- То-то вы от своей величественной природы в город рванули... Слушай, Альдарион, есть хорошая идея. Иди ко мне в ученики.
- Я?! К тебе?! В ученики?! - эльф не только возмутился, он еще и искренне удивился такому предложению.
- Конечно. Не думай, что тебе поздно учиться. Учиться можно в любое время. Даже в твоем возрасте. Характер у тебя, вообще-то, для ученика занудный, но воображение кое-какое есть. Я тебя за год-другой научу метать молнии, некоторые интересные заклинания освоишь... В общем - сделаю из тебя мага и в гильдию запишу. Бросишь ты свою дурацкую писанину, будешь пользу приносить. А то сидишь в канцелярии у бургомистра, паразит паразитом: взятки вымогаешь. Граждане свободного города Геликса тебя не любят. А начнешь работать свободным магом - тебя уважать станут. И никто не упрекнет, не обзовет дармоедом.
- Нет! - отрезал эльф.
- Если ты стесняешься быть учеником, то напрасно, - продолжал уговаривать Мичигран.
- Эльф никогда не пойдет в ученики к человеку! - заявил Альдарион, повернулся и пошел к повозке, возле которой спали Калант и Буркст.
- Странный народ эти эльфы, - Мичигран был явно разочарован. - Учиться не желает. Ему бы только поспать... Так и умрет ничему не научившись и на могилу ему, вместо памятника, поставят большую тыкву.
Он встал, еще раз зевнул, потянулся и пошел к небольшому костру, который развел Альдарион. Эльф и хвороста собрал большую кучу, так что до утра должно было хватить.
"А чего бы ему и не собрать, - не оценил старание Альдариона маг, - эльфы и ночью видят не хуже, чем днем, как кошки".
Костер хорошо освещал небольшой круг, а вне пределов этого круга лежала тьма. Лошади перебрались куда-то на край поляны, ближе к деревьям, где трава была посочней и погуще. Их и не видно было отсюда, но Мичигран слышал, как пофыркивают они, отгоняя ночных насекомых, да как потрескивают под копытами сухие ветки. Жизнь в лесу ночью не замерла а, кажется, еще больше оживилась. Далеко в чаще кто-то раскатисто рыкнул, потом торопливо протопотал табунок мелких оленей. На краю поляны, одна за другой, проскользнули две гибкие тени... Обычная, установившаяся веками, размеренная лесная быль, где кто-то радуется жизни и кто-то кого-то хочет съесть, чтобы тоже получить свою долю радости. Маг положил в костер несколько сухих веток и огонь, потрескивая набросился на них.
- И хватит, - сказал сам себе Мичигран. - Вовсе ни к чему нам разводить большие костры. На большие костры гости собираются, а в лесу приличных гостей не встретишь, здесь всякое отребье шастает, вроде варваров, - он пощупал макушку: кожа срослась хорошо, маг даже шрама не нашел. - А варвары нам сегодня больше не нужны.
Он снял плащ, расстелил его и прилег. Совершенно не обязательно охранять лагерь стоя. Делать это лежа было гораздо удобней, тем более, что голова по-прежнему болела. Но, как только Мичигран прилег, глаза сразу, сами, вопреки его желанию, закрылись.
- Э-э-э, так не пойдет, - запротестовал маг. - Спать на посту - последнее дело.
Он открыл глаза как можно шире, да еще потер руками уши, чтобы прогнать сон. И прогнал.
"Вообще-то - хорошо, что Альдарион к нам приблудился, - размышлял Мичигран. - Вдвоем мы вполне сумеем испортить дракону аппетит. Если вдобавок, к моим снадобьям, эльф еще и врежет этому гаду по башке, увесистой тыквой, у того непременно мозги набекрень пойдут, и наш отважный рыцарь, своим копьем с Мультифритовым наконечником, вполне сможет прикончить его. Только надо, чтобы эльф соорудил тыкву побольше. Рыцарь, конечно, будет против. По его Кодексу маг должен быть один... Но, ничего, как-нибудь уговорим Каланта. А дракон, если рыцарь его прихлопнет, пожаловаться не сумеет. Да и если жив останется, жаловаться не станет. Не на кого будет жаловаться.
