Я вздохнула, мысленно соглашаясь с эльфом, отстранилась от парня и поплелась следом за всеми. Настроение окончательно закрепилось на уровне канализации, и идея провести вечер знакомств теперь казалась ещё более глупой. Нет, я бы с удовольствием поучаствовала, не будь там фея.
Фей… Надеюсь, я переживу этот год. Грегор прав, моё поведение не лезет ни в какие ворота. Боюсь, рано или поздно меня действительно вздёрнут на дыбе только за мой острый язык. И ведь будут правы…
Остаток дня мы провели за изучением магии. Светлые оказались прилежными учениками и послушно записывали всю информацию. Даже фей, вернувший свой привычный вид, не пытался возмущаться и вообще вёл себя на удивление спокойно.
Как и ожидалось, семеро из десяти Светлых не могли пользоваться никакой другой магией, кроме некромантии. Универсалами были только Данталион, Грегор и, как ни странно, Сторге (у близнецов обычно магия схожа, но возможности Людуса были ограниченны). Последний уже увереннее чувствовал себя в нашем с Трис присутствии и не жался к брату.
Ближе к вечеру ребята были измотаны беспрерывными тренировками. И хотя резерв у них был, благодаря артефактам, по сути, бесконечным, для магов, привыкших использовать сырую силу, оказалось очень не просто плести заклинания. А ведь мы с Трис выбрали самые простые, которые изучаются ещё в начальной школе.
- Ну, сейчас зайдём в лавку, наберём еды и пойдём в лес? - спросила Трис, когда мы уже выходили из центральной библиотеки. Эльфы по-прежнему поддерживали идею девушки, и даже я поймала себя на том, что совсем не прочь весело провести вечер. Тем более Данталион, кажется, выбрал тактику холодного мира. Может быть, мы сумеем обойтись без выяснения отношений.
- Я пас, - подал голос сам фей, - повеселитесь без меня, - и направился в сторону университета. Что ж, надеюсь, он не нарвётся на умертвие или, того хуже, студенток.
- Передай Лери и профессору, что мы будем у озера, - крикнула вслед парню Трис. А я в первый раз подумала о том, что мы ведём себя крайне безответственно, учитывая недавнее покушение. Я вовсе не была самоуверенна и прекрасно осознавала, что с серьёзным противником нам вряд ли справиться. Да, на эльфах была защита, но… Уверена, при большом желании и её можно обойти. А уж мы с Трис, хоть и были лучшими на факультете, не отличались особыми талантами или впечатляющим магическим резервом.
Стоило об этом подумать, как в душе поселилось тревожное предчувствие. К счастью, интуиция частенько меня подводит, так что бояться наверняка было нечего. Но, как ни успокаивала я себя, где-то внутри всё крепло осознание того, что произойдёт нечто из ряда вон. Может, не сегодня, но в ближайшее время точно.
- Эй, чего застыла? Идём скорее, у нас не так много времени до закрытия общежитий, - окликнул меня кто-то из эльфов. Я кивнула и решила отбросить все тревоги и страхи. Будь что будет.
К счастью, вечер тоже прошёл без происшествий. Мы с ребятами подшучивали друг над другом, ели фрукты и жарили на костре мясо. Когда пришли Лери и профессор, настало время историй. Светлые рассказывали о жизни на их землях. Как оказалось, они действительно истощались: тысячелетние леса по непонятным причинам умирали, животные уходили как можно дальше от поселений, а в народе то и дело вспыхивали бунты. Последнее восстание, которое произошло несколько месяцев назад, заставило Его Светлое Величество предложить мир Тёмным.
Профессор по секрету рассказал, что практика теперь будет не с третьего, а с первого курса. И в этом году она пройдёт не в Зловонных топях, не в Вечных песках и даже не в Долине Смерти, а на Светлых землях. Эльфы, услышав такую новость, воодушевились, а мы с Трис призадумались. Раз уж у Светлых не всё так гладко, как бы нам не попасть в очередной бунт, а тем более не спровоцировать его. До сих пор не все Светлые смирились с мыслью о том, что мы их союзники, а потому вспышки гнева у населения вполне вероятны. Остаётся только надеяться на то, что к лету общая картина изменится. Верилось в это мало, но ведь надежда умирает последней.
