Нет, я могла бы рассказать кое-что команде, но они существа не того уровня, чтобы влиять на ситуацию в полной мере. А если так, то зачем лишний раз волновать тонкую душевную организацию суровых наемников?
Если только для собственного спокойствия.
- А может быть, и нет, - подала я голос. Сомнения, терзавшие меня, вылились в быстрый поток размышлений, заставивший сделать выбор за считаные стандартные секунды.
- О чем ты? - прищурился Рим.
- Сам подумай, - пожала плечами. - За тысячи стандартов никто так и не смог обнаружить что-то грандиозное, так с чего вдруг это должно было произойти в пустой зоне? Я это к тому, что древние когда-то жили именно в этой части Вселенной, но после того как они ушли, не так уж много осталось после них.
- Но что-то все же осталось, - не согласился ведущий.
- Да, - кивнула я. - Но что? Технология энели, которую и воспроизвести-то могут единицы. Кое-какие установки, которые стараются не трогать без надобности, пока те спокойно работают? И заметь, все оставленные технологии не несут разрушительного характера. Не спорю, есть и более опасные вещицы, но они единичны.
- К чему ты клонишь? - прервал мои рассуждения Змей.
- К тому, что, уходя, каораи не оставили ничего типа большой партии тех милых штукенций, которые оказались в умелых лапках эвтэрианцев.
- Это лишь предположения, - возразил Лай.
- Хорошо, - вздохнула я. - Не хотела говорить, но однажды ученый, обучавший меня, рассказал о Законе. В молодости он любил изучать храмы древних. В основном один.
- Мародерствовал на археологических раскопках, - адаптировал мои слова Шин.
- Не важно, - отмахнулась от слов норма. - Так вот, забрел он в один храм, где встретил упоминание о Законе. Среди прочего там была одна очень интересная фраза о том, что Закон запрещал древним оставлять знания и технологии.
- Но если ты говоришь правду, - задумался ведущий, - то подобное открытие должно было произвести фурор в космической общественности.
- Может быть. Вот только храм тот вскоре почему-то взорвали, а мой учитель еле унес ноги. Кстати, прожил он после этого не так уж и много.
- Складно поешь, птичка, - вздохнул Рим.
- Говорю то, что знаю, - пожала плечами. - Не стоит списывать все на пустую зону. Может, попробуем еще поспрашивать?
- Может быть, - согласился ведущий.
- Ты уже поспрашивала, - выдала Мэла. - Что делать будем?
- Заказ нужно выполнить. - Командир был категоричен.
- А еще нужно постараться унести одну очень симпатичную попку от загребущих рук Мадира, - выдал оборотень.
- Да, не повезло твоей попе, Лай, - огрызнулась я.
- Мне до тебя далеко, - открестился наемник.
- Заткнулись, - приказал Рим. И мы заткнулись.
- Мэла, ты у нас аналитик, что скажешь? - продолжил ведущий.
- Найти корабль, выгрузить товар и отправить с ним кого-нибудь из наших.
- Ты андану выгружать собралась? - хмыкнул Змей.
- А перекинуть на кого-нибудь это задание? - неуверенно предложил Шин.
- Была предоплата, - качнул головой Рим, - которую я отправил Арни в счет ущерба.
- А если Ину высадить в тихом укромном месте, а самим выполнить задание? - предложила Мэла.
- А кораблем ты управлять будешь? - нахмурился ведущий.
- Рим, насколько хорошо ты знаешь планету, на которую мы летим? Что она собой представляет? - задумалась я.
- Высокотехнологическая, товар везем для частной коллекции одного богача. У него личная посадочная площадка.
- Туда эвтэрианцы не сунутся. - Змей провел пальцем по узору на лице.
Я невольно залюбовалась его жестом, а память подкинула образ совсем другого узора и совершенно другого лица.
Да что такое, а? Это начинало пугать. Внезапные потери сознания, образы наяву… пора снимать технику, блокирующую сновидения!
- Скорее всего, они будут подстерегать нас на орбите, - предположил Рим.
