Джек Вэнс (родился в 1916 г.) - один из ярких представителей американской фантастики XX в., лауреат премий "Хьюго", "Небьюла" и Всемирной премии фэнтези за "общий вклад в развитие жанра".
Талант Джека Вэнса удивительно многогранен, ибо перу его в равной степени подвластны фантастика "классическая", фантастика "приключенческая", фэнтези во всех возможных ее проявлениях - и самые невероятные, но всегда удачные гибриды вышеперечисленных жанров.
Перед вами - САМЫЙ ЗНАМЕНИТЫЙ СЕРИАЛ Джека Вэнса.
Своеобразная "квинтэссенция" его творческих "стиля и почерка". Потрясающая воображение, увлекательная сага "Умирающая Земля".
Сага о декадентском закате цивилизации, увиденной взглядом настолько посторонним, что наука, на взгляд этот, кажется - магией. Сага о планете, которой осталось жить всего-то несколько десятилетий. Сага о тех, кто тоскует о грядущей гибели Земли, и о тех, кто гибели этой - ждет.
Перед вами - сериал, повлиявший на творчество самых блестящих писателей мировой фантастики, в том числе - на "Гиперион" Дэна Симмонса.
Хотите знать - ПОЧЕМУ?
Прочитайте - и узнайте сами!
Содержание:
Умирающая земля - (Перевод П. Копыловой) 1
Глаза другого мира - (Перевод К. Фенлар) 29
Сага о Кугеле - (Перевод И. Тетериной) 67
Риалто Великолепный - (Перевод Е. Чириковой) 135
Примечания 175
Джек Вэнс
Умирающая земля
Умирающая земля
(Перевод П. Копыловой)
Туржан Миирский
Вытянув ноги, опираясь спиной и локтями о верстак, Туржан сидел посреди своей мастерской. Перед ним стояла клетка; с досадой и недоумением Туржан смотрел сквозь прутья. Обитатель клетки отвечал ему взглядом, не доступным для понимания.
Всем своим видом создание взывало к жалости - головастый заморыш со слезящимися глазенками и отвислым дряблым носом. Слюнявый рот вяло кривился, розоватая кожа поблескивала, как вощеная бумага. Но, несмотря на всю свою неприглядность, это было наиболее удачное порождение Туржановых чанов.
Туржан встал, отыскал чашечку с кашкой, длинной ложкой поднес пищу ко рту своего творения. Но тварь не соизволила раскрыть рот, и кашка потекла по ее безволосой рахитичной груди.
Туржан отставил чашку, медленно отошел от клетки и уселся на прежнее место. Тварь уже целую неделю не жрет. Неужели это безмозглое отродье все понимает? И действительно хочет умереть?
И тут он увидел, как бело-голубые глаза затянуло веками, а огромная голова поникла и стукнулась об пол клетки. Тварь умерла.
Туржан вздохнул и вышел из мастерской. По винтовой каменной лестнице он выбрался на крышу своего замка Миир, стоящего высоко над рекой Дерной. Солнце уже садилось. Его рубиновые лучи, тяжелые и густые, как вино, подкрашивали узловатые стволы древних деревьев и косо ложились на темный дерн.
Лес уже тонул в мягкой теплой тьме, а Туржан все не уходил, размышляя о смерти своего последнего создания.
Он вспомнил, кто у него получался раньше: существо, сплошь состоящее, из глаз; бескостная пакость с пульсирующими извилинами обнаженного мозга; прекрасное женское тело, внутренности которого тянулись в питательный раствор, как щупальца спрута; еще какая-то мерзость, вывернутая наизнанку… Маг мрачно вздохнул. Что бы он ни делал, все впустую: для полноценного акта творения не хватает главного - формулы, собирающей все составляющие воедино в нужных пропорциях.
Сидя без дела и мрачно глядя на меркнущую землю, он вспомнил одну давнюю ночь, когда рядом был Сейдж.
