- Все будет нормально, Ина. Здесь все свои, Ина, - злобно кривляясь, передразнила я парней.
- Внимание, экипажу корабля "Охотник"! - включила громкую связь. - Прошу всех схватиться за что-нибудь, привинченное к полу!
Для Мэлы, Ганзо и ведущего на мостике уже давно были установлены кресла с ремнями безопасности. Куда они благоразумно уселись.
Мы находились достаточно далеко для гиперпрыжка от планеты и ее спутника. И я прыгнула.
- И почему ты не сделала этого раньше? - спросил Лай.
- А вот почему, - вывела показатели приборов на галовизор.
А там весь флот ксерков, пришедший за нами, и половина пиратов, преследующих нас.
Вообще-то с флотом я погорячилась. Кораблей двадцать от силы. Но что это были за корабли! Ксеркские штурмовики на гипердвижках, наверняка и вооружены под завязку. Для маленькой меня и этого хватит.
И все же гипердвижкам с энели не сравниться. Пока ксерки нас догоняли, мы вон как порезвиться успели.
Но и пираты не лыком шиты.
- Я не могу понять, - задумалась я. - Пираты не могут не заметить ксерков, почему же продолжают нас преследовать?
- Их территория, - "обрадовал" меня Ганзо.
- А ксерки почему на пиратов не нападают?
- Для штурмовиков пираты не угроза, - пояснил Рим.
В этот момент мы резко вышли из прыжка.
- Вот за что я тебя люблю, Ина, так это за умение водить, - тихо вздохнула шерга.
- Шикарно! - успела порадоваться я, оглядывая летающий вокруг нас космический мусор.
Останки кораблей, астероиды, отходы жизнедеятельности, все это вселяло в меня надежду.
- Помойка, - констатировала Мэла.
- Птичка, - обратился ко мне ведущий. - Ребята закончили обезвреживание маяков. Разрешаю полную свободу действий.
Я лишь улыбнулась, направляя корабль к наиболее крупному скоплению мусора.
Еле-еле успела подготовить все, как из гипера вышли сначала пираты, а за ними отстающие ксерки. Причем на этот раз с разных сторон.
Нас они не видели.
- Что тут происходит? - ворвался на мостик Змей, таща на буксире Шина.
Я промолчала, не отвлекаясь от интересного занятия - заманивания противника в расставленные сети.
- Сядьте, - приказал Рим, кивком белой головы указав на два свободных кресла. Он, Мэла и Ганзо неотрывно следили за галопроекцией, которая показывала наемникам происходящее за пределами нашего корабля.
Итак. Меня пока не засекли. Несомненно, это плюс. Расстановка сил не в мою пользу - бесспорный минус. Тактике боя в подобных условиях я обучалась не на симуляторе - значительный перевес в мою сторону.
То и дело всплывающие воспоминания о войне по-настоящему бесили. Так пусть пожалеют об этом те, кто заставил меня вспомнить!
Чем меня так привлекла куча мусора? Элементарно. Поисковые системы в таких условиях абсолютно бесполезны. Пилотам приходится двигаться, что называется, на ощупь. А точнее, полагаясь лишь на собственные глаза и всего пару приборов.
Тут же электромагнитное поле даже знаменитую абордажную сеть глушит! Сеточка, кстати, тоже изобретение нормов. Ею стреляют в корабль, а после попадания она намертво пристает к обшивке, приводя в негодное состояние электронику и систему наблюдения. Чаще всего используется пиратами. И блюстителями космического порядка - патрулями. Но это я, к примеру. И так понятно, что место - лучше не придумаешь. Оно уравнивает силы пиратов и ксерков между собой - находясь в одинаково паршивом состоянии, приходится полагаться лишь на мастерство пилотов.
До поры я сидела тихо, даже основные двигатели вырубила, передвигаясь лишь на малых. Но как только поняла, что ксерки подобрались к нам достаточно близко, послала по округе мощнейший энергоимпульс.
Лай схватился за уши и сполз с кресла на пол. М-да… совсем забыла - оборотни восприимчивы к подобным штукам. Как, впрочем, и оставшиеся в живых приборы противника.
