В город мы возвращались нестройной алой ордой. Зрелище было забавным. Осы нас покинули, остался только Аэлит, да и то, потому что его засветили. Вот и топало в город сто пятьдесят агров, большая часть которых была не выше сорокового уровня. Самые фанатичные из рабов взяли по пять-семь уровней с бандитов. А парочка даже перевалила через десяток. Оно и понятно. На каждого раба было по три бывших хозяина, которые были выше их на тридцать-пятьдесят уровней. Так что спускать их было долго. Но спустили до десятки всех, кроме Рурга. Как я и обещал, я его отпустил. Может зря. Но слово я дал, а инфу он слил вроде бы реальную. Мне она ничего не давала. Но я и не собирался нею заниматься. Были другие заинтересованные люди.
При входе в город нас уже ждали. Толпа игроков встречала нас, как победителей. Нубы ошалели от такого приёма. Ещё бы, хаи хлопали их по плечам, девушки обнимали и чмокали в щеки. В общем Снорг все организовал красиво. А то, что это работа дворфа, я не сомневался. В "Подполье" народу набилось по самое не могу. На экране замелькали сцены освобождения рабов. Многие бойцы Снорга снимали свое видео. Так как я весь захват провёл в хвосте паровоза, вместе с хилерами, то тоже смотрел с интересом. Картинка, конечно, была так себе. Никто не филонил в рейде, потому все было очень дёргано и порой смазано, но вполне узнаваемо. На особо интересных кадрах включали повтор, а зрители громко комментировали или шутили. Обстановка расслабляла.
Мы сидели за вип-столиком в самом удобном месте зала. Я, Ромдан, Аэлит, Снорг, Чёрное Лезвие и Тарк с Аби. Последних пригласили по моей просьбе. Они тоже участвовали в походе, но были на острие атаки, так что мы в рейде, так и не пересеклись. По тому, как довольно выглядела эта парочка, им в рейде понравилось. Так что на меня никаких обид не было. Да и за что, собственно?
Мы просто сидели и отдыхали. Люди Снорга подсчитывали добычу. Как только высчитают рыночную стоимость трофеев, дворф как дуванщик, выдаст всем причитающуюся долю. Часть достаточно ценных вещей будет выставлена на внутрирейдовый аукцион, и каждый сможет за неё поторговаться. Аэлит здесь представлял своих людей. Мы ждали начала аукциона.
Торги прошли спокойно. Никому не приглянувшиеся лоты уходили Сноргу, который забирал их на реализацию, а сам в долю добычи вкладывал деньги, вместо вещи. Порой, наоборот, за вещь чуть ли не дрались, но обошлось без этого. Бандитов мы раздели полностью. При столь частых смертях с них валилось все, даже зачарованное на них. А роги из ос, с прокачанным воровством, специально не участвовали в атаке. Зато потом на полную катушку оторвались, вскрывая сумки беззащитных бандитов. Хлама было много. Я поторговался за пару колец, но так и не выиграл ни разу. Народ тут собрался высокоуровневый, так что за хорошие вещи добавляли свои деньги. А хлам и мне был не нужен. Шмот от Эльмиэль у меня был достаточно хорош. Менять его ближайшие десять-двадцать уровней я не собирался.
- Снорг, что с молодняком делать будем? - Спросил я, когда все успокоились и снова принялись пьянствовать, а не торговаться.
- А что с ними делать? Пусть идут, куда хотят. Нам они ничего не должны, мы им тоже. - Пожал плечами дворф.
- Если ты тот, кто я думаю, а ты тот, кто я думаю, ты сможешь им помочь. - Я вкратце обрисовал ситуацию с кредитами.
- Сможешь взять их под крыло, на месяц хотя бы. Протащить по уровням и дать поднять хоть какие-то деньги, на первое время, и на снарягу. Может, в долг им впишешь тот хлам, что с бандитов сняли. И тебе выгода, и ребятам не придётся ходить с голым задом на ежа в атаку.
- Я так понял, ты меня за мать Терезу принял? - Хмыкнул дворф.