- В былые времена, - говорил Сейдж, уставившись на низкую звезду, - колдунам были ведомы тысячи заклинаний, посредством которых они воплощали свою волю… А теперь Земля умирает, и людям осталась едва лишь сотня заклинаний, да и те мы вычитали из книг… Говорят, где-то обитает некий Панделум… И вот он помнит все заклинания, все чары, все магические формулы, все руны… Все, посредством чего лепили и ваяли этот мир… - И он умолк, погрузившись в свои мысли.
- А где он обитает, этот Панделум? - немного погодя спросил Туржан.
- Колдун живет в Эмбелионе, - ответил Сейдж, - но никто не знает, где искать этот край.
- Как же тогда найти Панделума?
Сейдж еле заметно улыбнулся.
- Есть особое заклинание… На случай крайней нужды.
Оба помолчали. Затем Сейдж снова заговорил, не отводя глаз от леса:
- Панделуму можно задать любой вопрос - и он ответит. Только нужно непременно отплатить ему услугой за услугу. Но о пустяшных услугах этот колдун не просит.
И Сейдж показал Туржану заклинание, которое нашел в связке древних бумаг до сих пор и хранил в тайне от всего мира.
Вспомнив эту беседу, Туржан спустился в свой кабинет - длинный сводчатый зал, застланный толстым красновато-коричневым ковром. Фолианты, хранители Туржанова колдовства, лежали на длинном столе из черной стали и в беспорядке теснились на полках. Здесь были тома, собранные многими колдунами прошлого, растрепанные книги, оставшиеся от Сейджа… Кожаные переплеты вмещали сотни мощных заклинаний, по большей части таких сложных, что Туржан мог одновременно держать в памяти не более четырех.
Он отыскал пыльную подшивку и нашел в ней указанное Сейджем заклинание - Призыв Неистового Облака. Туржан смотрел на буквы: в них жила могучая сила, она рвалась со страниц, стремясь покинуть уединенную темноту книги.
Туржан захлопнул подшивку, вернув заклинание забвению. Он набросил короткий синий плащ, опоясался мечом и надел на запястье амулет с рунами Лаккоделя. Потом выбрал заклинания, необходимые в дороге. Он не знал, какие опасности могут его подстерегать, поэтому остановил свой выбор на Превосходном Призматическом Разбрызгивателе, Воровском Плаще Фандаала и Заговоре Медленного Часа - трех заклинаниях, которые защищали от большинства напастей.
Он взобрался на стену своего замка и постоял под высокими звездами, вдыхая воздух древней Земли… Сколько поколений вдыхали его прежде? Какие стоны боли пронизывали этот воздух? Какие признания, смех, боевые кличи, вздохи колебали и сотрясали его?
Ночь была на излете… В лесу блуждал голубой огонек. Несколько мгновений Туржан следил за ним, потом распрямился и произнес Призыв Неистового Облака.
Тишина; затем шелест воздушного движения, переросший в рев ураганных ветров. Пустота сгустилась в белое облако на столбе кипящего черного дыма. Из этого смерча исторгся глубочайший бас:
- Средство в твоей беспокойной власти; куда ты хочешь отправиться?
- Четыре пути, затем - единый, - сказал Туржан. - Живым и невредимым я должен быть доставлен в Эмбелион.
Облако подхватило его и, крутя, понесло, вверх и вдаль - как будто во все четыре стороны сразу. Наконец сильный удар выбросил Туржана из облака в далеком Эмбелионе. Он встал, покачиваясь, слегка оглушенный полетом. Постепенно колдун пришел в себя и огляделся.
Перед ним было прозрачное озерцо. Берег зарос синими цветами, а позади в отдалении виднелась роща сине-зеленых деревьев - их листва шелестела высоко в тумане. Земля ли это? Да, деревья походили на земные, цветы тоже имели привычный облик, таким же был воздух… Но чего-то определенно не хватало… Возможно, потому что отсутствовал горизонт - даль была размыта воздухом, изменчивым и блестящим, как вода. Самым необычным, однако, казалось покрытое рябью небо - тысячи цветных лучей преломлялись в нем, сверкая радужной сетью. Пока Туржан озирался, небесная высь вспыхивала винным золотом, блеском топаза, наполнялась фиолетовым сиянием и чистейшей зеленью изумруда. Теперь стало видно, что цветы и деревья меняют цвет вслед за небом. Огненно-розовый отлив лепестков и пурпур листвы поблекли до цвета красной меди, а тот сгустился в малиновый и темно-бордовый, посветлел до алого - и сменился цветом морской волны.
