Глядя на то, как притихли все сидящие на поляне, я понял, что до них, наконец, стало доходить. Вон как сразу заозирались по сторонам.
- Да, глупости всё это. Стал бы Лемар вести нас сюда, если бы здесь было так опасно... да и зачем тогда пошёл сюда ты, если всё так плохо? - слегка подрагивающим голосом попытался возразить мне Эран.
- Тут ты меня подловил. Я и сам без понятия зачем ввязался во всё это... - кинул я ему "палочку", и тут же добавил усталым тоном, - можешь утешать себя иллюзиями и дальше, а лично мне уже надоело пытаться тебя вразумить.
Поставив таким образом точку в разговоре, я занялся куда более интересным делом. Раз уж представился случай, я решил получше присмотреться к своим спутникам. Кое-что я уже успел приметить и так, но окончательные выводы, стоило делать только после внимательного осмотра. Именно этим я и занялся. К возвращению обоих разведчиков, я уже знал очень многое, если не всё, об этих горе воителях.
То, что троица в кольчугах никакие не воины, в привычном мне понимании, я осознал уже давно. То что оба мага, почти и не маги, призналась сама Риза. Так что теперь я просто внёс оставшиеся детали в картину.
Дешёвые, не очень качественные однотипные кольчуги. Такого же качества одинаковые тесаки в ножнах. Причём, не Стиа, не Эран за своими кажется совсем не ухаживают. Даже на вид их оружие туповато и не ухоженно. У обоих руки, мягко говоря не мозолистые. Вряд ли до того, как взять в руки оружие, они занимались чем-то сильно тяжёлым. Но и на дворян оба не тянут. Один слишком много и что важнее крайне неумело выделывается, другая сама не может решить на кого хочет быть больше похожа: на молчаливую леди или же на яростную амазонку.
Идём дальше. Оба мага до недавнего времени вряд ли вообще с кем-то по-настоящему сражались. Хотя можно предположить, что Аскель в их академии, как минимум пытался стать боевым магом. И даже может бился с кем-то в учёбных схватках. Впрочем, даже так они заметно опережают меня по знаниям в магии, но... практическое применение у них сильно хромает.
Из всех что-то более-менее умеет только сам Лот. Риза ведь говорила, что он служил в страже того замка, на который напали. Но даже он похоже не очень понимает, что надо делать со своими знаниями. Так что-либо он был необстрелянным рекрутов в страже, либо же за всё время его службы с ним не происходило абсолютно ничего экстремального.
Что именно происходило в замке во время нападения демонов мне предположить трудно, но вероятно и Лот, и Стиа, и Эран в тот момент находились там. Смогли друг друга найти, выжить, да ещё и достать из арсенала замка себе какое-то снаряжение. Учитывая, что просто так никто им бы его не дал, то вероятно к тому моменту все, кто мог им этого не позволить были либо мертвы, либо вне зоны действия. Выбравшись оттуда они втроём направились в академию на поиски сестры Лота. Потом зачем-то убежали оттуда, а вместе с ними помимо Ризы, увязался ещё и Аскель. Как-то так наверно.
Когда шагающие от холма к нам Лот и Лемар достаточно приблизились, я отвлёкся от своих размышлении и обратил взгляд на них. По хмурому виду обоих сразу же становилось понятно, что залезть в закрома башни нам не светит. Потомок древнего рода ещё и ругался себе под нос.
- Башня затоплена, - обронил Лот мрачно, как только они приблизились на достаточное расстояние.
- Это проклятое болото! Это всё оно! Всего месяц назад здесь был, а оно уже умудрилось затопить башню практически доверху! - с трудом сдерживаясь, добавил красный как рак проводник.
- И что делать? - осторожно спросила Риза.
- Ничего. Пойдём к следующему перспективному месту. Больше нам ничего не остаётся, - уже чуть спокойнее ответил бывший торговец.
- Вы как? Готовы? - Лот оглядел нас всех.