- Ромдан! - Парень вздрогнул. - С завтрашнего дня поступаешь в распоряжение вот этого доброго дядьки Снорга. Если он скажет прыгать, ты прыгаешь, скажет закопаться в гуано моба, ты закапываешься. Вопросы задаёшь только, как высоко и как глубоко. Всем кому нужна помощь, предложишь те же условия. Кто хоть мяукнул против, вылетает без шмота и денег. Ты старший. Весь спрос будет с тебя. Все понял?
- Да! - Закивал головой, как китайский болванчик, парень.
- Ты ещё здесь? Вперёд. Ищи своих и предлагай условия. Время на раздумья десять секунд. Если человек гнилой или тормоз по жизни, можешь не предлагать ничего. Теперь ты среди них старший и голову подставлять тебе. Бегом!
Парень подпрыгнул и скрылся в толпе посетителей клуба.
Дворф хмыкнул.
- А оно мне надо? - С ленцой спросил он.
- Надо. - Я посмотрел ему в глаза. - Очень надо. Это сейчас они зайцы. Через пару месяцев они станут волками, а через год драконами. Твоими драконами.
Последнюю фразу я выделил голосом.
Дворф снова хмыкнул. Но ничего не сказал. А вот Тарк сидел с задумчивым видом. Аби тоже молчала.
Лезвие и Аэлит просто дули пиво и не обращали на нас внимания.
Вскоре Аэлиту принесли мешочек с деньгами для его бойцов и мешок с вещами, купленными на аукционе. Все это мигом исчезло в сумке у роги. На этом и эльф и дроу покинули нас, пожелав удачно оттянуться.
- Снорг, а почему Четыре Пальца? - Спросил я. Не то чтобы было сильно интересно, просто мы как-то закисли, и каждый погрузился в свои мысли. Даже неугомонная парочка о чем-то своём думала.
- Может потому, что у меня в реале на руке четыре пальца. Мизинец по молодости потерял. - Усмехнулся дворф.
- Что зажигалка не зажглась, десять раз подряд?
Дворф захохотал.
- Нет, я в такие игры не играю. - Усмехнулся Снорг.
Очень интересно. Сначала "Джентльмены удачи", теперь "Четыре комнаты". Либо он фанат старого кино, либо он ещё застал времена без головидео и дрима. Так чего же тебе от меня нужно-то, старичок?
А с другой стороны. Дворф использует меня для сближения с кланом. Можно им обоим помочь, и себе тоже. Как ни крути, а я сомневаюсь, что смогу весь квест пройти в одиночку. Все равно придётся вступать в клан. Рано или поздно. Так почему бы не "Бронзовые львы"? Дела у них, по словам Стаса, не очень, но можно их поправить. Стас хоть и засранец, но Эльмиэль очень даже достойная девушка. Так что нужно правильно все преподнести и решить задачку. И сам не останусь в убытке. Иметь в должниках и топ-клан, и батьку Махно местного разлива очень даже полезно.
Снорг тоже долго с нами не сидел. Девчушка из обслуги бара принесла мне кошель с моей долей. Полторы тысячи монет. Да я богач. Если не задумываться о ценах в дриме.
- Тарк, - попытался я выгнать орка из ступора, - а чего вы все топам угрожаете караваны резать?
- А? - Переспросил орк. Он явно был где-то далеко. Да и Аби была какой-то странной. Задумчивой. Сама на себя не похожа.
- Караваны. - Повторил я. - Какие караваны вы там хотели вырезать?
- Так, топовские караваны и вырезаем, если они борзеют.
- Какие караваны? - Удивился я. - Зачем они нужны? Есть же порталы.
- Так порталы не пропускают телеги. Только игрока и то, что на нем и в сумке. Ну, еще можно в руках что-либо пронести.
- И что?
- Да ни чего. - Ухмыльнулся Тарк. - Ты что, сможешь перевезти в сумке пятитонный блок для замка? Или двадцатиметровый ствол дерева для мачты корабля? Или сто тонн меди? Или боевую баллисту для замка?
- Баллисту? - Удивился я. В мире, где маги могли метать с неба каменные глыбы или молнии, даже современные системы залпового огня казались не такими уж и убийственными.
- А то. Ты как замок оборонять будешь без них.
- Так маги…
- Ага. Маги. - Захохотал Тарк. - Пятьдесят шагов в среднем. Ну, максимум восемьдесят. А дальше что?
