Но я ошиблась. Рассеянный свет прожекторов наконец устремился в центр сцены, где уже стояла девушка потрясающей внешности. Шикарная фигура в эротичном полупрозрачном наряде, аккуратные кошачьи ушки и покачивающийся из стороны в сторону хвост. Оборотница. Причем во второй ипостаси. И стоило ей запеть, как гвалт в зале, полном разношерстного народа, тут же стих. Потрясающий голос. Он манил за собой, обещая вселенское наслаждение, он предупреждал о затаившейся опасности, он был просто нереально прекрасен. Не сразу до меня дошло, что пела оборотница не одна. Голос был двойной, и буквально через секунду из-за ее спины вышла точная ее копия.
- О чем эта песня? - нахмурился Шин.
Точно, я же забыла вживить ему универсальный переводчик, как у наемников. Да и где бы я его сейчас достала? Возьму на заметку, что еще и коммуникатор для норма было бы неплохо приобрести.
- Это древняя легенда, - пояснил Лай. - О том, как Кхар пришел в наш мир и как сражались наши воины.
- Кхаров не существует, - задрал нос норм.
- Шин, если ты их не видел, это не значит, что их нет, - отчитала я остроухого.
- Не обращай на нее внимания, Шин, - прильнула к плечу норма Мэл. - Ина у нас верит в подобную чепуху.
На слова шерги я просто не стала обращать внимания. Зато была удостоена внимательных взглядов со стороны Ганзо и Лая.
Забывшись под влиянием мелодии, я то и дело опрокидывала в себя хаджо.
Не время для воспоминаний, совсем не время. Но слишком часто ко мне наяву приходят призраки прошлого. Слишком часто подводит собственная память. Пора снимать технику, блокирующую сновидения.
- Красиво, - подвел итог Шин.
- Это да, - вздохнула я. - Но все же против див им далеко.
- Где ты див повидать успела? - удивился Рим.
Дивы - это не раса. Это одаренные голосом.
- Да встречала стандарта три назад. Случайно столкнулись. Она как раз одному высокопоставленному уроду чирикала, - отмахнулась я.
- Насыщенная у тебя жизнь, как я погляжу, - улыбнулся Лай. - Встречаешься с дивами, разбираешься в технологии Ушедших, еще и летаешь как богиня.
Оборотни были особенно религиозны. И пусть единого бога во Вселенной не существовало, зато бесчисленное множество других имелось всегда. У наемничьей братии сравнение с богами означало лишь одно. Признание таланта.
- Тише ты, - шикнула я, нервно оглядываясь.
- Откуда ж ты такая взялась? - не унимался оборотень.
- От мамы с папой, - посмотрела на наемника исподлобья.
- А мама с папой у нас кто? - встрял Змей.
- Люди, - ответила я, не забывая подливать товарищам.
- Рассмешила, - хохотнул Лай.
Я беспомощно посмотрела на Рима, но тот молчал.
- Папа шахтер, очень маму полюбил. Та отбиться не смогла, в итоге родилась я. Доволен?
Сама же вознесла благодарственную речь старику. Успел Анис скинуть мне мою биографию. А я успела ее изучить, и все это за десять стандартных минут до посадки.
- Где ж ты тогда научилась обращаться с технологиями? - не унимался оборотень.
Ну вот, его терпение лопнуло. А ведь Рим меня предупреждал.
- А давай выпьем? - попыталась я перевести тему.
Мы выпили.
- Не уходи от разговора, - ухмыльнулся Змей.
Вот же ящерица узорчатая.
- Да ученый один обучил, - на чистом глазу ответила я.
- Хороший дядька был. А давайте еще по одной?
Мы опять выпили.
- И как тебя занесло в наемницы? - подался вперед дохис.
- Связалась с плохой компанией, - пожала плечами. - Предлагаю тост. За случайности!
Была у меня тайная мыслишка споить всех к кхару.
- Мелкая, по-моему, тебе хватит, - заметил Змей.
- Ты о чем? - не поняла я.
- О выпитой в одиночку бутылке хаджо.
