Хм, тот в свою очередь внимательно осматривал меня. Пожилой мужик с недельной щетиной в новой, но не дорогой одежде, с длинным кинжалом и арбалетом за спиной, явный боец. Хотя... бывший, в таком возрасте тяжело соперничать с молодыми. Тем не менее, он приехал ко мне. Краем глаза я заметил приближающую лошадь с Бурком.
- Вы будете Рэнион Агугрон, муж графини Кинэллы Рамайявы? - спросил он меня.
- Возможно, - усмехнулся я. - А вот кто ты такой?
- Я простой гонец, - ничуть не смутившись, ответил мужик.
- Врет! - завопил Креун в моей голове. - На ауру его глянь!
- Вижу, - не подавая вида, ответил я своему советнику. Аура у гонца была хоть и спокойная, но когда он мне ответил, полыхнула красным, потом успокоилась. Этому-то меня Креун хорошо обучил. Демонстративно оглядев мужика, глядя тому в глаза, я произнес: - На гонца ты не тянешь, слишком уверен в своих силах, спокоен и никуда не торопишься. Так кто же ты?
- Рэн! Приветствую, как перезимовал-то? - улыбаясь и спешиваясь, радостно произнес Бурк.
- Привет, - улыбнулся я ему. - Нормально перезимовал. Как в Лиине дела, как Анлуса?
- Нормально все, - тряся мне руку, оживленно произнес Бурк. - Все живы, здоровы, к тебе вот послали.
Я даже про непонятного первого гонца забыл, настолько был ошарашен переменой в молчаливом Бурке. И ведь прошло-то всего ничего, а таким радостным и разговорчивым я его еще никогда не видел.
- Вот и славно, - проговорил я. - Ты давай в дом иди, перекуси что-нибудь, а я пока тут поговорю.
Бурк подобрался, бросил внимательный взгляд на приезжего, но мгновенно расслабился. Что-то он прочитал в незнакомце, что опасаться того не стоит. Телохранитель Генера отправился в дом, а я внимательно изучал гонца. Тот же хранил молчание, и только когда за Бурком закрылась входная дверь, сказал:
- У меня для вас письмо от вашей супруги, - заметно, что последнее слово далось ему с трудом.
- Думается мне, что не только письмо, - ответил я. - Надо бы тебе говорить начистоту, ты приехал ко мне и правила устанавливать тут могу только я.
Гонец, наконец-то спешился, что далось ему с некоторым трудом. Было видно, что дорога его вымотала.
- Да, вы правы, - кивнул он. - Мне хотелось бы поговорить с вами, если вам не трудно будет выслушать старика. Я ведь, в какой-то мере, Кинэлле прихожусь наставником, пусть и бывшим, но тем не менее. Зовут меня Ивлус, когда-то я командовал у ее отца гарнизоном замка, вернее воинами охраняющими замок.
- Вот оно как, - протянул я.
То, что у Кин остался в замке наставник, она не рассказывала, но и убежать без чьей-либо помощи из замка, как она рассказывала, было проблематично.
- Последнее время жил в деревне, недалеко от замка, но когда Кин вернулась, ей потребовались проверенные люди, и меня она позвала одним из первых, - продолжил Ивлус.
- И что, она сбежала от преследовавшего ее князя без твоей помощи? - спросил я. - В том ее рассказе не все так было прозрачно, - обронил я, намекая, что кто-то ведь должен был Кин помочь.
- Это отдельная история, - мотнул головой Ивлус. - Сейчас речь не об этом. Вот письмо, - он вытащил из-за пазухи сложенный пару раз лист и протянул мне.
Хм, письмо даже не запечатано, Кин доверяет своему человеку, правда, я еще не знаю содержимого, но думаю, что просто так она не погнала бы его в такую дорогу. Явно что-то случилось.
- С Кин все в порядке? - уточнил я.
- Да, - коротко кивнул тот.
- Пошли тогда в дом, не дело хозяину держать на пороге гостя не предложив тому с дороги отдых, - сказал я и указал в сторону дома.
- А лошадка моя? - не двигаясь с места, спросил Ивлус.
