Новые же капсулы были оборудованы сложным медицинским оборудованием. Оно искусственно блокировала нервные импульсы в позвоночнике. Точнее заменяло их своими. Выходило, что мозг работает отдельно, как и тело. В этом и была дороговизна нового метода. Операция подключения требовала вмешательства высокоточного оборудования в купе с высококлассными специалистами. Выход из дрима занимал ещё больше времени. И требовалась недельная реабилитация по восстановлению нейронных связей. Но богатый человек мог себе такое позволить. А у Снорга деньги были. Я не сомневался.
Пока я размышлял и пил пиво, дворф пристально разглядывал меня, пытаясь найти ответы на какие-то свои вопросы.
- Зачем тебе это? - Наконец-то спросил он.
- Я со временем присоединюсь к клану. И заинтересован в их усилении. А ты не так уж и плох как союзник. Иметь в друзьях некоронованного короля анархистов всегда выгодно. А с наследниками твоего дела ещё неизвестно как сложиться. Молодёжь, она такая импульсивная.
Снорг кивнул и снова задумался. Вряд ли он мне поверил. Шансы на то, что нуб окажет клану такую услугу, что по первому требованию дадут полную сотню ос, ничтожно мал. Максимум ограничились бы денежной компенсацией или приняли бы в клан, как перспективного кадра. Если бы не Эльмиэль, то Стас так бы и поступил. Но женщины существа эмоциональные. А к клановой жрице порядка восьмого ранга нужно прислушиваться. Особенно если она ещё и сестра. Что, собственно, и не удивительно. Поднять жрицу до такой высоты стоит дорого и кому попало не доверишь такой пост. Не сомневаюсь, что и Эйрик им родственник. Может даже отец. Это какая никакая, а гарантия.
То, что дворф мне не поверил, меня тоже устраивало. Он наверняка решил, что я агент клана с далеко идущей задачей. Богдан ведь говорил, что шпионские игры у кланов в чести. Главное, чтобы Снорг отвязался от меня. И не повесил мне на хвост своих людей. Объяснять ему потом, что это за квест я такой прохожу, совсем не хотелось.
- Так мы договорились? - Спросил я, когда молчание затянулось.
- Думаю да. Дай-ка руку.
- Зачем?
- Давай! Не трусь! - Заулыбался бармен.
Я протянул руку. Дворф накрыл моё запястье своими лапищами и тут же убрал.
Вами получена метка "Желанный гость Вольнограда"!
Ваша репутация с городом увеличена на 30 единиц!
Ваш рейтинг в турнире "Уличные бои" повышен!
- А причём тут турнир? - Изумился я.
- Турнир влияет на репутацию, а репутация на турнирный рейтинг. Все логично. - Пожал плечами тот.
Глава 12
Следующий день я провёл в беготне по лавкам торговцев. Не смотря на приличную сумму у меня в кошеле купить все, что хотелось, не получалось. С уровнями предметы только росли в цене, а покупать дешёвый шмот не лежала душа. Первым делом, я купил и изучил заклятие "малое исцеление" из школы жизни. Полный комплект одежды и оружия у меня был, а вот ювелирка хромала. Три кольца не меняли ситуации. Самые примитивные, по плюс один или два к статам. Нубский вариант. Они стоили сущие копейки.
Некоторое время я походил вокруг походного набора алхимика. Небольшой сундучок с колбами, горелкой, ступкой и пестиком. Ничего особенного, но цена в восемь тысяч золотом меня охладила.
Напоследок закупил вяленого мяса и обычного риса. А также соль, перец, приправы всякие.
Из города старался уйти незаметно. Я просто нутром чуял, что не отпустят меня так просто. Уже прошагав по горным тропам километров шесть, прыгнул порталом. И снова ногами по перевалам и долинам.
Я направлялся в Лавоград, но дорогу специально выбирал зигзагообразную, рваную. Я не торопился. Мне ещё нужно было поднять, как минимум, четыре уровня. Да и Рыка я решил прокачать. Очень часто он меня выручал и потерять его, совсем не хотелось.