В ответ послышался нестройный и довольно нерешительный на мой взгляд гомон согласных голосов. Видимо мои слова возымели эффект и люди начали задумываться над тем, куда суют свою голову. Но раз уж они все сказали, что "готовы", то пока ещё жадность продолжает затмевать разум.
...Следующий час прошёл в молчании. Четвёрка моих слушателей раздумывала над сказанным мной, а Лемар горевал о потерянной башне. Лот тоже о чём-то думал, но в голову ему залезть я не мог.
- Почти весь город ушел в топи. Доступными остались только самые высокие здания в городе. Помимо угловых башен таких зданий осталось не так много. Всего три если быть точным. И все они находятся рядом друг с другом, - очередной инструктаж от Лемара по традиции проходил всего в каких-то пятидесяти-ста метрах от нужного нам места. Он тем временем продолжал, - Это дворец правителя, великая библиотека и храм всех богов.
- Богов? Что это? - тут же встрял Эран.
- В записях не так много информации об этом, но, судя по всему, до катаклизма существовали какие-то невероятно сильные сверхсущества, вроде аватар Первосил, которым люди поклонялись. А теперь не отвлекай меня, - ответил проводник, после чего продолжил, - все три здания находились на главной площади. И все три одинаково любопытны в плане поиска сокровищ. Но сначала мы посетим только одно: Храм всех богов. Просто потому, что он к нам ближе.
- Ясно. Чего нам ожидать там? - тут же спросил Лот, указывая на слегка возвышающийся над деревьями кусок здания.
На самом верху, вокруг фигурного купола всё ещё были видны постаменты для статуй богов, но самих статуй уже давно не было. Не считать же за них две правых ноги и каким-то чудом уставшее туловище в доспехах без рук и головы?
- Не знаю. К ним я ещё не подходил. Только видел верхушки зданий издалека, - ответил Лемар.
- А почему не подошли поближе? - решил уточнить Аскель.
- ...не хотел торопиться. Да и эти здания были когда-то цетром этого города. В них просто обязаны были быть ловушки или прочие весьма неприятные вещи, - после небольшой паузы, уклончиво ответил проводник. Правда, заметил это похоже только я.
- Ловушки? На крышах? - удивился Эран.
"Ан нет, не только я почуял подвох. Вот уж от кого, от кого, а от блондина не ждал" - удивился я про себя.
- ...Там может быть всё ещё опасно... - похоже кладоискатель не собирался отвечать прямо.
- Если там опасно, то может не пойдём вперёд? - несколько опасливо произнесла Стиа, покосившись при этом на меня.
- Нет-нет, не в этом смысле опасно. Просто из-за того, что раньше на том месте была большая площадь, там наверняка будет глубокий омут или трясина, который придётся очень осторожно разведывать. Вот я и не хотел этим заниматься, когда был один. Мне ведь никто в случае чего не смог бы помочь, - тут же замахал руками Лемар, почувствовав, что дело пахнет керосином.
- Ты уверен? - недоверчиво уточнил Лот.
- Да. Кроме опасности утонуть, нам нечего бояться, - без всяких сомнений отмахнулся Лемар.
- Если ты уве... - начал Лот, но я не дал ему закончить.
- Все! Быстро! Легли! На! Землю! - громким шёпотом приказал я и тут же не теряя времени зря, положил стоящих рядом Ризу и Аскеля в траву. Достаточно было только руки им на плечи опустить и слегка надавить.
- Что? Зачем? - заметно тише, но всё равно слишком громко удивился Эран. Он стал следующим, кого я отправил на землю. Мелочиться не стал. Подсёк ему ногу и всё. Лот оказался умнее и понятливее остальных, а потому не только лёг сам, но и уложил стоявшую рядом с ним Стиа. На ногах остался только бывший торговец, находящийся ближе всего к куполу храма, почти на самом краю пяточка твёрдой земли. И он кажется никак не мог взять в толк, зачем ему ложиться. Времени терять было нельзя, поэтому на него я буквально рухнул в прыжке. Упали к счастью мы у самого края воды. Ещё бы чуть-чуть и пришлось искупаться.
