- Златокудрую принцессу оставим рыцарю. Победив дракона, он имеет полное право на такую высокую награду. А сокровища отберем, уедем на свой остров, и будем там жить долго и счастливо, - не умолкал Белироган. - Представляешь себе: на остров поселяться десять счастливых эльфов. И больше никого там не будет. Ты же слышал, что сказал Ленкорион: там даже животных нет. Но зато - сколько хочешь нектара, и сколько хочешь сочных питательных корешков. А потом мы позовем к себе еще десять эльфов, и те тоже сразу станут счастливыми...
- Да брось ты болтать, - прервал его Мендогор. - Все шутишь, шутишь. А ясности ведь никакой нет. Ты уверен, что рыцарь управиться с драконом? У дракона сила, представить себе невозможно, - Мендогор покачал головой, подтверждая, что он, лично, эту силу представить себе совершенно не в состоянии. - А дракон еще и огнедышащий. Раз плюнет огнем, и от рыцаря, со всей его командой, только серый пепел останется. И кое-какие косточки. Тогда все впустую: наша спешка, наши разговоры, и все наши планы.
- Народ говорит, что Калант победит дракона. - А народу надо верить.
- На базаре?
- И на базаре тоже.
- Так ведь слухи, - Мендогор поморщился. - на базаре в Геликсе и не такое можно услышать.
- Тут ты не прав, - Белироган оскалился своей хищной улыбочкой. - Народ уверен, что Координатор уговорил святого Фестония помочь рыцарю. Это наша прекрасная и вечно молодая Эльсениор ждет, пока мы для нее царство приготовим. А святой Фестоний, если этот нужно Святой Обители, спускается с небес и помогает монахам.
- Станет святой Фестоний таким мелким делом заниматься, - не поверил Мендогор.
- Это ты напрасно, дело не мелкое. Там на кону такие сокровища, что ни один святой не устоит.
- Насчет сокровищ, это точно? Может просто разговоры. Рыцарь ведь про сокровища ничего не говорил. Он объявил, что едет освобождать принцессу. Златокудрую.
- Есть там сокровища, есть.
- Почему ты так уверен?
- Потому что у меня по этому поводу имеются некоторые соображения. Если хочешь, могу тебя познакомить с ними.
- Хочу.
- Тогда ответь мне, как ты думаешь, Координатор Хоанг послал рыцаря, а вместе с ним монаха и мага только для того, чтобы освободить принцессу?
- Конечно нет. Что-то он задумал. Но что, мы не знаем.
- Считаешь, что Координатор поверил про сокровища в башне, только потому, что на базаре ходят такие слухи?
- Координатор слухам не верит.
- Получается - Координатор знает, что сокровища есть и рыцарь сумеет их добыть. Откуда он это узнал, нам с тобой не разобраться. На то он и Координатор, чтобы знать то, чего другие не знают. Это первое мое соображение. Надеюсь, ты с ним согласен?
- Да, - согласился Мендогор. - Координатор что-то знает.
- Теперь второе соображение... Бургомистр Слейг особым умом не отличается. Бургомистр Слейг отличается особой жадностью. И то, где лежит хоть она золотая монета, он чувствует издалека, нюх у него такой. С этим ты согласен?
- Согласен, - опять утвердительно кивнул Мендогор. - На золото и драгоценные камни у Слейга нюх потрясающий.
- Вот и представь себе, как сильно должно пахнуть сокровищами, если Слейг не побоялся Координатора и решил их перехватить? Нюху Слейга ты ведь веришь?
- Верю, - подтвердил Мендогор.
- Теперь третье соображение. Наш вождь решился покинуть теплое местечко. А он у нас эльф не простой: сын вождя и внук вождя. Такой от природы чувствует, где теплей, и где можно побольше власти ухватить. Так или не так?
- Так, - снова вынужден был согласиться Мендогор.
Вот и все. Мне других доказательств не надо. Если эти трое верят, что сокровища есть и их можно взять, то и я в это верю. И тебе советую.
Мендогор и сам считал, что сокровища в башне дракона должны быть, но, все-таки, не был окончательно в этом уверен. Доказательства Белирогана рассеяли его сомнения.
