* * *
Напрягал меня этот замок жутко. Я с трудом дождалась завершения обеда, чтобы поблагодарить, попрощаться и удрать через камин. Вышла в аэропорту. Ну, не в самом, а в закутке неприметного служебного помещения - это довольно удобно, особенно в плохую погоду.
Как раз в нескольких шагах от просторного зала со множеством указателей.
- Милая Вилли! Вы позволите мне так вас называть? - из-за моего плеча выглядывал Огастус и смотрел умоляюще.
Кивнула, приходя в себя от изумления.
- Вы солнечным лучиком сверкнули во мраке нашего родового дома. И теперь спешите покинуть его - моё сердце ноет оттого, что расстаёмся мы с вами навсегда.
- Герр Стокманн! Умерьте свой пыл - мне не исполнилось ещё даже двенадцати лет. Я просто не готова пока принимать от вас знаки внимания.
- Тем не менее, умоляю, не лишайте меня возможности выполнить данное вам обещание.
Вот тут я и вспомнила о своей просьбе показать мне здешних гномов. Что-то совсем я, последнее время стала рассеянной!
Мы провели чудесные полдня в одной из деревенек в горах. Здесь жили несколько волшебных семей, внешне занятых выращиванием скота. Но это только для виду - на самом деле они торговали с гномами. Среди множества поделочных камней, которые извлекали на поверхность маленькие большеголовые человечки, попадались и полудрагоценные. Сами гномы разговаривали по-немецки. Они, как в сказках, носили ботфорты с пряжками и полосатые колпаки. А вот курточки на них были из синтетики - от них хорошо отваливается грязь.
Такие очень конкретные мужички с короткими бородками, деловые и всегда с молоточками на длинных рукоятках. Один немного понимал по-французски. От него я и узнала, что мне под землю лучше не соваться - непременно застряну в их узких норах. Так что ни гномих, ни гномят я не увидела.
Зато, какие красивые места показал мне Огастус! Альпы - просто чудо. Почти не хуже нашей Ирландии. На прощание мой "кавалер" посмотрел глазами пришибленной собаки и сознался:
- Я ведь не собирался убивать Джейсона - это матушке требовалась дуэль для поддержания фамильной чести. А отказ Грейс выйти за меня не так уж огорчителен - между нами не было чувства. Но репутация Великой Ведьмы требует строгого соблюдения старинных обрядов.
- Что?! Фрау Стокманн - Великая Ведьма Австрии?
- Так считается. Я не знаю, что за ритуалы проходят в ночь на первое мая на горе Броккень, но сразу после этого в доме появляется куча просителей, ходатаев и разных челобитчиков, которым вечно требуется благословение от моей матушки.
- Спасибо, что предупредил, - улыбнулась я. - Надо будет придумать, как избежать подобной участи.
- Ты говоришь так, будто сама тоже Великая Ведьма.
- Ну да. Ирландии. Ты только не говори никому.
Огастос некоторое время смотрел на мир пустыми глазами, а потом "отмер" и улыбнулся:
- Тогда картинка сходится, - он потрепал меня по макушке и добавил: - Милая Вилли, я тебя боюсь.
В общем, мы расстались хорошими друзьями.
* * *
До дома я добралась глубокой ночью. В кабинете меня ждали отец, Джейсон и полноценный обед, накрытый на низком столике.
- Покушай, дочка. Теперь тебе нескоро доведётся отведать стряпни наших домовиков, - грустно улыбнулся папа.
- Что случилось? - встревожилась я.
- Комнаты при пабе сданы приезжим - просительницам к Великой Ведьме. Слух о тебе уже распространился по всей Ирландии. Пора бежать. Удобный вариант - Италия.
По отрывистости фраз я поняла - они с братом уже давно обсуждают эту проблему и наговорились до распухших языков. Но мне-то кто растолкует - в чём дело? Вернее, я уже почти догадалась, но хочу услышать объяснение из папиных уст - как-то так будет привычнее. Но сначала - поесть. Ужин, съеденный в самолёте, давно позабылся, а организм требовал своего.
- Ты ведь умница у нас - догадалась, что обретённое тобой могущество не так уж безобидно, - папа отлично понял мои затруднения и принялся растолковывать, словно маленькой. - Вмешательство в чужие судьбы очень неоднозначно сказывается на людях. На первый раз ты подвергла риску жизнь совершенно незнакомого тебе австрийца. Ладно, ладно, понимаю, что ты не нарочно, а исключительно по незнанию. И, что впредь станешь куда осмотрительней. Но люди, собравшиеся просить тебя о помощи, могут быть очень убедительными или вызвать неподдельное сочувствие в отзывчивой душе начинающей ведьмы.
