- Мэла, - устало простонала я. - Просто собери вещи и не забивай свою умненькую головку ненужными вопросами.
- Если у тебя вновь обострение чувства юмора, клянусь, я тебе этого не прощу, - прошипела шерга.
Вообще-то у нее был повод сомневаться во мне. Я не виновата, что здесь с чувством юмора нормально только у старика.
Прогремевший из динамиков грохот, отдаленно напоминающий потуги на музыку, прервал наш разговор. Подъем.
- Завтрак, - возрадовалась я.
- Спать хочу, - простонала шерга.
Я не ответила - стягивала с себя заляпанную собственной кровью форму. Завтрак ждать не будет. Это же понимала и Мэл.
- Я тебе поражаюсь, - бубнила она. - Вроде мелкая, а жрешь как не в себя. Ты давно на паразитов проверялась?
- Иди ты… к кхарам! - обиделась я. - Нет у меня паразитов.
Натянув чистенькую форму, вышла прочь.
В столовой возле раздачи наблюдалась привычная толкучка. Там-то меня и нагнала шерга.
- Ну, началось, - простонала Мэла, наблюдая, как я распихиваю народ локтями.
- Ина, чтоб тебя гипер разорвал, - рявкнул кто-то над ухом.
- Прости, милый, - продолжала я тяжелую борьбу.
- Народ, пропусти ее, пока она кого-нибудь не сожрала! - послышалось в толпе.
- Пропустите ребенка. - Это повара.
- Народ, какие ставки? - за спиной.
- Четыре.
- Три!
- Ее на прошлом завтраке не было, так что четыре!
Нехорошие они.
Добравшись наконец до стойки раздачи, получила свой поднос. Тяжелый, но я девочка не гордая и сама справлюсь.
- Я выиграл! - рявкнул кто-то рядом. - Четыре!
- Щас проиграешь, - психанула я. - Расступись!
Толпа, не желая быть погребенной под огромным подносом, шарахнулась в стороны.
- Люди столько не едят, - догнала меня синяя зараза.
- Много ты людей видела? - возмутилась я.
- Вообще-то да. Стандарт в колонии провела.
Вот это новость.
- Метаболизм у меня такой, - пробурчала себе под нос, занимая столик. - И вообще, с местными нагрузками вес невозможно набрать.
- С местными нагрузками вполне реально нарастить мышечную массу, - парировала Мэл.
- Так, - строго посмотрела на соседку. - Завидуй молча.
- Ина, - закашлялась шерга. - Это даже не смешно.
Кстати, она права. Если сравнить мой суповой набор и роскошное тело шерги, а у всех шергов с физическими данными проблем нет, то впору пойти и удавиться.
Но я давно отучилась от подобных сравнений. Просто приняла как данность, что любая женщина симпатичнее меня. По крайней мере, так было в далеком прошлом. Нынче же появилась тенденция относительности. Например, относительно фахаши с аналитического я миленькая. А в сравнении с рядом стоящей шергой - я фахаши. И если уж на то пошло, то Мэла ни в какое сравнение не шла с женщинами, окружавшими меня в прошлом. Недотягивала шерга.
От грустных мыслей есть захотелось еще сильнее.
Вот такая я прожорливая, над чем потешается вся академия.
Я буду скучать по этому месту.
- Курсантка Ина Аэро - к тану Сафину! - прогремел динамик.
На мгновение в столовой повисла тишина.
- Пока все не съем, с места не сдвинусь, - прочавкала я.
Курсанты отмерли, но сочувствующих взглядов не отвели.
- Ина, - нервно передернула красивыми плечиками шерга.
Осмелиться проигнорировать приказ тана мог только латентный суицидник.
- Шучу, - вздохнула я, поднимаясь. Но булку внушительных размеров прихватила.
И снова бег. Рукава коридоров сменяли друг друга, я даже булку доесть успела.
- Тан Сафин, по вашему приказу курсантка Аэро прибыла! - долбанула себя в грудь.
На меня хмуро посмотрели.
- Принесла?
- Нет.
