- А сколько раз в неделю мы будем здесь заниматься? - спросила Дарька.
- Три. Но Сибил часто дает задания на дом, так что придется бывать здесь и в выходные. Учебное крыло закрыто только в седьмой день. В остальные все работает до одиннадцати.
- А что мы делаем в седьмой день? - поинтересовалась Дарька.
- Отдыхаем, гуляем. Возможно, нас отпустят в город, но Виктор как-то туманно выразился на этот счет…
- А почему вы называете его Виктором? Как же все эти титулы и этикет?
- Он сам просил. - Сеславия пожала плечами. - Сказал, что воспитывает друзей и соратников, а не слуг. Нам очень понравилась его речь, жаль, что вы не слышали.
- Да уж, святой человек, - хмыкнула я, рассматривая параллельные брусья.
- Он хороший. Ты поймешь это, когда побываешь на его занятиях. Очень интересно. Здесь вообще хорошие преподаватели. Знаешь, я ведь поступила в столичный колледж. И проучилась там год. Тамошние занятия ни в какое сравнение не идут с Королевским колледжем! Единственный, на чьи пары я бы не ходила - Альдред. Он, кажется, считает, что чем сильнее ты мучаешь студентов, тем больше они тебя любят. Сибил с ним столько раз уже ругалась по поводу моих синяков!
- Он что, бьет студентов? За невыполненные контрольные? - удивилась я.
Впрочем, это как раз подходило к тому образу Альдреда, что я себе создала.
- Да нет. Просто его практики заключаются в том, чтобы научить нас драться. И поскольку я была единственной девушкой в группе, он меня к себе в пару ставил. И ронял, совсем не жалея. Теперь, надеюсь, моей парой станет кто-то из вас.
- А кто-то станет парой Альдреда, да? - рассмеялась я. - Какая ты добрая.
- Ну, не все же мне одной падать, - улыбнулась Сеславия.
Мы синхронно обернулись, когда в зал заглянула Сибил.
- Девушки, пора знакомиться с другими направлениями. Шевелитесь!
- Пока, - махнула рукой Сеславия. - Садитесь за мой стол на завтраке, эти парни жутко скучные!
Мы с Дарькой переглянулись и пожали плечами. Как я поняла, ей тоже не шибко понравилась Сеславия.
- Надеюсь, вам понравилось наше направление, - улыбнулась Сибил. - Сеславия - отличная девочка. Мне хотелось бы видеть тебя рядом с ней, Оляна. Вы неплохо смотрелись бы вместе. Ты хотела бы выбрать Искусство?
На вопрос, заданный в лоб, отвечать пришлось честно и однозначно:
- Нет. Я не очень люблю толпу. И точно не смогу выступать перед всеми вот так…
- Это мы исправим, - отмахнулась Сибил. - Вон Сеславия тоже застенчивой девочкой была. А теперь?
На этот счет я промолчала, хотя и очень хотелось кое-чего сказать.
- Хорошо. Примешь окончательное решение позже, - наконец сказала Сибил.
Я отметила, что она ни о чем не спросила Дарьку, будто ее не было. И вся симпатия к преподавательнице исчезла. Это было так просто - разрушить начавшую зарождаться симпатию.
- Здесь тренировочный зал Альдреда, - сказала Сибил.
Мне не понравились звуки, доносившиеся из класса. Кто-то явно кого-то бил, причем очень жестоко.
Тренировочный зал представлял собой светлое помещение с множеством окон, в центре которого были свалены маты, а по периметру стояли чучела и мишени. Одно из таких чучел остервенело бил парень, одетый лишь в одни свободные штаны.
- Ты сегодня не в тонусе, Корт.
Я заметила Альдреда только тогда, когда он подал голос.
Воин сидел в углу, прямо на полу, скрестив ноги.
- Альдред, - улыбнулась Сибил. - Я привела девушек, показываю им учебное крыло.
Он молчал, оглядывая нас с Дарькой.
- Эта, - кивнул он на нее, - точно не пойдет. Слишком мелкая.
- Девочки сами будут решать, куда пойти, - напомнила ему Сибил. - И, если будет нужно, ты поможешь ей набрать вес. Что с Олей?
- Олей? - Альдред поднял брови. - Интересное имя.
