Перегнувшись через подоконник, я попытался высмотреть двор и был разочарован – ничего увидеть не удалось, так как мешал сильно выдающийся карниз. Позабыв про испорченную рубашку, которую собирался сменить, я выскочил из комнаты и стал быстро спускаться по лестнице. Еще задолго до выхода во двор мой нос учуял первые флюиды неприятного запаха. А когда я свернул в коридор, через который можно попасть на улицу, то был чуть ли не сбит с ног едкой вонью. Выдохнув, но не решаясь вдохнуть ядовитый воздух, я вылетел на улицу с выпученными глазами, из которых текли слезы.
Если я ничего не перепутал, то с подобным запахом – стоит отметить, куда более слабым – я сталкивался еще в своем мире. Особенно часто в больницах и… туалетах. Ну, конечно, пахло хлоркой, круто размешанной с водою. Вот только откуда…
Тьфу! Я же сам отдал домовым это вещество, приказав убрать подальше и обмолвившись, что ее используют для очень хорошей уборки. А потом еще и дал задание этой самой уборкой заняться, предупредив, чтобы она была очень и очень качественной. Зная характер домовых, ничего удивительного в том, что они применили хлорку на практике, нет.
Во дворе, куда я вылетел в поисках спасения от удушливого запаха – кстати, намагиченная хлорка получилась более ядреная, как это произошло и с ингредиентами пороха, – собралось все население замка. Честно признаться, я немного растерялся в толпе мелкой и крупной нечисти, которая окружила небольшую, но знакомую до слез компанию. Прижавшись спиной к парапету фонтана, стояла троица домовых, испускающая характерный запах, рядом с ними – бледная княжна, а впереди всех располагался Илья. Именно его внушительные кулаки и сдерживали напор толпы, стремившейся если и не линчевать (интересно, знакомы ли местные жители с этим процессом или я опять вношу нечто новое в сказочный мир?), то доказать кулаками и прочими частями тел – ногами, например, или рогами – неправоту незадачливых уборщиков. Мое появление немного остудило пыл собравшихся.
– Тихо всем! – попытался переорать я толпу, и это удалось (магию вложил в голос, как же без этого). Гомон стих. Только недовольное сопение и шорох в толпе остались. – Что тут происходит?
Вопрос был немного глупым, но с чего-то следовало начинать.
– Царь, – вперед вылезла седая кикимора со слезящимися глазами, – сам не чуешь? Эти охальники нас всех решили отравить, теперь в замок не войти и не выйти. Да и в нем долго нельзя находиться…
– Точно, точно… чуть не отравили, убивцы… а во всем богатырь виноват, на кол его… – загомонила нечисть со всех сторон.
Голос, упомянувший богатыря, показался мне знакомым. Поискав глазами, я высмотрел Соловья, который не пожелал простить Илье свои "лимонные" приключения. Погрозив разбойнику кулаком – при этом половина нечисти, расположившейся рядом с ним, приняла этот жест на свой счет и стала расползаться по двору, опасаясь моего возможного гнева, – я повернулся к компании, по вине которой и состоялся незапланированный митинг.
– А теперь жду от вас пояснений, – спокойно произнес я, хотя испытывал огромное желание расхохотаться, наблюдая потешных, взъерошенных домовых и людей.
– Так это, – виновато-просящим тоном проговорил Кузя, – убирались мы, вот.
– А запах откуда взялся?
– От того порошка, что ты своим волшебством сотворил, – шмыгнул носом домовой. – Не знали мы, что он такой вонючий с водою делается. Ты же, царь, сам сказал: для лучшей уборки применяется, чтобы все было чисто-чисто.
– С вами все понятно, – махнул я рукою на домовых. – Стоило об этом подумать, когда хлорку отдавал. Ну а вы куда смотрели?
Последние слова относились к парню с девушкой. Богатырь к тому времени расслабился, увидев, что расправа вроде бы отменяется. На мои слова он пожал плечами:
– Так ведь никто не знал, что порошок твой – чистая отрава. Вот и решили для уборки применить.
– Так, секундочку, – прервал я его и обратился к Кузе: – Кто все-таки решил хлорку взять?
