* * *
12 век от рождества Христова - Ты уверен в этом? - Магистр беспристрастно смотрел на стоящего перед ним человека.
Тот кивнул головой. А потом, в двадцатый раз за последние несколько минут, начал озираться по сторонам. Его руки дрожали. И Клод точно знал, что в душе у этого человека царила паника. И, тем не менее, он пришел на встречу. И для Магистра, это оказалось весьма кстати.
- Если тебе удалось узнать о самом плане, почему, ты не смог выяснить, кто это будет? - Глядя на полную Луну, висящую в черном небе, спросил он у шпиона.
- Я не имею в Ордене такого веса, Магистр. Пока. - Едва слышно прошептал его собеседник, при этом стараясь стоять так, чтобы оставаться в тени. Очевидно, надеясь, что веселящиеся не так далеко люди, не заметят его. И не смогут выдать даже несознательно.
- Тогда возвращайся назад, Раф. И узнай больше. Иначе, я сам убью тебя. Мне не нужен шпион, который выполняет работу лишь на треть.
Раф сильнее задрожал, глубже отступая в тень и все сильнее склоняя в страхе голову.
- Как прикажете, Магистр. - Хрипло пробормотал мужчина, прерывающимся голосом.
Он великолепно знал, что Клод не бросал слов на ветер и без сожалений убивал тех, кто не угодил ему. Порою, используя провинившихся, в качестве жертв в особо изощренных ритуалах.
Не ради жестокости, в назидание.
- Через неделю я хочу знать больше. - Коротко бросил Клод, отворачиваясь от шпиона, пытающегося слиться с чернотой тени. - А сейчас, убирайся.
И не оборачиваясь, Магистр пошел прочь, сливаясь с толпой.
Гуляния на ярмарке продолжались и с наступлением темноты.
Повсюду, не смотря на теплый сентябрь, пылали яркие костры. Люди сновали от одного островка света к другому.
Отовсюду неслись звуки песен и взрывы хохота, веселящейся толпы. А в ночном воздухе расплывался сладковато-горький запах пылающих сосновых дров, на которых жарили барашков, смешиваясь с пряным запахом эля и медовых лепешек, пекущихся на горячих камнях походных очагов.
И музыка.
Она наполняла пространство. Звук чьей-то арфы долетал с севера, там, где развлекались наиболее благородные и богатые горожане. Свирель, порою, перекрывала это утонченное звучание, задорно наигрывая рил, под который охотно плясали простые люди, наслаждаясь праздником в честь окончания жатвы.
Клод, не обращая ни на что внимания, шел сквозь толпу, размышляя над тем, что ему сообщил Раф. Орден собрался подослать предателя. Кого-то, кто должен будет сорвать ритуал. И этот человек должен появиться в Ковене совсем скоро.
Кто это мог быть? Один из их магов - предатель? Или же, Орден убил кого-то из его людей, которые жили в приграничье, и надеялся подменить его своим человеком? А, может быть, это кто-то из новичков, которых завтра должен был представить ему совет на одобрение кандидатов?
Здесь нельзя было ошибиться. Клод должен был быстро вычислить, кто предатель и убить его.
Пусть до самого ритуала еще достаточно времени, подготовительный этап был в самом разгаре, и любая неточность или ошибка могла стоить невосполнимо дорого. Оттого, ее просто нельзя было допустить. До летнего солнцестояния еще больше десяти месяцев, но путь к нему начинался уже завтра, а значит…
Низкий звук бубна перекрыл и звучания арфы и задорную трель свирели. Ритм был тревожным, завораживающим, заставляющим вслушиваться.
Магистр остановился, осматриваясь. Он находился среди бедняков, развлекающихся у костров песнями и танцами, пьющих самое дешевое вино и, по слухам, самый мерзенный, отвратительный эль. Но, сколько Клод не оглядывался, он так и не смог найти источник этого звука. Пока, к ритму, отбивающемуся ударами невидимой руки, не присоединилось столь же завораживающее звучание струн. Казалось, что сердце каждого, начинало стучать в этом ритме, который задавал невидимый музыкант.