Кто бы говорил! Как будто у самого традиционное. Интересно, он откуда? Явно не из Тригора. И внешность и имя намекают на север, но вот откуда конкретно? Двулед?
Он вдруг рассмеялся:
- Совсем с катушек съехала? Еще эту брать! Пускай у шеста пляшет, мне девки не нужны.
Я вспыхнула, но сдержалась. Чего еще ожидать от человека, который сначала орет, а потом разбирается? И уж точно ни за какие блага не пойду к нему в ученицы. Лучше уж к Сибил, право.
- Я все посмотрела, - хмуро буркнула я, направляясь к выходу. - Куда дальше?
- А знакомиться с Кортом? - удивилась Сибил. - Не хочешь?
- Корт, привет, я Оля, а это Дарька. - Я помахала ошеломленному парню. - Приятно познакомиться, увидимся за завтраком.
И, обращаясь к преподавательнице, осведомилась:
- Все? Мы идем?
- Идем, - медленно кивнула Сибил, устремляясь к выходу.
Пока закрывались двери, я слышала смех Альдреда и с трудом подавила искушение вернуться и… И что? А ничего я не могла ему сделать. Но видела, что он прекрасно помнил случившееся в деревне и откровенно надо мной издевался.
- И что это было? - удивленно спросила Сибил. - Вы когда успели повздорить?
Пришлось кратко ей рассказать о том, что случилось в домике Дарьки. Правда, я не стала упоминать, что воин хватал меня за волосы. Ограничилась тем, что сообщила наставнице о его воплях и хамстве. Дарька кинула на меня заинтересованный взгляд, но промолчала.
- С Альдредом многие конфликтуют, - подтвердила Сибил. - Но вы особенно не увлекайтесь. Он близок к Виктору, фактически его лучший друг. Сложный характер - это да, но к нему просто нужно найти подход.
- К нему и на козе не подъедешь, - буркнула я. - Вы видели, как он на меня смотрел? Как на пары-то к нему ходить?
Кажется, я знала, кто теперь вместо Сеславии будет получать синяки от преподавателя боевых искусств.
- Девушки, Виктор сдерживает его. Не беспокойтесь. Если стесняетесь пожаловаться Виктору, говорите мне. Альдреда часто заносит. Вчера я подходила к нему с просьбой не оставлять на Сеславии синяков. Девушка уже определилась с направлением, да еще и выбрала танцы. Ее тело - ее главный инструмент, так она мало того что выходит еле живая с его занятий, так еще и вся в синяках!
От возмущения Сибил даже возмущенно по-кошачьи фыркнула. Она вообще напоминала грациозную кошку.
- Так что не бойтесь. - Она улыбнулась нам и провела по небольшому крытому мостику, как я поняла, в другую часть замка. - Альдред со мной связываться не станет. Никто не любит бывших жен.
И, подмигнув, Сибил распахнула передо мной, ошарашенной ее словами, массивные двери из светлого дерева. В этом крыле вообще все было очень светлое, как контраст к обычной обстановке замка. Светлые ставни, белоснежные подоконники, светло-коричневые ковры, бежевые двери. И легкие хрустальные люстры. А еще - это поразило меня особенно - все свободные углы коридоров были заставлены комнатными растениями. У нас в деревне не держали в домах растительность. Лишь по выходным мама срезала небольшие букетики и ставила в наши спальни.
При воспоминании о родителях накатила грусть. Они, наверное, волнуются. Мама плачет, отец подолгу сидит после ужина у себя, перелистывает какую-нибудь книгу и вспоминает все обстоятельства моего появления в их семье. Принесла я им радость или горе? Сложно сказать сейчас, когда я только в начале пути, но ночью, прежде чем уснуть, я поняла важную вещь: мое желание отомстить может ударить по мне. Я не боюсь ни трудностей, ни открытой войны с Виктором. Но вот родители… их подвести я не могу.
Прежде чем я успела додумать мысль, мы оказались в большом помещении. В несколько рядов стояли койки, застеленные белыми покрывалами и отгороженные ширмами. Через большие окна и полупрозрачные шторы в помещение лился дневной свет. Только одна койка была занята Сомжаром. Воин лежал и внимательно нас рассматривал.