Подобного подвоха тан Сафин не ожидал. Выглядел он, кстати, помятым. Опять всю ночь с ректором пил.
- Почему? - рыкнул шерг.
- Проспала, - моргнула я.
- Аэро, - процедил преподаватель. - Никаких тебе чертежей. Чтобы сегодня ночью сделала все в лучшем виде.
- Тан Сафин, я не единственный взломщик в академии, - заметила обиженно.
- Это ты на что намекаешь, курсантка?
Я бы сказала ему, на что намекаю, как-никак ничего он мне уже не сделает, но тут нас прервал механический голос из динамика:
- Курсантка Ина Аэро - к ректору!
- Это форменное издевательство, - пробурчала я.
- И зачем ты понадобилась Великому и Ужасному? - посмотрел на меня тан. Нехорошо так посмотрел.
- Исключать собрался, - честно глянула на шерга.
- Очень смешно, - скривился Сафин. - Хотя возможно.
- Ну, я пошла?
- Иди, - милостиво кивнул он. - Позже договорим.
Наивный.
И вновь галопом помчалась по коридорам. Занятия уже начались, и ни одна живая душа на моем пути не встретилась.
Перед ректорской дверью остановилась, дабы перевести дух, но и этой малости я была лишена. Тут же везде следилок понатыкано. Дверь с шипением отворилась.
- Курсантка Ина Аэро по приказу тана ректора прибыла! - Очередной удар в грудь и широкий шаг к светлому будущему.
Пожалуй, по этому жесту я точно скучать не буду.
В кабинете наблюдалась следующая картина.
Великий и Ужасный - одна штука. Кстати, звали его так исключительно за глаза по причине действительно устрашающей внешности. Шрамов на нем было больше, чем здоровой кожи, да и ростом он отличался. Хорог, они все такие большие, а шрамы у них - показатель доблести. У каждого свое представление о красоте. По правую руку от Великого и Ужасного восседал старик. По левую Муэл. Рядом с Муэлом неизвестный мне индивид. То есть преподаватели в наличии - три штуки. Причем лица у них были одно другого краше и выразительнее. И лишь ректор с Анисом сверкали хитрыми глазами. Перед доблестными танами выстроилась в ряд группа курсантов с напряженными лицами - пять штук. Это если вместе с Мэлой.
Стоило мне переступить порог, как взгляды присутствующих уперлись в мою скромную персону.
- Курсантка Аэро, - заговорил старик. - Довожу до вашего сведения, что ведущий Рим Кас Ному подал заявку на присоединение вас к его группе. Вы подтверждаете его притязания?
Тут мне даже притворяться не пришлось. Я ведь не знала его родового имени. А оно оказалось довольно известным. Дворянским, ибо у ксерков что-то вроде монархии. Конституционной.
- Это такая честь, - похлопала я ресницами. - Подтверждаю.
У троих парней из команды Рима вытянулись лица. Ну да, они откровенно не понимали, на кой макрос их ведущему понадобилась моя скромная персона.
- Курсантка Аэро, встать в строй! - приказал тан Муэл.
И посмотрел на меня так… жалостливо.
В строй встала, желание служить изъявила.
- Курсанты, - поднялся Великий и Ужасный, подавляя авторитетом. - Сегодня утром мною был подписан приказ о вашем досрочном выпуске. - Ректор сделал многозначительную паузу.
Тишина повисла такая, что я услышала, как хрустнула чья-то челюсть совсем рядом. А я стояла рядом с Римом. Кажется, Мэла пошатнулась.
И вот стали мы перед танами живой картиной. У парней лица такие… не описать. Особенно у Рима. У танов во главе с ректором на рожах откровенное ехидство. А я пыталась замаскироваться под курсантов и не выдать ненароком свою солидарность с преподавателями.
Одно печалило - я теперь нищая. Чтобы ректор так веселился? Да только за большие кредиты!
- Все документы уже подписаны, - продолжил ректор. - В связи с успехами в обучении экзаменационные задания вам решили засчитать автоматом.
У меня, кажется, глаз задергался. Ни кредита не оставили, гады. Это ж надо, оплатила экзамены всей группе! Старый извращенец отомстил-таки. Дорвался.