При твоей неискушённости ты наверняка наломаешь дров, пытаясь им помочь. Поэтому лучшим выходом для тебя является неуловимость. С нашими деревенскими женщинами я уже всё обсудил - они не станут тебя мучить своими проблемами. Да и девочки-школьницы не разнесут вести о тебе по всему Хогвартсу, но в пределах Ирландии я бессилен что-либо сделать - тебя видели сотни глаз… Поэтому постарайся бывать дома тайком, а почаще и подольше путешествуй.
Я кивнула, потому что жевала.
- Для начала отправляйся в Италию вместе с Джессом. Там пустует старинный дом, где недавно умер последний из увядшей ветви нашего рода. По наследству он отошёл ко мне. Вот вам с братом я и поручаю осмотреть его и решить, стоит ли там поселяться, или следует избавиться от него. Вдруг нет никакого смысла приводить в подобное жилище молодую жену?
Действуйте без спешки и будьте осмотрительны - угасание волшебного рода может быть связано с какими-нибудь местными особенностями - тут я уповаю на твои, Вилли, навыки исследователя.
Глава 19
Я ведь говорила, что ненавижу аппарировать? И каминный транспорт плохо переношу - мне вообще больше нравиться путешествовать маггловскими самолётами или поездами, хотя это и медленней. Но теперь у меня есть просто замечательная метла, способная донести до далёкой Италии и меня, и Эгаста - я приспособила себе на спину стульчик, предназначенный для переноски детей во время пеших походов - у нас имелся один в доме.
Вылетели мы на рассвете, пересекли Ирландское море, прошли над выступающим кусочком Великобритании в районе Плимута, снова пролетели над водой. А потом началась суша, и я потеряла ориентировку - на земле ведь не написаны названия рек, дорог или городов. Но упрямо держала курс по компасу, понимая, что обязательно увижу Средиземное море и уж тогда наверняка разберусь, куда попала.
Но попала я в облачность. Пришлось снижаться под её кромку, отчего обзор резко сократился, а море всё не показывалось и не показывалось. Впрочем, местность стала гористой, и мне пришлось сбрасывать скорость. Водный простор открылся взору часов через пять полёта, когда я уже здорово притомилась. Опять же не вполне понятно - к Лигурийскому морю я выбралась, или это Адриатика?
Снизилась почти до самой земли рядом с дорожным указателем, на котором с удовольствием прочитала "Finale Liqure" - то есть мимо нужного моря я не пролетела. Очень захотелось пересесть в нормальный человеческий автобус или поезд, чтобы добраться до Флоренции по-маггловски, то есть с удобствами, но тогда придётся отсылать домой метлу и Эгаста. Тут дело в том, что мой домовик в Италии раньше не бывал и не сможет апарировать в конечный пункт, потому что не знает местности. Тем более что я и сама не способна выбрать точку встречи - Рим, Венеция, Пиза - вот и все места, где я бывала раньше.
В общем, слугу мне обязательно нужно везти с собой.
Мы немножко посоветовались, и я попыталась дезиллюминировать своего маленького спутника, но чары продержались совсем недолго, а скреплять их на мёртвый узел не отважилась - вечная невидимость для домашнего эльфа - это было бы чересчур круто.
В общем, Эгаст отнёс метлу домой, в Ирландию, и притащил мой большой школьный чемодан. Тот самый, в котором я его вожу с собой в Хогвартс.
Забравшись внутрь, эльф радостно заснул, а я поперла эту хабазину в руке, будто и вправду несу, хотя на самом деле под "Локомотором". Я ведь говорила, что присели мы у дороги? Так вот, первый же грузовик, проезжавший мимо, остановился. И водитель довёз и меня и мою поклажу до автостанции.
Как мы объяснялись с шофером? Ну, он слегка говорил по-французски, а я ведь бывала в Италии, так что несколько самых нужных слов знаю.
Пообедав в открытом кафе, хотя, по времени это был ещё завтрак, я почувствовала себя отдохнувшей. Мне больше не хотелось ни в автобус, ни на поезд. Но посреди города я не могла прилаживать к себе за спину домовика и усаживаться на метлу - Статут о секретности никто не отменял. Взяла такси и велела отвезти себя в безлюдное место. Через час кружила над Флоренцией, разыскивая нужный мне дом.