- И вот я Там, Неизвестно Где, - сказал самому себе Туржан. - Знать бы, что это за мир: тот, что был до нашего, или тот, что появится после? - Он обвел взглядом горизонт - как будто окутанный занавесом, уходящим высоко во тьму…
Послышался топот копыт; Туржан обернулся: мимо озерка летел огромный вороной конь. Он нес всадницу. Ее распущенные волосы были черны, как грива скакуна под ней. Белые, до колен, шальвары и желтый плащ бились в потоках ветра. Одной рукой она сжимала поводья, в другой был меч.
Туржан предусмотрительно попятился: рот всадницы был криво стиснут, как от ярости, глаза горели. Она осадила коня, подняв его на дыбы, - и ее клинок просвистел у Туржана над теменем.
Туржан рванул из ножен собственный меч. Он отбил выпад и даже оцарапал ей руку - при виде крови она отпрянула, а потом, не опуская меча, схватилась за лук. Туржан в прыжке увернулся от удара, ухватил задиру за талию и стащил с седла.
Сопротивление было яростным, и Туржан боролся с ней не самым благородным образом. Наконец он заломил ей руки за спину и прошипел, переводя дыхание:
- Тише, злюка, утихомирься или я потеряю терпение и побью тебя как следует.
- Делай, что хочешь, - выдохнула женщина. - Жизнь и смерть - родные сестры.
- Почему ты на меня напала? - спросил Туржан. - Я никак тебя не задел.
- Ты - зло, как и все в этом мире! - от гнева у нее перехватило дыхание. - Будь моя воля, я растерла бы этот мир в кровавую кашу, я бы всю вселенную утопила во тьме!
От удивления Туржан ослабил хватку, и пленница чуть не вырвалась. Но он схватил ее снова.
- Скажи, как найти Панделума?
Девушка перестала вырываться и с вызовом взглянула на Туржана.
- Обыщи Эмбелион. А от меня помощи не жди!
"Была бы она хоть самую малость поприветливей, - подумал Туржан, - ведь красавица, каких мало…"
- Или ты скажешь мне, как найти Панделума, - повторил Туржан, - или я найду тебе другое применение…
Женщина молчала. В глазах ее горело безумие. Потом дрогнувшим голосом она ответила:
- Панделум живет у ручья в нескольких шагах отсюда.
Туржан отпустил ее, предусмотрительно разоружив.
- Если я верну тебе оружие - ты пойдешь своей дорогой с миром?
Она некоторое время смотрела на него, потом, не сказав ни слова, села в седло и скрылась среди деревьев.
Туржан с минуту следил, как силуэт всадницы расплывается в разноцветных столбах света, потом зашагал в указанном направлении и вскоре оказался в саду перед длинным строением из камня.
- Войди! - послышался голос. - Войди, Туржан Миирский!
Переступив порог, удивленный Туржан оказался в увешанном коврами покое. Кроме маленького дивана, мебели здесь не было. Никто не вышел навстречу. В стене напротив виднелась еще одна дверь, и Туржан шагнул к ней.
- Остановись, Туржан, - вновь послышался голос. - Никто не может лицезреть Панделума. Таков закон.
Стоя посреди комнаты, Туржан обратился к незримому хозяину.
- Вот что привело меня к тебе, Панделум, - сказал он. - Уже давно я пытаюсь создать в своих чанах человека. Но каждый раз терплю неудачу. Я не знаю, как слить все составляющие в единое целое. Тебе должна быть известна эта главная формула, и я пришел к тебе за советом и помощью.
- Охотно помогу тебе в этом, - ответил Панделум. - Однако всякое действие должно быть уравновешено, ибо равновесие есть основа Вселенной, и всякому сущему в ней соответствует своя противоположность. И этот закон должно соблюдать даже в самом простом деле. Я согласен помочь тебе, но и ты, в свою очередь, должен оказать мне равноценную услугу. Если ты исполнишь одно мое поручение, я расскажу тебе, как сотворить полноценного человека.
