Почему-то в его словах мне почудился какой-то подтекст. Но я не сообразила, какой именно, и потому сидела и хлопала глазами. А потом почти инстинктивно прижала к себе руку. Хотелось заставить его прекратить этот спектакль, потому что есть перестали все. И смотрели на нас, умолкнув.
- А вам, - он вдруг повернулся к Дарьке, - стоит сменить имя. Глупо звучит.
Дарька тут же вспыхнула и быстро заморгала, а Альдред как ни в чем не бывало пошел к преподавательскому столу.
- Мне дать ему в морду? - спросила я.
Дарька качала головой и смотрела в меню.
- Жаль. Так хотелось.
- Оляна, у тебя будут неприятности, - надменно сказала Сеславия. - Преподавателя боевых искусств можно бить только на его занятиях.
- Да я пошутила, плясунья, - пробормотала я. - На занятиях так на занятиях. Расскажи лучше, как нам поесть.
Это Сеславия сделала с готовностью.
- Открываете меню. - Она продемонстрировала нам свое. - Выбираете блюдо и просто касаетесь нужной строчки, на кухне появится заказ, и блюдо окажется на столе. Вот так!
Она коснулась пальцем строчки с надписью "кофе" и принялась ждать. Мы с Дарькой, переглянувшись, решили, что это не самая худшая организация питания. Честно говоря, мне даже понравилось делать заказ, хоть я и убеждала себя, что все эти магические вещи, внедренные Виктором, не стоили жизни моей семьи.
Я заказала творожный пудинг, бутерброд с сыром, манную кашу и стакан молока. Парни, как я видела, заказывали мясо и рыбу, Сеславия ограничилась овощами. Дарька дольше всех думала над завтраком и в итоге решила попробовать кукурузную кашу с сухофруктами. Сказала, что вкусно.
А после завтрака к нам подошла Сибил.
- Девушки, - она протянула нам темно-синие папки с гербом Тригора, - это ваше расписание, правила поведения в колледже и другие полезные памятки. Конверты на месяц, чтобы два раза написать семье, и стипендия. Почту забирают три раза в неделю, так что к завтрашнему утру ваши письма должны быть готовы. Если вы не станете писать родным, это сделает Виктор, уведомив, что все в порядке.
- Нет, я напишу.
А вот Дарька заметно поникла. Ей писать было некому.
- Сеславия, дорогая, тебя это не касается. У тебя сегодня занятия с Виктором и со мной.
- Да, Сибил. - Сеславия отставила в сторону кофе. - Уже иду.
- Оляна, Дарька, чем вы займетесь? - спросила Сибил, когда мы все вместе направились к выходу.
- А можно пойти в библиотеку? - спросила я.
Не хотелось сидеть в комнате, а в библиотеке можно было написать письмо родителям. А еще поискать в книгах информацию о никтах. В деревне с этим туго. Легенд много, домыслов еще больше, а вот фактов и знаний почти никаких. Дарьке было все равно. Слова Альдреда ее расстроили, а напоминание о погибшем дяде и вовсе убило.
- Он прав, - вздохнула она, когда мы шли к библиотеке. - Имя у меня глупое. И я глупая, я учиться не смогу.
- Ой, да брось! - Я поморщилась. - Ему яд сцеживать некуда, вот он и плюется. Нормальное у тебя имя, как у всех в деревнях. У меня Оляна. И что? Что за Оляна? Столичные имена красивые, мелодичные. Меня бы звали… Олианной, допустим. Или Оливией. Смени имя, проблем-то! Оставь Дарьку друзьям и семье, а официально будь, скажем… леди Дарьяна. А вообще, если Альдреду не нравятся наши имена или способности, он всегда может побыть в одиночестве. Я лично обременять его своей компанией не стану.
- Ни за что не выберу военное дело, - произнесла Дарька. - А ты?
- Шутишь? Мой страшный сон - попасть в лапы к Альдреду. Мне нравится Интеллект, я бы посмотрела, как учит Сомжар.
- Ну да. Или лекарское дело. Так, а зачем тебе в библиотеку? В комнатах есть столы. Я еще одежду всю не рассмотрела. Кстати, у меня в шкафу столько зеленого! Странные слуги у них какие-то.
Неясное беспокойство заставило меня замереть.
- Странно, в моем шкафу куча синей одежды.
Дарька была сероглазой, да еще и шатенкой. Хотя, если присмотреться, зеленая рубашка придавала ее глазам действительно зеленоватый оттенок, делая их более живыми, яркими. Да и вообще ей яркие цвета очень шли.
- Может, это какая-то униформа? Может, когда мы разделимся, твой цвет будет означать твой Артефакт или специализацию?