* * *
Флоренция, если кто не знает, находится среди гор. Летом тут довольно жарко. Но сам город - просто средоточие прекрасных старинных зданий и мостов. В общем, пользуясь своей невидимостью, я снизилась до уровня окон верхних этажей и разглядывала великолепие этого красивейшего города. Наверно, так и сгорела бы на солнце, если бы не Эгаст - он жалобно заскулил, чем и привёл меня в чувство.
Виллу мы отыскали без труда - она была обозначена на маггловской карте и заранее обведена жирным кружочком. Сели в огороженном парке примерно с квадратную милю площадью.
- Эй, это частная территория, - сразу завопил мужчина-оборотень, появляясь из-за кустов с садовыми ножницами в руках.
Откуда я знаю, что он оборотень? Так глаз у меня на них намётан - я же рассказывала. Плюс, для надёжности, определяющее заклинание из числа тех, которыми я занималась весь год. В общем, никакого смущения у меня этот садовник не вызвал.
- Виллоу Кэйтлин Маккена, - а что я ещё могла ответить на моём скудном итальянском?
- Насчёт наследства, стало быть, прибыли, - мой собеседник мгновенно перешёл на английский.
- Да, осмотреть дом. И ещё, сеньор! - поспешила я внести ясность. - Мне известно, что вы оборотень. Меня это ни капельки не смущает. Но какова степень вашего самоконтроля. Вы превращаетесь по своему желанию или только в полнолуние. В монстра, в волка или просто обрастаете шерстью?
- В волка. При полной луне, конечно. Ну, тут уж без выбора. Правда, волк я, говорят, не злобный. Не ручной, конечно, однако на людей не бросаюсь - ухожу.
- Но о том, что творили в зверином виде, не помните?
- Совершенно не помню.
- И вы не волшебник.
- Нет.
- А бывшие хозяева этого дома были волшебниками?
- Про всех не скажу - я только одного и знаю, последнего. Так он иногда колдовал понемногу. И домовой эльф, такой же, как у вас, его во всём слушался, - в этот момент я сняла со спины сиденье с Эгастом, и он как раз в этот момент выбирался из стульчика.
- На какие средства живёте? - продолжила я допрос.
- Цветы продаю. Их здесь много. Нам с Хрустом на пропитание хватает.
- Хруст - это имя домовика?
- Да. Он так и остался тут после смерти хозяина. Некуда ему податься. А меня забор устраивает. Я, когда в волчьем обличии, никуда не убегаю, потому что он высокий и глухой… мой собеседник, пока мы разговаривали, неторопливо приближался и как раз в этот самый момент послал в меня примитивнейший "Петрификус тоталус". Я, понятное дело, закаменела и принялась падать, словно подкошенный столб.
Занял этот процесс около секунды, за которую я успела натурально взбеситься - меня, природную великую ведьму приложили, словно последнюю первоклашку! То есть в момент, когда лицо моё погружалось в мягкую, обильно унавоженную садовую землю, стандартное конрзаклятие я уже мысленно произнесла. И, разумеется, мгновенно "откаменела" и перевернулась на спину - сверху на меня летел натуральный монстр с признаками и волка и человека. То есть - размер тела и масса взрослого мужчины, но клыкастая пасть и телесная стать - волчьи.
Тело моё только и успело согнуться и ударить чудовище ногами в грудь. Увы - не удержала я эту тушу. Зато успела залепить пощёчину левее тянущейся зубами к моему горлу пасти. Левой рукой. Голова оборотня покатилась вправо, разбрызгивая мозги, а остальное тело закувыркалось туда же, хлеща кровью из разорванной шеи. Тщедушная тушка Эгаста просвистела надо мной - верный эльф, бросившийся на защиту своей бестолковой хозяйки, влетел в куст, усыпанный восхитительными белоснежными розами. И мгновенно исчез - аппарировал.
Вскочив, я выхватила свою волшебную палочку и разослала во все стороны исследовательские и поисковые чары. А также, обшариваюшие, просвечивающие и прослушивающие - весь огороженный участок оказался пуст. То есть множество растений, беседок, миленький дворец, дорожки и фонтан - всё это, разумеется, было. А вот людей или животных - нет.