Похоже, что где-то неподалеку, бродячий менестрель собирался рассказывать балладу о боях и сражениях.
Отметив достойное умение этого человека привлекать внимание слушателей, Клод усмехнулся и собрался было продолжить свой путь, когда над притихшими вокруг него крестьянами, поплыл напев.
- Сражаетесь во имя Господа, вы верите, что праведно сие…
Магистр вслушался. Женский голос, поющий о войне. Он узнал его.
Клод замер, еще раз, внимательно осматривая пространство вокруг, и, наконец, определил костер, возле которого собрались притихшие крестьяне, вслушиваясь в начавшийся напевный рассказ. Он подошел ближе, и толпа расступилась, пропуская благородного господина.
Костер ярко пылал в темноте, и дети, от самых маленьких до подростков, сидели прямо на земле, заворожено глядя на тонкую фигуру девушки, двигающуюся в центре.
Он мог понять их восхищение и завороженную опустошенность взглядов.
Магистру показалось, что его пульс начал биться в ритме бубна, который звенел в ее руке.
Девушка танцевала в сполохах костра, наигрывая себе.
Ее голос, глубокий, полный чувств, окружал, укутывал всех, кто слушал, стоя рядом. Наполняя слух, проникая в разум, растекаясь с кровью по сосудам, заставляя тело вибрировать в такт этому голосу.
Она повернулась, легко отрываясь от земли, и у Клода, Великого Магистра Ковена, перехватило дух, от ее, такой открытой, почти языческой красоты.
Кристиана была совершенно иной, нежели сегодня утром на базаре. Казалось, что в этот миг ничто не сдерживало ее. Она отпустила всю себя на свободу. И это, проявлялось в каждом ее движении и жесте.
Длинные темные волосы девушки были распущенны и так же свободны, как и сама Кристиана. Они обвивали ее руки и тело, полыхая красными отблесками танцующего вместе с ней пламени. Шелковые пряди, словно живые, льнули к хозяйке, повторяя каждый поворот и изгиб, подчеркивали каждый жест поющей девушки.
Это колдовское облако буквально заворожило его. Клод не мог отвести взгляда, зачарованно глядя, как легко она поворачивается, ни капли не боясь оступиться у огня, как грациозно склоняется, словно желая, чтобы дети лучше услышали слова баллады.
- Я думаю о семьях, что и враги, так чтят
Живется ли им также?
Ее тело было невозможно, нереально плавным в этом танце. И она, настолько неприкрыто наслаждалась каждым своим движением, что Магистр просто не мог отвести взгляда.
В этот момент, он вспомнил малейший изгиб, малейший нюанс ее тела, которое утром так тщательно изучал, доказывая невиновность Кристианы.
Клоду казалось, что его пальцы ощущают это чувство наполненности его рук ее изгибами, полнотой ее груди. Тело мужчины напряглось от этого воспоминания, от желания, которое начало разгораться в нем, превращаясь в такой же жар, как и тот, которым пылал костер за спиной Кристиан, придавая ей таинственный, колдовской ореол.
Девушка стремительно повернулась в своем танце-балладе, и Магистр пропал, околдованный видом ее босых изящных ступней, мелькнувших под юбками, всколыхнувшимися от этого танца. Она танцевала босиком, беря силу в земле, даже, если сама не понимала этого. Обращалась своим голосом к Луне, неосознанно призывая ее магию.
Он не знал, отчего она была тут. Очевидно, благородные горожане, все же, не желали допускать в свой круг нищету, и девушка была среди таких же бедняков, как и она сама. Но это не имело никакого значения для него.
Кристиана была всем тем, в чем, как оказалось в этот момент, всегда, отчаянно нуждался Клод. Его тело вибрировало потребностью жаркого касания обнаженной кожи этой девушки, вызывая негодование мужчины от того, что сейчас, ткань мешала этому.
Его руки сжимались в кулаки, в бешеном желании погрузить пальцы в эту тяжелую массу, сжимая ладони, притягивая ее ближе к себе, заставляя их шелковистое касание струиться вниз. Клод ощутил, как животный рык, дикий, примитивный, рождается в его груди. Он хотел заполучить ее. Сделать своей.
