Мне не пришлось спрыгивать со стены. Ветер ласково подхватил меня, приподнял мое тело, ставшее легче духа, и поставил на траву в двадцати шагах от стены.
Это было настолько поразительно, что я на какой-то миг забыла об убитой учительнице, о проблемах с парнями и всей своей совершенно запутавшейся жизни. Не опуская поднятых рук, я закружилась вокруг себя, наслаждаясь потоком воздуха и силы, ласкающим мою влажную, просвечивавшую насквозь, кожу.
Я словно стала частью самой ночи. Едва касаясь земли, я проплыла над газоном до пешеходной дорожки, ведущей к улице Утика, а оттуда - на площадь. Все шло так прекрасно, что я едва не забыла замазать консилером Метки на лице. Пришлось прервать свой волшебный полет, остановиться и вытащить из холщовой сумки зеркальце и консилер.
Я заглянула в зеркальце - и чуть не вскрикнула от изумления. Великая Богиня, я стала переливаться всеми цветами радуги, как голограмма! Кожа моя мерцала мягкими красками, словно мираж. Темные волосы бесшумно колыхались вокруг моей головы, играя с ветерком, дувшим для меня одной.
Я была не похожа на человека, но и вампиром меня тоже нельзя было назвать. Казалось, я превратилась в какое-то новое существо, рожденное ночью и благословленное силой элементов.
Как там Лорен назвал меня в медиатеке? "Богиней среди полубогов?" Сейчас я чувствовала себя именно такой. Незнакомая сила прокатилась по моему телу, подняла волосы над головой. Татуировки на шее и спине приятно пощипывало. Никогда еще я не была такой сильной и всемогущей.
Может быть, Лорен и в остальном прав? Вдруг мы с ним в самом деле обречены на запретную любовь? И во что бы то ни стало должны быть вместе? Как Ромео и Джульетта? Может, после того, как я порву с Хитом, мне следует вернуться в школу и навсегда распрощаться с Эриком? Так будет честно…
При этой мысли у меня разболелось сердце, но я была к этому готова. В конце концов, я не какая-нибудь бессердечная тварь, и Эрик мне реально очень нравился. Но смерть профессора Нолан со всей пугающей ясностью доказала - никто не может быть уверен в завтрашнем дне. Всякая жизнь, даже вампирская, может оказаться очень короткой…Может быть, моя судьба - быть вместе с Лореном? Что если это и есть самое правильное решение, но трусость и слабость духа мешают мне принять его?
Я продолжала смотреть на свое таинственное отражение, словно ожидая от него ответа.
В конце концов, я действительно особенная! Не такая, как все остальные недолетки. Значит, и судьба у меня тоже должна быть необыкновенная!
Нужно просто перестать прятать голову в песок и найти мужество идти своей дорогой!
Но если я не простая недолетка, то рядом со мной не может быть простой парень, как у всех остальных! Мне нужен кто-то особенный, редкостный, фантастический!
"Это уже смахивает на манию величия, Зои…И потом, Эрик тебя любит, и очень тебе нравится…Все это нечестно по отношению к нему… и к Хиту. Лорен - взрослый… Он не должен волочиться за девчонкой. Пусть ведет себя, как учитель… Не нужно тебе тайком встречаться с ним, не нужно лгать и изворачиваться… Все равно это добром не кончится".
Но я легко заглушила тихий голос совести. А потом молча приказала ветру, туману и тьме оставить меня, чтобы я могла закрасить татуировку и идти на встречу с Хитом.
Когда все было закончено, я решительно расправила плечи, задрала подбородок и направилась по тротуару к площади Утика, к "Старбаксу" и Хиту. Честно признаться, вся моя уверенность была напускной. Я так до конца и не понимала, что я делаю, а главное - зачем.
Я старалась держаться на темной стороне улицы, подальше от фонарей. Молча шагая в сторону площади, я соображала, что и как сказать Хиту, чтобы он, наконец, понял - между нами все кончено.
Я не преодолела и полпути до "Старбакса", когда увидела Хита, идущего мне навстречу. Нет, сначала я его почувствовала. Это напоминало подкожный зуд, когда не можешь почесаться. Или на неясное желание рвануться вперед, в поисках чего-то очень-очень нужного, но неизвестно где спрятанного. А потом это желание из неясного стало абсолютно ясным, из подсознательного - самым что ни на есть осознанным.