- Ты что со своей долей сокровищ станешь делать? - неожиданно спросил Белироган.
- Я как-то об этом и не думал еще, - признался Мендогор. - Тут все будет зависеть от того, сколько на мою долю придется. Как ты думаешь, пару горстей алмазов мне достанется?
Белироган ничего не ответил, только пожал плечами.
- Думаю, что пара горстей алмазов на мою долю придется, - продолжил размышлять Мендогор. - Ну, дом хороший куплю, с большим садом. Я деревья люблю. И чтобы там птицы пели, особенно по утрам. На рассвете хорошо просыпаться под птичий щебет. Поваров хороших найму.
- Это сколько же поваров тебе надо? Одного что ли мало?
- Мало, - подтвердил Мендогор. - Я, Белироган, люблю вкусно поесть. Много и вкусно. У меня и в Геликсе все монеты на еду уходили. Понимаешь, если один повар все время готовить будет, то он особенно стараться не станет. Будет знать: что приготовлено, то я и есть буду. А я так хочу сделать чтобы сегодня один повар готовил, а завтра другой. Вот они и станут друг перед другом стараться. Один жареную куропатку приготовит, а другой, чтобы его превзойти поставит на стол гуся чиненого яблоками. Первый - испечет какие-нибудь хитрые ватрушки на меду, - размечтался Мендогор, - А второй, пироги с курятиной... Вот так, Белироган. А ты говоришь, зачем два повара?
- Придумал ты, конечно, здорово!.. - Белироган рассмеялся. - Но у кого ты на острове Кохтанихор дом купишь? Там же Олеандровая роща. И будешь ты в этой роще жить, как все остальные, не в доме, а в шалаше. Птицы, конечно, будут, это точно... Но поваров ты там не найдешь...
Мендогор с удивлением посмотрел на Белирогана.
- Там, кроме нас, эльфов, никого не будет. А эльфы, сам знаешь, самые плохие повара в мире. Мы, Мендогор, на острове будем пировать свежими побегами сочных растений и пить прекрасный нектар.
Мендогор остановился и стал разглядывать Белирогана, как будто только что увидел его и теперь пытался понять, эльф он, или вообще не эльф.
Белироган тоже остановился.
- Чего ты на меня уставился? - спросил он.
Мендогор по-прежнему с интересом разглядывал товарища.
- Давно не видел, что ли?
- Послушай, Белироган, а почему ты решил, что я поеду на этот дурацкий остров?
Теперь уже Белироган с интересом посмотрел на Мендогора.
- Тебе не хочется вернуться в леса, жевать нежные побеги растений и пить благодатную росу?
- Ты ведь знаешь, Белироган, что я люблю сочное мясо. И кувшин пива мне нравиться больше, чем благодатная роса.
- Значит ты не хочешь отправляться с нашим начальником на остров Кохтанихор?
- Не хочу, - признался Мендогор.
- Чего же ты тогда расспрашивал Ленкориона, куда он собирается нас вести, после того, как мы захватим сокровища дракона?
-А чтобы в нашем отряде воцарилось спокойствие,- объяснил Мендогор. - Пусть Ленкорион и его дружки думают, что мы все, как один, готовы рвануть на этот дурацкий остров, жить там под его началом, и пить нектар...
- А тысячелетнее царство эльфов и вечно молодая, наша прекрасная царица Эльсениор?
- Что ты ко мне пристал, - отмахнулся Мендогор. - Это же Великая идея. Ее поддержат все передовые и умные эльфы, что живут на нашей земле, так что вполне сумеют обойтись без меня, не передового и не умного. Это я тебе откровенно говорю. Потому что, уверен, ты тоже не собираешься на остров Кохтанихор. Как, я не ошибаюсь?
- Не ошибаешься, - улыбнулся Белироган, и улыбка у него получилась вовсе не хищной, обычная эльфийская, несколько загадочная улыбка. - Не собираюсь. И Лендогор не собирается. Я ведь сейчас хотел уговаривать тебя, присоединиться к нам.
