- Вот как? Да, наверное, ты права, - произнес Эрик холодным и безжалостным голосом, как чужой. - Я очень долго не понимал, что говорю, когда рассказывал всем и каждому, какая у меня нежная, добрая и честная девушка, и как я счастлив с ней. Я ведь действительно верил, что люблю тебя.
Живот у меня так скрутило, что я чуть не согнулась пополам. Каждое его слово, словно кинжал, вонзалось мне в сердце.
- Я тоже думала, что влюбилась в тебя, - пробормотала я, часто моргая глазами, чтобы не разрыдаться.
- Заткнись! - заорал Эрик. Теперь он был просто в ярости, хотя я видела слезы в его глазах. - Не смей больше играть со мной в эти игры! И у тебя еще хватало бесстыдства называть Афродиту лживой шлюхой? Да по сравнению с тобой она просто ангел! По крайней мере, она не притворялась святой невинностью!
Он развернулся и пошел прочь от меня.
- Постой, Эрик! Мы не можем так расстаться! - жалобно крикнула я, уже не сдерживая слез.
- Хватит рыдать! Ты получила все, что хотела. Все вышло так, как вы с Лореном задумали.
- Нет! Я ничего не задумывала!
Он повернул ко мне голову и заморгал.
- Оставь меня в покое. Между нами все кончено. Видеть тебя не желаю.
С этими словами Эрик почти бегом бросился прочь.
Грудь у меня разрывалась от рыданий, и я вся вымокла от слез.
Тем временем ноги сами несли меня в единственное место, где меня ждал покой, к единственному, кого я хотела видеть.
По дороге к преподавательскому корпусу я немного успокоилась и даже смогла кое-как привести себя в порядок. Нет, порядок - это, конечно, громко сказано, но, по крайней мере я сделала все, чтобы встречные (двое воинов и стайка недолеток) не приставали ко мне с расспросами о том, что случилось.
Я перестала рыдать и икать. Расчесала пальцами спутанные волосы и свесила их на лицо, прикрыв опухшие глаза и пятна на щеках.
К тому времени, когда я подошла к преподавательскому корпусу, ко мне уже вернулась решимость. На крыльце я остановилась, сделала несколько глубоких вдохов и молча взмолилась Никс, чтобы меня никто не заметил.
Очутившись внутри, я поняла, что мои тревоги были напрасны. У взрослых все было устроено не так, как у нас. Здесь не было огромного общего холла, где можно собираться, болтать и смотреть телик. Сразу за дверью начинался длиннющий коридор, по обе стороны которого тянулись закрытые двери. Справа от входа убегала наверх лестница, и я помчалась по ней, перепрыгивая через ступеньки.
Я знала, что Лорен еще не вернулся к себе. Наверное, он все еще ищет Эрика… Ну и что, правда? Я просто зайду к нему, заберусь в постель, и буду ждать. На чужих негнущихся ногах я закончила подъем, добралась до верхней площадки и подошла к огромной деревянной двери.
Она оказалась приоткрыта, и я услышала доносившийся изнутри голос Лорена. Он смеялся. Звук его веселого хохота обласкал меня, смыл боль, стыд и грусть, оставшиеся после кошмарного разговора с Эриком. Какая я умница, что сразу прибежала к нему! Вот сейчас он обнимет меня, прижмет к себе, назовет "любимой" и "малышкой", скажет, что все будет хорошо. Его прикосновения залечат нанесенные Эриком раны, я забуду все ужасные слова, которые он мне сказал, и перестану чувствовать себя мерзкой и грязной. Я положила ладонь на дверь, приготовившись распахнуть ее и броситься к Лорену.
Но тут я услышала ее смех - низкий, мелодичный и соблазнительный - и земля ушла у меня из-под ног.
Там была Неферет. В комнате Лорена! Ей одной мог принадлежать это прекрасный, покоряющий смех. Голос Неферет доносился до меня так же отчетливо, как голос Лорена. Отсмеявшись, она заговорила, и ее слова ядовитым туманом потекли ко мне сквозь приоткрытую дверь.