Тогда я увидела его. Хита. Он шагал мне навстречу. Мы заметили друг друга одновременно. Он шел по другой стороне улицы и как раз проходил под фонарем. Я видела, как сверкнули его глаза, как вспыхнула улыбка. В следующий миг он рванулся с места и бросился через дорогу.
(При этом даже не посмотрел по сторонам! Спасибо дерьмовой погоде, что в этот вечер на улице почти не было машин, а то бы мог запросто попасть под колеса!)
Знакомые руки Хита обвились вокруг меня, горячее дыхание защекотало мне ухо.
- Зои! Как же я по тебе соскучился, детка!
Мне ужасно не понравилось, как повело себя мое тело. Просто возмутительно повело. Предательски. От Хита пахло домом - сексуальным, соблазнительным - но все-таки домом. Я почувствовала, что беспомощно таю в его объятиях, поэтому решительно вырвалась и огляделась по сторонам. Только сейчас я заметила, как темно, пустынно и - прямо сказать - интимно, выглядит наш уединенный тротуар.
- Хит, мы договорились встретиться в "Старбаксе".
Зря, что ли, я выбрала эту обычно забитую людьми веранду на тротуаре, в которой всегда полно кофеманов, а следовательно, нет никакой интимной атмосферы?
Хит пожал плечами и улыбнулся до ушей.
- Я ждал тебя там, но потому почувствовал, что ты идешь, и не смог усидеть на месте! - Его карие глаза влюблено смотрели на меня, он нежно погладил меня по щеке и прошептал: - Мы же Запечатленные, помнишь? Где ты - там и я.
Я слегка отстранилась, выталкивая Хита из своего личного пространства.
- Как раз об этом я и хотела с тобой поговорить. Давай вернемся в кафе, закажем по чашке кофе и все обсудим. - На людях. Где мне не будет так хотеться затащить его в кусты подальше от фонарей, впиться зубами в теплую шею и…
- Не выйдет, - еще шире ухмыльнулся он.
- Не выйдет? - Я потрясла головой, пытаясь избавиться от несколько гнусной (ладно, будь по-вашему - определенно гнусной) картины, возникшей в моем (непристойном) воображении.
- Не выйдет, потому что в "Старбаксе" сейчас сидит Кайла со своей стервозной командой.
- Стервозной командой?
- Ага. Мы с Джошем и Тревисом так называем Кайлу, Уитни, Линдси, Челси и Пейдж.
- Понятненько. С каких это пор Кайла сдружилась с этими злобными потаскухами?
- С тех самых, как тебя Пометили.
Я прищурилась и посмотрела на Хита.
- А почему это Кайла со своими новыми подружками решила завалиться в "Старбакс" именно сегодня вечером? Да еще именно в этот, хотя в Брокен-Эрроу есть свой, и он гораздо ближе?
Хит с потешной покорностью поднял обе руки, словно сдаваясь.
- Да разве я нарочно?
- Что - нарочно?
Черт побери, иногда Хит кого угодно выведет из себя!
- Да откуда же я знал, что они выйдут из "Гэпа" как раз тогда, когда я припарковался перед "Старбаксом"? Они меня первые заметили, честно слово! Ну вот.
- Теперь понятно, почему им вдруг так захотелось кофейку! Странно, что Кайла не потащилась за тобой сюда!
Не надо мне напоминать, что я собиралась с Хитом ПОРВАТЬ! Я все помню, но меня все равно дико бесит то, что Кайла липнет к нему, как муха!
- Значит, ты не хочешь их видеть?
- С какой стати? Нет, конечно.
- Я так и подумал. Ладно, давай провожу тебя до школы. А поговорим по дороге, - Хит шагнул ко мне. - Я не забыл, как мы разговаривали на стене пару месяцев тому назад. До сих пор вспоминаю.
Я тоже. Не хотелось бы в этом признаваться, но куда деваться? Разве я могла забыть ночь, когда впервые попробовала кровь Хита? Знакомая сладкая дрожь пробежала по моему телу, но я взяла себя в руки. Пора научиться контролировать свою кровожадность!
