Щиты Стражей, закрывшие меня от потока костяных дротиков, моментально стали похожи на спину дикобраза. Тусур улетел обратно вниз, получив в раскрытую пасть выстрел из Мухи Лесоруба.
– Рон, – обратился я к командиру Стражей, – нам с О’Тилом надо немного времени, чтобы сделать плетение для их, – я указал на отряды чёрных воинов внизу, – ликвидации.
Короткая команда Рона – и к нашим трём защитникам присоединились остальные Стражи.
"Хранитель, мы готовы", – обратился я к О’Носу.
"Значит, делаем так, – откликнулся Хранитель, – О’Тил, выбери объект рядом со стеной и начинай накладывать на него промежуточное плетение, которое преобразовывает материю в энергию. Энергии понадобится много, так что не мелочись".
О’Тил согласно кивнул и начал накладывать плетение на близлежащее двухэтажное здание. Надеюсь, О’Тил правильно рассчитал объём выхода энергии.
Кхар-р! Дзанг!
Рон опять успел своим щитом перехватить костяные дротики очередного тусура, ухватившегося за зубец стены, но один из них всё же достиг меня и полностью сгорел в магическом щите. Выдвинувшиеся вперёд Синий Глаз и Пискун сумели несколькими ударами своих Палашей перебить передние лапы костяного голема, и тот улетел вниз, нелепо вертя мордой.
Я абстрагировался от мира.
"Насколько я понял из твоих воспоминаний, Рост, – продолжил Хранитель, – вакуумная бомба основана на распылении в воздухе мельчайших частиц горючего вещества и подрыве полученного аэрозольного облака. Горючее вещество материализуем из части воздушного пространства перед городской стеной, оставляем соотношение сорока процентов вашей окиси этилена и шестидесяти процентов воздуха. На это и уйдёт большая часть энергии от промежуточного плетения О’Тила, остаток пойдёт на файербол, который подорвёт нашу газовоздушную смесь. Вот плетение преобразования материи в материю, используй его. Я применял его для создания неживых предметов, например тех самых кресел, которые я материализовал в комплексе".
Перед моими глазами развернулась структура описываемого Хранителем плетения. Так, построение силовых линий, расположение центров Силы. Обязательно использовать дополнительное плетение, защищающее от стороннего влияния, некроманты явно не останутся равнодушными зрителями, когда увидят, что вокруг них и их порталов что-то создаётся.
Повторим ещё раз, так, я готов.
"О’Тил?" – обратился я к нему по мыслесвязи.
"Я заканчиваю", – ответил сосредоточенный маг.
Я позволил себе на секунду вернуться в действительность.
Битва продолжалась. Несмотря на то что поле и стена были усеяны трупами воинов некромантов, из порталов продолжали прибывать новые отряды. Рядом с нашей группой бились гвардейцы и стражники, кое-где виднелись и простые горожане, увешанные разнообразными амулетами.
С правой стороны появился новый отряд гвардейцев и магов, среди которых я увидел Леннара. Король был одет в лёгкие доспехи гвардейца и вооружён нашим Бебутом.
Над нами, перекрывая шум битвы, громыхнули один за другим два разрыва файерболов, и ошмётки очередного птера грохнулись на землю прямо перед появившимся отрядом.
Король взглянул в нашу сторону поверх голов магов, которые придвинулись ближе к нему.
"С тобой хочет говорить Леннар, – раздался голос Хранителя, – думает, что у тебя тоже есть амулет связи", – хмыкнул он.
"Соединяйте", – мысленно ответил я.
– Рост? Это Леннар, – донёсся голос короля. – Вы можете что-то сделать? Резервные подразделения гвардейцев в столице уже все задействованы, а подмога не успевает подойти. Солдаты долго не продержатся, наших магов не хватает, а силы некромантов постоянно увеличиваются…
– Мы пытаемся, – ответил я. – Порталы уничтожить пока не получается, они прикрыты защитой. В ближайшие минуты попробуем задействовать одно мощное плетение, сейчас заканчиваем с его подготовкой.