- И что я должен сделать?
- На землях Асколэса, неподалеку от твоего замка Миир, живет человек. На шее он носит амулет из резного голубого камня. Его ты должен раздобыть и принести мне.
Туржан ненадолго задумался.
- Хорошо. Сделаю, что смогу. Кто этот человек?
- Принц Кандайв Золотой, - голос Панделума оказался неожиданно мягким, словно он хотел скрасить неприятную весть.
- Э-э, - уныло протянул Туржан. - Нелегкое же поручение ты для меня припас. Но я все же постараюсь его исполнить…
- Да будет так, - принял обещание Панделум. - Теперь послушай меня внимательно: Кандайв носит амулет под сорочкой. Едва появляется враг, принц вынимает его и держит на виду - это могучее оружие. Ни в коем случае не смотри на него, ни до, ни после того, как возьмешь, иначе последствия будут для тебя самыми печальными.
- Понял, - сказал Туржан. - А теперь я хотел бы задать вопрос - конечно, если в качестве платы за ответ мне не придется возвращать на небо Луну или выпаривать из океана случайно пролитый туда эликсир.
Панделум громко рассмеялся.
- Спрашивай, я отвечу.
- Когда я искал твое жилище, какая-то разъяренная женщина попыталась меня убить. Погибать мне не хотелось, поэтому она в гневе ускакала. Кто эта женщина и почему она так поступила?
На этот раз в голосе хозяина звучало удовольствие.
- У меня тоже есть чаны, - признался он, - и я порой создаю различных существ. Эта девушка, - Саис - одно из моих созданий. Правда, я в ходе творения отвлекся и допустил ошибку. Она вышла из чана со странным извращением в мозгу: все, что мы считаем прекрасным, кажется ей отвратительным и уродливым, а вида того, что уродливо и для нас, она вовсе не может вынести - ни ты, ни я даже представить себе не сможем подобного отвращения. Словом, для нее мир ужасен, а люди злобны и гнусны.
- Так вот оно что… - пробормотал Туржан. - Бедняга!
- А теперь, - сказал Панделум, - ты должен отправляться в Кайн; предзнаменования благоприятны… Открой эту дверь, войди и встань на руны, начертанные на полу.
Туржан исполнил указанное. Комната оказалась круглой, с высоким куполообразным потолком. Сквозь пробитые в нем окна сияло многоцветие эмбелионских небес. Когда он встал на очертания рун, раздался приказ Панделума:
- Теперь закрой глаза, потому что я должен войти и коснуться тебя. Закрой крепко, не пытайся подглядывать!
Туржан повиновался. Вскоре за спиной послышались шаги.
- Протяни руку, - велел Панделум. Туржан протянул и ощутил в ладони какой-то твердый предмет. - Когда завладеешь амулетом, нажми на этот кристалл, и ты сразу вернешься ко мне. - Холодная рука легла на его плечо.
- Через миг ты уснешь, - сказал Панделум. - И проснешься в стенах Кайна.
Рука исчезла. Вокруг Туржана все потускнело. Он ждал. Воздух вдруг наполнился лязгом, звоном мириада маленьких колокольчиков, музыкой, множеством голосов. Туржан нахмурился, сжав губы: странная суматоха для уединенного дома Панделума…
Рядом раздался женский голос:
- Гляди, Сантанил, человек-сова: мы веселимся, а он жмурится!
Мужчина рассмеялся, но быстро подавил смех:
- Пошли отсюда. Этот парень, похоже, не в себе. Идем.
Туржан осторожно открыл глаза. Ночь. Белые стены Кайна.
Празднество. Оранжевые фонари плыли в воздухе по воле ветра.
