- Думаю, пора мне вернуться в комнату. Не проводишь, Данте? - обратилась я к заснеженным кустам, что были поблизости.
Фей, ничуть не удивлённый тем, что я его обнаружила, вышел из темноты и протянул мне руку. Профессор попытался перехватить её, но был остановлен стеной пламени. Видимо, дух огня всё ещё бушевал внутри Светлого и искал повод, чтобы спустить пар. Я не стала его останавливать, с любопытством наблюдая за развитием событий. Всё равно никто из этих двоих не умрёт, пусть порезвятся.
Дух, будто ждал моего мысленного разрешения, начал менять тело хозяина. Светлый увеличивался в размерах, пока камзол на нём не лопнул и литые мускулы, покрытые красной чешуёй, не стали видны. Хвост плетью вился вокруг ног Данталиона, выдавая нервное напряжение. Пушистая кисточка превратилась в сгусток пламени, такие же покрывали когти демона и огромные крылья, похожие на крылья феникса. Здесь, в ночной темноте, на фоне белоснежной пустыни, Светлый выглядел ещё более устрашающе и… до странного красиво. Эта красота была острой, опасной, смертельной, словно лучший клинок, закалённый в сражениях и не раз познавший вкус вражеской крови.
Сейчас было очевидно различие между ведьмаком и демоном. Они были в разных весовых категориях, а потому я не стала смотреть за их боем.
- Ладно, мальчики, развлекайтесь, а мне на морозе стоять не улыбается, - бросила небрежно и потопала в общежитие. Теперь оставалось только добраться до комнаты, не попавшись в загребущие лапки эльфов, собрать всё необходимое… хотя, наверное, лучше взять только деньги, иначе Трис заметит пропажу вещей и не поверит в мою смерть.
Скрип снега заставил остановиться и прислушаться. За мной кто-то следовал. Я бесшумно прыгнула за кусты, сливаясь с тенью, и стала ждать.
- Уверена, я видела её! Больше никого в красном платье на празднике не было, - раздался в паре метров от меня голос Трис. Подруга была расстроена тем, что я пропала из виду. Стоило мне собраться и сделать первый шаг к свету, как раздался второй голос, на этот раз мужской.
- Тогда поищи её заклинанием, мне нужно срочно с ней поговорить. Это вопрос жизни и смерти.
Я замерла, задержав дыхание. Голос принадлежал тому человеку, который толкнул меня в портал два месяца назад! Соблазн взглянуть в лицо неизвестному был настолько велик, что мне пришлось впиться ногтями в собственное запястье. Боль отрезвила, и я решила не торопиться - ещё успею рассмотреть мужчину, когда намеренно подставлюсь под удар. А пока мне нужно добраться до комнаты.
Вдохнула поглубже и сосредоточилась, меняя ауру, чтобы поисковое заклинание Трис не сработало. Позже это можно будет объяснить действием кольца-артефакта.
Я бесшумно двинулась дальше. Если незнакомец и заметит какое-то движение, то в темноте ничего не увидит, а аура у меня сейчас была похожа на кошачью. Подумаешь, шастает тут среди ночи очередной пушистый бродяга, они не редкость в нашем университете - животные тянутся к некоторым видам магии.
До комнаты я добралась без проблем, быстро переоделась в чёрный спортивный костюм, который был моей пижамой в зимнее время. Эта одежда не вызовет подозрений у Трис, но очень удобна. С поиском подходящей обуви тоже проблем не возникло - спасибо папе за привычку выбирать домашнюю одежду, будто я собираюсь в ней тренироваться. И хотя прививалась эта привычка не очень приятно, - приходилось вставать посреди ночи и наворачивать круги по двору, - теперь моя любовь к удобной одежде вместо ночных рубашек оправдала себя.
Многочисленные заначки наскоро привязала к своему телу бинтами, чтобы они как можно меньше звенели. Этих денег мне должно хватить на покупку оружия и одежды. Попрыгала, проверяя, не отвалится ли чего. Последний раз расправила мешочки, чтобы они плотно прилегали к телу.
Осталось последнее - сделать копию кольца и оставить её на столике, чтобы убедить Трис, что я растворилась в Ничто. Последнее было самым сложным, ведь подруга была внучкой артефактора, который и сделал мне этот подарок, а потому легко отличила бы оригинал от подделки. Если бы только Трис не попала под чары василиска…
Я уже около десяти минут разглядывала серебряную змейку с сапфировыми глазами. Сделать с неё копию - не проблема, проблема - наложить на эту копию абсолютно идентичные оригинальным чары, что с моими знаниями было невозможно, ведь у каждого мага свой собственный стиль. Конечно, можно переложить магическое плетение с одного предмета на другой и оставить здесь оригинальное кольцо, утратившее свою силу (к счастью, это способно оправдаться моей смертью), но вряд ли у меня получится сделать это, не разрушив плетений. Одна ошибка, и я потеряю свой единственный шанс на спасение.
