Как утверждал Хранитель, даже за одни сутки я мог синтезировать достаточное количество феррона для того, чтобы использовать его частицы не только для амулетов связи, но и для амулетов жизни и магического щита. Что это дало? В первую очередь феррон значительно, в несколько раз по сравнению даже с амулетами времён магов Свободных территорий, увеличивал мощность артефактов и срок их активного использования. А в условиях боевых действий это должно было увеличить как уровень общего противодействия воинам некромантов и их големам, так и повысить выживаемость простых солдат. Ещё из своего мира я прекрасно помнил, что возможность возвращения в строй раненых ветеранов, которые имеют бесценный опыт, значительно повышает общую боеспособность армии.
Рутинную работу по наполнению амулетов ферроном и необходимыми плетениями, которую я, периодически зевая, осуществлял уже практически на автомате, пришлось прервать.
– Рост, к особняку под охраной нескольких магов и отряда гвардейцев прибыл курьер от короля с грузом магических материалов для изготовления амулетов, – сообщил Хранитель.
– Хмм, радует, что Леннар чётко выполняет свои обязательства, – немного взбодрился я. – Ну и мы не подведём… Лесоруб, – обратился я к Стражу, оставленному Роном за старшего, – отправь со мной кого-нибудь к воротам забрать деньги и материалы у курьера.
Когда я, сделав пару глотков живительного эликсира, вышел во внутренний двор особняка, бережно придерживая небольшой свёрток с двумя сотнями амулетов связи, там меня ждали Синий Глаз и Пучок, остальные Стражи продолжили работу над заготовками.
На улице уже стемнело. Незнакомые звёзды, усеявшие безоблачное небо, в очередной раз напомнили мне о моём мире. "Чтобы вернуться, осталась самая малость", – не удержался я от сарказма. Надрать за… пардон, победить некромантов, собрать дневники Лордана и усовершенствовать портал между измерениями. Всего ничего!
За воротами ярко горела пара светляков, тихо потрескивали факелы, с шипением роняя на мостовую капли горящего масла. Конные гвардейцы, сдерживая разгорячённых коней, окружали несколько чёрных, не удивлюсь, если бронированных, экипажей, расположенных полукругом поперёк подъезда к особняку. Хранитель уверенно высветил на радаре нескольких сильных магов, стоявших за экипажами со стороны улицы и имевших при себе небольшое количество мощных артефактов.
Курьер, убедившись, что из ворот появился именно я, с опаской поглядывая на застывших рядом големов Веера лезвий, тихо сообщил, что кроме магических материалов он доставил и всю сумму оплаты за артефакты для Леннара.
– Здесь, возможно, какая-то ошибка, – так же тихо ответил я ему, – мы договорились с королём, что артефакты будут доставлены несколькими партиями…
– Да, да, я знаю, – быстро закивал курьер, – герцог Литон просил вам передать, что король не видит необходимости растягивать оплату на несколько раз.
– Что ж, – сказал я, – передайте Литону, что остальные амулеты будут доставлены в Мекан в течение максимум трёх дней.
Курьер в знак согласия коротко кивнул. По его сигналу из одного из закрытых экипажей пара гвардейцев вытащила небольшой, окованный полосками металла сундучок. "Маленький, да удаленький", – подумал я, глядя, как гвардейцы напряглись, сделав всего несколько шагов. Синий Глаз подошёл к ним и легко перехватил сундучок, вызвав удивлённые взгляды у обоих гвардейцев.
Внутри сундучка что-то негромко звякнуло. Синий Глаз довольно улыбнулся. Из второго экипажа те же гвардейцы достали пару крепко сбитых деревянных ящиков.
– Господин маг, – обратился курьер, протягивая мне маленький мешочек из плотной ткани, – здесь ключ к сундучку. Если желаете проверить золото и материалы, – он быстро осмотрелся по сторонам, – думаю, лучше это сделать в особняке.
– Спасибо, – ответил я, протягивая курьеру свёрток с амулетами и принимая ключ, – в этом нет необходимости.
