"Ничего не скажешь... этот их уровень подготовки... прямо успокаивает..." - невесло подумал я, а вслух негромко, но так чтобы все услышали, произнёс, - Мертвец, слева!
Надо было видеть, как всполошилось это стадо. Троица воинов повыхватывала свои короткие мечи, чуть не порезав друг друга в процессе и стала судорожно озираться по сторонам. Даже после того, как я сказал где искать, они до сих пор не увидели опасность! Аскель серагировал чуть лучше и почти сразу нашёл глазами покойника, но колдовать пока не спешил, за что я накинул ему ещё немного баллов. Потомок же древнего рода, так вообще не сразу понял, что все остановились и ещё сделал как минимум три шага вперёд, прежде чем непонимающе обернуться. Он похоже даже не услышал, что я говорил. Ну а идущая рядом со мной Риза... это вообще отдельный разговор.
Стоило мне только сообщить об опасности, как она сдавленно пискнув попыталась отпрыгнуть в противоположную от неё сторону. Правда, самого зомби она тоже похоже не заметила, и среагировала только на моё "слева". И отпрыгнуть она решила... да-да, прямо в небольшую трясину, которую мы сейчас как раз обходили. Хорошо хоть я успел её ухватить за плечо. Но на этом всё не кончилось.
Всё ещё удерживаемая мной и толком не соображая эта девчонка начала что-то торопливо колдовать. Наверняка, тот самый воздушный таран, которым она приголубила предыдущего мертвяка... со страху скорее всего. Но в текущей ситуации её заклятье мало того, что вряд ли бы попало в цель, так ещё и задело бы своих. Вот только она похоже этого не понимала.
- Риза, не надо, - попытался я её вразумить, но осознав что она меня не слышит применил метод чудотворного подзатыльника. Метод, кстати, довольно опасный для применения на колдующих магах, ибо резко потерявшая контроль магия может сотворить немало интересностей. Но сейчас, когда девушка только начала сотворение заклятия и не успела влить в него энергию, так вполне можно было поступить.
- Что? - Риза непонимающе уставилась на меня, медленно опуская руки. На кончиках её пальцев медленно гасло слабое свечение - побочный эффект сорванного на ранней стадии заклятья.
- Я говорю не надо. Иначе заденешь своих, - спокойно пояснил я ей, после чего добавил, - сейчас он выйдет из-за прикрытия деревьев и Аскель его успокоит. Он ведь владеет боевыми заклятьями?
- Да, владеет. Я немного училась владению воздушной стихией, но он был одним из лучших на курсе в водной магией, - медленно приходя в себя, поведала мне девочка.
- Вот и отлично. Тогда ждём, -
Стоило только мертвяку выйти на открытое место, как Аскель почти сразу же принялся колдовать. Из болота перед ним медленно поднялась небольшая сфера воды. В следующее мгновение она с резким хрустом вытянулась в ледяное копьё, которое тут же на огромной скорости полетело в мертвяка. Воткнувшись ему куда-то в грудь, оно со страшной силой отбросило его назад, пригвоздив к стволу ближайщего дерева. Такое ранение мертвецов не убивает и я это знал, как никто другой, а потому стал ждать, что маг предпримет дальше. Но он кажется и не собирался ничего больше делать, что меня немного удивило.
Пришпиленный к дереву мертвец продолжал дёргаться, пытаясь освободиться. Его раздутые голова и туловище продолжали бугриться, словно живя своей жизнью. Из раззявленного в беззувучном крике рта продолжала извергаться, какая-то гадость. Не то рвота, не то ещё неизвстно что.
- ...п...аоу...ме...гхи...ете... - в повисшей тишине я даже не сразу понял, кто это говорит. И только секунду спустя до меня дошло, что это, борясь с непрерывно извергающейся изо рта хренью, пробулькал мертвец.
- Вы это слышали? Он что-то сказал! - Эран и тут не смог долго удерживать свой рот закрытым, после чего кинув на меня взгляд "превосходства", добавил, - гляди, искатель, что сейчас будет. Ты небось такого и не видел, а?