Покорить ее притягательный, языческий рот, лаская его языком, дерзко проникая им внутрь.
Магистр желал наполнить свои ладони ее грудью, ощущение полноты которой так хорошо запомнил, жаждал обвести языком ее соски, венчавшие вершины.
Кристиана продолжала танцевать, не подозревая о мыслях и желаниях, обуревающих невольного зрителя, которым он стал. Не догадываясь о том, какую власть они приобрели над сущностью Клода.
Ее аквамариновые глаза, казавшиеся в темноте, почти сапфировыми, сверкали страстью, которую она вкладывала в каждое слово, в каждый вздох, в каждый жест. Даже изгиб ее кисти, ударяющей в бубен, соблазнял Клода, заставляя тело Магистра болезненно напрягаться в неистовом желании.
Он неотрывно следил за этим танцем, видя перед собой не благородную леди, скованную традициями и обычаями своего положения, а дикую и страстную язычницу, неудержимую в своей страсти. И Клод хотел ее. Так же дико и страстно.
Последний удар…, последняя нота…, последнее слово песни, растворились в воздухе над пламенем, исчезая над притихшими людьми, замершими от подобного представления.
Кристиана развернулась, останавливаясь, прекращая этот танец, и замерла, обводя сверкающими глазами круг народа.
Мужчина смотрел на нее, не отрываясь.
Он знал, что его собственные глаза горели желанием, потребностью и жаждой по Кристиане. Видя, как тяжело вздымается ее грудь после танца, и его плоть болезненно пульсировала в такт каждому этому трудному вдоху. Наблюдая, как пылают щеки, он, казалось, ощущал этот жар своими губами. Его очаровывали пряди у ее лица, завившиеся от влажной, горячей кожи, вспотевшей в танце, наполненном страстью. Он хотел обернуть ими свои пальцы…
И в этот момент, аквамариновые, переливающиеся отблесками костра, глаза Кристианы встретились с горящим взглядом Магистра…
Сражаетесь во имя господа, вы верите, что праведно сие
Рискуя жизнями и милым домом, выходите, борясь со Злом
Но в ночь, что нет темнее,
Когда малютки крепко спят
Я думаю о семьях, что и враги так чтят
Живется ли им также, что чувствуют они
Уверывая в правду, коротая жизни дни
Они, должно быть, дарят кровинкам, как и мы
Всю нежность и заботу хранящую внутри.
Мы все равны от Бога в сердцах, что нам даны
И нет под небом этим священнее борьбы
Чем та, что века ведется во имена Любви
И вновь и вновь, уже лета, не прекращается война
Не видим мы всего пока
А именно
Что мы едины.
Глава 6
Керамика со звоном разлетелась на куски.
Черт!
Кристина, конечно же, отдавала себе отчет, что каждый излишне сильный ее порыв, каждое хлопанье дверцей шкафчика и эта разбитая чашка - были прямым следствием ее раздражения. Злости. Гнева.
Она действительно понимала это…
Вот только, никак не получалось до конца подавить в себе это чувство.
Сегодня вообще все было не так. Хотя вчера, выходя из того, треклятого бара, она могла бы поклясться, что хуже просто быть не может. Сейчас она понимала насколько ошиблась.
Сама же дура. Повела себя как полнейшая идиотка.
Отдалась первому встречному! Даже не пытаясь прислушаться к разуму. А теперь расстраивается из-за того, что он ее прогнал после этого. Доктору Фрейду и не снилось такое.
Да она сама себя бы прогнала, чтоб не видеть и не чувствовать! Жаль, такое было просто нереально!
Крис резко выдохнула, а потом с усилием втянула воздух, стараясь успокоиться. Не помогло. Черт! Черт! Тысячу раз, черт! Как же ей прекратить себя доводить?!
Она никак не могла заставить себя вернуться к разумному взгляду на действительность. Никак.
