Судьба вампира-недолетки Зои Редберд делает новый поворот. Те, кого она еще вчера считала врагами, становятся ее друзьями, а друзья превращаются во врагов. Лучшая подруга Зои оказывается немертвой нежитью, но отчаянно пытается сохранить свою человеческую природу. Зои и ее друзьям в очередной раз предстоит убедиться, что все обстоит не так, как кажется…
Содержание:
ГЛАВА 1 1
ГЛАВА 2 3
ГЛАВА 3 4
ГЛАВА 4 7
ГЛАВА 5 9
ГЛАВА 6 11
ГЛАВА 7 13
ГЛАВА 8 15
ГЛАВА 9 17
ГЛАВА 10 19
ГЛАВА 11 20
ГЛАВА 12 22
ГЛАВА 13 24
ГЛАВА 14 26
ГЛАВА 15 27
ГЛАВА 16 29
ГЛАВА 17 31
ГЛАВА 18 34
ГЛАВА 19 35
ГЛАВА 20 37
ГЛАВА 21 38
ГЛАВА 22 40
ГЛАВА 23 42
ГЛАВА 24 44
ГЛАВА 25 46
ГЛАВА 26 48
ГЛАВА 27 50
ОБ АВТОРАХ СЕРИИ 52
Ф.К. Каст Кристин Каст
Избранная
Посвящается всем тем, кто забрасывал нас письмами, требуя продолжения приключений Зои и ее друзей.
Мы любим вас!
Благодарим нашего замечательного литературного агента Мередит Бернстайн, которая первая высказала мысль о школе вампиров.
Огромная благодарность команде издательства St. Martin’s Griffin: Дженифер Вейс, Стефании Лингдског, Кэйти Хершенберг, Карли Уилкинс, а также талантливейшим дизайнерам и маркетологам.
Лично от Ф.К.
Искренне благодарю всех своих старшеклассников, которые умоляют включить их в книгу и потом убить. Вы - неиссякаемый источник юмора!
ГЛАВА 1
- Ну, вот и наступил мой дерьмовый день рождения, - сказала я своей кошке Нале.
(Строго говоря, это не она моя кошка, а я ее недолетка. Вы же знаете кошек - хозяев у них не бывает, только слуги. Впрочем, будем считать, что я не в курсе.)
Нале мои речи были, конечно, по барабану, но я обращалась с ней так, будто она внимала каждому моему слову.
- Вот уже в семнадцатый раз ровно двадцать четвертого декабря наступает мой чертов день рождения. И каждый год все семнадцать лет происходит одно и то же. Впрочем, ладно, плевать. Я уже привыкла.
В первую очередь я пыталась убедить в этом себя. Нала ворчливо мяукнула и принялась вылизывать хвост, демонстрируя свое истинное отношение к моим заморочкам.
- Сделаем так, - сказала я, слегка подводя глаза. (Действительно слегка, подводка а-ля "озабоченная енотиха" мне не идут. Они вообще никому не идут) - Когда мне от чистого сердца будут дарить всякие отстойные деньрождественские подарки, потому что всем, почему-то хочется объединить мой день рождения и Рождество, а получается ни то, ни другое… - через зеркало я уставилась в большие зеленые глаза Налы. - мы с тобой будем улыбаться, прикидываясь, что так и надо. Что ж поделаешь, если не каждый способен понять, что эти события ни в коем случае нельзя смешивать.
Нала чихнула.
- Полностью с тобой согласна!
Выступать не имеет смысла, лишь усугубим проблему. Мало того, что надарят всякой муры, так еще придется что-то делать с толпой обиженных и недовольных.
Не сумев убедить даже Налу, я сосредоточилась на своем отражении. На миг мне показалось, что с подводкой я переборщила, однако при близком рассмотрении стало ясно: мои глаза выглядят такими большими и темными вовсе не из-за нее.
Хотя как вампира-недолетку меня Пометили уже два месяца назад, сапфировая синева Метки и разросшаяся от нее филигранная вязь, обрамляющая мое лицо, до сих пор не перестали меня удивлять.