На его подколку я обратил мало внимания, куда больше меня занимала её смысловая подоплека... и очень скоро мне стало понятно, что имел в виду светловолосый балабол. Бугрящееся тело нежити вдруг вздулось еще сильнее прежнего... и тут же с отвратительным чавканьем взорвалось. Целые галлоны той хрени, которой его до недавнего времени рвало разлетелись на несколько метров вокруг. Хорошо ещё что он был довольно далеко от нас.
- Ну что? Удивлён?! - продолжил провоцировать меня Эран.
- Нет... и замолчи, наконец. Или хотя бы говори потише, - мне это стало надоедать, поэтому я решил поставить его на место, - если и дальше будешь орать на всё болото к нам может выйти ещё кто-нибудь... недружелюбный.
- Да что ты... - начал он тут же заводиться, но был прерван.
- Он... прав, Эран. Веди себя потише. Неизвестно, что скрывают эти болота, - с некоторым трудом выдавил из себя их предводитель.
Оглянувшись на своего друга, словно тот его предал, светловолосый парень надулся словно индюк и промолчал. Немного погодя мы, наконец, продолжили путь, стремясь уйти, как можно дальше от страшно разящих останков мертвеца.
У меня не было настроения в очередной раз удивляться тому, каких "детей" мне приходиться сопровождать. Куда больше сейчас меня волновали слова мертвеца. Это конечно могло быть методом "охоты". Я немало слышал, да и видел в принципе тоже, нежити которая могла произносить отдельные слова и даже целые фразы для того, чтобы подобраться поближе к жертве, но... здесь я был в этом не уверен. И если моя догадка верна и тот бедолага продолжал находиться в сознании всё то время, как был куклой какого-то некроманта... На фоне этого, даже моя житьё-бытьё в виде зомби выглядит не такой уж и плохо.
Вернувшись в реальность я не увидел вокруг ничего интересного. Вокруг было всё тоже болота и никаких опасностей на обозримом пространстве. Единственное, что вызывало беспокойство: сильно позеленевшая Риза, с трудом продолжающая движение рядом со мной. Мы уже успели достаточно далеко отойти от источника запаха, но ей это похоже мало помогло.
- Риза, ты сказала, что немного училась владению воздушной стихией, - решил я отвлечь девчонку разговором, не забывая при этом бдительно поглядывать по сторонам. На внимательность остальных надеяться не приходилось.
- Ммм? - с трудом проглотив комок в горле, непонимающе промычала девочка обратив на меня свои синие глаза.
- Это была не основная твоя специальность, так? - продолжил я.
- Ну да, - почувствовал под ногами почву для болтовни, Риза стала стремительно приходить в норму, - воздухом меня заставил заняться Аскель. Говорил, что мне нужно уметь себя защитить в случае чего. Он правда, не сказал, что это должен быть обязательно воздух, но так уж сложилось. Это вообще-то очень интересная история, как всё так вышло...
Понимая, что сам вырыл себе могилу, я тут же попытался вернуть девушку в конструктивное русло, - А какая тогда твоя основная специальность?
- А... э... - немного растерялась девушка из-за того, что я прервал её на середине мысли, но тут же вновь взяла себя в руки, - мне всегда очень нравилось лечить людей. Вот я и пошла на факультет целителей. И со временем моё желание помогать людям не угасло. Даже то, что произошло с нами, только усилило его...
- Что произошло? - спросил я тут же и только потом понял, что кажется задел нечто очень неприятное.
- ...Когда я была в академии, на замок, где мой папа и брат несли службу в гарнизоне напали... демоны, как говорит, брат. Мама тогда тоже была там... и... и выжил только брат, - буквально только что весёлая девочка, вдруг сгорбилась и отвернулась от меня. Более того, идущие чуть впереди нас Аскель и Стиа, ощутимо вздрогнули при упоминании демонов.