– А-а… это… – замялся домовой.
– Девица во всем виновата, – не сдержался Авоська, видя метания приятеля. – Кузя тут ни при чем. Это все она заладила: а давайте побыстрее уберемся, а давайте порошок возьмем.
Богатырь бросил быстрый неприязненный взгляд на домового и заявил:
– Не виновата Василисушка, Кощей, моя вина в деле этом, с меня и спрашивай.
Рядом захлопали крылья: ворон, продолжая удерживать в клюве записку к князю, уселся на парапет, стараясь не пропустить ничего из происходящего. А вот вся замковая нечисть стала быстро расползаться, не желая находиться поблизости от меня – в ярости Ужасного и Кошмарного.
– М-да, – почесал я в затылке. – И что мне с вами делать? Кстати, Илья, а Баба-яга куда исчезла?
– Она с Лихом ушла на праздник к кому-то из ведьм, – сквозь зубы отозвался богатырь и сплюнул: – Тьфу, нечистая сила!
– Ты чего плюешься-то? – упрекнул я его. – Не верблюд, поди…
Вместо слов он ткнул пальцем в небо. Взглянув туда, я был почти шокирован зрелищем черноволосой девушки, летящей на метле. Прическа растрепалась, на лице задорная улыбка, и юбка развевается, как парус, приоткрывая очаровательные ножки немного выше колен. Невольно я засмотрелся на это, не сразу опознав в гостье свою недавнюю знакомую.
– Посторонись! – весело прокричала она, делая круг над двором и поднимая волосы и перья у всех расположившихся вокруг фонтана. – Кощей, – метла юной ведьмочки остановилась рядом со мною в полутора метрах над землею, – я решила принять твое приглашение и навестить. Бабушку Ягу видела, и она посоветовала сделать это сегодня. Заодно и описала тебя, а то ночью в том доспехе ты сам на себя не был похож.
После этих слов лукаво посмотрела на меня, слегка опустив ресницы.
– Марьюшка! – ухватил я чудное виденье за талию и помог спуститься с транспортного средства. – Как я рад тебя видеть в своем замке в любое время.
Девушка на секунду прижалась ко мне, так что я ощутил упругую грудь, и тут же отстранилась, освобождаясь от моих объятий. Потом быстро осмотрелась по сторонам и нахмурилась, обнаружив княжну.
– Кощей, а, Кощей, – вкрадчиво заговорила она, отчего мне сильно захотелось укрыться в своей сокровищнице, – это кто такая? Очень уж похожа на дочку князя.
– Ах, эта! – улыбнулся я во весь рот, пытаясь скрыть легкую панику.
– Эта, эта!
– А это княжна. – По-моему, улыбка у меня была сильно дурацкая, но другой сделать не получалось. – Ты очень догадливая, Марьюшка!
– Что. Она. Тут. Делает? – четко разделяя слова, спросила девушка.
– А она… – Елки-палки, ни одной завалящей мысли не приходит в голову, хоть ты тресни! Мельком глянул на богатыря, проскочил взглядом мимо и вновь вернулся. Эврика! – А она сама пришла, – заявил я, заставив выпасть в осадок окружающих.
– Как это? – удивилась ведьмочка, тут же позабыв свои подозрения.
– Вон, – кивнул я на Илью, – за богатырем пришла. Любят они друг дружку. Как узнала, что он у меня в плену, так сразу же вернулась из дальних земель и ко мне в замок с выкупом.
– И много принесла? – прищурилась Марья.
– Две телеги с золотом, – не моргнув глазом, соврал я. – Уже и в сокровищницу отнес, и возчиков отпустил.
В глазах Марьюшки заплескалось удивление и недоверие, потом взгляд переместился на мою испачканную рубашку. Елки-палки, там же клякса! Если сумеет связать ее, потом ворона с запиской и княжну, то мои оправдания только усугубят дело. Пользуясь моментом, пока девушка повернулась в сторону княжны с богатырем, я одними губами просемафорил черному вестнику: "Проглоти письмо".