Из-за моей спины из арки протопал управляемый Хранителем рабочий голем, заставив гвардейцев вздрогнуть. Голем легко подхватил оба ящика, развернулся и пошёл обратно.
– Следующую партию амулетов мы доставим самостоятельно, – добавил я, прощаясь с курьером.
Тот коротко поклонился, подождал, пока мы вернёмся в особняк. Как только за нами захлопнулись ворота, снаружи раздались фырканье лошадей, приглушённые хлопки дверей экипажей, несколько резких команд. Через минуту отряд уехал и на улице всё стихло.
"Хранитель, – обратился я к О’Носу, глядя, как рабочий голем ловко занёс и расставил в одном из внутренних залов особняка ящики с магическим материалом, – а чего мы не задействовали этого голема в работе с амулетами?"
"Этот голем, – отозвался Хранитель, – предназначен для грубой работы. Поэтому я о нём и не упоминал. Несколько големов других модификаций в комплексе тоже имеется, но кто знал, что ты тут фабрику по производству артефактов откроешь? Вернёшься в комплекс, там все эти материалы, которые вы от Леннара получили, я и сам с их помощью спокойно обработаю".
"Это хорошо, – ответил я, – а то я себя уже тоже рабочим големом чувствую. Завтра можно будет отправить порталами оба ящика к границе, надо и охрану из одного боевого голема и пару Стражей выделить, пусть сразу в комплекс доставят".
– Рост, – отвлёк меня от разговора с Хранителем Синий Глаз, – а с этим что делать? – Он указал глазами на сундучок и поставил его сверху одного из ящиков.
– У нас кто за финансы отвечает? Пучок? – спросил я. – Вот пусть и разбирается… Хотя подожди, позови остальных, заодно короткий перерыв сделаем.
– У нас работы осталось где-то на полчаса, – доложил Лесоруб, заходя в зал.
– Вот и ладненько, – ответил я, – а вот мне без О’Тила так быстро не справиться…
Все Стражи собрались вокруг стола, с интересом поглядывая на сундучок. Сзади меня появился Хранитель, Стражи расступились, освобождая ему место.
– Пучок, принимай, – сказал я, открывая заветный сундучок, – наша торговая компания начала работать.
Ключ к сундучку оказался выполнен из серебристого металла в форме небольшой тонкой пластинки с нанесённым на неё сложным плетением. Крышка откинулась, стоило только провести магическим ключом над сундучком. Все замерли, и было от чего. Сундучок больше чем наполовину оказался заполнен новенькими золотыми монетами. Ради интереса я взял одну из них, невольно оценил её увесистость. Хмм, не менее десяти граммов. Поднёс монету ближе к свету. Чётко выполненный профиль Леннара на одной стороне и надпись вокруг короны на другой "Муадор. Королевство Ленна". Гурт оказался гладким с чёткой вдавленной надписью "Мекан". Приятно так выглядит меканский золотой.
Пучок придвинулся ближе к столу, взял двумя руками сундучок и, как бы взвешивая, приподнял его, а потом поставил на место.
– Да, – ошарашенно сказал он, – понятно, почему Свободные территории были очень богатой страной…
– Не только были, – ответил я, – но и будут. А пока нам всем надо очень много сделать. Лесоруб, отправишь завтра двоих Стражей с боевым големом и этими ящиками в комплекс. Только материалы переложите в ранцы, нечего ящиками светить. С утра я в торговую лавку, потом в академию, знакомиться с пополнением. Потом займусь активацией порталов по королевству.
– Рост, а с пополнением дальше какие планы? – спросил Лесоруб.
– Пока я буду занят, организуете их перенос порталами в комплекс, там ими займётся Хранитель.
О’Нос кивнул.
– Так, может, есть смысл эти заготовки, – Лесоруб указал на ящики, – отправить вместе с магами? Тогда охрану можно меньше дать, Пучок и сам с этим справится. Справишься? – спросил он у Пучка.
– А то, – с улыбкой ответил лекарь, – когда ещё будущими магами Свободных территорий покомандовать удастся.