- Привет, Сомжар, как ты? - Сибил широко улыбнулась. - Я привела девочек знакомиться с госпожой Риран, а по дороге решила заскочить и проведать тебя. Говорят, ты споткнулся о корягу?
Воин хрипло рассмеялся было, но тут же поморщился.
- Не совсем споткнулся, Сибил. Помогли. Но Альдред небось не упустил свой шанс. В кои-то веки он спас мою шкуру. Должно быть, надулся, как индюк, в кабинет не влезает.
Мы с Дарькой переглянулись. Я заметила в ее глазах озорной огонек. Похоже, Сомжар был ей по нраву.
- У Альдреда новая забава, он студентов мучает, - отозвалась Сибил. - Когда ты выйдешь?
- Через денек. Риран сказала, жить буду.
Откуда-то из глубины помещения раздался низкий женский голос:
- Но с таким поведением - недолго.
И из неприметной комнатки вышла грузная женщина лет пятидесяти с жесткими курчавыми волосами. Бывают люди, я их встречала пару раз в жизни, которые внешне выглядят суровыми и неприступными, но на поверку оказываются хорошими и добродушными. Эта госпожа Риран, похоже, относилась к этому типу. Она хоть и ворчала на Сомжара, нет-нет, да и поправляла ему подушку или осматривала рану.
Сомжар с видимым усилием приподнялся на постели. Госпожа Риран тут же подложила ему под спину еще одну подушку, а вот мы с Дарькой смутились. Видеть по пояс обнаженного Сомжара было как-то стеснительно. Но он улыбался нам так, словно только и ждал, когда мы заглянем. Подмигнул совсем раскрасневшейся Дарьке и похлопал ладонью по кровати со словами:
- Садись, чего мнешься? Не кусаюсь.
Только Дарька хотела присесть, как разволновалась Сибил:
- О чем может идти речь? Сомжар, тебе-то больше занятий нет, как с девчонками болтать, Виктор тебя на неделю отстранил. А мне им еще надо кучу всего показать. Вот выйдешь отсюда, наболтаешься, наобщаешься. Девушки, идемте, я представлю вас госпоже Риран, а этого, - она кивнула на Сомжара, - оставим отдыхать.
Забавные у них тут отношения меж собой. Выходит, Сомжар и Альдред - близкие друзья Виктора, а Сибил - бывшая жена Альдреда. Госпожа Риран и Камил - вот кто пока в эту картину не вписывался. Что ж, поглядим, что будет дальше. Авось и раскопаем что-то особенно интересное.
Лекарка наспех (была занята составлением зелья) показала нам зал для занятий, весь увешанный плакатами, картинками, а еще провела в подсобку, где хранились лекарства и ингредиенты для зелий. Мама была лекаркой, и я понимала, что все это значит. Такого ассортимента в деревне отродясь не водилось. Я мысленно сделала зарубку: внимательно изучать лекарское дело и по возможности помогать маме с приобретением ингредиентов. Хотя я не знала, будут ли нам платить стипендию. Но ведь в других университетах платят? А спросить у Сибил постеснялась. Потом у Сеславии спрошу.
Наконец, после долгого перехода через больничное крыло, остался один преподаватель колледжа, с кем мы еще не познакомились. Сибил что-то говорила насчет завтрака, которым нас накормят после знакомства с Виктором, и о том, что у нас сегодня день свободен от занятий. Мы должны написать родным (если есть кому писать, конечно), ознакомиться с правилами и подготовить свою характеристику. Но я половину того, что говорила куратор, пропускала между ушей. Ибо с каждым шагом в направлении библиотеки, где находился Виктор, я чувствовала, как сердце бьется все быстрее и быстрее. Нехорошее ощущение волнения скручивало внутренности, и даже крошечная мысль о завтраке казалась кощунственной.
Первое, что я отметила: библиотека была небольшой. Помещение размером с обычный учебный класс, заполненное книжными стеллажами вдоль боковых стен, а напротив двери - стол. И Виктор, склонившийся над какой-то книгой.
Сибил кашлянула, и король поднял голову.
- О, Сибил! - Он улыбнулся. - Привела девушек, отлично. Присаживайтесь, Оляна, Дарька. Как первая ночь?
