Тогда я шагнул вперед, встав над лежащим. Даже если убрать с лица кровь, свежую рану и глубоко несчастный вид - нет, мне он не был знаком. Я направил острие шпаги ему в левый глаз и спросил:
- Не хочешь рассказать, кто все это сорганизовал?
Чувства свои парень выразил недвусмысленно: нет, рассказывать мне что-либо он категорически не желает. И другие не станут, нечего тратить времени на расспросы, так что я вытер клинок о его плащ, похлопал неудачника по плечу и ушел своей дорогой.
- Кто, босс?
- Сам удивляюсь.
Пока шагал, проверил одежду - вроде выбрался я из всего этого невредимым. Но все равно остановился у фонтана рядом с рынком на площади Бойдена и вымыл лицо. Руки почти не дрожали. А через полчаса блуждания по рынку совсем перестали дрожать.
- Есть мысли, как бы его вычислить, босс?
- Пока нет.
Вернулся в контору, кивнул Мелеставу, он кивнул в ответ. Наверное, по мне все-таки было незаметно, что только что произошло, иначе он хотя бы бровью повел. Я сел за стол, повторил - все в порядке - и несколько часов провел, разбираясь с текучкой и пытаясь не слишком волноваться о том, как там дела у Омло с Феораэ, или о том, кто сейчас хотел сделать мне больно и почему. Впрочем, я прикинул, как мне разыграть дело с Песцом по завершении операции, но окончательного вывода сделать не сумел. Кое-что просто невозможно спланировать, пока дело не закрутится, а я все еще слишком многого не знал.
Омло вернулся в начале вечера. Вошел в контору фланируя, словно дзурлорд в салон. Одет он был в черное, как подобает ястреблорду, и обзавелся смуглой кожей и узким прищуром. Облик ему подходил.
- А, лорд Талтош, - заговорил он, я и рта раскрыть не успел, - вы, вероятно, желали бы узнать подробности о моем маленьком дельце.
Он придвинул стул поближе к моему столу, сел и взгромоздил ноги на стол. Я разозлился бы, но это было действительно забавно, особенно когда он зевнул.
Так что я с каменной мордой отозвался:
- Если будете столь любезны поведать мне об этом, господин мой.
Омло смутился и вышел из роли.
- Он попался, милорд. Все прошло почти идеально.
- Почти?
- Слишком легко он согласился на мою цену. Надо было запросить больше.
Я фыркнул.
- Хорошо сработано. Пока отдохни, а потом проработаем твою следующую часть, там есть трудности.
- Да, милорд.
Я высунулся из кабинета и велел Мелеставу доставить послание в замок Железняк, чтобы собрать всю команду здесь завтра утром. Потом снова занялся Омло.
- И как все прошло?
Парень блаженно улыбался.
- Возможно, я сменю профессию, милорд.
Я ухмыльнулся.
- Тебе понравилось быть аферистом?
- Актером.
- А. Профессия несколько менее выгодная и заметная, но полагаю, ты своего добьешься. В общем я даже могу тебе с этим помочь.
- Вы это серьезно?
- А ты?
Он помолчал и резко кивнул.
- Значит, и я.
- Милорд, я буду вам бесконечно признателен.
- Пустое. Мне это хлопот не доставит. Но пока давай-ка проработаем следующий этап. У нас на подготовку всего день. Есть трудности с точным расчетом времени, но это решаемо.
Омло кивнул.
- Я готов, милорд.
- Так, начнем с доставки. Будет это так…
Через час он все понял. Через два сыграл все как надо. Так что мы занимались делом примерно до шести, с перерывом на перекусить. Во время еды Омло нерешительно поинтересовался:
- Милорд…
- Хм-м?
- Вы правда мне поможете?
- Стать актером? Конечно. Тут по соседству имеется пара трупп, которые из кожи вон лезут ради моего благоприятственного к ним отношения.
Некоторое время он издавал восторженные звуки, а я добавил:
- Только учти, театр - это не то же самое, что надеть разовую личину, как сейчас… или как в прежнем твоем ремесле. Выступать перед публикой, это совсем иначе.