– Пусть у вас получится, – устало сказал Леннар. – И, Рост… – Связь с королем прервалась.
– Рост, я готов, – сообщил О’Тил.
"Что ж, – вмешался Хранитель, – приступайте. О’Тил, активируй промежуточное плетение. Рост, раскидай сеть плетения вакуумной бомбы".
"Будет, будет вам Папа файерболов", – вспомнил я "Отца всех бомб", одну из последних разработок среди боеприпасов объёмного действия, который по мощности был вполне сопоставим с ядерным боеприпасом, но, в отличие от него, вакуумная бомба не оставляет после себя химического и радиоактивного загрязнения.
Я сосредоточился.
С каждой долей секунды моё плетение всё больше и больше заполняло поле битвы. Силовые линии обтекали пузыри порталов некромантов, где-то среди них разместилось плетение файербола, который должен детонировать получившуюся смесь воздуха и горючего газа. Последние центры Силы, защитные плетения. Я готов.
Големы внизу отогнали всех горожан, бестолково толпившихся возле здания, на которое О’Тилом было нанесено промежуточное плетение.
Я увидел, как от мага прошёл импульс активации.
Вокруг здания начал медленно раскручиваться вихрь энергии, а стены его стали неуловимо быстро истаивать в воздухе.
"Рост, не спи!" – взбодрил меня Хранитель.
Я быстро перекинул силовую линию от моего плетения Папы файерболов к энергетическому вихрю. Энергия потекла сначала тонкой струйкой, но уже через секунду через меня проходил её мощный поток. Напряжение стало столь велико, что я сосредоточился только на накачивании магической энергией своего плетения, полностью отрешившись от битвы вокруг нас. Стражи справятся, я знаю.
Всё, все центры Силы и структура плетения наполнены энергией с избытком. Напитываю структуру огромного файербола, размещённого в центре плетения преобразования воздуха в аэрозольную смесь. Готово.
А поток энергии даже и не думает уменьшаться. Всё-таки О’Тил переборщил. Ладно, кашу маслом не испортишь. В разных местах плетения вакуумной бомбы создаю ещё несколько файерболов, связываю их всех единым управляющим центром Силы. Напитываю их энергией по самое не хочу.
Куда ещё направить поток, мой магический резерв уже переполнен!
От меня протянулись силовые линии ко всем амулетам, которые были у Стражей, магов и солдат вокруг нас.
От внутреннего перенапряжения люди воспринимались как смутные пятна вокруг меня.
Что-то настолько сильно сотрясло стену, что я упал на колени. Вспышка боли от резкого движения чуть не выключила сознание. Нет, только не сейчас!
Всё, все амулеты в округе заполнены, а… энергия не заканчивается! Если создам ещё несколько структур файерболов, то, боюсь, результат от них будет в целом больше, чем от активации вакуумной бомбы, и столица будет снесена если не взрывом, то ударной волной. Что делать?..
"…рионы!" – пробивается ко мне голос Хранителя.
"Ну конечно, морионы!" – сообразил я.
Поочередно заполнил энергией все четыре артефакта магов Свободных территорий. Они оказались поистине бездонными аккумуляторами!
Наконец на четвёртом морионе я почувствовал, что поток энергии ослабевает.
Всё, пора!
Импульс активации!
СТРАЖ РОН
На стенах Мекана
Когда маги начали медитировать, Стражам пришлось нелегко. Хотя они и выбили значительную часть птеров, остатки которых кружили теперь над видневшейся вдали фигурой некроманта в чёрном балахоне, напряжение боя меньше не стало.
Чёрные воины и некроманты, пополняя свои потери из беспрерывно работающих порталов, наоборот, усилили натиск.
Рон, осознавая, что гибель магов равноценна их собственной гибели, изменил тактику охраны.