- А, - махнула я рукой. - Меня им не пронять. Слишком слабый.
- Что? - послышался дружный возглас. Воздержался лишь Ганзо.
- Врешь ведь, - не поверил Змей.
- Спорим? - азартно протянула ему руку.
Не знаю, что на меня нашло, но головой тогда я точно не думала.
Змей протянутую руку пожал, кровожадно при этом скалясь.
- Пьем, пока кто-нибудь не сползет под стол. Напитки могут быть разными.
- Договорились.
- Ина, ты что творишь? - зашипела Мэла.
- Змей, не дури, - забеспокоился Рим.
- Если я выиграю, то ты проводишь со мной ночь.
После этих слов за нашим столиком повисло гробовое молчание. В шоке была даже я. Вот чего-чего, а подобного от него я точно не ожидала. Это новый способ издевательства?
- Идет, - легко согласилась я. - А если я выиграю, то ты прекратишь издеваться надо мной. Даже во время тренировок.
- Идет, - тут же кивнул дохис.
- Вы что творите? - зашипел Рим.
А мы, довольные друг другом, сделали заказ.
И понеслось.
После первых трех бутылок какого-то жуткого пойла мы все еще сидели. Уточню, каждый из нас выпил по три бутылки. Так вот, мы все еще сидели и были трезвы, во что отказывались верить наши товарищи. После еще двух бутылок мы сидели, а вокруг нас начал собираться народ. Кто-то из толпы предложил сменить пойло на что-то запредельное, причем за свой счет. По вкусу оно напоминало ядерную смесь, которая светилась в полумраке заведения. Наша команда пребывала в тихом шоке. Все, кроме Рима, тот был в бешенстве, но не менее тихом. На нас делали ставки.
Выпив по бутылке этого явно запрещенного химического состава, мы, по словам окружающих, должны были скончаться. Но случилось неслыханное. Змей вырубился с открытыми глазами, а я была трезва, как и три стандартных часа до этого.
- Да быть того не может! - бушевала толпа. - Чтобы дохис не смог перепить человека!
- Не просто человека! - гудели с другой стороны. - Девку!
Вот кхар, до кого-то дошло. Унюхали, что ли?
- Не просто девку! Мелкую девку! Это подстроено, верните мои деньги!
- Если кто-то не верит, может занять место проигравшего! - громко провозгласила я.
- Ина, сорга тебе в задницу! - уже зарычал Рим. - Прекрати.
Но возбужденные завсегдатаи заведения оттащили бессознательную тушу дохиса. Его место занял здоровенный детина. Оборотень.
Он вырубился уже после первой бутылки.
Мэла старалась меня вразумить. Рим пытался угрожать. Лай собирал выигрыш, а Ганзо молча хмурил брови. И только Шин искал хоть какое-то оружие.
После оборотня был номлок. Продержался до трех бутылок.
Далее ко мне подсел хорог. Ну что я могу сказать… Хороги пить умеют, но со мной им не тягаться. После пяти бутылок свалился и он.
- Мелкая, как ты это делаешь? - раздался возглас из толпы. Шок окружающих достиг апогея. Даже музыка давно перестала разливаться по залу.
Я лишь поморщилась, чувствуя, как все выпитое просится наружу. Природа звала.
- Моя очередь! - ревела не одна глотка.
- Хватит, - возмутилась я. - В меня уже не лезет.
- Я не ослышался? - впал в ступор Лай. - Она действительно это сказала? Она сказала - хватит?
Толпа тем временем шумела все больше.
- Заткнулись все! - рявкнул знакомый голос.
Это Змей пришел в себя. Быстро же он очухался. Ничего удивительного, это же дохис.
Лицо злое, за голову держится, словно она у него на части раскалывается.
- Проиграл, - констатировал он факт, глядя на меня и в вакуум пьяного хорога, валяющегося напротив. - Какого кхара, мелкая?
- Пить надо уметь, - пожала плечами и встала.
Ну не объяснять же им, что моя проклятая кровь не позволит мне опьянеть? Нет, это возможно, но не на этом краю Вселенной.
