Тихий хор голосов подтвердил, что дураков в этой комнате нет.
Магистр обернулся и замер, обводя всех присутствующих внимательным изучающим взглядом.
Улыбка, улыбка, эта долбанная улыбка.
Темные глаза не задержались на Нем дольше обычного, и Он позволил себе тихо вздохнуть. Это становилось интересно. Стоило и самому за этим Сэмом приглядеть.
Кивнув всем, чтоб расходились, заниматься своими делами, Клод взмахом руки подозвал к себе Дрю.
Один шаг, и Он оказался рядом с ними, но как всегда, в тени, словно бы случайно оказался поблизости.
- Через четыре часа пошлешь машину по Сорок пятой 57В, и поедешь сам. - Клод пристально смотрел в глаза помощника, и Он видел, как в них полыхало пламя.
Неужели? Неужели наконец-то есть что-то, что можно использовать?
- Зачем? - Дрю не видел, что кто-то стоял рядом. Но этот ублюдок, Магистр, всегда был настороже.
- Приедешь, позвонишь мне. - Коротко бросил Клод, отворачиваясь. - Джаред, - позвал он второго советника, через двадцать минут в зале, мне нужна жертва. Без разницы кто, устроит и любое животное. Только не кролик, сам работай с таким материалом. - Магистр брезгливо скривился, отдавая указания.
Джаред склонил голову и вышел из комнаты.
А Магистр, ни на кого больше не обращая внимания, подошел к окну, и вперился во что-то взглядом.
Похоже, стоило отложить пока слежку за Сэмом и приглядеть за этим странным поручением Дрю. Именно так Он и поступит.
Эта улыбка никак не желала отклеиваться от его лица, словно припаянная.
* * *
12 век от рождества Христова
Устало вздохнув, Кристиана тряхнула головой, пытаясь просушить влажные волосы. Жара все еще держалась, не спадая и ночью, делая тело влажным при малейшем действии, заставляя нижнюю сорочку липнуть к коже. Тем более, после танца, да еще, и всей той беготни, которою ей пришлось устроить сегодня. Потому сейчас, она просто наслаждалась ощущением чистоты, обмывшись и обтеревшись, насколько это было возможно, водой из колодца.
Было уже очень поздно. Даже шум гуляний стихал, люди расходились.
Когда Крис вернулась домой, все уже спали, и девушка сталась передвигаться почти бесшумно, чтобы не разбудить родителей, спящих в комнате этой сторожки, в которую они перебрались несколько лет назад, после того, как основной дом окончательно пришел в упадок. Судя по запасам снадобий, которые она по привычке проверила, осторожно встряхнув склянки, отцу снова было плохо. Наверное, опять был приступ, и далеко не самый легкий, если уж мать уговорила его выпить все. Завтра с самого утра надо будет готовить новую порцию. Кристиана беззвучно вздохнула, почти крадясь к лестнице наверх. Однако, как бы тихо Кристиана не передвигалась, ей казалось, что одним только бешеным грохотом своего глупого сердца, могла бы поднять на ноги весь дом.
Даже сейчас, сидя в своей каморке на чердаке и лениво перебирая влажные пряди, ей никак не удавалось успокоиться настолько, чтобы забыть мягкое, изучающее прикосновение его губ. Оглянувшись, словно боясь, что ее поймают на чем-то неприличном, Кристиана осторожно прикоснулась пальцами к горящим губам. Интересно, что она ощутила бы, подайся немного вперед, ему навстречу?
Прерывисто вздохнув, она резко тряхнула головой, отчаянно стремясь прогнать этот неуместный интерес. Магистр Ковена был слишком сильным, про силу которого ходило такое множество слухов, что было просто неразумно столь… насыщенно думать о нем. Не дай Бог, почувствует!