- Знаю, милорд. Но я давно об этом мечтал, с тех пор, когда клиент как-то сводил меня на "Рыночных игроков".
Я кивнул.
- А из какого ты Дома, Омло? В смысле, когда никем не прикидываешься?
- Креота, милорд.
- Странно.
- То есть?
- Ты уже это говорил, при посторонних. Я решил, что ты врешь.
- Но зачем, милорд?
Я пожал плечами.
- Так чем занималась твоя семья?
- Отец работает с керамикой, мать - лудильщица.
- А ты оказался в одном из моих борделей.
- Милорд?
- Просто любопытно, только и всего. Как ты полагаешь, что затеяли наши друзья?
- Милорд?
- Голубенький и Ибронка. Как по-твоему, в какую игру они играют? - Омло явно растерялся, а я сказал: - Ладно, я и не рассчитывал, что ты знаешь. Так, думаю вслух. Что же им на самом деле нужно.
- Думаете, они вам солгали, милорд?
- Я точно знаю, что кое в чем соврали, а потому сомневаюсь, правда ли все прочее.
- Но в чем именно они вам соврали?
Я начал было отвечать, но остановился.
- А в чем он соврал тебе?
- Милорд?
- Ты не спросил, в чем он соврал - ты спросил, в чем он соврал МНЕ. Так что я хотел бы услышать, в чем он соврал тебе.
- А. Он сказал, что мало знает о нашей жизни.
- Он врал? Ты что, его раньше видел?
- Да, их обоих, у нас в "Ложах".
- Так чего же ты молчал?
Вопрос его удивил.
- Милорд, на людях мы никогда не узнаем клиента, если только тот сам не желает быть узнанным. Такая уж… работа.
- Хмм. Ладно. Но ты их видел?
- Пару раз, мельком. Они приходили не ко мне.
- И когда они там были?
Омло прищурился.
- Первый раз где-то с полгода назад. Потом еще раза два-три, последний раз с месяц назад. Больше никогда.
- А к кому они приходили?
- К Нерите, она хорошо умела работать "на троих".
- Подробнее о ней можешь рассказать?
- По-моему, она тсалмот. Начала работать года три назад, сразу после меня.
- Какая она?
Он потер подбородок.
- Симпатичная, но жесткая. Похоже, что она не намерена долго заниматься этим ремеслом, скорее подвести итоги и перейти к чему-то еще.
- Она еще работает?
- Нет, милорд. Я уже где-то месяца три ее не видел. Однажды просто исчезла. Говорили, ее поймали на воровстве у клиента.
- Да уж, Хноку это наверняка понравилось. А не говорили, что он с ней сделал?
- Нет, милорд.
- У нее был сутенер?
- Не думаю.
- Пристрастия, увлечения?
Он покачал головой.
- Что ж, кое на какие вопросы мы ответили, - кивнул я, - и породили несколько новых. Потом сведу в список и выстрою по порядку. Подожди минутку.
Я оставил его в кабинете, вышел, заглянул к Крейгару и сообщил:
- Полагаю, ты не слишком загружен.
Он закатил глаза.
- Влад, ты уже свалил на меня…
- Это простое задание. Выясни историю "бабочки" по имени Нерита, из "Лож", которую вероятно застукали на воровстве у клиента. Это все.
- Есть причины, почему нельзя просто спросить у Хнока?
- Нет. Да. Попробуй все же копнуть в другом месте.
- Сейчас?
- Сейчас.
Я вернулся и еще час-другой работал с Омло. Потом отпустил его, уверенный, что парень к операции готов. Еще час с небольшим я сидел у себя в кабинете, а потом появился Крейгар и сообщил:
- Самое странное, что история действительно простая. Ее поймали на воровстве, и…
- Как?
- Клиент пожаловался, Хнок проверил.
- Хм. Очко в его пользу. И что он сделал?
- Переломал ей руки и ноги, повесил кошелек на шею и вышвырнул вон.