- Ну что, как насчёт игры в "Правду-вызов"? - подал голос профессор, потирая замёрзшие руки.
Сейчас ведьмак выглядел не на много старше нас: вьющиеся тёмные волосы до плеч были стянуты в небрежный хвост, рубаха навыпуск с завязками на груди сбилась на сторону, обнажая мускулы у основания шеи и изгиб ключицы, свободные штаны магистр заправил в мягкие кожаные сапоги. Тёплые карие глаза сияли в свете костра, а на смуглой коже завораживающе танцевали тени. Не хватало только гитары в руках и ненавязчивой чувственной музыки. Боги, ну разве можно быть настолько привлекательным?!
Полустон-полувздох вырвался из моей груди, когда я откидывалась на колени Трис, чтобы перевести взгляд с такого недоступного ведьмака на ещё более недоступные звёзды. Сейчас я чётко осознавала, что успела влюбиться в собственного профессора. И ещё чётче - что он никогда не ответит мне взаимностью.
Было очень странно понимать, что в груди всё сжимается при взгляде на едва знакомого мужчину. Пусть он был красив, умён, добр, пусть от него веяло мужественностью, надёжностью, пусть при виде его улыбки хотелось улыбнуться в ответ, а глаза цвета горького шоколада притягивали и зачаровывали. Это всё не повод для того, чтобы влюбиться с первого взгляда! Хотя кого я пытаюсь обмануть…
Пока я предавалась душевным терзаниям и корила себя за внезапно проснувшуюся любвеобильность, ребята начали играть. Первой выбрала вызов Трис, которую хитрый Криштиан заставил дожаривать мясо. Следующим признался в тайне собственного происхождения Терек.
Как оказалось, история эта довольно банальна, хоть и не в меру романтична. Эльф, очарованный русалкой, нашёл способ изменить её природу. И ходит теперь по земле девушка прекрасная, а стоит ей коснуться воды, как вместо ног стройных появляется чудесный искрящийся хвост.
Восторг, с каким Терек рассказывал о любви своих родителей, умилял, и я на время отвлеклась от мыслей о мужчине своей мечты, представив такую необычную пару. Интересно, как эльф сумел переступить через собственные принципы и связаться с Тёмной? Хотя, как говорит отец, любовь всесильна, если в это верить.
Гораздо больше меня волновал другой вопрос: как Светлый и Тёмная встретились? Граница до сих пор была закрыта, а значит, отец моего подопечного никак не мог познакомиться со своей возлюбленной. Либо я чего-то не знаю о приграничных землях, либо русал врёт.
- Яд, правда или вызов? - повернулся ко мне Терек, кусая сочное яблоко.
- Вызов.
- Отлично, - расплылся в довольной улыбке русал, - тогда ответь на пять моих вопросов.
"У него в родственниках рыбы или лисицы?" - подумала я, а вслух ответила, махнув рукой:
- Валяй.
- Кто ты такая? - спросил, смотря прямо мне в глаза, а заметив мой недоумённый взгляд, пояснил: - Ты много знаешь, устойчива к гипнозу и маскируешь свою ауру. Ах да, ещё мы не видим твою магию. Только твою.
- Я обычный человек. Наполовину саламандра, но ни особых отношений с огнём, ни регенерации, ни второй ипостаси не имею. Дочь малоизвестного дипломата, который не скупится на мою защиту. Мать никогда не видела, она умерла при родах. И нет, ауру я не маскирую. Возможно, это особенности дара, но и то вряд ли. Тёмные прекрасно видят и мою магию, и ауру, так что, думаю, дело не во мне.
- Хорошо, - кивнул Терек, нахмурив брови. Было видно, что ответ его не устроил, но больше мне сказать было нечего. - А что ты скажешь о Данталионе?
- Несдержанный, агрессивный, высокомерный. Мозги на месте, хоть этот Светлый и не часто ими пользуется.