- Ты куда? - поинтересовался не совсем трезвый дохис, в то время как я разрезала молчаливую толпу пузом.
- Угадай с трех раз, - фыркнула весело.
- Тавин, посмотри на эту мелкую внимательнее. Она тебе никого не напоминает? - услышала я. - Только волос был длинный.
- Тавин, я тебе отвечаю, это она у нас корабль угнала тогда! - ревел уже другой голос.
И тут я поняла, что до туалета мне добраться не судьба.
- Эй, - позвал кто-то.
Меня нет, я невидимка. Маленькая невидимая пылинка.
- Я сказал, стоять! - схватили меня за руку. - Это ведь ты сперла мой корабль и бросила его на задрипанной планетке у чаатанцев!
Медленно обернулась, краем глаза заметив окруживших меня личностей. Личности имели явно недобрые намерения по отношению к моей особе.
Всматриваясь в лицо захватчика моей конечности, я судорожно припоминала, где могла его видеть. А когда вспомнила, не смогла сдержать стон разочарования.
- Это ты про ту развалюху модели "D", типа "Штурмовик доисторический"? - И, увидев, как звереет на глазах амареец, попыталась освободить любимую конечность. Амарейцы были зелеными и отличались способностью брать энергию прямо от света звезды. - Так вы сами виноваты, - пожала плечами. - Вы же пытались продать меня в рабство.
Это ж надо было так попасть! Из миллионов планет и миллиардов спутников мы выбрали именно этот пиратский притон. Из бесчисленного количества разумных существ судьба столкнула меня именно с теми, кому я успела напакостить. Где справедливость?!
От разочарования и нестерпимого желания попасть в дамскую комнату я в сердцах пнула пирата, удерживающего в плену мою руку.
И вроде бы пнула-то не сильно, но этот бугай улетел к ближайшей стене. Что за… Законы гравитации резко перестали работать?
Растерянно подняла голову чуть выше и заметила непередаваемую картину. Вместо пиратов меня теперь окружали широкие спины Ганзо, Змея и Рима. И в полет давешнего пирата отправил кто-то из ребят.
- Лично урою того, кто ее тронет. - Рык Рима звучал внушительно.
- В крови захлебнетесь, - тихо, но не менее убедительно прошипел Змей.
- Порву, - всего одно слово от Ганзо, но даже я прониклась.
- Мы слов на ветер не бросаем, - перестал улыбаться Лай. Он был в гуще толпы, но стоило ему открыть рот, как живая масса тут же отхлынула от оборотня, словно произошла утечка в реакторе. - Вы нас знаете.
И как-то народа стало меньше в помещении. Не спорю, ряды противника значительно уменьшились, но остались самые упорные, и их было немало.
Не знаю, сколько еще длилось бы молчаливое противостояние, если бы у одного сдвинутого на всю голову норма не сорвало крышу. О звезды, и зачем только я подобрала этого контуженого?
А все было так. У стены зашевелилась живая куча, бывшая до потери сознания пиратом. Шин-Рен, стоявший неподалеку, этот звук услышал. Признаюсь честно, я не следила за ним с самого начала, ибо не до того было, но, услышав оглушительный стук ломающейся мебели, тут же обернулась. Шин разбил о многострадальную голову Тавина стул. А может, наоборот, судить не берусь, но факт остается фактом, все действующие лица тут же обернулись на звук и узрели норма с металлической ножкой стула в руках.
Уж не знаю, где в это время была шерга, но Змей, Рим, Ганзо и Лай, не сговариваясь, похватали ближайшие предметы мебели в руки и начали калечить близстоящих. В это время кто-то прыткий схватил меня за ногу и резко дернул вниз. Естественно, я упала на грязный пол. И столкнулась с Мэлой нос к носу.
- Ты что делаешь? - закричала она мне на ухо, ибо в ходе драки поднялся невероятный гвалт. - Ползи отсюда!
- А ты?
- А я помогу нашим. Давно хотела размяться. - И она встала в полный рост.
