Так, сопровождаемая с двух сторон бормотанием, Лая вошла в дом. Большой темный холл с двумя уходящими вверх массивными каменными ступенями лестниц встретил ее нежилым холодом. Узкие витражные окна закрыты снаружи ставнями, боковые двери заперты, жерло огромного очага глядит безжизненно и слепо, гобелены завешены от пыли каким-то тряпьем, тяжелая резная мебель, темные статуи в нишах зачехлены и спрятаны, огромная люстра свисает с толстых потолочных балок на железных цепях, уныло демонстрируя пустые кованые кольца без единой свечи.
- Неуютно тут малость, - будто извиняясь, проговорила Тана. - Дом - он ведь людей любит, а лорд к нам уж полгода, как не заглядывал… Ничего, скоро все засияет… Ну, показывать, что да где, не буду, - добавила она в обычной своей ворчливой манере. - Это уж тебя господин пусть водит, коли пожелает… Пока тебе комнату приготовят, подождать придется. Есть, наверное хочешь?
- Еще и как! - улыбнулась девушка.
- Тогда на кухню пойдем, если, конечно, не гордая. Хотя на благородную не похожа, вроде. Как называть-то тебя? Госпожой? Леди?
- Лая меня зовут. Без всяких фокусов.
- Вот я так и подумала, глядя как ты со стариком моим беседуешь запросто…
Она прищурилась на девушку с хитрецой, тут же напомнив живо своего супруга, осмотрела ее с головы до ног, покачала головой своим каким-то мыслям.
- Ну, добро пожаловать в замок Таргел, Лая! - проговорила наконец и, свернув в боковой коридор, вразвалочку поковыляла навстречу кухонному теплу и ароматам.
Глава четырнадцатая, в которой есть только он и она
Ворота и верхушки башенок терялись в холодной предрассветной мгле. Тепло от выпитого вина и странная, давно забытая тревога пронимали тело. Огнезор легко провел перстнем по решетке сторожки. Металлически заскрежетали прутья, из мрака вынырнуло заспанное лицо караульного. Сонные глаза немедленно округлились, в коморке загрохотало что-то, торопливо застучали шаги.
- Опять спишь на посту, Порто? - укоризненно, но беззлобно проговорил юноша, когда привратник отпер дверь. - Учишь вас, разгильдяев, учишь… Еще раз увижу, вернешься к матушке огород копать.
- Так она ж меня из дому выставила! - почуяв веселость молодого господина, нахально ухмыльнулся охранник. Потом спросил, лукаво понижая голос:
- А как оно там, на сходбище-то? До утра гуляли?
- Возвращайся-ка на пост, - отмахнулся от него Огнезор. - Не до болтовни мне сейчас.
Легко и бесшумно зашагал по скользким каменным плитам замковой площадки.
- Еще бы, не до болтовни! - осклабился вслед караульный. - Когда подружка такая сладкая ждет…
- Язык прикуси! - обернулся мастер с неожиданным гневом. - Услышу от кого такое…
Порто поспешно юркнул в сторожку.
"Плохо, совсем плохо! - тут же помрачнел Огнезор. - Не положено главе Гильдии из-за какой-то девчонки срываться!".
"И вовсе не какой-то!" - мгновенно возразил в нем проклятый мальчишка. Обиженно так возразил, воинственно, как могут только пятнадцатилетние - почти возвышенно, будто от этого всему миру перевернуться бы стоило. Мастер даже не знал, смеяться ему, или забиться головой о стену. Отрочество не самая приятная пора для каждого, переживать же его дважды - и вовсе безумие, особенно когда к общей подростковой несдержанности навыки искусного убийцы прилагаются. Не разберешься вовремя, под контроль не возьмешь, чтоб опять самим собою стать - и либо свихнешься окончательно, потеряешься, либо обнаружишь себя однажды с парой-тройкой остывающих тел, умерщвленных в порыве очередной мальчишеской глупости… Были в Гильдии такие случаи. Далеко не все выдерживают возврат прошлой памяти…
Дом встретил хозяина жаром пылающего камина и свеженачищенным блеском: Тана с подручными потрудились на славу.