Мозг лихорадочно перебирал заклинания, которые я успела прочесть в запретном крыле библиотеки. Большинство из них касались некромантии, но были и другие. И все не те… Пойти в библиотеку прямо сейчас? Мне не удастся использовать старый план, ведь домовые теперь не ходят в закрытую часть через дверь, а перемещаются, как и положено духам, по тропам Изнанки. Заставить их взять меня с собой? Что я могу предложить духам?!
Стоп. Духи? У меня есть один знакомый дух!
- Данталион! - позвала громко, вцепившись в брачный браслет и посылая сигналы о помощи по связи. Когда почувствовала отголосок, облегчённо вздохнула, расправила плечи и заставила сердцебиение прийти в норму. Светлый не должен почувствовать моего волнения.
- Что случилось?! - вбежал в комнату парень, всё ещё находящийся в боевом обличье.
- Не одолжишь своего духа? - улыбнулась мило и пару раз хлопнула ресничками для верности.
- Что задумала? - мрачно спросил фей, сверля меня подозрительным взглядом. Честное слово, как будто я какую-то гадость задумала! Хотя, конечно, задумала. Но ему знать об этом не надо.
- Шалость, - улыбнулась ещё милее, кокетливо поправив локон. И плевать, что выгляжу сейчас, как пугало. Я воплощение женственности и красоты. Точка. - Подумываю смотаться на кухню, но ты сам знаешь, эти противные домовые прячут всю еду на Изнанке! - я обиженно надула губы, надеясь, что не слишком переигрываю. Только бы поверил…
- Не верю, - припечатал Светлый, отчего моё сердце ухнуло в пятки. - По-моему, ты просто хочешь спрятаться от опасности, - выдвинул свою версию Данталион. Неплохая, кстати, мысль, но вечно так бегать я не смогу. Всё-таки, "смерть" надёжнее.
- И когда ты успел меня так хорошо изучить? - протянула, скрывая иронию.
- Было время. Ладно, вижу, ты знаешь, что дух к тебе неравнодушен, иначе бы не стала подвергать себя такой опасности. Но он выведет тебя на Изнанку и вернётся, тропу выберешь сама, чтобы даже я не знал, где ты, - взял инициативу в свои руки Данталион, а я с серьёзным видом кивала, стараясь не сильно светиться от радости. Как же мне повезло с этим парнем! На такой удачный исход событий я даже не надеялась, думала, придётся либо посвящать его в детали своего плана, либо уговаривать духа оставить мой поход в библиотеку в тайне. - Всё поняла? - мой кивок. - Тогда вперёд.
Прямо на моих глазах фей возвращался в привычную форму, а всё пламя, что было в теле парня, собиралось на кончике хвоста. Один взмах, и сияющий оранжевым комок воплощённой энергии срывается с кисточки, садится на мою руку и принимает форму маленькой саламандры. Я осторожно погладила огненного духа по крошечной головке, отчего тот блаженно прищурил глаза.
- Эй, Наяда, я ведь тоже это чувствую, - с улыбкой напомнил Данталион, а когда я равнодушно пожала плечами, подошёл и склонился к моим губам. Поцелуй был мягким, нежным и прохладным. Я даже не успела отреагировать, как Светлый отстранился, погладил меня по щеке и выдохнул: - Будь осторожна.
В тот же миг мир вокруг изменился, из него исчезли все краски и звуки, а из-под моих ног разбежались в разные стороны тонкие линии. Видимо, это и есть те самые тропы.
- Спасибо, Данте, - вновь погладила я красную ящерку и, подумав, поцеловала её в лобик. Дух удивлённо вскинул голову, посмотрел на меня задумчиво и, махнув на прощание хвостиком, исчез. Я тоже не стала задерживаться - сейчас почти все домовые на празднике, риск встретить их здесь почти нулевой, но до окончания бала осталась всего пара часов, так что стоило поторопиться.
В поисках библиотеки долго блуждать не пришлось - тропы Изнанки были аналогичны обычным путям, лежащим через коридоры, и отличались лишь тем, что позволяли проходить сквозь материальные объекты. Мне повезло никого не встретить по дороге, но я старалась не терять бдительности и была максимально напряжена. К счастью, обострённые чувства не заметили неладного, и свой план я осуществила быстро и на удивление легко. Либо фортуна повернулась ко мне лицом, либо я снова вляпалась, но пока об этом не знаю.
