- Зато, я тебя видел, - он принудил свои губы растянуться в бесшабашной улыбке. - Даже пытался пробраться через ту толпу, чтобы с тобой поговорить. Но меня задержали - Дрю и Джаред могут быть весьма надоедливыми, когда желают что-то сообщить - Он продолжал всматриваться, выискивая хоть малейшие признаки того, что это ей и без него было известно и… не находил ни одного. Кристина отреагировала на имя Дрю, да, но его она сегодня узнала. При упоминании же Джареда - который Ордену не мог быть не известен - в ней ничего не дрогнуло. Хм,…
Не обманывал ли он сам себя, принимая желаемое за действительное?
- Даже не знаю, расстраиваться мне из-за того, что мы не познакомились в том зале, или же потому, что все же встретились в баре, - съязвила Кристина. Похоже, помимо воспоминаний о нападении, своими словами он прошелся по все еще кровоточащей ране ее гордости, напоминая о том, как унизил Крис. И она не собиралась ему этого подарить.
Клод беззвучно вздохнул. А вечер так хорошо начинался. Он даже подумал на мгновение, что все под его контролем.
- Хорошо, я заслужил, - он кивнул, признавая ее право на негодование. - Но…
- Подожди, - внезапно, Кристина замерла, и не обращая внимания на то, что его руки лежали на ее плечах, а пальцы почти касались тонкой газовой ткани, ничуть не скрывающей шеи и ключиц, при этом едва заметно смещая лацканы жакета в бок. Или… она просто не хотела показывать, что ей это так же нравилось? - То, что ты был в зале, не объясняет, что тебе известно о нападении. Тем более, если тебя задержали, и ты даже не смог ко мне подойти? - в ее взгляде застыл молчаливый вопрос.
И Клод снова ощутил, как в нем поднимается волна ярости, от воспоминании о том, что он ощутил, когда на нее напали. И, будучи честным с самим собой, он не мог теперь не понять, что это крест передал ему ее панику и ужас, ее призыв. Но, дьявол раздери все, как он смог это ощутить? Кто и когда, настроил этот крест на него? Это могли сделать только два человека, и один из них был уже восемьсот лет как мертв, а вторым - был сам Клод…, но он то, однозначно, этого не делал. Даже не видел этот амулет вживую до сегодняшнего утра. Если только…
- Ох,… - Кристина дрогнула и с удивлением наклонила голову набок, прижав щеку к его ладони и накрыв своими пальцами его руку, все еще лежащую на ее плече. - Тебя лихорадит? Надеюсь, ты не подцепил эту болячку, что бушует в городе? Мне кажется, что твои пальцы…, они такие горячие, - ее ладошка легла на его лоб, словно она беспокоилась, что он мог подхватить эту болезнь.
Это рассмешило Клода, тем более что не было никакой заразы, и именно он и его маги были виноваты в недомогании сотен людей. Но ему понравилась ее забота. Понравилось то, что она, даже будучи злой, беспокоилась о нем. Хотя, казалось бы, он не давал Кристине ни малейшего повода для подобного отношения. Только и делал, что отталкивал и оскорблял. Снова подвох?
Клод не ощущал в ней фальши, наоборот, видел, что Крис сама смущена и обеспокоена таким проявлением собственного импульсивного беспокойства о нем.
Это отвлекло Клода от картины из воспоминаний того, кого он сжег на стоянке прошлой ночью. И заставило его улыбнуться, сблизить их лица мягким давлением ладоней на плечи и затылок Кристины.
- Думаю, что вполне здоров, - с усмешкой, тихо и низко протянул он, не позволяя девушке отвести взгляда. - Но если бы со мной что-то случилось, я хотел бы, чтобы ты - была той, кто меня бы лечил, заставляя пить ужасные пилюли. - Попытался увильнуть он.
Клод никогда не болел. Так как имел достаточно силы, чтобы исцелить себя практически от всего. И, кроме того, у Ковена имелись лучшие целители… Хотя и сама Кристина обладала для этого силой. Он ощущал, что она в будущем вполне могла бы заниматься целительством… Но решил проверить, что ей самой известно об этом.