Маг представил себе, как дракон разевает громадную, зубастую пасть а он, Мичигран, бросает ему прямо в ноздри горсть чихательного порошка, самого лучшего порошка, который он купил у старого пройдохи Лысого Гундора. Порошок у Гундора должен быть отменным. Гундор занимается темными делишками и цену заламывает совершенно дикую, но товар у него первоклассный. Это же умереть со смеха можно будет, когда дракон станет чихать...
Дракон все-таки отчихался и уставился на Мичиграна и Буркста большими красными глазами.
- Вы это чего? - спросил он скрипучим голосом.
- А мы ничего... Просто так нельзя, что ли? - не растерялся Буркст, и Мичигран понял, что монах тянет время, чтобы дождаться рыцаря.
Маг оглянулся и увидел что рыцарь еще далеко. Он скакал на Фамогусте и потрясал копьем. Мультифритовый наконечник сиял, испуская радужные лучи. Все это выглядело очень красиво, но Каланту было еще скакать и скакать. А дракон стоял рядом.
- Раз ничего, то и нечего сюда приходить. Просто так они!.. Вы что, неграмотные? Посторонним вход воспрещен! - дракон указал короткой лапой с черными когтями на табличку, что была прибита большими гвоздями на стене башни. - Поэтому буду вас сейчас уничтожать огненным языком. Попросту говоря - сожгу. А пепел продам поселянам на удобрение.
Дракон выглядел страшновато. Кожа у него была серой и напоминала камень. Глаза - красные, выступающие над нижней губой клыки - желтые, когти на лапах грязные. А морда покрыта крупными зелеными бородавками.
И тут появился Альдарион в голубом жилете и красных штанах.
- Я вас спасу, - сообщил он магу и монаху.
- Что это за козявка такая нахальная, в красных штанах? - удивился дракон. - Спасатель хренов.
- Это эльф, - представил Альдариона Буркст. - Он наш соратник.
- Эльф!.. - дракон презрительно фыркнул. - То-то я смотрю - уши у него острые и мода препротивная. Под каким кустом вы такого завалящего урода подобрали?
- Он у себя в лесу вождем был... - монах по-прежнему старался тянуть время. - Большим авторитетом пользуется. Его даже тролли уважают.
- Этого!? - дракон басовито хохотнул.
Гордому эльфу давно пора было возмутиться, но он делал вид, будто не слышит дракона.
- Могу создать тыкву, которая раздавит эту безмозглую ящерицу, - сообщил он Мичиграну.
- Молодец, - похвалил его маг. - Действуй!
Но эльф не стал действовать. Уставился на мага, чего-то ожидая.
Дракон с любопытством разглядывал Альдариона, очевидно заинтересовался, о какой такой тыкве идет разговор.
- Чего тянешь, он же нас сожжет, - поторопил эльфа маг.
- Нужна взятка, - бесстыдно заявил Альдарион.
А морда у него действительно препротивнейшая, - подумал Мичигран. - Как это я раньше не замечал?
- Но мы же из одной команды, ударь его тыквой бесплатно, - попросил он.
- Без взятки не могу, - отказался эльф.
- Обиделся, что я тебе в лоб стукнул? - спросил Мичигран.
- Ничего личного. Просто у всех нас, кто служит у бургомистра, натура такая, без взятки ничего не делаем.
- Тебе Калант запретил брать взятки, - напомнил монах.
- Запреты для того и существуют, чтобы их нарушать. Если не дадите взятку, не рассчитывайте даже на самую маленькую тыкву.
- Дурак он, этот ваш эльфомордый, - вмешался в разговор дракон. - Меня никакой тыквой раздавить невозможно. А он еще и взятку требует. Да пошлите вы его подальше!
- Ты чего вмешиваешься, - огрызнулся Мичигран, который все еще надеялся уговорить Альдариона. - С эльфом мы сами разберемся, а ты не суй свое рыло, куда не следует.
- Как хотите. Эльф вас все равно обманет. С такой мордой да не обмануть... А мне лично это без разницы, - он поднял правую переднюю лапу и совсем как собака почесал за ухом. - Вот накачаюсь воздухом и сожгу вас.