Почти неделю я петлял по горам, как заяц. Но чувство беспокойства не проходило. За мной был хвост. Я точно это знал. Не знал только чей. Вариантов было три. Снорг, не смотря на то, что заключил союз со львами, все равно хотел знать о них больше. А если меня принял за их агента, то будет очень рад узнать о моей миссии.
Стас. Ну, это Стас. Паранойя - профессиональная болезнь всех разведчиков. Он мог отправить за мной хвост, чтобы понять, что я задумал. Не думаю, что его сильно впечатлили те плюшки, которые я принёс его клану. Все равно он не будет доверять мне ещё долгое время.
Третьим в списке был Альтаир. Если Рург кинулся сразу к нему, то он мог сильно обидеться на меня. Но вряд ли Рург побежит к нему. Слава у наёмника действительно тёмная. Он смог спустить нескольких хаев из топ-кланов до десятки. Операции прорабатывал лихие, дерзкие и ни разу не повторился. От такого человека можно ожидать чего угодно.
За неделю я поднял нужные мне уровни и довёл Рыка до 25-ого. Теперь имея на руках исцеление и мощный кинжал, вешающий ДОТы хаосом, все стало проще. Я находил монстра и агрил его на себя. Обвешивал ДОТами, а Рык его добивал. Я же в это время подлечивал волка.
Но вот пришло время и место сворачивать на нужный мне курс. А чувство беспокойства не проходило. Нужно, что то делать. Сбрасывать прилипчивых соседей. Если это люди Стаса или Снорга, то я почти ничем не рискую. Вероятно, у них приказ меня и пальцем не трогать. Просто по возможности узнать, где был, что делал и с кем общался.
Место для разборок я выбирал тщательно. Никаких боев я не планировал. Разница в уровнях не позволит мне ничего сделать. А то, что по следу идут хаи с уровнями под сотню, я не сомневался.
Я присмотрел один симпатичный уступ на скале в расщелине. Дважды я уже туда прыгал порталом, а потом уходил ногами. Надеюсь, я достаточно наследил. Третий портал я открыл прямо под карнизом. Время у меня было. Вряд ли ищейки идут впритирку со мной. Скорее всего разброс в пару-тройку часов. Следопыты могут даже по следу от портала прикинуть общее направление и дальность прыжка. Так что светиться им незачем. След остынет часов через шесть, не раньше.
Я закинул в сумку булыжник килограмм под тридцать и несколько десятков стеблей травы и кустов. Со всем этим добром полез на уступ. Удобно примостившись, я начал из веток и стеблей собирать маскировочный плащ, наподобие "лешего". Мой плащ от хранителя был достаточно хорош, но подстраховаться не мешает. Через час я замер в неподвижности, надеясь, что моя позиция достаточно незаметна и естественна.
Так прошло ещё часа три. Я уже было подумал, что ошибся в своих суждениях, как невдалеке раздалось тихое шипение портала хаоса. В отличие от портала порядка, этот был менее заметным и шумным.
В обстановке ничего не изменилось, но я загривком чувствовал, как ползёт по земле рога в стеллсе. Через время появились и обычные преследователи. Хант-человек, два шамана и два воина из орков.
Нет, это не Стаса люди. Теперь вопрос, кто их послал? Снорг или Альтаир?
Уступ был удобен тем, что скрывал меня от взглядов снизу. Как только преследователи подошли к точке выхода моего портала, я стал для них совершенно незаметен. Выдать меня мог только след, оставленный на скале, но я предусмотрительно залезал по широкой дуге. А давать ханту время разобраться, я не собирался.
Как только преследователи оказались подо мной, я достал из мешка булыжник и выпрямился. За доли секунды определил диспозицию противника и кинул камень в шамана. А сам солдатиком сиганул на голову ханта. Его убить первоочередная задача.
Честно говоря, было страшно. Почти с пятого этажа летел. Головой осознавал, это игра. А тело трусило от озноба. Я даже не знал, выживу или нет. Плащ рывком убрал в сумку, а кинжал и скипетр уже были там. Такими вещами рисковать я не мог.