Тот выпучил глаза, решив, что ошибся при расшифровке. Пришлось повторить: "Быстрей глотай. Если она его увидит, то достанется мне… и тебе как соучастнику. Все перья выдерет, а те, что останутся, вырву я… Глотай, елки-палки".
Ворон осторожно посмотрел в сторону ведьмы, что-то прикинул в уме и сжал половинки клюва, сминая бумагу. Потом раскрыл его и втянул послание в себя. Учитывая размеры птицы и листка, то он даже и не подавился.
А Марьюшка, видно, просканировала своим ведьмовским чутьем пребывающих в ступоре "влюбленных", потому что снова повернулась ко мне:
– Похоже, не врешь. В самом деле, чувствуется между ними связь. Ладно, а когда отпускать будешь?
– Да вот прямо сейчас, – продолжая улыбаться, проговорил я. – Как раз мои слуги с богатырем прощались. Прямо перед твоим приез… прилетом.
Я махнул Илье, указывая на ворота. Тот захлопнул рот, потрясенный таким поворотом событий, но быстро сориентировался. Подхватив под локоток княжну, шустро направился из замка… даже кивнул на прощание, как старому и хорошему знакомому.
– Кощей, – повернулась ко мне ведьма, когда Илья и Василиса скрылись за воротами, – замок свой покажешь?
– А то! – Я подхватил девушку за талию и повлек к каменной громаде.
Вот только совершенно позабыл про запах, за что и был наказан.
– Ой! – остановилась возле распахнутых дверей ведьмочка и наморщила носик. – Чем это так пахнет?
– Домовые перестарались на уборке, – ласково отозвался я, желая в этот миг порвать всех Василис, домовых и богатырей. – Ты не волнуйся – это только на первом этаже, в коридорах пахнет. Выше уже все нормально.
А сам подумал: "Хлорки на весь замок просто не хватило, иначе и там прошлись бы…"
– Знаешь, Кощей, – освободилась от моей руки Марья, – я немного позже тогда загляну, хорошо? Как раз ты и с домовыми разберешься.
Проводив глазами девушку на метле, которая очень быстро превратилась в точку на горизонте и потом совсем исчезла, я раскрыл рот пошире и заорал:
– Кузя! Авоська! Небоська! Убью гадов!
В этот момент что-то произошло…
Появилось странное ощущение чужого присутствия и взгляда. Потом прямо в проеме ворот возникло непонятное багровое свечение, запахло серой и угольной гарью. Чуть позже свечение превратилось в трехметровый круг, из которого вышли две карикатурные фигуры – нечто вроде помеси козла и человека. Выше двух метров, с густой черной шерстью, в подобиях лат, а в руках – копья с длинными, волнистыми и плоскими наконечниками. Похоже, наконечники могут отстегиваться и превращаться в короткие мечи.
Следом появился импозантный мужчина с черными, как смоль, волнистыми волосами до плеч и небольшой бородкой-эспаньолкой, разодетый в красные и черные одежды с кружевными манжетами и воротником. Последними из портала (а ничем другим это быть просто не могло) вышла очередная парочка бесов в латах и с копьями.
Я хмыкнул, не зная, как отреагировать на появление неизвестных.
– Приветствую, Кощей, – вальяжно взмахнул рукою господин в красном. – Примешь в гости?
– Приму, приму, вот только не пойму – кого?
Собеседник изогнул бровь в удивленном выражении. Я немедленно скопировал его жест, еще и руки скрестив на груди.
– Денница, – хмыкнув точь-в-точь, как только что я, произнес господин.
– Кто? – не понял я. – Какой Денница? Может, Денис?
– Денница, а не Денис, – нахмурился господин. – Тебе Яга ничего не говорила про меня?
– У-у, – мотнул я головою.
– А имя… – секунду подумав, проговорил собеседник, – Люцифер тебе ни о чем не говорит?
Блин, попал! По ходу дела, ко мне заявился хозяин архитектурного памятника, что я попортил.
– Знакомо, – осторожно проговорил я. – А что такое важное привело ко мне столь авторитетного… товарища?
– В замке лучше поговорим, – предложил гость, потом шевельнул крыльями носа и недовольно буркнул: – А что это за запах? Ничего, если я его уберу?