- Смотри не лопни, - не удержался Мичигран.
Дракон недобро посмотрел на мага и сделал глубокий вдох.
Маг посмотрел в сторону скачущего Каланта, тот был еще слишком далеко. Надо было как-то продержаться, пока рыцарь прискачет. Мичигран готов был заплатить эльфу, но, как это часто случалось, в нужный момент, у мага не оказалось ни одной монеты. Он повернулся к Бурксту.
- Дай ему, и пусть подавится.
- У меня ничего нет, - соврал скупой монах.
- У тебя есть золотая монета, - напомнил ему Мичигран. - Ты же слышал, эльф без взятки ничего делать не станет.
- Была у меня монета, а сейчас нет. У меня карман дырявый, она выпала, - монах показал дыру в кармане балахона и, для большей убедительности, просунул в нее палец.
Дракон накачивал себя воздухом, запасался горючим, а Калант по-прежнему был далеко.
- Ну!? - потребовал Альдарион. - Две золотые монеты!
- Нет у нас ничего, отработай в счет долга, - предложил Буркст.
- В счет долга не могу. Ищите дурака.
Дракон уже запасся воздухом и стал раскочегаривать свою топку...
- Ударь его в кредит, - попросил маг.
- Если в кредит, то ваш долг увеличиться на сто процентов. Четыре золотые монеты.
Из ноздрей дракона потянулись струйки белого пара.
- Смотрите, тыква у меня уже готова.
Мичигран посмотрел: над головой дракона колыхалась в воздухе огромная тыква, чуть-чуть меньше самого дракона.
Дракон не замечал висевшей над ним грозной тыквы. Он разинул рот, собираясь извергнуть пламя.
- Бросай! - закричал Мичигран. - Дам я тебе взятку. Будут тебе четыре золотые монеты. Бросай!
Альдарион бросил тыкву прямо на голову дракона. Как раз вовремя и бросил. Тот так и не успел дохнуть огнем.
- Ай-ай-ай, - жалобно проверещал дракон.
Голос у него стал тонким и противным. Мичигран даже вздрогнул от неожиданности...
- Ай-ай-ай... Ай-ай-ай, - не переставал верещать поверженный дракон.
Глава двадцать вторая.
Мичиган открыл глаза. Ничего не понимая, осмотрелся... Он по-прежнему был в лесу, лежал на своем плаще возле догорающего костра. И никакого дракона. А невдалеке спали Калант и Буркст. В экипаже на мягком сидении удобно устроился эльф.
- Тьфу, - сплюнул Мичигран. - Заснул все-таки... Правы лекари, если организм требует, то никуда не денешься... Тупой эльф этого никак понять не может. А я, кажется, становлюсь значительной фигурой. То дважды рожденный Фестоний лично пинает в зад своей священной ногой варвара и спасает мою голову, то приснится, что мы расправились с драконом. Вполне возможно, что это вещий сон...
- Ай-ай-ай... Ай-ай-ай... - заголосила в лесу какая-то птаха.
- Ты бы помолчала, - посоветовал он птахе. - Голос у тебя противный, тоску наводит.
Птаха к его совету не прислушалась.
- Ай-ай-ай, - снова пожаловалась она. - Ай-ай-ай...
Ты думаешь, тебе одной плохо, - пожаловался Мичигран. - Другим может быть и похуже твоего. Тебя дубиной никто по башке не бил, а меня сегодня так огрели, что до макушки дотронуться нельзя. А если бы не святой Фестоний, лежал бы я сейчас с отрубленной головой. Но я же не кричу на весь лес. Так что и ты заткнись.
- Ай-ай-ай... - продолжала несознательная птаха. - Ай-ай-ай.
- Чего это сегодня все такие упрямые!? - рассердиться Мичигран.
Он сел, поднял посох, направил его в сторону, откуда доносился голос неугомонной птицы, и послал туда небольшой раскаленный до голубизны шарик молнии. Разбрасывая мелкие искры, шарик проплыл по поляне, потом зашуршал, пробиваясь сквозь густую листву.