- Считай, что уговорил,- теперь ухмыльнуся Мендогор. - Значит нас уже четверо. Со мной молодой Телерокан. Хороший парнишка, он сразу со мной согласился. Ему все эти штучки вождя - вот так, - Мендогор провел ладонью по горлу. - Молодое поколение не любит, если на него покрикивают и особенно, если эльфов вешают.
При упоминании о том, что его хотели повесить, Белироган скрипнул зубами, большие глаза его прищурились, будто он внимательно всматривался во что-то, куда собирался послать стрелу.
- Я тоже не люблю, когда эльфов вешают - сообщил он. - Стрелы - вот наше оружие. И все еще впереди. А то, что Телерокан с нами, это правильно. Только нас теперь не четверо, а пятеро. Эленард тоже не поедет на остров.
- Вот это хорошо, Мендогора сообщение об Эленарде порадовало. - Он ведь упрямый. Трудно было его уговорить?
- Его уговаривать не пришлось. Его, в старое еще время, вождь два раза плетьми наказывал. Не знаю за что, это их дело. Но Эленард ничего не забыл. Так что его в царство эльфов не тянет. Остались Догомар и Перекорн. Сегодня или завтра, как получиться, надо будет с ними поговорить.
- С Олькандором и Гелероном говорить не станем?
- Что с ними говорить. Они выбрали свой путь. Пусть плывут на остров, - Белироган, опять хищно улыбнулся и улыбка эта свидетельствовала, что путь выбранный этими эльфами, не самый удачный. - Если доплывут. Ну, что , кажется, пора и нам возвращаться в лагерь.
- Что станем делать со старым дураком и его тысячелетним царством? - поинтересовался Мендогор.
- Дадим ему столько монет, сколько он сумеет унести, и пусть катится в свое тысячелетнее царство.
- Он потребует, чтобы мы шли за ним.
- Нас будет семеро, а их трое.
- А пока послушно следуем на нашим древним столоначальником. И делаем все, что он скажет.
- Пока не доберемся до сокровищ.
Глава пятнадцатая.
Хитрый Гвоздь повел отряд по едва заметным тропинкам. Вначале через небольшую рощу, потом какими-то заросшими колючим кустарником оврагами и глинистыми косогорами, затем по степи, где тропинки еще трудней было различить. Но гоблин, чувствовалось, хорошо знал эти места, он вел отряд уверенно и быстро. Через два часа стремительного, без единой остановки перехода путники увидели небольшой укрытый в лощине домик. К домику примыкала ограда из жердей за которой прогуливались десятка два лошадей.
Отряд остановился.
- Подойдут нам эти лошадки? - спросил Хитрый Гвоздь.
- Хороши... - Нообст прикинул, что каждую такую лошадь можно продать за золотую монету. А то и дороже.
- С такими лошадьми мы бы рыцаря быстро догнали, - подсказал гоблин.
И замолчал, ожидая, что скажут спутники. Носорог и Зубастик- свои. Сержанта Гвоздь знал хорошо, не раз имел с ним дело, человек надежный. Хотел узнать, чего можно ожидать от братьев Пекисов, Зейда и гномов?
- Какая охрана? - спросил Нообст.
Гвоздь и ждал от него этого вопроса. Был уверен, что сержант предложит взять лошадей силой. Стража не привыкла одалживаться, стража привыкла брать.
- Охрана неплохая.
- Сколько?
- Сколько сейчас не знаю. Но народ серьезный.
Сержант прикинул, что особенно большой охраны здесь быть не должно. А он, Гвоздь, Носорог и Зубастик - бойцы опытные. Братья Пекисы и Зейд выглядят неслабыми, помогут. Коротышки не в счет. Но и без них можно обойтись. Если напасть неожиданно - должно получиться.
- Да и мы не мальчики.
- Ну-ну, - непонятно было, согласился с сержантом Гвоздь или нет. - А ты что скажешь? - спросил он Пелея.
- Купим у них лошадей, - предложил Деляга. - Можно, конечно, и отобрать, но лучше купить, никакого риска. Нам сейчас рисковать не стоит.
- А если не захотят продать?
- Хорошо заплатим, продадут, - Деляга знал, что купить можно все, были бы монеты. Монетами Деляга запасся, захватил тугой кошель.
