Я нарочно выбрала самые несексуальные шмотки - черный топик, дурацкий худик с принтом из "Вторжения боргов D" (какое счастье, что меня не видит Афродита!) и самую разношенную пару джинсов. Так, теперь осталось только заскочить на кухню и свиснуть из холодильника баночку колы (да-да-да, именно сейчас я остро нуждалась в повышенном содержании сахара и кофеина!) Я распахнула дверь - и увидела Афродиту, как раз приготовившуюся постучать.
Ну вот, как говориться - только помянешь ведьму, так она тут как тут.
- Привет, - сказала я.
- Приветики, - буркнула Афродита, воровато посмотрев в обе стороны коридора.
- Заходи, - я впустила ее и закрыла дверь. - Только я жутко спешу. Мне нужно кое с кем встретиться в городе.
- Отчасти поэтому я и пришла. Они никого не выпускают.
- Они?
- Вампирши и воины.
- Воины уже прибыли?
Афродита кивнула.
- Целый отряд Сынов Эреба. Что тебе сказать о них? Есть чем полюбоваться - то есть очень, просто очень сексуальные парни - но, судя по всему, они всерьез вознамерились помешать нашим планам.
Только теперь до меня полностью дошел жуткий смысл ее слов. Новая засада! Нет, это уже становится просто невыносимо!
- Черт побери. Стиви Рей!
- Вот именно. Завтра у нее закончится кровь. Если уже не кончилась. Уж больно лихо она вчера заправлялась, - добавила Афродита, брезгливо скривив губы.
- Сейчас же позвоню ей и скажу, чтобы растягивала удовольствие. Но нам все равно придется раздобыть ей еще. И очень скоро. Черт, черт! - тупо повторила я. - Мне во что бы то ни стало надо выбраться в город. У меня очень важная встреча.
- Мальчик Хит вернулся с каникул?
Я мрачно уставилась на нее.
- Допустим.
- Ой, да хватит притворяться! У тебя на лбу все написано, - хмыкнула Афродита и насмешливо приподняла безупречно выщипанную блондинистую бровь. - Готова поспорить на что угодно, что сладкий Эрик даже не догадывается о твоей важной встрече!
Я как можно небрежнее пожала плечами. В конце концов, Афродита раньше встречалась с Эриком, а значит, несмотря на всю нашу зарождающуюся дружбу, с ней нужно держать ухо востро. Стоит мне отвернуться, как она может снова положить глаз на моего парня!
- Эрик обо всем узнает, как только я вернусь. Я как раз собираюсь навсегда порвать с Хитом. Впрочем, это тебя не касается.
- Насколько я знаю, Запечатление так просто не рвется - даже по обоюдному согласию, - напомнила Афродита.
- Это у взрослых вампиров! У недолеток все иначе! - По крайней мере, я очень на это надеялась. - Но это, опять же, тебя это не касается.
- Ну-ну. Как скажешь. Раз меня не касается дело, ради которого тебе нужно выбраться за территорию школы, то с какой стати я буду тебе рассказывать, как это сделать?
- Афродита! У меня нет времени на глупости!
- Конечно, - кивнула она и повернулась к двери, но я проворно преградила ей дорогу. - Кстати, ты стервозничаешь. Опять.
- А ты говоришь мне гадости. Опять.
Я скрестила руки на груди и демонстративно топнула ногой.
Афродита откинула назад свои светлые волосы и нежно улыбнулась.
Кажется, я опять проиграла.
- Чего ты хочешь? - буркнула я.
- Волшебное слово, - ласково пропела Афродита.
- Пожалуйста. Скажи, как выбраться наружу. Пожалуйста.
Она сразу же перестала ломаться.
- Слушай. Иди вдоль школьной стены до конюшен, к тому месту, что на самом краю выгона. Там небольшая дубрава, знаешь? Короче, найдешь расколотое молнией дерево. Оно совсем рядом со стеной. По расколу ствола очень легко забраться наверх. Спрыгнуть на другую сторону - и того легче.
- А как вернуться обратно? Или там с другой стороны тоже дерево?
Афродита лукаво усмехнулась.