Впрочем, чего не сделаешь ради себя, любимой. Свобода нынче дорого стоит.
- Поздравляю, курсанты, - вещал тем временем Великий и Ужасный. - Сегодняшний день стал новой ступенью в вашей жизни. С этого момента вы выходите на новый уровень обучения. Практика, как известно, самый лучший учитель. Куратором вашей практики назначен тан Дзин. - Тут кивнул неизвестный мне мужчина. - Также курировать вашу группу вызвался и тан Анис. В связи с его заслугами перед академией ему предоставлено это право.
Не то чтобы подобных прецедентов раньше не было, но два куратора на одну группу - по-моему, перебор. С чего вдруг старик решил меня страховать? Или тут что-то другое? Ну да, так мне и признались во всем.
Тут поднялся наш куратор тан Дзин.
- Курсанты, вылет сегодня. Отправляйтесь собирать вещи. Через час ожидаю вас в седьмом ангаре.
- Так точно! - гаркнули мы, дружно вдарив себя в грудь.
И вышли прочь.
А хорошая выучка у команды Рима. В глазах шок и непонимание, а действия все такие же уверенные.
- Рим, - начал было один из группы, стоило двери закрыться за нашими спинами.
- Заткнись, - бросил ксерк. - А ты, - это уже мне, - за мной. Остальные - выполнять приказ куратора.
Ведущий окинул меня злым взглядом, схватив за руку, потянул в неизвестность. Так мы и неслись по коридорам, он - стремительно шагая, а я - как кирито на привязи, семенила следом. Успокоился ведущий только за пределами отсека. Подальше от посторонних глаз.
- Скажи мне, Ина, какого кхара тут происходит? - тихо процедил он, глядя мне в глаза.
- Я задаюсь тем же вопросом, - произнесла растерянно.
- Не ври! - рыкнул он. - Я знаю, что инициатором досрочного выпуска является тан Анис.
- Как он мог? - возмутилась я.
- Ина, - шагнул Рим в мою сторону. Вот тут я испугалась по-настоящему, поскольку его состояние выдавал нервно бьющий по земле белый хвост. - Не играй со мной. Ты думаешь, только у тебя есть покровители среди обучающего состава? Глупая, глупая девочка.
Так вот как он узнал мою специализацию.
- С чего ты решил, что я имею к его решениям какое-либо отношение? - возмутилась я.
- Может, и не имеешь. Хоть какая-то информация у тебя должна быть! - цедил ксерк сквозь зубы.
- Иди к кхару, Рим! - разозлилась я. - Если помнишь, я не пылала желанием работать с тобой.
- Но в конечном итоге согласилась, - произнес он с намеком.
- Ты умеешь уговаривать, - процедила в ответ. - Впрочем, если ты передумал, могу подать прошение об отчислении меня из твоей группы.
- Какие мы обидчивые, - протянул насмешливо Рим. - Поверю тебе на этот раз.
"Вот спасибо, благодетель, дай ноженьки расцелую", - подумала тогда я. А вслух произнесла другое:
- Времени осталось не так уж и много. Ты все сказал?
- Иди, - кивнул он.
А я что? Я пошла.
Шла и шла в растрепанных чувствах. Нужно узнать, кто является покровителем ксерка в академии. Эта сволочь все планы спутала, сдав меня Риму.
Ведущий не тот тип, которого хотелось бы иметь во врагах. Но и в друзья к нему не очень-то хочется. Тут уж вступает в силу правило "двух зол". И, похоже, я выбрала большее.
С такими мыслями я добралась до собственной комнаты.
- Ина! - набросилась на меня Мэла. - Это правда?! Ты не солгала! Мы действительно сегодня улетаем?! Это же потрясающе! Я завтракала, когда меня вызвали к ректору. Думала - все, попала! Прихожу, а там такое! А потом ты! И вот мы улетаем!
Невольно поморщившись от слишком громких воплей шерги, я кивнула. Не верит, бедняжка, в свое счастье. И правильно делает, между прочим.