Впервые видела шергу в бою. Это было красиво, и не просто красиво, а смертельно. Плавные текучие движения, словно танец, что обрывал чужие страдания. Или жизнь, тут кому как повезет.
В общем, я поползла. А что такого? Меня до сих пор природа звала.
В процессе столкнулась с сидящим на полу Арни, схватившимся за голову и подвывающим в голос.
- Достали! Как ни придут, вечно у них все не слава звездам! - возмущался хозяин кабака. - Я из-за них разорюсь!
Утешать волосатика не стала, у меня другие цели. До которых, кстати, я успешно добралась.
Вот оно, счастье!
Теперь все, нужно пойти помочь ребятам отстоять меня. А как это может сделать пилот? Правильно! Грамотно подогнать кар и вовремя свалить с командой на борту.
Прекрасно зная, что в подобных заведениях имеется черный ход, я направилась к нему. Меня абсолютно не волновало, что кто-то может обратить на меня внимание, потому как никто бы этого не сделал. Все были заняты, и до маленькой меня никому не было дела. Даже как-то жалко себя стало.
Но вся печаль развеялась, стоило мне попасть на стоянку каров.
- Я влюбилась, - прошептала, глядя на чей-то кар.
Он был красным. И двухместным. И это была одна из новейших разработок нормов. Вот в чем в чем, а в карах ушастые толк знали. Конкретно этот кар был гоночным. Ну разве я могла пройти мимо такой прелести?
Как порядочный пилот уверяю - нет. Я нашла наш кар, активировала его, задала параметры на автопилот и пошла взламывать красную прелесть. Что, кстати, заняло не так много времени, как я думала.
Наш кар я запрограммировала следовать за моим новым красным приобретением, и именно такой колонной из двух каров мы появились в стенах бара. Каюсь, я протаранила кабак. Но только двери!
Грохот стоял оглушающий, еще и пыль поднялась. Я же послала на коммуникаторы команды сообщение.
"Сваливаем. И Шина не забудьте".
Мои наемники успели до того, как улеглась пыль в помещении. Но свидетели нашего отступления все же были.
- Мой бар! - раздался в ночи вой тавирийца.
- Мой кар! - Крик боли разлетелся эхом по далеко не тихим улочкам города пиратов.
- Ты сперла кар Тавина? - деловито поинтересовался Рим из коммуникатора.
- Вообще-то не его, - обиделась я. - Он принадлежит какому-то Доржу.
Дружный стон парней был мне ответом.
- Дорж - отец Тавина и глава местного пиратского клана! - рявкнул Змей.
- Не отдам! - рявкнула в ответ, прибавив скорости. Нас преследовали.
- На корабле разберетесь, - оборвал наш спор Рим.
У нас была фора. Пока преследователи отошли от шока, пока активировали свои кары, прошло достаточно времени. Достаточно для меня. Пираты не были тормозами, и их замешательство длилось всего несколько секунд. Но этих жалких секунд мне хватило. Именно поэтому противник не смог нас догнать.
Я не стала устраивать показательные гонки и просто направила транспорт к "Охотнику". Судорожно набирая на панели номер стоянки и опознавательный код, я надеялась, что система охраны не зависнет.
Не знаю, везение то было или еще что, но сквозь блокпост мы прошли без проблем. Сигнал на корабль я послала намного раньше, с кара "Охотника", так что корабль ждал лишь моей голосовой команды. Благо я успела подключить собственный коммуникатор к системе управления звездолетом.
На корабль наша неуемная компания попала через ангар, где уже стоял челнок ксерков. "А мы потихоньку обживаемся", - промелькнула мысль.
Пираты, сообразив, что мы уже на корабле начали наконец нас обстреливать. Понятия не имею, почему они не сделали этого раньше, но расстраиваться из-за отсутствия своевременной атаки не стала.
Эти уникумы даже предприняли попытку приблизиться к моему мальчику! Наивные. После мощного обстрела системы охраны звуки выстрелов за бортом раздаваться перестали. И не побоялись же они палить на стоянке!
Задыхаясь, я в короткие сроки добралась до мостика и кресла пилота. А это, между прочим, через все судно рысцой. Стоит ли напоминать, что мой "Охотник" далеко не маленький челнок?