- Вот неугомонные! - улыбнулся их старанию юноша, на время отложив невеселые свои размышления и почти обретя снова хорошее расположение духа. Как-никак, возвратиться сюда было приятно, будто, и правда - домой.
Стараясь не шуметь, он поднялся по лестнице и осторожно нажал дверную ручку своей спальни. В комнате было темно и очень тихо, так тихо, что мастер без труда уловил легкое потрескивание дров перегорающего очага и чье-то едва слышное дыхание. А еще - знакомое будоражащее ощущение ее присутствия. Недоуменно нахмурившись, юноша откинул полог кровати.
Она свернулась по-детски калачиком, прячась в одеяло от утреннего холода и улыбаясь чему-то во сне. Совсем как тогда - в забытые Таркхемские годы, - когда он тайком приносил на ее подушку хрупкие весенние первоцветы со склонов Северных гор. Его Снежинка…
Он почти уже протянул к ее щеке руку, почти дотронулся, но одеяло соскользнуло с ее плеча, обнажая багровый, едва затянувшийся рубец - тот самый, оставленный его лезвием у Таркхемского брода. Этот красный, уродливый след на гладкой коже немедленно возвратил Огнезора к реальности. К тому, кто она и кто он. К опасности, что отступила лишь на время…
"Даже сквозь эти стены человек с моими способностями сможет учуять ее!" - вернулась тревожащая мысль.
Он опустил полог и тихонько вышел за дверь.
По коридору, позевывая, семенила куда-то с горой белья Тана.
- А вот и ты! - обрадовалась она юноше. - Я уж думала, господин, не отпустят тебя деревенские!
- Я сбежал, - криво усмехнулся Огнезор. - Будь добра, Тана, приготовь мне комнату и позаботься о ванне.
- Но, - недоуменно покосилась женщина на дверь Огнезоровой спальни, - я думала…
- Свои мысли лучше при себе держи! - проследив ее взгляд, с прохладцей бросил юноша. - И, пожалуйста, относись к нашей гостье со всем должным уважением. Я не потерплю грязной болтовни по углам!
- Ладно, ладно, - немедленно заворчала Тана. - Никто тут ее не обидит, не такой мы народ…
- Зная твой острый язычок, я что-то сомневаюсь! - проговорил он уже спокойнее и даже с легкой насмешкой.
На миг женщина словно задохнулась от возмущения, а нос ее, возвышающийся над бельевой грудой, начал приобретать подозрительный багровый оттенок. Воспользовавшись паузой, юноша преспокойно зашагал дальше по коридору.
- Это мой-то язычок! - донеслось ему вослед. - Да барышня твоя сама кого хочешь переговорит! Уж на что мой Фом мастак истории сочинять, а красавица эта…
Огнезор не стал дослушивать, что там такого успела порассказать Лая за вчерашний вечер. Мысль, с которой он вышел из комнаты, засела в голове и требовала срочных действий. Очень уж потянуло его заглянуть в один старинный фолиант…
***
Проснулась Лая от неуютного ощущения: будто что-то невидимое, шерстистое и скользкое заполняло собою комнату. Ворочалось, щекотало, покалывало - да все норовило поглубже залезть под кожу. Содрогнувшись, она открыла глаза, вскочила и решительно распахнула полог кровати.
- Не хотел… тебя будить… так рано, - не поворачиваясь от окна, сказал Эдан. Выглядел он довольно напряженным, и говорил как-то через силу, будто с трудом заставляя себя оторваться от чего-то важного, поглощающего все его внимание без остатка.
- И что ты делаешь? - сотрясаясь от очередного наплыва движуще-щекочущей мерзости, потребовала ответа девушка.
Со стороны, конечно, Эдан вообще ничего не делал. Просто стоял, уставившись неподвижно во что-то на узорчатом стекле. Высматривал. Изучал. Заклинал это взглядом, лишь иногда отрываясь от напряженного созерцания, чтоб заглянуть в одну из толстенных, потрепанных временем книг, сгрудившихся на полу и подоконнике. И странно - Лая точно могла поклясться, что неприятное ее пробуждение напрямую связано с этим высматриванием.