- Закатай губу! Дерево там для тебя пока не посадили, зато кое-кто, совершенно случайно, но весьма ловко, привязал к ветке веревку. Влезть обратно очень просто, но с маникюром можешь проститься.
- Прекрасно! Спасибо, Афродита. Я все поняла. Теперь осталось только придумать, как выкрасть из кухни кровь. - Все это я говорила скорее себе, чем Афродите. - Как я все успею? Встретиться с Хитом, забежать к Стиви Рей, а потом вернуться на ритуал… Черт побери, времени в обрез!
- На самом деле даже меньше. Неферет проводит собственный ритуал Полнолуния и присутствие на нем обязательно, - нанесла мне новый удар Афродита.
У меня подкосились ноги.
- Охренеть! Это еще что за фигня? Я-то думала, что хотя бы на каникулах у нас не будет общешкольных ритуалов!
- С сегодняшнего дня зимние каникулы официально объявлены законченными. Всем вампирам и недолеткам приказано немедленно вернуться в Дом Ночи. Кстати, "охренеть" - неплохой синоним. Ты делаешь успехи!
Я не стала отвечать на очередную колкость Афродиты. Нашла время заниматься исправлением моего ругательного словаря!
- Это все из-за того, что случилось с профессором Нолан?
Афродита отвела глаза и кивнула.
- Это просто кошмар, да?
- Ага.
- Слушай, я как раз хотела спросить. Почему тебя не вырвало?
Я задумалась и честно пожала плечами.
- Не знаю. Наверное, слишком перепугалась.
- Везет! - вздохнула Афродита.
Я посмотрела на часы. Почти восемь. Надо бежать, чтобы успеть вовремя.
- Слушай, я понеслась.
Честно признаться, у меня тоскливо сосало под ложечкой при мысли о предстоящей краже крови из кухни, где сейчас, наверное, настоящее столпотворение.
- Бери, - торжествующе хмыкнула Афродита, протягивая мне холщовую сумку, до сих пор висевшую у нее на плече. - Отнесешь Стиви Рей.
Сумка была доверху набита пакетами с кровью. Полными, колышущимися целлофановыми пакетами. Я изумленно разинула рот.
- Как ты это раздобыла?
- Мне сегодня не спалось. Сама понимаешь, были причины. Вот и сообразила, что после кошмара с профессором Нолан наше руководство непременно вызовет подкрепление, а значит, в кухне снова будет куча народу. Решила прогуляться и пополнить наши запасы, пока не перекрыли доступ. Остальное в холодильничке у меня в комнате.
- У тебя есть холодильник?
Офигеть. Я тоже хочу холодильник!
Афродита смерила меня возмутительно снисходительным взглядом и одарила фирменной афродитской улыбочкой.
- Одна из привилегий старшеклассников.
Ну и пожалуйста. И не нечего задаваться!
- Ладно, спасибо тебе. Нет, правда. Просто не знаю, что бы мы без тебя делали. Здорово, что ты позаботилась о Стиви Рей!
Она улыбнулась еще шире.
- Вообще-то я меньше всего думал о Стиви Рей. Просто не хотелось бы, чтобы твоя полудохлая подружка обезумела и сожрала прислугу моих родителей. Как говорит мамочка, в наше время добросовестных нелегалов днем с огнем не сыщешь.
- Ты такая добрая, Афродита!
- Не стоит, Зои. - Она обошла меня, распахнула дверь и высунула голову в коридор, чтобы оглядеться. Потом снова посмотрела на меня. - Я серьезно - не стоит так говорить.
- Значит, увидимся на ритуале. Не забудешь?
- К сожалению, не забуду. И приду - к еще большему моему сожалению.
Она выскочила из моей комнаты и убежала по коридору.
- Тараканы, - пробормотала я, закрыв дверь и устремляясь в другую сторону. - У этой девчонки явно тараканы в голове. И еще какие!
ГЛАВА 17
Представляю, как разозлится Эрик! Ну ничего, я ему объясню, что сделала это ради нас. Он должен понять.
Близняшки сидели на своих любимых креслах и смотрели "Человек-паук-3", когда я выскочила из кухни с банкой колы в руке и с полной сумкой крови через плечо.
- Охренеть! Зои, ты в порядке? - воскликнула Шони, глядя на меня испуганными карамельными глазами.