Все вышло относительно удачно. Камень приземлился ровно на темечко одному из шаманов, а я на ханта. Оба, не смотря на высокие уровни, сложились мгновенно. Я же едва выжил, ещё и сломал обе ноги.
Малое исцеление слегка приглушило боль. Элик восстановления. Все за секунды. Остальные преследователи растерялись. Я, подняв упавшую вниз шкалу чувствительности, с диким матом, ввалился, в открывшийся портал, и тут же активировал парение.
Ноги горели огнём. Не смотря на элик, они не спешили восстанавливаться. Мимо меня, матеря все на свете, пронеслись оба орка-воина. Я даже успел рассмотреть перепуганный взгляд одного из них. Ещё бы. Я открыл портал прямо в воздухе, в одном из ущелий. Высота была метров двести. Шансов выжить у них никаких.
Приземлившись, я снова выругался. Ноги ходить отказывались и отзывались глухой болью на каждое движение. А уходить нужно. Фору я обеспечил себе. Но не очень большую. Все зависит от того, как скоро смогут прислать другого ханта. И успеет ли след остыть. Плохо, что за мной порталами сиганули орки. Теперь они могут на карте показать место выхода. Я надеялся, этот сюрприз будет для следующего следопыта или шамана.
Ковыляя и матерясь под нос, я побрёл в сторону Лавограда. Нужно сократить расстояние до него и преодолеть его одним прыжком. А в городе затеряюсь на пару дней. Среди толп игроков это сделать будет проще.
* * *
- Рассказывай. - Кивнул дворф Чёрному Лезвию, указывая на место напротив себя. В "Подполье" было тихо и сумрачно. Приглушённо бубнил экран, демонстрируя местное творчество игроков. За стойкой скучал парень из новичков. Будущий бармен.
- Он ушёл. След затерялся в Лавограде.
Снорг побарабанил пальцами по столешнице.
- Как?
- Не поверишь. - Хмыкнул дроу. - Прыгнул со скалы на голову нашим людям. Сам едва выжил, но сложил ханта и шамана. Он полный отморозок.
- Нет. Он совсем не отморозок. Ты просто ничего не понял.
- Чего например? - Изумился тесный эльф.
- Он не игрок. Он не в курсе, что маги должны швыряться молниями, бегать позади танков и прикрывать воинов и хилеров. Он не штудирует гайды. Он работает с тем, что есть, а не планирует, как стать лучшим среди таких же. Если сейчас ему нужно быть рогой, он ним будет. И найдёт, как это сделать. Неигровыми способами.
- По-моему, ты слегка его переоцениваешь. Ну да, он не дурак. Но и не всемогущий мега-геймер.
- Ты все ещё ничего не понял. - Дворф погладил свою бороду. - Дело не в игре. А в нем. Ты не воспринимаешь стариков как силу. В реале они вялые, больные люди. Но здесь, все правила изменились. В молодом энергичном теле теперь сидит человек с жизненным опытом, вдвое превышающим твой. Когда ты только вдохнул свой первый глоток воздуха, он уже бегал с автоматом и гонял по полям тех, кто тебе в отцы годиться. Вот это важно. Ты ведь читал его досье.
- И что? Я не понимаю твоей возни вокруг него. Зачем он нам? Тем более, ты уже решил свою проблему. Пусть это и дорого нам обошлось. Узнать все это у него самого, было бы дешевле, чем торговаться со "Львами".
- Не скажи! - Хмыкнул дворф. - Знаешь, сколько Стас ему платит за молчание? Тысячу в месяц.
Дроу заржал.
- Арториуса кондрашка хватит, когда он узнает, сколько Стас поимел с тебя.
- Это Стас думает, что поимел. - В ответ хмыкнул Снорг. - На самом деле, это я поимел его.
- Двести тысяч плюс форпост. Ты в этом уверен? А то мне кажется, что поимели таки нас.
- Придёт время, и Стас заплатит больше, что бы Арториус не узнал об этом.