- Я... сожалею, что заставил тебя вспомнить об этом, - так неловко и виновато я уже давно себя не чувствовал. И в то же время, я не мог не признать, что разговор о демонах мне очень и очень интересен. Пока я пытался решить для себя стоит ли мне продолжить разговор с девушкой на столь неприятную ей тему, она сама заговорила:
- Ничего. Сначала, когда я только узнала об этом... то много плакала по ночам... но затем перестала. Я даже сама не понимаю почему, хотя мне всё ещё очень грустно от того, что папы с мамой больше нет. Я не видела того, что произошло в замке... и поэтому мне немного легче, а вот брат... - она осеклась, но всё же потом продолжила, правда, куда более тише, - ...брат всё видел. И это на него очень сильно повлияло. Он раньше был дружелюбнее. И веселее.
Я в ответ лишь промолчал. Как не умел я никого утешать в минуты горя, так и не научился до сих пор. Зато я всё ещё оставался самым внимательным человеком в группе и потому опять сумел заметить очередного болотника, раньше всех.
- Болотник, справа и спереди, в лесу, - проинформировал я остальных сразу же. На этом наш разговор с Ризой и закончился.
Расправиться с нежитью не составило труда. Так же, как и в прошлый раз с ним покончил Аскель, после чего мы спокойно продолжили путь. Следующие пару часов обошлись без происшествий. Пока что болота действительно оказались на удивление безопасным местом. Ну если забыть об опасности утонуть в трясине, конечно.
К моему удивлению вплоть до сего момента путь оставался таким же удобным и комфортным как в начале... и ничто не говорило о том, что вскоре всё это изменится. Нам ни разу не пришлось по грудь окунуться в болотную воду, ни разу не пришлось продираться через заросли или делать ещё что-то подобное. Не то чтобы я был ярым сторонником того, что всё самые удобные и хорошие пути обязательно ведут в ловушку, но... мне всё равно не нравилось насколько легко мы продвигаемся вперёд.
- Первое место которое мы попробуем посетить должно находится с другой стороны того холма, - сообщил наш проводник указывая на невысокую возвышенность, - когда-то на его месте находилась одна из угловых городских башен. Я уже был здесь один и смог спокойно добраться до входа в неё, но внутрь соваться не стал. Будем надеется, что за последнее время там ничего не изменилось.
Инструктаж проходил где-то на расстоянии метров пятидесяти от нужного холма. Мы все расположились на небольшом пятачке относительно сухой земли и слушали Лемара.
- С проникновением не должно возникнуть трудностей. Никакой нежити или иных трудностей я здесь в прошлый раз не заметил. Да и башня сохранилась в относительной целости. Только ушла в болота практически полностью, но благодаря хорошей конструкции мы можем надеется на то, что внутрь всё ещё не добралась вода... по крайней мере, много воды.
- Если это просто угловая башня, то зачем нам туда соваться? Вряд ли мы сможем найти там что-то ценное, - обратился к проводнику Аскель.
- Во все времена в защитных башнях хранился запас продовольствия, оружия, доспехов и других нужных при осаде солдатам вещей. Это делалось на тот случай если враг захватит стену и им придётся укрепиться в башне, - ответил вместо Лемара брат Ризы.
- Именно так, - добавил уже сам проводник, - а теперь представьте какое именно там должно было хранится оружие и доспехи. Я не берусь утверждать, что непременно всё снаряжение древних обладало чудовищной силой, но проверить всё равно не помешало бы. Тем более что это только первое место, выбранное мной для посещения. Можете считать это разминкой перед настоящим делом.
- Тогда это действительно имеет смысл, - протянул Аскель в ответ на это.
"Оно же там всё уже давно покрылось трёхметровым слоем ржавчины или вообще сгнили к хренам. К тому же вряд ли рядовым стражам выдавали что-то по-настоящему разрушительное" - я в своих мыслях был настроен несколько более скептически, но вслух говорить этого не стал. Пусть детишки ещё немного побудут в своих наивных мечтаниях.