- Отличная работа, любовь моя. Теперь мне известны все ее замыслы, и все снова встало на свои места. Теперь я смогу без труда изолировать ее от остальных. Надеюсь, твоя роль в моем маленьком спектакле не оказалась слишком неприятной? - игриво спросила Неферет, но я отчетливо услышала в ее голосе зловещие нотки.
- Ну что ты, эту дурочку было несложно приручить. Несколько томных взглядов, парочка вздохов, дорогой блестящий подарочек, льстивый комплимент - и вот уже она твоя навеки, а девичья честь принесена в жертву богу лжи и гормонов. - Лорен снова расхохотался. - Молодые девочки такие смешные - и такие одинаковые. Все с легкостью ведутся на лесть и с радостью заглатывают наживку.
Каждое его слово вонзалось в мою кожу сотнями отравленных стрел, но я заставила себя неслышно подойти ближе и заглянуть в приоткрытую дверь.
Я увидела большую комнату, заставленную дорогой кожаной мебелью и освященную множеством высоких свечей. Мой взгляд сам собой приник к царящей посреди комнаты огромной кованой кровати. Лорен лежал на спине, вальяжно раскинувшись на груде бесчисленных пышных подушек. Он был совершенно голым.
Потом я увидела Неферет. Длинное алое платье плотно облегало ее роскошное тело, а глубокое декольте чуть ли не полностью обнажало грудь. Она расхаживала перед кроватью и говорила, рассеянно поглаживая наманикюренными пальчиками кованную спинку кровати.
- Держи ее в постоянном напряжении, пусть ее голова будет занята только тобой. А я позабочусь о том, чтобы ее друзья в полной мере почувствовали себя преданными. Девочка она, конечно, не без способностей, но очень зависимая. Она не сможет в полной мере воспользоваться своими силами, если лишится поддержки друзей и будет постоянно занята мыслями о тебе. - Неферет помолчала и задумчиво побарабанила тонким пальчиком по подбородку. - Однако меня неприятно удивляет Запечатление. - Я увидела, как Лорен вздрогнул, будто получил пощечину. Неферет улыбнулась. - Неужели ты думал, что я не почувствую запах? От тебя воняет ее кровью, а ее кровь насквозь пропахла тобой.
- Я сам не понял, как это произошло, - быстро воскликнул Лорен.
Нескрываемое раздражение в его голосе сотней кинжалов вонзалось мне в сердце, и мне показалось, будто оно сейчас расколется в мелкую крошку.
- Похоже, я переоценил свои актерские способности. Хорошо хоть, что это все не по-настоящему! Не хотелось бы подцепить от нее реальную связь, которую несет Запечатление, - он опять засмеялся. - Вроде той, которой она повязала своего человеческого мальчика. Вот кому несладко пришлось, когда мы разорвали Запечатление! Даже я почувствовал, как он мучился. Странно, что ей удалось так крепко привязать его к себе, ведь она еще даже не завершила Превращение!
- Очередное доказательство ее силы! - зло процедила Неферет. - Хотя, для настоящей Избранной она слишком наивна. Меня настораживает, что нам удалось так легко заморочить ей голову. А ты, дружочек, перестань жаловаться на Запечатление. Мы с тобой прекрасно знаем, что оно сделало твой сексуальный подвиг намного более приятным.
- Кстати, о подвигах. Ты поставила меня в затруднительное положение, когда так рано отправила очаровательного Эрика на поиски своей маленькой девственницы. Не могла дать мне несколько минут, чтобы закончить дело?
- Я дам тебе все время мира! Если хочешь, могу уйти прямо сейчас, беги, ищи свою комнатную собачонку и кончай на здоровье!
Лорен сел на кровати и схватил Неферет за руку.
- Что ты, любовь моя! Ты же знаешь, она мне вообще не нужна! Я ее никогда не хотел, и сейчас не хочу. Не сердись, сердце мое!
Неферет вырвала руку, но этот жест был уже не гневным, а игривым.
- Я не сержусь. Я довольна. Твое Запечатление разорвало ее связь с человеческим мальчишкой, а значит, наша маленькая лгунья стала еще более одинокой. А твое Запечатление с этой соплюшкой не будет вечным. Оно исчезнет, когда она Превратится или умрет, - тут Неферет злорадно расхохоталась. - Но может, ты не хочешь, чтобы оно исчезало? Возможно, ты решил променять меня на юную простушку?
