* * *
Собраться гостье помогла Эсми. Они долго начёсывали космы на своих головах и, время от времени, хихикали. Вылетели мы в густых вечерних сумерках и до места добрались уже в полной темноте. Луны не было, а садиться при свете звёзд довольно страшно. Но при нашем приближении на Лысой Горе засиял светящийся купол. Я приземлилась, отнесла метлу к краю, чтобы не мешала танцевать, оглянулась… сотни ведьм, одна за другой, с шутками-прибаутками, как из мешка с горохом, сыпались с неба на площадку и отбрасывали мётлы в сторону.
- Ну что, Виллоу! - обратилась ко мне одна из них, - разбрасывай звёзды.
Я загребла воздух вокруг и, так же, как в прошлый раз делала старшая, запустила полные горсти сияющих комочков вверх, в стороны и вниз - нам под ноги.
- Не закажешь ли что-нибудь из семидесятых, позажигательней? - предложила мама.
- Легко! Пусть будут "Океаны фантазии".
Музыка зазвучала сразу, и веселье началось. Что удивительно - сегодня тут собралось особенно много дам более чем среднего возраста, но магия места сделала их подвижными и энергичными. Мы классно оттянулись. Жалко, что летние ночи так коротки - прокричал петух, и все разом сорвались с места, разлетаясь во все стороны.
Дома, а уже светало, когда мы туда добрались, я с любопытством посмотрела на нашу гостью - она была вся такая разгорячённая, с румяными щеками и светящимися от счастья глазами. Конечно, настоящие танцы, это не перетаптывание в обнимочку перед барной стойкой. К тому же, на этот раз на Лысой Горе толпа собралась человек в триста - в несколько раз больше, чем весной. От наших танцев, кажется, земля тряслась под ногами. Это очень распирает, если вы понимаете.
А потом гости засобирались домой. К нам зашли Линни и дочка Патрика Келли - у нас образовалось что-то вроде посиделок в комнате Эсми. Собственно, я-то помалкивала, а девчата ворчали на нерешительность Джесса. Вот смотрит он на Грейс телячьими глазами и… ничего. Мне это не нравилось, но я ничего не говорила.
- А вот ты, Эсмеральда, - обратилась Грейс к моей сестрице. - Как ты поняла, что нужна своему Джимми? Что он сказал?
Джимми, это тот парень из Канады, который приезжал с родителями прошлым летом к нам, чтобы познакомиться со своей будущей… предки почему-то захотели их поженить. Правда, пока особого давления на молодых людей не оказывали, зато сам претендент на руку и сердце моей сестрицы перевёлся в Хогвартс - я ведь приметила, что он крепко запал на Эсми.
- Это из-за легилименции. Я, дура, решила ему сказать, чтобы не приставал ко мне со своими предложениями погулять с ним по Хогсимту, отвела в сторонку, взяла за галстук и хотела размазать по стенке. Встретилась с этим гадом глазами, а там он, знаете, что со мной делает!? Ну, то есть, в его-то мечтах я даже не вырываюсь, а очень охотно и деятельно ему отдаюсь. И всё это с самыми мелкими анатомическими подробностями.
Тут ноги мои и подкосились, а он - цап, и полез целоваться. Дальше оно как-то само поехало - только взгляну в эти бесстыжие глаза - и готова. Сама не помню как, но сдалась я очень быстро. Сейчас Джимми снимает квартирку в Хогсмите - будем встречаться по выходным. А как я школу закончу - уедем к нему в Торонто.
- Постой! А Джесс тоже легилимент? - насторожилась Грейс.
- Ну… да. У нас в семье только Вилли безнадёжна, а остальные на вполне хорошем уровне владеют этими техниками. Мама с папой вообще умеют глазами переговариваться. То есть нарочно думают друг для друга.
Линни хихикнула, а я нахмурилась:
- Ты, Грейс, совсем замучила Джесса. Чем лясы с подругами точить, подойди к нему и подумай, как хорошо было бы поцеловаться. А потом выходи за него замуж.
Гостья покраснела и быстро вышла из комнаты. А я осталась под изумлёнными взглядами сестры и двух других девушек.
- Ну, ты и отожгла! - только и сказала дочка Патрика Келли. Остальные выглядели, словно мешком ударенные.
Глава 17
Потом у меня был очень непростой разговор с папой. Он долго молчал, видимо, подбирая слова, и, наконец, спросил:
- Так что ты знаешь о Белтейне?
- Ну, это такие танцы на горе для женщин и девочек. Древняя традиция - ведьмы слетаются туда, чтобы повеселиться.
- М, да! Вот уж не думал, что твои познания в области старинных обрядов столь скудны! Увлечение маггловскими сказками оказалось чрезмерным, хотя ведь в них тоже упоминаются Вальпургиева ночь и Шабаш - эти традиции распространены достаточно широко по всему свету.