Заткнув рот, собирающемуся возмутиться проводнику рукой, я вновь взглянул в сторону замеченной опасности. Далеко справа в подлеске почти незаметно мелькнули несколько фигур. Я рисковать не собирался, поэтому сразу же всех положил. Пусть даже это окажутся болотники - бережёного бог бережёт.
- Что там? - негромко прошептал Лот из травы позади меня.
- Кто-то двигается через лес. Их не меньше трёх... а теперь все молчим и не двигаемся, - так же тихо шепнул я в ответ. На удивление все послушались.
Стоило непонятных фигурам немного приблизиться, как я тут же понял, что дело очень плохо. Два сгорбленных болотника это ещё ладно, но вот тот кого они сопровождали...
Когда-то оранжевое, а теперь почти полностью буро-зелёное сильно потрёпанное одеяние слегка развивалось, когда он двигался. Куча всяких золотых нашлёпок с непонятными знаками на одеянии и блеск драгоценных камней, говорили как минимум о том, что к нам пожаловал кто-то важный. Вероятно хуже того - маг. А раз нормальным магам находиться в компании жутко воняющих болотников как-то не с руки - то лич. А это уже со всем хреново.
Если это один из древних, что владели этим городом, то неизвестно насколько разрушительной магией он владеет. Разумеется, под гнётом времени в его пустой черепушке многое могло сгинуть навсегда, но даже так связываться с ним себе дороже. Не дай бог, это вообще окажется главный мертвец, который здесь всем заправляет, ибо тогда мы все дружно повторим незавидную судьбу тех экспедиций, что проводили предки Лемара.
Самое же плохое, что столкнуться с ним придётся. Судя по всему, его траектория движения пролегает недалеко от нашего островка, если не прямо по нему. А кому как не мне знать то, насколько хороша нежить в обнаружении живых. Стоит ему подойти, и он обязательно нас увидит. Он бы увидел нас, даже будь здесь бункер от крыши до основания заросший деревьями. Если конечно этот бункер не был бы сделан из камня Бездны... но да хрен с ним. Сейчас не время для фантазий.
- Дело плохо, - совсем тихо прошептал я, медленно отползая к остальной группе вместе с уже почти не брыкающимся Лемаром, - там лич. Наверняка из древних. Связываться с ним практически самоубийство.
Где-то позади послышался сдавленный писк. И вроде бы даже не один.
- Тогда нам надо бежать, - ответил одними губами Лот, вползая в моё поле зрения.
- По болоту не особо побегаешь, - возразил я ему.
- Но что-то надо делать, -
- Я попробую его достать, - вдруг донеслось со стороны Аскеля. К тому времени личу до нас оставалось всего-то метров сорок. Он уже должен был нас заметить, но по нему этого не было видно.
- Не вздумай! Ты нас раскроешь! - я ускорился в попытке доползти до мага пока не поздно, но не успел.
- Все маги уязвимы для внезапной атаки. Главное убить его с одного удара. Другого выхода нет! - по явно проскакивающим в голосе Аскеля истерическим ноткам я понял, что он слегка не в себя. А ведь выглядел наиболее рассудительным среди остальных... а в итоге буквально сходу сломался.
Плюнув на незаметность я привстал на карачики и прямо так прыгнул в сторону спятившего мага, но промахнулся. Он оказался всего на полметра правее. И моей ошибкой он тут же воспользовался. Шар воды уже какое-то время висевший в воздухе резко вытянулся в знакомое копьё, которое тут же стремительно улетело в сторону мёртвого мага.
Сверкнула ярко жёлтая вспышка его энергитечского щита буквально на лету расплавившего копьё.
- Да твою же мать... - мрачно протянул я.
Дальше же настало время действовать нашему противнику.
- Ominum ihodo, - сухой голос прогремел над болотом, после чего лич протянул руку в нашу сторону.