Эльфы заулыбались, кажется, соглашаясь с моими словами. Один только Сторге зачарованно смотрел на костёр и вряд ли прислушивался к разговору. Зато профессор Тримал, не меняя расслабленной позы, будто даже перестал дышать, внимательно вслушиваясь в диалог и переводя изучающий взгляд со Светлого на меня.
- Ты владеешь оружием? - продолжал расспросы Терек. Его интерес к моим умениям удивлял, но я решила не думать о причинах столь странного вопроса. Ответила честно:
- На уровне любителя, - подумала, улыбнулась и добавила: - бегаю я лучше, чем дерусь.
- А что ты думаешь о покушении на нас?
- Я уже озвучивала всё, что думаю. Кроме того, уверена, это только начало. Поэтому нужно держать ухо востро и держаться вместе.
- Отлично. Последний вопрос: что произошло сегодня утром? После разговора с советником короля ты была какой-то… - эльф замолчал, подбирая нужное слово, - потерянной.
- Я беспокоилась о том, как он отреагирует на мою выходку, - честно ответила и добавила, стоило русалу раскрыть рот: - Это был последний вопрос, Терек. Больше я тебе ничего не скажу.
На поляне воцарилась тишина. Все были заинтригованы моими словами, даже Сторге оторвал взгляд от огненных языков, давая понять, что к разговору он прислушивался. Уверена, в следующий раз меня заставят рассказать всё в подробностях, поэтому нужно как можно скорее перевести внимание на эльфов.
- Терек, правда или вызов? - спросила я мягко, но почувствовала, как Трис напряглась. О да, кому как не ей знать, что такие мои интонации не предвещают ничего хорошего.
- Правда, - сделал выбор Светлый, видимо, опасаясь, что я тоже решу задать ему кучу вопросов.
- Откуда ты знаешь, что я устойчива к гипнозу? - озвучила я свои мысли. И снова на поляне воцарилась тишина. Эльфы испуганно переглянулись, Трис напряглась ещё больше, а Лери и профессор с интересом ждали развития событий.
- Нэль-он тебя проверял, - шумно вздохнув, признался эльф. А я поняла, что именно тревожило меня до сих пор. Тогда, в кабинете ректора, я почувствовала резкую головную боль перед тем, как пришёл Мирридиэль. Неприятное ощущение быстро прошло, и я о нём забыла, но сейчас точно знала, чего хотел от меня Светлый. Подчинения.
Перевела задумчивый взгляд на Нэль-она, который тоже внимательно изучал меня. Василиск, значит… надо же, как интересно. А история-то становится всё запутаннее и запутаннее. Зачем Светлые прислали этих парней? И почему они так жаждут подчинения? И ещё… на одной ли мне они использовали этот трюк?
Вопросы, вопросы. Что ж, будем надеяться, ответы тоже не заставят себя долго ждать. Одно ясно точно: доверять светлым - плохая идея.
- Ладно, так уж и быть, прощу, - вздохнула я, натягивая на лицо самую искреннюю из улыбок. - Но надеюсь, что это было в первый и последний раз!
Светлые дружно выдохнули и рассмеялись. Теперь я точно знала, что смех фальшивый. Вот только какую игру они ведут? И кто уже стал их пешками?
Глава 5
- Что у вас происходит, третий, расскажи всё в подробностях, - прошелестели кусты рядом с советником Его Светлого Величества.
- Всё идёт по плану, поводов для беспокойства нет, - ответил светловолосый мужчина, поправляя рукав мантии. В который раз поморщился, разглядев чёрный цвет собственного одеяния. У этих тёмных выродков совершенно нет ни вкуса, ни фантазии.
- До меня дошли совсем другие слухи, - голос первого советника звучал глухо и раздражённо. Третий прекрасно понимал своего коллегу - Тёмные принесли много проблем и отменно потрепали нервы всем, до кого успели дотянуться. Но это ненадолго… - Расскажи мне об этой девчонке, которая курирует вашу группу. Римо, кажется?
- Да уж, та ещё заноза. Вечно суёт свой длиннющий нос, куда не следует. Но и она не доставит нам проблем. За месяц мы успели воздействовать почти на всех адептов, включая её лучшую подругу. Даже если девчонка обо всём догадается, ей это не поможет.