Пробежав кончиком пальцев по лазурной спирали, я бессознательно оттянула вниз и без того широкий ворот черного свитера, оголив левое плечо, и резким движением головы отбросила назад свои длинные черные волосы, скрывавшие необычную татуировку, которая начиналась у основания моей шеи, сползала на плечи и сбегала по лопаткам до самой талии. Как всегда при взгляде на нее, меня словно током прошило от изумления и страха.
- Ты ни на кого не похожа, - прошептала я своему отражению. И прочистив горло, нарочито бойко произнесла привычную мантру: - Здорово быть не такой, как все! - И зажмурилась: - Плевать.
Подняв глаза к потолку, я даже удивилась, ничего не обнаружив над своей головой. Последний месяц меня не отпускало чувство, будто над ней зависла гигантсткая хмурая туча.
- Странно, что даже не каплет. Говорят, от дождя волосы лучше растут, - язвительно заявила я своему отражению. Потом с тяжким вздохом подняла брошенный на стол конверт. Над сверкающим обратным адресом блестело золотое тиснение "СЕМЬЯ ХЕФФЕР".
- К слову о грустном…
Нала снова чихнула.
- Опять соглашусь. Не будем тянуть резину. - Нехотя открыв конверт, я вытащила открытку. - Черт. Не ожидала, что все так плохо.
На открытке красовался здоровенный деревянный крест. Прямо в его центре был приколочен (окровавленным гвоздем, разумеется) свиток под старину, на котором (естественно кровью) было начертано: "Христов праздник".
Красные буквы на внутренней стороне открытки гласили: "СЧАСТЛИВОГО РОЖДЕСТВА". А ниже мама приписала от руки: "Надеюсь, в эти благословенные дни ты вспоминаешь о своей семье. Поздравляем с днем рождения! С любовью. Мама и папа".
- О чем речь, - заявила я кошке. У меня даже живот разболелся от обиды. - И вообще, никакой он мне не папа. - Я порвала открытку на клочки и, швырнула обрывки в корзину для бумаг, уставилась на них долгим взглядом. - Они обо мне вспомнили только затем, чтобы унизить. Лучше бы уж совсем забыли.
Стук в дверь заставил меня подскочить от неожиданности.
- Зои, все хотят знать, где ты застряла! - Голосу Дэмьена, как известно, не могла помешать никакая дверь.
- Погоди, я почти готова! - заорала я. Потом мысленно встряхнулась, бросила последний взгляд в зеркало и решила, назло всему миру, оставить плечо открытым.
- Ну да, ни у кого больше нет таких Меток. Пусть поглазеют, мне не жалко, - буркнула я под нос. Потом тяжко вздохнула. Меня начисто пробирает такое раздражение. Дерьмовый день рождения, идиотская открытка…
Ну хоть себе-то не ври!
- Мне тоскливо без Стиви Рей, - тих прошептала я вслух.
Эта тоска вот уже целый месяц гнала меня прочь от друзей (включая моих парней - их у меня двое), это она огромной непролитой тучей висела у меня над головой.
Мне жутко не хватало мой лучшей подруги и бывшей соседки по комнате, умершей у всех на глазах месяц назад, но на самом деле (о чем было известно мне одной) чудом превратившейся в таящуюся во мраке нежить. Как бы пафосно и мелодраматично это не звучало.
И теперь, вместо того, чтобы носиться по корпусу как электрошвабра и решать вопросы с моим треклятым днем рождения… она скрывается в старых туннелях под Тулсой в компании себе подобных омерзительных немертвых созданий, ужасно свирепых и примерно таких же вонючих…
- Зет? Ты жива? - снова закричал из-за двери Дэмьен, оборвав мой внутренний монолог. Я подхватила ноющую Налу, повернулась спиной к обрывкам поганой деньрождественской открытки от предков и выскочила за дверь, чуть не сбив с ног начавшего нервничать Дэмьена.
- Извини, не хотела, - пробормотала я. Дэмьен пошел рядом, украдкой бросая на меня встревоженные взгляды.
