Парень стремительно отвернулся. Наверное, чтобы я не видела его слёз. Впрочем, плечи его немного сотрясались от сдерживаемых рыданий. И он поспешно выбежал за дверь. До меня донеслись невнятные булькающие звуки и, чтобы не терять времени, я налила себе шипучки и принялась пробовать печенюшки и конфеты. Всё равно человеку потребуется какое-то время, чтобы успокоиться, а тут такая вкуснотища! Ну а родители… жалко их, конечно. Придётся им всё снова повторить.
Вернулся Огастос значительно посуровевшим. Он свёл брови к переносице и потребовал:
- Доложите мне, юная леди, как вы посмели столь гадко поступить?
- Я не нарочно, герр Огастос. Ведь мне никто не говорил, что Грейс предназначена вам. А мой братишка ужасно по ней сох. Думала, что она просто вертит перед ним хвостом и вкручивает шарики бедному Джейсону. Вот я и приказала ей выходить за него замуж.
Огастос спрятал лицо в ладонях и снова выбежал, сотрясаясь от рыданий. Вот уж не думала, что он будет так переживать! Я добавила себе газировки и пододвинула поближе вторую коробку с конфетами. Нет, я не сластёна, но очень любопытно попробовать.
- Интересно, почему же девушка послушалась вас, фройляйн? - продолжил расспросы вернувшийся молодой человек. Выражение лица на нём было просто каменное.
- Это очень грустное обстоятельство. Дело в том, что я велела Грейс выходить замуж, полагая, что я нормальная.
- А какой вы оказались?
- Выяснилось, что я - Великая Ведьма Ирландии. То есть я просто высказала своё пожелание, не подозревая, что она его обязана исполнить.
Юноша выпучил на меня глаза:
- Тогда почему вы не забираете свои слова обратно. Скажите девушке, чтобы не выходила за вашего брата, а приезжала к нам в весёлую Вену. Я с удовольствием с нею познакомлюсь.
- То есть вас даже не представляли друг другу! - догадалась я. Вы - знакомы только по колдографиям! И никакого чувства друг к другу не испытываете? Уфф. Мне стало значительно легче - никогда не простила бы себе, если бы разбила вам сердце.
- Ну-у… не всё так безоблачно, - задумчиво протянул Огастос. - Я всё равно очень огорчён. Да, огорчён, - добавил он, чуть помедлив. - Возможно, несколько ослабить чувство утраты от понесённой потери мне позволит рассказ Великой Ведьмы о своих ведьмовских возможностях.
- Да ничего особенного, поверьте мне. Просто другие ведьмы вынуждены подчиняться моим распоряжениям. И благословениям. То есть, если я скажу: "Будьте счастливы" - никуда не денутся. Будут, как миленькие. А в остальном я самая обычная волшебница.
- С волшебной палочкой? - ехидно полюбопытствовал молодой человек.
- Я не взяла её, потому что не собиралась серьёзно колдовать. При моём уровне владения магией для бытовых мелочей подобный инструмент не требуется, - я левтировала баночку, чтобы добавить немного газировки в свой стакан. Ну, некоторые маги считают нужным при знакомстве осмотреть волшебную палочку незнакомца, но я на подобную паранойю не ведусь. И сама не стану доставать свою палочку, чтобы предъявить её малознакомому человеку. Так что - пусть не надеется.
Парень некоторое время о чём-то думал, глядя, как печеньки прыгают ко мне в руку.
- Знаете, Вилли! Пожалуй, вам удастся загладить свою вину. Вскоре у меня встреча с друзьями в одном из кафе. Обещаю полноценный ужин и весёлую компанию. Собственно, представлю вас как дальнюю родственницу, которая тут проездом. Ну, а нужно мне, чтобы Гретхен отнеслась ко мне с благосклонностью. То есть, хотя бы позволила себя проводить. И предупреждаю - все мои друзья не имеют никакого отношения к магии.
- Вы любите магглу?