Мы опережали местных завсегдатаев, но радоваться было еще рано. Да, мы взлетели, да, миновали атмосферу спутника, но стоило мне взглянуть на приборы, как самые грязные ругательства вмиг всплыли в памяти.
Спутник выглядел как растревоженный улей. За нами следовало как минимум три десятка разномастных кораблей.
Ко мне присоединилась вся наша честная компания. Народ ржал и тихо переругивался, находясь в счастливом неведении.
- Птичка, - обратился ко мне Рим. - Обстановка по периметру?
Тратить время на слова я не стала, просто вынесла изображение с приборов на большой галовизор.
- Твою же задницу под сорга, - вполне себе трезво выдал Змей.
- Мою нельзя, - ответила я кощунственно.
- А придется, если ты от них не уйдешь! - отрезал ведущий.
- А еще можно отдать стыреный кар, - выдал робкую идею Шин.
- Нельзя! - разозлилась я.
Наше препирательство прервал сигнал тревоги. Со стороны брюха корабля на нас надвигался… флот ксерков.
- День не задался, - констатировал Рим.
- Какого кхара? - резко осип Змей.
А я гнала как могла. Мало того что нас обстреливали пираты, так еще и ксерки нарисовались, словно в дурном сне.
И ведь в гипер рядом с планетой не уйдешь.
- У меня только один вопрос, - спокойным тоном начала я. - Как белорожие нас выследили?
- Я бы попросил не выражаться в адрес моих сородичей, - усмехнулся Рим. - Но сейчас меня интересует тот же вопрос.
- Отследили по гиперследу? - выдал идею Лай.
- Мы на энели, его след они отследить не в состоянии, - вернула я его с небес на грешную землю.
- А челнок, на котором мы сбежали? Мог там стоять стандартный маячок? - вдруг спросила Мэл.
И тут мы осознали, какие мы идиоты. На ВСЕХ челноках военного типа стоят маячки!
- Змей, - скомандовал Рим. - Берешь норма.
- Шина, - встрял задетый подобным обращением норм.
- Берешь ушастого, и в ангар, - исправился ведущий.
- И с моего нового кара тоже! - не отрываясь от приборов, попросила я.
- Ты уверена, что его не придется отдавать? - вернулся к старой теме Шин-Рен.
- У пиратов красть - благодарное дело, - выдал мудрую мысль Ганзо.
- Запомни, ушастый, - вздохнул командир. - Поскольку ты теперь один из нас… Между наемниками и пиратами всегда существовал нейтралитет, но это никогда не мешало нам гадить друг другу.
- Понял, - кивнул Шин.
И техник с механиком покинули мостик.
- Сколько осталось до точки схода? - поинтересовался ведущий.
- Меньше пяти стандартных минут на той же скорости, - рапортовала я. - Это с пиратами. А с подчиненными твоего папочки восемь.
- Много говоришь, женщина, - рыкнул ксерк, расстроившись при упоминании папули.
Что поделаешь, патриархальный строй ксерков - притча во языцех. Спасибо хоть гаремов не разводят. А если Рим на папаню похож, то удивляться их странным отношениям не стоит. Ксерки - что с них взять? Потребительское отношение к женщинам и с детского возраста взращивание собственного эго в мальчиках. И все это счастье у дворян гипертрофировано.
- Не рычи на меня, - процедила сквозь зубы. - Я тебе не жена. Лучше скажи, есть тут поблизости туманность какая-нибудь? Мусорное облако? В идеале - астероидное поле?
- Есть. Сейчас сброшу координаты, - кивнул Рим. - Что ты задумала?
- Ничего, - невинно посмотрела на командира. - Мы только немного поиграем.
Каин любил такие игры. Во время войны он частенько прибегал к этому маневру. Сначала я смотрела, а потом он начал усаживать меня на место пилота. Правда, зорко следил и контролировал мои действия. Он всегда все контролировал.
Рассчитав путь до выданных координат, я тихо взвыла. Не успеваем.