Не дожидаясь пока слуги, растерянно следящие за тем, как я выдвигаю стул, сообразят зачем именно мне понадобилось перебираться на тот участок стола, где обычно никто и никогда не сидел, я раздраженно указала карэлту на свободное место: - Садись.
Н-да, видимо командовать я не умею, поскольку Лаант даже не сдвинулся с места, а так и остался стоять, при этом одарив меня мрачным взглядом. Понятно, подобное пренебрежение кого угодно заставило бы почувствовать себя униженным, но думаю, сейчас я немного восстановлю справедливость. Уже мягче и с легкой улыбкой я еле слышно шепнула: - Садись я сейчас вернусь… - отодвинула еще один стул, рядом с уже выдвинутым и добавила, - это мой, смотри, чтобы никто не занял. - После чего отправилась опять в сторону прадеда. И спокойненько так себе, неторопливо, под изумленными взглядами как слуг, так и родственников, принялась переносить наиболее понравившиеся мне блюда в "свой" конец стола. На третьем заходе прадед не выдержал и возмущенно поинтересовался:
- Лайя, это что все значит, ты как себя ведешь… и вообще, где твои манеры?
- Там же где и Ваши, альтэ. - Все, надоело! Сколько же этот эльф будет продолжать над всеми издеваться? Почему он думает, что все просто обязаны слушаться его беспрекословно, даже не высказывая ни малейшего недовольства его решениями… зачастую весьма абсурдными. Нагло уставившись прямо в глаза возмущенно меня рассматривающего прадеда, приготовилась уже к тому, что бы высказать все, что я думаю о его ничем не заслуженном, враждебном отношении к моему мужу. Но не успела. Открывшаяся дверь пропустила в обеденную залу моих родителей и тетушку, которая увидав застывшую с подносом в руках меня, и стоявшего возле стола хмурого Лаанта, сразу же поняла сложившуюся ситуацию и тяжело вздохнула:
- Дорогой, ты все никак не успокоишься? - Крайне неодобрительный взгляд брошенный в сторону главного виновника конфликта, не произвел на того совершенно никакого впечатления. С полнейшем безразличием к происходящему эльф дал знак стоящему позади него слуге налить ему вина, которое с видимым удовольствием принялся неторопливо потягивать из бокала.
- Значит вот так… Ну что ж, замечательно! - тетя Марина, демонстративно улыбнувшись моему мужу, прошла и села… на выдвинутый мной стул.
- ВаЛаантэлий, а Вы, почему не присаживаетесь? Здесь очень много свободного места, или мое общество Вам настолько неприятно? А может быть, Вы меня просто-напросто боитесь?
- Я не боюсь… - договорить парню не дал мой отец, который тоже крайне неодобрительно посмотрел на своего эльфийского родственника и легко подтолкнул Лаанта к столу.
- Парень, садись уже. И еще, скажу тебе по большому секрету, что зря ты ее не боишься… - хмыкнул он, кивая на внимательно слушавшую его тетушку. - Все женщины в этом семействе, пусть и кажутся милыми и хрупкими дамами, на самом деле еще те штучки…
- Антариэль! - возмутилась моя мама и обиженно выдернула свою руку из папочкиной ладони, попутно довольно не слабо приложив того кулачком в бок.
- Вот видишь, именно об этом я тебе только что и говорил. - Удрученно кивнув на отошедшую от него возмущенную жену, отец ехидно добавил:
- Кстати, хочу тебя обрадовать. Лайя, точно такая же, вся в мамочку нравом уродилась, так что готовься… - и спокойно так уселся за стол рядом с многообещающе улыбнувшейся ему тетей. После чего отодвинул стоящий рядом с собой стул и, приглашающее указал на него Лаанту: - Присаживайся, пообщаемся по-мужски… Я тебе про дочку свою много чего интересного рассказать смогу, чтобы заранее знал какое "счастье" тебя в будущем ожидает…
Нет, это уже слишком! Что это там про меня рассказывать собрались? Быстро несусь к пока еще пустующему возле Лаанта с другой стороны месту и, бухнув собранные тарелки на стол перед мужем, стремительно занимаю свободный стул прямо перед носом мамочки обдумывающей, где бы ей присесть.