- Мы уже слышали, что вы с ведьмой… - Эрин замолчала и нехотя поправилась: - То есть вы с Афродитой нашли профессора Нолан. Какой ужас, правда?
- Да, это было ужасно. - Я попыталась ободряюще улыбнуться, чтобы Близняшки не заподозрили, как мне хочется выскочить за дверь и исчезнуть.
- Я до сих пор не могу в это поверить! - сказала Эрин.
- Вот именно. Просто в голове не укладывается, - вздохнула Шони.
- Это правда. Ее убили, - мрачно сказала я.
- Ты точно в порядке? - спросила Шони.
- Мы страшно за тебя переживали, - закивала Эрин.
- Я в порядке. Честное слово.
A ТЫ КУДА??????
У меня опять разболелся живот.
Шони, Эрин, Дэмьен и Эрик были моими лучшими друзьями, и мне совершенно не хотелось им врать, но каждый раз это получалось как-то само собой.
За два месяца, что я прожила в Доме Ночи, мы стали настоящей семьей, и я отлично знала, что Близняшки не притворяются. Они по-настоящему переживают и тревожатся за меня. И вот когда я стояла перед ними, в который раз соображая, что можно, а чего нельзя им сказать, меня впервые посетило жуткое предчувствие скорой беды. Что будет, когда все мои тайны выйдут наружу, и друзья поймут, сколько я им врала? Неужели они отвернуться от меня?
Сама мысль об этом была настолько ужасна, что я едва не потеряла голову. Мне вдруг безумно захотелось отыграть все назад, броситься к ногам Близняшек и признаться во всем, умоляя их простить меня за прошлую и, возможно, будущую ложь. Испугавшись, что не сдержусь и наломаю дров, я выпалила первое, что пришло мне в голову:
- Я встречаюсь с Хитом.
- С кем? - растерянно переспросила Шони.
- Это ее бывший человеческий парень, помнишь? - пришла ей на помощь Эрин.
- Ах да! Тот белобрысый красавчик, которого два месяца назад чуть не обглодали призраки умерших вампиров, а потом едва не прикончил грязный-бродяжка-оказавышийся-жутким-серийным-убийцей! - вспомнила Шони.
- Опасная судьба у Зоиных бывших, - усмехнулась Эрин.
- Да уж, Хиту не позавидуешь, - вздохнула я, делая едва заметный шажок к двери. - Мне пора бежать.
- Из школы никого не выпускают, - напомнила Эрин.
- Я знаю, но… Короче, я… - я снова замялась, соображая, стоит ли открывать им тайну потайного выхода.
Внезапно меня охватила злость. Сколько можно врать? Честное слово, от всех этих секретов у меня уже паранойя развилась! Допустим, я не могу рассказать Близняшкам о Лорене, Стиви Рей или Неферет, но с какой стати скрывать от них обычные школьные фокусы с тайным выходом из школы? - Я знаю секретный выход.
- Круто, Зет! - просияла Шони. - Обязательно воспользуемся твоим секретом в конце весеннего семестра, когда нас по уши загрузят контрольными и экзаменами!
- Я тебя умоляю! - закатила глаза Эрин. - Можно подумать, мы с тобой будем особо грузиться! Особенно весной, когда начнутся сезонные распродажи обувных коллекций! - Она приподняла светлые брови и добавила: - Кстати, Зет, тут есть одна заморочка. Что сказать твоему парню?
- Какому парню?
- Твоему парню, Эрику Найту он же мистер Сексуальность, - напомнила Эрин и посмотрела на меня с оттенком жалости как на безнадежно больную.
- Эй, Зои. Спустись на землю. Ты точно в порядке? - с тревогой спросила Шони.
- Да, конечно. В полном. Извините. А зачем Эрику что-то говорить?
- Затем, дорогуша, что он уже заходил и искал тебя. Просил передать, чтобы ты немедленно позвонила ему, как только проснешься. Бедный мальчик жутко о тебе беспокоится, - вздохнула Шони.
- И его можно понять, - кивнула Эрин. - Так что если ты ему не позвонишь, он снова сюда примчится. Ах, Близняшка! - внезапно воскликнула она, широко распахивая свои и без того огромные голубые глаза. - Вдруг Эрик придет сюда в компании двух наших красавчиков?