- Ээ…, - казалось, от такого тесного контакта, ей снова сложно было сосредоточиться. - Я не уверена, что… - девушка нервно облизала губы. Черт. Он возбудился и затвердел от одного этого жеста. Похоже, он увяз по уши. - Никогда не пробовала выхаживать больного, - Кристина попыталась разорвать контакт их глаз, опустив голову. Но он не позволил, обхватив ее подбородок пальцами. - И вообще, мы отошли от вопроса. Как ты узнал, что на меня напали? - она произнесла это, глядя ему в глаза.
По-видимому, у Магистра не оставалось иного выбора. Дерьмо - вот как называется то, в чем он загруз.
- Я… пошел… за тобой, - медленно, тщательно подбирая каждое слово, произнес Клод. - На ту стоянку, - он не был уверен, что ему стоило сейчас смотреть ей в глаза. Даже касаться ее, раз уж она так хорошо ощущала его. Но не мог разорвать контакта. Был просто не в состоянии. - Но когда я туда добрался, ты уже уезжала, а на стоянке оставался только…
- О, Боже! - Кристина, все же, вскочила со стула, хотя и не вырвалась из его рук. Она обхватила лоб ладонью, словно только сейчас что-то осознала и с ужасом посмотрела на него. Будто… искала поддержку. Это было… приятно… Черт! - Тот мужчина…, Господи, я даже не подумала, совершенно забыла… Но, что если он меня ждал, и знает… и попытается найти, - Клод ощутил, что при мысли об этом ей стало страшно, действительно, по-настоящему страшно.
Неужели она не знала, во что его превратила? Или…, и к этому Крис не имела отношения? Что-то, слишком много загадок на квадратный сантиметр такого хрупкого тела. Клод уже ощущал какую-то непривычную растерянность.
- Кристина…, - он, мягким нажимом пальцев на ее подбородок, заставил девушку поднять глаза. - Ты была одна на той стоянке? Одна с ним дралась?
Магистр внимательно всматривался, ловя все, что только мог получить и узнать от человека при прямом контакте.
- Да…, то есть, нет, кроме Жана, - она набрала воздух в легкие. - Благодаря тому, что Жан пытался выклевать его глаза, я и убежала, - страх мелькнул на ее лице. - Он может найти меня, да? Как думаешь? - Кристина будто забыла, что еще минуту назад не доверяла ему. Очевидно, страх к нападавшему был сильнее. Но как?! Как, черт побери, она могла не знать, что, уже тогда, когда ее машина выруливала со стоянки, тот ублюдок уже никому не мог навредить? И Крис не лгала. Опять. Ни единой нотки обмана или фальши внутри.
Значит Жан…? У Великого Магистра появилось непреодолимое желание познакомиться с этой птичкой.
- Не волнуйся, - Легко надавив на ее плечи, Клод заставил Кристину сесть на стул и, потянувшись, взял со стола ее бокал, предлагая выпить. Ей нужно было отвлечься. - Я о нем позаботился. Он больше никогда не будет угрожать тебе.
Наверное, что-то в его голосе выдало его. Или, возможно, он недостаточно тщательно контролировал выражение своих глаз. Но бокал в ее пальцах дрогнул.
- Клод…, что ты…? - Кристина смотрела на него со страхом. Однако, очевидно, не была уверена в том, что стоило закончить то, что начала говорить. Резко отвернувшись от него, она оперлась локтями о столешницу и сделала глоток вина.
Клод просто ждал, давая ей немного адаптироваться и прийти в себя.
- Почему ты так поступил в баре? - Кристина не смотрела на него, рассматривая всполохи огня в своем бокале. - Если ты хотел познакомиться со мной на приеме, даже пошел следом… Ты с самого начала планировал так себя повести? Это твое обычная тактика с девушками?
Да.
Нет. Не было ничего обычного в его с ней поведении.
Клод сел на соседний стул сбоку от Крис и придвинул к ней тарелки, на которых были выложены сыр, оливки и порезанные овощи.
- Поешь.
- Не хочу, - Кристина не повернулась к нему, ясно давая понять, что ожидает ответа на свой вопрос.
