Еще несколько ударов с той стороны завала и все неожиданно стихло. Посмотрев наверх, я поняла, что сейчас мы будем отсюда выбираться. Вскоре мы все один за другим вскарабкивались по крутому склону насыпи, к расчищенной драконами вершине завала. Несколько раз я из-за своей, уже почти что зажившей, но все еще немного побаливающей, ноги, оступалась и чуть ли не падала вниз. Не давали мне этого совершить поднимающиеся сзади меня Радэк и… Лаант. То один, то второй, то оба одновременно, они успевали поддержать меня, не давая скатиться вниз, верх тормашками. Вроде бы и завал был не сильно высокий, но пока я поднялась на самый его верх, вымоталась довольно сильно. А потом, пришлось еще спускаться сверху вниз, только уже по другую сторону насыпи. За ней туннель почти что сразу же обрывался. Пройдя немного по заканчивающемуся небольшой пещерой, каменному коридору вскоре мы стояли на краю неширокой площадки и разглядывали открывшееся нашим глазам море. То, что мы, наконец, выбрались из всех этих бесконечных переходов, было, конечно, хорошо… если бы все не было так плохо. Самого моря видно почти, что не было, из-за все еще опадающей сверху пыли. А то, что мы могли наблюдать прямо под нашими ногами, никакого желания туда спускаться не вызывало.
И все-таки я ненавижу море! С тоской смотря на сильные, бьющиеся внизу об острые шпили подводных рифов волны, я поняла, что прыгать туда было бы просто-напросто самоубийством. Даже, если каким-то чудом, получится нырнуть между камнями, то вполне вероятно, что рискнувшего совершить такой безумный поступок волнами сразу же швырнет обратно на скалы. Это понимала не я одна. Только что, мы все, обрадовавшиеся освобождению из каменной ловушки, теперь в глубоком унынии смотрели на полный крах наших надежд на побег со, скорее всего, прямо сейчас погибающего острова.
- Лайя, - подошедший ко мне Кэриэнталь негромко, поинтересовался: - А сейчас ты сможешь связаться со своими драконами?
Отрицательно помотав головой, я кивком указала, на большой каменистый выступ над нашими головами. Можно подумать, что я сама бы не додумалась попытаться дозваться до своих крылатых друзей. Пыталась, начиная с того момента, как только еще начинала взбираться по насыпи вверх. И все безрезультатно… Толщина каменного пласта, длинным козырьком прикрывающего выход из пещеры, не позволяла моему мысленному призыву пробиться ни к одному из драконов. И что теперь еще можно было сделать, я даже не представляла. О том, что прыгать вниз все-таки придется, задумываться как-то совсем не хотелось. А, ведь, скорее всего, так и будет… потому что, по-другому, видимо, уже никак.
- У кого есть, какие идеи? - Деловитый голос стоявшего почти что у самого края туннеля Велиния немного привел в чувство всех остальных. Первым выдал свою "идею" Кэриэнталь.
- У меня есть замечательная идея. Давай, мы тебя вниз сбросим и проверим наши шансы на благополучный исход этого действия?
- Не смешно…
- Так я и не смеюсь, я вполне серьезно…
- Прекратите. - Протолкнувшийся вперед, через плотно стоявших возле края карэлтов, Лаант, указал всем на бьющиеся внизу пенистые волны. - Сейчас не время ссорится, нам всем нужно думать о том, как оказаться отсюда как можно дальше. Я думаю, что можно попытаться опять призвать нам на помощь хотя бы одного из морских драконов. Но для этого, одному из "Повелевающих" нужно будет прыгнуть вниз, в воду и при этом еще, как-то постараться остаться в живых…
- Да, эта идея заслуживает внимания, - Велиний внимательно посмотрел на своего бывшего друга и с напряженной ухмылкой поинтересовался: - Вот только мне очень интересно, кто будет настолько безумным, что бы добровольно напроситься на такой риск.
- Я могу попробовать… - Громко, чтобы перекричать шум бушующих внизу волн, объявила я всем присутствующим. После чего меня сразу же схватил за шкирку один очень недовольный карэлт и оттащил в небольшую нишу в скале, подальше от любопытных, провожающих нас взглядов. Грубо толкнув меня спиной на каменную стену, Лаант навис на до мной с крайне сердитым видом:
- Вот ведь действительно безмозглая девчонка! Я тебе сейчас так "попробую", что мало не покажется! - Взбешенно процедил сквозь зубы парень, одаривая меня таким многообещающим взглядом, что у меня даже коленки от страха затряслись. Не думала я, что этот полукровка мог разозлиться на меня еще больше, чем был до этого, а вот ведь разозлился же… И ко мне подступил с таким выразительным выражением на лице, что я уже сама вжалась спиной в стенку, стараясь как можно больше увеличить расстояние между нами. Увеличила, ровно на мгновение, а потом, по обеим сторонам от моей головы, в стену впечатались две ладони, отрезая мне все пути к возможному бегству. Нет, в принципе, если попробовать поднырнуть под одну из рук… Он что, мысли читать умеет?! С тихой тоской смотрю, как его ладони медленно скользят по стене вниз, останавливаясь где-то на уровне моей талии. Все. Теперь можно и не дергаться, Поднимаю обреченный взгляд вверх и сталкиваюсь со смотрящими прямо на меня, очень злыми бирюзовыми глазами.