- Эти не продадут, побоятся. Хозяин у них сердитый, головы отрубит, если без его спроса лошадей продадут, - объяснил Гвоздь.
- Надо с ними поговорить, - вмешался Крагозей. - Рассказать, что мы не для себя, а для народа, ради торжества справедливости и свободы.
- Боюсь, что и ради торжества справедливости не дадут, - разочаровал его Гвоздь. - Уж очень хорошие лошади, дорогие.
- Мы им потом вернем.
- Не поверят. Здесь словам не верят.
- Тогда придется провести конфискацию, - решил гном. - Благородная цель, которую мы перед собой ставим, позволяет нам это сделать, - и посмотрел на сержанта Нообста. - С нами представитель власти. Он имеет законное право конфисковать лошадей для нужд общества. Мы, от имени трудящихся города Геликса, поддержим его.
- Экспроприация экспроприаторов - путь по которому должны идти массы в борьбе за равенство. Это один из краеугольных камней нашего движения, - подвел теоретическую базу под решение своего лидера Умняга. И тут же объяснил: - Чего это, у них такие хорошие лошади, а у нас никаких нет. Надо отобрать.
Нообст с отвращением поглядел на низкорослых гномов.
"Эти-то отбирать станут... И зачем мы их с собой взяли? А ведь попросят равную долю... Если не потеряются где-то по дороге. Хлипкие они, мало что в этих диких местах, с гномами случится может..."
- Угу, сейчас прямо власть проявлю: пойду и конфискую лошадок, - ухмыльнулся он.
- Не понял, - насторожился гном, которому не понравилась ухмылка сержанта.
- Что тут непонятного? Ты ведь власть не признаешь, - напомнил сержант Крагозею. - Обзываешь ее по-всякому. А как прижало, сразу о власти вспомнил.
- Бывают случаи, когда можно пойти на компромисс, даже с властью и использовать ее силу для пользы общего дела. Наше движение признает подобную возможность.
- Трепло, - не стал спорить Нообст. Он вообще считал, что с этим треплом собачьим спорить не надо. Врезать пару раз, как следует, и сразу станет ясно, кто прав.
Гвоздь довольно улыбнулся. Все вели себя именно так, как он и ожидал.
- Ты чего улыбаешься, чего крутишь!? - рассердился Пелей. Хозяин мастерских привык быстро и по-деловому решать возникающие проблемы. А здесь пустые разговоры. Он понимал, что Гвоздь знал, кому принадлежат лошади и, раз привел сюда отряд, значит, на что-то рассчитывал. - Купить нельзя, забрать нельзя, одолжить лошадей - тоже нельзя. Зачем ты нас сюда привел?
- Да уж, - поддержал его Нообст. - Раз привел, значит, что-то задумал. Вот и говори дело. И не петляй.
- Чего вы на меня набросились, я все правильно сказал. Лошадей нам здесь не продадут и силой взять не сумеем... Может Крагозей и прав, - Гвоздь подмигнул гному. - Схожу-ка я, поговорю с ними про узурпаторов, равенство и торжество справедливости, они, может, и одолжат нам лошадок.
- Пойдем вдвоем, - загорелся гном. - Я зажгу огонь свободы в их сердцах. Ты не оратор, не пропагандист, тебе трудно будет их убедить. А я расскажу им всю правду об эксплуататорах.
- Крагозей лучший агитатор в Геликсе, - поддержал своего предводителя Умняга. - У него железная логика, он, кого хочешь, убедить сможет.
- За ним массы идут, толпами, - подал голос и Камнелом. - Ему верят.
- Нет, лучше я один пойду. Там народ темный, ни про узурпаторов, ни про краеугольные камни, ничего не знает, может сгоряча и дубиной огреть или на нож насадить... - решил припугнуть гнома Гвоздь. - Я с ними поговорю по-простому. А вы пока отдохните. Носорог, ты присмотри, чтобы никто их не обидел.
Но упоминание о дубине и ноже не охладило пыл Крагозея.
- Один ты ничего не сумеешь сделать, - стал он уговаривать Гвоздя. - Надо идти вдвоем. У меня громадный опыт убеждения. А ты в нужных местах поддержишь меня.