- Ай-ай-ай, Ап... - поперхнулась птаха, не закончив свою очередную жалобу. Затем, она торопливо вякнула еще что-то, совершенно непонятное, потом послышались хлопки крыльев: напуганная птаха рванула подальше от опасного места. И снова наступила тишина.
- Если еще кто-то вякнет: вообще убью! - пригрозил лесу маг. Он положил на землю посох и снова задумался...
Значит, сделаем так: я подойду к дракону слева, а Альдарион справа, - прикидывал он. - Монах не в счет. Он нам не поможет, но и не помешает. Пусть молится. Говорят, что драконы монахов не трогают. Хорошо они устроились, эти монахи... Сражаются с драконами рыцари и маги, а монахи получают третью часть сокровищ и всю шкуру. Мне бы найти такую непыльную работу, неплохо жить можно. Но в монахи я все равно не пойду, это точно...
И тут он, краем глаза, заметил, слева, какое-то движение на земле. Маг быстро повернул голову и увидел невозможное: его посох уползал от костра.
- Э-э! Ты куда!? - окликнул его Мичигран.
Посох не обратил внимания на окрик, и продолжал медленно уползать. Мичигран потянулся, пытаясь схватить его, но тот не дался: сдвинулся чуть-чуть в сторону, и рука мага его не достала. Посох на мгновение замер, потом опять неторопливо заскользил, направляясь к зарослям.
- Это еще что такое?! - Мичигран вскочил и хорошим прыжком догнал беглеца. Но тот пополз быстрей и хозяин опять не успел его схватить.
Освирепевший маг наддал, настиг скользившую по земле, как змея, деревягу и крепко ухватил ее двумя руками. Как только Мичигран дотронулся до посоха, тот перестал двигаться и послушно застыл.
- Ты что делаешь?! - наорал на посох Мичигран... - От хозяина убегать! Да я тебя в костре сожгу! Я тебя на свалку выброшу! Да я тебя...
Маг не успел сказать, что он еще сделает с посохом. За спиной раздался негромкий смешок. Мичигран быстро обернулся. В трех шагах от него стоял Франт. Физиономия демона сияла от удовольствия. И даже черные, всегда грустные, глаза, казалось, повеселели.
- Твоя работа! - сообразил маг.
- Шутка, - не отказался, по-прежнему, нахально улыбающийся демон. - Не каждый день увидишь, как Великий Маг, неустрашимый Мичигран, победитель варваров, гоняется за своим собственным посохом.
- Делать тебе нечего! - Мичигран не любил выглядеть смешным. - Умней ничего придумать не мог?
- Ты спал на посту, - в тон ему ответил демон. - Рыцарь, монах и даже эльф, доверили тебе свои драгоценные жизни и судьбу всего вашего похода, а ты уснул.
- Не уснул, а слегка задремал, - возразил Мичигран. - И прекрасно слышал, что вокруг делается. А задремал, потому что очень устал. Я сегодня чуть не погиб в неравном бою с варварами и был тяжело ранен. Сон для меня лучшее лекарство.
- Если будешь спать на посту, то погибнешь без всякого боя. Знаю я одну интересную историю, когда из-за уснувшего часового погибло целое войско. Хочешь - расскажу?
- Не хочу. А если ты такой заботливый, то мог бы меня разбудить нормально, без всяких дурацких штучек.
- Не мог. Такое не в наших правилах. И получилось, по-моему, неплохо. Главное - тебе теперь нисколько спать не хочется. Правильно я говорю?
Мичигран не ответил. Только сейчас он обратил внимание на то, как демон одет. Франт был в белой сорочке с большим кружевным воротником и желтом кожаном жилете, а короткие брючки, с разноцветными штанинами, заменил на темные длинные и узкие брюки. У пояса демона висел короткий меч в черных, украшенных замысловатым орнаментом, ножнах. На ногах красовались высокие черные сапоги с небольшими серебряными шпорами. Носки сапог были окованы блестящими медными пластинами.
- Чего ты на меня уставился? - удивился демон.
- Что у тебя на ногах? - наконец выдавил маг.