- Ну, в сказках неволшебного мира про это пишут всякие страсти-мордасти, - улыбнулась я. - Про кровавые жертвоприношения и эти… оргии. А на самом деле всё просто замечательно. Весело и очень бодрит.
- В этом-то всё и дело, что бодрит, - согласился отец. - В этих особенных местах, обычно на голых возвышенностях, ведьмы набираются здоровья и жизненной силы. Ты ведь заметила, как мама и бабушка помолодели после вашей встряски весной!
Однако за последние лет сорок этого ни разу не происходило. Почти со времён бабушкиной молодости, с тех пор, как погибла Великая Айседора, Лысая Гора не признала Великой Ведьмой ни одну женщину, поэтому ежегодные танцы не очень-то сильно помогали тем, кто посещал их, следуя старинной традиции. Но с твоим появлением всё изменилось. Купол света снова засиял, а молодость стала наполнять тела танцующих, отматывая в обратном направлении счётчик прожитых лет.
- Не может этого быть! - воскликнула я. Великая Ведьма - женщина. А у меня пока ни с одним парнем не было ничего… особенного.
- Видимо, не всё в старых поверьях верно, - пожал плечами отец. - Насчёт того, что единороги подпускают к себе только девственниц, легенды явно ошибались и вводили нас в заблуждение. Увы, старые предания отражают не только факты, но и отношение к событиям людей, писавших книги. Тем не менее, тот факт, что ты - Великая Ведьма Ирландии признан и Одиноким Утёсом, и множеством наших ирландских ведьм - почти все они прибыли на внеочередной шабаш, назначить который можешь только ты.
И теперь обязаны подчиняться тебе беспрекословно. Твоё слово имеет для них огромную силу.
- Ой! - испуганно воскликнула я. - У меня попросила благословения Стейси Логан. Она что, тоже из Ирландии? Иначе, откуда ей было знать про меня?
- Стейси живёт с родителями в старинном доме - Логан-Хаусе примерно в сотне миль к северу отсюда. Очень уважаемая волшебная семья. Мы с её отцом давненько спорим на одну весьма важную тему. Да, они живут в Ирландии, и саму Стейси, насколько я знаю, каждый год забирают из Хогвартса домой как раз на эту ночь - ночь с апреля на май, когда проходит Белтейн. В их доме свято хранят старые обычаи.
Так на что ты благословила эту самую Стейси?
- Её, её будущего малыша и его отца. На то, что всё у них будет хорошо.
Услышав эти слова, отец вскочил и нервно забегал по комнате:
- Какой ужас! - воскликнул он в волнении. - А что, если это не тот отец? Насколько я помню, Фрэнк Логан давно планировал выдать свою дочь за вполне определённого юношу. Но теперь, после твоего вмешательства, уже ничто не в силах помешать благословлённому тобой союзу. До тех пор, пока ты остаёшься Великой Ведьмой.
- А как зовут того юношу? Того, за которого сговорили Стейси? - полюбопытствовала я.
- Не знаю, - сознался папа. - Да и какое это теперь имеет значение? Ты уже определила их судьбу - девушки и её мужа.
- Пап! Ну не огорчайся так! А вдруг это тот самый парень, за которого её и собирались выдать?
- Понимаешь, Виллоу Кэйтлин! Важно, чтобы ты осознала - теперь каждое твоё слово имеет и значение, и вес. Ляпнешь что-нибудь, не подумав, а от этого изменятся судьбы людей. Ты, практически, насильно поженила Джейсона и Грейс. И это тогда, когда твой брат ещё не завершил получение образования - он ведь планировал поступать во Флорентийскую Академию Зельеварения. А родители Грейс чуть не разослали приглашения на помолвку своей старшей дочери и Огастуса Стокманна из Вены - они давно считали этих молодых людей женихом и невестой.
- Э-э-э…! Папа! Но ведь Грейс не из Ирландии! Она англичанка - то есть не должна мне подчиняться.
- Возможно, так и было бы, если бы не Белтейн, на котором она побывала, - отец опять нервно заходил по комнате. - Самое сложное в создавшейся ситуации - уладить вопрос со Стокманнами. Они ничем не заслужили обиды, которую нанёс им отказ Грейс от брака с их сыном. Поэтому - отправляйся в Вену и любыми способами загладь свою вину. В конце концов, предложи им себя вместо Грейс… если они согласны подождать, пока ты подрастёшь. Мало кто откажется от брака наследника с самой Великой Ведьмой.
* * *
Выйдя из папиного кабинета, я чувствовала себя ужасно. Ужасно обиженной. Нет, не на папу - он, конечно, несколько раз был достаточно конкретен в своих рассуждениях, но слова - лишь звуки… а вот смысл…! То есть в голове моей всё запуталось, и мыслила я весьма неясно.
