- Хватит! - Резко оборвав попытку воззвать к его несуществующей совести, лаэрт Велиний схватил меня за накидку и попросту потянул за собой. Приговоренных им "Повелевающих" вывели из храма прямо перед нами под конвоем около двух десятков заговорщиков, идущих с мечами наперевес. Что же делать? Как-то использовать нож? А как? Попытаться пригрозить им Велинию? Хм… да пока я его из складок покрывала выпутывать буду, мой новоявленный "жених" мне раз десять голову свернуть успеет, причем голыми руками. Сейчас он в таком состоянии, что в ярости может и позабыть, насколько я для него ценное приобретение. В крайнем случае потом Эланойю в жены возьмет. Вон она какая идет, вся такая поникшая, что сразу видно - сопротивляться не станет. Лаант, один только раз назад и обернулся, на меня посмотрел… недолго, за что сразу же получил хороший удар кулаком по ребрам и дальнейшее пожелание от одного из конвоиров идти вперед и не задерживаться. Но и того мгновения, когда я в его, полные злого отчаянья глаза смотрела, хватило мне, что бы понять - никакой, даже самой слабой надежды на спасение, у моего мужа не осталось. Да и шедший рядом с ним Кэриэнталь, как-то уж слишком безнадежно плечи опустил и только постарался немного поближе к вяло перебирающей ногами Эланойе придвинуться.
Свергнутая королева шагала с низко опущенной головой и по ее щекам, непрерывными ручьями текли слезы. Пример с нее, что ли взять? А что, будем идти и реветь на пару. Ну, уж нет, не дождутся! Интересно, куда это нас ведут? Храм располагался довольно далеко от жилых районов города. Сюда мы добирались по широкой, вымощенной камнями дороге, прямой линией идущей сразу же от королевского дворца.
Теперь же мы двигались в прямо противоположную от него сторону. Вместо дороги, была узкая тропа, идущая через поля, на которых в большом количестве, трудились мужчины, вполне даже человеческого вида, бросающие в сторону толпы высокородных лаэртов косые, заинтересованные взгляды. Нечасто им, видимо, доводилось, наблюдать бредущую в пыли королеву карэлтов, да еще и со связанными спереди руками.
Тропинка вела в сторону одной из скал, высоко поднимавшейся над острыми шпилями своих более низких соседок. Подойдя к ней поближе, я заметила как из многочисленных щелей между камнями, вверх поднимались тонкие, еле заметные струйки белесого то ли дыма, то ли пара. Видимо, что-то со всем этим было не так, поскольку шедший рядом со мной лаэрт Велиний, неожиданно остановился и принялся внимательно рассматривать конусообразную гору, к подножью которой мы уже почти что подошли. Я тоже решила осмотреться. Меня заинтересовала какая-то странная сероватая пыль, которая тонким слоем покрывала всю растительность, находящуюся на подступах к вовсю парующей скале. Эта пыль привлекла не только мое внимание. Кэриэнталь смотрел на запорошенную ею траву с каким-то безысходным, отчаявшимся видом. Странно, чем простая, пускай и немного необычного оттенка пыль, могла так сильно расстроить опального советника. У него и без нее причин хватало для огорчений. Не за будущий же урожай он так переживает. В том незавидном положении, в котором сейчас оказался бывший советник, этот вопрос вряд ли должен волновать его очень уж сильно. Что же тогда лаэрта могло во всем этом расстроить? И не спросишь же. Наши охранники пускай и тоже с любопытством рассматривали странно ведущую себя скалу, но и пленников без внимания не оставляли. Тем временем Велиний приказал одному из своих соратников привести к нему копошащегося среди грядок человека, который был к нам ближе всех остальных трудяг. Когда к нему подвели довольно пожилого и постоянно кланяющегося мужчину, тот, тяжело опираясь, на непонятную палку с прикрепленным снизу острой полоской железа, подобострастно уставился на стоящего перед ним высокородного. Лаэрт Велиний, указав на клубы поднимающегося в небо пара, отрывисто поинтересовался на всеобщем:
- Когда это началось?