- На шею. Жестоко. Когда это случилось?
- Девять недель назад. Думаю, сейчас она уже выздоровела. Тебе надо, чтобы я ее нашел?
- На всякий случай пошли кого-нибудь, но не слишком старайся - скорее всего это не понадобится.
- Ладно. Еще что-нибудь, Влад?
- Да. Свяжись с Омло и скажи, чтобы завтра пришел пораньше. Очень рано, в семь часов.
- А потом, может, перекусим?
- Почему бы и нет? Делать больше нечего. Но платишь ты, что я, зря тебе выдаю все эти премии?
- Размечтался.
Тем вечером мы с Коти не встретились, она была со своей бывшей напарницей, Норатар, которая… впрочем, оставим, эта история слишком длинная. В общем, без нее я провел тяжелую ночь наедине со всем содеянным мною злом. Ну, не то чтобы: я выпил пару стаканчиков фенарийского бренди (драгаэрское бренди на вкус ничуть не лучше средства, которым прочищают прессы для клявы), прочел главу из "Дела звонаря" Девина, и пошел спать. Но мне правда ее не хватало.
Назавтра я пришел в контору очень рано, однако Омло появился еще до того, как я допил вторую чашку клявы. Я заказал клявы и на его долю.
- Проиграй все еще раз, - велел я. - Просто слова. Проговори, от и до.
Он кивнул, отпил глоток клявы и медленно, размеренно заговорил. Когда он закончил, я кивнул.
- Хорошо. Вполне хорошо. Ты понял.
Он наклонил голову.
Я допил кляву и спросил:
- Хочешь немного заработать?
Омло подозрительно на меня посмотрел - видимо, начал понимать, кто я такой.
- Решать тебе, - проговорил я. - Это не входило в изначальный уговор, но если решишься - надо быстро все проиграть, потому что ты должен быть полностью уверен в себе, прежде чем появятся остальные.
- Это опасно, милорд?
Я на миг задумался над ответом, но как говорят игроки в шеребу - будешь щелкать клювом, проиграешь. Так что просто сказал:
- Да.
- Насколько опасно?
- Еще не знаю.
- Милорд, могу я решить после того, как вы узнаете?
- Это честно, - фыркнул я. - Загвоздка в том, что времени у нас нет. Песец и Ибронка через час-другой будут здесь, и если ты в игре, то к тому времени должен быть готов. Я не думаю, что ты попадешь под удар, а если и попадешь, скорее всего смогу тебя прикрыть. Но полной гарантии не дам. Тиассы почти так же непредсказуемы, как тсалмоты, а дзуры выдержкой ничем не лучше драконов. Понимаешь?
- Да, милорд.
- Так что думай сколько угодно, но не больше пяти минут. Оплата за работу - сто империалов.
Глаза его округлились при упоминании такой суммы, но жадность не завладела им всецело, как было бы с джарегом или орком. Омло выпрямился и обдумал все. Минуты через четыре он кивнул.
- Хорошо, - сказал я. - А теперь слушай.
Когда он все уяснил, в запасе еще было несколько минут, и я велел ему подождать и пересказал Крейгару остальное. Он молча выслушал, как делал всегда. Когда я закончил, он ничего не сказал, так что пришлось сказать мне:
- Ну?
- Я пытаюсь вспомнить, слышал ли я что-либо более идиотское. По-моему, да. Почти наверняка. Просто пытаюсь точно вспомнить…
- Ладно, ладно, другие предложения есть?
- То есть ты хочешь, чтобы я…
- Кончай. Или предложи другой вариант, или помоги мне заделать прорехи в этом. Или хотя бы покажи, где они.
- Я не говорю, что вариант нерабочий, просто что он идиотский.
- Ну, не такой идиотский, как жениться на собственной убийце.
- Ну да, это… стоп, ты что, серьезно? Ты имеешь в виду ту девицу…
- Угу.
- Ты собираешься жениться на ней?
- Она предложила, я сказал - да.
- Влад, ты что, с ума сошел?
