- Хорошо, что я не Запечатлелась с тобой, и с Хитом одновременно!
- Это невозможно. Никс позаботилась о том, чтобы Запечатление каждый раз было единственным. Иначе каждый из нас обзавелся бы целой армией безвольных человеческих рабов.
Меня покоробил его насмешливый тон. Почему он так говорит? Хит совсем не безвольный, и я вовсе не собиралась делать его своим рабом! Так я ему и сказала:
- Мне даже в голову такое не приходило!
Лорен тихо рассмеялся и прижал меня к себе.
- Я уже говорил, что ты особенная? А вот другим запросто пришло бы.
- И тебе?
- Нет, конечно, - он поцеловал меня и добавил: - Зачем мне другие Запечатления, любовь моя? Мне для счастья нужна только ты одна.
Ах, как он это красиво сказал! Совсем как в кино. Теперь мы навсегда связаны друг с другом. Но тут перед глазами у меня вдруг встало лицо Эрика, и вся радость мгновенно исчезла.
- Что с тобой?
- Эрик, - прошептала я.
- Теперь ты моя! - резко сказал Лорен и поцеловал меня так жадно и властно, что у меня сердце вновь пустилось вскачь.
- Да, - выдохнула я, когда поцелуй закончился.
Лорен был как могучая волна, против которой я никак не могла устоять. Я просто позволила ему подхватить мысли об Эрике и унести их далеко-далеко. В океан.
- Я твоя.
Лорен крепче прижал меня к себе, а потом приподнял и положил себе на грудь, чтобы заглянуть в глаза.
- Теперь расскажешь?
- О чем тебе рассказать? - спросила я, уже понимая, какого ответа он ждет.
- Расскажи, что тебя так мучает.
В животе у меня что-то предостерегающе сжалось, но на этот раз я не собиралась прислушиваться к внутренним голосам. Разве я могу не доверять Лорену после всего, что произошло между нами? Как можно начинать такие отношения с обмана и скрытности? Хватит, пусть это все останется в моей прежней жизни!
- Стиви Рей не умерла. То есть, умерла, но не совсем. Она живая, только очень изменилась. И она не одна такая, представляешь? Их целая толпа, но остальные совсем другие. Стиви Рей удалось сохранить человечность, а им нет.
Я почувствовала, как напряглось его тело, и приготовилась к тому, что он назовет меня чокнутой, но Лорен повел себя иначе. И сказал совсем другое:
- Давай чуть-чуть помедленнее. Объясни все подробно.
Ну, я и объяснила. Я рассказала ему все - как впервые увидела "призраков", оказавшихся вовсе не призраками; как банда немертвой нежити похищала и убивала футболистов из "Юниона", и как я спасла от них Хита. А потом рассказала ему о Стиви Рей. Все-все, до конца.
- Значит, она и сейчас живет в этом домике для прислуги? - уточнил Лорен.
Я кивнула.
- Ага, и каждый день ей нужна кровь. Понимаешь, ей очень трудно удержать остатки своей человечности. Я боюсь, что без крови она станет такой же, как остальные, - я поежилась, а он крепче обнял меня.
- Неужели они такие страшные?
- Еще какие! Они не люди, но и не вампиры. Ходячие представления о вампирах из людских ужастиков. Они бездушные, понимаешь? - Я заглянула ему в глаза. - И исцелить их будет гораздо сложнее, чем Стиви Рей. Мне кажется, что ей удалось сохранить частичку души благодаря близости с Землей. И мне кажется, я смогу ей помочь.
- Помочь?
И снова мне стало немного не по себе от его вопроса. Почему его так изумило мое желание исцелить Стиви Рей, если он только что совершенно спокойно воспринял известие о существовании банды бродячей нежити?
- Ну да. Я пока точно не знаю, как это сделать, но мне кажется, что нужно использовать силу стихий. Ты же знаешь, - и помолчала и слегка передвинулась, чтобы он не устал меня держать, - у меня есть власть над всеми пятью стихиями. Вот я и решила призвать их на помощь.