- Пытаюсь… спрятать… твое присутствие, - наконец, соизволил ответить юноша. - Давно не делал… такого. Отвлекать… не… стоит.
- Как прикажешь, господин лорд, - насмешливо пропела девушка, окончательно выпуталась из одеяла и тут же поежилась.
Затем решительно занялась переодеванием. Огромная ночная сорочка, одолженная у Таны и, по причине своей огромности, нескромно обнажающая плечи вместе с половиной груди при каждом движении, небрежно полетела на пол - Лая даже не озаботилась задернуть полог или повернуться спиной к окну, в темных витражах которого плясала, отражаясь, комната, кровать и ее собственная - в чем мать родила - особа.
Эдан, кажется, вздрогнул. Его плечи напряглись сильнее, что девушка немедленно отметила довольнейшей улыбкой.
Очередной приступ колюче-скользкой дрожи был ей единственным ответом. Сжавшись, Лая рывком подхватила свою одежду и попыталась влезть в нее как можно быстрее.
Ей показалось, или Эдан ухмыльнулся?
- Это надолго? - простучала зубами она.
- Уже все, - с видимым облегчением выдохнул юноша, захлопнул свою книгу и мельком, нерешительно оглянулся: словно проверяя, действительно ли Лая одета.
Девушка в ответ состроила ехидную рожицу и демонстративно завязала шнуровку на рубашке в красивый бантик. Затем втиснулась в узкую оконную нишу рядом с Эданом, заставляя юношу позорно отступить, и любопытно уставилась на объект его недавнего внимания.
На оконном стекле красовалось крохотное восковое пятнышко. Любой другой его и не заметил бы, но Лаин глаз был наметан.
- Амулетики заряжал? - поинтересовалась она, мгновенно учуяв такие же пятнышки на двух стенах и двери. Даже всматриваться сильно не пришлось.
- Психические конденсаторы, - поправил ее Эдан.
- Что?
- Психические конденсаторы. Так это называется. Вещь, в которой опредмечено психическое воздействие, - непонятно пояснил он. - "Амулеты" - это как-то… суеверием попахивает, - добавил, будто извиняясь. - Хотя так их тоже называют…
Все это время он старательно избегал смотреть собеседнице в лицо - изучал башмаки, скользил глазами по стенам за ее спиной, раз даже неосторожно задержался взглядом в вырезе ее рубашки, но тут же одернул себя, уставившись в потолок, - и в конце-концов просто сбился и замолчал. Охотница наблюдала за ним с немым любопытством и осуждением, вовсе не собираясь облегчать ему жизнь. Наоборот, даже придвинулась поближе, отчего он сделал плавный шаг в сторону - легко так, словно в танце. Могло быть даже смешно - если б Лая не начинала уже тихо кипеть от ярости.
- И что именно ты здесь наворотил? - сердито поинтересовалась она. - Не то чтобы очень любопытно, просто не хотелось бы, открывая окно, схватить слепоту или забыть собственное имя.
- А ты можешь слепоту опредметить? - мгновенно заинтересовался Эдан. Об ее умениях он каждый раз выспрашивал с достойной восхищения дотошностью.
- Ага, еще заикание, бородавки и мужскую несостоятельность. Ты на вопрос не ответил!
Он, наконец, посмотрел ей в лицо - видимо, пытаясь понять, говорит ли она серьезно. Лая сложила на груди руки и выжидающе нахмурилась.
- Это просто усиленная маскировка, как та, с которой мы из столицы выезжали, - пояснил юноша со вздохом. - Ее вообще редко используют - только если нужно от людей с высоким врожденным даром спрятаться. Но сейчас почти нет таких. Ты, я, еще человека три-четыре в Гильдии…
- Подружка твоя на воротах, - ехидно подсказала охотница.
Он холодно пожал плечами - не твое, мол, дело. Лая внутренне так и вскипела. И, чтоб спрятать как-то свое раздражение, сделала вид, что очень ее интересуют Эдановы книги: потеребила задумчиво обложки, взвесила толстенный том на руке, полистала глубокомысленно. Странные это были книги! Что старинные и дорогие - это девушка наметанным на ценное глазом еще издали приметила, но не в этом была их странность. Та, например, по которой Эдан свои фокусы творил, вообще на незнакомом языке написана. Формулы какие-то, рисунки и схемы запутанные покрывали ее страницы. Как из этого вообще можно что-то вычитать?