- Господин, так еще два дня назад. Вначале дымить начало, а потом пыль вверх с самой вершины поднялась. Вон как ей все вокруг припорошило. А вчера еще и трясти стало, камни сверху горы по склонам посыпались. Мы близко не подходим, некоторые из наших, когда к самому подножью посмотреть подошли, сознание потеряли, еле их вытащили. Дым тот, видно какой-то ядовитый. Те ребята, что его надышаться успели, до сих пор в себя прийти не могут. Жалуются, что голова болит сильно и дышать тяжело…
- Что Велиний, дождался? - Кэриэнталь с горькой улыбкой повернулся к еще более нахмурившемуся бывшему другу и кивнул на странную скалу. - Я уже давно тебе говорил, что это рано или поздно произойдет, не верил? Так теперь можешь радоваться: ведь ты станешь правителем острова, которого скоро уже, вероятнее всего, не будет существовать… И стоило оно того? Твое предательство?
Охраняющие "Повелевающих" карэлты, после заявления бывшего первого советника стали опасливо поглядывать в сторону слегка урезанной вершины дымящейся горы и нервно негромко о чем-то переговариваться, бросая косые взгляды на своего предводителя. Велиний, видя такое, не слишком для себя обнадеживающее поведение своих соратников, понял, что нужно как можно быстрее заставить замолчать слишком уж разговорившегося пленника.
- Заткнись! - Взбешенный лаэрт молниеносно подскочил к невозмутимо наблюдающему за ним парню и со всей силы ударил того по лицу. Кулаком. Сволочь! Кэриэнталь как подкошенный рухнул в дорожную пыль, но сознания не потерял, а попытался приподняться, что со связанными за спиной руками было крайне затруднительно осуществить. Я только было дернулась в его сторону, что бы помочь, как меня опередила, метнувшаяся к нему Эланойя, которая подбежав к своему бывшему жениху не раздумывая, опустилась рядом с ним на колени. Но помочь встать Кэриэнталю она не успела. Велиний небрежно оттолкнув девушку в сторону, насмешливо посмотрел на двоих лежащих у его ног высокородных "Повелевающих". После чего переведя полный издевки взгляд на черноволосого лаэрта, холодно заявил:
- То, что дальше будет с этим островом, тебя может больше не волновать, ты все равно этого не увидишь. Да и насчет твоих предупреждений… Думаешь, что настолько умный? Если это действительно так, почему же ты не смог вычислить личность того, кто подставил тебя с Эланойей? Рассказать, кто именно напоил тебя и тех двух девок сонным зельем и отправил записку нашей Достопочтимой королеве, с очень интригующим содержанием. О том, как ее горячо любимый жених решил отпраздновать свою будущую свадьбу заранее, в обществе парочки смазливых рабынь. Знаешь, а это был я…
- Ну, ты и сволочь! Я же думал, что это - работа Лиэнтэйя, и ты старательно со мной в этом соглашался. - Кэриэнталь ненавидящим взглядом уставился прямо в лицо своего так называемого "лучшего друга", который с тяжелым вздохом, присел возле парня на корточки. С легким сожалением откинув с лица бывшего советника выбившиеся из хвоста, смоляные пряди длинных волос, предатель-лаэрт аккуратно провел по его разбитой губе кончиками пальцев. Задумчиво посмотрев на свою, испачканную кровью руку, мужчина тяжело вздохнул. Кэриэнталь, нервно вздрогнув от такого, совершенно непонятного поведения только что ударившего его мужчины, изумленно уставился на бывшего друга, не зная чего ожидать от него дальше.
- Если бы ты только не был "Повелевающим"… Кэриэнталь, я бы сохранил тебе жизнь. Ты знаешь, я, кажется, слишком долго притворялся твоим самым лучшим другом… и притворялся очень хорошо. Даже не думал, что действительно так сильно привяжусь к тебе. - Еще раз вздохнув, Велиний поднялся на ноги и вытащил из ножен короткий клинок, который принялся медленно вертеть в руках. Задумчиво рассматривая сидящего у его ног парня, главный заговорщик, тем не менее, не спешил предпринимать никаких действий. Вокруг все замерли в ожидании, понимая, что Велиний не будет стоять и раздумывать долгое время, просто за неимением оного. Привел всех в себя, разъяренный визг, лаэрты Эланойи.