- В общем да.
Минуты две Крейгар молчал, потом кашлянул и проговорил:
- Ну, тогда мои поздравления, вроде как.
- Спасибо, вроде как.
- Готов об этом рассказать?
- Нет, я бы вернулся к тому, первому идиотскому варианту. Говоришь, он рабочий?
Он не сразу вспомнил, с чего мы начали разговор, но потом сказал:
- Ничего лучшего придумать не могу.
- Вот и ладно.
- И кого мне на это подрядить?
- Нам понадобится волшебник, способный добыть свет из светляка, кузнец, умеющий сковать четырехфутовую иглу хирургического качества, акробат, который может ходить по канату и вертеть обручи, пловец, свободно владеющий сариолем…
- Хватит, Влад, я тоже видел этот спектакль.
- Вот и хорошо, а то двух последних я не помню.
- Так кто тебе нужен?
- Ты, я, Омло. И несколько крепких парней, чтобы я пережил веселье, если вдруг что пойдет не так. Палка, Шоэн и еще пара надежных.
- А можно добавить еще двух, чтобы я тоже остался в живых?
- Можно бы, но это уже превышает лимит расходов. Займись этим, а то у меня скоро гости.
4
Все прибыли вовремя - бывают же чудеса - и расселись по местам.
- Как дела? - поинтересовался Песец.
- Хорошо. Сегодня организуем подмену.
Он взглянул на Омло.
- Он готов?
- Омло, ты как?
- Думаю, да.
- А сейчас чем займемся? - спросил Крейгар.
Взгляды скрестились на нем, я кашлянул и ответил:
- Эти трое репетируют, я командую, а ты сейчас сбегаешь и принесешь нам завтрак. Свежевыпеченные булочки с кетной. И чтобы горячие.
- Я должен был это предвидеть, - вздохнул он.
- И не забудь одну для Лойоша.
Он покачал головой и удалился.
- Босс, ты самый лучший.
- И не смей об этом забывать.
Мы прокрутили все эпизоды, потом повторили. Потом вернулся Крейгар и доставил завтрак. Ели все с аппетитом, особенно Голубенький. Мне это понравилось: всегда приятно познакомить кого-то с новым, ранее ему неведомым вкусным блюдом.
Позавтракали, прокрутили все еще по разу, и наконец я сказал:
- Ладно. Если вопросов нет, Беглец и Барбос могут начинать.
- Да какие тут вопросы, - отозвалась Ибронка.
Я окинул ее взглядом.
- Простите.
- За что?
- За то, что ваша роль получилась столь малоподвижная.
- Я-то решила, что вы нарочно дали мне такую, чтобы меня разозлить.
- Я бы, возможно, так и сделал, если бы сообразил.
Дзурледи издала звук - полувыдох, полуфырканье.
Я повернулся к Омло:
- Тебе тоже пора выдвигаться. Удачи.
- Да, милорд, спасибо, милорд.
Они удалились. Крейгар доел булочку, вытер пальцы и сказал:
- Знаешь, Влад, самая крупная брешь в этом плане то, что это не один план, а шесть разных.
- Четыре. Зависит, впрочем, от хода событий.
- Ну, тогда все нормально.
- У тебя еще полчаса, чтобы собрать всех и расставить по местам.
- Замечательно, а то я боялся, что ты начнешь меня подгонять.
Я тем временем направился в "Чашу", - три четверти мили или около того на юго-восток от моей конторы. Заведение ничуть не изменилось с моего последнего визита: тесное внутри и просторное снаружи. Вход в "Чашу" располагался со стороны улицы, узкой и кривой, прямо за поворотом на севере - или справа, если сидеть лицом к улице - была большая площадь с торговыми рядами. Прямо напротив возвышалась каменная трехэтажка - в домах такого сорта обитают семьи текл, которые по каким-то соображениям работают в центре Города. На стене прямо передо мной некто изобразил псевдоабстрактное панно; в линиях при некоторой доле воображения можно было опознать мужские половые органы, либо лицо императрицы, либо что-нибудь еще.