Дроу скривился.
- Снорг, ну вот опять ты, из пусть необычного, но нуба, делаешь супергероя. Да он профи во многом. Да он умён. Но он всего лишь человек. Один человек.
- Сейчас один. - Согласился Снорг. - Но скоро расклады поменяются. Сюда хлынут старики. И не только пенсионеры-неудачники. А вполне цепкие и деловые люди, чьё тело начинает тяготить предприимчивый ум. И первый, к кому они потянуться, будет Арториус. Но и не это важно. Совсем не это.
- А что?
- За ним стоит кто-то из богов.
- Ты уверен?
- Я чувствую. Ты же знаешь, что моё чутье меня редко подводит. Иначе, я бы не стал тем, кем стал. Вот и чувствую, как вокруг него закручивается тугой клубок нитей. И он, сам не знает, что стал пешкой в большой игре. Думаю, грядёт война. Война богов.
- Но кому это надо? - Выдохнул Лезвие. - У них же вроде все давно поделено.
- В том-то и дело, что я не понимаю. Это не Лада с ее "Львами". Не ее уровень. Тут все слишком тонко.
- Может Мара?
- Нет. Двуликая интриганка от бога, но она интригует ради самих интриг. Это ее хобби. Она не стремиться перекроить мир. Сварог и так на вершине. Остальные тоже, вроде, всем довольны. Предпосылок для войны как бы и нет. Но она будет. И я не понимаю, почему и зачем.
- Может, ты ошибаешься?
- Хотелось бы, но нет. Ты знал, что у меня бабка из цыган была. Та ещё ведьма. Вот от неё мне и досталась эта интуиция.
- Дремучие поверья. - Скептически хмыкнул дроу.
- Ты видел, что бы министры в старую хибару вежливо стучали? А я видел. Троих. И все разные. И это только то, что я видел.
Дроу снова скептично пожал плечами. Но не поверил.
- Однажды она мне сказала, что придёт время и мне предстанет выбор между светом и тьмой. И чтобы я выбрал тьму, которая приведёт меня к свету. Потому что в этом мире, все не так, как кажется. А через три дня она умерла. Мне было 15 тогда. Но запомнилось на всю жизнь. Вот я и выбрал дворфа. Меня на регистрации, как обухом по голове ударило.
- Все равно, я не понимаю. Ведьмы, боги, старики. Мы-то тут каким боком?
- Придёт война, придётся выбирать сторону. И определяться со стороной нужно быстро.
- Да кому это надо?! Раскачивать лодку, себе дороже. Дрим сделали полигоном не зря. Никто не хочет войны на выбывание.
- Никто? Уверен? - Приподнял бровь Снорг.
Дроу задумался. А потом произнёс.
- Но это же…
- Да, это пушистый северный зверёк. И к его приходу нужно готовится. Потому что, предсказать, чем все закончиться не сможет никто.
Оказывается даже антрацитово-черные дроу умеют бледнеть.
* * *
- Рассказывай. - Эйрик указал Аэлиту на свободное место за столом. Рядом сидели Стас и Эльмиэль.
- Он ушёл от людей Снорга и от нас. Его след затерялся в Лавограде. Очень разумное решение для того, кто хочет сбросить хвост. В том хаосе пещер и коридоров, сам черт ногу сломит.
- Как? - Эйрик задумчиво почесал подбородок. - Как нуб, смог уйти от ищеек из хаев?
- Я не знаю всего. Мы старались не попадаться на глаза людям Снорга, потому висели позади и чуть в стороне. Когда вышли на последнюю точку, там была полная неразбериха. Сам Чёрное Лезвие прибыл. Я не рискнул светиться и потому послал Стилягу на разведку. По его словам, он слышал, как все там удивлялись, что нуб убил четверых хаев и ушёл.
- Четверых? - Опешил Стас. - Да кто он такой вообще?
- Хороший вопрос. - Согласился Эйрик.
- Это не ко мне. - Развёл руками Аэлит. - Я сам в шоке.
- Что ещё?