- Значит так, - чуть ли не сквозь зубы процедил этот невозможный карэлт. - Сейчас ты стоишь здесь, молча, и не двигаешься с места, пока я тебе не разрешу этого сделать. Иначе все-таки получишь ту трепку, на которую напрашиваешься с самого начала нашего знакомства. Терпение у меня уже закончилось, так что советую внимательно прислушаться к моим словам. Все понятно?
- Понятно. - Еле слышно прошептала я, поражаясь тому, как некоторым коварным личностям так хорошо удается скрывать от окружающих свой невыносимый характер. А я-то, наивная, думала, что он добродушный, безобидный и почти что вежливый парень. И только теперь я поняла, как же сильно я, оказывается, ошибалась…
- Но Лаант…
- Слушай, замолчи по-хорошему…
- Но почему же, пускай девушка выскажется. - Незаметно подошедший к нам Велиний с недоуменным любопытством рассматривал нашу, довольно близко прижавшуюся друг к другу, парочку. Моментально покраснев под насмешливым взглядом лаэрта, я еще раз попыталась оттолкнуть от себя Лаанта. Безрезультатно.
- Лично мне очень интересно, что за странная идея посетила эту хорошенькую головку, что ее обладательница решилась вызваться на такой рискованный поступок?
- Никакого риска, и никаких глупых поступков… - Холодно оборвал бывшего друга Лаант, не давая мне возможности даже попытаться объяснить суть своей идеи. Да кем он себя возомнил?!! Неужели он всерьез решил, что я позволю, чтобы какой-то незаконнорожденный полукровка мной командовал? Я возмущенно смотрела вслед выходящему из ниши парню и собралась уже последовать вслед за ним, чтобы высказать все, что я о нем думаю. Но, рванувшую было из ниши меня неожиданно перехватил совершенно позабытый мною лаэрт Велиний.
Крепко ухватив мою руку, он не слишком вежливо втолкнул меня обратно и повторил тот же самый маневр, что до этого и Лаант. Задумчиво переведя взгляд с одной, перекрывающей мне выход руки на другую, я в упор посмотрела на лицо стоящего напротив меня мужчины, терпеливо ожидая объяснения всему происходящему.
- Рассказывайте, что Вы там придумали? - Все-таки решился поинтересоваться у меня Велиний, хотя по его лицу было и понятно, что он не сильно-то и полагается на то, что я могла придумать что-либо путное. Честно говоря, мне и самой не верилось в то, что моя идея осуществима.
- Прыгать вниз прямо из пещеры - это просто несомненное самоубийство. - Торопливо начала я рассказывать, понимая, что долго лаэрт мои идеи выслушивать не намерен. - Можно связать из одежды более-менее крепкую веревку и спуститься по ней вниз.
- Допустим, и что дальше?
- Верхушки рифов находятся достаточно близко друг к другу, так что можно перебираясь от одного к другому, добраться до более безопасной воды.
- Возможно, это и стоит попробовать, - после непродолжительного раздумья согласился с моей идеей мужчина и заинтересованно посмотрел в мое лицо. - Только мне непонятно, почему ты сама вызвалась на это. Ведь ты не "Повелевающая", так какой толк будет от того, что ты окажешься в море?
- Есть несколько причин. Во-первых, я гораздо легче, чем любой из находящихся здесь мужчин, поэтому шансы на то, что веревка выдержит мой вес, более высоки. Во-вторых, я довольно часто бывала в горах, в гостях у драконов, так что превосходно умею лазить по скалам. И в-третьих, я "Говорящая с драконами", и как только окажусь подальше в море, смогу попросить у них о помощи для всех нас.
- Ваше, "в третьих", к моему большому сожалению, полностью перечеркивает первые два, довольно заманчивых, положения. Крылатые ящеры нам помочь не смогут. Если только тебе, подобрав в открытом море и переправив на один из человеческих кораблей. Или ты на это и рассчитывала? Спастись сама, оставив нас всех здесь с тем, чтобы мы пытались выбраться собственными силами? Нет, не пойдет, нам нужна связь именно с морскими драконами, хотя бы с одним из них. Жаль, что я не подумал об этом раньше, когда мы давали им указания на счет завала. Сейчас бы просто спустились по одному из них вниз и он же помог бы нам переправиться в более безопасное место. Ведь подумай, какая польза может быть от твоих драконов, если они даже не смогут подлететь к нам, что бы забрать отсюда?