- Как можно ближе к зоне взлета, - припечатал дохис.
Дело в том, что частные площадки тем и неудобны, что где сел, там и взлетел. Шаг вправо, шаг влево - расстрел. Прыжок на месте - да хоть запрыгайся. Пространство над площадкой принадлежит владельцу и огораживается своеобразным галополем. Оно безвредно, но имеет цветовое разграничение, а все остальное пространство находится исключительно в ведении правительства планеты. Это все равно, что подниматься по прозрачной трубе - в конце нас легко поймают.
Что ж, посмотрим.
- Не проблема, - пожала плечами.
- Хочешь сказать, ты знаешь, как выбраться из этого дерьма? - не поверил Змей.
- Нет ничего проще, - отмахнулась я. - В конце концов, перед вами лучший пилот в истории!
- Ну, поведай нам тогда, как ты собралась скрыться от лучших в истории охотников в практически замкнутом пространстве? - развел руками Змей.
- Профессиональная тайна, - задрала я подбородок.
Я себе не враг. Боюсь, узнав о моей задумке, они меня к креслу пилота и вовсе не подпустят.
- Не смешно, птичка, - поддержал механика ведущий.
- Похоже, что я шучу? - высокомерно посмотрела на Рима.
- Ладно. Увидим, - мстительно глянул он на меня.
Я поморщилась, но промолчала. Сами виноваты.
В этот миг до нас донесся рев анданы.
- Чего это она? - нахмурился Змей.
- Есть, наверное, хочет, - предположил Лай.
- Там целое стадо коф! - напомнил дохис.
- А может, ей скучно? - не унимался оборотень.
- А может, вы пойдете и заткнете эту облезлую кошку? - не выдержала я.
- Шин, - махнул головой ведущий.
Я заметила, что после посиделок у пиратов к Шин-Рену начали обращаться по имени. Вот только подкалывать и издеваться не перестали.
- Нет, - твердо заявил Шин, отказываясь выполнять приказ ксерка.
- Выкину.
- Сейчас я вас обоих выкину! - разозлилась я. - Хоть на голове танцуйте, но успокойте андану! Я на свое рабочее место, чего и остальным советую. Обращаться ко мне исключительно по делу, кого не устраивает, остаток пути проведет в ангаре с кошками.
- Мелкая, а ты горячая штучка, оказывается, - оглядел меня масленым взором оборотень. - Не думал, что меня будет заводить твой командный тон.
- Гр-р-р, - все, что мне удалось выдавить из себя.
Поскольку терпение мое не было бесконечным, я поспешила на мостик, от греха подальше.
Замечательно! Змей успокоился… вроде бы… зато Лай активизировался. Юморист. Шутить надо мной вздумал. Что ж, вызов принят. И это даже хорошо, что он не видит моей плотоядной улыбочки.
Не знаю, что делала команда оставшееся время, а я честно дрыхла. И лишь сигнал будильника вернул меня из небытия. Я опять забыла снять технику, блокирующую сновидения.
- Внимание, экипажу корабля "Охотник"! - включила громкую связь. - Начинаю процедуру выхода из прыжка. Во избежание травм и прочих увечий убедительная просьба держаться за привинченные к полу предметы.
- И нравится тебе церемонии разводить, - выдала через коммуникатор Мэла. - Все и так знают, что, когда ты пилотируешь, мы даже толчка не чувствуем.
Какие мы уверенные. Мне стало приятно от такой веры в мои таланты.
А буквально через пару минут на мостике появилась вся команда наемников в полном составе. Деловито расселись по креслам, но пристегиваться не стали.
Из прыжка вышли, и через некоторое время перед нашими глазами предстала планета-гигант. Насладиться зрелищем нам удалось, поскольку я открыла панели передней части корабля, защищающие прозрачный, но более хрупкий металл. До этого я летала, ориентируясь исключительно на показания приборов и изображения, посылаемые на галовизор с внешних следящих устройств.
- Великие звезды, - присвистнул Лай.