- Слушай, Хит, - твердо сказала я. - Ты не можешь проводить меня до школы. Разве ты не смотрел новости? Какой-то чокнутый человек убил одну из наших преподавательниц. Короче, сейчас наша школа на осадном положении - никого не выпускают и не выпускают. Я с трудом выбралась, чтобы встретиться с тобой, и мне скоро бежать обратно.
- Ну да, я слышал. Совсем из головы вылетело, прости, - пробормотал Хит и взял меня за руку. - Ты в порядке? Ты знала ту учительницу?
- Да, знала. Она вела у меня драматическое искусство. Нет, я не в порядке. Совсем не в порядке. И об этом я хочу поговорить с тобой. Так, пойдем отсюда в парк Вудворт. Там и поговорим.
Кажется, это будет самое правильное решение. В общественном парке в центре Тулсы всегда полно народа, там нам будет сложно уединиться. По крайней мере, я очень на это надеялась.
- Как скажешь, - сразу согласился Хит.
Он так и не выпустил мою ладонь, и мы пошли по переулку за руку как когда-то давным-давно, в начальной школе. Я шагала, стараясь не думать о том, что его теплое запястья прижимается к моему, и наш пульс начинает биться в такт, но голос Хита вернул меня в реальность.
- Зо, что на самом деле случилось в туннелях?
Я искоса посмотрела на него.
- А что ты помнишь?
- Почти ничего. Темноту. И тебя.
- В смысле?
- Я не помню, как туда попал, зато помню зубы и горящиеся красные глаза. - Он крепче сжал мою руку. - Но это были не твои зубы, Зо! И глаза у тебя совсем не красные, и не горят. Они сияют. Как звезды.
- Правда, что ли?
- Ага. Особенно, когда ты пьешь мою кровь. - Хит замедлил шаг, поднес мою руку к своим губам и поцеловал. - Ты ведь знаешь, что я просто схожу с ума, когда ты пьешь мою кровь?
Его голос стал низким и хриплым, его губы огнем обжигали мою кожу. И тогда мне мучительно захотелось прижаться к нему, потерять голову - и впиться зубами в его кожу…
ГЛАВА 18
- Хит, приди в себя! - рявкнула я, защищаясь раздражением от мерцающего жара, уже начавшего разливаться по моему телу. - Ты говорил о туннелях! Что ты помнишь?
- Ага, - Хит улыбнулся мне своей милой мальчишеской улыбкой. - Вообще-то я почти ничего не помню, поэтому и хотел тебя спросить. Зубы, когти, глаза - а потом вдруг ты. Это все похоже на кошмарный сон, в жизни так не бывает. То есть, до того, как ты появилась. Ты - совсем не кошмарный сон. Ты самая прекрасная! Зо, выходит, ты меня спасла?
Я с напускным возмущением закатила глаза и пошла по переулку, волоча его за собой.
- Конечно, спасла, дубина!
- А от чего?
- Слушай, ты что, газеты не читал? Об этом же столько писали! Помнишь, статью на второй странице местной газеты?
Что вам сказать об этой статье? Простенькая, совершенно фантастическая версия, в которой обильно цитировалось краткое и абсолютно не соответствующее действительности, заявление детектива Маркса.
- Читал, но там фигня какая-то. Что на было на самом деле?
Я пожевала губу, соображая. Судя по всему, Хит напрочь забыл и о Стиви Рей, и о голодной банде немертвых недолеток. Что ж, Неферет основательно промыла ему мозги. Возможно, это и к лучшему. Чем меньше Хит знает о случившемся, тем меньше шансов, что Неферет захочет в третий раз просканировать ему мозги, что вряд ли пойдет парню на пользу. В конце концов, Хит должен жить своей жизнью. Нормальной, человеческой жизнью. Хватит ему страдать из-за меня и всяких вампирских дел!