На мой непонимающий взгляд Велтиний с тяжелым вздохом объяснил мне то, о чем я совершенно позабыла. Все тот же самый каменный козырек над выходом из туннеля. Он, действительно, не позволил бы ни одному из драконов подлететь к краю пещеры, в которой мы сейчас все находились. Так что все остальные мои идеи благодаря этому обстоятельству и, правда, не имели смысла. Значит, придется придумывать что-то другое. Вот, только что?
- Помочь нам могут только морские драконы, а чтобы призвать их, внизу в воде должен быть один из "Повелевающих". И здесь у меня выбор не так уж и велик. Вот только кого, интересно, мне туда отправить? Как думаешь?
"Отправить?". Я с ужасом уставилась на руку демонстративно положенную на рукоять прицепленного к поясу лаэрта меча и поняла: добровольного согласия Велиний ни у кого из "Повелевающих" спрашивать не собирается. И что-то мне подсказывало, что он уже выбрал, кому именно поручит столь рискованное задание.
- Кого? - Тихо спросила я, ни мгновения не сомневаясь в том, что сам лаэрт вряд ли вызовется добровольцем для участия в этой авантюре. И оказалась абсолютно права.
- Эланойя не подходит по той простой причине, что просто не справится физически. Лиэнтэй, сильно поранил плечо, так что, даже не сможет осилить спуск со скалы. Значит, остаются только двое. И я еще не решил кого из них… Кэриэнталя или твоего мужа обрадовать новостью об их участии в великой миссии нашего всеобщего спасения.
- Хотя, - после эффектного непродолжительного молчания Велиний хитро мне подмигнул. - Я думаю, будет вполне уместно предложить им самим сделать этот нелегкий выбор, как ты думаешь?
И даже не дождавшись моего ответа, лаэрт развернулся и вышел из ниши. Сволочь! Какая же он… сволочь! Не удивлюсь, если он прикажет спускаться вниз обоим и будет сверху, с мерзкой ухмылочкой наблюдать за их гибелью. А хотя, если подумать, то их смерть ему сейчас совершенно не выгодна, потому что если не получится у этих двоих, то тогда придется уже самому Велинию рисковать собственной шкурой, и спускаться к пенящейся под нами воде. Ведь, как он действительно справедливо заметил, ни от Эланойи, ни от раненого Лиэнтэйя пользы в этом деле никакой не ожидается. Шустро рванув следом (нога к моей большущей радости, уже совсем не болела), я подоспела как раз к тому моменту, когда Велиний обратился к своим двум бывшим друзьям с проникновенной речью:
- И кто же из вас двоих решится на храбрый поступок и отважится спуститься вниз, дабы спасти всех нас, включая двух прелестных девушек… хм… ваших девушек, которые сейчас с надеждой во взглядах взирают на своих возможных спасителей?
Вот же зараза язвительная! Даже сейчас, в такой тяжелой ситуации умудряется ехидно скалить зубы. Выбил бы их ему какой-нибудь "доброжелатель". Желающих, как мне почему-то кажется, довольно много соберется. Но сейчас было как-то не до этого. Пока Лаант с Кэриэнталем, отойдя немного от основной толпы в сторону, яростно, но при этом тихо, что-то обсуждали между собой, Велиний потребовал у всех остальных мужчин снять сюртуки и начинать вязать из них веревку. Хотелось бы мне, конечно, подобраться поближе к парням и подслушать, о чем это они там так интересно общаются. Но сделать это незаметно от них не представлялось никакой возможности. Пускай эта парочка и была основательно поглощена разговором, но все равно, настороженно по сторонам поглядывать не забывала. Что же они там надумали? Этот животрепещущий вопрос волновал не только меня. Тихонько подошедшая ко мне со спины Эланойя, своим неожиданным, пускай и негромко прозвучавшим вопросом, заставила меня нервно вздрогнуть:
- Как ты думаешь, о чем там они…?