- Магглу? Ну…
- По-немецки это звучит иначе! - сообразила я.
- Совсем, совсем иначе.
- И, зная о предстоящей женитьбе на Грейс, не подавали бедной девушке ни единой надежды, ни единого знака приязни! Я восхищаюсь вами, мистер Стокманн. Но не знаю, смогу ли помочь. Я ведь тут не у себя дома. К тому же на неволшебниц мои полномочия не распространяются. Тем не менее, постараюсь быть полезной.
* * *
Что сказать о вечере? Было уютно. За столом собралась довольно большая компания молодых людей. К сожалению, разговор шел исключительно по-немецки, так что я ничего не поняла. Но ржали эти парни и девушки от всей души, то и дело одобрительно поглядывая, то на меня, то на повествующего какую-то историю Огастоса.
Девушка по имени Гретхен - натуральная блондинка (как вы понимаете, красками меня не проведёшь), поглядывала в мою сторону с непонятным сочувствием. Но со смешинкой в глазах.
Она сидела совсем рядом и каждый раз поворачивала голову, чтобы посмотреть на меня.
- Ты говоришь по-английски? - спросила я её вполголоса.
- Да.
- Тогда выходи за Огастоса. Он меня сюда специально привёл. То есть - для того, чтобы заинтересовать тебя.
- Вот как! - Гретхен заломила бровь. - Очень интересно. А ты действительно волшебница?
- Нет, это всё для красного словца, - я же знаю, что при общении с магглами нужно соблюдать статут о секретности. - Разве можно рассказать интересную историю, не приврав на самом интересном месте! - в этот момент в моей душе заворочался червячок сомнения. Я тихонько колданула на парня - да не слышно в нём никакой магии!
Вот засада! Он вообще не волшебник! Но как лихо меня обо всём выспросил!
Во мне всплеснулась неожиданная злость - светильники в зале замерцали. Пришлось поспешно брать себя в руки и утыкаться в салат - выходит, этот дурашлёп привёл меня сюда, чтобы позабавить друзей рассказом о заграничной чудачке, полагающей себя великой волшебницей.
Меня буквально распёрло от гнева. Свет разом погас. И тут сработал рефлекс: автоматически в руку скользнула волшебная палочка и прозвучало: "Шоб тебя гепнуло!". Свет снова зажёгся.
Только Гретхен что-то заподозрила - её взгляд проводил палочку, ускользающую в кармашек жилетки. Остальная компания обратила на происшествие мало внимания.
- Гасти, ты не проводишь меня до дому, - с этими словами Гретхен обратилась к Огастосу, когда мы расходились.
Я сделала ребятам ручкой и махнула, привлекая к себе такси. Нужно было ехать в аэропорт и начинать поиски снова. Хотя, правильнее, снять номер в отеле, чтобы хорошенько выспаться. А то я с несвежих мозгов явно чего-то начудила.
Глава 18
Следующий день я просто гуляла по красивому городу - тут много интересного. Заодно высматривала местных волшебников, чтобы навести справки об интересующем меня семействе. Не напрасно же я целый год корпела над разного рода изучающими чарами - конечно, я довольно быстро обнаружила целую семью, занятую осмотром местных достопримечательностей. Они оказались приезжими, но дорогу к ближайшему камину мне указали. А там я узнала и путь к Австрийскому министерству магии. Собственно, до него оказался всего один шаг как раз через этот самый камин, который, как выяснилось, по-английски не понимает, а как назвать точку прибытия по-немецки мне любезно подсказали.
Из атриума - так тут называется прихожая - меня направили к фрау Трепанг. Эта женщина быстро разыскала нужных людей - оказывается, я напутала с именем: Не Огастос, а Огастус. И, вряд ли в маггловской справочной мне дали бы правильный адрес - их жилище - старинный замок, укрытый от обычных людей не хуже, чем Хогвартс и Хогсмит. То есть для остального мира его как бы и не существует. Но добраться туда через камин совсем просто. Так я и сделала.