- Думаю…, мне стоит объясниться. Но я буду говорит, а ты есть. В конце концов, я обещал накормить тебя, - Клод придал своему голосу мягкость, попытавшись этим скрыть непререкаемость указа. А потом, взял с тарелки кусочек сыра и протянул ей. Зная, что она не могла не подчиниться, хоть и не поймет, почему. - Я руковожу одной… организацией, - он осторожно подбирал слова, продолжая следить за ее реакцией. - Я бы даже сказал корпорацией, что делает меня ответственным за сотни человек. И у нас есть конкуренты. Схожая… организация, которая пойдет в буквальном смысле этого слова на все, чтобы разрушить то, над чем мы сейчас работаем. - Клод видел, как она задумчиво прикусила губу, ловя каждое его слово. Ему нравилась эта ее привычка. Очень. - Между нами, уже очень давно длится эта…конкуренция. Еще до того, как я возглавил нашу. Потому, доверие не входит в число моих достоинств, Кристина. Я привык везде видеть подвохи и шпионов.
- Но, при чем тут я? - было видно, что она начинала злиться. Отчего, не заметив, съела протягиваемую им оливку, уже не забрав из его рук, а просто наклонившись и взяв ее губами.
- В тот вечер, еще до того, как я увидел тебя на приеме, со стороны этой конкурирующей организации было несколько провокаций. И тот мужчина, со стоянки - был одним из людей той корпорации. И не каким-то рядовым сотрудником, а входящим в звено управления.
- И? - Кристина нахмурилась, отставляя бокал с вином в сторону. - Это все, конечно, интересно. Я никогда не верила, во все эти слухи о крупных организациях и их готовности пойти по головам ради новой разработки - и узнать, что это все правда… круто. - Она тихо хмыкнула, качая головой. - Но как это касается меня, и того, как ты со мной поступил?!
- Кристина…, - Клод поймал ее ладонь своей рукой и заставил посмотреть на него. - Я как раз пытаюсь объяснить. Просто попробуй дослушать до конца, пожалуйста. Может я и не заслужил своим поведением твоего доверия, но все же, прошу, - Клод поймал ее взгляд и замолчал, ожидая реакции.
- Хорошо, - в ее голосе не слышалось уверенности, но она кивнула и, казалось, была готова слушать дальше.
- Это похоже на вероятную тактику моих конкурентов, таким способом отвлечь мое внимание… - Он тщательно подбирал слова, стараясь не допустить ни одной ошибки. - Увидев тебя на том балу, я не думал, что ты имела к ним отношение, но потом, когда ты вышла, и этот ублюдок на стоянке…, просто было несколько признаков того, что тебя могли подослать они. И "Кельт"…, - Клод встал со стула, чувствуя, что все это не так и просто безучастно объяснить, и поэтому приблизился вплотную к Кристине. - Черт возьми, пойми, это наш бар! Он, что-то типа клуба внештатных заседаний. Туда не приходят со стороны. Просто не попадают. А ты пришла и… - Клод развел руками, понимая, что человеку, который не имеет понятия о магии и Ковене - а он все больше склонялся к мысли, что Крис была именно такой - это покажется полнейшим бредом.
- У меня заглохла машина! - Крис разозлилась. Она почти начала кричать, резко поворачиваясь лицом к Клоду. - Я весь вечер паршиво себя чувствовала, и в довершение банкета на меня напали, ударили, и я вывихнула ногу, пытаясь убежать! Я была уверена, что меня убьют! И после всего этого, когда я чудом смогла вырваться и уехать, моя машина просто заглохла у этого вашего дурацкого бара, напрочь отказываясь заводиться! - Девушка вскочила на ноги, став напротив Клода. Не обращая внимания на то, что доставала ему лишь до плеч, она яростно взирала на мужчину, гневно сверкая аквамариновыми глазами. - Я попросту решила напиться. И мне было плевать на то, что именно это был за бар. И в дополнение этого всего, меня поимел самоуверенный, наглый придурок, видящий в каждом человеке шпиона мирового масштаба. Поимел на барной стойке, а потом выставил, как последнюю шлюху! - Кристина взмахнула рукой, не в силах сдержать свой гнев, едва не задев при этом Клода. - И ты думаешь, что я должна воспринимать это нормально? Нет, правда, Клод… - На щеках девушки выступил румянец, а волосы, окончательно растрепавшись, просто рассыпались по плечам.
