Еще бы она силы жалела! Без морока-то она страшна как араж! Волосы только красивые, кудрявые, и глаза большие. А как амулет оденет, сразу красавицей становится. Даже на ощупь шрамы не чувствуются. И в зеркало можно безбоязненно глядеться, и по деревне гулять-красоваться, и замуж за видного жениха пойти. Глаза у неё, как и у меня, зелёные, вот все в деревне и думали, что она моя мать и есть, а ту историю с эльфийкой выдумала. Так что берегла она меня и другим в обиду не давала. Только я там всё равно чужой была, никому не нужной. Даже Учитель обо мне больше заботился, по своему, конечно. Потом Барбариска появилась, Сэм - с ними хорошо было. Даже Бумер на что зараза наглая, а и то как родной. У меня до них и друзей-то не было. Да и кто захочет дружить с полукровкой. Вот я с книжками и сидела целые вечера, когда работу заканчивала, по дому там или в огороде. У знахарки большая библиотека была, она частенько с Ярмарки что-то новенькое привозила. Ну, это мне тогда казалось, что у нас в доме книг много. А потом, как кабинет Учителя в Тел-Кристо увидела, поняла, что такое библиотека. Учитель все книги, что не сгорели, туда притащил. Сэм говорит, что в Виссэре библиотека ещё больше. Вот бы увидеть. Стоп. Кажись, гости. Не зря, значит, я тут в засаде сидела!
Кэрлин Хорн
Весь день мы двигались вдоль границы зон в надежде найти свободный проход. В глубь этой зоны (кстати, она так и осталась Жёлтой) мы пойти не могли - там нас поджидали взбешенные наглостью моих новых друзей эльфы. Обратно (для меня, а для остальных - вперёд) в Жёлтую вернуться мешали гномы. Выстроившись цепочкой и вооружившись ил'сибо, они методично прочесывали лес. Интересно, раз теперь две зоны одного цвета рядом, исчезнет ли внутренняя стенка? Так иногда бывает. Впрочем, неважно. Главное, выбраться. Хорошо коротышки аражевы нас обложили, качественно. Зоны действия приборов захлёстывают одна на другую, так что приходится постоянно держать иллюзию. Мы с Таллом неплохо сработались: ил'сибо первого уровня - отряд прикрываю я, второго-третьего - он. Похоже, я не ошиблась, этот клыкастый из Старшего дома. И как мне кажется, второе имя у него липовое. Антиморок* третьего уровня обмануть сложно, только у членов правящих вампирьих семей получается. И отлично, кстати, получается. Только держать иллюзию целый день тяжело даже для Высшего вампира. Сколько он так ещё продержится? А ведь ещё и оборотня тащит. Одна бы я сквозь сеть запросто прошла, даже с мальчишкой в нагрузку. Но Ильс, скорее всего, Сейфи не бросит, тот, соответственно, свою сестрицу, за ней мурат увяжется. А нам с Таллом мучайся, такую толпу прикрывай.
И кроме всего прочего, у этих шибздиков бородатых какие-то амулеты имеются. Иначе с чего б сила так быстро расходовалась? Тысяча дохлых китов, кто же им операцию спланировал-то? Сами бы точно не додумались, да и такое количество разных приспособлений у гномов отродясь не водилось. Так, тут без грейма не обошлось! Но ведь его должны были дисквалифицировать за нарушение правил. Зря я его что ли столько времени на это подбивала? Или его вышибли, а кто-то из его дружков по Игре быстренько подсуетился? Якорь им в задницу, а не Планшет! Первый я пристроила в надежные руки и второй спрячу. Да и мальчишку они тоже не получат! Надо бы какое-то безопасное место найти, чтобы отсидеться.
Антиморок* - ил'сибо (разг.)
Барбариска
Деревья немного расступились, являя нашему взору дивную картинку. Нет, на самом деле, эта небольшая гора смотрелась очень красиво: отвесные скалы, частично поросшие травами, кое-где на уступах пышные кусты, среди камней яркими алыми пятнами россыпи цветов. Но если на Веррунчиковой тропе нам пришлось лезть в узкий лаз, то здесь… Мама дорогая, теперь ясно, почему по этой дорожке никто не ходит, кроме таких же придурков, как мы. Коней-то в дыру на соседней тропе точно не затолкаешь, а здесь они пройти могут, ну, чисто теоретически.
