- Как всегда, жалеешь? - зло спросил Рим.
- Что тебя не устраивает? - возмутилась я чужому недовольству. - Зная твой мерзкий характер, уверена, ты успел подстраховаться.
- Я их не посылал.
- Конечно нет. Ты здесь звездами любовался, - пропыхтела я, стаскивая одежду с таринянина.
Тяжелый, зараза.
- Да половина боевого знает, что эти кирито тупорылые сегодня собрались поиметь единственную бабу на техническом, - хохотнул Рим. - Не мог я такое зрелище пропустить.
- Кроме тебя, про этот маршрут никто не знал, - покачала я головой. - Ведь только ты знаешь о моих занятиях в этом секторе. Письменно уведомил или устно рассказал?
- Лично им я ничего не говорил, - кивнул ксерк. - Но было у меня предчувствие. Дай, думаю, мою птичку проверю, вдруг кто-то, кроме меня, виды имеет? Смотрю, и правда, обижают. Кто ж знал, что ты у нас такая гордая. Кстати, что ты делаешь?
Я тем временем связывала уже полностью обнаженных парней.
- Я согласна, - вместо объяснения ответила я.
Все что угодно, лишь бы он ушел. Помощи от него никакой, только и может, что на нервы действовать.
- Что? - не понял Рим.
Пожалуй, это действительно удачное время, чтобы сообщить о моем решении.
- Я согласна работать на тебя, - оглядевшись, нашла свою спицу и тут же подошла к моим жертвам.
- В чем подвох? - тут же взял себя в руки Рим.
- Мэла с нами. - Я все-таки нащупала нежный участок кожи у бронированного и тут же воткнула спицу с ядом.
- Птичка, даже ради тебя я ее не возьму, - заявил ксерк.
- Значит, попрошусь к кому-нибудь другому, - кивнула своим мыслям.
Его перекошенное лицо не оставило меня равнодушной. Настроение быстро поползло вверх.
- Хорошо, - процедил ведущий.
- Я сама ей сообщу, - улыбнулась, вытирая оружие.
- И все-таки, зачем это? - не сдавался Рим.
- Яд, - показала спицу. - Не убивает, но отключает сознание, а потом тело начинает невыносимо зудеть.
- А я бы убил, - мимоходом заметил Рим.
Это я знала. Именно поэтому не хотела с ним работать.
Стоило выпрямиться во весь рост, как тело пронзила вспышка боли.
- Кхар, - ругнулась, оседая на землю.
- Дай угадаю, - фыркнул ксерк. - Ребра сломаны? Два с левой стороны.
- Какой внимательный, - процедила сквозь зубы, мечтая об астероидном дожде. Прямо на голову ксерка.
- Я лично займусь твоей подготовкой, - вздохнул Рим, мгновенно оказавшись возле меня. - Пойдем в медотсек.
- Нет, - шарахнулась я от него. - Нужно прибрать здесь, я порядочно крови накапала.
Никаких органических следов - это мое правило вот уже три стандарта. И не потому, что меня по ним можно найти… не совсем поэтому.
- Академия не станет устраивать разборки, - решил успокоить меня Рим.
Академия действительно не станет выяснять причины членовредительства. Дисциплина должна поддерживаться лишь во время обучения. А после отбоя курсантам предоставляется свобода действий, разве что портить казенное имущество категорически запрещается.
- Если не собираешься помогать, свали в сторонку и не мешай, - разозлилась я.
- Не нервничай, птичка, - вздохнул Рим. - Сейчас все уберем.
Ударом ноги он легко отбросил бессознательные тела насильников со своего пути. Только я собиралась достать свой дэпликатор, как точно такой же серебристого цвета цилиндрик появился в руках у ксерка.
- Глаза закрой, - бросил Рим.
Закрыла глаза, но даже сквозь веки увидела свет, испускаемый дэпликатром. Вообще удобная вещичка, своим излучением убивает любые органические следы, на которые только попадет, полностью стерилизуя генетический код. Для живых существ безвреден, ну разве что глаза выжечь может. Дорогая и запрещенная игрушка, единственное назначение которой - заметать следы.