- Ганзо, - обернулась к хорогу. - Залп из всех орудий по тем, кто больше всех не нравится.
Наемник сориентировался быстро, пересел на место оружейника и надел шало. Ему дай волю, так он бы всех здесь перебил. Но это не входило в мои планы.
Мечась между кораблями пиратов и ксерков, я успешно скрывалась в мусоре. Они так и не поняли, кто начал стрелять первым.
- Разделяй и властвуй, - процитировала я древнее человеческое выражение. Каин его особенно любил.
Светопреставление началось знатное. Благодаря точным попаданиям хорога противник потерял всякую осторожность и начал отстреливаться, абсолютно не скрываясь. Приплюсуем к этому еще мусорный антураж и получим полную картину. Ксерки и пираты занялись друг другом, а маленькая я направилась к выходу их мусорного облака.
Космос не линеен. Тут нет верха и низа, права и лева - все зависит только от твоей точки положения. Здесь можно двигаться хоть вкривь, хоть вкось, хоть влево, хоть вправо, а при наличии фантазии и задом наперед. Тут вся соль в твоем корабле и его возможностях. Мой "Охотник" субъективностью не страдал. Поэтому сейчас мы тихо-мирно улепетывали от сражающихся над нашими головами преследователей.
Как только мусора не стало, я прыгнула в гипер, а потом и в энели.
- Где ты этому научилась? - задумчиво осведомился Рим.
- Чему? - не поняла я.
- Это боевой тактический прием, - уперся в меня тяжелый взгляд ксерка.
Все время, пока я развлекалась, он молчал.
А я что? Я округлила глазки, похлопала ресничками и выдала сакраментальное:
- Правда? Я и не знала. Прочла о подобном в одной из научных статей на просторах ИП.
ИП - это вещь. По-простому - Информационное Поле: кажется, у древних землян был доисторический аналог… не помню точно… вроде информационная сеть.
- И чего только не найдешь в ИП! - понимающе улыбнулся Змей. - Иногда прямо радость берет от того, что доступ к нему есть не везде.
- А вот и зря, - обиделась я за ИП. - Там, между прочим, очень полезные вещи найти можно.
- Только это все платное и зачастую в закрытом доступе, - оборвала меня шерга.
- Все понятно, - покачал белогривой головой Рим. - С этим разобрались. Ты мне лучше другое скажи. А куда мы, собственно, летим?
- А я знаю? - ответила я.
- Птичка, - зашипел вдруг Рим, копируя Змея. - Ты хочешь сказать, что прыгнула в энели, не задав координат?! - под конец шипение перешло в рык.
Побледнели все. Даже хорог, отличавшийся черным окрасом.
Их понять можно, ибо подобные прыжки обычно заканчиваются плачевно. Или где-нибудь на краю неизученной Вселенной, или в непосредственной близости от какой-нибудь звезды, я бы сказала, сжигающей близости. Или вообще в центре черной дыры.
- Шучу, - мстительно улыбнулась я.
А нечего было меня в пиратский притон тащить!
- Ина, - дружный стон облегчения и раздражения разорвал напряженную тишину.
- У меня автоматом выставлены конечные координаты Капелиона, нашего филиала, - пояснила я нервной команде.
- Еще раз так пошутишь, отдам тебя Змею на тренировку, - процедил Рим.
- Да на здоровье. - И наглая ухмылка расцвела на моем лице.
- Ты забыл? - пристыженно вздохнул дохис. - Я ей проиграл.
- А вот если бы не спорил, не лишился бы своего любимого развлечения! - сдали нервы у нашего ведущего. - Какого сорга ты вообще этот спор затеял? Трахнуть некого было? Члены команды неприкосновенны! Все запомнили? - но, бросив взгляд на шергу, тут же поправился: - Если только сама не попросит.
Вот это я понимаю - командир. Кажется, я начинаю проникаться теплыми чувствами к нашему ведущему.
- Так что с координатами? - уточнила у него.
