- Возможно. Завтра спросим.
- Эх, в этой пристройке, наверное, про амулеты и магию столько всего спрятано от чужих глаз, - посетовала Кара, начиная задыхаться. По-хорошему ей надо было бы сражаться молча.
- И про амулет тысячи душ должно быть, - заметила Риа. Кажется, она так и не выкинула из головы идею о свободном распространении десятков подобных вещиц.
"Вот бы и мне порыться в архиве инквизиции!" - возникла мысль в головах у всех четверых, присутствующих при разговоре.
"Схожу! Скорее бы стемнело…" - подумалось троим из них.
Ночь для тайных прогулок выдалась замечательная. Тучи не давали пробиться сиянию луны и звезд, а потому город был погружен в таинственный сумрак, в котором запросто мог затаиться кто угодно. Когда-то Тэйру жутко напугало бы подобное окружение, но после совершеннолетия она чувствовала себя на улицах хозяйкой. Дурная привычка, если признаться честно. Девушке очень везло, что ее дороги ни разу не пересеклись с дорогами патрулирующих Эдиабад паладинов или неизвестной одержимой. Понимая это, сегодня темная сущность, управляющая телом, держалась настороже. Да и сама Тэйра напряженно вслушивалась во все звуки, сознание на сей раз почему-то не мутилось так, как она привыкла. Девушка четко воспринимала окружающую действительность, хотя эмоции были приглушены, словно после сильнейшего успокоительного. Иначе образница точно вся извелась бы, зная, куда направляет стопы неугомонная бесовка! Так как Тэйра не собиралась ей потакать, эта сумасшедшая нечисть после полуночи выскользнула через окно и, судя по всему, едва успела убраться от дома перед приходом группы инквизиторов, назначенных для охраны! Если утром они еще окажутся на месте, придется врать, что напросилась ночевать к знакомым. Лишь бы поверили!
"Хорошо знать, где тебя ждут, а быть там, где совсем не ожидают, - еще лучше", - хихикнув, скаламбурила темная сущность.
"Давай не будем соваться к собору", - попробовала уговорить Тэйра.
"Разве тебе не хочется заполучить амулет тысячи душ? - принялась соблазнять бесовка. - Не хочется навсегда избавиться от меня и отправиться на перерождение?"
"Но ведь среди бумаг самого амулета все равно не будет!"
"Ничего, найдем. Какие наши годы?"
"Могилы родителей ты уже десять лет обещаешь помочь разыскать. Сама я в городскую управу явно не решусь вломиться, днем мне ясно дали понять, что не собираются бесплатно терять время на поиск иголки в стоге сена. А цену запрашивают такую, что мне и за год не собрать! Особенно с твоей-то расточительностью".
"Это не интересно. Вот если бы тебе хотя бы дом в наследство полагался… Но ведь его наверняка давно продали. К тому же имя отца ты точно не помнишь, имя матери - Алина - довольно распространенное, а в газетах убийство и вовсе могли обставить как несчастный случай! Найти будет непросто. Зачем оно тебе?"
Рассуждая подобным образом, бесовка довела Тэйру до центра города, где возвышался величественный собор из песчаника, и на фоне неба просматривались силуэты крестов. Дальше она осторожно, стараясь держаться возле стен, где ее сложнее было заметить выбравшемуся из подвалов в неурочный час, чтобы подышать свежим воздухом, паладину, обошла здание по периметру, выискивая необходимую пристройку. Таковая обнаружилась метрах в трех от торцевой стены правого нефа и представляла собой капитальный одноэтажный домик, примыкающий к отдельно стоящей колокольне с мощными решетками на окнах и металлической дверью. Если бы не табличка, догадаться о назначении так называемой "пристройки" было бы сложно.
"Я, конечно, не пробовала, но, кажется, в банк и то проще вломиться, - в явном замешательстве посетовала темная сущность. - И с моими силами ни дверь, ни решетки мы явно не выбьем. А на то, чтобы попытаться разрушить стену под носом у церковников, даже моей наглости не хватит!"
"Идем домой?" - обрадовалась Тэйра.