- Виллоу Кэйтлин Маккена из Ирландии к Огастусу Стокманну, - признесла я чётко, едва вышла в просторный… кажется, это был рыцарский зал. Представилась по-английски и меня прекрасно поняли доспехи, расставленные вдоль стен, мечи, шпаги и алебарды, стоящие в пирамидах и развешанные по стенам. Гулкая пустота помещения казалась звонкой, от наполнявшего его железа. Прохладный рассеянный свет лился откуда-то сверху. И больше никого и ничего. Нигде.
Глухо и безнадёжно - это чувство наполнило меня буквально через считанные мгновения. Замерла, прислушалась, разослала во все стороны обшаривающие заклинания - я ведь не просто маленькая девочка, а… ну, я уже рассказывала. Так вот, параллельно этому весьма значительному залу рядом располагался ещё один. Туда я и бросилась, потому что в списке присутствующих засекла очень дорогого мне человека.
Влетела через дверь в середине длинной стены и увидела две спины в противоположных концах внушительного помещения с высоченным потолком.
- Три, два, один, начали! - загремел незнакомый голос.
- Экспеллиармус! - заорала я, как ненормальная. Целая куча волшебных палочек взмыла к теряющемуся в вышине потолку и злой пчелиной тучей устремилась в мою сторону.
Ну, тренировочные дуэльки мы с братьями не раз разыгрывали, так что перекатом вышла из-под этого случайного обстрела и в кувырке попыталась разобраться в обстановке - несколько зрителей, дуэлянты и их секунданты. Огастус против Джейсона - вот до чего дело дошло!
- Акцио, галстуки, - сделала я посылы сразу с двух рук в стороны главных действующих лиц.
И, что вы думаете? Да никто не способен противиться тому, что намотано у него на шее. А в дуэльном кодексе наличие этих удавок декларировано однозначно. В общем, не напрасно меня учили думать. Джейсона, попавшего мне под левую, я ласково нокаутировала ладошкой по лбу, а вот с его соперником следовало предметно побеседовать - Огастуса я только слегка придушила, перехватив его галстук, ясное дело, левой.
- Надо поговорить, - ослабив удавку и дав ему глотнуть воздуха, сказала я негромко.
- Кто ты такая? - прогремел мощный женский голос. Одна из "зрительниц" успела вернуть себе палочку элементарным "Акцио" и теперь нацелила её на меня.
- Виллоу Кэйтлин Маккена, - ответила я в три кувырка, уходя из-под прицела и отправляя "Агаументи" в сторону нежданной противницы.
Моя "мягкая, слабая" детская палочка выдала вполне убедительные короткие плевки, которые я на лету превратила в сосульки. Все они прошли мимо цели, но отвлекли соперницу - она не успела ничего в меня послать. Зато я дала в её сторону россыпь тех самых сфер огня, которыми развлекался Реган во время игры в солдатики с Мэтом. Плюющиеся звёздочками шарики дали мне ещё несколько секунд на то, чтобы осмотреться.
- Я прибыла, чтобы принести извинения Огастусу Стокманну и не позволю ему умереть до тех пор, пока не сделаю этого, - наконец я завершила свою мысль и замерла.
- Сударыня! - грозная женщина опустила свою палочку. - Вы нарушили древний дуэльный кодекс, вмешавшись в противоборство мужчин. Боюсь, вас придётся за это наказать.
- Сударыня! - я всё ещё была несколько в запале. - Только за два последних месяца я обнаружила в заповедях, оставленных нам предками, две весьма значительные неточности. Боюсь, слепое следование традициям ведёт нас по замкнутому кругу заблуждений.
Дама затолкала свою палочку в сумочку на боку, а я свою - в карман жилетки. То есть - мы обе решили, что бодаться дальше нам не стоит. Джейсон поднимался с пола, опираясь на руку парня со знакомым лицом. Огастус окончательно избавился от галстука и, поддерживаемый незнакомым молодым человеком, тяжело сипел, вентилируя лёгкие.