Оставшееся расстояние до холма все как один проделали не отрывая от него взгляда. Все кроме меня. Именно поэтому я успел заметить, как Риза шагнула прямиком в омут и практически сразу же ушла туда по пояс. Она бы могла нырнуть и глубже, но благодаря мне ей удалось этого избежать: я успел ухватить её за основание капюшона. За шкирку если бы точным.
И как можно было не заметить, что собираешься шагнуть в воду? Там ведь даже ряски или чего-то подобного не было. Просто спокойная тёмная гладь.
- Осторожнее, - терпеливо пояснил я, легко вытаскивая малолетку обратно на твёрдую поверхность. Поставив её на ноги, я быстро осмотрел её, продолжая удерживать руками за плечи. Вроде как помимо заметно "увлажнившейся" одежды, с ней ничего не произошло. А ведь могла в трясине и сапоги потерять, и даже часть вещей. Да что там... могла и сама там остаться.
- Я не ребёнок. Я может и выгляжу младше, но... но на самом деле, у меня с остальными всего полтора года разницы. Так что не надо ко мне относиться, как ребёнку, - вдруг пискнула девчонка у меня в руках и тут же вырвалась. Хорошо ещё не улетела опять в трясину после этого.
- И не думал, - спокойно начал я и уже было хотел ей ещё раз напомнить про осторожность, но не успел.
- Ну что, Риза, как водичка? - с трудом сдерживая смех, бросила впередиидущая Стиа, прямо на ходу обернувшаяся через плечо. Спросила ровно для того, чтобы на следующем шаге тоже войти в трясину. Аскель срегировать не успел и она сходу ушла в неё по шею. Причём на этом дело не остановилось и она продолжила опускаться вниз, только заметно медленнее.
- Может меня вытащит кто-нибудь?! - воскликнула девушка, борясь с растущей в голосе паникой. Хорошо ещё хоть не завизжяла.
Так как Аскель продолжал думать о чём-то наверняка очень важном в этот момент, действовать опять пришлось мне. Быстро приблизившись, я ухватил обе руки девушки, которыми она безуспешно шарила по краю твёрдой земли. Её вытащить было немного труднее, но всё же я справился без проблем. Пока измазанная по самое не хочу и мокрая с ног до головы девушка приходила в себя, сидя на земле у меня из-за спины высунулась Риза и ехидно осведомилась:
- А может сама скажешь какова водичка, а Стиа? -
- Ах ты мелкая... - беззлобно, хоть и с явной угрозой в голосе начала "воительница". Но закончить не успела. Риза, как настоящий "взрослый" показала ей язык и спряталась обратно за мою спину.
- Это конечно всё замечательно, но может продолжим путь? Мы уже почти у входа, - вмешался Лемар появившись рядом с местом происшествия.
- Нам с ней сначала надо переодеться и высохнуть. Не хватало ещё ходить в мокром, - возразила ему Стиа, поднимаясь с земли, - да и заболеть я бы не хотела.
- К сожалению, здесь для этого несколько неподходящее место, - тут уже я взял слово, а мысленно тем временем всё повторял себе "Терпение, Терпение, Терпение..."
- Но как же тогда?.. - Риза похоже была согласна с мнением девушки.
Оглядев всех присутствующих, я обратился к Аскелю:
- Эй, ты! Умеешь воду вытягивать из вещей? -
- Я? - он, кажется не поверил, что я обращаюсь к нему, но всё-таки ответил, - нет не умею. Хотя попробовать наверное можно...
Глядя на его весьма неуверенный вид, я тут же произнёс:
- Лучше не стоит. Ещё вместе с водой из них кровь и прочие жидкости вытянешь, -
- Но... я уверен. Если попробовать... - попытался возразить он.
- Вопрос закрыт, - прервал я его, после чего обратился к девушкам, - потерпите до того момента, пока не найдём подходящее место для привала. Там и высушитесь, и переоденетесь.
- И как долго нам придётся его искать? И вообще чего это ты тут распоряжаться стал?! - скептически протянула Стиа.
- Лемар, здесь есть поблизости подходящее нам место? - спросил я, повернувшись к проводнику. Второй вопрос девушки я проигнорировал.