А вся соль в том, что, находясь в энели, нельзя ввести координаты. Поменять можно, а ввести с нуля нельзя. Потому что есть возможность элементарно не успеть. Непроизвольный выход из прыжка может случиться раньше, чем пилот введет конечные координаты.
- Меняй, - отдал приказ ведущий. - Пока вы со Змеем развлекались, я взял у Арни заказ.
- Что за заказ? - деловито поинтересовался Змей.
А мне было интересно другое. Когда он успел?
- Доставка товара, - равнодушно пояснил Рим.
- Просто товара? - уточнила Мэла.
- Дорогого товара, - поморщился ведущий.
- А это законно? - вставил свои два кредита Шин.
- Шин, - посмотрела на норма укоризненно. - Девяносто из ста процентов наших заказов незаконны. Мы же наемники.
- Так куда летим? - поинтересовался Лай.
- К78775778, - выдал командир название планеты. - Думаю, на энели мы управимся до того, как Мангус доберется до Капелиона.
И он был прав. В отличие от нас, Мангус шел на простом гипере.
- Координаты ввела. Ближайшие три стандартных часа изменений в курсе не предвиделось. - Перевела систему управления в режим автопилота, стандартная процедура.
- Три часа свободного времени, как думаешь, куда она ринется сначала? В столовку или в ангар? - на грани слышимости спросил Лай у Змея.
- Ангар, - протянул руку дохис.
- Столовка, - ударил в ответ оборотень.
Я же подняла взгляд к потолку. Подозвав робота-помощника, ввела указания. Сопровождаемая пристальными взглядами команды, встала с кресла и сладко потянулась.
Сомнений в ближайшем будущем лично у меня не было. Ангар! И только он!
Ну разве могла я надолго оставить в одиночестве мою красную прелесть? Разве позволила бы мне любопытная натура оставить в покое элиту гоночной технологической мысли нормов? На оба вопроса - однозначное нет! У меня буквально руки чесались от желания изучить это чудо.
- Я выиграл, - хмыкнул Змей.
- Вот же стерва, - фыркнул Лай, заметив робота-помощника, тащившего на себе огромный поднос со снедью.
- Шин, - позвала я. - Поможешь?
Норм быстро оглянулся на команду наемников и, кивнув, направился за мной.
Три стандартных часа мы с Шином копались в каре.
- Ина, - обратился ко мне норм. - Тебе нравится жизнь наемницы? - Он сидел на корточках чуть поодаль от меня и ковырялся в движке.
Оторвавшись от изучения программной матрицы кара, удивленно посмотрела на ушастого.
- Шин-Рен, с чего вдруг этот вопрос?
- Ты не очень похожа на наемницу, - слегка смущенно ответил он, не прекращая своего занятия. - Кстати, почему Шин-Рен? Разве ты не нарекла меня Шином?
- Шин-Рен означает путь, - пожала плечами. - Тебе очень подходит. А Шин просто сокращение.
- Ты не ответила на вопрос, - качнул он головой, переводя на меня взгляд умных глазюк.
Въедливый какой. Не простой мальчик и далеко не глупый. Я уже говорила, что он мне нравится?
- Жизнь наемницы, говоришь? - задумалась я. - Не знаю. Но эту жизнь я выбрала сама. Как выбрал ее и ты.
- Ты вынудила меня присоединиться к вам, - возразил парень, отводя взгляд.
- Я лишь вытащила тебя из клетки и предложила иную судьбу. Соглашаться или нет, ты решал сам.
- Да. Но сейчас мне кажется, что я не смогу стать наемником. У нас, нормов, прежде всего чтится закон. Наемники же стоят вне закона и правил.
- Шин, - вздохнула я, мазнув взглядом по наполовину разобранному красному кару. Похоже, закончить мне сегодня уже не удастся. - Ты ошибаешься. Закон, правила - все это рамки, ограничения той клетки, из которой ты сбежал. Ты изначально близок наемникам по духу. Возможно, даже больше, чем я. - Горькая усмешка скользнула по моим губам. - Это именно ты последовал за дедом на планету-тюрьму. Разве для этого тебе не пришлось нарушить закон? Это именно ты огрел пирата в кабаке, начав тем самым массовую драку.