- Спасибо, хорошо, - пролепетала Дарька, а я ограничилась вежливой улыбкой и кивком.
Мы уселись в глубокие кожаные кресла у стола.
- Уже со всеми познакомились? Как впечатления от колледжа?
- Хорошо, спасибо.
А в Дарьке явно проснулось красноречие! Вот пусть и отдувается за двоих, тем более что у меня будто голос пропал. Но Виктор на сей счет имел собственные соображения:
- Оляна, ты виделась с Альдредом? Он извинился за вчерашнее происшествие?
- Э-э-э, что-то типа того…
- Нет, - отрезала Сибил. - Не извинился. Еще и обидел ее, сказав, чтобы шла плясать у шеста. Виктор, уйми его, пожалуйста. Мои ученицы не пляшут у шеста, как какие-то девки из кабака! И на моих ученицах нельзя оставлять синяки. Какими бы ценными ни были его занятия, Сеславия не должна испытывать трудностей с моими заданиями по его вине!
- Спокойно, Сибил. - Виктор поднял руки. - Я поговорю с Альдредом, не горячись так. Хорошо. Девушки, вы знаете, что вас ждет в колледже?
Мы с Дарькой как-то неуверенно пожали плечами. В общих чертах, - будем учиться, получим Артефакты, станем служить королю. Что нас тут еще может ждать? Ах да, девчонок, похоже, еще и замужество.
- С первым снегом вы получите Артефакты. Они уже готовятся, набирают силу, формируются. Я не знаю, что это будут за Артефакты, но уверен, вы научитесь ими управлять. Ваш дар не уникален, но встречается не повсеместно. Отнеситесь к обучению со всей серьезностью. Не пропускайте занятия, слушайте преподавателей, выполняйте задания. Я надеюсь, из вас получатся хорошие друзья и помощники. Вы должны называть меня Виктором. Никаких титулов и почестей, за исключением отдельных ситуаций, о которых я буду предупреждать. То же касается и остальных преподавателей: Альдреда, Сомжара, Сибил, Риран. Можете обращаться на "вы", но никаких титулов. Это, можно сказать, основное правило нашего колледжа. Считайте меня чудаком, но я так решил.
Он выждал паузу, дал нам время осмыслить все сказанное, и продолжал:
- Оляна уже видела Артефакт, а ты, Дарька, нет?
Дарька покачала головой. Артефактом у Виктора был меч, он лечил меня от простуды магией Артефакта.
- Он может принять любую форму: меч, нож, книга, украшение, перо, камень, растение. В зависимости от того, каким будет ваш Артефакт, вы будете дальше учиться и работать. Однако выбираете вы свой путь раньше, чем Артефакт выбирает вас. Почему? Глупо сваливать свои неудачи на неодушевленные, пусть и наделенные магией, предметы. Вы не сможете сказать "я несчастен, потому что мой Артефакт заставляет меня заниматься исцелением". Хотите исцелять, а в Артефакты достался топор? Я не стану возражать. Об одном прошу, - он посмотрел сначала на Дарьку, а потом на меня, - делайте осознанный выбор. Тот, о котором не придется жалеть.
Его слова заставили меня глубоко задуматься. Легко сказать - осознанный выбор. А как его сделать? Признаться честно, занятия Сибил вызвали у меня некоторое отвращение, занятия Альдреда - страх, занятия Риран… нет, я не хотела быть лекаркой. Насмотрелась на мамину жизнь. Кровь, болезни, смерть - это не мое. Остаются только Виктор и Сомжар, но как разделить их предметы?
Словно услышав мои мысли, Виктор проговорил:
- Сейчас мы с Сомжаром делим направление Интеллекта. Позже, когда вы получите Артефакты, я буду учить вас исключительно Артефактной магии. А пока так.
Дарька, как прилежная студентка, подняла руку. И Виктор кивнул ей.
- А когда мы должны выбрать направление?
- Седьмой день - выходной, вечером у нас праздничный ужин. В первый ваш ужин вы выбираете направление. После церемонии выбора Артефактов мы утверждаем ваши направления подготовки.
- То есть их могут изменить? - влезла в беседу я, напрочь забыв поднять руку.
К счастью, Виктор этого даже не заметил.