- Это да. - Согласился я. Тут не возразишь.
- Ну вот. - Довольно глянул на меня орк. - А самый удобный путь через Великий Хребет через Вольноград. И если нас сильно бесить мы обижаемся. И потом вырезаем караваны под корень.
- И что вас ещё никто не попытался прижать? Это же столь выгодное место.
- Смертельно устанут нас прижимать! - Вклинилась Аби. А мне казалось, она даже задремала на плече у мужа. - Сколько таких было. Уже нет. И больше не будет.
- Да? - Скептично возразил я. - Да у вас же оборону строил пьяный фанат игр в стиле защиты замка.
В ответ мои соратники свалились под стол. В буквальном смысле. Заглянув под столешницу, я увидел обоих супругов, бьющихся в конвульсиях истерического смеха. Я вздохнул. Ну вот, кто поймёт их. Вроде адекватные люди, а тут такое. Нет, по любому причины их реакции были. Но я-то снова выглядел идиотом.
Когда Тарк и Аби отсмеялись и вылезли из под стола, я уже успел забыть, с чего все началось. И даже немного на них обиделся.
- Не дуйся, Арти. - Проворковала Абигейл. - Просто, реально смешно вышло.
- Что смешного?
- Просто оборону города проектировала шаманка. И звали ее Алка Голик. В реале же она была Алла Голик. Имя она выбрала такое не зря. Ее тут никто трезвой не видел, но по ее словам, в реале она не пила даже слабоалкогольные напитки. И действительно фанатела от игр в стиле защита замка. Даже разрабатывала их для капсул и голоигр. Не играл? Там ты бог, на горе сидишь, а внизу ландшафт всякий. Ты там строишь башни. А нежить прёт толпами. В каждой капсуле есть игры от неё. Вот она действительно спроектировала оборону города.
Я почесал затылок.
- И что работает? Выглядит совсем невзрачно.
- Ещё как работает. Уже столько клановых тут положили. Не счесть.
- Странно. Ну да вам виднее. Просто, со стороны выглядит это хлипковато.
- Это только со стороны. Все идеально рассчитано. Башни занимают шаманы. И блокируют порталы. Расставляют вокруг тотемы. Бафы для своих. Дебафы для врагов. А дальше идёт резня. Обычно враги кончаются быстрее, чем защитники. Тут все рассчитано. Слепые пятна для порталов. Зоны для редких среди нас стрелков. Даже юрты и салуны учтены.
- А почему не камень? Он же прочнее, и как резонатор для магии лучше.
- Для магов лучше, для шаманов нет.
- Как это?
- Мы же орки. Особая раса. Не светлые и не тёмные. Что-то среднее. И магия у нас такая же. Заёмная. Что-то среднее между магией некромантов и магией воскрешения. Работа с духами. А духи кто? Были живыми, стали мёртвыми. Вот и работают шаманы с тем, что умерло, но раньше жило. Дерево, кости, шкуры, рога. К таким вещам проще привязать духа, который и будет за тебя работать. Как боевая магия, так себе. Но как защитная, одна из лучших. Потому нас отсюда не выдавить. Но и мы не особо можем взламывать цитадели. Разве что мечами и топорами.
- Вот как? Не знал.
- Век живи, век учись - Назидательно сказал Тарк.
Я кивнул и мы снова замолкли. Ребят явно что-то терзало или мучали сомнения.
- Что-то случилось? - Снова нарушил я молчание.
- А? Нет. С чего ты взял?
- Вы себя видели? Как зомби какие-то. Раньше я за вами такого не наблюдал.
- Да все нормально, это у нас свои дела. Интимные.
- Ну да. - Кивнул я. - Вы да Снорг. Замечательная семейка будет.
Тарк вздрогнул. Аби напряглась.
- Дай догадаюсь. Он приказал с меня глаз не спускать. Втереться в доверие и упасть на хвост. И все ему рассказывать. Вам это не нравиться, но отказать ему себе дороже.
Тарк поник.
- Прости, малой. Но я вынужден был ему доложить об осах. Не я, так другие бы рассказали. Да и не следить он приказал за тобой, а приглядывать. Уж не знаю, чем ты его заинтересовал.