- А что мне оставалось делать? У него был гант, - обиженно засопел норм, возобновив ковыряние в движке.
И почему я не удивлена? Ведь, несмотря на обыск, мой нож остался при мне, почему бы и другим не припрятать что-нибудь? Гант, так же как и кинжалы, оружие специфическое. И тем и другим нужно уметь пользоваться. И если кинжалы созданы для ближнего боя, то гант для дальнего. В отличие от тех же бластеров и лучевиков, гант меньше по размерам и стреляет металлом. Есть расы, которых подобный выстрел даже не поцарапает, а есть те, которых можно убить одним выстрелом. Меня, например.
- Я же говорю, - довольно улыбнулась. - Даже в подобной ситуации ты повел себя как наемник. Пройдет время, и ты окончательно избавишься от условностей. Так что расслабься и получай удовольствие.
- Знаешь, Ина, - замер он, пристально глядя на меня. - Несмотря на то что ты иногда бываешь несносной, иногда вообще жуткой, а порой просто ненормальной, ты на удивление легко меня понимаешь.
Моя довольная улыбка вмиг стала нервной.
- И как я успел заметить, - продолжил норм, не отводя взгляда, - ты так же легко улавливаешь настроения остальных членов команды. А твоя способность играть на чужих эмоциях, когда тебе это выгодно, вызывает восхищение. Невольно закрадывается подозрение, а не читаешь ли ты мысли?
Чересчур умный мальчик.
- И когда ты только успел все это заметить? - выдохнула я.
- В первую очередь прочувствовал на себе. Ты всегда знаешь, что сказать, чтобы успокоить и подбодрить меня. Или чтобы побудить принять нужное тебе решение. - Это уже булыжник в мое поле. - Таким талантом обладают два типа существ. Те, у кого громадный опыт управления за плечами, но это не про тебя. Слишком молода, да и явных лидерских качеств не проявляешь, иначе не смогла бы работать с Римом и Змеем. Или… менталы.
А ведь он даже не представляет, насколько близок и одновременно далек от реального положения дел. Бывает же такое.
Что мне даст откровенность с нормой? И чем она обернется впоследствии? Рискнуть или не стоит?
Впрочем, я же не обязана рассказывать Шину всю правду? В любом случае рано или поздно до него дойдет, что, даже зная эмоции других, управлять ими сможет не каждый. А в результате чего я достигла таких успехов, не столь важно.
- Поймал, - скучающим тоном констатировала факт. Руки вновь начали порхать над матрицей кара. - Но ты ошибся. Я не ментал. Эмпат. Слабенький. И дар мой, как вы его называете, работает с перебоями.
От неожиданности Шин-Ренчик приземлился на пятую точку. Я уловила лишь сильную волну удивления, но так и не поняла, чем она была вызвана. Моей ли откровенностью или тем, что его догадки подтвердились.
- Правда? - Вот тут на пятую точку чуть не приземлилась я. В его глазах было столько радости и надежды на чудо. Подобное я видела лишь у детей. - Я никогда не видел менталов. И эмпатов ни разу! А правда, что эмпаты не способны отличить чужие эмоции от своих и им приходится долго учиться это делать? А вы способны отличить ложь от истины?
- Стоп, - подняла я руки ладонями вперед. - Неправда. Способны. Не тарахти. Поскольку я довольно слаба в этой сфере, не всегда могу различить ложь. Если быть точной, то могу в редких исключительных случаях.
- Жаль, - сник норм.
- Чего расстроился?
- Я вдруг подумал, что ты могла бы помочь мне. Моя невеста… она написала мне письмо, где сообщила о разрыве. Сказала, что не любит больше. Но я-то знаю, она не такая! У нее отец тот еще ублюдок, с него станется заставить ее написать что угодно.
Я с чувством приложила ладонь к лицу.
- Ты не думал, что она могла обманывать тебя, говоря о своих чувствах ранее? - начала осторожно.