- Пошли давай, - подхватили меня под руку Рим. - Скоро медики подтянутся.
- Аккуратнее, - прошипела сквозь зубы. - Не вещмешок несешь.
- Язык у тебя, - скривился ксерк. - Сейчас придем, я тебя обработаю.
- Нет, - мотнула я головой. - Отведи в медитационную.
- Зачем? - притормозил Рим.
Старик жил рядом со своим тренировочным залом.
- Там помогут, - невнятно ответила я.
Рим промолчал, но жесткой хватки не ослабил и продолжил путь. Я в свою очередь старалась не стонать. Со стороны мы походили на перебравшую парочку.
И как теперь задание Сафина выполнять? Со своими сломанными ребрами в кабинете ректора мне делать точно нечего. Один положительный момент все же имелся - теперь не придется опасаться подстав со стороны Рима. Эта была последней. Своих Рим по мере возможности бережет.
За горькими думами не заметила, как мы подошли к нужному отсеку и встали перед закрытой медитационной.
- Здесь направо, - сообщила я.
И мы повернули. Пройдя совсем немного, вновь уперлись в закрытую дверь.
- Старик, - набрала я код на наручном коммуникаторе. - Помоги. - И тут же отключилась.
- Слухи не врут? - ядовито поинтересовался Рим. - Ты спишь с таном Анисом?
Я в ответ лишь тяжко вздохнула, о чем тут же пожалела - глубокий вдох отозвался в ребрах острой болью.
- Можешь оставить меня здесь, - предприняла я безуспешную попытку отстраниться.
- Не дергайся, птичка, - процедил Рим. - В чем это ты? - Меня явно проигнорировали.
Он смотрел на меня так, будто видел впервые в жизни.
- Где? - не поняла я.
Рим мазнул по моим губам свободной рукой и показал испачканный палец.
- Кровь в первый раз видишь? - весело фыркнула я.
- У людей кровь красная, - нахмурился Рим. - А эта черная.
Кхар! Забыла!
Чуть подавшись вперед, схватила его за руку и слизнула с пальца собственную кровь. Рим замер как вкопанный, и именно в этот момент дверь перед нами отворилась, издав еле слышное шипение.
- Можешь идти, курсант, - хмуро посмотрел на ксерка тан Анис.
Не теряя времени, мое многострадальное тельце сграбастали и втащили в темные недра покоев старика. Дверь с издевательским шипением закрылась прямо перед носом Рима.
- Кирито, тупая кирито! - орал тан Анис.
В такие моменты я искренне радовалась звуконепроницаемости преподавательских спален.
- Какого кхара, Ина?!
- Тан, - вклинилась я в поток непрерывных ругательств. - Меня сегодня лечить будут?
Старик умолк, пораженный моей наглостью.
- Ты… - выдохнул он злобно.
- Сейчас сдохну от боли, - не дала я договорить наемнику и тут же сползла по стеночке.
В покоях старого извращенца всегда царил полумрак, из мебели - лишь кровать, а на стенах - изображения голых женщин. Миленький интерьерчик, мне здесь всегда нравилось.
Мое тело тут же подхватили на руки и водрузили на единственную в комнате кровать. Почувствовав, что с меня начинают срывать учебную форму, я даже глаз приоткрыла.
- Скажи мне, самка сорга, - уже спокойным голосом проворчал наемник, - чему в первую очередь учат наемника в случае боя?
Вопрос был неожиданным и, скажем прямо, неуместным, поскольку самочувствие к мозговой активности не располагало. Но старика я знала хорошо и прекрасно понимала, что лучше ответить.
- Убивать? - предположила, пытаясь справиться с диким головокружением.
- Дура! - рявкнул наемник. - Тупая кирито! Выживать вас учат!
- Точно, - закрыла глаза. - Что-то было такое.
- И как можно выжить в бою с противником сильнее тебя? - продолжал что-то требовать старик.
Одежду с меня уже стащили, и сейчас его холодные пальцы ощупывали мою грудную клетку.
- Никак, - ответила на автомате, цепляясь за ускользающее сознание.
Похоже, мне досталось сильнее, чем я думала.