"Сейчас. Дай хоть разок ручку дернуть".
Бесовка плотнее запахнулась в унесенный из дома одной из предыдущих жертв просторный мужской плащ, натянула капюшон пониже и, настороженно зыркнув по сторонам, двинулась к входу в филиал архива. Темная сущность не признавалась, но Тэйра чувствовала, что и ей не по себе. Однако странный азарт и жажда заполучить амулет тысячи душ толкали нечисть вперед. Образница ничего не решала и не имела права голоса в ночную пору. Как всегда, она являлась лишь свидетелем преступления и… соучастницей. И вот это последнее было весьма необычно и щекотало нервы, заставляя непроизвольно получать удовольствие от небольшого рискованного приключения - противозаконного, но не ведущего к трагедии для невинных людей. До сих пор она и не подозревала в своем характере авантюризма, а теперь со смущением поняла, что ей не хватает каких-то непривычных действий, чтобы чувствовать себя живой.
"Осторожнее, на двери какое-то заклинание сияет! - предупредила девушка темную половину своей души. - Видишь тонкие золотистые нити по периметру?"
"Вот лихо! - досадливо рыкнула бесовка и на полдороге резко скакнула за ствол ближайшего дерева, желая подумать. - Убрать сможешь?"
"Ты меня точно ни с кем не перепутала? Хочешь, лунного волка на двери изображу?"
"Бесполезная у тебя какая-то магия".
"Хорошо хоть такая есть", - обиделась Тэйра. Ей искусство мгновенно переносить увиденное на бумагу или иную поверхность очень нравилось. Если, конечно, не приходилось изображать трупы. Но и у работы в департаменте расследований были свои преимущества, причем немалые.
Бесовка позволила себе мысленно ругнуться, после чего решительно вылетела из-за дерева и понеслась к дверям архива. Отступать и менять планы она не любила. В отличие от образницы нечисть открыто признавала, что ей нравится рисковать, но рисковать разумно, когда есть шансы вовремя скрыться. Чего темная сущность не ожидала, так это внезапного столкновения на крыльце с двумя конкурентами, один из которых тоже желал бы войти в архив, но двигался при этом с другой стороны параллельно фасаду, а второй - желал выйти через дверь. Ощущение было такое, словно она с разбега налетела на каменную стену. Девушка грохнулась, неловко приземлившись на заднее место. То же произошло и с двумя подвернувшимися на пути "препятствиями". Мельком она успела заметить, что фигура справа, которая еще не была в пристройке, одета в характерную для всех инквизиторов белую тунику, словно светящуюся в темноте. Лицо церковника скрывалось под низко натянутым капюшоном, словно он не просто по территории собора шел, а не хотел быть узнанным… Зато объект слева оказался облачен в похожий на ее собственный серый плащ; в руках этот тип, не отличающийся таким разворотом плеч, как у паладина, сжимал какие-то бумаги, свернутые в аккуратный рулончик и перетянутые растрепанной полоской ткани.
Пока темная половина Тэйры приходила в себя после столкновения, более субтильный и успешный конкурент-взломщик в сером приложил паладина по голове простейшим, довольно распространенным шарообразным оберегом против блуждающих теней, вскочил на ноги и с завидной прытью кинулся прочь. Но орудие оказалось легким и не слишком удобным и эффективным для удара, поэтому не вывело церковника из строя. Зато совершенно естественно, что тот не захотел спустить членовредительство и воровство, и потому практически сразу подорвался и погнался следом. Тэйра, нежданно-негаданно получившая в эти мгновения контроль над телом, абсолютно не жаждала бежать за ними, не с ее способностями устраивать гонки и драки. Сейчас было самое время тихонечко смыться в противоположном направлении или проскользнуть в оставшуюся приоткрытой дверь архива, но… Судьба распорядилась по-другому.
- Кто это там? - раздался громкий голос со стороны входа в собор.
- Смотрите! Дверь!
- Держите его!
Затем послышались топот и характерное бряцанье оружия и звеньев кольчуги под чьей-то туникой.