- Никогда не видел, чтобы кто-нибудь был настолько равнодушен к собственному дню рождения! - заметил он.
Я спустила с рук извивающуюся Налу, пожала плечами и выдавила из себя беспечную улыбочку.
- Нужно заранее подготовиться к тем временам, когда я превращусь в старую развалину - лет в тридцать! - и придется скрывать свой возраст.
Дэмьен даже остановился и повернулся ко мне.
- Постой-посто-ооооой, - протянул он. - Всем известно, что тридцатилетним вампирам на вид не дашь двадцати, и выглядят они чертовски сексуально. Больше скажу, даже к ста тридцати ровным счетом ничего не меняется... Так что, хватит заливать про возраст. Давай, признавайся, что с тобой творится?
Пока я мялась, соображая, что можно, а чего нельзя ему сказать, Дэмьен приподнял аккуратно выщипанную бровь и отчеканил самым занудным менторским тоном:
- Насколько тебе известно, представители нашего меньшинства отличаются исключительной чувствительностью и способностью к сопереживанию. Это я клоню к тому, что ты можешь смело выложить мне всю правду.
Я снова вздохнула.
- Ну да. Вы, геи, известные интуиты.
- Вот такие мы, гомики - немногочисленны, горды и гиперчувствительны.
- А разве "гомик" это не оскорбление?
- Нет, если слово используется самим гомиком. И не заговаривай мне зубы, все равно не поможет. - Он решительно подбоченился и топнул ногой.
Я выдавила жалкое подобие улыбки. Внезапно мне до смерти захотелось немедленно признаться ему во всем.
- Мне очень плохо без Стиви Рей, - не задумываясь, выпалила я.
Дэмьен не колебался ни секунды.
- Я понимаю, - ответил он, и глаза его подозрительно увлажнились.
После этого я уже не могла остановиться. Слова хлынули из меня, как вода из прорванной дамбы.
- Она должна быть здесь! Она бы сейчас носилась, как маленький оклахомский смерч, развешивала деньрождественские украшения, а может быть, даже пирог испекла бы!
- Абсолютно несъедобный, - закивал Дэмьен, шмыгая носом.
- Ну да, зато по знаменитому "мамочкиному рецепту", - я так похоже изобразила смешной оклахомский деревенский говорок Стиви Рей, что сама улыбнулась сквозь слезы.
Самое смешное, что только сейчас, когда я призналась Дэмьену в своих терзаниях, мне впервые удалось по-настоящему улыбнуться.
- Тебе-то еще хорошо, а нас с Близняшками она довела бы до белого каления, заставив нацепить чудовищные бумажные колпаки с тугой резинкой, которая больно впивается в подбородок, - вставил Дэмьен и даже слегка поежился от не вполне наигранного ужаса. - Боже мой, как это вульгарно!
Я расхохоталась и с изумлением поняла, что тяжесть в груди стала гораздо легче.
- Да уж, Стиви Рей кого хочешь развеселит!
Дрожащая улыбка сползла с лица Дэмьена, и я поняла, что опять говорю о Стиви Рей в настоящем времени.
- Да, она была чудесная, - вздохнул он, подчеркнув слово "была", и заботливо посмотрел на меня, как на умалишенную.
Если бы он только знал правду! И если бы я могла рассказать ему все до конца…
Но я не могла. Если я ему откроюсь, Стиви Рей или я - а может быть, мы обе! - станем трупами. И в этот раз уже навсегда.
Поэтому я просто схватила своего встревоженного друга за руку и потащила его к лестнице, спускавшейся в общий холл девичьего корпуса, где меня уже заждались друзья (со своими дурацкими подарками, разумеется.)
- Бежим скорее! Мне не терпится развернуть подарочки! - вдохновенно соврала я.
- О, да! - простонал Дэмьен. - Просто не могу дождаться, когда ты увидишь мой! Если бы ты только знала, сколько я за ним охотился!
Мне осталось только улыбаться и одобрительно кивать, выслушивая эпическую сагу Дэмьена о "Великом Поиске Идеального Подарка".