~ Почему? - вмешался в размышления Умник. - Вполне себе затолкаешь, а вот вытащить вряд ли получится!
Итак, что мы имеем: горная гряда (обойти нельзя, это мне ещё урс в прошлый раз говорил), проход в скалах, по центру которого от края до края тянется глубокая и довольно широкая расщелина, через неё милый мостик из пары дощечек (ладно, досочек там не две, а чуть больше, но спокойнее от этого не становится), да ещё и без перил. Про то, что он сильно шатается, я говорила? Тогда говорю! А если учесть что Страж со своей утряской зон ещё не закончил, то можно представить, как это порождение гениальной инженерной мысли раскачивается. Я глянула вниз. Араж драный! Дна-то нет, я его, по крайней мере, не вижу. А протянутая внизу, метрах в пятнадцати, огромная паутина что-то оптимизма не вселяет. Вряд ли её хозяин любезно согласится меня из своей паутинищи выпутать и сопроводить наверх.
~ О! - захохотало моё наказание. - Я прям так себе это и представляю: паук тебя наверх отвел, спускается, а там его жена ждёт со скалкой в лапе. Хрясь муженька по башке, и говорит: "Ты пошто добычу отпустил? Ты пошто малых детушек голодными оставил?" И снова хрясь, хрясь! "Ты пошто меня новой шубы лишил?".
~ Эй, - хихикнула я, - а шуба-то тут каким боком?
~ А может, паук планировал такой ценный продукт, как ты, на Ярмарку отвезти, продать, деньги пропить, а на вырученные от сдачи бутылок монетки купить жене шубку?
От веселья меня оторвал недовольный получившейся заминкой дроу, искренне недоумевающий, что могло так меня насмешить. Он уже успел завязать своей лошадке глаза и теперь ждал меня у обрыва.
- Сначала иду я, - заявил он, - перевожу своего коня, потом идёшь ты.
- Ты всерьёз думаешь, что я туда пойду? - возмутилась я. - Да я свалюсь оттуда в два счета!
- Тогда останешься здесь! - отрезал мужчина, ступая на мост, и горного козла за собой потащил.
Какого козла? Такого четвероногого с тюком посередине. Никакая уважающая себя лошадь туда не сунется! А раз эта идёт, то значит, у неё в родне горные козлы знатно потоптались!
~ У дроу, видать, тоже! - добавил Умник.
Хэл преодолел где-то треть пути, как пространство вокруг нас заискрилось, пошло волнами. Свет на несколько мгновений померк, а когда "электричество", наконец, дали, мы уже стояли во дворе дома Эдика. А на крыльце нас встречали сам хозяин, Ли и раздражённо шипящий Верран.
Виталерра
Появился отряд гномов. Отряд, по всему видать, элитный. Тёмно-синяя форма, поверх одинаковые посеребрённые кольчуги, на ногах начищенные сапоги. У каждого две тугие длинные косы (одна сзади, другая впереди - борода обзывается), расчесаны волосок к волоску, а концы их перехвачены бирюзовыми лентами (это у них знак отличия такой). У всех по паре метательных топориков на поясе и секира на плече. А главное, рост у всех одинаковый, как на подбор. Барбариска бы точно сказала, что у них во время зачисления в отряд всех по одной планке меряют - тех, кто ниже, за уши подтягивают, тем, кто выше, обухом по башке рост уменьшают. Вот так вот, хихикая, я и встретила наших преследователей. А кто сказал, что в засаде ржать нельзя? Это в простой, может, и нельзя, а в особо секретной можно.
Когда командир коротышек поравнялся со мной, я заступила ему путь и жалобно протянула:
- Дяденька, ты туда не ходи, там страшно. А если золотой дашь, скажу, что за опасность!
- Чего? - опешил гном. - А ну кыш с дороги! Гномы ничего не боятся! Тем более жалких побирушек!
Ну, ну, посмотрим, какие вы смелые!
- Дяденька! - обхватив того обеими руками и обливаясь горючими слезами, взвыла я. - Ой, там такое страховидло, такое страховидло! Тут вампиры до вас проходили, тоже не поверили, так тока один назад вернулся, поседел весь. Не ходите, дяденьки!
- Ладно, говори, - попытался отцепить меня гном, - что там за страховидло.