- Никогда, любовь моя! Я никогда и никого не хотел так, как хочу тебя, - воскликнул Лорен. - Позволь мне доказать это тебе, любимая.
Он перекатился на другой край постели и обнял Неферет. Я молча смотрела, как руки его заскользили по изгибам ее восхитительного тела - точно так же, как еще недавно они делали это со мной.
Я зажала рукой рот, чтобы не зарыдать в голос.
Неферет развернулась и прижалась спиной к Лорену, предоставляя его рукам все свое тело. Теперь лицо ее было обращено к двери. Веки ее были опущены, губы приоткрылись. Потом она застонала от наслаждения, и медленно, сонно, приоткрыла затуманенные желанием глаза.
И посмотрела прямо на меня.
Я развернулась, скатилась по лестнице и выбежала из корпуса. Мне хотелось бежать и бежать, без остановки, куда угодно, лишь бы подальше отсюда.
Но тело подвело меня. Шатаясь, я с трудом отошла на несколько шагов от двери. Потом забрела в тень под аккуратно подстриженной изгородью, сложилась пополам, и меня вывернуло наизнанку.
Не помню, сколько прошло времени, прежде чем я полностью опустошила желудок и перестала кашлять и плеваться. Тогда я распрямилась и пошла.
Голова полностью отключилась. Кошмарные мысли вертелись, словно в калейдоскопе. Я не думала, а только чувствовала, но из всех чувств во мне осталось только одно - боль.
Эта боль говорила, что Эрик был прав, но и он недооценил Лорена. Эрик думал, что Лорен волочился за мной ради секса. Как оказалось, он вообще меня не хотел. Он просто использовал меня по приказу женщины, которую любил и хотел по-настоящему. Я не была для него даже игрушкой. Я была досадной помехой на пути его возлюбленной. Он ласкал меня и говорил все эти слова - все эти прекрасные слова! - только потому, что играл роль, написанную для него Неферет. Я никогда ничего для него не значила.
Давясь рыданиями, я подняла руки, вырвала из ушей бриллиантовые сережки и с криком зашвырнула их в темноту.
- Черт побери, Зои! Если тебе надоели эти бриллианты, могла бы сказать. У меня как раз есть пара жемчужин, которые отлично подошли бы к дурацкому снеговику, которого Эрик подарил тебе на день рождения. Махнулись бы к обоюдному удовольствию, и дело с концом!
Я повернулась с такой осторожностью, словно боялась, что мое тело рассыплется на тысячу кусков от резкого движения. Афродита шла мне навстречу из столовой. В руках у нее был какой-то непонятный фрукт и бутылка "Короны".
- В чем дело? Да, я обожаю манго, - заявила она. - В общежитии их никогда не бывает, а у вампиров в холодильнике - завались. Если от многого взять немножко, выйдет не грабеж а дележка, правильно? - Я промолчала, поэтому Афродита продолжала: - А пиво - ну что пиво? Пошлое пойло, но мне опять-таки нравится. Только будь паинькой, не говори моей мамочке, а то она меня проклянет. - Тут Афродита, наконец, увидела мое лицо и изумленно ахнула. - Черт возьми, Зои! Что с тобой? Ты выглядишь, как нежить!
- Ничего со мной! Отвяжись! - прорыдала я, не узнавая собственный голос.
- Как скажешь. Разбежимся по своим делам, - согласилась Афродита и рванула от меня прочь.
А я осталась одна. Совсем одна. Как и предсказывала Неферет.
Все меня покинули, все бросили. И поделом. Я причинила жуткую боль Хиту. Обманула и унизила Эрика. Променяла свою невинность на сладкую ложь. Как там Лорен сказал? "Девичья честь принесена в жертву богу лжи и гормонов". Сразу видно - поэт. Лауреат. Умеет подобрать точные слова!
Я вдруг сорвалась с места и побежала. Сама не зная, куда. Очертя голову. Знала только, что надо бежать и очень-очень быстро, а то у меня голова взорвется.
Я неслась через парк, пока у меня не перехватило дыхание. Тогда я остановилась, привалилась спиной к стволу старого дуба и разинула рот, судорожно хватая воздух.
- Зои? Тебя ли опять вижу я?