- Да в общем-то, больше ничего и не было. Не знаю, что это был за урод, скорее всего, какой-то свихнувшийся бродяга. Тот самый, который убил Криса и Брэда. Я нашла тебя и использовала свои силы, чтобы вырвать тебя из его лап. Правда, ты был уже почти готов. Весь изрезан, в крови и вообще… Неудивительно, что ты не можешь ничего вспомнить! - Я очень убедительно пожала плечами. - Знаешь, я бы на твоем месте постаралась поскорее выбросить из головы весь этот кошмар. Было бы о чем вспоминать! - Хит хотел что-то сказать, но мы уже подошли к входу в парк, и я указала ему на скамейку под ближайшим большим деревом. - Давай присядем?
- Как скажешь, Зо.
Он обнял меня за плечи и подвел к скамейке.
Как только мы уселись, я сбросила его руку и развернулась так, чтобы мои колени помешали Хиту ко мне прижиматься. Потом сделала глубокий вдох и заставила себя посмотреть ему в глаза.
"Я смогу это сделать. Смогу".
- Хит, мы с тобой больше не сможем видеться.
Хит нахмурился. У него был такой вид, словно он сражался со сложной математической задачкой.
- Зачем ты так говоришь, Зо? Конечно, сможем!
- Нет. Это вредно для тебя. Мы должны расстаться. - Я видела, что он хочет заспорить, и поспешно продолжила: - Я знаю, тебе сейчас кажется, это невозможным, но это в тебе говорит Запечатление. Честное слово, Хит. Я много читала об этом. Если мы перестанем видеться, наша связь сама собой ослабнет и прервется. - Вообще-то, это не совсем так. В учебнике сказано, что в некоторых случаях Запечатление может ослабнуть при отсутствии внешних воздействий. Ну что ж, будем надеяться, что это как раз наш с Хитом случай. - Все будет хорошо. Ты забудешь меня и снова будешь жить нормально.
Чем дольше я говорила, тем серьезнее становилось лицо Хита. Потом он замер. Я слышала, как сердце его стало биться медленнее, а кровь тише побежала по жилам. Когда Хит снова заговорил, мне показалось, будто он стал гораздо старше. Словно совсем взрослый. Как будто прожил на свете тысячи лет и знает что-то такое, о чем я даже не догадываюсь.
- Я никогда тебя не забуду. Даже после смерти. И для меня это нормально. Любить тебя - что может быть нормальнее?
- Ты меня не любишь! Ты просто Запечатлен! - тихо сказала я.
- Бред собачий! - закричал он. - Никогда не говори, что я тебя не люблю! Я люблю тебя с девяти лет. И это дурацкое Запечатление лишь продолжило то, что началось между нами еще в детстве. Не оскорбляй мою любовь, Зо. Она больше, чем твое Запечатление.
Он смотрел на меня с такой мольбой, что у меня оборвалось сердце. Он был прав - почти во всем. Мы с ним действительно очень долго были вместе. Если бы меня не Пометили, то наверняка бы поехали в один колледж, а после выпуска поженились. Дети, домик в пригороде, лохматая собака. Иногда бы ссорились, в основном из-за его увлечения спортом, а потом он прибегал бы мириться с цветами и плюшевыми мишками, как у нас повелось еще со школы…
Но меня Пометили, а значит, моя старая жизнь умерла, и на свет родилась новая Зои. Чем больше я думала об этом, тем яснее становилось, что я поступаю правильно. Рядом со мной его ждет жалкая участь Ренфилда, а мой милый Хит, моя первая детская (а возможно, до сих пор самая сильная) любовь, заслуживает лучшей доли. Теперь я знала, что мне делать - и как это сделать.
- Хит, дело в том, что для меня все это не так здорово, как для тебя. - Я нарочно говорила холодно и бесстрастно, почти жестоко. Лучше один раз причинить ему боль и спасти, чем долго мучить. - Все изменилось. У меня есть парень. Настоящий, понимаешь? Он такой же, как я. Не человек. И теперь мне нужен только он. - Я сама не знала, о ком говорила - об Эрике или о Лорене, зато точно знала, что причиняю Хиту настоящую боль.
- Я готов делить тебя, Зо, - голос Хита осел до едва различимого шепота, и он глядел в сторону, словно стеснялся посмотреть мне в глаза. - Я сделаю все, все, что угодно, лишь бы не потерять тебя.
Внутри у меня что-то оборвалось, но я заставила себя расхохотаться.