- Не волнуйся, в конюшне места хватит. К вечеру конюхи подойдут, а пока за лошадьми Ворон присмотрит, - ответил я.
- Ворон? - удивился Ивлус и стал озираться по окрестностям, смотря в небо.
Ворон же, находившийся невдалеке, радостно закаркал и погнал лошадей в сторону конюшни.
- Так вот оно как, - удивленно глядя вслед моему коню, протянул Ивлус и поспешил следом за мной.
Расположились мы на кухне и некоторое время я приглядывался к Ивлусу. Того поразило, что слуг в доме не было, но он только лишь удивленно вскинул брови и как-то странно покачал головой, не сказав ни слова. Он вообще был немногословен, хотя и понятно, за столом, который накрыл мой советник, было на что посмотреть даже мне. Так он меня никогда не потчевал, а на мое замечание, что так с хозяином нельзя поступать, тот ехидно ответил, что он старался исключительно для гостей. А стол ломился от яств, по которым я очень соскучился. Запеченный в корочку гусь, зажаренная в хрустящие ломтики картошка, сало, запеченная рыба, всевозможные соленья, компоты и вино. И каково же было мое изумление, когда Бурк пробурчал:
- Да, не очень-то тебе тут живется. Стол-то бедненький!
Я даже подавился от такого заявления. Это-то бедный стол?! Да это, это... просто шикарный стол! Обычно меня потчевали серой массой, которую Креун называл то картошкой, то кашей без названия, всевозможные блюда из яиц, чай и пара булок, еще иногда крестьяне приносили свежего мясо с охоты. Вот и весь стол. А, про молоко забыл, вот чего-чего, а его было вдоволь. Немного успокоившись и поразмыслив, как все выглядит со стороны, я был вынужден согласиться с бывшим телохранителем главы ночной гильдии Лиина. Стол действительно бедный, в Лиине в любом трактире ассортимент намного лучше. А как же тогда назвать то, чем меня все время потчевал Креун?
- Надо чью-то стену уменьшить, - хмыкнул я, обращаясь к своему советнику.
- Рэн, ты чего? Обиделся что ли? - озабоченно спросил меня тот. - Я ведь не кухонный артефакт, а все это богатство тебе сегодня Маркен принес, в деревне свадьба, они и тебя приглашали.
- А что ж ты мне про свадьбу-то не сказал? - успокоившись, спросил я.
После той памятной процессии женщин на роль моих слуг, староста часто стал предлагать различные услуги, когда надо и не надо. Вот мы с Креуном и решили общаться с ним с помощью записок. В основном всю переписку вел мой советник, рассказывая мне ключевые моменты жизни в деревне. А так староста приходил к нам через день и оставлял на кухонном столе свежее молоко, куриные и гусиные яйца. Если была какая-то потребность, то на столе лежала записка с указаниями, староста иногда оставлял то или иное послание. О том, что в доме находится много артефактов, он знал, да и вообще крестьяне считали, что я занимаюсь изготовлением очень дорогих и сложных артефактов. Разуверять их я не собирался.
- А чего говорить, если она только завтра состоится? - удивился Креун. - Да и что в этом такого? Подумаешь, жениться кто-то там собрался. Тебе-то какое до этого дело? Если ты по каждому поводу будешь у своих подданных на поводу идти, то они из тебя веревки скоро вить будут.
В словах советника был определенный смысл, нельзя своих подданных распускать, только слабину покажешь, так они на шею сядут и ножки свесят. Уважили господина и ладно.
Бурк тем временем стал выспрашивать Ивлуса, как живется Кин. Старый вояка юлить не хотел, он просто на многие вопросы не отвечал, лишь качал головой. Понимай как хочешь.
- Ивлус, Бурк вместе со мной и Кин, был на королевской охоте, если ее можно так назвать. Мне кажется, что моя супруга не стала бы скрывать от него такие вопросы. - Сказал я, давая понять, что говорить он может свободно.
- Да я ничего и не скрываю, - пожал тот плечами. - Она многое в письме написала.
- Точно! - хлопнул я себя по лбу и, достав письмо, быстро углубился чтение.