Теперь он и Стрела, каждый с двумя Мухами, охраняли магов от нападения птеров и ту суров, Синий Глаз и Лесоруб с Палашами защищали маленький отряд с боков, откуда время от времени через жидкие ряды городских стражников и гвардейцев просачивались чёрные воины, а Пискун и Пучок защищали отряд с фронта, сбрасывая неприятеля со стен.
Как сейчас не хватает помощи магов! На глаза Рону попались две изломанные фигуры солдат некромантов, которых несколько минут назад зарубил Рост. Что это было вообще? Рон, который в боевой трансформации двигался намного быстрее обычного человека, не мог понять, как магу удалось в считаные секунды справиться с рослыми и сильными воинами противника. Он просто пропал из поля зрения, растаял в воздухе. А когда через секунду появился, два солдата уже мёртвыми искалеченными кулями грохнулись на камни стены. Надо будет потом поинтересоваться у Роста, это магия или воинское искусство? Но будет ли это потом?
Рон осознал, что долго они так не продержатся. Слишком большой расход зарядов амулетов при всё возрастающей активности и количестве врагов.
Боковым зрением Рон, сбивший со стены метким выстрелом из Мухи очередного тусура, увидел, как големы Веера лезвий перестали выцеливать небо в поисках зазевавшегося птера, а вместо этого быстро освободили от солдат и горожан пространство вокруг двухэтажного здания рядом с городской стеной. Несколько человек, в панике бросившихся обратно к дому, были жёстко перехвачены големами и отправлены в короткий полёт в глубь переулка.
Чмяк-к!
Со стороны врага прилетел и с чавкающим звуком врезался в щит Синего Глаза сгусток чёрного вещества.
– Бросай щит! Это Симбионт! – с трудом преодолевая визг тварей, лязг металла и грохот от разрывов файерболов, в голос закричал Рон, одновременно дублируя приказ Синему Глазу по мыслесвязи.
Привычка молниеносно выполнять приказы командира в Потерянных землях и в этот раз спасла самому молодому Стражу жизнь, щит тут же улетел вниз на головы чёрных воинов. Раздавшиеся с той стороны крики, которые преодолели общий шум сражения, явно указывали на то, что плетению Симбионта, быстро превращавшего под влиянием заражения магическим паразитом живого человека в мерзкую, вооруженную щупальцами тварь, абсолютно без разницы, на кого воздействовать – защитника Мекана или воина некромантов.
Знающие люди (к таковым Рон относил большинство ветеранов-поисковиков) говорили, что плетения Симбионта использовались некромантами в первый раз двести лет назад в войне против магов Свободных территорий, именно это и привело к появлению уже после войны такого паразита, как пещерный слизняк в Потерянных землях. Рон в это искренне верил, как и в то, что появление всех тварей Потерянных земель так или иначе связано с некромантами и их чудовищной магией.
Внезапно пространство участка стены, где держал оборону отряд, заполнилось странной серой пылью, которая пыталась проникнуть сквозь магические щиты магов и Стражей. Через участившиеся вспышки защиты Рон увидел, как острые грани одного из каменных зубцов городской стены, попавшего под воздействие этой пыли, на глазах начали покрываться сетью мелких трещинок и осыпаться. Все непроизвольно напряглись, практически потеряв видимость из-за сверкающих щитов, которые уже через секунду заработали в полную силу.
Сердце Рона тревожно сжалось. У кого первым не выдержит щит? За эти несколько десятков минут боя он уже видел, как в подобном облаке полностью исчезли несколько гвардейцев и даже маг. И ведь все они были с амулетами магического щита! Напряжение нарастало.
В бессильной ярости полуослепший от ярких вспышек магического щита перед глазами Рон так сильно сжал челюсти, что невольно прокусил удлинившимися в боевой трансформации передними клыками верхнюю губу. Капля густой бордовой крови сорвалась вниз и плюхнулась в растёкшуюся под ногами Рона лужу крови его сражённых врагов.