В панике Тэйра подскочила и понеслась туда же, где до нее во мраке переулка уже скрылись две фигуры - серая и белая. Странно, но опасность подстегнула мыслительный процесс, и девушка вполне осознанно решила, что среди других бегущих фигур затеряться проще - догнать, а потом нырнуть куда-то в сторону. Это лучше, чем ситуация, когда паладины станут ориентироваться на звук только ее шагов и дыхания, на шелест только ее одежды.
"Эй, тьма, ты где? - мысленно позвала образница. - Я же без тебя не вижу, куда бегу!"
"Спокойно, инквизиторы тоже не видят, - отозвалась бесовка, и через миг на улице словно посветлело - это включилось ночное зрение нечисти. Но контроль над телом так и остался у Тэйры. - Догоняй этих воров! У них наш свиток!"
"Тебе нужен - ты и догоняй! - возмутилась девушка. - Это мы воровки… несостоявшиеся".
"Не вредничай. Прочитаем - подкинем обратно".
"С ума сошла?! Отбирать у паладина его собственность! Да он в два раза шире меня!"
"А ты поторопись, - весело хихикнула тьма, словно ей нравилось все происходящее. - Тогда бумаги придется вырывать у этого щуплого в сером. Убежим! В воровском деле празднует победу не тот, кто сильнее, а тот, кто быстрее бегает".
- Стой! - раздался крик преследователей сзади.
Предложение нечисти в данной ситуации больше пришлось Тэйре по душе, чем требование церковников. Поэтому она постаралась ускориться, благо что бегать за свою жизнь натренировалась знатно. В этом искусстве она многим дала бы фору.
Мимо просвистел камень. Чуть в стороне, буквально в двух ладонях от левого бока образницы, стальной молнией мелькнул метательный нож. Однако страха не было, все заглушал азарт, щедро изливаемый бесовкой. Белое пятно туники паладина впереди служило замечательным ориентиром, и до него остался буквально десяток метров.
Наверное, со стороны они представляли собой странную процессию из чередующихся серых и белых бегунов. Одного паладина она догоняла сама - добровольно! - а другие в это время гнались за ней. Бесовка тоже заметила иронию ситуации и вовсю мысленно потешалась.
"Поднажми! В нашем бутерброде тот последний огромный кусок хлеба явно лишний!" - подбадривала она, в то же время изрядно раздражая Тэйру. Ведь из-за каприза бесовки и вляпались!
- Их трое! - крикнул кто-то позади.
- Один наш!
- Как же его угораздило?! - продолжали переговариваться воины церкви, и при этом вовсе не казались запыхавшимися и утомленными. Они тренировались в беге ничуть не меньше, чем образница, но их немного подводило отсутствие возможности видеть в ночном сумраке.
- Нашего не заденьте! Кажется, он гонится за тем, первым!
- Остановите второго!
В ответ на последний комментарий коллег инквизитор, несущийся перед Тэйрой, просто не мог не оглянуться, этого требовал инстинкт самосохранения. Естественно, что ему пришлось чуть отскочить вбок, опасаясь атаки со спины. Этим и воспользовалась девушка, чтобы оказаться впереди. Новое положение понравилось ей еще меньше, но жаловаться было поздно. Тут уж или она бежит изо всех сил, или сразу сдается и готовится к процедуре экзорцизма - третьего не дано. Тэйра выбрала первый вариант и сама не заметила, как поравнялась со щуплой фигурой в сером плаще. Однако ростом этот тип явно ее превосходил чуть ли не на полголовы. Судя по хриплому затрудненному дыханию, воришке уход от погони давался нелегко, не помешало бы еще предварительно хорошенько потренироваться, прежде чем идти на такое опасное дело.
"Бумаги хватай - и ходу! - снова вылезла с советом темная сущность, так как опасалась, что самостоятельно образница не решится что-либо отобрать у другого человека. - Мы их потом к собору подкинем! Ну же, неужели тебе самой не интересно?!"