Письмо было небольшим, всего на полстраницы. Официально и сухо поздоровавшись, Кин отчитывалась передо мной, что с ней произошло с момента нашего расставания. Пятерка воинов данная ей в сопровождение королевским капитаном сопроводила ее до замка и пребывала там и по сей день там в качестве ее охраны. Дорога прошла спокойно, в замке ее встретили благосклонно. Интересно, а как еще можно встретить хозяйку? Всех ставленников своего дальнего родственника, который был управляющим, она выгнала и дела у нее нормально. Налоги в казну собраны и готовы к отправке. Под конец письма она спрашивала меня, что я намерен делать дальше и как ей себя вести в обществе. Что значит как вести и про какое общество она говорит? Такого текста я никак не ожидал. За что же она на меня так обиделась? Бросив задумчивый взгляд в сторону Бурка я решил, что ответ на этот вопрос сегодня обязательно узнаю.
- Ивлус, или я чего-то не понимаю, или Кин не все написала, - задумчиво сказал я, обращаясь к бывшему наставнику моей жены. - Она что-то на словах передала?
- Ничего, только сказала, что примет любое твое решение, - ответил тот, чем поставил меня в тупик.
- Какое решение? - уточнил я.
- Не знаю, - пожал тот плечами.
- Так... что-то я не понимаю, - мой взгляд остановился на Бурке, который как-то странно смотрел в сторону, будто боясь встретиться со мной глазами. "А ведь именно у него Анлуса все узнала о нашем визите к королю!" - Вспомнил я. - Бурк, давай я тебе покажу кое-что! - сказал и, поднявшись, не оглядываясь, прошел в гостиную. До меня только тяжелый вздох бывшего моего телохранителя долетел.
- Креун, Ивлус не должен услышать наш разговор, - предупредил я своего советника.
- Хорошо, а мне можно? - озадачил меня тот.
- Тебе? - переспросил я. - Тебе можно, - подумав, решил, что о тех событиях наверняка знают все мои друзья, кроме меня самого.
Бурк вошел в гостиную и с самым искренним видом стал озираться, ища что я ему собрался показать.
- Бурк, что произошло у короля? - спросил я его.
- На королевской охоте? - уточнил он у меня и, заметив мой кивок, продолжил: - Так ты сам все знаешь, ведь меня к замку отослали, а ты с Вукосом о чем-то говорить стал, а потом...
- Я не про это спрашиваю! Дурака-то не валяй! - я стал терять терпение, подошел к нему вплотную и, глядя в глаза, сказал: - После того как я пришел от придворного артефактчика наутро Кин странно себя повела, быстро собралась и уехала в свой замок. У меня никаких воспоминаний не осталось от той ночи. А ты, - я ткнул его пальцем в грудь, - что-то знаешь! Говори!
- Не могу, - пробубнил тот. - Я Кинэлле обещал молчать.
- Ага, а сестре моей все рассказал! - прошипел я. - Говори давай, а то... - не нашелся чем ему пригрозить и не закончил фразы.
- То что? - заинтересовался тот.
- В жабу превращу. - буркнул, отступая от него и плюхаясь в кресло, а потом принялся его увещевать. - Ты все равно нарушил слово, а ведь Кин просила тебя никому не говорить, подразумевая что я-то все знаю. Если я приеду к ней и начну все выяснять, при этом сославшись на то, что моя сестра знает о тех событиях, да мне кажется и Генер уже тоже в курсе, то она догадается, кто всем растрепал.
Телохранитель Генера тяжело вздохнул и пожаловался:
- Твоя сестра очень умная женщина. Она пару раз ко мне подходила и пыталась узнать что произошло у вас с Кин, я молчал. А вот после совещания у кровати умирающего мэра, она, по секрету, рассказала часть разговора, а потом потребовала обменяться информацией. Я решил, что у тебя секретов от сестры нет. Да и что там в общем-то скрывать-то? - он опустил голову. - Рассказал, как было дело. Рэн, ну не знал я, что ты ничего не помнишь. Не говори Кин об этом, а?