- Да мы с любым чудищем в два счета справимся! - раздался выкрик из строя.
А остальные бородачи дружно расхохотались.
- Э нет! Хитрый какой! - заявила я. - Золотой гони!
К командиру подошёл один из гномов - немолодой сильный воин с седыми прядками в бороде и добрыми карими глазами.
- На, пигалица, золотой, - улыбнулся он, - купи себе сладостей, у меня внучка твоего возраста. Тоже такая выдумщица.
- И ничего я не выдумщица! Есть там опасность! - заспорила я, заталкивая золотой в карман.
Ну, стыдно мне, стыдно! Но деньги-то нужны. А этот хоть и добрый, но всё равно враг.
- Ну и какая? - усмехаясь, спросил седой воин.
- Хайтаррасс в засаде! - честно ответила я.
Ровный строй бородачей загудел. Встречаться с хайтами они явно не желали. Но командир шикнул на них, а потом на меня:
- А ты иди отсюда, врушка!
- Что? - возмутилась я. - Да я правду говорю!
- И на камне правды поклянешься? - попытался уесть меня гном, показывая перстенёк с синим камнем.
- Да запросто!
- Говори, - велел главарь бородачей, протягивая вперёд руку с кольцом
Я приложила указательный палец к камешку и уверенно повторила:
- На этой дороге в засаде сидит хайтаррасс!
Камешек засветился янтарным - я же ни слова лжи не сказала: хайт есть - есть, в засаде сидит - сидит! Ой, уже стоит! Но это не важно.
Среди коротышек поднялся шум: кто-то предлагал повернуть назад, кто-то утверждал, что я вру, кто-то заявлял, что если "придурки с Планшетом" и пошли сюда, то хайт их давно сожрал. Тут позади перекрывшего дорогу отряда гномов остановилась повозка, запряженная парочкой коников. Ух ты, целая семейка рыжих: папа-купец с короткой окладистой бородкой, мама - пышная тётка в платке, дочка - мелкая и тоже рыжая. На телеге громоздились разные коробки и тюки, сверху восседала та самая девчонка с кучей конопушек на носу.
- Чего встали? - заорал торговец. - Уходь с дороги, дайте проехать.
- Куда собрался? К хайтам в пасть? - ответили ему гномы.
- Какие хайты? Откуда? - удивился мужик. - В наших местах их отродясь не бывало.
- А вот и нет! - пискнула девчонка, тряхнув куцыми косичками. - Бабка Лукара говорила, что тётка Вельда слышала, как тётка Ихти хайтаррасса прям около врат видела.
- Глупости!
- А вот и нет! А вот и нет! - закричала малявка. - Эту тварь и кузнец видел, и Вишка, конюх из таверны.
Сама ты тварь рыжая! Я тут сижу, тьфу ты, стою в засаде, а всякие малолетки меня обзывают!
- Я тоже хайта видел, причем собственными глазами, - из-за телеги вышел мальчишка лет двенадцати, такой же рыжий, как и сестра.
- Что ж сразу-то не сказал? - всплеснула руками тётка.
- А ты бы мне поверила? - фыркнул парнишка, подмигивая мне.
Вот это встреча - это же тот самый паренёк, с которым мы подрались. Вернее, не с ним, а вместе с ним против трех старших мальчишек, которые к нему приставали. Чего я вмешалась? Так один из этих вредителей на Адри похож, на братца моего сводного. Победили мы тогда, а рыжик со мной шоколадкой поделился. Получается, он меня у стены видел, да и сейчас узнал. Только выдавать не спешит. Видать, те трое ему так сильно насолили, что он даже с хайтом задружиться согласен.
- И чего? Это чудовище теперь здесь сидит? - уточнил купец.
- Ага, сидит, - засмеялся мой рыжий дружок.
- В засаде, - кивнула я.
Короче, и торгаш с телегой, и гномы (после долгого совещания и ругани) таки свернули на вторую дорогу. А рыжик, кстати, мне опять помог: сказал коротышкам, что видел на западной дороге двух всадников, вроде тех, кого бородачи разыскивают. Хотя может и на самом деле кого видел. Вот и всё! Дело сделано, можно обращаться и своих догонять.