- Да послушай себя, Хит! Ты просто жалок. Ты хоть знаешь, что такое настоящие вампиры?
- Нет, - голос его окреп, и на этот раз Хит твердо выдержал мой взгляд. - Нет, я не знаю, какие они. Но я уверен, что они могут кучу всяких крутых штук, которые мне даже не снились. Наверное, они большие и жутко грозные. Я ничего такого не умею. Я просто люблю тебя и готов ради тебя на все. И еще я могу вот это - а они нет.
Дальше все произошло так быстро, что я не успела ничего предпринять. Молниеносным движением Хит вытащил из кармана джинсов бритву и с силой полоснул себя сбоку по шее. Я сразу поняла, что он чудом не задел артерию или какие-нибудь другие важные сосуды.
Короче, порез был не смертельным, однако глубоким и длинным, и из него сразу хлынула кровь - быстрые струйки густой, сладкой, свежей крови стекали по шее и плечу Хита. И это была не просто кровь, а кровь Хита! После Запечатления ее запах был для меня слаще всех ароматов мира. Он накрыл меня с головой, горячим соблазном защекотал мою кожу, он не просто манил, а звал в полный голос.
И я не смогла сдержаться. Я вся подалась вперед. Хит склонил голову, чтобы мне был лучше виден прекрасный, блестящий, сочащийся сладостью порез.
- Избавь нас обоих от боли, Зо. Пей скорее, потому что я больше не могу выносить это!
Боль. Я причиняю ему боль. Ну да, я читала об этом в учебнике Вампирской социологии для старших классов. Там говорилось, что в редких кровавая связь Запечатленных может стать настолько сильной, что человек испытывает страшные мучения, если вампир отказывается от его крови.
Но тогда… я выпью…в последний раз… только чтобы он перестал страдать…
Я придвинулась еще ближе и положила руку ему на плечо. Меня забила дрожь, и я поспешно провела языком по скользкой красной дорожке на его шее.
- Да, Зо, да! - простонал Хит. - Стало легче… Еще, детка, еще… Возьми еще.
Он запустил руку в мои волосы, а я прильнула губами к его шее, и начала пить.
Его кровь взрывалась во мне. Не только во рту, но во всем теле. Не надо мне напоминать, я читала о том, чем вызывается эта физиологическая реакция, возникающая в момент кровопийства между вампиром и человеческим донором. Все просто. Хвала милосердной Никс за то, что она сопроводила взаимным наслаждением процесс, который иначе предстал бы во всей своей грубой и опасной жестокости.
Но разве сухие слова учебника могут описать то, что происходило с нами, когда я пила из кровоточащей шеи Хита? Я взобралась ему на колени, я прижималась к нему… Он высвободил руки из моих волос, обхватил мои берда и хрипло молил меня не останавливаться. Но я уже не хотела останавливаться. И не могла остановиться.
Все мое тело горело, как в огне, и я знала, что то же пламя сжигает Хита. Только моя боль была сладкой, горячей и восхитительной. И я знала, что Хит прав. Эрик был похож на меня, и он мне нравился. Лорен был взрослым, могущественным и загадочным. Но никто из них не способен дать мне этого. Никто из них не подарит мне таких чувств… таких желаний… такого наслаждения…
- Давай, потаскушка! Оседлай его! Крепче!
- Зачем тебе этот жалкий белый слизняк! Я знаю, что тебе надо, детка!
Хит отпустил мои бедра и попытался развернуться и закрыть меня собой, спрятав от глумливых голосов, но дикая ярость ослепила меня. Я не успела опомниться и совладать с ней.
Я оторвалась от шеи Хита и обернулась. Двое черных парней в одинаковых широченных штаны и идиотских безразмерных майках стояли в нескольких шагах от нас. Когда я оскалилась и зашипела на них, они перестали ухмыляться и непонимающе выкатили глаза.
- Убирайтесь, пока я вас не убила! - зарычала я, сама поражаясь властной силе, прогремевшей в моем голосе.
- Да это же хренова кровососка! - пробормотал тот, что пониже.
Его приятель хмыкнул и покачал головой.
- Фигня, у этой потаскушки даже татушки нет. Но если она хочет пососать, я не против.