- А, это... - Франт тоже посмотрел на свои сапоги. - Никогда еще не видел, чтобы носы сапог покрывали медью... Я их взял поносить у капитана дворцовой стражи в Великом королевстве Маахонском. Есть такая захудалая дыра на острове Крадонт. И все остальное тоже, - он повел руками по кружевному воротнику, расправляя мелкие складки, дотронулся до эфеса меча. - Одеваются там со вкусом. По-моему, выглядит очень прилично.
А Мичигран все смотрел и смотрел на сапоги, и ему делалось все хуже и хуже.
- Ты вчера был в желтых полусапожках.
- Вчера в желтых, сегодня в черных. Нельзя все время ходить в одном и том же. Для демона, в моем чине, это просто неприлично.
- Это ты дал варвару пендаля?
Магу очень хотелось, чтобы Франт ответил, что он не знает никакого варвара, не давал варвару никакого пендаля и, вообще, не понимает о чем спрашивает Мичигран.
- По-моему, неплохо получилось, - демон ухмыльнулся. - Сапог маахонского капитана прекрасно подошел к заднице, возомнившего о себе варвара. Как он взвыл! Такой вопль, что заслушаешься... А как тебе понравилось морда обалдевшего коротышки, которого я огрел дубиной?
- М-м-да... - только и смог промычать Великий Маг.
В подобную переделку, он еще никогда не попадал. Мичигран с трудом сумел убедить спутников, что сам святой Фестоний спас его и помог им всем в схватке с варварами. А оказалось - это демон развлекался. И ничего хорошего теперь, впереди, мага не ожидало.
- Представляешь, что ты наделал? - с тоской спросил он.
Франт не видел ничего плохого в том, что он дал пендаля одному варвару, а другого огрел дубинкой. Но унылый вид мага и тон, которым тот спросил, заинтересовали демона.
- Разве что-нибудь не так?
- Все не так. И все очень плохо.
- Что-то я тебя не пойму. Ты переживаешь из-за того, что я дал пендаля варвару? А он бы тебе голову отрубил, не задумываясь. Рассказывай, в чем дело, - потребовал демон.
- Ты околачивался где-то поблизости, когда на нас напали варвары?
- Да и все видел. Вы неплохо дрались. Ты лихо врезал посохом в лоб вожаку. Потом еще и второго свалил. Этот удар у тебя хорошо отработан, - похвалил мага демон.
При других обстоятельствах, похвала демона доставила бы магу удовольствие. Но не сейчас.
- Ты слышал, что я попросил святого Фестония помочь?
- Конечно, слышал.
- А чего ты вмешался? Ты что, святой Фестоний? Кто тебя просил лезть, не в свое дело? Нога чесалась? И чесал бы ее. Я просил помочь дважды рожденного святого Фестония, драконоборца, а не тебя.
- Но старик Фестоний на такие мелкие просьбы никогда не откликается. Я это прекрасно знаю. Святые вообще по мелочам не работают, - Франт не мог понять, из-за чего нервничает Мичигран. - Я просто хотел договориться с тобой, чтобы встретиться вечерком, пива попить. Смотрю - тебе собираются отрубить голову. А без головы, какое может быть пиво. Вот и пришлось вмешаться. Не ради тебя я это сделал, и не по твоей просьбе, а только ради собственного интереса.
- Что из этого получилось, ты представляешь?
- Очень неплохо получилось. Один варвар схватил пендаля, а другой - дубиной по башке. У тебя голова осталась на своем месте, и мы можем пить пиво.
- Теперь скажи, мог я знать, что это ты? Что это твоя нога?
- Нет, этого ты знать не мог.
- То-то что не мог, - с тоской вымолвил Мичигран. - Я решил, что меня спас Фестоний. Что это его святая нога дала пендаля варвару.
Франт улыбнулся:
- Спасибо. Под святого я еще никогда не работал. Понимаешь, у этого варвара был такой могучий зад, а нос у сапога окован такой хорошей медью, что не пнуть, было просто невозможно. Ваш Фестоний, если бы он явился, наверняка сделал бы то же самое. Но у меня получилось не хуже.
- Хорошо получилось... - Мичигран с отвращением смотрел на демона, который ухитрился испортить ему всю оставшуюся жизнь. Хотя осталось ее, кажется, не так много. - Даже очень хорошо. Я всем рассказал, как святой Фестоний спас меня от варваров.