Буквы в других вроде свои были, и слова знакомые попадались. Но текст от этого не становился понятнее.
- "Психический феномен возврата: особенности подавления второй личности", - вслух прочитала Лая длинное название и возмущенно фыркнула.
Эдан, уже успевший удобно расположится подальше от девушки, прямо на полу - на мягкой шкуре какой-то местной твари, вопросительно поднял голову от одной из своих книжек.
- Твои книги издеваются надо мной, заставляя чувствовать себя полной дурой, - саркастически пояснила охотница. - Что-то ищешь или просто еще один способ на меня не смотреть?
- В них много полезного, - с укоризной заметил он. - Та вот, на которую ты чуть не наступила, - по исцелению.
- От гильдийных лекарей? - красноречиво уточнила Лая, не скрывая отвращения.
Эдан, как ни странно, вовсе не обиделся - усмехнулся даже с пониманием:
- От них. Знаю - пыточного дела там больше, чем целительского. Но умный разберется…
Девушка со вздохом шагнула к нему, опустилась рядом на колени и мягко накрыла страницу ладонью.
- Ты не найдешь в них помощи, - сказала сочувственно, другой рукой осторожно убирая с его лица выбившуюся прядь волос. - Я знаю, тебе нелегко сейчас. Ты ведь вспомнил, да? Из-за этого с ума сходишь? Но разве не проще всего принять то, кем ты был когда-то?
Он замер на мгновение под ее пальцами, потом отстранился, захлопнул свою книгу и решительно встал.
- Сам разберусь, - сказал раздраженно, да, так на Лаю и не взглянув, вылетел за дверь.
- Конечно, разберешься! - с горечью вздохнула ему вслед девушка. - Еще упрямее стал, чем прежде.
Становилось все очевиднее, что Эдан попросту ее избегает. Весь день он просидел в библиотеке, изучая неразборчивые тексты на пожелтевших страницах, и лишь иногда вылетал оттуда с видом довольно угрюмым, чтобы пронестись по лестницам и коридорам, отдавая всевозможные распоряжения. Тану, пытавшуюся накормить его завтраком, спровадил весьма нелюбезно, к обеду выйти и не подумал. На Лаю же соизволил обратить внимание только раз, когда она, забившись в укромный уголок сада, от нечего делать пыталась усмирить, навеяв благосклонность, местную псину - животное хоть и не крупное, но, как оказалось, крайне зловредное и весьма зубастое. Упражнение это девушке не давалось и в лучшие времена, не осложненные нынешней нервозностью да измотанностью, так что Лая на успех особо не надеялась, просто время убить хотела.
- Вот дьяволы! - выругалась она, когда пакостная тварь в очередной раз цапнула ее за палец.
- Ты все неправильно делаешь, - послышался из-за спины голос Эдана. Видимо, он уже какое-то время наблюдал за ее упражнениями, неизменно приводящими к прокушенным пальцам. Лае стыдно стало за свою неумелость, а стыд у нее, как водится, тут же вызвал приступ здоровой злости.
- Тебе-то какое дело! - сердито бросила она, посасывая укушенный палец.
Вредная зверюга расселась у ног юноши, наблюдая происходящее с явным удовольствием.
- Руку дай, - с легким раздражением попросил Эдан. - Покажу, как надо.
Лая неохотно протянула ему ладонь. Он присел, обхватив одной рукой собаку, а другой сжав кисть девушки. Она тут же ощутила настойчивое касание к своему сознанию, не дающее увильнуть в сторону.
- Действуй. Я буду направлять, - распорядился юноша.
Не слишком веря в успех, охотница повторила попытку. Злокозненная псина оскалилась, порычала немного, затем весело замотала хвостом, мгновенно превратившись в милейшее существо.
- Еще раз, - коротко приказал Эдан, отпуская ее.
Лая молча повиновалась. Собака дружелюбно лизнула ей щеку.