- А что, дельная мысль. Но имей в виду, что пробуждение могущественной магии имеет свою цену, и цена эта может оказаться очень высокой. - Теперь он говорил очень медленно, словно тщательно обдумывал каждое слово (не то, что я - сначала ляпну, а потом грызу себя). - Но как такой ужас мог произойти со Стиви Рей и остальными недолетками? Ты не знаешь, кто или что стоит за их превращением в нежить?
Как не знать! Я уже приготовилась сказать ему, как вдруг у меня даже в глазах потемнело от кинжальной боли в животе.
"Не смей произносить ее имя!" - ударила мысль.
Нет, вообще-то слова меня не били, но мне стало реально не по себе. А потом я с изумлением поняла, что даже сейчас открыла Лорену совсем не все. На протяжении всего своего рассказа я ни словом не обмолвилась о Неферет. Причем, это произошло как-то само собой, я даже не заметила, как из сложной мозаики моего повествования выпал один очень важный кусочек.
Никс. Сомнений быть не могло - это Богиня проникла в мое подсознание и предостерегла от излишней откровенности. Значит, она не хочет, чтобы Лорен узнал о Неферет. Но почему? Хочет защитить его? Возможно…
- Что-то не так, Зои?
- Нет, ничего. Просто задумалась. Нет-нет! - забормотала я. - Сама хотела бы знать, почему так с ними случилось. Но, к сожалению, это никому не известно, - поспешно добавила я.
- Стиви Рей тоже не знает?
Живот снова скрутило, а в ушах взвыла тревожная сирена.
- Да разве с ней поговоришь откровенно? А почему ты спрашиваешь? Ты слышал о чем-то похожем?
- Нет, никогда. - Он погладил меня по спине. - Просто подумал, что если бы ты знала причину, нам было бы легче придумать выход.
Я посмотрела ему в глаза. Да что со мной такое творится? Откуда взялся этот тошнотворный холод в животе?
- Только никому не рассказывай об этом, понял? Никому, даже Неферет. - Я попыталась сказать это не терпящим возражений тоном Верховной жрицы, но голос мой предательски задрожал, и приказ превратился в мольбу.
- Не беспокойся, любимая. Я никому не скажу, - он обнял меня и погладил по спине. - А кроме нас с тобой еще кто-нибудь знает об этом?
- Никто, - мгновенно соврала я. Что со мной творится? Зачем я столько вру?
- А как же Афродита? Ведь ты прячешь Стиви Рей в домике ее родителей!
- Ну и что? Афродита ни о чем не знает. Я просто подслушала, как она кому-то говорила, что ее родители уехали на горнолыжный курорт. Афродита хотела устроить в домике для прислуги вечеринку, но никто не захотел к ней пойти. Ты же знаешь, как она всех достала! Короче, я узнала про этот пустующий домик и привела туда Стиви Рей.
Честное слово, я не сама сочинила все это! Я просто открыла рот, а слова сами полились оттуда. Хоть бы Лорен не догадался, какая я врушка.
- И к лучшему. Незачем посвящать Афродиту во все эти дела. Но вот ты только что сказала, что со Стиви Рей трудно общаться. Как же ты с ней разговариваешь?
- Ну, просто… Вообще-то она может говорить, просто она такая странная и… - я совсем запуталась, пытаясь подобрать нужные слова и не сболтнуть чего-нибудь лишнего. - Бывают моменты, когда в ней больше звериного, чем человеческого, - промямлила я. - Кстати, я сегодня видела ее. Как раз перед Церемонией Неферет.
Я почувствовала, как он кивнул.
- Так вот откуда ты вернулась.
- Ага, - Я решила не говорить ему о Хите. Лучше поменьше о нем вспоминать, а то меня совсем совесть замучает. Наше Запечатление исчезло, но вместо облегчения я почему-то чувствовала лишь тоску и пустоту.
- Но откуда ты знаешь, что она все еще сидит у Афродиты, и с ней ничего не случилось? - спросил Лорен.
- А? - рассеянно переспросила я. - Да я же дала ей сотовый телефон! Могу позвонить или написать ей. Да я вот только что переписывалась с ней. - Я кивнула на мобильник, выпавший из кармана моего платья и теперь валявшийся на полу рядом с грудой нашей одежды. Потом строго-настрого запретила себе думать о Хите и сосредоточилась на более насущной проблеме. - Ты должен мне помочь!