– Да, так даже лучше, – согласился я, – тогда после комплекса, Пучок, наведаешься в Кулон, навестишь Рона. Отдашь ему ещё часть денег, у него тоже затрат сейчас много будет. Да, и не забудь выделить денег для ваших родных, пусть всем передадут.
– Так вроде недавно только выделяли, – смутился Пучок.
– Денег много не бывает, – глубокомысленно ответил я, – а ваши близкие ни в чём не должны нуждаться. Тогда и вы только о своей работе думать будете, ведь так?
– Всё так. Когда родные всем обеспечены, тогда не только работать, а даже просто жить легче, – ответил Пучок. – Спасибо, Рост, сделаем.
– Брось, Пучок, – сказал я, – ты главный казначей Свободных территорий, так что и учёт и распределение денег теперь вести тебе. Естественно, с учётом наших заявок, – улыбнулся я, – но ежемесячную выдачу денежного содержания Стражам, а потом и нашим будущим магам можешь планировать уже сейчас. По ситуации докладывай Хранителю, – я слегка поклонился О’Носу, – в его отсутствие мне или О’Тилу.
Хранитель чуть слышно фыркнул и улыбнулся.
– Всё, все за работу, потом отдыхать, – закончил я.
Несмотря на то что все устали, Лесоруб всё же распределил дежурство для охраны нашего появившегося золотого запаса и заготовок для амулетов. Но я в этом не участвовал и, совершенно вымотавшись с изготовлением амулетов, крепко проспал до утра.
Утром же тайком от Стражей быстро смотался в знакомый трактир, где запасся для завтрака румяными, пышущими жаром пирожками и яичницей с мясом. Заодно сделал заказ на горячую еду и напитки для пары десятков крепких мужчин. У трактирщика глаза полезли на лоб от такого заказа, особенно когда я попросил его всё приготовить к обеду и пообещал всё лично забрать.
Во время завтрака Лесоруб попросил меня самостоятельно в трактир не переноситься, видите ли, там может быть организована засада, если я его систематически буду посещать.
Нет, ну точно ему Хранитель о визите в трактир сообщил! Помешались они все на безопасности!
Хотя всё верно рассуждают, нападение в трактире организовать несложно, а слухи о том, что у него закупает еду маг Свободных территорий, сам трактирщик для рекламы распустит… Ладно, пока мы в Мекане, напряжём трактирщика с доставкой горячей еды прямо в особняк.
После завтрака появилась девушка, о которой говорил Рон. Она, немного нервничая, подтвердила своё намерение работать на нас и в ходе короткого разговора произвела на меня вполне благоприятное впечатление. Я рассказал свои мысли по поводу торгового дома "Стил" и попросил её поделиться своим видением организации его работы. Воспитанная отставным гвардейцем, Лика чётко и ясно излагала свои мысли, задала несколько уточняющих вопросов в отношении будущего ассортимента, расположения торговой лавки, наличия средств на закупку торгового оборудования, оплату работников и охрану. Получив развёрнутые ответы, девушка на пару минут задумалась, а потом выдала предварительную калькуляцию. Тут я уже не выдержал и спросил:
– Лика, а откуда такие познания в торговом деле?
– Несколько лет, пока отец ещё был на службе, я помогала его брату, владельцу оружейной лавки. Дядя был очень грамотным и успешным торговцем, но в личной жизни ему не повезло. Детей у него не было. А когда он пропал вместе со своим караваном, его жена в первую очередь избавилась от всех работников, а потом и вовсе закрыла лавку. Дядя очень хорошо ко мне относился, учил меня счёту и грамоте, часто брал на деловые встречи. На ребёнка мало кто обращает внимание, разве что грубили друг другу в моём присутствии меньше. Так я многое в торговле и начала понимать. Дядя, тяготясь отсутствием интереса к делу со стороны жены, не стеснялся делиться со мной мыслями по поводу торговли и лавки. Жаль, что потом по торговой части мне пойти не удалось, конкуренты дяди брать меня на работу не хотели, а своих денег у нас с отцом для открытия своей лавки было недостаточно.