- Убери от него руки! - Девушка вскочила на ноги и отчаянно бросилась на изменника, целясь тому в лицо своими, довольно длинными ногтями. Ничего себе! Если бы Велиний не успел вовремя отреагировать на ее предупреждающий крик, Эланойя такими коготочками ему бы все лицо исполосовала… Что было бы весьма неплохо… Хотя, лучше бы чем посолиднее и поострее, что бы уж наверняка. Нож! И как я о нем умудрилась забыть? Может быть, все же стоит рискнуть, по крайней мере, это будет гораздо лучше, чем покорно смотреть, как меня вдовой на моих же глазах, делать будут. Что-то у меня тоже появилось немного безрассудное желание последовать примеру Эланойи и не дать допустить, что бы моему… мужу причинили хоть какой-то вред. Потому что он - мой, личный! Да, никогда бы не подумала, что я такая жуткая собственница, а вот ведь как оказывается… Стараясь не привлекать к себе излишнего внимания, со стороны наших охранников отвлекшихся на разъяренно бьющуюся в руках Велиния королеву, делаю осторожный плавный шаг за спину Лаанта. На удивление быстро выпутав из складок накидки нож и, шепнув слегка вздрогнувшему от неожиданности, Лаанту "не дергайся", проворно, несколькими движениями перерезала стягивающие его запястья веревки.
- Давай сюда. - Не оборачиваясь, еле слышно скомандовал мне парень, и я понятливо вложила в его раскрытую ладонь ритуальный и, к счастью, очень острый ножик. Лаант так же, как до этого и я, переместился за спину стоявшего рядом с ним Лиэнтэйя и, как я поняла, принялся освобождать уже его руки. В это время Велиний, наконец-таки оторвавший от себя Эланойю, отшвырнул ее на руки своим приспешникам и яростно рявкнул:
- Держите эту бешеную девку, пока я ей собственноручно шею не свернул. - После чего склонился над Кэриэнталем, который все еще не пришел в себя от удара. Схватив парня за плечи, одним рывком небрежно вздернул того на ноги.
- Значит так, - обратился он к своим, сразу же подобравшимся соратникам, - Из-за того что к пещере в которой обычно проводятся казни, нам теперь доступ закрыт, придется все делать своими руками. Жаль, конечно. Было бы гораздо проще скинуть их в самую глубокую расщелину острова, чтобы сдохли сами и следов после никаких не осталось. Но, видимо, не судьба… Дальше тянуть с этим времени нет, так что нужно приступать прямо сейчас. Желающие исполнить роль палача имеются?
Желающих не нашлось. Высокородные лаэрты, явно не ожидавшие подобного предложения, сразу же поотворачивались кто куда, лишь бы не смотреть в глаза весьма заинтересованных ответом пленникам и Велинию. Вот даже как… Благородные какие все сразу стали! Как заговоры подленько исподтишка совершать, так дать в долг для них нормально, а ручки свои банальным убийством замарать стесняются. Нет, я конечно даже очень не против их такого единодушного молчаливого отказа, но что-то мне подсказывает, что их предводитель этого просто так не оставит и не отпустит своих пленников с глубочайшими извинениями на все четыре стороны… И я оказалась права. С пренебрежительным видом осмотрев смущенно отворачивающихся от его пристального взгляда мужчин, Велиний брезгливо хмыкнул: - Как я понимаю, желающих устроить здесь небольшую резню среди вас не имеется? Что ж, видимо как и всегда всю самую неприятную работу мне придется делать самому…
Подтянув к себе Кэриэнталя и крепко прижав его спиной к своей груди, Велиний приставил к шее попытавшегося было вырваться парня весьма острый на вид клинок.
- Пожалуй, начнем с тебя, пока я не решился передумать и все же сохранить тебе жизнь.