- Могут, но в крайнем случае. Поэтому я и прошу выбирать внимательно. Неделя - достаточный срок для того, чтобы понять, чего вы хотите. Поверьте, едва вы начнете учиться, все сразу станет ясно.
- А мы можем пользоваться библиотекой?
По тому, как загорелись глаза Дарьки, я поняла, что та любит читать. Наверное, она даже посещала школу, но откуда у бедной деревенской девчонки в доме книги? Библиотека Виктора кажется ей настоящей сокровищницей. Да и я, хоть и ожидала чего-то более впечатляющего, тоже не прочь была пошарить по шкафам в поисках чего-нибудь интересного.
- Конечно, приходите в любое время до отбоя, берите, что хотите. Правда, почти все книги новые. Предыдущий король не озаботился составлением библиотеки.
Настроение мгновенно упало. Я постаралась, чтобы на моем лице не отразилось ни капли эмоций. Но захотелось как можно быстрее покинуть библиотеку и помыться. Не озаботился составлением библиотеки? А не сжег ли ты ее, когда штурмовал замок?
Виктор, наверное, почувствовал напряжение, исходящее от меня, но отнес его на другой счет.
- Вы, вероятно, голодные. Завтрак через пятнадцать минут. Вопросы еще ко мне есть?
Дарька неуверенно подняла глаза. И все же решилась спросить:
- А вы расскажете о том, кто такие никты и почему они нападают на деревни?
Мне показалось, Виктор замялся. Он как-то вымученно улыбнулся, поднялся, недвусмысленно намекая, что нам пора уходить.
- Возможно, как-нибудь на занятии. Идите завтракать, девушки.
И нам ничего не оставалось, как последовать за Сибил. Но начало было положено, мне тоже было интересно, кто такие никты и откуда они взялись. Так что в ближайшее время ожидался набег на библиотеку. Хорошо, что мама все-таки настояла в свое время на посещении школы!
Столовая была небольшой. И тоже меня удивила. Нет, не убранством, которому позавидовали бы лучшие ресторации столицы, а прежде всего размером. Небольшое уютное помещение с высокими потолками, отделанное в темно-зеленых тонах. Мягкие глубокие кресла вместо стульев, столы из темного дерева, на каждом из которых стояли магические свечи. Много, очень много зелени, цветов, скульптур. А возле самого дальнего столика, за которым уже сидела Сеславия, даже притаился небольшой фонтан.
Преподаватели завтракали с нами, для них был организован отдельный стол. Причем ели они, судя по всему, то же самое, что и мы.
- Виктор не шутил насчет того, что ему нужны друзья, - усмехнулась Сибил, заметив мое замешательство. - Идите к Сеславии, она покажет, как сделать заказ.
Мы под взглядами парней - уже знакомого Корта и троих незнакомцев - прошли к столику. Я постоянно чувствовала спиной колючий взгляд и даже несколько раз обернулась, пока не поняла, что в нашу сторону хмуро смотрит Альдред.
- Хранители, да чего он к нам привязался?! - У меня даже аппетит пропал. - Достал!
Сеславия оторвала взгляд от кожаной папки, вероятно, меню, и подняла голову.
- Он идет к нам.
Дарька даже вздрогнула и замерла. Я взглянула на кусты и сочла их слишком чахлыми для того, чтобы спрятаться как следует и избежать встречи с преподавателем военного дела.
Альдред остановился у моего стула. Сеславия привстала и кивнула в знак приветствия, Дарька попыталась поклониться и едва не ударилась лбом об стол. Я же делала вид, что его не замечаю.
- Леди Оляна…
Даже фыркнуть захотелось от такого обращения. Какая еще леди? С деревенским именем? А Дарьку, значит, будут звать "леди Дарька". Вот уж повод для смеха.
- Альдред… - Я вспомнила наставления Виктора.
Это что, он будет меня звать леди Оляна, а я его Альдредом?
- Я прошу у вас извинения за то, что грубо выразился сегодня.
Он склонился и почти силой оторвал мою руку от подлокотника, чтобы поцеловать.
- Конечно же я не хотел говорить "пусть пляшет у шеста", - тихо сказал он, ехидно усмехаясь. - Это была лишь метафора.