– Понятно, – ответил я, – тогда у меня предложение. Давай продолжим разговор на месте, в нашей будущей торговой лавке. Вместе всё посмотрим, может, у тебя какие дельные мысли появятся.
– Я не против, – ответила девушка, – да, и чуть не забыла. Трой, тот мужчина, который тоже пострадал на пустыре, тоже согласился работать у вас. Только он ещё несколько дней не сможет прийти, его раны оказались гораздо серьёзнее моих и ещё полностью не зажили, ведь у него не было амулета жизни. – Девушка слегка покраснела.
– С амулетом это Рон правильно решил, вот, – я достал из кармана один из сделанных вчера амулетов жизни, неказистый, зато действенный, – передашь это ему. И пусть приходит, когда оклемается, работы всем хватит.
– Спасибо, – поблагодарила Лика, – Трой будет очень благодарен.
Пока мы под охраной Стражей и одного голема Веера лезвий добирались в торговый квартал, Лика продолжила свой рассказ о Трое:
– Он нормальный, я давно его знаю. Живём ведь по соседству. Отслужил он несколько лет в армии, был списан по ранению.
– Что-то серьёзное? – переспросил я.
– Кисти левой руки нет. Но Трой по этому поводу не отчаивается. Они с ещё несколькими ветеранами организовали курьерское бюро. Постепенно появились заказчики, которые, убедившись, что их почта находится в ответственных и надёжных руках, подтянули других. Насколько я знаю, Трой с товарищами даже несколько филиалов в других городах открыли. Но позавчера, когда некроманты нас захватили, вроде все его компаньоны погибли, а одному такое дело, как он сказал, не потянуть. Только я думаю, что он справился бы, всё-таки не с нуля начинать. А работать на вас хочет потому, что вы против некромантов выступили. Насколько я знаю, кроме компаньонов у него в тот день и любимая девушка погибла… Он надеется, что с вами у него будет возможность отомстить, а в армию ему, безрукому, дорога закрыта…
– Понятно. А вот скажи мне, Лика, какие вообще настроения у людей после атаки некромантов?
– Большинство пока ещё просто не поняли, что те времена, когда на Горте бушевала смертоносная война людей и магов против некромантов, вот-вот вернутся… Хотя после обращения Леннара к народу многие уже потянулись на призывные пункты, в королевстве патриотические настроения всегда были сильны.
Мы ещё немного обсудили последние события в Мекане. Лика оказалась умной, не по годам развитой девушкой, что меня ещё раз приятно удивило. То-то Рон так неравнодушно о ней отзывался. Да и она, смотрю, несколько раз смутилась, когда его в разговоре упоминала. Ладно, это дело молодое…
Лавка меня тоже порадовала. Большое двухэтажное здание в самом центре торгового квартала Мекана явно говорило о том, что Леннар очень заинтересован в развитии нашего совместного бизнеса. Да, здесь на первом этаже только с десяток торговых залов. Побродив по зданию с Ликой и Пискуном, которому предстояло отвечать за безопасность торгового дома и всех наших компаний, я убедился, что девушка вполне может претендовать на должность управляющего торговым домом. А при помощи Пискуна, я был уверен, она наверняка справится. В общем, в конце нашей встречи я ей так и предложил. Лика смутилась, но, что меня сразу порадовало, не стала отказываться.
– Рост, вы должны знать, что в Мекане очень мало женщин, которые ведут такие крупные предприятия, каковым обещает в скором времени стать ваш торговый дом, – честно призналась девушка.
– Меня это не смущает, Лика, – я улыбнулся, – у нас принято доверять друг другу. А так как тебя рекомендовал Рон, то я верю, что ты справишься. Пискун тебе во всём поможет, можешь на него полностью положиться. Леннар, скорее всего, тоже выделит своего представителя, но всё руководство и принятие решений будет на тебе.