Вообще-то он не всегда такой мегаголубой. То есть, он, конечно, голубой, с этим не поспоришь. Но при этом он высокий, темноволосый, большеглазый очаровашка, ни дать - ни взять - идеальный кавалер (так оно и есть, но только если вы симпатичный парнишка.)
В жизни Дэмьен совершенно не похож на жеманных голубых мальчиков, но как только речь заходит о покупках, как в нем просыпается внутренняя женщина. Кстати, мне это нравится. Он совершенно очарователен, когда рассуждает о важности приобретения реально классной обуви, а сейчас его болтовня как нельзя лучше успокоила меня и помогла морально подготовиться к предстоящей церемонии вручения отстойных (к моему величайшему сожалению) подарков.
Жаль, что нельзя так же просто набраться сил для борьбы с настоящими проблемами!
Ни на секунду не прекращая захватывающего рассказа о перипетиях своего "Великого Поиска", Дэмьен провел меня через холл. По дороге я помахала девочкам, кучковавшимся вокруг плоских телевизионных панелей, и мы прошли в небольшую боковую комнату, выполнявшую функции библиотеки и компьютерной.
Дэмьен распахнул двери, и мои друзья вразнобой грянули "С днем рожденья тебя"! Нала возмущенно зашипела, попятилась к выходу и потрусила обратно по коридору.
"Трусиха!" - тоскливо подумала я, подавив предательское желание смыться за ней следом.
Песня закончилась (спасибо Небесам!), и вся шайка набросилась на меня.
- С днем рождения! - хором выдали Близняшки.
Вы ведь уже знаете, что они никакие не близнецы и даже не сестры? По жизни Эрин Бейтс - ослепительная блондинка из Тулсы, а Шони Коул - очаровательная карамельная красотка ямайско-американского происхождения, родом из Коннектикута, но во всем остальном девчонки так похожи, что цвет кожи и место рождения отступают на второй план. Что значит скучная генетика по сравнению с подлинным родством душ?
- С днем рождения, Зои, - произнес до ужаса знакомый глубокий сексуальный голос.
Я вырвалась из двойных объятий Близняшек и шагнула в руки своего парня Эрика. Строго говоря, Эрик лишь один из двух моих парней. Второго парня зовут Хит, и он никакой не вампир, а обычный восемнадцатилетний футболист, с которым я встречалась до того, как меня Пометили. Вообще-то я совершенно не собиралась продолжать отношения с ним, но так получилось, что я совершенно случайно попробовала его кровь, и теперь мы с Хитом Запечатлены, а значит, он мой парень.
Фуф, выговорилась. Ну да, положение хуже некуда, а что делать? Да-да, Эрик от этого, мягко говоря, не в восторге. Да-да-да, он может запросто бросить меня, и кто его осудит?
- Спасибо, - пошептала я и, подняв голову, как всегда, утонула в его фантастических глазах.
Эрик высокий и красивый, у него волнистые темные, как у Супермена волосы, и ослепительные синие глаза, каких нет больше ни у кого на свете. Я совершенно забылась в его объятиях (за последний месяц я нечасто баловала себя этим лакомством), наслаждаясь его чудесным запахом и чувством безопасности, которое всегда испытывала рядом с Эриком. Похоже, за этот месяц мой парень уже успел отвыкнуть от такой роскоши, потому что улыбка его вдруг стала неуверенной и слегка удивленной.
У меня виновато сжалось сердце. Последнее время я держала Эрика на голодном пайке, а бедняжка даже не догадывался, в чем дело. В порыве раскаяния я приподнялась на цыпочки и крепко-крепко поцеловала его - к особой радости всех гостей.
- Эрик, дружок, как насчет того, чтобы поделиться счастьем с друзьями? - спросила Шони, стрельнув глазами на моего довольно ухмыляющегося парня.
- Да-да, мы тоже в очереди! - подхватила Эрин и, как истинная Близняшка, в точности повторила взгляд Шони. - Целуй и нас, праздник есть праздник!