Гвоздь не ожидал от гнома такой прыти. Слабый, мухи не прихлопнет, а ножа не побоялся. Мается дурью, со своим светлым будущим, но с характером.
- Мы как-нибудь в другой раз непременно вместе пойдем, - заверил он гнома. - А сейчас лучше я один.
- Вообще-то ты не прав, но попробуй - вынужден был отступить Крагозей. - Я поделюсь с тобой опытом, дам несколько важных советов.
- Давай, - согласился Гвоздь. - Советы - дело хорошее.
Остальные внимательно слушали. Всем было интересно: какие важные советы мог дать болтун-гном Хитрому Гвоздю, правой руке самого Бритого Мамонта.
- Начни с того, что их угнетают и наживаются на их труде. Что они, как были, так и остаются бедняками, а хозяева становятся все богаче, и пропасть между ними и богачами расширяется. Это они поймут. Это все понимают. А как только ты увидишь, что до них дошло, сразу говори, что выход только один - взять власть в свои трудовые, мозолистые руки. И тогда никаких хозяев не будет. Все богатства станут общими. Здесь нужен конкретный пример. Вот и объясни, что прекрасные лошади будут принадлежать им. Когда почувствуешь, что до них дошло, переходи к обобщению. Скажи, что когда народ победит, они превратятся в хозяев не только этих лошадей, но и всех несметных богатств Геликса.
- Непременно скажу, - заверил его Гвоздь, и получилось это у него достаточно серьезно. - Про лошадей. И про несметные богатства тоже скажу.
- Мастерские по выделке сукна тоже станут общими? - поинтересовался Нообст и с интересом посмотрел на Пекисов.
- А как же, - гном не обратил внимания на гримасу, которую скорчил Деляга. - Неужели не понятно: они созданы руками трудящихся, значит и должны принадлежать народу.
- Всем поровну? - уточнил Гвоздь.
- Конечно. Восторжествует справедливость.
- Так и скажу, что весь общак поделят поровну, и они свою долю получат. Им это должно понравится, - решил Гвоздь.
- Вот-вот... Потом переходи к светлому будущему. Нажимай на то, что все станут жить не по законам, которые нам дают бургомистры и их сатрапы. Они сами, как представители народа, создадут законы, по которым и станут жить. Действует безотказно, - поделился опытом Крагозей. - А после этого надо сразу, пока они не успели опомниться - про лошадей. Если сделаешь все, как я сказал, лошади будут у нас.
- Жить не по законам, а по понятиям, на такое они пойдут, - отметил Гвоздь. - С этого и начну.
- Нет! - поправил его Крагозей. - Так нельзя. Начинать надо с бесправия и эксплуатации. А уж про светлое будущее - потом. Про законы и светлое будущее - надо перед самыми лошадьми!
- Понял, постараюсь так и сделать, - обещал Гвоздь.
- Вдвоем нам надо идти. Ты все правильно понял, но сказать как я - не сумеешь, - сделал еще одну попытку Крагозей.
- Нет, - остановил его Гвоздь. - Следующий раз непременно пойдем вдвоем. А сейчас я один попробую. Сделаю все точно так, как ты научил. Должно получиться.
И пошел вразвалочку прямо к домику.
Тут на крыльцо как раз и вышел здоровенный гоблин. А, может быть, даже и не гоблин, а небольшой тролль. Уж очень он по своим размерам походил на тролля, хотя и среди гоблинов встречались великаны.
Крагозей забеспокоился:
- До таких больших все очень медленно доходит. Не знаю, сумеет ли Гвоздь убедить его. Может быть, мне все-таки сбегать туда, самому поговорить с великаном? - обернулся он к спутникам.
- Мы с тобой, - загорелся Камнелом. - Втроем мы его быстро убедим. Как думаешь, Умняга?
- Кхе... Гм-м-м... Хру-м-м, - не то закашлялся, не то поперхнулся чем-то Умняга. Кажется, особого желания убеждать великана-гоблина, чтобы тот отдал лошадей, у него не было. - Надо подумать, - наконец высказался он.