День был в разгаре, внутри "Чаши" как всегда теснилась толпа текл и пара-тройка торговцев, а на веранде снаружи расположились лиорны и ястреблорды, и половина столиков пустовала. Я устроился за одним из них, вооружился терпением и в итоге убедил официанта принести мне кувшинчик охлажденного вина.
Далее я могу поведать лишь то, что знаю по слухам, сообщениям и позднейшим умозаключениям. Я тихо прихлебывал холодное вино, веселье происходило в другом месте, ну а раз я его не видел, вы тоже не сможете, уж извините.
Так вот, пока я сидел в "Чаше", хозяин "Флагштока" проверил одну из полученных монет - и звонок ли, колебание, перемена цвета или что-то иное указали ему, что монета меченая.
Возможно, он послал поваренка со срочным сообщением. Или у него был колокольчик, снабженный симпатической связью с управлением Гвардии Феникса. Или там имелось иное средство связи, не знаю, да это и неважно - а важно то, что власти получили сигнал о вводе в оборот помеченной монеты. Что, на торговом жаргоне, опрокинуло первую костяшку. Колеса завертелись, дать задний ход уже нельзя, верно мы выбрали или нет.
Само собой, я в точности не знал ни что случилось, ни когда.
Появились гвардейцы Феникса - двое, как я впоследствии узнал. Ибронка легко их засекла, предупредила Голубого, он выпрыгнул в окно и дал деру.
Жаль, я не видел эту погоню. Рассказывали, что Песец получил на старте приличную фору, ему несколько раз пришлось умерять бег, чтобы не потерять преследователей окончательно.
Еще оказалось, что ни одному из парней, которых я расставил, чтобы помешать преследователям, и пальцем пошевелить не пришлось. Выброшенные на ветер деньги. Впрочем, можно и иначе сказать - не будь их там, наверняка что-то случилось бы. Я предпочитаю именно такое толкование.
Тиасса добрался до "Чаши", увидел меня и сел за мой столик.
- Трудности были? - спросил я.
- Пока нет. - Он поставил кошель на стол.
- Хорошо, - кивнул я.
В этот самый момент из-за моей спины появился Омло, смахнул кошель и удалился, ничем более не обозначая свое присутствие, словно нас тут и не было. В точности как Виррой проклятый ястреблорд. Голубенький удалился в другом направлении. Собственно из посетителей никто вроде ничего и не заметил.
Я остался за столом и отхлебнул еще вина.
Через несколько минут появилась Ибронка. Опустилась на стул, где еще недавно сидел Песец, и проговорила:
- Ну?
- Я знаю не больше вашего. Полагаю, господин Песец вскоре будет осведомлен лучше. Покуда остается только ждать. О чем желаете побеседовать?
- Скажем, о том, какой вид будет иметь ваш труп, оставленный гнить на берегу, через месяц-другой.
- В таком случае предположу, что вы не настроены скрасить ожидание светской беседой.
Как раз пока мы мило болтали, Голубенький позволил себя догнать. Будь он джарегом - то, что при нем не оказалось меченых монет, ничего не значило, их бы ему подбросили, или просто измордовали бы парня до полусмерти. Но он был тиассой, так что его в итоге отпустили.
Нечестно, как по мне.
Еще раз напоминаю, я в тот момент ничего этого не знал. Я знал, что так должно быть, и позднее узнал, что собственно произошло, и поскольку сейчас это одно и то же, именно так я и рассказываю, понятно? Выключите эту штуку, я на минутку отойду, глотну водички.
Так, о чем бишь я? Ну да. Стражники взяли Песца, подержали с часок, задали ряд вопросов и отпустили. А Омло тем временем уже направлялся на оговоренную встречу, имея при себе меченого золота на несколько империалов. Встреча была назначена в кабинете Феораэ, во Дворце, в крыле Дракона; этот момент меня очень порадовал. Переиграть драконлорда на его территории - очень, очень приятно, даже если об этом никто не узнает.