- Я весь к твоим услугам, - ответил Лорен, ласково убирая волосы с моего лица.
- Мне нужно или протащить сюда Стиви Рей или привести к ней нашу команду.
- Команду?
- Ну да. Дэмьена, Близняшек и Афродиту, чтобы создать круг. Мне кажется, без них у меня не хватит сил исцелить Стиви Рей.
- Но ты только что сказала, что они ничего не знают о Стиви Рей.
- Ну да, не знают. Придется им рассказать, но только попозже, перед самой процедурой. - Черт, я кажется совсем свихнулась. Процедура! Надо срочно заняться своим словарем. - Честно говоря, мне не очень хочется им рассказывать, - жалобно вздохнула я и поежилась при мысли о том, как взбесятся мои друзья, когда узнают, что я скрывала от них такую тайну.
- Значит, вы с Афродитой теперь подруги?
Лорен задал этот вопрос очень небрежно, продолжая с улыбкой играть прядью моих волос, но мы с ним теперь были Запечатлены, поэтому я сразу почувствовала, как он напрягся. Мой ответ интересовал его гораздо больше, чем он хотел показать. Почему? Я насторожилась, а внутри у меня снова все натянулось, приказывая прикусить язык.
Ладно, раз он делает вид, то и я сделаю.
- Да ну, скажешь! - зевнула я, изображая полное безразличие. - Она же самая противная девчонка во всей школе! И вообще, никто из нас - то есть, ни я, ни Дэмьен, ни Близняшки - не понимает, с какой стати Никс наделила ее властью над землей. Круг отлично работал бы и без Афродиты, а теперь без нее, типа, не обойтись. Но кроме этих дел мы с ней не общаемся.
- Вот и хорошо. Я слышал, у Афродиты большие проблемы. Я не хочу, чтобы ты ей доверяла.
- А я и не доверяю!
Только сказав это, я вдруг впервые поняла: я доверяю Афродите. И не просто доверяю, а намного больше, чем Лорену, которому только что отдала свою невинность, и с которым нас теперь связало новое Запечатление. Ну вот, приехали. Кажется, тут даже психоаналитик не поможет. Нужно сдаваться психиатру.
- Что с тобой, моя маленькая? Тебя расстроили все эти разговоры? - Лорен нежно погладил меня по щеке, а я прижалась к его руке, как кошка. Как же я люблю, когда он дотрагивается до меня! - Ну-ну, я с тобой. Вместе мы непременно что-нибудь придумаем. Потихонечку, помаленечку…
Я хотела напомнить ему, что у Стиви Рей осталось совсем мало времени, но он уже завладел моими губами, и я забыла обо всем на свете, кроме того, как приятно прижиматься к его телу… Как учащается его пульс… Как сердце мое бьется в такт с его сердцем. Вот поцелуи наши стали жарче, вот его руки заскользили по моему телу. Я склонилась к нему, и вокруг не осталось ничего, кроме крови и желания, кроме Лорена… Лорена… Лорена…Лорен…
Резкий кашель вырвал меня из тумана горячечной страсти. Медленно, словно во сне, я повернула голову, а Лорен принялся осыпать мою обнаженную шею поцелуями, но тут я увидела его - и дикий ужас ледяной молнией прошил мое голое тело.
В дверях стоял Эрик, и его только что Помеченное лицо превратилось в застывшую маску изумления.
- Эрик, я… - Бросившись вперед, я схватила с пола платье и попыталась прикрыться им, но Лорен меня опередил. Одним движением он спрятал меня себе за спину и загородил собой.
- Что тебе нужно? - в прекрасном голосе Лорена прогремел плохо скрытый гнев.
Я изумленно охнула, почувствовав обнаженной кожей могучую силу его ярости.
- Мне? Уже ничего, - сказал Эрик и, резко развернувшись, вышел из зала.
Лорен мгновенно обнял меня, и голос его вновь стал нежнее, чем его руки.
- Все в порядке, малышка. Рано или поздно он все равно узнал бы.