Я подняла голову и сквозь застилающую взор пелену отчаяния и жалости к себе заметила молодого красавца Дария, мужественного воина в облике могучего человека-горы. Он стоял на вершине окружавшей школу стены и с любопытством смотрел на меня.
- Все ли с тобой хорошо, госпожа недолетка? - спросил он в свойственной всем воинам странной торжественной манере.
- Ага, - пропыхтела я. - Просто решила прогуляться перед сном.
- Разве гуляют бегом? - уточнил красавец.
- Да это я так сказала, - буркнула я, но, посмотрев в его участливые глаза почувствовала, что меня уже тошнит от лжи и недомолвок. - Просто мне показалось, что у меня сейчас голова треснет от мыслей, вот и побежала изо всех сил. А тут почему-то остановилась.
Дарий медленно кивнул.
- Не удивляет меня, что тебя принесли сюда ноги. Здесь место силы, а ты, несомненно, нуждаешься в силах.
- Здесь? - я сморгнула слезы и огляделась. Черт побери, как это я сразу не поняла, куда прибежала? - Да это же восточная стена, где потайная дверь!
- Истинно так, госпожа, здесь и есть место силы. Больше тебе я скажу, таких мест есть немного на свете. Даже жестокие варвары-люди почуяли это, именно здесь совершив свое страшное дело.
С этими словами Дарий указал на место за стеной, где мы с Афродитой нашли тело профессора Нолан.
И тут я вдруг поняла, что это место уже давно играет очень важную роль в моей жизни. Здесь два месяца назад я нашла свою Налу (точнее, это она нашла), здесь я создала свой первый круг, впервые столкнулась с немертвыми красноглазыми недолетками, а потом призвала силу стихий и сняла заклятие, наложенное Неферет на мою память.
Значит, тут действительно находится место силы. Почему же я раньше этого не поняла? Хотя, что я спрашиваю! Когда мне было думать об этом, ведь я была так занята мыслями о Хите, Эрике и Лорене. Особенно Лорене.
"Неферет права, - с отвращением подумала я. - Мне жутко легко заморочить голову!"
- Дарий, ты не мог бы ненадолго оставить меня одну? Я… я хочу помолиться и надеюсь, Никс ответит мне, если я очень постараюсь ее услышать.
- Думаешь, лучше молитва звучит без постороннего взгляда? Легче услышать ответ без постороннего уха? - улыбнулся прекрасный воин.
Я закивала, не полагаясь на собственный голос.
- Сделаю так, как ты просишь, прекрасная жрица. Только и ты обещай соблюдать безопасность, - торжественно провозгласил Дарий. - Помни, что волею Никс Неферет наложила заклятье, пологом мрака укутав сей Дом и все школьные стены. Если же ты, погрузившись в глубокие думы, выйдешь случайно за дверь потайную из школы, в миг окружат тебя воины бога Эреба, и помешают молитве твоей сокровенной, - добавил он с мрачной, но дружелюбной улыбкой.
- Обещаю! И никуда не выйду, ни нарочно, ни случайно, - сказала я, стараясь не морщиться, когда он назвал меня "жрицей". Чего-чего, а этого я точно не заслуживала!
Одним плавным неторопливым движением Дарий легко спланировал с почти шестиметровой стены и аккуратно приземлился на обе ноги. Потом отсалютовал мне, прижав к сердцу сжатый кулак, поклонился и бесшумно скрылся в ночи.
Тут ноги мои решили, что на сегодня хватит. Я тяжело рухнула на траву у корней знакомого старого дуба, уткнулась подбородком в колени, обхватила их руками и снова заплакала - на этот раз тихо и безудержно.
Никогда в жизни мне не было так стыдно. Как я могла быть такой дурой? Как могла поверить лживым словам Лорена? Он же грубо льстил мне, называл особенной и богиней - а я уши развесила! А я потом отдала этому ублюдку свою невинность, а теперь еще Запечатлена с ним, с подонком. Дура, дура, трижды дура!
"Надо позвонить бабушке!"
Трясясь от рыданий, я полезла в карман платья за телефоном. Расскажу ей все. Пусть будет ужасно, пусть стыдно - но бабушка никогда от меня не отвернется. Она не перестанет меня любить!