Покрасневшая при очередном упоминании Рона девушка на должность управляющего согласилась. Что ж, посмотрим, не ошибся ли я. Если справится, надо будет посоветоваться с Хранителем о возможности увеличения её магических возможностей. В ходе беседы я ещё раз убедился, что небольшие магические способности, замеченные мной у девушки во время освобождения из плена некромантов, действительно присутствуют. Глядишь, получим в Мекане ещё одного мага в руководстве нашего предприятия, так к ней вместе со Стражем вообще другое отношение будет…
Отправив Лесоруба и Стрелу в магическую академию, где мне через полчаса предстояла встреча со студентами, будущими великими магами Свободных территорий, я оставил Лику и Пискуна в одном из залов торгового дома и вышел на улицу позади него.
Да, очень удачное место и планировка. На задворках лавки оказалась просторная огороженная площадка, на которой в моём мире непременно сделали бы автосалон. Хмм, надо с Хранителем тему транспорта тоже обсудить. Есть у меня пара намёток… Но это потом.
Одна идея появилась, когда Лика рассказывала, что Трой занимался курьерской службой. Иначе говоря, он с товарищами организовал почту. Так. У нас почта без телеграфа раньше была немыслима. Это сейчас, когда телекоммуникационные технологии получили такое мощное развитие, значение телеграфа несколько упало. А раньше огромное количество междугородних переговоров шли именно через него!
"Хранитель, – обратился я к О’Носу, – здесь у меня ещё пара мыслей образовалась, не желаете принять участие в обсуждении?"
"Ой, не смеши меня, Рост, ты и мысли, – фыркнул Хранитель и заговорил совершенно о другом: – Сложилось у меня такое впечатление, что у этой девушки, Лики, есть большая перспектива. Думаю, что со временем можно попробовать развить её магические способности… Ладно, давай, что у тебя там за мысли?"
Я пару секунд озадаченно молчал, Хранитель только что повторил мои собственные мысли. Совпадение?
"Вот сделали мы с вами, О’Нос, амулеты связи. Так?"
"Так", – подтвердил Хранитель.
"Дорогие получились?"
"По нынешним меркам, я бы сказал, очень дорогие, – ответил Хранитель, – но аналогов нет…"
"Купить их все смогут?"
"Естественно, только богатые. Рост, давай ближе к телу, как у вас шутят".
"Если совсем ближе, то родилась у меня идея дать возможность использовать амулеты не только богатым, но и простым людям. Вы с информацией по телеграфу из моих воспоминаний ознакомились?"
"Кабинки, где люди могут поговорить с другими, которые находятся очень далеко в других городах? Я правильно понял?"
"Именно так, Хранитель. Что я предлагаю: богатые купят себе личные амулеты связи, а для простых людей можно организовать переговорные пункты, где за определённое время использования наших амулетов будет взиматься умеренная плата. Вы, О’Нос, представляете, сколько людей станет использовать нашу связь? Ваши возможности по перехвату информации станут просто безграничны!"
"Не устаю тебе повторять, Рост, – рассмеялся Хранитель, – страшные люди у тебя в мире. Не удивлюсь, если со временем ты мне на Горте Ин-тер-нет создать предложишь". Новое для него слово О’Нос произнёс по слогам.
"Может быть, Хранитель, может быть".
"Ладно, Рост, идея принимается. Только где мы столько людей наберём?"
"Будем активно работать с местным населением, или вы предлагаете големов операторами на переговорных пунктах делать?"
"Делай голема оператором, не делай, всё равно все функции по соединению с абонентами мне выполнять. Да, не думал, что на старости из меня коммутатор организуют, – проворчал Хранитель и вполне бодро продолжил: – Всё равно людей для переговорных пунктов нанимать придётся. Работы у них много будет – это охрана, расчёт по деньгам с клиентами, выдача амулетов связи, контроль за временем переговоров, да много всего. Но я согласен с тобой, перспективы у этого бизнеса колоссальные, и, главное, нет никаких конкурентов. Придётся опять Леннара в долю приглашать, боюсь, что государство такое дело мимо себя не пропустит".
"А Леннар – это значит государство?" – усмехнулся я.