А он, словно самый обычный парень, а не могущественный, циничный маг, не имея никакого желания продолжать этот спор, просто потому, что не знал, как это можно объяснить, чтобы не утвердить Кристину в мысли, что он какой-то помешанный, поддался импульсу и, наклонившись, поцеловал ее.
Вот так, просто.
Именно в этом, между ними, как ни странно, не было ни недопонимания, ни гнева, ни упреков. Стоило его губам накрыть ее рот, а рукам Клода прижать к себе тело Кристины - и все становилось правильным, а остальное отступало на второй план. И для него, и для нее, он ощущал это…сердцем?
Но в этом и был подвох, разве не так? Великий Магистр не мог так терять голову от простого поцелуя…
Однако вопреки всему мысли оставили его. Стерлись скольжением его языка, очерчивающим контур ее губ, затерялись в ее волосах, в которые Клод погрузил свои ладони, не позволяя все еще сердитой Кристине отстраниться. Исчезли, отправляясь вслед за ненужным им теперь дыханием.
А чтоб его! Тяжело дыша, он оторвался от уже уступивших и поддавшихся его напору губ Крис и уперся своим лбом в ее, пытаясь вернуть себе разум.
- Согласен, это выглядит, как дурацкий неудачный розыгрыш. Но это правда, Крис. И я…, ты же и сама ощущаешь это, детка. Нас притягивает, словно магнитом, - Клод погладил ее скулу, ощущая удовольствие от того, что ее дыхание стало тяжелым и неровным всего лишь от поцелуя, продлившегося пару мгновений. - И то, что я выгнал тебя…, - он замолк на секунду, понимая, что ни одной девушке не понравилось бы то, что он сейчас скажет. Раньше его это не взволновало бы, но реакция Кристины была значимой. - Обычно я не поступаю так мягко с теми, кого подозреваю в шпионаже, поверь мне, детка. Это было не оскорблением, хоть таковым и казалось. Это было огромной поблажкой. Шансом, который я никогда и никому не давал.
Кристина отступила на шаг, освободившись из его объятий, и настороженно посмотрела.
- Зачем же ты тогда пришел утром? - настороженно и почти с опасением спросила она, опираясь рукой на столешницу. - Если считал, что я работаю на ту корпорацию. Или, ты и сейчас так считаешь? - она насмешливо вздернула бровь, пытаясь скрыть неуверенность.
- У меня сейчас нет повода считать, что ты имеешь к ним отношение, - Клод сжал пальцы, не позволяя себе сделать хоть одно лишнее движение. Все в этом вечере,… мать его так, пошло наперекосяк. Абсолютно все.
- И что же убедило тебя? - Крис поджала губы.
- Перед тем, как прийти, я узнал о тебе все, что только можно узнать из досье и файлов, содержащихся в государственной базе данных. От момента рождения и до вчерашнего вечера. - Клод понимал, что Кристина не будет довольна подобному признанию. Но это казалось лучшим выходом, чем сообщить ей, что он проверял ее личность с помощью магии.
Девушка отвернулась, тихо пробормотав ругательство.
- Вызови мне такси, - хрипло произнесла она, так и не глядя на него. - Я не собираюсь больше здесь оставаться.
Клод подавил порыв приказать ей остаться. Она не смогла бы не подчиниться. Но было ли это тем, что им обоим надо?
- Я сам отвезу тебя домой.
- Нет. Я этого не хочу, - Кристина обожгла его через плечо злым взглядом. Но за гневом, он видел обиду и разочарование. И ему это не понравилось.
Черта с два он позволит ей добираться сейчас домой в одиночку! Он отвезет ее, и использует это время, чтобы попытаться хоть немного исправить то, что напортачил за вечер. А если точнее, за сутки. Почему? Да какая разница?!