Узнай народ, что я сознательно отказывалась открывать защитную панель, меня не поняли бы. Пусть прозрачный металл и не обладал той прочностью, что остальная обшивка корабля, но и он был способен выдержать прямое столкновение с относительно небольшим астероидом. Зато какие виды сразу открылись, прямо глаз радовался!
- А чего раньше так не делала? - не унимался оборотень.
Я проигнорировала вопрос. Устала бы объяснять, что виды из этого окошка-переростка не всегда прекрасны. Им еще предстоит почувствовать это на собственном опыте.
Послав опознавательный код, получила разрешение на посадку. Кстати, насчет кода. Наш корабль еще не имел официального статуса и номера, следовательно, пользовались мы единичным паролем. Его дает заказчик, это что-то вроде одноразового ключа.
Площадка, на которую садились, была выше всяких похвал. Огромная, хорошо обслуживаемая и автоматизированная.
Нас уже ждали. Группа номлоков во главе с маленьким сморщенным морийцем. Морийцев до этого момента я не встречала, но слышала о них на лекциях. Их можно было характеризовать одним словом - торговцы. Всегда вежливые, хорошо образованные, они не имели собственной планеты или звездной системы. Они не имели своего государства и предпочитали селиться там, где законы предусматривали мультирасовый состав граждан. Именно поэтому в секторе, подвластном нормам, нельзя было встретить морийца. Там вообще никого, кроме нормов, нельзя было встретить. Скучно жили ребята.
Внешность морийца оказалась не менее удивительной. Те же две руки, две ноги, одна голова. Вот только на голове - ни носа, ни рта, ни волос, ни ушей. Один-единственный глаз посреди лица.
- Ты долго на него пялиться будешь? - зашипел Рим. - Открывай шлюз и ангар.
Пришлось подчиниться. Анданы должны были быть в клетке. Под своеобразным куполом, в черте которого находились и загоны с кофами. Я даже представить боялась, что натворил там этот импровизированный зверинец.
Ганзо и Змей тут же отправились в ангар. Рим как ведущий пошел на встречу с морийцем, Мэла, Шин и Лай изъявили желание понаблюдать за выгрузкой со стороны, но за пределами корабля. Мне ничего не оставалось, как последовать их примеру. Вот только для начала я решила проверить ангар.
И лучше бы я этого не делала. Начну с того, что вопреки моим ожиданиям драные кошки не буйствовали, препятствуя тем самым извлечению собственных туш из моего корабля. Они нагло ДРЫХЛИ, нажравшись до выпирающих боков! Благодаря этому шустрые номлоки могли погрузить мощные тела на специальные погрузочные платформы. И судя по тому, что белошерстные тварюшки никак не отреагировали на подобную наглость, их сон имел неестественное происхождение.
Похоже, коф накачали какой-то дрянью, отчего анданы и заснули. Весьма логично, будь я на месте эвтэрианцев, поступила бы точно так же. Теперь стало понятно, почему выбор пал именно на коф. Некоторые хищники способны учуять запах химического препарата, даже если он находится в живом теле. Но кофы весьма специфично пахнут, так что, чем бы их ни накачали, собственная вонь все перебивала.
Но в шок меня повергла не чужая изобретательность, а жуткий…
Стоило мне увидеть разбросанные тут и там внутренности коф, как задергался правый глаз. После того как я узрела испражнения зверинца, размазанные по полу моего корабля, у меня пропал дар речи. А узрев следы когтей на стене, я и вовсе чуть не лишилась чувств. От ярости.
Я ведь просила Рима отказаться. Я ведь умоляла не осквернять мой кораблик!
Какой придурок додумался усилить купол, сократив его поверхность благодаря совмещению со стеной?! Это чьи же кривые лапки я сейчас буду с наслаждением отрывать?!
Глаз дергался, тело била крупная дрожь, руки то и дело сжимались и разжимались в бессильной ярости. Так я и предстала перед ведущим и морийцем. И все, что я смогла в тот момент, это отвесить традиционный у морийцев поклон и выразительно размахивать руками, ибо речь так и не восстановилась. А все потому, что мое воспитание не позволяло озвучить те слова, что вертелись на языке.