Абсолютно всё шло, как по маслу. Книга с нужным заклинанием буквально свалилась мне на голову, - если бы я не была на Изнанке, давно валялась бы без сознания, - и на обратном пути мне снова никто не встретился. Выйти с Изнанки было просто - одна из троп вела в материальный мир, так что с этим проблем тоже не возникло.
- Яда! - неслась ко мне по коридору Трис. - Наконец-то я нашла тебя! Где ты была всё это время? Я заходила в комнату три минуты назад, она была пуста.
- Меморио, - вместо ответа закончила я заклинание. Заготовленное заранее плетение сорвалось с пальцев, укутывая подругу в плотный невидимый кокон. Шевельнула левой рукой, спуская тоже уже заготовленный полог тишины. Подошла к некромантке и склонилась к её уху, зарываясь лицом в пышные волосы, чтобы никто не смог прочесть по губам мои слова. - Слушай внимательно, Трис. Что-то ужасное творится не в университете, а в стране. Светлые планируют захватить наши земли, используя наших же людей. Для этого сюда приехал василиск, которого мы знаем под именем Нэль-он. Только что я защитила тебя от любого ментального воздействия, более того, ты будешь его чувствовать и понимать, чего от тебя хотят. Так ты сможешь подыгрывать им, не вызывая подозрений. Заклинание, которое я использовала, написано на зеркале, просто подыши на поверхность, чтобы увидеть. Список студентов, которые были на стороне Тёмных во время стычки эльфят и Вильера, лежит на письменном столе. Подозреваю, что все эти ребята защищены от чар василиска. Возьми список и иди к моему отцу, он расскажет тебе всё остальное. И да, Трис, со мной твой подарок, так что я не умру. Никто, кроме Ящера об этом не должен знать. Никто.
Я резко отстранилась от ошеломлённой подруги, развеяла полог и рванула по коридору. Трис умная и стойкая, она во всём разберётся, а мне не стоит терять времени. И хотя торопиться, в действительности, некуда, что-то внутри заставляло ускорять шаг. Возможно, это было нетерпение, а возможно - предчувствие беды.
- А вот и ты, красавица! Куда так спешишь, а? - раздался знакомый голос справа от меня, и я, едва подавив радостный вопль, резко затормозила, собирая лежащий в честь праздника белый ковёр и утягивая за собой эльфа. Лицо мужчины было мне, конечно, незнакомо, но я запомнила его в мельчайших деталях, прежде чем провалиться в воронку портала, появившуюся прямо в полу. Эльф едва успел вырвать свою руку из моего захвата, чтобы не угодить в Ничто следом за мной. Миг, и последний лучик света погас, оставляя меня наедине с пустотой подпространства.
Можете считать меня ненормальной, но каждая клеточка моего тела сейчас пела от счастья. Получилось!
Я расслабилась, переводя дыхание. Колени дрожали, но от избытка адреналина хотелось смеяться и танцевать. Всё удалось, мой план сработал. Теперь нужно изменить внешность, чтобы в городе меня не узнали. Сразу надевать личину эльфийки не стоит, без зеркала эта затея слишком рискованная, но обезобразить собственное лицо до неузнаваемости я могла и в полной темноте.
* * *
Данталион Иллин
Где она? Где она?! Где?! Не чувствую. Не чувствую!
- Где-е-е?! - прорычал я, врываясь в актовый зал. Дух огня бушевал, Сила выливалась наружу, но мне было плевать. - Где моя жена?! - ревел я, раскидывая людей в стороны, переворачивая и швыряя в стену столы, полные еды. Пелена ярости и страха застилала глаза. Пусть только эта девчонка найдётся, ой, как ей не поздоровится! Надену на неё ошейник и сделаю своей наложницей. Раз уж инстинкт самосохранения в ней воспитать настолько проблематично, то научу послушанию! Я куплю её, приручу или сломаю, неважно как, я привяжу её к себе и сохраню жизнь! Пусть только найдётся… пожалуйста, пусть она найдётся… - Р-р-р-римо!!!
- Наяда пропала? - спросил мужчина со смутно знакомым лицом, разом побледнев. Кулак, занесённый было в его сторону, остановился.
- Я не чувствую её. Не чувствую. Как тогда! - рычал я прямо в лицо мужчины, почему-то надеясь, что он поймёт меня.
- Что ты несёшь? Успокойся и объясни нормально, - потребовал магистр Тримал, которого я с трудом узнал из-за застилающей глаза красной пелены. Голос профессора звучал глухо, но уверенно и спокойно. Воплощённая стихия, бушевавшая внутри, мгновенно утихла, уступая лидерство разуму.