- Ты вещи собрала? - попыталась увернуться от профессионального захвата соседки, который она называла дружеским объятием.
- Да!
- А я нет, - намекнула тонко.
- Я помогу, - метнулась она к шкафу.
- Спасибо, справлюсь сама, - аккуратно отстранила ее.
- Ина? - присела Мэла на кровать. - Откуда ты узнала про сегодняшний отлет? Ты ведь знала, сама ведь посоветовала собрать вещи.
- Анис сказал, - устало вздохнула я.
- А причины? - насторожилась Мэла.
- А мы с ним расстались, - пожала плечами. - Он решил отомстить и отослать меня подальше. Как говорится, с глаз долой - с радаров вон.
- Так, понятно, - фыркнула шерга. - Правды от тебя не добиться.
- Мэла, - посмотрела на нее серьезно. - Риму не обязательно знать о нашем утреннем разговоре.
- Поняла, - кивнула она.
Дверь нашей комнаты с шипением открылась, и на пороге появился тан Анис.
- На выход, - бросил он Мэле.
Та, опустив голову, скользнула мимо тана преподавателя.
- Надо поговорить. - Это уже мне. Дверь за его спиной медленно закрылась, отрезав мне путь к отступлению.
Какие все сегодня разговорчивые! Поесть не дали, вещи собрать тоже не получается, потому что всем так и хочется побеседовать со мной!
- Надо, - кивнула я. - Ты хоть что-нибудь мне оставил на черный день?
- Счета пусты, - мстительно улыбнулся он.
- Старик, некрасиво лишать девушек честно заработанных денег, - попеняла я.
- Такую сумму можно только украсть, но никак не заработать, - отмахнулся ментал. - Я здесь не по поводу денег.
- Зачем тогда? - удивилась я.
- Глушилку, что я тебе дал, возьми с собой. Подружке своей скажи, чтобы и она аппаратуру здесь не оставляла.
Ну надо же, кто бы мог подумать. Мэла, оказывается, тоже усиленно глушила прослушку нашей комнаты!
- Как скажешь, - пожала плечами.
- И еще, - замялся старик. - Я не смогу постоянно находиться рядом. Так что в филиале буду редко. Но здесь, - он протянул мне наруч со встроенным коммуникатором, - код экстренной связи.
- Старый, а ты зачем в кураторы полез? - решилась спросить я. - Денег у меня больше нет.
- У меня свой интерес, - честно ответил он. Я даже не ожидала.
- Пока я не стала наемницей, ты не можешь мне навредить, - сглотнула нервно.
- Это исследовательский интерес, - поморщился ментал.
- Даже так, - тяжко вздохнула.
- Ина, в коммуникаторе также забиты имена и координаты тех, кто сможет тебя обучать в дальнейшем.
- Разве это не задача тана Дзина?
- Поскольку я инициировал ваш поспешный выпуск, Дзин приставлен к вам в качестве наблюдателя. И лучше тебе держаться от него подальше. Он первая весточка проверки.
- Старик, да ты просто радуешь приятными новостями, - сыронизировала я.
- Подкидыш, прекращай кривляться. Я все это говорю лишь потому, что первую декаду не смогу быть рядом. Связываться со мной только в крайнем случае.
- Поняла, - кивнула серьезно.
- Свободного пути, - вздохнул он и вышел.
Прощаться старик не умел. И потом, когда мы загружались на корабль, я не видела его на плацу среди провожающих.
Провожающих вообще не было.
Шли третьи стандартные сутки полета. Мы развлекались как могли.
А все потому, что в целях безопасности нас заперли в каютах и полностью глушили сигналы извне. Хорошо хоть кормить не забывали. Санитарные отсеки имелись в каждой каюте, что радовало. Как-никак этот корабль предназначался для перевозки курсантов с базы в филиалы. Этакий передвижной временный изолятор. Ни связи, ни хотя бы попытки занять наш досуг.
В первый день собраться всей командой нам удалось лишь раз. В общем отсеке столовой.
- Рим, мы все понимаем, - начал высокий темнокожий парень. Хорог, как и наш ректор. - Присутствие шерги еще можно как-то объяснить, но на кой макрос нам мелкая?