- Судя по тому, что мне удалось узнать, персонаж она занятный, так что не спускайте с девчонки глаз. Её отцом я займусь сам.
- Разве он не простой дипломат? В его биографии нет ничего выдающегося, я проверял.
- Плохой из тебя ищейка, третий. Этот саламандр ещё двадцать лет назад был известен как генерал-майор Тёмной армии. В народе его называли Ящер, - третий советник на мгновение замер, не веря в услышанное, - а его жена была начальницей Тайной Разведки. Как думаешь, их дочь действительно так проста, как кажется?
Светлые замолчали на несколько минут. Третий советник сидел, сгорбившись, и на лице его отчётливо читалась ярость. Целый месяц он провёл рядом с дочерью человека, который убил всю его семью.
- Будьте уверены, я прослежу за этой Тёмной.
- Смотрю, ты знаком с Ящером, - понимающе усмехнулся первый советник. - Думаю, ты можешь убить и его самого, и его дочь. Только сделай всё так, чтобы тебя никто не заподозрил.
- Да, лорд, - поднялся со скамьи и тут же склонился в поклоне Светлый, - уж поверьте, я сделаю всё, что в моих силах, - угроза, скользнувшая в голосе мужчины, заставила вздрогнуть первого советника.
"А ведь мальчишка вырос…" - подумал он, наблюдая за удаляющимся учеником глазами бесплотного духа. - "Но дела не ждут, пора мне вернуться в своё тело".
* * *
Месяц до экзаменов прошёл относительно спокойно. Светлые всё так же грызли гранит науки, все остальные студенты привыкли к компании эльфов, покушения не повторялись, а расследование зашло в тупик.
- Тебе не кажется всё это странным? - спросила я у Трис, активно уплетающей обед. Подруга, каким-то образом поняв меня, согласно кивнула.
- Похоже на затишье перед бурей.
Нас обеих уже не первый день мучило странное предчувствие. Что-то должно произойти. Либо во время сессии, либо на Зимнем балу…
- Чёрт, почему у меня нет дара предвиденья?! - воскликнула я, кладя голову на стол, чтобы тут же подскочить. - Точно! Предвиденье, Трис! Нам нужно срочно выловить какую-нибудь сговорчивую предсказательницу.
Подруга улыбнулась, глядя на воодушевлённую меня, и кивнула. У нас наконец-то появился шанс избавиться от сидящего уже в печёнке предчувствия опасности. Птицы за окном разом стали петь громче, и солнышко будто засветило в разы сильнее. Меня впервые за последнее время посетила мысль о том, что жизнь не так плоха, а в душе медленно расправляла крылья уверенность в завтрашнем дне.
- Судентка Римо, пройдите в кабинет ректора, - зазвучал голос Элизы в голове, возвращая с небес на землю.
- Что ему опять от тебя нужно? Уже третий раз за месяц вызывает, это не к добру, - нахмурилась Трис, провожая меня взглядом, пока я нехотя плелась вон из столовой. Желудок протестующе забулькал, напоминая, что к обеду я так и не притронулась, полностью погрузившись в размышления. Надо будет стребовать с ректора компенсацию.
По дороге в главный корпус я то и дело ловила на себе заинтересованные взгляды проходящих мимо адептов. Девушки тихонько хихикали, парни оборачивались, пытаясь рассмотреть меня со всех сторон. Такое откровенное внимание настораживало.
В приёмной директора меня встретила Элиза, во взгляде которой читалась зависть. Вот это уже не настораживало, а пугало. Что же такое случилось, что впечатлилась даже привыкшая ко всему…
Не успев закончить мысль, я толкнула дверь кабинета и замерла.
Высокий, под два метра, мужчина с длинными алыми волосами, сияющими жёлтыми глазами и тонким шрамом на щеке, улыбался мне самой тёплой из всех возможных улыбок. При виде такой красоты, я привычно задохнулась от восхищения, а потом бросилась на шею мужчине с криком:
- Папка!
Сильные руки подхватили меня и прижали к широкой мускулистой груди, горячие губы легли на лоб.