- Ты ее не знаешь, - разгорячился Шин. - Она чистая девочка. Да она даже когда пирожные с кухни таскала, всегда потом шла каяться. Эстэ не способна на коварство. Да и если быть честным, она не способна продумывать свои действия вперед, не говоря уже о действиях кого-то другого.
- Так чего конкретно ты от меня хочешь? - устало подперла подбородок.
- Я хочу, чтобы ты проверила ее, - выдавил он из себя.
- Угу, - выдала я.
Мужчины. Мало того что он ее чуть ли не за слабоумную держит, так еще и проверить решил. Значит, подозрения все-таки имеются, и мой новый друг не так слепо влюблен, как могло показаться.
- Шин, - вздохнула я. - Не уверена, что мы появимся в секторе нормов в ближайшее время. Особенно после того, что мы там натворили.
- А она не в секторе нормов, - выдало чудо влюбленное. - Она в составе исследовательской группы занимается изучении аномалии черных дыр.
И тут мне натурально стало плохо. Черные дыры! Я зареклась и близко к ним подлетать! Здесь еще не знают, что представляют из себя черные дыры, и лишь поэтому раз за разом посылают исследовательские группы в наивном желании понять природу аномалии. Тоже мне аномалия, скорее уж закономерность. Страшная такая закономерность.
И, судя по выражению лица норма, мне предлагалось между делом слетать к этой гадости на непосредственно близкое расстояние.
- Шин-Ренчик, - ласково посмотрела на парня. - Да ты издеваешься.
- О чем ты? - не понял норм.
Само собой, не понял. Они тут все ни сорга не понимают.
- О своем. О женском. - Тяжелый вздох вырвался из груди.
- Так как? Мы сможем туда слетать? - нетерпеливо поерзал парень.
- Шин, наш ведущий Рим, а не я.
- Но если ты попросишь, он не откажет. - Норм всем сердцем верил в это.
Мне только и оставалось, что закатить очи к потолку в который уже раз за этот стандартный день.
- Посмотрим, - не стала я ничего обещать.
Но Шину хватило и этого. Он быстро успокоился и перестал фонить тревогой на весь ангар. А он не маленький, стоит заметить.
- Ина, я тут подумал, - вновь заговорил ушастый, чем заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Я искренне верила, что разговор закончен и мы продолжим изучение красной прелести. - А не практиковали ли Ушедшие установку маячков?
О чем думает этот парень?! Нет, не так. КАК думает этот парень?!
- Объясни.
- Ну вот смотри, ксерки смогли нас найти потому, что на их челноке был установлен маячок. На каре пиратов тоже было установлено отслеживающее устройство. Кстати, потом можешь взглянуть, мы со Змеем их скрутили и положили в отсек хранения. Практика отслеживания военных кораблей, и не только военных, известна давно. И мне вдруг стало интересно, а вдруг и у нас подобное устройство установлено? Корабль ведь в идеальном состоянии.
- Не установлено, - разбила догадки норма в пух и прах. А жаль, теории у него интересные, хоть и имеют странный нелогичный базис. - Первым делом я проверила наличие всевозможных следилок.
- А жаль, - искренне расстроился Шин.
- Время, - глянула я на коммуникатор.
Пора было выходить из энели. Как не хотелось мне покидать красную прелесть! Но обязанности пилота никто не отменял.
- А обязательно было запираться? - чуть смущенно посмотрел на меня Шин.
- Не люблю, когда меня отвлекают, - пояснила я.
Я просто уверена, что поглядеть на чудо-машинку пришли бы все. Кому понравится, что у него над душой все время кто-нибудь маячит? Мне точно нет. А зная команду, я решила перестраховаться.
И не прогадала. Стоило двери отвориться, как перед нашими с нормом очами предстал ведущий собственной персоной.
- Птичка, - посмотрел он на меня раздраженно, - есть разговор.
Жалобно оглянулась на Шина, но поняла, что помощи от него не дождешься. Пришлось следовать за командиром.
Привел меня ксерк, как ни странно, к моему же рабочему месту.
- Кто ты, птичка? - ядовито вопросило начальство.
- В смысле? - растерялась я.