Стремясь отвлечься, Кристиана распустила шнуровку платья и стянула ткань с плеч, позволив той упасть к ее ногам. Но потом, невесело усмехнувшись, наклонилась, чтобы поднять одежду. Какой был прок притворяться, что сейчас служанка займется отброшенной одеждой, если уже очень много лет ей все приходилось делать самостоятельно? Осторожно развесив порядком поизносившуюся ткань, Крис устало опустилась на подушку, брошенную ею у окна, так, чтобы в проеме было видно только ночное небо, Луна и звезды. Надо было ложиться спать. Завтра, а точнее, уже сегодня утром, ей, так же как и обычно, надо будет встать в самую рань, чтобы помочь матери по хозяйству, сколь бы ничтожным то ни было. Но как же сложно было подняться, когда утомленное за день и вечер тело, получило хоть какой-то отдых. Кристиан казалось, что она, вообще, не сможет теперь встать с этой подушки. Облокотившись о на стену, девушка просто смотрела на небо, не имея сил и желания пошевелить хоть пальцем. Даже для того, чтобы напиться, утоляя обычную после танцев… и, весьма необычного побега от Клода,… жажду, сил вставать не было. Она потерла слипающиеся глаза рукой. Жалко, что из-за своей поспешности, Крис так глупо оставила свои башмаки у того валуна. Но убежать от мужчины, в тот момент, ей показалось важнее.
Нет, ей нельзя было вспоминать о нем…, хотя, это не представлялось чем-то, реально осуществимым… Как можно было забыть о нем после того, что… Ей следовало остановиться.
И потому, Крис просто сидела, глядя в ночь, не замечая, как все ниже опускаются ее веки, а тихий шелест ночного ветра в деревьях за проемом окна, убаюкивает ее…
… Река мягко омывала ей ноги, унимая боль в царапинах. Собственно, которых, Кристиана уже и не ощущала. Ей было хорошо и спокойно. И лишь темная вода ночной реки манила наклониться и сделать глоток, чтобы смочить пересохшие губы, но ей было лень двигаться. Девушка так и сидела на валуне, почти заворожено глядя в тихо журчащую воду.
- Похоже, нам просто суждено постоянно встречаться, Кристиана. - Мягкий голос окутал ее, не нарушая этой завороженной лености, не пугая, и не разрушая царящей вокруг, тягучей тьмы. - Надеюсь в этот раз ты их не забудешь? - Клод приподнял руку, с зажатыми башмачками Крис, и опустился рядом на камень, ставя туфли у валуна. - Или, ты делаешь это специально, чтобы я снова и снова искал встречи?
Ей не хотелось отвечать. Но Кристиана просто не могла позволить себе смотреть на этого, чересчур красивого для простого смертного, мужчину. Хотя бы от того, что не хотела льстить его и так раздутому эго.
Да, бог свидетель, он был неотразим, но не могла же она пялиться на него, как идиотка.
- А может, это вы делаете что-то, чтобы я забывала об обуви, милорд? И у вас имелся повод искать меня? - Кристиан попыталась добавить сарказма в свой голос, несмотря на то, что от столь близкого его присутствия, ее била мелкая дрожь. Что за ерунда?! Он же ей совсем не нравится?! Верно?!
- Значит, я заставляю тебя о чем-то забывать? - На лице Клода промелькнуло самодовольное выражение лица. - Милая, если это и происходит, то только благодаря моему врожденному обаянию, которому ты, очевидно, не в силах противостоять. - Усмешка подняла уголки его губ.
- Пфф… - Она даже не знала, что ответить на подобное самомнение, лишь хмыкнув.
Хоть и не могла не признать, что где-то глубоко в душе, очень и очень глубоко, его обаяние, в самом деле, производило на нее эффект, сравнимый с эффектом катапульты, просто-напросто разрушая все оборонительные сооружения в разуме Кристиан.
Казалось, что Клод не удивлен ее молчаливостью, принимая это как само собой разумеющиеся. А Кристиан просто не могла прийти в себя…, да и не хотелось упускать такого момента. В конце концов, это всего лишь сон. И несколько минут они просто сидели, вслушиваясь в мерное журчание. Она смотрела на него, поражаясь, как подробно ее подсознание запомнило все детали его внешности, и тайно наслаждалась видом мужчины, сидящего рядом. А он, ничуть не смущаясь, с таким же интересом рассматривал ее. И казалось, что воздух вяз между ними, уплотняясь от этих взглядов, от странного напряжения, которое все нарастало.