- Ина? - нахмурился Рим, заметив меня. - Чего ты хочешь? Я тебя не понимаю, - сказал он в ответ на мой выразительный тычок в сторону распахнутого ангара и потрясания кулаком неизвестно кому.
А вот внимательно следивший за мной морийец, похоже, понял, поскольку начал махать руками в ответ.
- Гатен Вармадиш выражает свое сочувствие в связи с издержками перевозки, - заговорил вдруг стоявший рядом номлок.
Я увидела в Гатене Вармадише и номлоке понимание, и теперь к жестам, вопреки тихим протестам командира, прибавилось еще и надрывное мычание. На что вновь получила ответ от принимающей стороны в виде очередной партии жестов. Честно признаюсь, я так ничего и не поняла.
- Гатен Вармадиш предлагает свою помощь в ликвидации вашей проблемы. - Судя по всему, говоривший номлок был переводчиком. - Он предоставит вам необходимое время на этой посадочной площадке, оборудование и персонал для устранения ущерба.
Тут мой пыл слегка поостыл, потому как терпеть посторонних на своем корабле я не собиралась. И уже по привычке молча замотала головой, ткнув пальцем в стоявших в отдалении Ганзо со Змеем. Гатен Вармадиш понятливо кивнул, потом моргнул своим глазом и поклонился, показывая тем самым, что обсуждение моей проблемы закончено.
Не обращая внимания на тихое шипение ведущего, я направилась в сторону упомянутых наемников.
- Ну, как выгрузка? - улыбнулась им.
- Да уже закончили, - не глядя на меня, ответил Змей.
Он что-то увлеченно просматривал в галопроекции, которую выводил наручный коммуникатор.
- Это хорошо, - удовлетворенно кивнула я.
Ганзо вперил в меня долгий взгляд. Похоже, мой тон не был столь беззаботным, как мне хотелось бы изобразить.
- Знаешь морийский? - тихо спросил Ганзо.
- Нет, - совершенно честно ответила я.
- Но ты только что с ним говорила, - бросил подозрительный взгляд в мою сторону Змей.
- Случайно вышло. Кто ж знал, что он меня поймет? - махнула я рукой. Стоило догадаться, что этот вид общается языком жестов.
Наемники продолжили заниматься своими делами, так и не дождавшись от меня внятного объяснения. Змей ковырялся в галопроекции, а Ганзо с философским видом рассматривал небо.
Я же тем временем отправила оставшейся части команды сообщение по коммуникатору с требованием срочно появиться у входа в ангар.
А пока писала, размышляла о том, как решить проблему с преследователями. Мою бедовую головушку посетила неожиданная мысль. И почему раньше об этом не подумала? Почему я вообще не подумала, а поддалась общему настроению?
- Ребят, - начала я. - Я прикинула. Мы же на энели шли, так какого макроса нам переживать по поводу эвтэрианцев? Они просто не успеют нас перехватить.
- То есть ты не в курсе, что корабли вождей все на энели? - уставился на меня дохис. - Ты ж не какому-то заштатному пирату дорогу перешла, тобой верховный вождь охотников заинтересовался.
Ну откуда я могла знать?
- Слушай, мелкая, - продолжил Змей. - Я еще мог смириться с твоей беспомощностью в бою, в конце концов, ты действительно ас пилотирования. Но терпеть твою тупость выше моих сил.
- Это не тупость, а отсутствие знаний, ящерица, - огрызнулась я.
- Такие вещи любой ребенок знает! Это элементарщина! - разозлился дальний родственник драконов.
- Опять ругаетесь? - подошел к нам Лай.
- Змей, не надоело к Ине цепляться? - За оборотнем шла Мэла.
- Ты звала? - приблизился Шин.
- Звала, - кивнула я и обернулась. Судя по всему, Рим уже заканчивал беседу.
Тем временем к нам подъехал открытый кар с оборудованием.
- Это что? - недоуменно уставился на него Змей.
- Это… - Я подошла к технике, активировала робота-уборщика. Затем достала… лопату. Обычную такую лопату, коими пользовались во все времена. - Это инструмент.