Мало того, что он выгнал ее! Она до сих пор не могла поверить, что этот гад посмел такое сделать! Так еще и ее машина преспокойно завелась, рождая нехорошее ощущение, что стоило ей подождать пару минут, а не идти напиваться, и она благополучно могла бы доехать домой, не испытав величайшее унижение в своей жизни. "Как и самого потрясного секса в ее жизни", - прошептал неуверенный голосок внутри, заставляя вспыхивать кончики ее ушей. Но Кристина настойчиво подавила неуместные в злости воспоминания.
Жан философски каркнул, заставляя ее вздрагивать от этого возвращения в реальность и, перепорхнув через осколки, лежащие на столе, продолжил клевать семена.
- А с тобой, Иуда, я вообще говорить не хочу. - Сердито бросила Кристина, не обращая внимания на доводы разума, считая, что не брось ее ворон одну, то она не наделала бы подобных глупостей.
Птица насмешливо посмотрела на нее своими черными глазами-бусинами.
Ну, может Крис преувеличивала.
Она уже выплакалась в "жилетку" своему питомцу. Если можно было сказать так о птице. Едва Кристина вышла из машины у подъезда своего дома и увидела Жана, сидящего на ветке рядом, ее словно прорвало. Она говорила, возмущалась, кричала, плакала. И пусть в этом бессвязном потоке было очень сложно что-то разобрать, Крис не могла остановиться. Да и не думала, что в этом есть необходимость. В конце концов, сколь важным и близким он ни был бы для нее, Жан был всего лишь вороном, и навряд ли смог бы что-то посоветовать своей хозяйке. Только смотреть, каркать, да периодически вспархивать на ее плечо, трясь головой о щеку Крис. А иногда, он так смотрел на нее, словно хотел, чтобы она задумалась над тем, что говорила. И Кристина замирала, долго думая, что же именно ворон имел в виду, и не свихнулась ли она окончательно, выискивая смысл во взглядах ворона?
А то, что мысли о собственном безумии посещали девушку за ночь неоднократно, было чистой правдой. Ну, в самом деле, разве нормальному человеку придет в голову после того, как на него нападут, пойти не домой, не к подругам (ладно, у нее не было подруг, а родителей, совсем не хотелось будить среди ночи подобным сообщением), а отправиться в бар. И не просто напиться! Неееееет! Дать себя поиметь непонятно кому, да еще и на барной стойке! Оу, ладно, не только там…, еще и у шеста…
А теперь…, теперь, ее стали посещать еще более безумные мысли, что она, и правда, виновата в чем-то перед ним… Пфф…Ну, не диагноз, ли? Точно, прогрессирующее сумасшествие.
И все же…, стоя перед зеркалом в ванной, после очень, очень долгого пребывания под душем, не помогшего смыть ощущение его кабалящих прикосновений и поцелуев; и глядя на свое потрепанное изображение, Кристина никак не могла избавиться от иррационального и необъяснимого чувства того, что Клод имел право так думать…
Как так?
Она не имела ни малейшего понятия. Крис ни слова не поняла, ни про Ковен, ни про Орден, о котором так зло говорил мужчина. И, даже начала подозревать, что это какое-то безумное движение ролевиков, в которое она непонятным образом умудрилась влезть. Но странное, тревожащее душу чувство вины и не думало исчезать от этого разумного объяснения.
Ее пальцы так крепко сжимали ручку пустого сосуда, что вторая чашка, вполне вероятно, могла повторить судьбу своей предшественницы.
Но она не обратила на это никакого внимания.
Налив, наконец, себе кофе, Крис стала у окна, рассматривая вид раннего зимнего утра, пытаясь, в аромате напитка, найти успокоение. Не помогало. Как и все, что она делала весь остаток ночи.
Ей, почти не удалось поспать. Но, самым раздражающим и выводящим ее из себя фактом, было то, что когда Кристине это удавалось - ей снился Клод. И то, что во сне она вновь и вновь охотно отдавалась этому мужчине - не способствовало хорошему настроению.
Ну, сколько можно мучить девушку?!
Теперь у ее любовника из снов было лицо. И, как не противно было бы сейчас ей думать об этом, но и сам ее вчерашний визави уж очень соответствовал образу, которое так давно создало подсознание Крис.