Добравшись до своей комнаты, я первым делом ударилась головой о шкаф - мне необходимо было себя наказать за непроходимую тупость. Проказник Эгаст в последний момент успел просунуть подушку между углом шифоньера и моим кумполом.
- Зачем ты это сделал? - спросила я немедленно - домовиков обязательно нужно расспрашивать, потому что сами они открывают рты, обычно, только для выражения покорности воле хозяина.
- Боюсь, трудно было бы починить шкаф, разбитый головой Великой Ведьмы. А он ещё вполне послужит, - ответил негодник, пожимая плечами.
- И что ты вообще обо всём этом думаешь? - продолжила я наезжать. Это единственный способ узнать мнение эльфа - вытащить его из него чуть ли не клещами.
- Хозяйка Вилли никогда не искала лёгких путей, - подмигнул мне домовик. - И в этот раз не станет. Мне все эльфы завидуют, потому что я очень интересно живу и никогда не скучаю - только Эгасту читают на ночь сказки.
Ну вот, опять какой-то намёк - снова, вместо того, чтобы посочувствовать или посоветовать, этот проказник напрягает мне мозги. А подумать-то, действительно, стоит.
Чему меня всегда учили родители? Скромности, сдержанности, осторожности, предусмотрительности.
В истории со Стейси Логан - там, на платформе девять и три четверти - я эти качества проявила. В случае с Джейсоном и Грейс - поступила наоборот - позволила чувствам руководить своими действиями. А результат - один и тот же - образование супружеских пар. Этак я переженю всех, кого повстречаю. Великая Ведьма - Великая Сводница… - невольно хихикнулось.
С другой стороны, магия - не шуточки. Это магглы могут себе позволить делать всё, что угодно со своими законами или обещаниями. А в волшебном мире существуют непреложные обеты, магические клятвы и другие хитрые моменты, которые не обойдёшь ни грубой силой, ни подкупом, ни запугиванием, ни обманом.
Если кто-то не в курсе - у нас, волшебников, есть методы, недоступные обычным людям. Например, просмотр воспоминаний через омут памяти. Правда, с меня подобного рода показаний снять невозможно… или возможно? Это нужно будет попробовать. Но под сывороткой правды я сама всё выложу, как на духу безо всякого залезания ко мне в мозги.
Нужно будет забежать в кабинет к папе и попробовать собрать воспоминания о последних событиях, а потом снова хорошенько их просмотреть… если этому не помешает забор в моей бестолковой голове.
Вернувшись к отцу, я застала там маму и бабушку. Они как-то испуганно на меня посмотрели - не иначе, промывали мне косточки. Но помочь с омутом памяти не отказались - сохранение того, что видела и слышала, важная часть нашей волшебной жизни. В общем, втроём они меня быстро обучили, как отдавать информацию, как складывать её во флакончики, и как потом ею пользоваться.
Потом я зависла над каменной чашей Омута, заново переживая события последних месяцев. Вот незадача! Какой беспросветно тупой и невнимательной была я всё это время - признаки изменения моего статуса были буквально развешаны передо мной на каждом шагу с того самого момента, как я уехала из Хога. Особенно это бросалось в глаза тут, в Имеральд Хилл.
* * *
До самого вечера я чувствовала себя ненормальной. Наверное, я и была ею - вот представьте себе - вдруг выясняется, что вы - могущественнейшее существо. И что с этим делать? Ведь колдовать лучше вы от этого не стали. Предсказывать последствия своих действий не научились. Сжаться в комок и сидеть не двигаясь? Скучно. А предпринимать хоть что-нибудь - боязно.
С другой стороны я всегда знала, что являюсь могущественной и очень искусной волшебницей из древнего магического семейства… но не настолько же влиятельной! Представляю себе, в каком затруднении оказались мама и бабушка. То есть, я не должна никаким образом проявлять любых желаний в их присутствии, потому что отказать мне они решительно ни в чём не могут. А вот над Эсми я бы могла недурственно подшутить. Но не стану, потому что это было бы нечестно. Хорошо, что у меня много братьев, с которыми я могу вести себя по-прежнему. И ещё есть папа - он ни в малейшей степени не попадает в зависимость от моего нового статуса.
С этим настроением и легла спать. Но долго ворочалась - я ведь здорово набедокурила с Грейс. Впрочем… между нею и Джессом ещё зимой определённо сильно искрило. То есть она не будет очень уж вырываться из объятий моего братика.
Поскорее навела обшаривающие чары - точно. Не вырывается. Сидят рядышком и воркуют - чисто голубки. Не стала подслушивать о чём - надо же соблюдать приличия. Но этот Стокманн… как его…? Огастус. Ведь он лишился такой замечательной невесты!