- Говори, - махнул рукой, но все же добавил: - Кин не скажу.
- В общем, ты тогда пьяный пришел...
- Угу, помню, как ты меня до двери доволок, - хмыкнул я. - А вот дальше... - пожал плечами.
- Дальше ты стал разглагольствовать о том какая же красавица Кин, - усмехнулся Бурк.
- Что сделал? - уставился я на него.
Так, вот же сволочь Кринт со своими помыслами о бабах, довел таки меня тогда до слюноотделения. Ведь мне придворный артефактчик предлагал еще выпить, а одно из последних его предложений было пойти по бабам. Вот я, видимо, и пошел. Ой, как же неправильно все. Так, а дальше-то что?
- Ну, ты что-то такое про ее глаза, волосы, фигуру плел, что она тебе сразу понравилась, все в таком ключе. Потом, ты целоваться полез, за что был бит.
- Чего? - не поверилось мне.
- Ударила она тебя, куда и как не знаю, но голос твой в тот момент стал тоньше, чем обычно, хотя поползновений своих ты не прекратил. И если бы был не так сильно пьян, то что-то, возможно, у тебя бы и получилось. Когда Кин позвала меня, то ты спал полураздетый, да и она была не совсем одета.
- Так может? - выдавил вопрос, надеясь, что натворить ничего дурного не мог.
- Нет, я все слышал. После нанесения тебе повреждений Кин извинилась, стала оправдываться и просить прощения. Ты же говорил, что это сам во всем виноват и прощать ее не за что. Потом ты вновь поклялся ей в любви и даже, как я понял, вы успели немного разоблачиться. Кин вероятно потеряла голову от такого напора, но сумела взять себя в руки и заявила, что если и станет твоей настоящей женой, то только после проверки чувств и нормального предложения. Ты ей обещал, что как только протрезвеешь - сразу же повторишь свои слова. Она тогда рассмеялась и ответила, что только тебе решать быть ей твоей женой или нет. Ну, а утром...
- Не надо, - поднял я руку. - Я помню.
Сказать, что меня удиыили такие вести - значит соврать, они меня ошарашили! Как я мог так поступить?! Вернее чуть-чуть не добиться Кин. Как бы я смог смотреть ей в глаза? Хотя смог бы, если бы... но ведь жениться-то я никак не планирую, не входит это в мои планы на ближайшие лет так десять. И что делать? Да еще и решать что-то надо... Как-то мне взгрустнулось. Ситуация из которой выхода совершенно не видно. Предать нельзя, но и... Н-да, засада...
- Креун, вина бы покрепче, - мысленно попросил я советника. - И может, что посоветуешь? - с надеждой спросил я.
- Вино в шкафу, на кухне, - ответил мой советник и замолчал.
Н-да, даже он советовать ничего не хочет. Ладно, попозже подумаю, надо узнать, что там еще у нее происходит, не даром же Ивлус такую дорогу преодолел.
- Пошли на кухню, - махнул Бурку.
Вино действительно оказалось в шкафу, выбрав самую большую бутылку, я молча разлил вино по бокалам, но пить не стал, решив, сначала надо узнать от гонцов все, что их привело ко мне.
- Ивлус, как я понял, ты приехал не только из-за письма. Что еще? - обратился я к гонцу Кин.
- Да, она неохотно меня отпустила, даже слово взяла, кое о чем не говорить. Я слово дал, но про себя сделал оговорку, если увижу, что нарушив его, оно пойдет ей на пользу...
- И что ты увидел? - спросил я.
- В доме не видно женской руки, ты живешь один. Крестьяне от тебя в восторге, - начал перечислять он.
- С чего ты решил, что крестьяне от него в восторге? - удивился Бурк.
- Так, - он усмехнулся, - живут-то они рядом, справно, в дозоры ходят, а как обо мне сообщить дозорный-то к Рэну спешил.
- И что? - не понял я.
- Я верхом, дозоры только для сообщений господину выставлены, если бы крестьяне службу выполняли плохо, то спешить не было бы нужды, - пояснил он.
- Но ведь я бы за это мог бы их наказать, - удивился я.