Щиты выдержали! Артефактам магов Свободных территорий действительно нет равных на Горте.
Несколько секунд передышки, пока атакующие рубили внизу своего собственного воина, заражённого Симбионтом, позволили Рону и Стреле скоординировать дальнейшие действия по мыслесвязи и нанести серию выстрелов из Мух по атаковавшему отряд некроманту. На седьмом выстреле купол магического щита некроманта разрушился, что было видно даже невооруженным глазом, так как вокруг мага и окружающей его группы чёрных воинов пропала матовая полупрозрачная сфера, вспыхивающая каждый раз при соприкосновении с атакующими файерболами. А вот восьмой файербол из Мухи-2 (такие странные названия артефактам, магическим файерболомётам, даёт Рост) оказался решающим и легко преодолел ту черту, где ранее полыхала сфера щита некроманта. Разлетающиеся в стороны солдаты, вспышка плазмы и глубокая воронка на месте вражеского мага вызвала бурную радостную реакцию у сражающихся рядом на стене других защитников столицы.
Только радость оказалась недолгой. Обратив внимание на то, что его амулеты внезапно наполнились энергией, Рон обернулся к магам, полагая, что это они вышли из медитации и заряжают артефакты Стражей.
Нет, поведение магов не изменилось. Вместо этого Рон увидел, как истаивает в воздухе материя целого двухэтажного здания, того самого, возле которого замерли големы. Да что же это происходит? Опять атакующее плетение некромантов? Почему с тыла? Как не вовремя отключились маги!
По короткому сигналу командира остальные Стражи быстро придвинулись ближе к застывшим магам, опять заняв круговую оборону.
В этот момент видневшаяся вдали между порталами фигурка некроманта, ранее безучастно наблюдавшего за бойней, вдруг подняла руки, свела их над капюшоном и резко опустила в сторону городской стены.
За доли секунды Рон увидел, как перед восточными городскими воротами появилось и сгустилось огромное чёрное облако, которое с чудовищной силой ударило в защитные башни, прикрывающие ворота по бокам. В тот же миг городскую стену потряс сильнейший удар, который сбил с ног практически всех защитников Мекана. Кто-то не удержался на стене и с криком полетел вниз, кто-то просто упал на камни и теперь пытался подняться, и, насколько видел Рон, только Стражи смогли устоять вокруг магов.
На месте участка стены, где раньше были ворота, зияла огромная дыра, через которую в город втекал поток чёрных воинов некромантов. От защитных башен не осталось и следа.
Големы Веера лезвий уже схлестнулись с несколькими солдатами некромантов внизу, правда очень быстро нашинковав их призрачными лезвиями. К големам из ближайшего переулка подтягивались гвардейцы, среди которых Рон с удивлением (даже в этот момент) заметил короля Леннара в простых лёгких доспехах гвардейца.
Стражи ещё ближе придвинулись к магам. Рон потряс за плечо Роста, пытаясь привести его в чувство. Всё, что могли, и маги, и Стражи сделали, сейчас надо быстро уходить. Сопротивление на стенах затихало естественным образом, так как чёрные воины перестали делать попытки преодолеть их с помощью приставных лестниц, и большинство стражников и гвардейцев направлялись к бреши в стене.
Рост не приходил в себя. Из его носа медленно сочилась кровь, на лице от напряжения чётко проступили шрамы от ранения пауком возле комплекса. Рон уже был готов подхватить мага на руки, чтобы вынести его со стены, когда О’Тил, с которым Стрела проводил такую же процедуру, внезапно открыл глаза и сказал:
– Берегись! Сейчас будет взрыв!
Стражи непроизвольно склонились над магами.
Рон, хоть и был готов к взрыву – уж словам О’Тила стоит доверять, – всё равно был потрясён. Сначала он был ослеплен яркой вспышкой громадного файербола, который появился на равнине прямо перед городской стеной. От него воспламенился сам воздух! Через доли секунды Рона оглушил чудовищный звук взрыва, и тут же он, вместе со всем отрядом, был сброшен со стены мощной ударной волной. Быстро восстанавливающееся зрение зафиксировало в падении, как языки пламени захлестнули всё пространство перед стеной.