- Это было великое колдунство, - с такими словами в поле зрения появился ещё один домовик. Он выглядел удручённым, облезлым и скукоженным - его мои заклинания не обнаружили. И в это же мгновение, держа за руки Эгаста, появились папа и Шон с палочками наготове - прибыла подмога из дома. Через секунду появилась поддержка - мама и Ахилл, тоже с Эгастом, успевшим стремительно обернуться за ними к нам в Ирландию.
Эльф сновал, как заведённый, доставив сюда же и Мэта с Реганом, и бабушку с Эсмеральдой. Родные мгновенно окружили меня, встав лицами в разные стороны. Только мама принялась осматривать моё тело - видимо опасалась увидеть следы укуса. И ещё наши домовые эльфы прибыли почти в полном составе со сковородками, кочергами и ломиками в руках. Ну да - Маккены всегда остро реагируют, если кому-то из них грозит опасность.
Незнакомый домовик сразу упал лицом вниз и закрыл голову руками.
Впрочем, запал спасателей быстро прошёл. Папа принялся за осмотр тела оборотня, а оборонительный круг расширился, охватив и его и Локки, допрашивающего местного эльфа.
Но больше никто не терял бдительности.
- Пап! - в доме полным-полно непонятной магии, - сообщила я. - Туда опасно заходить. И в парке куча всего заколдованного.
Отец на секунду задумался, а потом выпустил из палочки в небо мощный фонтан чего-то незнакомого.
- Хозяин! - подёргал его за рукав Локки. - Хруст говорит, что этот оборотень и убил всех, кто тут жил. Он был очень хитрый и умел превращаться мгновенно. И ещё - он в зверином виде сохранял и разум, и память человека.
- Да уж! - невольно воскликнул Шон. - Редкий экземпляр. Даже жалко, что не удастся его хорошенько исследовать. Чем это ты его так приласкала, сестрёнка?
- Сама не поняла, - пожала я плечами. Ну, нельзя никому говорить про мою ладошку. - Это было вроде выброса магии с перепугу. Знаешь ведь, что случается, если теряешь самообладание.
В этот момент раздалась череда громких хлопков - как я поняла, в ответ на поданный папой сигнал - тот самый фонтан, прибыли представители местного аврората. Парни в пурпурных мантиях мгновенно укрылись за кустами, скамейками, стволами деревьев и слаженно, залпом, ударили по нам "Петрификусами". И тут же сами окаменели - я ведь говорила, что папа у меня очень сильный маг - он же ждал их прибытия. Собственно, он ещё и очень умный - и своих защитил, и аврорам вреда не причинил, и сохранил за собой возможность объяснить ситуацию здешнему начальству. Вернее, с представителями местной власти разговаривала мама - для неё итальянский язык почти как родной.
Потом мы всей семьёй вернулись домой в Имеральд Хилл - эльфы нас перенесли в родную деревню, потому что аврорам требовалось место для работы. Но оставаться дома мне не стоило, потому что, как сказала бабушка, количество приехавших просительниц с момента моего отъезда, ничуть не уменьшилось. Поэтому Эгаст сразу вернул меня обратно во Флоренцию. Мы аппарировали ко входу в скромную гостиницу, где договорились встретиться с Джейсоном, всё ещё находящимся в пути через камины.
Я сняла номер с кондиционером, приняла ванну и спустилась вниз пообедать - да, несмотря на обилие событий, день всё еще не закончился, зато аппетит разгулялся не на шутку. Тут и нашёл меня старший брат, заблудившийся где-то в окрестностях Бетюна. Он оплошал с названием конечного пункта при очередной пересадке и потом выбирался из Дании через Германию, отчего заметно задержался в дороге.
Выложив ему всё о событиях на интересующей нас вилле, я прихватила три кусочка здешней пиццы для домовика и пошла отдыхать - хватит уже на сегодня приключений.
* * *
Утром Джейсон засобирался в академию зелеварения, а я увязалась с ним. Посидела в библиотеке, пока он решал вопросы с поступлением - богатое собрание сочинений производило внушительное впечатление, а библиотекарь вполне понимал по-французски. Только основная часть книг была написана на латыни. А читать на этом языке я могу с огромным трудом, поминутно заглядывая в словарь. Тем не менее, в одной из работ шестнадцатого века обнаружилась любопытная подборка заклинаний, применявшихся генуэзцами для исследования качества товаров. Словом, я принялась делать выписки и несколько увлеклась - Джейсон забрал меня из читалки уже вечером. Он, как выяснилось, решил свои вопросы с будущей учёбой и даже выдержал вступительное испытание.