- Но не так! - прорыдала я. - Это так ужасно, так ужасно! - Я подняла лицо и посмотрела на него. - Теперь все узнают. А ты говоришь - в порядке! Какой же тут порядок? Ты преподаватель, а я - недолетка. Такие отношения между нами строго запрещены, а уж Запечатление между взрослым и недолеткой вообще вне закона!
И тут меня пронзила новая ужасная мысль, и я задрожала, как в лихорадке. Что если за это меня выгонят из Дочерей Тьмы? Кажется, еще совсем недавно я высокомерно объясняла Афродите, как нужно приносить клятву? Поучала ее, как быть верной, преданной, мудрой, чуткой и искренней? Я громко застонала от ужаса и отвращения к себе.
- Зои, любовь моя, послушай! - Лорен положил руки мне на плечи и ласково встряхнул. - Эрик никому ничего не расскажет.
- С какой стати ему молчать? Ты видел его лицо? Он ни за что не пощадит меня!
И почему он должен это делать? Разве я его пощадила?
- Он будет молчать, потому что я ему прикажу.
Лицо Лорена стало жестким, и внезапно мой возлюбленный показался мне грозным и страшным, как в тот миг, когда он закричал на Эрика. Я похолодела от страха и впервые почувствовала, что совсем не знаю Лорена. Вернее, знаю о нем далеко не все.
- Не делай ему ничего плохого! - жалобно прошептала я, не замечая сбегавших моим по щекам слез.
- Не волнуйся, детка, ничего плохого я ему не сделаю. Просто поговорю с ним, как мужчина с мужчиной, только и всего.
Лорен взял меня на руки, и я снова захотела его всем сердцем, всем телом, всем своим существом, но все-таки нашла в себе силы отстраниться.
- Мне нужно идти.
- Хорошо, как скажешь, - с неприятно удивившей меня готовностью согласился Лорен. - Мне тоже пора.
Он подал мне одежду, и мы молча начали одеваться. Я пыталась убедить себя, что он спешит только потому, что хочет поскорее поговорить с Эриком, но мне была невыносима мысль о расставании с ним.
Желудок мой превратился в бездонную яму, заполненную какой-то черной дрянью. Дико разболелся порез на груди, откуда только что пил Лорен. В довершении всего у меня впервые в жизни ныли и болели те укромные места, которые никогда раньше не болели.
Я посмотрела в зеркальную стену. Интересно, что я тут совсем недавно нашла прелестного? Лицо в пятнах, нос красный, глаза опухли и превратились в щелочки. Про волосы вообще молчу. Просто кошмар - как внутри, так и снаружи. Что и требовалось доказать.
Лорен взял меня за руку и провел через пустую рекреацию. На пороге он поцеловал меня и открыл дверь.
- Ты выглядишь усталой, - сказал он.
Мягко сказано. Я выгляжу полным дерьмом, даже хуже.
- Ну да, - вслух сказала я и посмотрела на стенные часы. Ничего сего - всего половина третьего ночи! А мне казалось, прошло несколько ночей…
- Иди спать, любовь моя. Завтра мы снова будем вместе.
- Как? Когда?
Он улыбнулся и погладил меня по щеке, лаская татуировку.
- Не забивай свою прелестную головку. Я обо всем позабочусь. Мы расстаемся ненадолго. Вот выспимся хорошенько, и я снова приду к тебе.
Рука у него была теплая и приятная. Я невольно прильнула к Лорену, прижалась к нему всем телом и закрыла глаза, наслаждаясь тем, как пальцы его скользят по завиткам моих Меток, а мелодичный голос читает нараспев:
В сновиденьях о тебе
Прерываю сладость сна.
Мерно дышащая ночь,
Звездами озарена.
В грезах о тебе встаю
И, всецело в их плену,
Как во сне, переношусь
Чудом к твоему окну.
Я начала дрожать под руками Лорена, сердце мое пустилось вскачь, голова закружилась.
- Ты сам написал это? - прошептала я, подставляя ему шею для поцелуев.
- Нет, малышка, это уже сделал Шелли. Даже не верится, что он не был вампиром, правда?
- Ага, - рассеянно пробормотала я.
Лорен рассмеялся и прижал меня к себе.
- Завтра я приду к тебе. Слово вампира.