Короткий пасс ладонью со стороны главного нечистого, и удушающий смрад хлора исчез. Словно не было его и в помине. Невольно я катнул желваки, представив, что и сам мог вспомнить о магии. Тогда и Марьюшка осталась бы со мною.
– В замке так в замке, – покладисто согласился я.
Сопровождающие Люцифера или Денницу (полагаю, это местное, славянское имя для нечистого рогоносца, надо позже уточнить у Яги) черти или бесы (так и не определился с формулировкой – ну не знаю я отличий!) последовали за ним. Не думаю, что это требовалось для охраны – не так-то просто обидеть такого персонажа этого мира, – скорее, дань традиции.
– Кощей, – не стал ходить вокруг да около Денница, – я позабуду про неприятный инцидент с Черным Козлом. В принципе это не столь важное для меня событие. Но…
– Но? – повторил я за собеседником.
– Но было бы неплохо пойти мне навстречу.
– И что же требуется от меня такого, в чем могу помочь? Души грешников в сокровищнице не храню, договоры о купле-продаже этих самых душ тоже не заключаю.
– Тот порошок, – перебил меня Главный Нечистый, – который ты создал, когда запустил свою Звезду Смерти. Я был бы совсем не против узнать его рецепт… тем более что в него входит сера, моя любимая.
– Знаешь, – проговорил я, не желая отдавать секрет пороха неизвестно кому и не пойми для чего, – я тот рецепт создал по наитию. Просто воодушевление было большое, захотелось совершить что-то отличное от творений окружающих…
– Значит, – прищурился тот, – сейчас его не раскроешь?
– Не могу, – развел я руками, – сам не помню, что и с чем смешивал.
– С этим могу помочь, – небрежно махнул рукою Денница. – Мои слуги собрали остатки тех ингредиентов, что ты создал для порошка.
– Этих я и сам могу тебе дать, – сделал я постную мину в ответ, – вот только все упирается в пропорции.
Денница открыл рот, пожелав что-то ответить, но тут в залу вошел богатырь. При виде бесов выражение на его лице стало обалдевшим.
– Пресвятая Богородица! – размашисто перекрестился богатырь.
При этом четверка чертей с воем разбежалась по углам. У самого Денницы лицо перекосило, как у Соловья при поедании Ильей лимона.
– Сгинь, нечисть поганая, – продолжал креститься парень, осенив крестным знамением и бесов. – Со мною Бог! Отче наш…
Пара бесов запутались хвостами и с размаху влетели пятачками в пол, вырубившись при ударе. Двое оставшихся, подвывая и почесываясь, словно попав под струю едкой кислоты, забегали по комнате. В очередной раз проскочив мимо богатыря, они попали под его молитву и тоже запутались хвостами. Не заметив, попытались пробежать дальше, но вместо этого с размаху приложились лбами друг о друга. Треск прошел такой, что я обеспокоился о целостности их черепушек. Глядя на свой эскорт, Денница поморщился:
– Кощей, припомни рецепт – я в долгу не останусь.
Он щелкнул пальцами и исчез, прихватив с собою вырубленных чертей.
– Чего тебе? – спросил я богатыря, в глубине душе благодарный, что тот помог избавиться от нежелательного гостя.
– Так, – замялся Илья, морщась от запаха серы, что остался после ухода чертей, – мне бы дорогу до родной деревни узнать. Уж очень незнакомы места вокруг твоего замка. Да и бурелома с завалами полно. Василисушке трудно идти среди них.
– Домой, говоришь? – призадумался я. – Ладно, помогу с этим.
Глядя на Илью и представив княжну, я хлопнул в ладоши, вложив в это действо побольше магии. Богатырь исчез в единый миг и безо всяких спецэффектов. Надеюсь, что мое волшебство не подвело и парень с девушкой окажутся в родной деревне Ильи. М-да, расту – раньше и не догадывался, что могу проделать нечто подобное. Еще бы от незваных гостей научиться избавляться таким образом. Да и вообще – пора бы поплотнее заняться магией, а то пользуюсь ей от случая к случаю. Вон даже одежду не догадался почистить, так и стою с пятном на полрубашки.