Тэйре было интересно, поэтому она, улучив момент, схватила свиток и дернула к себе. Маневр ей удался, так что в руках утомленного незадачливого вора в сером осталась лишь растрепанная порванная лента. А девушка во избежание обратной экспроприации поспешила резко свернуть в узкий переулок, который, как она помнила, имел множество ответвлений. Все-таки некоторые полезные знания она сумела почерпнуть из ночных променадов бесовки, несмотря на отрывочность воспоминаний.
Некоторое время за спиной все еще слышался шум погони, но спустя несколько сотен метров и десяток поворотов он стал глуше и отдаленнее. Преследователи явно потеряли ее в сумраке. Да и опасно это - не обладая живучестью одержимой, сломя голову нестись за кем-то по узкому лабиринту проходов. Любой здравомыслящий человек поневоле должен заподозрить возможную засаду, насторожиться и больше времени и сил уделять изучению клубящихся в закутках и простенках теней, а не на бегу.
"Не останавливайся, дома изучим добычу, - в нервном возбуждении подала голос темная сущность. - Лишь бы инквизиторы под окном не торчали! Хотя они не дураки и не жалостливые гуманисты, поэтому должны держаться чуть в стороне и ожидать шума, иначе ловушка не сработает".
"Какая ловушка? Им надлежит меня охранять!" - чисто рефлекторно, лишь бы опять не соглашаться во всем с нечистью, возмутилась образница. Она не любила, когда бесовка оказывалась в чем-то права. Но так как в пику ей Тэйра пыталась мыслить только "белыми" категориями, близкими к моральным идеалам, но далекими от реальности, то чаще всего побеждал многовековой житейский опыт темной сущности, подкрепленный цинизмом.
"Ты и сама понимаешь, что в первую очередь паладинам желательно поймать одержимую и обезопасить от нее население всего города, а уж во вторую - спасти тебя, - разумно заметила бесовка. - Ты - всего лишь хорошая приманка. Кучи переживающих родственников, способных устроить скандал, влиятельных друзей и знакомых у тебя нет".
Девушка шумно выдохнула и перешла на шаг. Все она понимала. Только иногда было так обидно и хотелось плакать из-за одиночества, из-за несовершенства мира, из-за преследующих проблем. Хотелось хоть немного счастья, хоть небольшой передышки, короткого периода беззаботности и спокойствия… Разве у нее такие уж большие запросы?! Но с шестилетнего возраста вся ее жизнь - сплошные нервы и настороженность. Всегда в напряжении, всегда начеку.
"А кто в этом виноват? - фыркнула нечисть, подслушав не предназначенные ей мысли. - Тебе давно стоило бы примириться с моим существованием, оценить преимущества и дополнительные возможности и наслаждаться, пользуясь нашим симбиозом".
"Какие такие преимущества?" - горько, без настоящего интереса осведомилась Тэйра.
"В реальности ты не одинока, у тебя всегда есть советчик с многовековым опытом".
"И с тягой к тьме и преступлениям", - прокомментировала образница.
"Обычные хитрость и расчетливость еще никому не мешали. Ну мстительная, не всепрощающая…"
"Злая!"
"Это не злость, а разумный цинизм, - не согласилась бесовка. - Ты просто не знаешь, какими бывают старшие бесы и демоны. Зато мы с тобой и в темноте видим, и сильнее любого человека, и выносливее, и живучее. Тебе не грозит умереть в восемьдесят - девяносто лет, как большинству".
"Как маг, хоть и слабенький, я и так жила бы дольше. Но спокойнее", - всхлипнула девушка.
"Скучнее!"
"Меня устроило бы".
"Сомневаюсь".
"А давай проверим?" - решила взять бесовку на слабо Тэйра. Ведь этой ночью она не чувствовала себя марионеткой, как бывало обычно. Девушка вдруг осознала, что сегодняшняя свобода воли очень много для нее значила. Пусть она при этом совершала преступление - воровала бумаги у другого вора - но, по крайней мере, сама выбирала, как поступать в том или ином случае.
"Другим за счастье, если за них принимают решения, - недовольно пробурчала бесовка".