- Угораздило же задолжать умственно отсталой, - прошипел наемник. - Убегать надо. Убегать и уклоняться. Какого кхара ты все удары на себя приняла?
- Так плохо? - Глаза сами собой закрылись.
- Ребра сломаны. И внутреннее кровотечение… не сильное.
- Не впервой, - сказала я и отрубилась.
Сознание погрузилось в непроглядную тьму. Такую родную и знакомую.
…"Инари".
Нет. Тебя нет.
"Инари, я предупреждал тебя".
Перед моим взором стояли глаза самого красивого в мире цвета.
"Тебе больно, Нари?"
Уже нет.
"Зачем, Инари?"…
- Просыпайся, подкидыш. - Меня бодро хлестали по щекам.
- Старик, убери свои трясущиеся ручонки с моей груди, - прохрипела я.
- Вы посмотрите на нее! - возмутился наемник. - Не успела в себя прийти, и уже чем-то недовольна.
- Долго меня не было? - Глаза слепил неяркий свет кристаллов.
- Нет. - Ментал опустился прямо на пол рядом с кроватью. - Ребра я залечил, кровотечение остановил. Но помимо этого у тебя, как выяснилось, имеется еще один сюрприз.
- Какой? - повернула голову и посмотрела на старого наемника.
- Помнишь, я тебе про энергетический фон говорил? - задумчиво глядел он на меня.
- Ну.
- Ты в курсе, что являешься универсальным инкубатором?
- А-а, - разочарованно протянула я. - И все?
- Нет, Ина, - напрягся старик. - Я помог тебе погрузиться в собственное подсознание. Честно говоря, пытался просто выключить, а оно вон как получилось.
- И? - хрипло спросила я, заметив вину, проскользнувшую в глазах учителя.
- Как только ты отключилась… в общем… я такого не встречал. Аура, да и в целом энергетическая оболочка. Очень похоже на маяк.
- Чтоб ты провалился, старый, - подскочила я на кровати.
Вокруг все кружилось, и голова совсем не хотела думать.
Усилием воли заставила себя опуститься на постель.
- Мелочь, не паникуй, - попытался успокоить меня тан.
- Ты можешь это прекратить? - с надеждой посмотрела на него.
- В твоем случае я ничего не могу, - покачал лысой головой старик. - Но моего вмешательства не требуется, вспышка трансляции была единичной. Кого ты звала, Ина?
Не я. Кровь во мне взывала к бывшему хозяину. Только так я могла объяснить произошедшее.
- Не дай Вселенная тебе узнать, - поморщилась я.
- Не думаю, что зов достиг адресата, - засомневался Анис. - Сама знаешь, планета экранирована. У нас на каждом спутнике по установке утерянных технологий.
Это для вас они утерянные, а вот для бывших владельцев - всего лишь старое барахло. Но не скажешь же об этом сильным и гордым наемникам, иначе в галактике начнется повсеместная паника.
Что-то мне подсказывало, что меня заметили. Причем если он точно меня услышал, то остальные узрели лишь краткую вспышку, как и сказал старый наемник.
И что это нам дает?
Бежать надо.
- Старик, ты можешь ускорить выпуск Рима? - взволнованно обратилась к наемнику.
- Насколько?
- Завтра вечером мы должны быть за пределами этой системы.
- Это кто ж такой страшный тебя ищет? - вырвалось у тана Аниса.
Достал.
- Кхар! - рыкнула я.
- Не хочешь говорить - не надо, зачем сразу ругаться? - обиделся ментал.
- Сделаешь? - нетерпеливо посмотрела на старика.
- Сделаю, - кивнул он. - Но придется доплатить.
И глянул так… хитро. Его можно понять, ведь, когда я поступала в академию, он и подумать не мог, что моя особа способна оплатить обучение самостоятельно. А я вот смогла. В прошлой жизни деньги меня вообще не волновали. У него этого добра было навалом. Вот я и взяла необходимый минимум. Скорее всего, он даже не заметил.
- Переведи с моего счета то, что было оставлено на обучение, - обреченно вздохнула я.