В следующую секунду земля под нами слабо вздрогнула... и взорвалась. Толком не поняв что происходит, я улетел куда-то далеко в сторону. Столкновение с первым деревом моё тело пережило весьма спокойно: меня просто перехлестнуло через ветку и я полетел дальше. Прямо в следующее дерево. Вот оно то и стало последней точкой на моём пути. Столкнувшись со стволом, я ненадолго потерял ориентацию в пространстве, за что чуть не поплатился. Скатившись по стволу, я сразу же попал в мокрые объятия болота и чуть не ушёл в него с головой. Чудом нащупав руками корни, я успел зацепиться за них. Иначе, учитывая вес пусть даже остатков доспехов, дело моё стало бы совсем плохо.
Шляпа осталась где-то плавать, а бинты на лице, как собственно и на теле, чистыми назвать язык бы не повернулся. Из-за этого я практически нихрена не видел, потому стоило только выбраться из воды тут же сорвал их с головы.
Сзади послышался целый сонм разноголосных криков о помощи. Надо было что-то делать. Конечно, по-хорошему надо было бы валить как можно дальше оттуда и потом пытаться выбрать на дорогу, но... разве герои так поступают? А как ни крути, единственный кто может спасти то стадо от смерти это я. Спрашивается чем я не герой?
"Что за хрень в голову лезет..." - думал я, взбираясь по стволу наверх. Учитывая, что полугнилая кора буквально крошилась под руками, дело это было одновременно и лёгкое... и несколько неудобное.
Выбравшись из воды повыше, я огляделся. И почти сразу же нашёл ту поляну где был недавно. Правда от поляны там осталось одно название. Лишь слегка колыхающуюся на её месте вода, говорила о том, что недавно там была суша. А ещё я заметил, как минимум троих выживших. Аскеля, который из последних сил цеплялся на мой манер за корни дерева, болтаясь в воде и Лота с Лемаром, которым повезло упасть на относительно твёрдую землю. Последние сейчас как раз прятались за деревом от взора лича. То, что это бесполезно, они похоже не знали.
Словно по заказу проклятый мертвяк тут же продемонстрировал всё глубину их заблуждения этим двум. Та же фраза, что и в первый раз пронеслась над болотом, и тот небольшой островок, на котором были брат Ризы и проводник, буквально разлетелся во все стороны.
Теперь, когда у меня была возможность увидеть со стороны действие этого заклятья, стоило признать, что оно весьма и весьма впечатляюще. Правда, открытым оставался вопрос: почему, вместо того чтобы применить какое-нибудь заклинание напрямую влияющее на противника, лич один за другим уничтожает все более-менее безопасные клочки земли. То, что это такая хитрая стратегия призванная не оставить нам шансов избежать трясины верилось с трудом.
Тем временем совсем недалеко от меня приземлилось бессознательное тело Лота. То, что он без сознания было видно, потому что подниматься или как-то двигаться он совершенно не спешил. Кстати ему опять повезло упасть на сушу, в отличии от Лемара, улетевшего куда-то за деревья.
Время до того, как лич расправиться со всеми оставшимися в живых стремительно утекало. Поэтому я стал действовать.
Хорошенько уперевшись ногами в ствол, я резко оттолкнулся от него в сторону другого дерева. Метров пять наверно пролетел, да ещё и умудрился зацепиться нормально и не сверзиться вниз. Трюк достойный дикой обезьяны, но сейчас особого выбора у меня не было. Слишком рискованно искать дорогу на земле посреди болота.
Следующий прыжок вышел ещё лучше. А третий я закончил прямиком на земле рядом с телом Лота. Быстро проверив жив ли он и краем глаза заметив его неестественно изогнутую чуть пониже колена ногу, я почти без разбега прыгнул на следующее дерево. Моей целью был лич. Стоит его устранить и жить станет заметно проще. Тогда уж и можно будет заняться поиском раненных или мёртвых спутников.
После следующего прыжка меня, наконец, заметил противник. Это я понял, по разлетевшемуся на щепки позади меня дереву. Хорошо хоть я успел прыгнуть дальше. После этого взрывы стали следовать один за другим. Я лишь чудом успевал покидать опасное место и перепрыгивать дальше.