Мы вместе вышли наружу, но Лорен сразу поспешил в сторону мужского общежития, а я поплелась к женскому.
К счастью, в парке было пустынно, все уже разбрелись по своим комнатам. Вот и отлично, я не желала никого видеть. Ночь выдалась темная и пасмурная, старинные газовые фонари с трудом разгоняли густой мрак. И замечательно. Мне хотелось раствориться в ночи. Пусть она успокоит мои совершенно раздерганные нервы, ослабит боль от разлуки с Лореном. Все-таки, Запечатление - это очень и очень непросто…
Я больше не девственница.
Я остановилась, как вкопанная. Все произошло так быстро, что я даже не успела об этом подумать. И все-таки Я СДЕЛАЛА ЭТО.
Черт побери, нужно срочно поговорить со Стиви Рей! Будь она хоть трижды нежить и четырежды немертвая, но такая новость ее точно заинтересует!
Интересно, по мне уже заметно? Да нет, ерунда! Всем известно, но по внешнему виду никогда не скажешь… Хотя, как знать. Я ведь не какая-нибудь обычная семнадцатилетняя девчонка (если такие вообще бывают на свете!) Я особенная. Надо поскорее вернуться к себе и как следует рассмотреть себя в зеркало.
Я повернула на дорожку, ведущую к общежитию, и стала думать, что скажу друзьям, которые наверняка торчат у телевизора или чешут языки в гостиной. Разумеется, я не могу рассказать им о нас с Лореном, но надо как-то объяснить, почему мы расстались с Эриком. Или ничего не объяснять? Лорен все равно собирается с ним "поговорить", так что Эрик, наверное, все равно никому ничего не разболтает. Значит, можно соврать, что все дело в Превращении. И никто не удивится, что мне не хочется об этом говорить. Ну да, все будут очень деликатны, чтобы не ранить мои чувства. Вот и прекрасно, а потом…
Внезапно одна из теней отделилась от душистого кедра и преградила мне дорогу.
- Как ты могла, Зои? - спросил Эрик.
ГЛАВА 24
Я оцепенела, не сводя глаз с Эрика. Все дело было в его Метке. Ее неповторимый и прекрасный узор совершенно преображал лицо Эрика, делая его еще более красивым.
- Как ты могла, Зои? - повторил он, потому что я стояла и смотрела на него, разинув рот, как идиотка.
- Прости меня, Эрик! - пробормотала я. - Я не хотела сделать тебе больно. Не хотела, чтобы ты узнал обо всем так…
- Охотно верю, - холодно ответил он. - Наверное, из школьной газеты мне было бы легче узнать о том, что моя подружка, которая два месяца водила меня за нос и строила из себя недотрогу - самая обыкновенная лживая потаскуха.
Ненависть, звучавшая в его голосе, ударила меня, как пощечина.
- Я не потаскуха!
- Значит, очень похоже ее изображаешь. Ведь я же чувствовал! - со злобой воскликнул Эрик. - Я знал, что между вами что-то есть! Но вел себя как слепой дурак! Я верил тебе, а ты твердила, что это все неправда. - Он горько рассмеялся. - Надо же быть таким идиотом!
- Эрик, это случилось как-то само собой, честное слово. Просто мы с Лореном любим друг друга. Мы пытались бороться со своим чувством, но все было бесполезно. Нас свела сама судьба!
- Ты смеешься? Ты что, в самом деле, веришь, что этот ублюдок тебя любит?
- Любит!
Эрик покачал головой и снова печально усмехнулся.
- Если ты веришь в это, значит, ты еще глупее меня. Он использовал тебя, дурочка. Таким лицемерным мерзавцам, как он, нужно только одно - и он это получил. Он тебя поматросит и бросит и все. Старо, как мир.
- Это неправда! - горячо крикнула я.
Но Эрик меня и слушать не стал.
- Какое счастье, что завтра меня здесь уже не будет! Хотя, честно признаюсь, жаль, что у меня не будет возможности позлорадствовать и сказать - "Я же предупреждал!" - когда твой поэт сделает тебе ручкой.
- Ты просто не понимаешь, что говоришь, Эрик! - закричала я.