Предположение выглядело разумным. На данный момент. Виктор, теоретически, знает о наших Артефактах немного больше, чем мы. Но почему тогда синий? Что за Артефакт выбрал меня? Ох, надеюсь, это не какая-нибудь синяя мантия, я буду ужасно глупо в ней смотреться.
- Что ты знаешь о никтах? - спросила я, когда мы расположились за столом и разложили книги.
Для начала книги по истории.
Дарька пожала плечами и зевнула.
- У нас говорят, что это люди, которые заболели. Поели отравленного мяса или вдохнули маленькое перышко больной птицы.
- Это я тоже слышала. - О никтах в самой известной исторической книге Тригора ничего не было. - Слухи разные ходят, и о проклятии, и о перевороте, и о болезни. А вот знаний - ноль.
- Дядя говорил, это как-то связано с тем, что над Тригором всегда грозовые тучи. Вроде как Виктор разбудил древнее зло, захватив власть. И теперь мы обречены на страшную болезнь и постоянные грозы.
- Звучит красиво, только правды в этом, похоже, нет. Грозы ведь и раньше частенько заглядывали к нам. Ну да, в последние годы они не умолкают, такая уж погода. На севере вон весь Двулед снегом засыпало. А никты… На болезнь это не очень похоже, если честно. Папа говорил, что это проклятие.
Я не стала добавлять, что отец обычно угрюмо ворчал, думая, будто я не слышу: "Ее отец так цеплялся за власть, что едва не забрал весь Тригор в могилу". Родители считали виновным в болезни никт моего отца. А я, как и должно было быть, Виктора. Но неужели я надеялась найти в его библиотеке какие-то подтверждения этому? Большей глупости представить было нельзя. Хотя, признаться, копаться в книгах было очень интересно. Никогда я еще не держала в руках такие качественные и дорогие издания. От них пахло свежей бумагой, кожей, а рука чувствовала приятные выпуклости тиснения переплетов. Мы с Дарькой, оставив идею раскопать информацию о никтах, неплохо провели время. Читали что-то, нашли сборник стихов и даже, воспользовавшись лежащими на столе листами и пером, записали парочку четверостиший. Мое стихотворение называлось "Семья". Дарькино - "Любовь". Похоже, мы с ней обе не умели скрывать то, к чему тяготели.
Когда раздался звонок, мягкий и мелодичный, мы отправились на обед, где я впервые в жизни попробовала копченого угря - вкуснейшее столичное блюдо, а еще овощной суп-пюре. Кормили в замке просто невероятно вкусно и мамина стряпня, казавшаяся раньше верхом кулинарного искусства, как-то померкла.
Потом был отдых; я действительно уснула, пока писала родным письмо и рассматривала многочисленную одежду.
За ужином Виктор представил нас парням. Корт, мы с ним уже познакомились в классе Альдреда, Гевирг - с виду не слишком развитый физически, но с обаятельной улыбкой парень. Сошта - мрачный широкоплечий тип, я сразу поняла, что мы не подружимся. Может, дело было в том, что он никак не отреагировал на наши имена, в то время как другие хотя бы кивнули, а может, в его сросшейся, и взъерошенной брови. Как знать…
И четвертым был парень по имени Эртан. Кого-то он мне смутно напомнил, но знакомство быстро закончилось. Виктор, усмехаясь, велел подать нам по половине бокала красного вина, и радостная Дарька отвлекла меня возбужденным щебетанием. Так что понять, на кого этот Эртан смахивал, я не смогла.
От вина захотелось спать. Так захотелось, что я не стала противиться этому желанию, поднялась в свою комнату, переоделась в тонкую короткую рубашку и уже было забралась в постель. И только настойчивое хихиканье и громкий стук заставили меня подняться. На пороге стояли Сеславия с Дарькой, тоже готовые ко сну.
- Пошли! - Дарька безапелляционно вытащила меня из комнаты. - У Сеславии есть вкусности, поболтаем.
Комната Сеславии выглядела точно так же, как и моя. За исключением того, что была уже обжита девушкой. На столике перед зеркалом стояла косметика, на письменном столе уже лежали какие-то книги, папки с бумагой. Возле порога стояли уличные туфли ярко-красного цвета.
- Дай угадаю, - усмехнулась я. - Вся твоя одежда красная!
- И что? - не поняла Сеславия.
Она как раз доставала из шкафа сверток, и я увидела это кроваво-красное буйство.
- Мне идет красный.
- А мне синий. Забавно они тут одежду подбирают.
- Все равно мы ходим в форме. Я надела что-то яркое только два раза, в выходные. На занятиях Виктора и Сомжара можно ходить хоть голой, но они обычно идут после пар Альдреда и Сибил, так что переодеться просто не успеваешь. А Риран требует белоснежные халаты.