- А чего непонятного? Наяда в Ничто, - раздался от дверей третий голос. Обычно милая и забавная Трис стояла, прислонившись к косяку, и сосредоточенно смотрела прямо перед собой. Я знал, как близки они были с Ядой, а потому не мог поверить в такое хладнокровие. Взгляд, который подняла на меня девушка, не выражал эмоций, он был обжигающе ледяным. Будто передо мной стояла не Белатрис, а кто-то совершенно незнакомый и чужой. Это пугало. Но не удивляло, ведь мне приходилось видеть подобное раньше…
Двадцать лет назад, ещё до моего совершеннолетия, началась война. С точно таким выражением лица мой отец обнажал меч против собственных братьев, напавших на наш дом. Но Светлые смели тот город, стоявший на границе, сравняли его с землёй, убили всех мужчин вне зависимости от расы, а детей-полукровок вроде меня взяли в плен. Ту войну прозвали Большой охотой, потому что Светлые целенаправленно уничтожали василисков, Теней и многие другие расы.
Прямо сейчас история повторялась, и Трис, кажется, это понимала. Она расставила свои приоритеты, решив, что смерть… нет, пропажа лучшей подруги - это не главная проблема. Что ж, тогда я тоже готов принять решение. Двадцать лет я прожил в аду, у меня не было ни права выбора, ни надежды на счастье. Я живое оружие и игрушка, которую выбросят, едва она сломается. До сих пор даже я сам не мог представить иной жизни. Но всё изменилось, едва появилась она. И мне плевать, настоящие мои чувства или искусственно созданные чёртовым браслетом, я сохраню их, во что бы то ни стало. Жизнь без этой сумасбродной девчонки мне не нужна, ведь это и не жизнь вовсе!
Вспышка света озарила помещение, оповещая об открытии портала, и я решительно шагнул в Ничто. Нужно найти Наяду. И если я не смогу спасти её, так хоть растворимся в Источнике вместе.
На мгновение обернувшись, уже в закрывающемся проёме портала я увидел бегущую ко мне Трис. Лицо её было необычно бледно, глаза широко распахнуты, девушка тянула ко мне руки и, кажется, что-то кричала. Я не успел разобрать её слова.
Глава 8
Данталион Иллин
В Ничто было темно и холодно. Наверное. На самом деле, здесь едва ли можно было почувствовать хоть что-то. Я брёл по пустоте и даже не знал, сдвинулся ли с места хоть на миллиметр. Ни запахов, ни звуков, ничего. И не было даже намёка на присутствие других людей.
Неужели я её не найду?
Самонадеянный дурак. Вошёл в подпространство, обрубил все потоки, чтобы никто из материального мира не смог открыть портал и вытащить меня отсюда. И что теперь? Бреду неизвестно куда и медленно растворяюсь.
Перед глазами проносились один за другим образы из прошлого. Они быстро и совершенно хаотично возникали, но так же мгновенно пропадали. Вот я стою в приёмной ректора Университета Истинного Зла, рассматривая сонную, растрёпанную и совершенно невоспитанную магичку с густой копной непослушных тёмных волос. Глаза её сверкают смехом, но я вижу, что под напускной беззаботностью скрывается холодный ум. А ещё я почему-то знаю, что чёрные, странно отливающие красным волосы, пахнут яблоками. Откуда я мог это знать?
Не успел как следует задуматься над этим, как образ сменился. Теперь передо мной стояла высокая изящная фея с тёплой улыбкой. Волосы её были аккуратно уложены в косу вокруг головы, острые ушки торчали в разные стороны и забавно шевелились, когда женщина смеялась. А случалось это часто. Так часто, что у чистокровной феи стали появляться лучики морщинок вокруг глаз, чего раньше никогда не случалось у женщин этой расы.
В следующее мгновение эта же женщина оказалась окровавлена и лежала на руках содрогающегося от рыданий огненного демона. Демона, который, я знал, очень скоро последует за своей женой, оставив единственного сына врагам.
На то, чтобы вспомнить имена этих мужчины и женщины, мне снова не хватило времени, потому что перед внутренним зрением вновь предстала та самая растрёпанная брюнетка с большими бледно-голубыми глазами, которые, вопреки обычаю, вовсе не казались холодными. Губы девушки были припухшими после поцелуя, чёрная мантия задралась до колен, обнажая стройные ноги, бархатная кожа которых не могла не сводить с ума. Если бы я только ещё хоть раз увидел эти ноги, то покрыл бы поцелуями каждый сантиметр. Только бы увидеть…
Кого?
Куда я иду? Зачем?
Может, оставить эту затею? Ведь тут так хорошо и спокойно. А если закрыть глаза, то станет ещё лучше…