Но телефон куда-то запропастился. Тут я вспомнила, что он вывалился из кармана, когда Лорен сорвал с меня платье. Наверное, так и валяется на полу. Только этого не хватало! Ну почему у меня все так?
Я закрыла глаза и запрокинула голову, ударившись макушкой о ствол дуба.
"Ми-ии-уф-уф!"
Влажный кошачий нос ткнулся мне в щеку. Не открывая глаз, я расставила руки, освобождая колени. Моя кошка положила передние лапы мне на плечи, прижалась мордочкой к шее и сердито заурчала, словно хотела сказать, чтобы я перестала разводить сырость.
- Ах, Нала! Если бы ты только знала, что я наделала! - Я прижала кошку к себе и затряслась от плача.
ГЛАВА 25
Услышав шум приближающихся шагов, я сначала решила, что это Дарий решил вернуться и проведать меня. Я кое-как привела себя в порядок, вытерла зареванное лицо рукавом и даже попробовала перестать рыдать.
- Черт возьми, Афродита, ты была права. Выглядит она точно дерьмово, - воскликнула Шони.
Я подняла голову и заметила приближающихся ко мне Близняшек и Афродиту. Дэмьен замыкал шествие.
- Зет, да ты вся в соплях! - ахнула Эрин, а потом повернулась к Шони и констатировала: - Как ни противно признавать, но Афродита абсолютно права!
- Как всегда, - самодовольно хмыкнула Афродита.
- Я не думаю, что мы должны курить фимиам Афродите, вся заслуга которой заключается лишь в том, что она обратила внимание на ужасное состояние Зои, - витиевато завернул Дэмьен.
- Дэмьен, я бы попросила! - рявкнула Эрин.
- Завязывай грузить сложными словами, Буквоежка! - нанесла удар в спину Шони.
- Если вас оскорбляет мой интеллект, купите себе словарь, - метко парировал Дэмьен.
Странно, но сегодня их привычная перепалка показалась мне райской песней.
- Да, деточки, спасатели из вас те еще, - хмыкнула Афродита. - На, держи, - она протянула мне скомканный, но чистый (надеюсь) бумажный платочек. - По сравнению с вами я просто Фея Заботы, а это просто срам.
Дэмьен возмущенно засопел, подвинул Близняшек и уселся рядом со мной на траву.
Я с шумом высморкалась, вытерла лицо и только потом подняла на него глаза.
- Ой, - содрогнулся Дэмьен. - Что случилось? Что-то плохое, да?
Я кивнула.
- Черт, так я и знала! Кого-то еще убили? - быстро спросила Эрин.
- Нет! - голос сорвался, так что пришлось откашляться и попробовать заново. На этот раз получилось очень сипло, но все-таки больше похоже на нормальный голос. - Никого не убили.
- Выкладывай, что случилось, - приказал Дэмьен, ободряюще похлопав меня по плечу.
- Ты же знаешь, что вместе мы - сила! - закивала Шони.
- Вот именно, Близняшка, - поддержала Эрин.
- Меня сейчас стошнит. Придурочная кучка во всей красе! - скривилась Афродита.
- Замолчи! - хором рявкнули Близняшки.
Я обвела глазами своих друзей. Кажется, мне все-таки придется рассказать им про Лорена. И про Стиви Рей. И сделать это нужно раньше, чем сбудется предсказание Неферет - моя ложь все равно всплывет наружу, друзья узнают, как я их обманывала, и отвернутся от меня.
- Мне трудно признаться. Это грязная, запутанная и противная история, - выдавила я.
- Совсем как Афродита! - воскликнула Эрин.
- Тогда ты нас не испугаешь. Мы уже начали привыкать, - поддакнула Шони.
- Хватит тявкать, Близняшки-Дворняжки, - презрительно бросила Афродита.
- Если вы все трое закроете рты, Зои сможет рассказать, что стряслось, - вздохнул Дэмьен, давая понять, что даже его ангельское терпение уже на исходе.
- Извини, - хором пробормотали Близняшки.
Афродита только брови подняла и вздохнула.
Я набрала в грудь побольше воздуха и уже хотела поведать им всю кошмарную историю своего позора, как издалека послышался радостный щебет Джека.
- Ура, ребята! Я его нашел!