- Право, ваше миролюбие убеждает меня в необходимости разговора, - я, наконец-то рассмотрела произнёсшие эти слова женщину. Очень красивая, но определить на глаз возраст совершенно невозможно - такое часто бывает у сильных волшебниц. Золотистые волосы уложены в строгую причёску, приталенная фиолетовая мантия, скульптурно идеальное лицо.
- Пройдёмте в гостиную, - добавила незнакомка вполне дружелюбно.
- Благодарю, - я смиренно потупила взор. - А ты, Джейсон, не вздумай сцепиться с Огастусом, пока я с ним не поговорю, - добавила я в сторону своего старшего брата.
* * *
- Офелия Стокманн! - представилась дама, едва мы присели на мягкие банкетки. Домовики, повинуясь её жестам, сноровисто разливали чай и разносили угощение. Ещё несколько волшебников и волшебниц, пришедших вслед за нами из дуэльного зала, смиренно играли роли второго плана, практически не обозначая себя - их имена даже не были названы. - Итак, в чём вы хотели извиниться перед моим сыном?
- Я расстроила его брак с Грэйс Хайуотерс. Мне не было известно о договорённости между её родителями и вами о заключении союза между детьми. И я не догадывалась о влиянии, которое мои слова способны оказать на судьбы других людей. Я поступила опрометчиво и в наказание за допущенную оплошность готова заменить потерянную для вас замечательную невесту. Когда подрасту, конечно. Если вы и ваш сын согласитесь подождать, - я сделала те самые глаза, каким смотрит на меня Эгаст, прося ему почитать.
Офелия посмотрела задумчиво - я как раз выплюнула на ложечку вишнёвую косточку, но неудачно - та упала вниз и была рефлекторно поймана моей левой рукой - я неосторожно прихватила её пальцами и ссыпала образовавшийся порошок на край блюдечка.
- Вы - младшая сестра Джейсона Маккены? - спросила моя собеседница.
- Да. Я пятый ребёнок в семье, где он - старший. Мне до его уровня ещё тянуться и тянуться.
- Но обезоруживающее заклятие вы колдовали до того, как достали волшебную палочку.
- Верно. Огромная магическая сила - это просто проклятие всех детей наших родителей. В первые годы жизни, когда мы ещё не способны владеть своими способностями, наши жизни буквально висят на волоске - случайные всплески волшебства способны обрушить на ребёнка котёл кипятка или послать его беспомощное тельце туда, откуда нет возврата. Признаться, и дальнейшая наша жизнь посвящена, преимущественно, обузданию заключённой в нас мощи, - движением мизинца я вымыла стёкла в комнате, где мы сидели. Бытовуха вообще идёт у меня без проблем, а тут стёкла были уж очень запылёнными. Так что вокруг сразу стало заметно светлее.
- Знаете, леди Виллоу, - я ни в какую не угадывала настроения своей величественной собеседницы - очень уж искусно она владела мимикой. - Мне хотелось бы получить подтверждение столь великого магического могущества, на которое вы намекнули. Не откажите в любезности пройти небольшое испытание.
Ох и непроста эта колдунья! Тем не менее, отступать не стану - вдруг мне удастся выкрутиться!
- Располагайте мною, фрау Офелия, - я смиренно потупила взор.
- Тогда, - взмахом палочки хозяйка убрала глухую стену, и открылся вид на заснеженную альпийскую вершину, - смотрите. Слева на склоне после неожиданных снегопадов накопились огромные массы, угрожающие лавиной деревеньке внизу. Попытайтесь решить эту проблему.
Вот это задачка! И на таком огромном удалении! Тут же не меньше десятка миль. Впрочем, если понадобится, можно и поближе подлететь, хотя бы на кресле, в котором сижу. Однако, начну, пожалуй, отсюда.