- Нет!!! - Заверещала Эланойя и попыталась вырваться из рук крепко держащего ее охранника. От столь неожиданно громкого вопля, напряженно вцепившаяся в рукоять меча ладонь Велиния нервно дрогнула и шею бывшего советника "украсил" длинный, но неглубокий порез, моментально начавший сочится ярко-алой кровью. Испуганно всхлипнувшая Эланойя и злобно зыркнувший в ее сторону Велиний, как завороженные уставились на тоненький кровавый ручеек, начавший медленно вытекать из раны и извилисто ползущий вниз по шее настороженно замершего под их взглядами Кэриэнталя.
- Проклятье! - Тихо выругался сквозь стиснутые зубы резко пришедший в себя предатель и отшвырнул меч в сторону. Больно дернув черноволосого лаэрта за полностью растрепавшиеся из хвоста волосы, заставил его обернуться к себе лицом. Неожиданно начавшийся и резко прекратившийся полный бессильной злобы смех Велиния, который несколько нереально долгих мгновений до этого всматривался в широко раскрытые глаза своего бывшего друга, заставил нервно вздрогнуть не одну лишь меня. Отчего-то чувствовалось, что ничего хорошего для пленников это совершенно неуместное веселье не предвещало. А после Кэриэнталь полетел в дорожную пыль, откинутый разъяренным лаэртом в сторону своих подчиненных.
Да-а-а-а… Ситуация… И не знаю, радоваться мне за Кэриэнталя, что жив остался, или не стоит пока что с этим спешить. Ведь все присутствующие при этой сцене превосходно понимали, что все это только небольшая оттяжка времени перед неизбежным финалом. Весьма плачевным финалом, уготованным для всех плененных "Повелевающих" главой заговорщиков, прекрасно осознающего, что возможности закончить все по другому просто не существует. Неожиданно для всех, так и оставшийся стоять рядом с нами приведенный с поля мужчина, подойдя к Велинию со спины тронул того за плечо, пытаясь привлечь к себе его внимание. - Кхм… Не хотелось бы отвлекать Вас в столь деликатный момент, - обратился он к недовольно обернувшемуся Велинию, - но я попросил бы Вас обратить внимание на некоторые обстоятельства…
- Какие еще обстоятельства?!!
- А вот Вы сами и посмотрите… - Мужчина приглашающим жестом указал лаэрту на быстро приближающихся к нам людей, которые бросив свою работу в поле, постепенно окружали нас со всех сторон, и, кажется, с не совсем дружелюбными намерениями. У всех них в руках были уже виденные мной палки с железками на концах и ясное желание на лицах пустить их в дело в самое ближайшее время. Карэлты при виде в несколько раз превышающей их по численности толпы, стянулись в компактную кучку, выставив в сторону вероятных противников мечи, причем пленники остались стоять внутри этого круга, за спинами своих быстро сориентировавшихся в ситуации охранников. Так, кажется, опасения опального советника о возможности неповиновения среди рабов-людей, стали сбываться и нам сейчас "повезет" испытать всю степень их недовольства на собственных шкурах. Все-таки, какими бы хорошими бойцами не являлись островитяне, с таким количеством мужчин, пускай и принадлежащих к людской расе, им совладать будет попросту невозможно. Тем более, если вспомнить, откуда здесь эти рабы взялись. Ведь в основном на остров попадали матросы с захваченных кораблей, да еще и сопровождающие грузы наемники… А поскольку слабаков море не любит, то все они могли, по крайней мере, довольно сносно уметь постоять за себя.
В отчаянии от новых резких поворотов моей судьбы, ища хоть какой-то поддержки, прислоняюсь к боку стоящего рядом со мной Лаанта. И очень сильно возмущаюсь, когда он, не глядя, отталкивает меня в сторону, и… быстро наклоняется за отброшенным Велинием мечом. Вся моя обида сразу же испарилась, оставив после себя только легкое недовольство собой. И почему я сама не догадалась присвоить лежащее на видном месте оружие? Лаант, тем временем, перекинув Лиэнтэйю ритуальный нож, подскочил к Велинию и приставал к его груди, его же собственный меч.
- Ну и что теперь будешь делать, "друг"? Или будешь рассказывать, что ты и это все успел предусмотреть?
- Господа лаэрты, - опять встрял в разговор седовласый мужчина. - Давайте вы свои благородные споры попозже разрешите, а сейчас тихо и мирно сдадите все оружие, и этим, возможно, сохраните себе жизни.