Я снова пошла к папе - ну, так уж получается, что больше мне не с кем серьёзно поговорить. Но в кабинете его не оказалось. Я снова навела обшаривающие чары - а он как раз… в общем, подглядывать за родителями не стала. Рано мне ещё на такое смотреть. Прошла в библиотеку и принялась разыскивать карты и книги про Вену.
Так уж меня учили родители, что за собой всегда нужно прибирать. Не важно - детские ли шалости, взрослые ли ошибки, но: или исправь, или, если не можешь, хотя бы, извинись. Утром, измученная сомнениями, я пришла к папе и доложила о своей готовности отправиться в столицу Австрии, чтобы загладить содеянную мною оплошность. Он выслушал, не перебивая, а потом выложил на столик мой паспорт и стопочку денег. Маггловских.
* * *
До Дублинского аэропорта я добралась камином с нашей деревенской почты. Как вести себя в обычном мире среди нормальных людей? Так мы довольно много путешествовали. Правда, когда в кассе продавщица внимательно вгляделась в дату моего рождения, я мигом применила лёгонький "Конфундус" - ведьма я, или кто? Потом провела часок в зале игровых автоматов, пока не объявили посадку. Еще небольшие "Конфундусы" при регистрации и при проходе в самолёт - и я в салоне. Бессонная ночь сразу дала о себе знать, а бортпроводница без спросу накинула на меня плед. Я мысленно пожелала ей огромного человеческого счастья и отключилась до самой Вены.
На выяснение адреса Огастоса Стокманна в справочной ушло немного времени - я указала даты рождения между семьдесят седьмым годом и шестьдесят седьмым, полагая, что не будет же жених Грейс старше двадцати пяти или младше пятнадцати лет.
Ожидая ответа, я мысленно представляла себе список на двух листах, однако получила один единственный адрес.
- Вам безумно повезло, - улыбнулась мне девушка из окошка. - Вот, если бы вы спросили про Августа Стокманна - искать его вам пришлось бы несколько дней, объезжая множество адресов.
Мне оставалось сесть в такси и показать водителю бумажку.
Говорю же - я неплохо ориентируюсь в мире магглов. Хотя по-немецки знаю буквально несколько слов.
Выяснилось, что Стокманны живут в обычном городском доме, что звонить им нужно кнопочкой с фамилией, указанной на табличке у входа в подъезд.
- Вер ист дас? - раздалось из динамика.
- Ихь Вилли, - напрягла я все свои познания в незнакомом языке. - Ихь шпрехе дойче нихт. Ихь шпрехе Энглиш, Фрэнч унд Спэниш.
- Английский подойдёт, - ответили мне. - Так к кому вы?
- Я с извинениями по поводу расстроенной помолвки. Наверное, к несостоявшемуся жениху, - голос был мужским и показался мне молодым.
- Поднимайтесь на третий этаж, - распорядился невидимый собеседник.
В двери что-то задребезжало. Открыла её и вошла в подъезд. На третьем этаже меня поджидал молодой человек приятной наружности, одетый в летние брюки и футболку.
- Виллоу Кэйтлин Маккена из Ирландии, - я поспешила представиться по полной форме.
- Огастос Микис Стокманн из Австрии, - ответил парень, распахивая передо мной дверь в квартиру. - Так что там у нас с помолвкой?
Мы прошли в скромных размеров комнату, где я решительно уселась на диван и взглядом предложила юноше сесть - прежде всего, этикет. Хозяин послушно устроился на стуле и посмотрел на меня с нескрываемым интересом.
- У меня дело довольно щекотливого содержания, - я вдруг почувствовала, что слишком быстро гоню. - Хотелось бы изложить его в присутствии ваших родителей.
- Папы и мамы нет дома. Вы не против, подождать их некоторое время?
- Видимо, это будет правильно, - я величественно кивнула.
- Ну а пока нам никто не мешает, не расскажете ли мне хоть что-нибудь про расстроенную помолвку? - парень явно не собирался оставлять меня в покое. - Хотя бы имя невесты. Ведь не о себе же вы ведёте речь!
- Разумеется нет. Я имела ввиду Грейс Хайуотерс. Она англичанка.
- И что произошло с Грейс? - молодой человек сноровисто придвинул к самым моим коленкам низкий столик, на который выставил коробочки с конфетами и печеньем. Добавил к этому пару широких стаканов и жестянки с колой и фантой. - Угощайтесь, юная леди. Или предложить вам кофе?
- Нет, в такую жару лучше будет газировка. А Грейс любит моего брата и выйдет за него замуж.
- Вот как! - Огастос озадаченно поскрёб в затылке. - А она его сильно любит?
- Ну… я не знаю, в чём измеряется сила любви… Но между ними явно что-то искрит.
- Вот как! - юноша потёр подбородок. - Да, это, действительно может быть серьёзно. А почему, собственно, именно вы так этим озадачены?
- Потому что я расстроила помолвку Грейс с вами.