- Так я же верхом, - растянул губы в улыбке Ивлус.
Логики старого вояки я не понял, но спорить не стал, пусть думает о чем хочет, главное выводы правильные делает.
- Так что там с Кин? - поторопил я его.
Ивлус задумался, потом выпил вино и собравшись с силами начал говорить:
- Не все так уж и хорошо у Кинэллы. Вроде и налоги она для казны собрала, и народ доволен, что старая хозяйка вернулась, но на обеспечение замка и себя самым необходимым средств у нее нет. Через месяц, как она стала управлять замком приехал князь Гунер, старый друг ее отца.
- Я знаком с князем, - склонил я голову.
- Ну, тогда вам будет понятнее, - взмахнул он рукой. - При князе и вовсе все было идеально, большинство налогов было собрано, запасы на зимовку у крестьян сделаны. Все хорошо, но пару месяцев назад Гунер уехал, вот тут-то и началось. Соседи начали выставлять неоплаченные бывшим управляющим счета, дошло до того, что один граф предъявил права на одну из деревень, мол он ее в кости выиграл. Долги принято отдавать или могут признать тебя негодным управленцем и не важно, что они не тобой сделаны. Кин стала отдавать деньги, вскоре казна замка опустела, остались только королевские налоги. Хозяйка отказалась взять оттуда даже медяк, уволила почти всю обслугу. Оставила минимум слуг и воинов, чтобы хоть как-то содержать замок и безопасность своих земель, да пятерых воинов, с которыми приехала, те всегда ее охраняют.
- Почему всегда, были попытки нападения или угрозы? - прищурился я, помня о том, что Кин не любительница устраивать показуху.
- Были, - повесил на грудь голову Ивлус. - И угрозы и пара покушений. Угрозы посыпались, когда еще Гунер не приехал. Охрану я ей посоветовал оставить, сам-то я уже не молод, вряд ли смогу защитить, а у воинов и амулеты магические есть. Первое покушение было больше предупреждением, она тогда проверить свою дальнюю деревню отправилась. Вот на первом привале, аккурат возле ее головы стрела в дерево и вонзилась. Второе покушение после отъезда князя произошло, прямо в городе...
- В каком? - влез в разговор, внимательно слушавший Бурк.
- Недалеко от замка, в паре часов верхом, небольшой городок расположен - Илаг называется. Мы князя проводили и заехали на местный базар. Кин в окружении охраны была, в нее нож кто-то метнул, хорошо, что воины активировали защитный амулет, нож мимо прошел, - пояснил Ивлус.
- А из-за чего все это? Кто и что хотят от нее? - задумчиво спросил я. - Неужели месть? Или что, Вукос князя Викона не наказал?
- Да нет, - отрицательно мотнул головой Ивлус - князя Викона на охоте кабан задрал, а ближайшие его сторонники как-то странно и быстро сгинули. Кто в пьяной драке нож схватил, кого разбойники убили, кто-то на охоте случайную стрелу получил, а многие просто исчезли, растворились, как будто и не было их никогда. - Понимающе усмехнулся старый воин.
- Мне кажется, что кто-то хочет прибрать к рукам замок и земли графини, - сказал Бурк.
Хм, на это возразить нечего, самое простое, что приходит на ум. И как мне кажется, самое верное. Хотели бы просто убить, то не загоняли бы в такое финансовое положение, а покушения... покушения, как мне кажется, просто для острастки.
- Да, ты прав, - подтвердил Ивлус. - Кинэлле предложили продать замок и все деревни, мол она замужняя дама, управлять своими угодьями не в состоянии, да и не зачем такая тяжелая работа молодой женщине. Муж доволен опять же будет, что сумела избавиться от приносящего убытки замка. К ней все три соседа заявились, два старых графа и один молодой и все лапы хотят наложить, чуть между собой не передрались.
- Понятно, - протянул я, а потом указал им обоим на стол. - Вы почти ничего не ели, а я тут с вами разговоры разговариваю. - Видя, что они продолжают смотреть на меня, раздраженно махнул рукой: - Давайте, давайте! Мне подумать надо.