- Только лишь "возможно"? - Лаэрт Велинтй ухмыльнувшись, широким жестом указал на уже окруживших нас со всех сторон людей. - И с чего это вы, отребья человеческие, взяли, что у вас получится чего-либо добиться, взяв нас в плен? С острова все равно вам никуда не деться, да и здесь скрываться особо негде… А в городе полным-полно карэлтов, которые вас всех на мелкие кусочки изрубят, чтобы другим рабам неповадно было подобную глупость выкинуть.
- Так-то оно так… господин… да вот только прямо сейчас в столице вашей, то же самое, что и здесь происходит. Из подземных пещер, все те люди, что на грибницы работать отправили, наверх вышли, так что помощи вам ждать не откуда. В городе не до вас будет, у них теперь и своих проблем хватит. А вот к нам подмога уже спешит. - Мужчина с весьма довольным видом указал на ведущую из города дорогу, по которой в нашу сторону направлялись еще люди… много людей. И уже скоро понявшие всю бесполезность сопротивления лаэрты сдавали свое оружие, после чего нас всех отвели и заперли в большом сарае, стоящем на краю поля. Там мы оказались уже не первыми пленниками. В дальнем от входа углу сидело около полутора десятков связанных по рукам и ногам среброволосых карэлтов. Как оказалось после короткого выяснения, это были надсмотрщики, приставленные следить за работающими на полях людьми.
- На нас утром напали, едва мы только рабов на поле вывели. - Рассказал нам один из пленников. - Действовали они организованно, видимо, заранее все договорено было.
- А почему вас так мало? - Заинтересовался Кэриэнталь, в то время как Лиэнтэй разрезал на его руках веревки припрятанным от людей жреческим ножом. Среброволосый, бросив настороженный взгляд в сторону о чем-то шептавшегося со своими приспешниками Велиния, тихо ответил. - Приказ вчера вечером пришел, половину охранников было велено с самого утра в столицу отправить, а зачем именно, не уточнялось. Только вот слушок среди старших офицеров уже давно шел, что нехорошее что-то в верхах затевается. - И на обессилено сидящую под стеночкой королеву головой махнул, давая понять, что о готовящемся заговоре многие были наслышаны, но, тем не менее, вставать на защиту Достопочтимой Эланойи совсем не спешили.
- Понятно. - Потирая передавленные веревками запястья, Кэриэнталь не спеша направился в сторону главного заговорщика и встав за его спиной неслабо ударил того по плечу, привлекая к себе внимание.
- Ну что. Доигрался? - Злобно процедил парень сквозь зубы и, едва только отвлеченный от разговора Велиний, начал поворачивать лицо в его сторону, по этому самому лицу и врезал. Кулаком. В глаз! Здорово, и я так хочу. Да и Лаант, как подозреваю, тоже совсем не против будет. Вон, как довольно ухмыльнулся, при виде того, как его бывший друг от удара пошатнулся. Жаль только, что на ногах устоять смог. Несправедливо…
- И за что это, ты меня сейчас? - На удивление спокойно поинтересовался лаэрт, делая предупреждающий жест рукой, приказывая рванувшим было к Кэриэнталю нескольким заговорщикам не вмешиваться.
- За все… Из-за твоей глупости мы все сейчас оказались в таком положении…
- Из-за моей? Да неужели? Знаешь, единственная глупость, которую я совершил, заключается в том, что не провернул "все" это, гораздо раньше. Вспомни. Разве это я отдавал приказы захватывать почти все проплывающие мимо корабли? И как мне помнится, ты сам недавно возмущался, что из-за этого на острове становится слишком много рабов, которые могут в любой момент устроить беспорядки. Так может быть, ты все же выскажешь претензии главному виновнику… хм… виновнице всего этого? - Презрительно кивнув на слышавшую весь этот разговор и отчаянно покрасневшую Эланойю, лаэрт с горечью в голосе поинтересовался: - И что ты в ней нашел? Вздорная самовлюбленная, девчонка, которая только и думает, что о модных тряпках, да блестящих побрякушках.
- Это не твое дело.