- Кажется, я знаю. Ладно, ребята, я не в обиде. Понимаю вас. Так что не кукситесь.
- Правда? - Встрепенулась Абигейл.
- Правда. - Подтвердил я.
Аби улыбнулась. А Тарк похлопал меня по плечу.
- А ты нормальный парень, малой. Реально наш человек. Но отмороженный на всю голову. Я видел как ты того Рурга уговаривал. Мурашки по коже.
- Ладно, ребята. С этим нужно что-то решать. Ни мне, ни вам эта слежка не нужна. И, кажется, я знаю, как ее решить.
Я поднялся из-за стола и отправился к выходу. Мне нужен был Стас. Если Снорг от меня не отцепиться, то вскоре узнает про божественный квест. И чем это закончиться, я даже не хочу загадывать.
На город опустилась ночь. Сам же Вольноград этого и не заметил. Шум города не замолкал. В тавернах играла музыка и кто-то дрался. По извилистым улочкам между шатров и башен сновали игроки и НПС.
Из темноты снова показалась размытая фигура. Я хмыкнул. Нужно отдать должное упорству Громохода. Но в этот раз я ничего предпринять не успел. Из темноты вынырнули ещё три тени. Бедный рога даже мяукнуть не успел, как его спеленали и куда-то унесли. Нет, с дворфом нужно что-то решать, и быстро. Мне постоянное сопровождение не рекомендовано Минздравом.
Почтовый ящик я нашёл быстро. Рядом с клубом. Благо в городах они понатыканы везде. Как грибы в осеннем лесу. Стас был в сети. Скорее всего, именно меня и ждал. Аэлит без сомнения уже доложил обо всем произошедшем. И не пропустил и исповедь Рурга.
"Привет. Есть разговор. Интересно? Если да я возле "Подполья" жду."
Вместо ответа где-то рядом хлопнул портал. Стас не заставил себя ждать.
- Пройдёмся? - Спросил я рогу.
- Пройдёмся. - Согласился тот.
- Ты знаешь, почему я тебя позвал?
- Из-за Альтаира.
- Что намерен делать?
- Не знаю ещё. - Стас пожал плечами.
- Он же похитил твою сестру.
- Это игра, Арториус. То, что сделал Альтаир не подлость, а военная хитрость. Устранить самую нужную фигуру у конкурента и выиграть турнир. Или сделать ставку у букмекеров против нас. К тому же, Альтаир всего лишь исполнитель. Один из лучших и дорогих наёмников в Руоле.
- Значит, информация тебе не нужна?
- Нужна. И я готов за неё заплатить. Но она нужна мне совсем для другого. Альтаир интересная фигура в игровом раскладе. Иметь на него информацию очень полезно. Он профи в делах темных и нечистых.
- Есть ещё одно дело. Касается Вольнограда.
Стас резко остановился и насторожился.
- Снорг. - Продолжил я. - Он гордый и уверенный в себе. Но ему сейчас нужна поддержка. Не явный союз с кланами, но хоть какой-то контакт. У вас, по твоим словам, сейчас дела тоже не лучшим образом. Если вы договоритесь, то взаимоусилитесь. Я могу попробовать организовать встречу. А там договаривайтесь сами. Мне быть вечным посредником между вами совсем ни к чему. И знать про ваши дела тоже.
- Я не могу принимать такие решения сам. Тут Эйрик нужен. - Задумчиво проговорил Стас, явно что-то прикидывая и рассчитывая. - Тебе об этом сам Снорг сказал?
- Нет. Но он приставил ко мне хвост. И старается держать на поводке. Других причин кроме моих контактов с "Бронзовыми львами" я не вижу.
Мы ещё прошлись каждый молча о своём.
- Хорошо. Я поговорю с Эйриком и дам тебе знать. А ты обсуди возможности контакта со Сноргом. Если все, как ты говоришь, мы встретимся где-нибудь на нейтральной территории. Завтра с утра. В Старограде. В Таверне "Корона императора". Думаю Эйрик согласиться.
- Хорошо.
- Ты все ещё не хочешь присоединиться к нашему клану? Зачем-то ты всё это делаешь?