Я с наигранным возмущением посмотрела на Близняшек.
- Вообще-то, это не его день рождения! Целовать положено только именинников.
- Вот гадство! - надулась Шони. - Ничего личного, Зои, я тебя, конечно, люблю и все такое, но целоваться с тобой не буду!
- Никаких гомосексуальных поцелуев, - решительно подтвердила Эрин и подмигнула Дэмьену (который откровенно любовался моим Эриком!) - Это лакомство для Дэмьена.
- Что? - рассеянно переспросил Дэмьен. Бедняжка был настолько ослеплен красотой Эрика, что совершенно не обращал внимания на Близняшек.
- Сколько можно повторять… - начала Шони.
- Этот красавчик играет за другую команду! - со смехом закончила Эрин.
Эрик добродушно рассмеялся, от души хлопнул Дэмьена по руке и сказала:
- Клянусь, приятель, что если когда-нибудь решу сменить команду, ты узнаешь об этом первым!
(Вот за это я его просто обожаю. Мой Эрик самый классный и популярный парень в школе, но при этом он умеет принимать других людей такими, какие они есть, и никогда ни с кем не разговаривает через губу.)
- Эй, полегче на поворотах! - засмеялась я. - Вообще-то я надеялась, что о таком событии первой узнаю я!
Эрик расхохотался, подхватил меня на руки и шепнул на ухо:
- Клянусь, об этом тебе точно не придется беспокоиться!
Я уже почти решила наградить его за стойкость еще одним поцелуем, но тут в комнату ворвался мини-торнадо в образе Джека Твиста, очень-очень близкого дружка нашего Дэмьена.
- Ой, кажется, успел! Она еще ничего не открывала? С днем рождения, Зои! - выпалил он и, раскинув руки, заключил нас в свои крепкие объятия. (Да-да, вы не ошиблись. Он обнял Дэмьена и меня.)
- Я же предупреждал тебя, чтобы ты пошевеливался! - укорил его Дэмьен, когда мы снова очутились на свободе.
- Да я торопился, но ты же знаешь, как важна правильная упаковка! - умоляюще воскликнул Джек. Затем с манерностью истинного гея он сунул руку в изящный мужской клатч, висевший у него на плече, и вытащил оттуда небольшую коробочку, завернутую в ослепительно-красную фольгу. Сверток был перевязан блестящим зеленым бантом размером с хороший кочан капусты. - Бантик я сам завязал, - смущенно потупился Джек.
- Джек у нас настоящий рукодельник, - заметил Эрик. - Одна беда - его руки никак не доходят до уборки.
- Извини, - добродушно улыбнулся Джек. - Я все уберу сразу после праздника, честное слово!
Я вам уже говорила, что Эрик и Джек живут в одной комнате? Еще одно очко в пользу моего парня. Эрик учится на пятой ступени (то есть, по обычному раскладу, он старшеклассник), и он самый популярный парень во всей школе. Что касается Джека, то он всего лишь на третьей ступени (малышня зеленая) и новичок в придачу. Вообще-то он славный, но слегка странноватый и до синевы голубой.
Эрик мог бы закатить скандал, заявить, что не желает делить комнату с педиком, выставить Джека за дверь, да еще и ославить его по всему Дому Ночи. Вместо этого он взял его под свое крыло и опекает, как младшего братишку, причем перенес это отношение даже на Дэмьена, который встречается с Джеком вот уже целых четыре с половиной недели.
(Мы все об этом знаем, потому что Дэмьен, как неисправимый романтик, отмечает не только недельные даты своего блаженства, но и половинки. Ну да, мы все над ним покатываемся. Разумеется, самым незлобивым образом.)
- Стоп-стоп! К слову о подарках! - подпрыгнула Шони.
- Джек, клади свой мегабантик на стол к другим подаркам, и пусть Зои начнет открывать! - скомандовала Эрин.
Я услышала, как Джек жалобно шепнул Дэмьену: "Мегабантик?" и поймала панический взгляд Дэмьена, который тут же бросился утешать своего дружка: "Ну что ты, он просто великолепен!"