Но Тэйра не обратила внимания. Ей вдруг пришло в голову: а почему свиток из архива надо читать дома, как хочет нечисть? Зачем идти и играть роль приманки для одержимой, если можно чуть задержаться в какой-нибудь подворотне и немедленно ознакомиться с документами?!
"Так и призналась бы себе, что любопытство мучает, сил нет терпеть", - хихикнула темная сущность.
"Ай, отстань! Я и задержусь-то всего на полчасика".
"Да я не возражаю, самой невтерпеж".
Девушка нырнула в нишу какого-то дома, удобно устроилась на приступочке рядом с постаментом небольшой гранитной статуи и принялась аккуратно расправлять свиток. На внутренней поверхности она сразу же заметила кусочек узора заклинания, сохраняющего бумагу от ветхости, а чернила - от выцветания. Для нее линии чуть сияли золотистым светом, хотя обычный человек без магического дара ничего не узрел бы. Узор был немного странноват и содержал непонятные дополнительные элементы, но опасности явно не представлял. Наверняка просто еще один каприз инквизиторов, отличительная черта их бумаг. Главное - не помять и не порвать раньше времени. Тэйра не боялась, что ночной сумрак помешает ей разобрать текст, она была уверена: бесовка обеспечит возможность рассмотреть каждую черточку.
"А я что говорила? Есть от меня польза. Есть!"
"Угу, и польза, и головня боль с неприятностями, - из вредности не смолчала Тэйра. - Ты хоть иногда промолчать и не вмешиваться в мои мысли можешь?!"
"С твоим-то стремлением поступать себе во вред, лишь бы наперекор - и ангел нарушил бы обет молчания!"
"Но он, как ты видишь, молчит в отличие от тебя".
"Он гранитный!" - возмутилась темная сущность.
"Зато с собственным ртом и более материальный", - указала на неоспоримые факты Тэйра. Закончив распрямлять бумагу, она тут же всмотрелась в верхние строчки и прочитала: "Постановление церковной коллегии при верховном инквизиторе".
Под заголовком, написанным витиеватым каллиграфическим почерком, шел убористый текст:
"Сего дня, третьего квитения тысяча семьсот восемьдесят третьего года от основания церкви, коллегией было принято решение отказать столичному посланнику в предоставлении амулета тысячи душ. Верховный инквизитор Лайпцига намеревался с его помощью избавить свой город от одержимой, которая убила уже больше двух сотен граждан за пять лет. Ситуация не была признана критической. За положительный вердикт проголосовал Есир ин Улен. Против выступили: Алор ин Сентор, Гебор ин Деррик и верховный инквизитор Эдиабада, хранитель вышеупомянутого амулета, Вальтер ин Патрик".
"Ба! Знакомые имена", - протянула темная сущность.
"Ты их знала?" - впервые заинтересовалась воспоминаниями прошлых реинкарнаций бесовки Тэйра.
"Я мало что помню, пребывание в потустороннем мире многое стирает, время там идет иначе. А имена и ты слышала. Скажешь, не помнишь ин Сентора?"
"Только его, с остальными я явно не встречалась".
"Лично - действительно не встречалась. Но с сыном Гебора ин Деррика общалась даже больше, чем с Алором".
"С Феликсом? - сообразила образница. После чего констатировала: - Документ, несомненно, имеет какую-то историческую ценность, только он вряд ли стоил риска".
"Я тоже разочарована, - с недовольством в голосе призналась бесовка. - Может, мы не будем возвращать свиток инквизиторам?"
"А куда же его девать?"
"Оставь тут. Или порви на мелкие клочки и выкинь по дороге домой".
Однако Тэйра решила поступить по-своему. Она всмотрелась в тонкие золотистые линии, оплетающие бумагу защитным заклинанием, и практически без усилий разрушила их давно выученным, но ни разу не опробованным способом. Как-то не выдавалось раньше ни случая, ни возможности. Хотя магу с другой специализацией, скорее всего, было бы проще уничтожить документ физически, порвать его, чем воздействовать на кружевное плетение редким узкоспециализированным заклинанием.