С балконов свисали цветочные гирлянды и клетки со светлячками. Улицы были полны хмельными людьми в пестрых одеяниях самого прихотливого кроя. Мелантинский моряк… Воин Валдаранского Зеленого легиона… Какой-то чудак в старинном шлеме. На маленькой площади украшенная цветами куртизанка с Каучикского побережья танцевала под звуки флейты танец Четырнадцати Шагов Нежности. В тени балкона юная варварка из Восточного Альмери обнимала черного, как лесной дух, человека в кожаной куртке с перевязью. Люди умирающей Земли лихорадочно веселились в преддверии бесконечной ночи, которая наступит, как только прощально вспыхнет и почернеет дряхлое красное солнце.
Туржан смешался с толпой. В таверне он подкрепился печеньем и вином, потом направился во дворец Кандайва Золотого.
Все окна и балконы дворца были освещены - лорды города тоже пировали и праздновали. "Если принц залил глаза вином, - подумал Туржан, - это облегчит мне задачу. Вот только меня могут узнать: в Кайне многие меня знают…" Поэтому он соткал заклинанием Воровскую Мантию Фандаала и исчез с глаз людей.
Через аркаду он проскользнул в большой зал. Лорды Кайна веселились так же безудержно, как и толпы на улицах. Он топтал радугу из шелков, бархата, атласа, с любопытством озираясь по сторонам. Толпа гостей глазела с высокой террасы, как в бассейне плещется пара ручных деодандов - их шкуры блестели, как намасленный агат. Другие гости метали дротики в распятое на стене тело молодой ведьмы с Кобальтовых гор. В альковах увитые цветами девушки дарили любовь сопящим старикам, и повсюду простерлись вялые тела одурманенных сонным порошком. Но принца Кандайва нигде не было. Туржан обыскивал покой за покоем, пока, наконец, в последнем не натолкнулся на принца: тот возлежал с зеленоглазой девушкой-ребенком, чье лицо скрывала маска, а волосы были окрашены в цвет весенней листвы.
Интуиция или магия предостерегли Кандайва; когда Туржан скользнул в комнату сквозь пурпурный занавес, принц вскочил на ноги.
- Уходи! - приказал он девушке. - Вон из комнаты! Где-то поблизости опасность, и я должен применить магию!
Девушка торопливо выбежала. Кандайв выдернул из-за ворота амулет.
Но Туржан заслонил глаза ладонью.
Хозяин дворца произнес мощное заклинание: под его действием любая магия в пределах покоя утрачивала силу. Туржан стал видимым.
- Туржан Миирский воровски пробрался в мой дом! - с недоброй усмешкой сказал Кандайв.
- На моих губах твоя гибель, - отозвался Туржан. - Повернись ко мне спиной, Кандайв, или я произнесу заклятие и нанижу тебя на меч!
Кандайв сделал вид, что повинуется, но неожиданно выкрикнул магическую формулу, и его окружила Всемогущая Сфера.
- Сейчас я призову стражей, Туржан, - презрительно захохотал он, - и тебя скормят деодандам.
Кандайв не знал, что лента на запястье Туржана исписана могучими рунами, уничтожающими всякое колдовство. Заслонясь от амулета рукой, Туржан шагнул сквозь Сферу. От неожиданности принц прикусил язык.
- Зови стражей, - спокойно сказал ему Туржан. - Она найдет здесь продырявленное тело.
- Твое тело, Туржан! - воскликнул Кандайв, и выговорил новое заклинание. Со всех сторон в Туржана ударили огненные струи Превосходного Призматического Разбрызгивателя. Кандайв с волчьей усмешкой следил за этим жгучим ливнем, но усмешка быстро сменилась гримасой ужаса. На расстоянии дюйма от кожи Туржана стрелы огня превращались в тысячи дымных облачков.
- Повернись спиной, Кандайв, - приказал Туржан. - Твое волшебство бессильно против рун Лаккоделя.
Кандайв потянулся к скрытой в стене пружине…
- Ни с места! - приказал Туржан. - Еще один шаг, и мой Разбрызгиватель разорвет тебя на тысячу кусков!
Кандайв замер в бессильном гневе, и Туржан сорвал с шеи принца амулет. Амулет, казалось, шевельнулся в его кулаке, сквозь пальцы просвечивало что-то голубое.