- Это не обсуждается, Крис, - он обхватил ее ладонь, притянув девушку к себе, словно и не заметив ее сопротивления. - Я обещал, что отвезу тебя, и именно это я и сделаю. Я хочу быть уверен в твоей безопасности, - с этими словами, он провел кончиками пальцев по ее брови, повторяя очертания. А если у него ничего не выйдет, он просто использует магию. Но не отпустит. В этом Клод уже ни секунды не сомневался. - Боюсь, что из-за меня, ты оказалась втянута в самую гущу борьбы двух корпораций, - Он усмехнулся, пытаясь создать видимость подшучивания.
- А, к черту! - Кристина вырвала свою ладонь из его рук, случайно задев одну из свечей, стоящих рядом, опрокинув ее. И сощурилась, увидев, как он не позволил ей скатиться на пол, подхватив и возвратив в вертикальное состояние. - Хорошо. Я просто хочу оказаться дома. Как можно скорее. Одна.
Девушка развернулась и направилась к выходу, пробормотав себе под нос - "и забыть о тебе, наконец-то", посчитав, очевидно, что он не слышал этого. Клод усмехнулся, взмахом руки гася пламя. У него был сюрприз для Кристины - он, даже удивляя себя силой подобного устремления, не собирался позволять ей сделать хоть что-то подобное.
Глава 11
Когда Кристина ехала к Клоду, она не знала, чего ей стоило ждать, и соответственно, не могла чувствовать себя разочарованной в своих ожиданиях. Но чувствовала. И это было настоящим бредом.
Она хмыкнула, невидящим взглядом смотря на стекло автомобиля. Дороги не было видно. За окнами машины сыпал снег. Лопатые снежинки густым покрывалом укутывали все, что только можно, облепив дома, деревья, машины. Лично она ничего не видела в этой метели, и совершенно не представляла, что мог видеть Клод.
Но он что-то видел. Спокойно выруливая со своего двора, мужчина уверенно вел машину в этой круговерти белых пушинок.
- Я так понимаю, что мне нет нужды сообщать тебе адрес? - Кристина отвернулась от бесполезного окна и посмотрела на Клода. Она не собиралась с ним говорить. Даже была уверена, что гордо и надменно промолчит всю дорогу, показывая ему, как сильно обижена и расстроена его к ней отношением. И вот, не смогла.
- Ты права, я знаю, где ты живешь. - Клод повернулся к ней с легкой улыбкой на губах.
- Смотри на дорогу, Клод! - Она искренне испугалась. - При такой погоде, нельзя отвлекаться. Мне надо было вызвать такси. - Покачав головой, Кристина в душе сокрушаясь, что волновалась и переживала о том, кто вообще, не должен был ее затрагивать. Проверял он ее, видите ли!
- Успокойся, Крис. Я доставлю тебя в целости и безопасности, - проигнорировав ее опасения и улыбнувшись еще шире, Клод протянул руку, убрав свои пальцы с руля, и погладил ее по щеке.
А ей, как самой последней дуре, не имеющей ни гордости, ни чувства собственного самосохранения - это понравилось.
Вот, черт! Да он же чуть ли не открыто признался, что мог ее убить. И, что еще ужасней, похоже, убил того парня, который на нее напал… И… не то, чтоб это был повод для грусти, но…
- Ты, похоже, знаешь обо мне все, - снова отвернувшись к окну, Кристина вздохнула, пряча от Клода свои глаза. - А я о тебе не знаю ровным счетом ничего. Даже этот дом, - она слегка махнула рукой назад, - в который ты меня привез, и в этом я почти уверена, твоим не был. Ты не находишь, что это нечестно? - о, здорово. Она сама шла навстречу своей погибели, давая ему понять, что ей интересна его жизнь. Похоже, она собиралась ступить в эту бурную и неизведанную реку, в которой была уйма порогов и ни одной переправы… И все же, даже понимая, насколько глупо себя ведет, Кристина задержала дыхание и повернулась к Клоду, чуть вздергивая бровь в немом вопросе.
Несколько секунд, в которые, как ей казалось, снежинки зависли в воздухе, и даже дворники не скользили по лобовому стеклу их машины, в салоне стояла мертвая тишина. А глаза Клода так внимательно смотрели на Кристину - вместо того, чтоб следить за дорогой - что едва не прожгли в ней дыры своим янтарным огнем.
Он был доволен. Еще бы, ему таким не быть. Она заглотнула наживку. Но отступать было поздно.