Кэрлин Хорн
Остановились на ночлег, мурат разведал замечательную полянку в кустах шипара. Еле пробрались туда, все исцарапались. Зато убежище надежное - ни коротышкам, ни ушастикам даже в голову не придёт, что сюда кто-то добровольно полезет. Да и куда нам ещё деваться? Талл, правда, предложил продолжить путь, сказал, что он полон сил и может идти дальше. А сам к тому моменту споткнулся уже раз три. Да и Ильсан тоже устал. Теперь вон дрыхнут все - моя очередь дежурить.
Занимательная у нас подобралась компашка. Ильсан - славный мальчишка, шкодливый только сверх меры, но для его возраста в самый раз. Думаю, это поможет мне с ним подружиться. Ещё бы узнать, зачем паренёк нужен греймам. А ведь Кэст его не меньше, чем Ключи и Планшеты, искал. Забрать бы паренька, да не пойдёт один. Ладно, придётся и дружков его за собой таскать. Идём дальше, Сейфи - оборотень увечный, балласт. Толку с него. Правда, идеи, как выбраться отсюда, вполне разумные предлагает. Только не знает, кто нам на самом деле противостоит. А значит, все эти идеи бесполезны. Греймы ни перед чем не остановятся, чтобы Планшет свой вернуть. Хотя, если пушистика подлечить, он на что и сгодится? Мужчинка-то симпатичный. Дальше, его сестрица - кошка хвостатая, наглая и капризная. Пользы точно никакой, вреда пока тоже. Кто-то неплохо над её разумом поработал. Теперь, вампир Ксанталл Руол те Витт. Скрытный товарищ. Имя фальшивое, второе так точно. Тоже имеет какие-то виды на моего мальчишку. Подослан другим игроком? Триста злобных акул! Тогда почему не настаивал на своём, когда мы направление выбирали? Или ему без разницы? Или я вижу зло там, где его нет? Может, он искренне привязался к мальчику? Вот и псина его от Ильсана не отходит, даже сейчас подушкой подрабатывает. Не спит, ишь как глазами сверкает - меня караулит, не доверяет. Взгляд очень уж осмысленный. И вот ещё что странно, не вижу я ни вампира, ни мурата этого. Только внешние уровни и различаю, а вглубь что-то не пускает. А по внешним уровням много не скажешь: вампир уже сотню лет точно разменял, а может, и не одну, а Лурсик - самый обычный мурат. Я таких зверей уже видела - хитрые, опасные, сильные, но не разумные, это точно. Ауры оборотня у него тоже не наблюдается, получается, не перевёртыш. Непонятный зверик, а, значит, и просчитать его сложнее. Это плохо. Вот пушистика из душевного равновесия легко вывести получилось.
И куда нам идти утром? Выбор у Ильсана и его друзей, собственно, небольшой: или назад к эльфам, спрятаться в замке Лорда, или вперёд через сеть гномов, что будет сделать очень сложно, или в Красную зону. Опасно, конечно, но там своя власть, нашим загонщикам не развернуться. Маленьким отрядом там легче пробраться. Хотя если вляпаемся… Тут надо серьёзно всё обмозговать. Ладно, мне ещё два часа дежурить, что-то да придумаю.
Глава 3. Сдвиг во всей его красе.
Сэм Винфорд
Мы с трудом пробирались в густом людском потоке: телеги с разным скарбом, пешие беженцы с тяжелыми мешками, ревущие дети, путающиеся под копытами коней, орки, силой расчищающие себе дорогу, вампиры, пугающие народ дружелюбными улыбками и благодаря этому передвигающиеся почти свободно - всё это живое месиво медленно, но уверенно ползло в сторону Гришта. И "сия чудная картинка", как говорит Барбариска, сопровождалась криками, руганью, палящим солнцем, ссорами и склоками, сломанными колесами повозок и рассыпавшимися вещами, помогать собирать которые бросались всей толпой (к хозяевам почему-то возвращалось далеко не всё добро). Воры (и взрослые, и мальчишки), шныряющие и присматривающиеся к чужим незащищенным карманам, плачь и вопли обворованных. Сдвиг во всей его красе. Знакомая и привычная ситуация. Правда, не для меня, для Айверина. Я раньше Сдвиги только с наших территорий и видел, а там вполне нормальная эвакуация организована. Подаётся специальный транспорт, а военные направляют народ.