- Мы уже обговаривали это. Я, скорее всего, присоединюсь к вам. Но позже.
Я скинул Стасу всю информацию об Альтаире и мы распрощались. Напоследок Стас скинул мне в обмен тысячу золотых. Я становлюсь магнатом дриммира. Усмехнулся я про себя.
В клубе народ постепенно успокаивался и расходился по своим делам. Большинство скорее всего уходило в реал. Некоторые прям из клуба, оставляя тела за столиками. Снорг против такой практики не возражал. Спасённые новички кучковались в одном из углов зала. Многие из них тоже вышли в реал, что было видно по слегка мерцающим телам с увеличенной степенью скрытности. Остальные же собрались вокруг Ромдана. Парень что-то эмоционально вещал, размахивая руками и даже пытаясь рассказывать историю в лицах.
Я плюхнулся на высокий табурет у стойки бара.
Передо мной появился бокал пива. Его принёс сам дворф. Я демонстративно отпил и даже причмокнул.
- Тебе уже докладывали? Или мне самому все рассказать?
- О чем? - Вполне натурально удивился Снорг.
- Слушай, это у тебя фетиш такой, за стойкой самому стоять и нубов обслуживать? - Поинтересовался я.
- Нет. Просто я с этого начинал. Вот и ностальгирую немного. Всегда кажется, что когда повзрослеем, все будет только лучше. А теперь вот с грустью вспоминаю старые деньки.
- Понимаю. - Кивнул я. - Львы готовы с тобой встретиться. В Старограде. Завтра. Таверна "Корона императора".
Дворф прищурился.
- Зачем мне это?
- Хватит, а? - Разозлился я. - Не держи меня за мальчика. Я в игре нуб, а не по жизни. Не путай эти понятия. Я знаю, что они тебе нужны. Ты им тоже. Хватит кокетничать и ходить по кругу. И меня в ваши брачные игры втягивать. Я даже знаю, откуда уши у твоей проблемы растут. И у Стаса есть ответ на твой вопрос. У меня он тоже есть, но я продал ему инфу и обещал не разглашать. А я свое слово держу. Узнаешь у него обо мне побольше и решишь свои проблемы. Если он, конечно, захочет тебе помочь.
- Я заплачу больше. - Вполне серьёзно сказал дворф.
- Нет. - Покачал головой я. - Дело не в деньгах. И убери своих людей от меня. Поверь я даже их найду как сбросить. Не смотря на разницу в уровнях.
- Тебе верю! - Хохотнул дворф.
Я с ним не блефовал. Его проблема действительно была мне понятна. Его трон зашатался из-за того, что пришёл возрастной лимит на посещение дрима. И более молодые начали рваться к власти, зная, что не сегодня, завтра, Снорг покинет дрим. Анонимность анонимностью, но в серьёзных кланах или теневых организациях, рано или поздно, соратники узнавали друг друга в реале. Вот и знали, что Сноргу уже под полтинник. Даже я об этом догадался. Восемь лет в игре. А дриму всего двенадцать. Вначале, нейрококоны могли позволить себе только обеспеченные люди, а молодёжь, как правило, далека от обеспеченности. Значит и Снорг пришёл в игру в тридцать пять - сорок лет. Когда уже появляется кое-какой капитал. Следовательно, он не беден и сможет себе позволить новую капсулу. И не полную летаргию, а с частыми, долгими погружениями.
Богдан мне все объяснил. Детей не пускали в дрим из-за неустойчивости психики. Многие предлагали повысит лимит до двадцати одного года. Но такие предложения вызывали бури протестов и беспорядков среди молодёжи и студентов. У стариков же была другая проблема. Мозг в вирте получает новое, молодое и сильное тело. При этом реальное тело реагирует на все, что ощущает мозг, как и положено телу. Не столь ярко, как в обычной реальности. Но и во сне мы часто просыпаемся с криком и бешено стучащим сердцем. А если это не сон, а почти реальная, осязаемая картинка? Картинка, где тело может прыгать, что гимнаст, и бегать, что кенийский школьник. Вот тело и реагирует, не смотря на то, что ресурс его уже порядком истощён. Год игры и таких игроков можно списывать. В любой момент придёт инфаркт или инсульт.