- Другое дело, - кивнул юноша. - Проблема в том, что ты совершенно не умеешь отделять необходимое действие от собственных эмоций. Вместо благосклонности навеяла несчастному животному свою к нему враждебность… Удивляюсь, как вообще у тебя с такой неуравновешенностью и неумением концентрироваться что-то получается!
- А ты не удивляйся, - огрызнулась Лая. - Лучше научи еще какому-нибудь полезному фокусу.
- Я тебе не уличный кудесник, чтоб фокусы показывать, - мрачно отмахнулся Эдан и снова сбежал в свою библиотеку.
"Вечно ты все равно от меня бегать не сможешь!" - подавляя досаду, философски заключила девушка и потащила несчастного пса кормиться на кухню.
***
Книгу Огнезор отбросил, когда уже совсем стемнело. Поискал было свечу, затем махнул рукой. Права была Лая - не найти ему здесь помощи.
От мысли о ней только хуже стало. К тому же настойчиво дал о себе знать голод. Юноша шагнул в коридор, поражаясь непривычной тишине и явственному ощущению безлюдья во всем доме, спустился вниз, заглянул на кухню и, наконец, вышел в темный застывший сад.
Звуки нескрываемого, безудержного веселья, доносящиеся от казарм, немедленно привлекли его внимание. Удивленный, он направился туда.
Нехитрый перебор струн, перекрываемый громким хохотом, чудесные мясные ароматы, тепло и свет очага лились из окон общего зала, где, судя по всему, нынче собралось все небольшое население "замка". Он вошел незаметно и стал на пороге, по привычке оставаясь в тени. Из гомонящего весело сборища слух юноши легко, привычно выхватил насмешливый Лаин голос.
- …Святой отец - линялая хламида - завидев такое проявление, тут же позабыл обо всем божественном, да решительно хлопнулся в обморок, - умело и весело плела она нить рассказа. - Престарелая же леди, видя сие надругательство над священным своим возлюбленным, взялась усердно вопить да колотить несчастного мастера по чем попадя клюкой. И пока тот, опешив от такой резвости, соображал, что ж ему все-таки делать, переодетая охотница улизнула в окно, прихватив заветные четки!
Окончание байки было встречено дружным одобрительным хохотом да рукоплесканиями, Фом, присевший у самого очага, закашлялся даже, багрово-красная Тана принялась утирать навернувшиеся от смеха слезы, а две ее помощницы согнулись пополам и долго, тоненько всхлипывали.
В ответ на заслуженные восторги Лая лишь кивала с ослепительной улыбкой, рассевшись прямо на столе в самом центре зала. Одной рукой она трепала давешнюю псину, другой сжимала и расплескивала внушительную кружку деревенского пойла - злого и крепкого до отвращения.
Она пьяна - понял Огнезор с непонятным раздражением. Не сильно, но еще история-другая - и бросится с хохотом в объятья доблестных его воинов, так откровенно пялящихся в широкий вырез мужской ее рубашки. И все тогда - вот они, полдесятка трупов из его кошмара. Потому что он точно знал, что никому к ней прикоснуться не позволит.
Особенно же этому - мальчишке, командующему скромного здешнего гарнизона, девятнадцатилетнему юнцу только со школьного двора, что глазел сейчас на его Лаю со всем щенячьим обожанием неожиданной первой любви. Огнезор вдруг так ясно, с таким наслаждением, увидел, как тонкое лезвие на его руке со всхлипом врезается гаденышу в горло, что самому ему стало страшно.
Все многолетние уроки спокойствия и контроля дружно летели к дьяволам, пробуждая в нем злую, кровожадную тварь, тайком взлелеянную Гильдией. Огнезор, непроницаемый высокий мастер, никогда таким не был. Эдан, влюбленный мальчишка, не был этим тем более… Что-то другое, безумное поднималось в нем…
О боги, это все-таки случилось! Он все-таки сошел с ума!
Эта мысль нежданно отрезвила его, вызвав неприятный едкий смешок. Хватит! Здесь могло быть только одно решение.
Мастер шагнул из тени, с жестоким удовольствием отмечая, как примолкло веселое сборище, как потупились, сникли вояки, почуяв ярость за его ледяной надменностью. Как сжался под его взглядом виновато и несчастно молодой командир…