В общем, дальнейший ужин прошел в непринужденной и веселой обстановке… с нашей стороны стола. А вот на другом его конце, там, где восседал глава Рода вместе со своими полуэльфийскими детишками, царило мрачное молчание, на которое никто с нашей стороны стола не обращал никакого внимания. По приказу тетушки слуги быстренько притянули с кухни дополнительные блюда, так что вскоре мы все смогли насладиться великолепным обедом. И если Лаант вначале все еще мрачно косился на окруживших его со всех сторон членов моего семейства, то уже вскоре был втянут в весьма оживленный разговор с моим отцом. Основной темой которого была… я. Чего только ему про меня не понарассказывали, многое из которого, я и сама уже успела благополучно позабыть. Так нет же… напомнили. И едва я только хотела высказать папочке о том что не слишком-то и по родственному сдавать меня почти что не знакомой ему личности, как мое внимание отвлекло кое-что другое. Служанка, та самая, что и в моих комнатах на Лаанта пялилась, теперь прислуживала нам за столом. И крутилась она все время возле моего мужа. То подливая ему вино в бокал, то пододвигая поближе тарелочки с более аппетитно выглядевшим содержимым. Не поняла, это еще что такое? Поймав навязчивую девицу за мелькнувшую в очередной рядом со мной юбку, с силой дернула ее к себе. И как только встретилась с немного испуганным взглядом навязчивой эльфийки, сквозь зубы, тихонечко у нее поинтересовалась:
- Послушай, тебе что, заняться больше нечем, кроме как сквозняк своим мельтешением создавать? Здесь и без тебя прислуги достаточно, так что можешь быть свободна. И еще, постарайся не попадаться мне на глаза как можно дольше, если и дальше хочешь продолжать работать в этом замке.
Девица моей речью прониклась и исчезла из столовой моментально, чем вызвала неудачно скрываемые смешки сидящих рядом со мной родственников. Все же услышали… обидно. Правда, смеялись не все… Лаант, отрешенно смотрящий на сжатый в его руке полупустой бокал с вином, судя по всему, даже не заметил только что происшедшего при нем, весьма досадного инцидента. Странно, с чего бы это? Ведь вот только что он весьма оживленно обсуждал с моим отцом мои детские выходки и что сейчас стряслось? Заметив мой недоуменный взгляд, карэлт склонившись ко мне, еле слышно прошептал:
- Лайя, я себя не слишком хорошо чувствую и хотел бы уйти отсюда… - посмотрела на него более внимательно. Вялый взгляд и побледневшее лицо мужа не заставляло усомниться в его словах. Видимо, все-таки последствия ранения руки и удара камнем сказываются. Да и сегодняшней ночью в отличие от меня, ему даже ненадолго не удалось прилечь. Значит, нужно как можно быстрее отвести его в мои комнаты, пускай ляжет, отдохнет.
Но, вот только я об этом сообщила матери и собралась подняться из-за стола, как меня остановил недовольный голос прадеда: - Лайя, твоего мужа проводят слуги, а с тобой я хочу поговорить в своем кабинете… сейчас же. - После чего быстро вышел из-за стола и сразу же проследовал к выходу из обеденной залы. Нет, все-таки слух у моего родственника просто потрясающий. Это надо же было услышать наш тихий разговор с той стороны стола… Но делать нечего, придется подчиниться, хоть и совершенно не хочется… Ведь ясно и понятно, что сейчас мне будут высказывать за мое неподобающее поведение и за то, что посмела пререкаться с главой Рода, да и еще при стольких зрителях. Тяжело вздохнув и проводив взглядом неуверенно шедшего за одним из слуг Лаанта, последовала за прадедом в его кабинет. Вот не зря я туда не спешила. Высказывали мне долго и нудно, припомнив все мои прегрешения, начавшиеся с моего побега, который заставил альтэ, оторваться от чрезвычайно важных государственных дел, бросить все и отправиться вдогонку за одной "совершенно легкомысленной девчонкой". Я выслушивала все обвинения молча, виновато опустив голову и прекрасно понимая, что если и попытаюсь возразить, то это только выльется в еще более продолжительное нравоучение. А этого мне ни капельки не хотелось, тем более, что отчего-то мне было весьма тревожно за оставшегося одного Лаанта.