- Мы ж ее не прокормим, - возмутился длинноволосый узколицый оборотень по имени Лай. С ним мы в столовом отсеке еще в академии пересекались.
- Ты с ума сошел? Человек в команде! - высказался третий индивид. Вместо кожи чешуя, зрачки вертикальные, явное наличие второго века. Лицо чуть вытянутое, с витиеватым узором вдоль скул.
- Знакомьтесь, - спокойно начал Рим. - Лай - доктор.
- Ганзо, - кивнул хорог, - отвечаю за вооружение.
- Змей, - скривился чешуйчатый. - Механик и пилот.
- Мэла, - представилась моя соседка. - Аналитик.
А я молчала, игнорируя презрительные взгляды мужской части команды.
- Птичка, - поторопил ведущий.
А я все молчала.
- Она бортовой техник, - ответила за меня Мэл, больно пихнув в бок локтем.
- Вообще-то первый пилот, - поправил Рим.
- Ты шутишь? - Змея заметно перекосило. - Я с ней работать не буду.
- С каких пор? - Мэла одарила меня удивленным взглядом. О моей второй профессии она не знала.
- Это не обсуждается, Змей, - холодно заявил Рим. - Моя птичка лучший пилот, какого мы могли встретить.
- Откуда такая информация? - поинтересовался Лай.
- А я полстандарта назад видел ее тренировочный полет за пределами острова на каре с единственным работающим двигателем и полностью отказавшими системами.
Помню, был такой.
- Откуда ты знаешь, что системы отказали? - напряглась я. В курсе был только тренер.
- Я сам привел их в неисправность, - признался ксерк. - Собирался отомстить за очередную подставу.
Это когда я устроила ему рандеву с парочкой такхшерцев, отличающихся ярой приверженностью к однополой любви, предварительно накачав ксерка наркотой?
- Я чуть не умерла тогда! - рявкнула возмущенно.
- А должна была умереть! - парировал Рим.
Народ взирал на нас в недоверчивом изумлении. И ругаться бы нам дальше, не прерви обоюдных признаний тан Дзин.
Разойдясь по каютам, мы больше не виделись, поскольку выпускать курсантов никто не собирался.
- Ску-у-учно, - протянула Мэла, выгибаясь на своей кровати.
Расселили нас по двое.
- Поспи, - пробурчала я, поворачиваясь на другой бок и пытаясь заснуть.
- Это ты можешь беспрерывно спать и есть, - возмутилась шерга. - А мне нужно двигаться!
Ее раздражительность была мне понятна, как-никак я находилась в той же ситуации.
- Подвигайся, - предложила, надеясь хоть так успокоить звереющую шергу.
- Ты издеваешься?! - вконец взбеленилось синее чудовище.
- Нет, - ответила, поднимаясь.
Поспать мне сегодня уже не дадут.
- Давай хоть спарринг устроим, - предложила Мэла.
- Ты меня на первых минутах уложишь, - поморщилась я. - Побереги силы для Рима и парней.
Меня прервал мерзкий писк, который обычно сопровождает разблокировку дверей. Белая металлическая перегородка отъехала в сторону, и перед нашими глазами предстал тан Дзин.
Тан был человеком, под завязку напичканным имплантатами. О других его модификациях знал, пожалуй, только он, но я не сомневалась в их наличии. Не слишком высокий, не перекачанный, со спокойным и даже холодным взглядом карих глаз, на фоне прочих наемников он выглядел хрупким.
- Новых звезд, - поприветствовал он нас. - Как самочувствие?
Пустой вопрос. Физическое состояние считывали датчики, встроенные в стены каждой каюты.
- Без изменений, тан Дзин, - выпрямилась Мэла, демонстрируя свое тело в выгодном свете. Одета она была лишь в майку и форменные брюки.
- Это хорошо, - протянул тан, не отводя взгляда от роскошных форм шерги. - Это очень хорошо.
Таких взглядов я видела достаточно в прошлой жизни. Похоть. Интересно, понимала ли Мэл, что подобные типы не успокоятся, пока не получат желаемого?