- Привет, детка, - ласково поприветствовал отец, неправильно выговаривая букву "р". Элиза за дверью протяжно вздохнула. Да-а, как я её понимаю! Таким мужчинам даже картавость можно простить, особенно учитывая, что сейчас глубокий командирский голос саламандра был похож на мурлыканье. Я даже голову отца ощупала, пытаясь найти кошачьи уши. - Магистр Грэм, надеюсь, мы договорились.
Отец чуть склонил голову, пытаясь быть вежливым, а оборотень устало махнул рукой, недвусмысленно указывая на дверь. Мы намёк поняли и ушли. Точнее, папа шёл, а я сидела на его руке, обнимая мощную шею.
- До свидания, Элиза, - улыбнулся папа секретарше, а я беззвучно похихикала, когда та снова вздохнула, чуть не заливая слюной собственный рабочий стол.
В коридоре нас с отцом встретили точно такие же вздохи, и я уткнулась лицом в ключицу мужчины, сотрясаясь всем телом от смеха. И адептки, и преподаватели вытягивались по струнке при виде саламандра, отчего сильно смахивали на гончих псов. Особенно деятельные пытались упасть в обморок на руки к моему отцу, но я, злобно хихикая, отправляла их обниматься со стеной. Не видят что ли? Заняты у папы руки!
Я счастливо вздохнула, прижавшись к горячему телу отца и чувствуя знакомый с детства запах.
- Ты всё ещё не бросил курить, - недовольно заметила я, поднимая на смущённого отца осуждающий взгляд.
- Я стараюсь, но сама понимаешь, работа нервная.
Я понимала. Понимала и то, что причина не в работе, и то, что курение - это единственное, что помогает отцу держать себя в руках. Да и от многолетних привычек так легко не избавляются.
- Не бросишь курить до рождения внуков - не пущу в свой дом, - привычно пригрозила я, снова устраивая голову на плече отца. В такие моменты я чувствовала себя маленькой, защищённой и… нужной. Папа был моей семьёй и моим кумиром. С самых пелёнок я восхищалась этим мужчиной и немного завидовала своей матери. Эту женщину, как ни крути, Ящер любил больше всего на свете. Нет, уверена, папа и меня так любит, но печаль, с какой он смотрит на меня, ранит до сих пор.
- Как можно быть такой жестокой, Яда? - притворно вздохнул мужчина. - И с кем? С родным отцом! Определённо, у тебя нет сердца.
Губы сами собой растянулись в улыбке. Сейчас мне было плевать на все возможные опасности и чужие тайны. Папа рядом, он живой, а остальное совсем не важно. Облегчение, которое я испытывала каждый раз, видя отца живым и здоровым, расцвело теплом в груди. На глаза набежали невольные слёзы, которые я скрыла, зарывшись лицом в алые пряди. Папа рядом.
- Ну чего ты так вздыхаешь? Посмотри-ка, совсем раскисла. Забыла, чему я тебя учил? - возмутился отец, который сам отчего-то часто моргал.
- Что, соринка? - понятливо хмыкнула я.
- Точно, догадливая моя, - кивнул отец с серьёзным видом, и я снова захихикала. Прямо сейчас хотелось спеть что-нибудь похабное, но очень весёлое. А когда мне что-то очень хочется, я это делаю.
Стоило набрать в лёгкие побольше воздуха, как из-за поворота показалась знакомая светловолосая фигура. Фей, заметивший сидящую на руках у отца меня, резко затормозил и зло сощурил глаза.
Он что, решил снова поссориться? Демоны, ну почему сейчас?!
- Кто это? - спросил отец, тоже заметивший стоящего поодаль парня. Услышав вопрос, я замерла и внутренне сжалась. Решила сделать вид, что ничего не слышала, но смутилась под требовательным взглядом саламандра. Зажмурилась, готовясь к худшему, и выдохнула:
- Мой муж.
И грянул гром. Хотя нет, конечно, это был рык моего отца. Меня быстро поставили на пол и спрятали за широченную спину, полностью закрывая обзор.
- Кто ты такой и как посмел тронуть мою дочь? - без предисловий начал папа, попутно закатывая рукава. Кажется, сейчас будет жарко, притом в буквальном смысле - саламандр раскалился так, что рубашка на нём начала тлеть.