Шони откинула назад свои густые темные волосы и расправила плечи, вставив вперед грудь.
- Очень может быть, Близняшка! Ти-Джей и Коул друзья Эрика, а друзья, как известно, познаются в беде.
- Вот именно! В трудное время друзья должны держаться вместе.
Достигнув полного консенсуса, Близняшки довольно переглянулись и повернулись ко мне.
- Можешь спокойно идти и развлекаться со своим бывшим, - милостиво разрешила Эрин.
- Мы тебя прикроем. Дождемся Эрика и изобразим бедных перепуганных овечек, которым, как никогда, нужна защита сильных мужчин, - решила Шони.
- Нам она действительно нужна! - поддержала Эрин. - Значит, Эрик будет просто обязан позвать своих друзей, чтобы охранять наш покой. И мы в тесном кругу будем ждать твоего возвращения.
- Отличный план. Только не говорите Эрику, что я смылась из школы. Не хочу, чтобы он за меня волновался. Скажите ему… что меня вызвала Неферет или что-нибудь в этом роде.
- Кого ты учишь? - коварно ухмыльнулась Шони. - Сказано - прикроем, значит, можешь быть спокойна. Кстати, по поводу волнений… - Шони нахмурилась и озабоченно посмотрела на меня. - Ты уверена, что это безопасно? Сама понимаешь, какое сейчас время.
- Вот именно! Может, стоит перенести встречу с бывшим? Увидишься с ним после того, как поймают этого хренова психа, который распял профессора Нолан и отрезал ей голову! - с дрожью в голосе сказала Эрин.
- К сожалению, так не получится, - пробормотала я. - Понимаете, я хочу сегодня окончательно с ним порвать. Вы же знаете, мы Запечатлены, и каждый лишний день только усиливает эту связь.
- Шекспировские страсти, - вздохнула Эрин.
- Трагедия, - мрачно закивала Шони.
- Вот именно. Чем дольше откладывать, тем больнее это будет. Прикиньте, Хит только сегодня вернулся в город, и уже забросал меня кучей эсэмэсок.
Близняшки сочувственно посмотрели на меня и синхронно покачали головами.
- Так что я побежала. Я вернусь перед самым началом общешкольного ритуала, чтобы успеть заскочить к себе и переодеться!
С этими словами я пулей выскочила за дверь, не дослушав прощальных напутствий растроганных Близняшек.
Я рванула по коридору - и врезалась в человека-гору. Нечеловечески сильные руки подхватили меня, не дав кубарем скатиться по ступенькам. Я запрокинула голову (выше, выше - и еще выше) и увидела невероятно красивое словно высеченное из камня лицо. В следующий миг я удивленно моргнула. Передо мной был совершенно взрослый вампир (об этом говорила его полностью завершенная татуировка), однако выглядел он немногим старше меня. Черт побери, до чего же огромный!
- Будь осторожнее, недолетка, - пробасил одетый во все черное человек-гора. Неожиданно его каменное лицо оживилось. - Ты - Зои Редберд.
- Ага. Зои.
Он выпустил меня, отступил на шаг назад и в почтительном приветствии прижал к груди сжатый кулак.
- Счастлив своими глазами увидеть тебя! Рад познакомиться с той, кого Никс одарила столь щедро!
Я почувствовала себя ужасно глупо. Неужели я никогда не перестану смущаться, когда мне напоминают о том, какая я особенная? Я неловко прижала кулак к груди и поклонилась великану.
- Я тоже рада с тобой познакомиться. Как тебя зовут?
- Дарий, один из сынов славного бога Эреба, - нараспев ответил он, почтительно кланяясь мне.
- Значит, ты из подкрепления, которое вызвали в школу после смерти профессора Нолан? - воскликнула я. При этом голос мой слегка дрогнул, и это не укрылось от Дария.
- Да, - ответил он, и вдруг показался мне еще моложе и красивее. При этом ощущение великой силы никуда не исчезло. - О, Зои Редберд, тебе больше не нужно бояться! Воины и сыновья славного бога Эреба будут стеречь ваш покой и охранять школу Никс до последнего вздоха!