- Если ничего не изменилось, то у входа в башню была достаточно широкая и не затопленная поляна... - начал отвечать он, правда, тут же спохватился, - ...и мне тоже очень интересно с чего вдруг вы начали распоряжаться?
- Вот и отлично. Там всем этим и займёмся, если ничего не произойдёт, - сообщил я, - пока девушки будут заняты, кто-то вместе с господином Лемаром, сможет сходить посмотреть, как там дела с башней. Сокровища они ведь не ждут.
Если наш проводник и хотел продолжать возмущаться до этого момента, то стоило прозвучать волшебному слову, как он сразу же растерял весь свой пыл. Пробормотал что-то наверняка даже себе непонятное под нос, после чего бросил:
- Идём, -
Чтобы выйти на нужную поляну времени много не потребовалось. Обойдя холм и сделав небольшой зигзаг между омутами, мы вышли прямо на неё. Поляной это правда язык не поворачивался назвать. Пяточек устойчивой земли полностью заросший болотной травой был не сильно больше того, на котором недавно проходил инструктаж. Он примыкал не вплотную к холму, так что можно было не беспокоиться, что к нам из помещений башни вдруг пожалует какое-нибудь неизвестное нечто.
Стоило только расположиться, как Лемар в сопровождении Лота сразу же направился к холму. Причём не напрямик, а опять по какой-то узкой, только ему известной тропинке. У основания холма росли несколько скрюченных деревьев, которые сильно мешали обзору, но я всё-равно заметил под их кронами части каменной верхушки башни пробивающиеся то тут, то там из под грунта. И небольшой каменный провал, наверняка бойницу или окно, ведущий внутрь тоже.
Вопреки моим худшим ожиданиям, сменную одежду обе девушки взяли с собой. Так что с переодеванием не возникло трудностей. Что ещё более удивительно, никаких жалоб на тему "вынь да положь, щяс же ванну или душ, после купания в болотной воде", так и не последовало. Правда, Стиа из-за того, что её сменная одежда искупалась вместе с ней, пришлось одолжить рубашку и штаны у Лот. Несмотря на то, что они висели на ней, как не вешалке, особого выбора у неё не было.
Около десяти минут пришлось постоять не глядя в середину поляны, но в итоге обе девушки оделись в сухое. Вместе мы расселись на чём-то вроде цинновок, оказавшихся в сумке у Эрана и принялись ждать возвращения Лемара и Лота.
- Может разведём костёр? - предложил Эран вдруг, - здесь довольно сыро и нам не мешало бы немного согреться. Вокруг нас полно деревьев. Уж до каких-нибудь из них мы точно сможем добраться, не искупавшись при этом в болоте.
- Не стоит, - тут же осадил я его, - даже если ты достанешь дрова, они будут влажными. И дело даже не в том, что развести с ними костёр будет довольно затруднительно. Просто от мокрой древесины пойдёт сильный дым, которой с лёгкостью можно будет заметить издалека.
- И что? - удивился светловолосый, - даже если к нам выйдет пара тройка болотников, Риза и Аскель их быстро успокоят.
- Ты, правда, веришь, что болотники это единственная опасность на этом болоте? - терпеливо уточнил я у него, хотя куда больше хотелось спросить: "ты правда такой дурак?"
- А кто ещё здесь может быть? Разве ты не слышал Лемара? Он ведь здесь живёт долгое время. Кому как ни ему знать про все опасности этого места? - Эран никак не хотел успокаиваться, поэтому мне пришлось разжёвывать.
- Начнём с того... что нежить знаешь ли очень редко появляется сама по себе. Особенно такая специфическая, как эти болотники, - начал объяснять я, - Это раз. А во-вторых... подумай-ка вот над чем. Неужели ты действительно веришь, что все те группы, которые вели предки нашего достопочтимого Лемара, действительно просто заблудились в болоте? Вот так просто? Это кстати всех вас касается. Правда, над такими простыми вещами стоило задуматься до того, как соваться сюда.