В таком темпе я даже понять не успел, как допрыгал до самой опушки. Дальше только свободное пространство, где раньше была наша поляна. Сам лич, вместе с двумя своими слугами стоял на одном из немногочисленных оставшихся сушей участков. Всего в каких-то двадцати метрах от купола храма.
Я конечно тот ещё человек-паук, как успел убедиться за последние мгновения, но прыгнуть от края опушки на десяток метров, будет непросто даже для меня. Да и даже если я смогу долететь, что делать дальше? У меня из оружия только кинжал Ши, надёжно покоящийся в ножнах. Совершенно бесполезный в такой ситуации посох теперь лежит где-то на дне болота, вместе с частью моих вещей.
Всё это пронеслось в голове пока я летел до последнего дерева перед опушкой. Сомневаться времени не оставалось. Стоило мне ухватиться за ветку, как я почти тут же прыгнул дальше. Только и успел, что приметить более-менее прилично выглядящий пяточек травы к которому сейчас и летел.
"А ведь он может быть всего лишь небольшим клочком грунта, плавающим над поверхностью воды" - успел подумать я прежде чем приземлиться.
Правая нога тут же по бедро ушла в воду, а вот левая обрела под собой достаточно твердую поверхность. Судорожно ухватившись руками за траву и даже край островка я попытался затормозить своё движение, не то мне грозило улететь дальше. И лишь чудом мне это удалось. Правда, ещё раз окунуться по пояс мне пришлось. Впрочем, сетовать на судьбу времени не было. Резким рывком я вздёрнул себя на поверхность и встал в полной рост напротив лича. Как раз для того, чтобы увидеть, как он поднимает в моё сторону руку. Нас разделяло каких-то десять метров, так что сомневаться в его меткости не приходилось. Стоявшие чуть позади него болотники в дело своего хозяина вмешиваться похоже не собирались.
Но я всё равно успел раньше. Не даром отрабатывал её так часто в Бездне. Хотя ничего хорошего применение волны искажений мне теперь не сулит, другого выхода отсюда не было. И я это знал изначально.
Правую руку скрутило дикой болью, когда проходящая сквозь неё деструктурированная энергия рвала духовные каналы, но я лишь слегка дёрнулся. На мгновение показалось, что ничего не произойдёт и энергия просто разорвёт мою руку... но нет. Практически невидимая волна пронеслась от меня прямиком к личу. На её пути вспенивалась и вода, и земля. Когда же она достигла лича его защитный купол лишь слегка сверкнув мгновением позже лопнул. А следом за ним получил своё и мертвец. Он ничего не успел сделать.
Часть костей изредка мелькающий в прорехах одеянии буквально на глазах рассыпались до состояния костяной муки. Оранжевый огонь в прорезях искуссной золотой маски погас. Спустя секунду вся фигура лича осыпалась на землю небольшой кучкой целых костей и одежды.
Болотники окончили своё существование мгновением позже. Правда, вопреки моим ожиданиям, они не взорвались, а просто разлетелись отдельными, сильно повреждёнными кусками плоти. Мешки с неизвестной хренью в которые, превратились их тела, порвались и оттуда в болотную воду потекла та самая жутко воняющая хреновина. Вот только, я сильно сомневаюсь, что это испортит местную экологическую ситуацию ещё больше.
- Бывало и хуже, - протянул я задумчиво, глядя на то, что осталось от правой руки, после "залпа". От самого плеча до кисти её скрутило так, как будто кто-то хотел выжать из меня всю лишнюю жидкость. Из десятка, если не сотни крошечных и не очень разрезов медленно сочилась кровь. К тому же судя по ощущениям целых костей в ней не осталось. На вскидку три или четыре сложным перелома, как минимум.
В следующее мгновение я почувствовал дикую слабость и тут же опустился на землю. Лишь чудом при этом не сверзившись с края крошечного островка. Некоторое время мне понадобилось чтобы прийти в себя. Заниматься рукой не было сил и времени, потому она так и продолжала висеть плетью.
- Эй! Есть кто-нибудь живой?! - оглядевшись по сторонам, закричал я, когда почувствовал, что силы начинают возвращаться. Времени, да и смысла скрываться больше не было.