- Хорошо, Лайянаориэллина, можешь идти. - Наконец соизволил отпустить меня прадед, предварительно бросив почти незаметный взгляд на уже потемневшее за окном небо. Да, что-то я подзадержалась тут… Странно, обычно альтэ не любит тратить свое драгоценное время на то, чтобы, как он сам говорит, "безрезультатно пытаться достучаться до отсутствующей совести малолетних нахалов", коими всегда считал меня с Тэри. Что-то мне все это не нравится, как-то все это… не так… Коротко кивнув прадеду на прощание, совсем не элегантно подскочила с кресла и на полной скорости рванула к двери, возле которой меня немного придержал голос эльфа:
- И еще, девочка. Запомни, что бы ни случилось, твоя семья всегда останется на твоей стороне и поддержит тебя любыми способами… Так что если ты все же передумаешь и решишься разорвать свой брачный союз, то лично я окажу тебе любую посильную помощь в этом вопросе.
Нет, ну сколько же можно повторять одно и то же?! Ведь именно это мне тщательно и объяснялось последние несколько часов, только в различных вариациях. Такое ощущение возникает, что прадед специально тянет время, чтобы… чтобы задержать меня? Только вот для чего ему это? О, нет! Быстро обернувшись назад и встретившись с холодными, внимательно следящими за мной глазами, я испугалась до безумия. Лаант! Что этот эльфийский интриган еще задумал? Ведь явно же не просто так он меня столько в своем кабинете продержал. Об этом я размышляла, летя по коридору в направлении своих комнат. Уже почти подбегая к заветной двери, резко остановилась и чуть в отчаянье не упала прямо на пол, при виде своей матери выходящей из моей комнаты. Ее бледное, какое-то осунувшееся лицо и отчаявшийся взгляд, которым она обвела мою, сидящую у ее ног фигуру, заставило мое сердце болезненно сжаться.
- Мам, что произошло? - еле слышно, одними губами прошептала я, в диком ужасе уставившись на слегка дрожащие пальцы своей родительницы, которые она поспешно спрятала за спину.
- Лайя, деточка, давай пойдем в мои комнаты и там поговорим. - Протянув ко мне руку и помогая встать с пола, мама настойчиво пыталась тянуть меня за собой, прочь от двери, на которую я смотрела с глухим отчаяньем, не двигаясь с места.
- Малыш, ну пошли же. - Еще одна настойчивая попытка увести меня подальше успехом не увенчалась. Зато я пришла в себя. Быстро выдернув ладонь из крепко сжатых пальцев матери, я схватилась за ручку двери и с силой дернула ту на себя. Войдя внутрь и пройдя ко входу в спальню, я остановилась на ее пороге и со все больше и быстрее нарастающей злобой принялась разглядывать представшее моим глазам зрелище. Хватило меня ненадолго. Буквально через несколько мгновений я уже опять выскочила в коридор. Громко захлопнув за собой дверь, прислонилась к ней лбом, чтобы хотя бы немного остудить, готовую вот-вот взорваться голову. Нет, этого просто не может быть! Это все неправда, может мне показалось? Да нет, вот именно что не показалось. Но как же так? А как же я? Не хочу… что бы все вот так… ведь я уже поняла, что я его… а он так со мной. За что?! И, самое главное, зачем? Ведь это не я принудила его к заключению брачного союза, и если бы он только попросил… Нет, все равно не верю! Пускай я Лаанта не так уж и долго знаю, но то, что он способен на такую… подлость… Не верю! Смешно… своим собственным глазам я тоже тогда не должна верить? Только вот смеяться почему-то совсем не хочется. Может быть лучше тогда полакать? А что, если задуматься, то ситуация вполне даже располагает… Так, а вот на счет "задуматься" - мысль хорошая… А для этого нужно попытаться хотя бы немного успокоиться и все хорошенько обдумать. Потому что-то в том, что я увидела, было что-то неправильное… и смутно знакомое. Навязчивая, все время ускользающая мысль, так и крутилась в моей бедной головушке, которая вот-вот грозилась лопнуть от переполняющих ее, совсем нерадостных мыслей. Легкие успокаивающие поглаживания по спине и какие-то непрерывно, доносящиеся как сквозь туман, совершенно непонятные для меня слова не давали мне сосредоточиться на том, что же мне теперь со всем этим делать. Поэтому довольно грубо потребовав немедленно прекратить мешать моим размышлениям и получив немного тишины в ответ, я, наконец, смогла полностью осмыслить то, что имеляа "счастье" лицезреть в своей спальне и на своей постели.