Кончиком волшебной палочки, наложив на вершину "удавку", я послала туда обшаривающие и просвечивающие чары - надо же понять, что там к чему. И, да, снежной массы там накопилось ужас сколько, причем, сойди она точно вниз по склону - несколько симпатичных домиков точно сметёт.
Но ведь такая ситуация должна возникать каждый год! И как же с этим справляются магглы? Не отстраивают же они эту деревеньку раз за разом с упорством садовых гномов?
Ага! Вот справа ложбина, ведущая в долину реки через пространство, на котором решительно не видно деревьев. То есть снег спускается в этом направлении и не скапливается в той части склона, который угрожает посёлку. А почему нынче этого не случилось? Не знаю, да и какая мне разница - понятно, что нужно заставить снег пойти в долину, а для этого его следует…
Я дала максимальное увеличение изображения нижней части длинного снежного языка, выбрала цепочку пунктов, в которых ограничила удавками кусочки размером с кулак, и послала "Детонато".
Вряд ли расположившиеся рядом со мной наблюдатели видели цепочку фонтанчиков, вскинувшихся в результате прогремевших взрывов. Но нижняя часть снежного языка поползла вниз, увлекая за собой и верхние участки. Процесс развивался лавинообразно - заснеженное пространство на склоне решительно ринулось мимо деревеньки прямиком в сторону реки. Впрочем, небольшая часть скопления подвинулась и в опасном направлении, но ей не хватило массы, и она остановилась, растеряв разгон, задолго до того, как достигла посёлка.
- Итак, вы предлагаете себя, взамен Грейс, которая по вашей вине отказалась выйти замуж за моего Огастуса, - фрау Офелия посмотрела на меня странным взглядом. - Мой-то отпрыск, несомненно, с этим согласится, однако я не дам своего разрешения на подобный союз - категорически не желаю видеть вас в качестве собственной невестки. Однако всегда буду рада принять у себя в гостях, - женщина очень открыто мне улыбнулась и сделала знак остальным волшебникам и волшебницам удалиться.
Признаться, мне совсем не понравилось в этом замке. Высокомерие хозяйки, покорная безликая свита, непонятно куда подевавшиеся дуэлянты с секундантами - казалось, что жизнь в этом месте теплится только рядом с фрау Стокманн. Остальные же помещения безжизненны и унылы. И вообще, я тут чувствовала себя, словно связанной местными непонятными порядками - невольно порадовалась за Грейс, избежавшую жизни в этом тоскливом месте.
Впрочем, обед был весьма недурён. За столом я хорошо разглядела брошенного по моей вине жениха - парень, как парень. Старше Джесса примерно на пару лет, он, как выяснилось, закончил Дурмстранг и теперь занимался семейным делом - что-то связанное с рудниками, где трудятся альпийские гномы. Собственно, я особенно настаивала на том, чтобы он их мне непременно показал. Матушка по этому поводу была жутко недовольна, но не вслух, а про себя - она тонко поджимала губы.
Джесс и оба секунданта с большим интересом следили за беседой, изредка вставляя короткие реплики.
- Огастус! Поскольку твоя матушка решительно не одобряет перспектив брака между тобой и этой юной фройляйн, позволь мне показать ей самые замечательные местечки нашей прекрасной страны. Возможно, леди Виллоу подарит мне надежду на будущую свою благосклонность, - секундант хозяйского сына явно стремился проявить галантность и развеять напряжённость, создаваемую поведением хозяйки.
- Так вопрос с дуэлью что, улажен? - всколыхнулась я. - Без жертвы с моей стороны?
- Милая Вилли! - взял слово Джесс. - Магический мир велик и многообразен. Даже дуэльные кодексы в разных странах отличаются друг от друга. Австрия исторически не раз воевала с Турцией, откуда сюда пришли некоторые обычаи востока. Один из них заключается в том, что при вмешательстве женщины в противоборство мужчин, ссора немедленно прекращается и не возобновляется больше никогда.