- Я вижу, что это инструмент, - зашипел Змей. - Зачем он здесь?
- За надом! - дала я волю тщательно сдерживаемым чувствам. - Сейчас мы все дружно будем генералить ангар нашего корабля.
- Ты головой не ударилась, нет? - взглянул на меня ящер узорчатый с подозрением.
- Нет. С морийцем я уже обо всем договорилась. Он предоставил все необходимое. Эта площадка в нашем распоряжении на неопределенный срок.
- Ина, а уборщиков этот добродетель предоставить не пожелал? - брезгливо заглянула в кар шерга.
- Пожелал, - кивнула ей. - Но я отказалась. В следующий раз будете думать, прежде чем соглашаться на подобные заказы.
- Что здесь происходит? - неслышно подкрался наш ведущий.
- Уборка, - бодро отрапортовала я.
- Какая, к макросу, уборка? - возмутился Рим. - Нам лететь пора!
- Слава звездам! - облегченно вздохнул Змей. - Рим, успокаивай ее побыстрее, и полетели.
- А мы никуда не полетим, - сложила я руки на груди. - Пока вы не ликвидируете все, что натворил ваш товар, я и близко к креслу пилота не подойду.
- Ина.
- Не рычи на меня, - ткнула лопатой в сторону ксерка. - Я ведь просила. По-хорошему просила! Либо вы сейчас убираете весь тот навоз, либо я подробно объясню, за что меня так не любили в академии.
О, какими горящими взглядами пытались прожечь мою трепетную персону. Какими грязными словами бросались сквозь зубы. Молчали лишь Ганзо и Шин-Рен. Первый отнесся к происходящему с философским спокойствием, второй прекрасно понимал, что в противном случае его заставили бы убирать одного.
Это было эпично. Понятия не имею, что чувствовали хорог и норм, но остальная часть команды была изрядно зла. Причем брезгливость в процессе выказали только Мэла и Рим, остальные хоть и ругались сквозь зубы нехорошими словами, но делали. Конечно, не без помощи роботов-уборщиков, которые каждый раз глохли, но мы все же справились.
- Вот здесь еще водой сполосни, - дала я указания Змею.
- Я тут уже пять раз помыл! - рявкнул дохис.
- Значит, плохо помыл, - парировала я.
- А по-моему, ты просто придираешься, - подошел к нам Лай.
- Я сейчас пойду, проверю твой квадрат, - намекнула оборотню. Тот оказался достаточно понятливым и тут же скрылся от моего придирчивого взгляда.
- Мы уже третий раз ангар натрием обработали, ты долго будешь издеваться? - тихо озверел ведущий.
- Пока запах не выветрится.
- Да какой, к кхарам, запах?! - сорвался командир.
- Мерзкий, - мигом ответила я.
- Да нет здесь уже никакого запаха! - начала впадать в истерику Мэла. - Мы больше четырех стандартных часов этот соргов ангар чистим! У меня мозоли появились! Ты представляешь? У меня! К нам уже морийец два раза подходил, просил поспешить!
Тут по закрытой связи мне на коммуникатор пришло сообщение от Ганзо: "Тянешь время. Зачем?"
Похоже, лаконичность - его основная черта.
"Морально готовлюсь", - честно призналась я.
"К чему?"
"Скоро сам увидишь".
- Все! - хлопнула я в ладоши. - Всем спасибо, все свободны. И запомните: чистота - залог здоровья.
- Я ее сейчас убью, - шагнул ко мне Змей. И металлическая труба мокшего устройства подозрительно согнулась в его руках.
- Отставить, - спокойно приказал Рим. - Я первый.
- Взлет через три стандартные минуты, - попятилась я. А потом развернулась и побежала.
За мной никто не ринулся, и я вздохнула с облегчением. Но радовалась рано, стоило занять кресло пилота и активировать корабль, как на мостике появилась вся команда в полном составе. Злые, раздраженные, с ярко выраженным желанием отомстить и покарать меня, нехорошую.