Насмешливо фыркнув, насмехаясь над собой, Кристина поставила чашку с недопитым напитком на стол и, выйдя в холл, набросила пальто поверх костюма.
- Нет, дорогой мой. - Ехидно проговорила девушка птице, пытающейся опуститься ей на плечо. - Ты сегодня остаешься дома, я все еще не простила тебя. - И не обращая внимания на укоряющий взгляд черных глаз, которые, словно бы напоминали ей, что Жан никоим образом не заставлял ее бросаться в объятия первого встречного, а наоборот, помогал приходить в себя весь остаток ночи, Крис хлопнула дверью.
Набрав полные легкие воздуха и крепко сжав в кулачке крестик, на котором вчера, во время драки с бандитом, порвалась цепочка, она пошла к лифту.
Если подозрения в надежности машины и терзали еще Крис, ее "мазда" не собиралась их оправдывать. И главный редактор благополучно добралась до редакции, умудрившись даже избежать пробок.
Пытаясь сохранить невозмутимый вид и памятуя о замаскированном макияжем синяке, она прошествовала через редакцию, просто-напросто, старательно игнорируя подчиненных.
Они, от чего-то, с этим не были согласны.
- Мисс Шайн! - Кэролайн, ведущая ту злосчастную рубрику светских новостей, из-за которой и начались все неприятности вчерашнего вечера Крис, махала ей рукой, торопясь догнать начальницу.
Пришлось остановиться и подождать рьяную подчиненную.
- Мисс Шайн. - Девушка, наконец-то, поравнялась с ней. И ее любопытные глаза, тут же впились в синяк, который, все равно, проступал даже через макияж. - А я думала, что вы заболели, Стэн сказал…
- Забавно. - Холодно прервала ее Кристина, с трудом сдерживая раздражение и желание сорваться хоть на ком-то. - Я-то вас считала больной. - Она вопросительно вздернула бровь, рассматривая стушевавшуюся девушку. - Молниеносное исцеление за день? Просто чудеса медицины. Стэну, не стоило бы попусту болтать, а вам - слушать, Кэролайн. Раз уж вы выздоровели, беритесь за работу, а не бегайте по редакции, собирая сплетни.
Возможно, она немного перебарщивала, но, черт возьми, если бы этой девице не приспичило прогулять два дня, под предлогом мнимой простуды, Крис не попала бы в такую дурацкую ситуацию.
И развернувшись на каблуках, Кристина пошла от пытающейся что-то пролепетать в свое оправдание девушки, в сторону своего кабинета.
Ее секретарь, даже не заметила появления начальницы, так усердно девушка обсуждала планы на обед с кем-то по телефону. Похоже, что и эта уже успела, поболтать с фотографом, и сейчас, занималась своим любимым делом, то есть - не делала ничего.
О, а, Крис совершенно не была зла. Ни капельки. Она была абсолютно спокойна. Абсолююютно…
- Потрудитесь вернуться к своим прямым обязанностям. - Невозмутимо произнесла она, нажав на сброс звонка в телефоне секретаря. И, не обратив внимания на то, что девушка испуганно застыла, так и забыв закрыть рот от неожиданности, продолжила. - Или вечером - получите расчет.
Отворачиваясь от испуганно глотающего воздух секретаря, Кристина пошла к своему кабинету.
- Меня ни для кого нет. И никого не впускать. Пора бы уже самим научиться работать. - Редактор раздраженно хлопнула дверью, и направившись к вешалке, и наконец-то, смогла выдохнуть.
После этого утра они точно решат, что она ведьма. Плевать. У всех бывают тяжелые мину…
Кристина замерла, так и не дотянувшись до вешалки, пораженно глядя перед собой, оторопев от картины, которая предстала ее глазам.
Она моргнула. Закрыла глаза, крепко сжав веки, так, что под ними поплыли огоньки.
Но, когда проделав это все, Крис открыла глаза - ничего не изменилось.
На ее диване! В ее кабинете (!), нагло развалившись и закинув ногу на ногу, невозмутимо сидел Клод, с чуть насмешливой улыбкой наблюдая за ней.