Пока, в очередной раз, терзающая ее жажда не напомнила о себе, заставив Крис провести языком по сухим губам, с трудом сглотнув.
Глаза Клода вспыхнули серебром. Но, как ни странно, это не вызвало никакого отрицания или испуга в ней, лишь сделало дыхание более глубоким и частым, сдавливая грудь неясным ощущением нужды в чем-то…, чего она не могла определить.
- Испытываешь жажду, Кристиана? - Его голос оставался таким же плавным и вкрадчивым, как и раньше, контрастируя с тем, что так ярко пылало во взгляде.
- А если и так, что с того, милорд? - Хрипло прошептала Крис, с трудом размыкая пересохшие губы. - Все равно, пить здесь нечего.
- Позволь мне помочь тебе. - Клод наклонился ближе, протягивая к ней свою руку, и она увидела, что его ладонь, сложенная чашечкой, наполнена водой.
Чистой, кристальной, настолько прозрачной, что казалось, солнечный луч, вопреки царящей вокруг них темноте, затерялся в этих каплях, стекающих по мужской руке. Наверное, это должно было бы удивить ее, но во снах возможно все. И Кристиана даже не задумалась, отчего, срываясь с этих длинных пальцев, падая вниз, в реку, капли не убывали из этой импровизированной чаши.
Сердце сбилось при мысли о том, что она может сделать нечто подобное - наклониться и испить из его рук. И, качая головой в отрицании подобного предложения, она, все же ощущая какую-то странную, несвойственную ей бесшабашность, даже, пожалуй, смелость, противореча тому, что только что отказалась, наклонилась, обмакивая губы в предлагаемую им влагу. Ее ладошка, в поисках опоры, обхватила его ладонь, чтобы стабилизировать свое положение на камне, и Кристиана сделала первый глоток.
- Вот видишь, в этом нет ничего страшного. - Голос Клода стал ниже, насыщенней, словно ощутимей, касаясь ее кожи. - Одно удовольствие, вот все, что я тебе обещаю.
Крис проигнорировала его слова, просто наслаждаясь.
Вода была почти сладкой. Не обжигающе холодной, а приятно прохладной. Она ощущала, как капли стекают по ее подбородку, по пальцам, обхватывающим столь необычный сосуд, прочерчивая влажные дорожки на ее шее и руке. И ощущение этой воды на ее губах, языке, было самым невероятным удовольствием, которое она когда-либо до этого момента испытывала, от такого простого факта, как обычный глоток воды.
Делая следующий глоток, Кристиана ощутила, как вторая ладонь Клода мягко легла на ее затылок, и мужские пальцы начали медленно перебирать тяжелые пряди, едва-едва проводя по коже, заставляя волоски на ее теле вставать дыбом, и разливая по каждому ее члену непонятную дрожь, делая весьма сложным довольно обыденное действие глотка.
Она слышала, как мужчина глубоко втянул в себя воздух, вдыхая аромат ее волос. Ее собственное дыхание сбилось от этого звука, и непроизвольно, Кристиана облизала влажные губы, едва ощутимо задевая своим язычком его ладонь. Надеясь, что он не заметит этого.
Очевидно, напрасно.
Раздался странный звук, словно мужчина рядом с ней заурчал, как довольный тигр. И с каждой секундой, новый вдох давался Крис все сложнее.
- И как, Кристиана? - Он склонился к ее уху, задевая губами мочку. Она попыталась отстраниться, но рука Клода не позволила. - Тебе понравился мой вкус? Моя кожа слаще воды, которую ты пробуешь?
Крис ощутила, как ее щеки запылали, но так и не смогла отстраниться из мягкого, но настойчивого плена. А потому, снова глотнула, словно не расслышав…
Магистр тихонько усмехнулся.
- Ты слышала легенду о Персефоне, Кристиана? - Низкий, тягучий, перекатывающийся голос обволакивал девушку густотой своего тона. - О том, как Аид заманил ее в свое царство, угостив зернами граната?
Ей показалось странным подобное течение их разговора, но этот вопрос, казалось, был безобиднее предыдущего и, сделав последний глоток, наслаждаясь тем, что жажда ушла, а по телу разлилось тепло от его мягких прикосновений, Кристина усмехнулась.