Так… Лаант. Этот еще, ладно, вроде бы как мой муж, так что некоторое право находиться там, где я его увидела, имеет. Но вот что там же, рядом с ним, можно даже сказать частично на нем, делали две, судя по всему, не совсем одетые, спящие девицы, едва прикрытые тоненькой простынкой? Версий немного, и все для меня не радостные… И все же очень странно… где-то подобное уже проскальзывало… вот бы только вспомнить где… Где? Хм! О, вспомнила! Ну и сволочь!
- Я все-таки убью его! - заявила я, обращаясь к двери и, согласно сама себе кивнув, побежала по направлению прадедова кабинета. Попытавшуюся было остановить меня, обеспокоенную маман я одарила таким злобным взглядом, что та с испуганным полувсхлипом вжалась спиной в стену коридора.
- Девочка, что произошло? - Недоуменно поднятая бровь и слегка недовольное выражение на холодном красивом лице сопроводило мое самовольное вторжение в святая святых этого замка. Замечательно! Значит, делаем вид, что даже ни о чем не догадываемся? Но вот еле заметно проскользнувшая по его губам легкая, самодовольная улыбка, сразу утвердила меня в мысли о том, что я все происходящее поняла правильно. Ну прадед, ну и… Да я тебе сейчас такое за это устрою! Стараясь держать себя в руках, быстро прошла к столу с сидящим за ним эльфом и, облокотившись на столешницу обеими ладонями, окинула сердитым взглядом этого остроухого интригана:
- Да ничего такого особенного… Просто у меня вдруг появилось прямо-таки непреодолимое желание отречься от большей части своей семьи и больше никогда и не при каких обстоятельствах не появляться даже вблизи Элигерского леса.
- И что это значит?
- Что значит?! Интересный вопрос. Знаете, только что сама над ним голову ломала… Хорошо, я Вам отвечу… Отгадайте, что я прямо сейчас увидела, едва войдя в свою спальню?
- Откуда я могу это знать?
- А вот я уверена, что знаете! - Заорала я прямо в лицо этого, совершенно невозмутимо смотрящего на меня высокородного эльфа. После чего была удостоена недовольной гримасы появившейся на его лице и сухим тоном произнесенное:
- Девочка, ты забываешься, веди себя скромнее и не смей повышать на меня голос. И на счет твоих, громко высказанных заявлений, мне совершенно не понятно, что же именно я должен знать? Потрудись объяснить мне, потому что я прямо-таки теряюсь в догадках…
- Это Вы потрудитесь объяснить мне, каким образом в одной постели с моим мужем оказались две, спящие голышом служанки?!
- Кхм… об этом, я думаю, тебе будет уместнее поинтересоваться у своего… так называемого мужа… ты не находишь? - И с таким недоуменным на меня посмотрел, что не зная великолепных актерских талантов этого заядлого интригана, поверила бы не задумываясь. Но я знала. Поэтому, более-менее взяв в себя в руки, самовольно, не дожидаясь приглашения, уселась в стоящее прямо напротив его стола кресло и холодно улыбнулась недовольно поджавшему губы прадеду.
- Вы знаете, я бы и поинтересовалась, если бы он не спал. И, судя по всему, очень крепко… Что совсем для меня не удивительно. Ведь он еще во время ужина мне пожаловался, что не слишком хорошо себя чувствует. Значит, снотворное вы приказали ему подсыпать именно тогда…
- Как интересно… - Откинувшись на спинку своего кресла, эльф с преувеличенным вниманием уставился на злобно зыркнувшую в его сторону меня.