Так что всё происходящее мне сильно не нравилось. Не только мне, кстати: благороднейший тыгыдымский конь заявил, что ему отдавили копыта, что в такой давке ему попортят ценную шкурку, поэтому он, недолго думая, обернулся котом, запрыгнул мне на шею и, вытянувшись вокруг неё, свесив с одной стороны хвост, с другой голову, "погрузился в разработку дальнейшего плана действий". А тихое посапывание, видать, этой самой разработке весьма способствует. Одно хорошо, перед сменой ипостаси Бумер успел неслабо цапнуть помешавшего ему жеребца, угрожающе зарычать на его хозяина, почти откусить пальцы замахнувшейся на него бабке. В общем, неплохо всех напугал, так что нас по возможности сторонились. Быть раздавленными нам не грозило, но и скорости опять же это не прибавляло. Активно работающее ворье нас не трогало (хотя что у нас брать собственно?), так как Ай показал одному из них какую-то причудливую фигуру из пальцев (не общеизвестный неприличный жест из трех пальцев, а что-то новенькое), и с тех пор нас не беспокоили. Если кто и был в выигрышном положение, так это эльфы: они на дорогу не совались, шли сквозь лес, и наверняка давно нас обогнали.
Довольная и весёлая Лерка объявилась через час, сообщила, что дело сделано, похвасталась золотым, а подробности обещала потом рассказать. Становиться конём лингрэ отказался наотрез, поэтому пришлось переложить тяжеленный мешок с шоколадом с моего коня на лошадку Айверина, а девчонка уселась позади меня.
- Вот интересно, - спросила хайта, - а куда они все направляются? Вот в Гриште такой толпе обрадуются!
- Думаю, что у них, как и у всех, почти всех, жителей приграничных зон, - ответил наш "папочка",- есть заранее подготовленные прибежища, где они прячутся и пережидают Сдвиг. Кто-то, конечно, в корчме поселится, кто-то у родственников. У тех, кто побогаче, домик прикуплен где-нибудь в надежном месте, у бедняков в лесу либо норка вырыта, либо сруб в чаще поставлен. Да и не собираются они в Гриште жить. Как только станет ясно, что с той стороны угрозы нет, так и вернутся все обратно.
- Я видела, что некоторые в Пост-ив остались. Хозяин гостиницы, где мы останавливались, например.
- Да, не все, - кивнул Ай, - есть рисковые люди, ни аража, ни Сдвига не боятся. Кто-то добро стеречь собирается, кто-то, наоборот, его добывать. Некоторые от Провидцев узнают, что с той стороны безопасная зона появится. Только это всё глупости - ещё никому не удалось точно предсказать, что будет после Сдвига. Хотя если Провидец сильный, а главное, умный, то на основании своих видений он может предположить, что произойдёт.
- А как?
- Ну, я ж не Провидец. Слышал немного. Видит, например, маг картинку, как сидит кто-то в знакомом ему парке и свежую газету читает, запоминает Провидец дату на газете и потом говорит, вот тогда-то тогда-то в этом парке будет спокойная зона, ни морей, ни вулканов, всё хорошо. Прикинь, сколько таких видений нужно, чтобы полную картину происходящего сложить. А если место неизвестное и дату не определить? Вот и думай сама, сколько правды в таких предсказаниях. И вот ещё что. Сдаётся мне, что свободных мест в гостиницах и ночлежках Гришта скоро не останется. Поэтому дуй как ты, подружка, туда и номер нам сними. Запоминай. Трактир "Добрый араж", хозяина зовут Кривой Грас. Скажешь ему, что от меня, пусть даст мою комнату. Если занята, пусть делает, что хочет, но комната должна быть за мной. И не вздумай ему сказать, что ты моя дочь! Легенда меняется. Вы дети одного известного… ладно, по дороге придумаю кого, фамилия ваша… ну пусть будет Врицэль, а я вас сопровождаю к отцу, ты ждешь меня и своего брата в городе, мы скоро должны приехать. Всё, больше ничего не говоришь. Ни на какие вопросы не отвечай, если что сразу рыдай. Он женские слёзы не выносит. Или скажи, что спать хочешь. Но дверь изнутри подопри чем-нибудь, на всякий случай, для безопасности.
- Что?! - возмутился я. - Ей что баррикадироваться придётся?! И ты не боишься Леру туда отправлять?