- Хотите утащить меня, в свое логово, Милорд? И какова же будет плата? Я выпила сколько? Четыре глотка? И как же вы посчитаете это?
Длинные влажные пальцы прикоснулись к ее щеке, не давая отстранить лицо от его ладони.
- Неверно, крошка. - Клод склонился ниже, почти впритык сближая их лица, пристально глядя в глаза девушки. Вызывая непонятное чувство, словно невидимой рукой, перекрывающей ей горло, не давая совершить вздох от непонятного… жара? - Я считал бы каплями, Кристиана, не глотками. И тут, думаю, набралось бы на всю твою жизнь, и даже больше. Аид брал месяц за зернышко. Я не царь подземного мира, и не мог бы позволить себе подобное великодушие. Я брал бы год за каплю.
- Не честно милорд, не предупредив… - Хрипло прошептала она, внезапно севшим голосом, задевая губами его щеку, так близко он склонил свое лицо. Крис ощутила, как непонятно тревожное тепло начинает зарождаться в ее животе. И, как бы ни пыталась Кристиан хорохориться, казалось, Клод ощутил это, продолжая так же легко гладить ее скулу, обжигая серебряным пламенем в темно-янтарных глазах.
- Персефону так же, не предупреждали, девочка. Она попала в плен своего любопытства и поддалась плетению искуса Аида. - Он усмехнулся, щекоча ее кожу этой усмешкой, и накрыл пальцами ее губы, мягко скользя по их контуру. - Но пока, единственное, что я хочу - это твой поцелуй, в обмен на утоленную жажду. Твой вкус, в обмен на эту воду, которая так тебе понравилась. Довольно честный обмен, не так ли? - Один уголок его рта приподнялся, придав мужчине чуть бесшабашный вид, и Кристиана, сама не понимая как, завороженная движением этих идеальных губ, ощутила, что ее голова дернулась в легком кивке согласия.
Крис просто отбросила закрадывающийся вопрос, выглядел ли Аид столь же неотразимо, протягивая Персефоне гранатовые зерна? Что ж, если властитель подземного царства хоть вполовину был похож на этого мужчину, она вполне могла понять богиню весны.
В конце концов, это лишь поцелуй. Что плохого…
Ничего - через несколько минут осознала Крис. Ни малейшего вреда… Кроме того, что от первого же касания этих, таких обманчиво твердых губ, ее разум стремительно улетучился, а тело начало плавиться, словно снег под лучами солнца. Совершенно ничего плохого, помимо того, что Кристиана совершенно потерялась в реальности, ощущая, как его язык скользит, вслед за пальцем очерчивая абрис ее рта, и чуть надавливая, понуждает губы Кристианы приоткрыться. И до чего же, мучительно-сладкой казалась мысль поддаться соблазну…
Она застонала, ощутив, как язык Клода скользнул внутрь, осторожно, но, настойчиво захватывая все больше пространства, не давая ей отстраниться, не позволяя прийти в себя. И все больше погружая в неясное ощущение жара…
Крис казалось, что она запылала от этого ощущения плавных, но порабощающих движений его языка в ее рту, ласк губ на своих губах. И Клод ответил на ее стон довольным одобрительным урчанием, очерчивая рукой скулы Крис.
- Именно такая, как я и предвкушал. Слаще нектара. - Хриплый шепот мужчины лишь усилил ее потерянность в его объятиях.
Но она отчаянно старалась бороться с этим.
- Ц-цена уплачена. Отпус. сти - Потребовала Крис, поражаясь тому, сколь прерывистым и хриплым, стал ее голос… Да что же с ней твориться?! - Вы получили, что хотели. - Это было невероятно и абсурдно, но ей почти не хотелось, чтобы Клод прекращал.
Просто игнорируя ее требование, его рука, открытой ладонью прошлась по шее Кристианы, чуть задерживаясь над бешено стучащим пульсом, и легко потерла, словно нагревая эту точку.