- Дальше будет еще увлекательнее… Насколько я понимаю: меня Вы тоже ведь не просто так в своем кабинете все это время продержали, специально время тянули?
- Разве? А, по-моему, мы с тобой просто разговаривали. Тихо, мирно, по-родственному… И знаешь, мне даже интересно, что ты еще придумаешь, что бы оправдать измену своего… этого… мужа?
- Самое сомнительное для меня это то, что Ваша прислуга никогда и не при каких обстоятельствах, не решилась бы пытаться соблазнить одного из гостей вашего замка… без соизволения на это своего хозяина. То есть Вашего… Слишком хорошо они здесь вымуштрованы. Так что поверить в то, что эти две… девушки исключительно по собственной инициативе оказались в моей кровати я не смогу не при каких обстоятельствах. Поэтому потрудитесь распорядиться, что бы они немедленно исчезли из моей спальни… Если Вы этого не сделаете, тогда я завтра же покидаю Ваш замок и больше никогда здесь не появляюсь.
- Неужели, девочка? А ты не забыла, что я являюсь главой твоего Рода и ты просто обязана подчиняться мне и моим приказам?
- Если я отрекусь от Рода, то буду не обязана больше Вам ничем!
- Ты… не пойдешь на это… не осмелишься… - Ого, кажется, кое-кто тут растерялся… значит, я на верном пути. Не ожидал прадед от меня такого резкого хода, ну что ж, нужно закреплять успех.
- С чего Вы взяли? Я не сирота. Думаю, что родители от меня в угоду Вам не откажутся, а скорее всего, наоборот… Мамочка, если честно, Вас терпеть не может, и думаю, Вы прекрасно об этом знаете. Так что, есть все шансы на то, что если Вы поставите моего отца перед выбором: Вы с Вашим Родом, или мы - его семья, как думаете, кого он в итоге выберет?
- Нахальная девчонка… - чуть ли не прошипел мой властный родственник, разглядывая меня с искренним изумлением. - И в кого ты такая… умная уродилась?
- В Вас… мне это много раз уже говорили.
- Хм… Лайя, давай будем рассуждать спокойно и мирно обсудим сложившуюся ситуацию…
- Давайте, - Вольготно раскинувшись в кресле, соглашаясь кивнула я эльфу, покрасневшему от злости при виде моего наглого поведения.
- Говори, чего ты именно от меня хочешь?
- Во-первых, как я уже говорила, уберите своих служанок из моих комнат… им там не место.
- Хорошо, - сухо согласился прадед и отдал соответствующее распоряжение явившемуся на его зов слуге. Едва только за тем закрылась дверь, процедил, старательно отводя от меня взгляд в другую сторону: - Это все, или что-то еще желаешь?
- И еще желаю, что бы Вы поклялись, что оставляете любые попытки избавиться от моего мужа или поссорить меня с ним.
- Договорились, - недовольно буркнул эльф и настороженно поинтересовался: - Надеюсь, это все?
- Нет, также Вы даете разрешение мне и моему мужу отправиться жить в Шкрайнат. - Но… от старого города "Говорящих" остались одни развалины… Что ты будешь там делать?
- Жить. И если я отрекусь от Рода, то вполне смогу уехать туда и без вашего разрешения… У Эланойи после того как она за "переходники" расплатились, кое-что из ее побрякушек все же осталось, так что для начала нам хватит. Город можно восстанавливать и постепенно… чем мы и займемся вместе со всеми желающими поселиться там карэлтами.
- Хорррошшшо… Только своим родителям ты сообщишь об этом безумном решении сама. Теперь все?
- Да, теперь уже все. - Обворожительно улыбнувшись хмурому родственнику, я, пожелав ему спокойной ночи, гордо прошествовала к двери кабинета, возле которой ненадолго остановилась. Бросив ехидный взгляд на настороженно следящего за мной прадеда, я напоследок ему сообщила: - Пойду, поболтаю с тетей Мариной перед сном, у меня есть, что ей рассказать. Думаю, ей будет интересно узнать о Вас кое-что новенькое… Как, например, о сговорчивых служанках, готовых раздеться по первому же Вашему требованию…