От его слов у меня даже мурашки пробежали по коже. Он был такой огромный, такой сильный и такой по-взрослому суровый! Глядя на Дария невозможно было представить, чтобы кто-то рискнул всерьез противостоять ему, не говоря уже о том, чтобы выжать из него последний вздох!
- С-спасибо, - прошептала я.
- Братья мои стерегут всю территорию школы. Наша дружина сильна, нет на свете надежней защиты. Духом воспрянь и печаль прогони, все спокойно отныне здесь будет. Больше никто не посмеет тревожить покой нашей маленькой жрицы!
Маленькая жрица! Подумаешь, защитник! Будто я не вижу, что человек-гора сам совсем недавно завершил свое Превращение!
- Здорово. То есть, спасибо. Теперь я спокойна, - я начала спускаться по лестнице. - Собираюсь прогуляться до конюшен, проведать свою лошадку, Персефону. Было очень приятно познакомиться, Дарий. Здорово, что вы прибыли так быстро! - добавила я и, неловко помахав ему рукой, помчалась по аллее в сторону конюшен, чувствуя спиной внимательный взгляд сына Эреба.
Черт побери! Вот ведь засада. Как я теперь выберусь отсюда? Каким чудом мне удастся проскользнуть мимо этих скалоподобных воинов (пусть даже очень молодых и невероятно привлекательных?), если, как сказал Дарий, они стерегут всю территорию школы?
Стоп-стоп-стоп, Зои Редберд. С какой это стати ты обратила такое пристальное внимание на красоту и молодость мужественного Дария? И еще стеснялась, как дурочка, и нелепо махала ручкой? Уж не хочешь ли ты заарканить еще одного красавца? Троих тебе, надо полагать, уже мало?
Нет! Ни за что. И вообще, Дарий, конечно, ослепительный красавчик, но уж больно огромен. Черт, что я несу? Совершенно запуталась, даже голова разболелась!
В тот же миг знакомый тихий голос ласково прошептал мне на ухо: "Подумай…Успокойся…"
Эти слова тихим дождем пролились на мой пылающий возмущенный мозг. Потихоньку я успокоилась, и ко мне вернулась способность соображать. Нужно успокоиться…и подумать…подумать…
Решение пришло само собой. Теперь я точно знала, что делать. Я юркнула в тень между двумя фонарями и сошла с аллеи на траву, словно решила прогуляться в дубраве. Но стоило мне приблизиться к первому дереву, как я застыла в его тени, зажмурилась и сосредоточилась. Потом (как в тот раз, когда я убежала из школы, чтобы спасти Хита) призвала к себе тишину и невидимость, окутала себя могильным покоем (искреннее надеясь, что это всего лишь метафора, а не очередное жуткое предзнаменование.)
"Я тихая-тихая… как призрак… никто меня не видит. Никто меня не слышит… Я как туман… как сон… как дух…"
Я чувствовала где-то рядом присутствие сынов Эреба, но не стала оглядываться по сторонам, чтобы не отвлекаться.
Я продолжала твердить свою беззвучную молитву, и постепенно она превратилась в заклинание, а затем - стала магией. Теперь я двигалась как обрывок мысли, как тайна, укрытая за завесой тумана и молчания, мглы и магии. Дрожь пробежала по моему телу. Казалось, я плыву над землей, но опустив глаза на себя, увидела лишь тень, скользящую в тумане.
"Как в "Дракуле" Брэма Стокера!"
Это сравнение нисколько меня не испугало, оно лишь усилило мою концентрацию, и я почувствовала себя еще более бесплотной. Легко, как сон, я приблизилась к расколотому молнией дереву и невесомым облачком скользнула по нему до толстой ветки, склонившейся над стеной.
Афродита не обманула - к развилке ветки была крепко примотана толстая веревка, свернутая в тугое змеиное кольцо. Все теми же бесшумными замедленными движениями, я размотала ее и перебросила через стену. Потом, повинуясь инстинкту, управлявшему моим телом из глубины души, я вскинула над головой руки и прошептала:
- Придите ко мне, дух и Воздух! Пожалуйста. Опустите меня на землю, как полночный туман.