- О нет, девочка. Я еще даже не начинал пробовать тебя. - Крис не имела понятия о том, как, но была уверена, что голос мужчины стал еще ниже, еще раскатистей…, почти темным… Хоть, и порази ее гром, она не смогла бы объяснить, как звук может иметь оттенок. Но он имел его! И это было пугающе… соблазнительно. Вот черт! - Когда я начну, ты будешь плавиться в моих руках, стонами моля о большем. - Сильные пальцы очертили переход ее плеча в ключицу, рождая странную дрожь. Только, сложно было понять от действий или от слов, наполненных непонятным ей, но таким искушающим обещанием. - А когда я закончу, посчитав, что цена уплачена - ты будешь не в силах даже пошевелиться. И обещаю, ты сорвешь голос, крошка. - Клод так самоуверенно усмехнулся, что…
Но мужчина не дал возмущенному возгласу превратиться в нечто осмысленное. И совершенно проигнорировал попытку девушки оттолкнуть его тело, прижатое слишком близко. Неуловимо быстро, он склонился, вновь, запечатывая напором своих губ ее рот, глотая отрицание и возмущение.
Это было…, было… Ох, черт, она даже не могла сейчас адекватно оценить это!
Несмотря на то, что Крис росла в стесненных обстоятельствах, она еще никому не позволяла так к себе прикасаться. И сейчас, такое невероятное обилие новых и неожиданно приятных, захватывающих ощущений, просто растаптывали всякое здравомыслие, заставляли ее тело пульсировать, а каждую мышцу становиться странно тяжелой.
Тихо всхлипнув, ощущая, как пальцы Клода скользят по ключице, она не смогла сдержать стон, когда его губы начали медленно спускаться вслед за рукой, оставляя влажную дорожку на ее шее. Кристиана никак не могла решиться на то, чтобы его остановить.
Чем ниже спускались губы Клода, тем тяжелее становилось ее дыхание, и тем резче были вдохи этого мужчины, который полностью околдовал ее.
- Слаще амброзии. - Он урчал, словно довольная пума, языком касаясь, облизывая, пробуя кожу на вкус.
Кристиана попыталась воспользоваться этой паузой…
Но в тот момент, когда она уже открыла рот, чтобы остановить Клода в последнем проблеске здравого смысла, губы мужчины накрыли ее грудь, увлажняя ткань рубашки, которую она не сняла перед тем как заснуть, втягивая через материю сосок в свой рот. Он перекатывал его губами, рождая странное, словно искрящееся ощущение…, ничего более правильного для сравнения, затуманенное сознание девушки найти не смогло.
Одновременно с этим, рука Клода обхватила вторую грудь, повторяя пальцами те же действия с другой вершиной. Заставляя сжиматься соски в тугие горошины, набухать и покалывать, делая их невероятно чувствительными. И, вместо требований остановиться, она застонала…, неосознанно выполняя его обещание. А внизу ее живота, образовался, стремительно увеличиваясь в размерах горячий ком…, и, в самой ее сокровенной части, стало невозможно горячо и мокро.
Невольно, совершенно не преднамеренно, ни капли… нет,… но, она обхватила голову Клода руками, погрузив пальцы в черные волосы и еще сильнее прижав его губы к своей груди.
Это вызвало у мужчины легкий тихий смешок, который шершавым бархатом прошелся по болезненно-чувствительной коже Кристианы.
- Не волнуйся, девочка, я и не собираюсь прекращать. - Хрипло, так, словно слова довались ему с некоторым трудом, проговорил Клод, чуть отрываясь от ее тела, и пристально глядя на припухшие губы девушки. Он опять наклонился, целуя второй ее сосок, только в этот раз, одна его рука легла на ее рот, мягко натирая губы, а вторая обхватила плечи девушки. Чуть подвинувшись, Клод заставил ее откинуться на свою руку, укладывая Крис на валун спиной. - Мы заключили сделку - вода за твой вкус. А я еще не испил его и наполовину. Но мне нравится то, как ты так отзывчива. - Он втирал эти слова в ее сосок, обводя его языком сквозь ткань, словно бы чертя их на ней, заставляя все ее тело пульсировать и сжиматься в такт своего голоса.
И, сколь бы невероятно и непристойно ни было подобное желание, Кристиана дико, отчаянно захотела, чтобы этой ткани не было между ними.