- Когда анархисты убрались, мы попытались своими силами проверить что к чему. Вышло не очень. Следы затоптали сильно. Но кое-что понять удалось. Он устроил засаду на скале. И портал открыл под ней. Когда хант пошёл обнюхивать выход, в поиске следов, атаковал. Просто закидал их булыжниками. Возможно, прыгнул сам. Он же маг воздуха и парение мы ему сами давали.
- Интересная тактика. Странно, что сработало. Я думал, у Снорга люди более профессиональные.
- Мальчики, а вам не кажется, что вы сгущаете краски и ведёте себя совсем неправильно. Арториус только добро нам делал. И все, что с его подачи приходило к нам, приносило прибыль. А мы следим за ним, подозреваем. А сами, за его спиной, интригуем и продаём информацию о нем в реале. Знаешь, чем это может закончиться, Стасик? - Возмутилась, молчавшая до этого эльфийка.
- Доказательств нет! - Хмыкнул Стас.
- У Снорга есть. И даже если искин их не примет, Арториус их не поймёт. Ты же помнишь, что я тебе о нем рассказывала. Про точку невозврата и нежелание мириться с тем, с чем мирился раньше.
- Она права, Стас. Снорг, в случае чего, использует это против нас. И не только с Арториусом. Такая инфа, запущенная как слух, может испортить нам имидж и отогнать от нас новичков. Клан торгует инфой про реал. Особенно, если эта информация про героя и спасителя детей. Как тебе заголовок?
- Снорг знал, что ему нужно. Он прямо заявил, что получил бы бесплатно все от Арториуса, который ему лучший друг. Но у того слишком развито чувство чести. Вот он и отправил Снорга ко мне, как к владельцу авторских прав. А анархисты нам нужны. Вольноград ключевая точка в Руоле. Пришлось договариваться. Чего вы от меня теперь хотите?
- Это не претензия, Стас. - Покачал головой Эйрик. - Это прогноз. Нужно купировать ситуацию, пока есть возможность.
- Отдать ему половину денег? Половина игроков, за сто штук, сама про себя все выложит. Ещё и бегать за нами будут.
- Как вариант, годиться.
- Нет! - Снова встряла Эльмиэль. - Не годиться. Нужно что-то другое. Он отказался в первый раз от денег, в пользу свитков. Ему нужно что-то другое.
- Например?
- Сумка. У него до сих пор нубский сидор. Нужна крафтовая невидимка. С высоким объёмом и снижением веса.
- Вот и займись. - Кивнул Эйрик.
- Все, мальчики, про Арториуса не говорим. Он друг нам, а не враг. Я это чувствую, я с ним общалась.
- Эль, ты знаешь, сколько ему лет? - Покачал головой Стас.
- И что? - Эль покраснела, но упорно не отводила взгляда. - Он человек чести. Таких сейчас мало.
- Ладно, иди, займись сумкой для твоего благородного сэра.
Эль поднялась из-за стола, следом встал и Аэлит. Эйрик кивком отпустил обоих.
- Стас, Эль права. По-моему мы переигрываем с этим Арториусом.
- Ладно, Эль! Ее после видео с Рургом переклинило. И она, похоже, влюбилась в этого старика. Но ты, разве не чувствуешь что что-то не так?
- Что не так?
- Не знаю. Не могу сформулировать. Но что-то, однозначно, не так. Нуб не хочет вступать в клан, хоть у него в приоритете стать звездой в игре. Условия корпорации, хоть и не жёстко прописаны, но игнорировать их ему не с руки. Тогда почему он их игнорирует? И его постоянные приключения. Он, походя, знакомится с непростыми людьми и втягивает их в разборки. Мы, Снорг, Альтаир и кто знает, кто ещё? А он в игре всего пару месяцев. Эль, вообще, скоро комнату его постерами начнёт заклеивать. Не нравиться мне это. Как будто его кто-то ведёт.
- Думаешь, он фишка кого-то из богов?
- Я не знаю. Считай это интуицией. С ним все не так просто, как может показаться.
- Вы прошли его путь от песочницы?