Анис посмотрела на меня как-то странно, после чего молча протянул руку и погладил бедовую головушку по короткому ежику волос. Многое я от него видела. И побои, и язвительность, и грубость, и иронию, и даже жалость, но вот ласка была впервые.
- Знаешь… - начал вдруг он. - Два стандарта я наблюдал за тобой непрерывно. Очень быстро понял - не для тебя этот мир, не наемница ты. Чистая, что ли… Но взгляд иногда бывает… пустой, будто не здесь вовсе. Странная. Словно цветок, выращенный в оранжерее, - повадки, манеры. А в другой раз глянешь, никакой брезгливости в тебе нет. Хоть сама убивать не станешь, но спокойно будешь смотреть своими пустыми глазами, как это делают другие.
Я хмуро взирала на наемника. К чему это он разоткровенничался? С другой стороны - нужно мотать на ус и недочеты в поведении исправлять. В будущем пригодится.
- Послушай старика, подкидыш, - продолжил тем временем наемник. - Не знаю, кто ты и откуда пришла. Но слишком много в тебе странностей. Не замыкайся в себе. Не шарахайся от окружающих. Астероид легко спрятать в астероидном поясе.
- Я запомню, - кивнула в ответ. - Спасибо.
- Вали уже, мелочь, - проворчал старик.
- Про Мэлу не забудь, - нагло улыбнулась, вскакивая с кровати, и потопала к двери.
- Наглая кирито, - возмутился он.
Отвечать, предвкушая реакцию Мэл на новость о досрочном выпуске, я не стала.
Только выйдя из отсека, поняла - светает. Никогда не устану удивляться этому зрелищу. Есть миры, где рассвета вовсе нет, лишь бесконечный свет, высушивающий землю, есть миры, что вовсе не знали света своей звезды. А есть такие, как эта планета. Маленькие, симпатичные и совершенно не приспособленные для жизни более совершенных форм, нежели простейшие. А все потому, что планета является сплошной нестабильной тектонической породой, другими словами - она жидкая. Лишь благодаря утерянным технологиям, невесть почему оставленным на спутниках, на планете из сплошной лавы и магмы образовалась солидная корка твердой, а главное, остывшей земли. Вот на этом острове и базировалась академия наемников.
Светало здесь быстро. Мгла ночи уступала место красноватой дымке рассвета, которую тут же сменял дневной свет звезды. И этот краткий миг, когда весь мир погружается в любимый мною цвет, я конечно же пропустить не могла.
- У тебя сейчас на удивление тупое выражение лица, - прокомментировали сбоку.
Вздрогнув, резко обернулась на звук голоса.
- Что ты здесь делаешь? - нахмурилась, глядя на ксерка.
- Мимо проходил, - оскалился Рим.
- Мимо женской казармы? - Бровь сама собой поползла вверх.
Меня молча проигнорировали и поднялись с явно насиженного места.
- Однако быстро ты поправилась, - не удержался Рим от комментария.
Это был сарказм. Уж ему ли не знать о медицинских техниках старика.
- Уснула ненароком, - поморщилась, вспомнив подробности последних часов.
- Сегодня после отбоя придешь ко мне, - приказал ксерк.
- Зачем? - невольно напряглась я.
- Учить тебя буду, птичка, - нехорошо усмехнулся Рим. - Раз уж сама выжить не стремишься.
- Как скажешь, - пожала плечами, ничем не выдавая тихой радости. Не до обучения ему сегодня будет.
Обошла теперь уже своего ведущего по дуге и проскользнула в казарму. Скоро подъем, нужно успеть переодеться. С Мэлой поговорю за завтраком.
Рысцой пробежала по пустым коридорам, быстрым движением отворила дверь в нашу с ней комнату и растерянно наткнулась на суровый взгляд шерги.
- Знаешь, Ина, - задумчиво произнесла она, - каждый раз, когда ты возвращаешься от старого извращенца, твой вид далек от вида счастливой удовлетворенной женщины. Мне начинает казаться, что тан Анис не такой хороший любовник, как о нем говорили девчонки с аналитического.