Магические щиты удивительным образом выдержали и это испытание! Несмотря на то что Стражи и маги упали вниз со значительной высоты, кроме лёгких ушибов, никто серьёзно не пострадал.
С трудом выбравшись из-под Синего Глаза, который приземлился прямо на Рона, Страж первым делом нашёл глазами тело бессознательного Роста. Преодолевая сопротивление своего контуженого тела, Рон встал и, пошатываясь, добрёл до мага, рядом с которым очумело мотал головой оглушённый, но уже приходящий в себя О’Тил. Рядом с Ростом появился Пучок, разжал ему зубы и влил несколько капель эликсира, потом начал копошиться в своей аптечке, перебирая пузырьки с лекарствами.
Через стену перехлестывало медленно расходящееся облако пыли, поверх которого бушевала плазма, оплавляя торчащие каменные зубцы. Впрочем, Рону было видно, что огонь с каждой секундой ослабевал и отряда уже не достигнет. Другая ситуация была в провале стены, разрушенной ударом некроманта. Не встретив препятствий на своём пути, огонь выплеснулся до самых домов, и теперь на этом месте догорали останки целого отряда чёрных воинов и нескольких некромантов. Жаль, что не всех…
Лучше других огненную стену перенесли тусуры, целая пятёрка которых выбралась из огня прямо на глазах у Рона и осматривалась в поисках подходящей цели. Мимоходом расправившись с несколькими гвардейцами и городскими стражниками, которые были ошеломлены произошедшим и не оказали серьёзного сопротивления, тусуры развернулись к отряду Свободных территорий и изготовились к нападению. За их спинами в расходящихся клубах пыли и дыма замаячили несколько фигур в чёрных балахонах.
За то время, пока тусуры расправились со своими слабыми противниками, Рон помог остальным Стражам подняться на ноги, и его команда заняла привычный оборонительный порядок вокруг магов, настороженно следя за приближающимся врагом. Перед ними, прикрывая Стражей своими телами и осыпая врагов призрачными лезвиями, замерли големы Веера лезвий. О’Тил тоже не остался в стороне, занял позицию между стражами и Ростом, который всё ещё не пришёл в сознание.
С тыла к отряду приблизилась разрозненная группа гвардейцев в помятых, покрытых пылью доспехах, среди которых Рон опознал кроме Леннара ещё и седовласого мужчину преклонного возраста, который был за столом во время аудиенции у короля.
Старик был увешан амулетами и держался вполне бодро, что-то нашёптывая Леннару на ухо.
Времени на их рассматривание более не хватило.
Тусуры раздвинулись. Навстречу отряду, невзирая на обстрел призрачными лезвиями големов, выдвинулся один из некромантов. Ростом ниже среднего, тощая фигура, стандартный чёрный балахон. Бледная кожа, тонкие, длинные пальцы на руках. Больше ничего Рон разглядеть не смог.
Как по команде, големы Веера лезвий прекратили работу амулетов и немного сместились в разные стороны.
Навстречу некроманту вышел О’Тил. Рон хотел было остановить его, но получил мысленный приказ от мага не вмешиваться. Скрипнув зубами, Страж подчинился.
Маг и некромант пристально уставились друг на друга.
Через несколько секунд пауза прервалась безумным хороводом защитных и боевых плетений, большинство из которых Рону даже не удалось определить.
Первым атаковал некромант, использовав плетение Тёмного удара, типа того, который пробил городскую стену. Только, как оценил Рон, в этот раз плетение было намного слабее, иначе О’Тила просто распылило бы на мельчайшие частицы.
Маг устоял, укрывшись за мощным магическим щитом, и, в свою очередь, нанёс удар плетением Песчаного коловорота.