- А ты как думаешь? - Откинув в сторону этикет общения с представителями высшей знати, недовольно буркнула я в ответ. Можно подумать она сама не догадывается, о чем именно там сейчас идет спор… Ведь прекрасно же все понимает и видимо переживет наравне со мной о том, кому именно из этих двоих сейчас придется спускаться вниз. И я уверена, что она, так же как и я, надеется, что это будет не тот, кто так… дорог, а другой…
- Первым пойду я. - Повернувшись к как раз подошедшему к ним Вэлинию, Кэриэнталь озвучил их решение. При этом полностью проигнорировав мрачный, брошенный на него украдкой взгляд моего, судя по всему, не слишком довольного подобным решением вопроса, мужа. - Лаант тяжелее, чем я. Веревка может его не выдержать… да и опыта в призыве драконов у меня намного больше. - Мой облегченный вздох совпал с тихим отчаянным стоном стоявшей рядом со мой, сразу же побледневшей лаэрты. Обессилено припав спиной к каменной стене, бывшая королева с отчаянной тоской во взгляде следила за тем, как ее бывший жених стягивал вслед за остальными мужчинами с себя сюртук, которые тут же, связывались один с другим за рукава. Очень сильно надеюсь, что портные на этом острове делают свою работу на совесть. Судя по тому, что после проверки (мужчины в несколько пар рук с двух сторон тянули полученную веревку по небольшим кускам в разные стороны) Пускай и высокого, но при этом худощавого Кэриэнталя та выдержать должна была без проблем. Я только хотела подойти к Лаанту поближе, как меня остановил его полный холода, искоса брошенный в мою сторону, быстрый взгляд. Так, кажется, мне только что вполне ясно дали понять, что мое общество кое для кого, здесь находящегося, совершенно неприятно. Вот же, я совсем и забыла, что сама сделала все, что бы оттолкнуть его от себя, а теперь… А что уже теперь? Ничего. Получила что хотела, так что нечего пытаться вернуть все обратно. Прислонилась к стене рядом с Эланоей и отстраненно принялась наблюдать за тем, как по сброшенной вниз веревке, которую держали самые крепкие из присутствующих мужчин, Кэриэнталь начал осторожно спускаться к бушующей воде. Как ни странно, проделал он все это вполне удачно. Надеюсь, и очень сильно, что все у него и дальше получится. Пускай скорее и из корыстного интереса (если Кэриэнталь справится с возложенным на него заданием, то тогда Лаанту не придется рисковать своей жизнью), но и за опального лаэрта я тоже сильно переживала.
От скалы, по которой спускался вниз Кэриэнталь, до верхушки одного из самых ближайших, выступающих над водой рифов, было довольно большое расстояние. И Кэриэнталь не придумал ничего лучшего, как начать раскачивать веревку, почти что на самом конце которой он уже находился.
- Идииииот! - Прошипел при виде этого безрассудства Велиний и пристально глядя вниз, бросил стоящему рядом с ним Лаанту: - О чем он только думает… веревка же может и не выдержать…
- А что ему еще остается делать? Просто висеть на ней и ждать, пока она сама развяжется?
Обменявшись совершенно одинаковыми, полными злобы взглядами, двое бывших друзей подошли еще ближе к краю обрыва и с обеспокоенным видом принялись следить за дальнейшими действиями Кэриэнталя. Тот еще раз с силой оттолкнувшись от скалы обеими ногами, все-таки смог дотянуться до острого, где-то на два человеческих роста выступающего из воды камня. Схватившись одной рукой за скалу и подтянувшись следом, он обмотал край веревки вокруг верхушки рифа и хорошенько ее закрепил, после чего поспешно начал спускаться в воду. Когда на поверхности бушующего моря осталась видна только его голова, в мое запястье неожиданно больно впились чьи-то пальцы. Эланойя. Бывшая королева с отчаянием следила за то и дело исчезающей под водой головой ее бывшего советника и жениха. Да, с такими сильными волнами лаэрту явно будет тяжеловато сосредоточиться на вызове. Тут о другом все мысли должны быть: как умудриться остаться на плаву, не дав бьющим со всех сторон волнам утянуть вниз под воду или не кинуть на острые шпили торчащих со всех сторон рифов.
Когда же совсем немного времени спустя лаэрт стал взбираться обратно на обвязанный веревкой камень, все вздохнули с облегчением. Видимо, у Кэриэнталя получилось… Хотя… вот интересно, почему тогда он решил вернуться на скалу, к нам? Не проще ли для лаэрта было оставаться на рифе, поджидая вызванного им дракона внизу, а не рисковать, испытывая на прочность довольно сомнительную веревку? Узнали мы о причинах этого сумасбродства довольно скоро. Когда мокрый, запыхавшийся парень тяжело перевалился через край обрыва и, подтягиваемый множеством бросившихся к нему на помощь мужчин, был оттащен вглубь пещеры.
- Драконов не будет… - едва отдышавшись, мрачно сообщил он и, устало закрыв глаза, продолжил: - Связаться с ними мне удалось, только вот… Подводную пещеру, где они обитали, тоже завалило камнями. В ней остались две самки и яйца. Вода там начала сильно нагреваться и драконы пытаются спасти своих. Им сейчас совершенно не до нас. Я пытался призвать хотя бы одного из них нам на помощь, но мне отказались подчиняться. Я… не знаю, что еще можно придумать…
- А чего тут долго раздумывать, будем спускаться вниз, - категорическим тоном заявил хмурый Лаант.
- В честь чего ты решил командовать?