Глава 13
А вот с незваными гостями дело было просто швах! Едва избавился я от Денницы, как ко мне пожаловал очередной… гость. Я решил пройтись вокруг замка, собраться с мыслями о предложении Люцифера, но только вышел за ворота, в паре сотен метров от них задрожал воздух, словно там затрепетали невидимые языки пламени. Вновь появилось ощущение посторонних, как это было с Денницей.
– Ну, кого еще принесло на мою голову?! – в сердцах воскликнул я, сильно жалея об отсутствии Бабы-яги.
Имея в помощниках старую ведьму, было бы намного проще вести беседы с новоявленными незваными гостями. Уж про местную нечисть она знает поболее меня, имеющего смутные сведения из былин и сказок.
Однако при виде выходящих из портала, который превратился в черную дрожащую занавесь внутри многометрового круга, я сильно засомневался, что бабка знает о них какие-то подробности.
Первыми вышли два ТРОЛЛЯ! Огромные существа за три метра ростом и с полутораметровым размахом в плечах. Длинные руки спускались ниже колен и сжимали узловатые дубины с шипами. Доспехов не было, если не считать кожаных штанов и кожаной жилетки. Следом за гигантами вышел десяток зеленокожих воинов в тяжелом снаряжении с кривыми мечами в руках. Судя по большим клыкам, выдававшимся изо рта, я имел честь лицезреть фэнтезийных орков. За орками вылетели две дюжины мелких, имевших серо-зеленую кожу и уши-лопухи, тщедушных существ. Имея перед глазами троллей и орков, в этих я опознал гоблинов. В руках у них болтались кожаные ремни пращей, а по бокам свисали тяжелые сумки, наверное, со свинцовыми шариками или с чем-нибудь подобным в качестве снарядов для них. Последним вышел кривой и скособоченный гоблин, прооравший не менее кривым (противным и дребезжащим) голоском:
– Темный Повелитель! Владыка земель Темной стороны!
Сразу же после этого из портала показался всадник на здоровенном жеребце, закованном в латы с острыми шипами на голове и ногах. По всей видимости, это и был Темный Повелитель. Во всем черном – доспехи, плащ, меч на левом боку – выглядел он внушительно. К этому еще стоит прибавить, что на его снаряжении также имелись зловещие шипы. Не совсем рационально, надо отметить: уж очень эти шипы просят накинуть на них веревку или зацепить крюком.
Пока я рассматривал Повелителя, его сопровождающие выстроились в две шеренги в десятке метров передо мною, образовав коридор. По этому коридору и проехал Повелитель, заставляя свою лошадь высоко поднимать передние ноги и выгибать шею. Мне и в голову не приходило, что животное можно так выдрессировать, чтобы оно выполняло подобные трюки в тяжелых и неудобных доспехах.
Всадник остановил лошадь метров за пять до меня и откинул забрало шлема:
– Приветствую, царь Кощей!
Голос был низкий и сильный, а вот лицо немного подкачало – бледное, с тонкими чертами, придающими ему некоторую жеманность. Уж для такого голосища оно могло быть и мужественнее, что ли – со шрамами, бородой и колючим взглядом, преисполненным желанием немедленно окунуться в пучину сражения. У этого же посетителя в глазах прятались усмешка и желание унизить окружающих, но превознести при этом самого себя.
– И я приветствую тебя, – пожал я плечами, не зная, как отвечать в такой ситуации.
По лицу Повелителя проскочила тень неудовольствия, но быстро исчезла. Жестом подозвав ближайшего орка, он отдал ему поводья и соскочил на траву, коротко лязгнув сталью доспехов.
– Решил я навестить своего собрата по темному ремеслу, – продолжил Повелитель, подходя поближе, – поделиться тайнами искусства и получить новые знания взамен.
Блин, теперь еще и этот прослышал про порох и заимел желание его получить. А вот фигушки всем вам, обойдетесь. Однако мои предположения оказались ошибочными. Темный Повелитель стал напыщенно рассказывать о своих победах, о том, как Тьма идет по землям и набирает силу… Про порох не упомянул ни разу.