Да, Мэла тоже считает меня любовницей старика. Если честно, вся академия считает меня его любовницей. Ну как еще мы могли объяснить его попечительство? А мои периодические отлучки в его отсек? К тому же за последний год меня почти не пытались изнасиловать, как-никак преподавательская собственность здесь уважалась. В основном.
- Хочешь - проверь сама, - ухмыльнулась я.
- Спасибо, но у нас с тобой слишком разные вкусы, - поморщилась шерга.
- Давно вернулась? - поинтересовалась я, присаживаясь на свою кровать.
- Минут за пятнадцать до тебя. Что случилось? - обеспокоенно спросила соседка.
И вот откуда она все знает?
- Сегодня на редкость продуктивная ночка, - нехорошо улыбнулась я. - Неудавшаяся групповушка заставила меня воспылать теплыми чувствами к Риму, ну а после мы вместе отправились признаваться во всем Анису. Но тан не пожелал общаться с ксерком, и тому пришлось удалиться. Подобного я стерпеть не смогла и категорично заявила тану о своих чувствах. Меня выслушали и дозволили Риму любить меня нежною любовью. Теперь я состою в его команде, а ты, моя самая верная и единственная подруга, прилагаешься как приятное дополнение. - Заметив, как поголубело лицо соседки, решила ее добить: - Поздравляю, Мэла Красное Пламя, ты теперь тоже в команде ведущего по имени Рим. И да, кстати, можешь собирать вещи, в самое ближайшее время мы свалим с этой милой и гостеприимной планеты.
- Ты сейчас пошутила? - с угрозой в голосе спросила шерга.
- Честно? - Мои кристально ясные очи смотрели с обидой. - Нет. Я соврала, - услышав вздох облегчения, не преминула добавить: - Но лишь в той части, где говорила о теплых чувствах к Риму. А во всем остальном - наичестнейшая правда.
- Убью, - рыкнула Мэл, силясь сказать еще что-то. - Ина, твои шуточки зашли слишком далеко.
- Ты же сама хотела свалить отсюда поскорее, - обиделась я.
- Точно убью, - констатировала шерга уже спокойнее.
- Тебе какой именно момент из рассказа не понравился больше всего? - уточнила, пятясь к двери.
- Да хотя бы тот, в котором я и Рим упоминаемся в одном предложении! - рявкнула Мэла.
И чего они все на меня орут?
- А фраза "сваливаем из академии" не впечатлила? - разочарованно протянула я.
- Что? - Мэл была в шоке.
- Причем сегодня же, - начала искушать ее, прервав маневр отступления.
- Правда? - с надеждой посмотрели на меня.
- Правда, - выдохнула сокровенное.
- А… КАК?
Понятно. Похоже, на фоне привалившего счастья у Мэл резко снизились мыслительные способности.
- Я же вроде все рассказала, - растерянно развела руками.
- Это больше похоже на дурную шутку.
- Правда - она такая, - сочувствующе кивнула.
- Но… - замялась подруга. - Меня не могут отпустить. Тебе проще, у тебя спонсора нет.
- Ты знаешь правила. Ведущий имеет право выбрать любого. Долговые обязательства члена команды перекидываются на ведущего. Риму просто нужно утвердить состав группы.
- И я вырвусь из этой клетки? - задала Мэла риторический вопрос.
- Ну как тебе сказать, - протянула я. - Поводок останется.
- Плевать, - выдохнула шерга.
- И Рим в командирах больше не пугает? - спустила ее с небес на землю.
- Ради свободы я готова потерпеть его белую рожу, - скривилась она. - Но как тебе это удалось?!
- Просто я очень обаятельная девушка, - на полном серьезе заявила ей.
- Нет, я, конечно, знаю, что люди - раса вымирающая, в чем-то даже экзотическая и… Стоп, - встрепенулась она. - А зачем мы ему?
Вот он, логический вопрос.
- Он недавно признался, что жить без нас не может, - пожала я плечами.
- А… - начала было Мэла, но тут же умолкла, задумавшись о чем-то. Вообще-то думать Мэле нельзя - таково мое скромное мнение. Сразу столько вопросов по существу появляется. - У Рима выпуск через декаду.