- А в чем на парах Сибил надо ходить? - спросила Дарька.
И скромно присела на стул. Я же решила, что для меня и кровать сойдет, тем более что Сеславия, кажется, не возражала.
- Она предупреждает. Если это танцы, то в спортивной форме, если этикет или прикладное творчество, то в рабочей свободной одежде, если генеральная репетиция или что-то, что требует каблуков и нарядов, один из вечерних туалетов.
- А Альдред вечерних туалетов не требует?
На столике у Сеславии стоял портрет, вероятно, ее семьи. Красивая статная женщина, не менее красивый мужчина и двое детей: Сеславия и белобрысый мальчик, со скучающим видом смотрящий куда-то в сторону.
- Альдред требует как можно меньше одежды. - Сеславия фыркнула.
- У всех или только у девушек?
- Ну… парни ходят на его занятиях вообще в одних штанах. Мы одеты немного приличнее, но тоже с голыми ногами и босиком. Плечи открыты, спина почти открыта, бррр… Особенно он убивает за всяческие завязочки, пуговки, кнопки и шнуровки.
- В этом я его понимаю, - сказала я. - Если, когда тебя кидают через колено, шнуровка обмотает горло, будет неприятно. Да и пуговицей в глаз получить не хочется. Я бы на его месте требовала одежду из эластичной ткани, чтобы не рвалась и движений не сковывала.
Сеславия как-то странно на меня посмотрела. Неодобрительно.
- Ты читала его памятку, что ли?
- Памятку?
Я, признаться, вообще забыла о папке, что дала Сибил. Придется утром встать пораньше, чтобы не получить выговор в первый же день.
- Почти слово в слово, - подтвердила Сеславия и отчего-то сочувственно вздохнула.
- Логика. - Я пожала плечами.
Мы втроем улеглись на большой кровати и разложили сухофрукты и печенье, присланные Сеславии родителями. Мы с Дарькой больше слушали: о жизни в колледже, о занятиях, о преподавателях и однокурсниках. И львиную часть рассказа Сеславия посвятила Виктору. И себе.
- Сибил учит меня всему. Не только этикету и танцам. Но и тому, как быть красивой. Вот ты, Оляна, как накладываешь основу под помаду?
- Я? Под помаду? - Мне даже изюм не в то горло попал. - Побойся Хранителей, я даже не знаю, как накладывать помаду!
Сеславия закатила глаза, и я почти услышала ее мысленный возглас: "Деревня!"
- Я умею создать образ скромницы, красотки, умной женщины, холодной женщины…
- Горячего копчения, холодного копчения, - продолжила я, и Дарька рассмеялась.
- Ты недооцениваешь важность подачи себя. А что ты будешь делать, когда выйдешь замуж? - вдруг спросила она почему-то у меня.
- Я даже не знаю, что буду делать до замужества. Чего уж говорить о том, что будет после. К тому же мне еще никто не предлагал.
- Я думаю, - Сеславия наклонилась к нам, - что Виктор хочет сформировать пары из студентов. На всех занятиях он ставит меня в паре с Кортом. Корт ничего, но уж слишком маленький. Ему бы все мечом махать. Мне нужен кто-нибудь постарше и опытнее. С кем я смогу раскрыть свои таланты полностью.
- Люстру не сбей, - хмыкнула я.
- Что? - не поняла Сеславия.
- Крыльями люстру не сбей, ангел наш.
- Ты ничего не понимаешь. Быть приближенной к королю - это отлично. Но быть королевой намного лучше.
- Так ты нацелилась на постель Виктора, - откинулась я на подушки.
Дарька и Сеславия поспешили ко мне присоединиться.
- Не просто на постель. А на замужество. И знания Сибил мне в этом помогут.
- Хороший тост, - фыркнула я.
Мы чокнулись черносливом и задумались, каждая о своем. Я все больше о прошедшем дне. Как и о словах Сеславии, что Виктор хочет сформировать пары из студентов. Прежде чем я уснула, успела пробормотать:
- Надеюсь, мне не достанется тот парень, с огромными бровями.
И Дарька сонно захихикала.
Хорошо, что наутро я, во-первых, успела сбежать из комнаты Сеславии раньше, чем получила выговор от Камил, а во-вторых, прочла памятки. Иначе явилась бы на первую пару к Альдреду в неподобающем виде. Ибо отчитывал он… сурово. А дело было в Эртане, который демонстративно явился на занятие в белоснежной рубашке и штанах для верховой езды. На вид ему было лет восемнадцать, может, чуть больше. И его, казалось, не трогало ни лишение ужина и обеда, ни наказание в виде уборки конюшни, раз уж он явился в таком виде на занятия. А я бы впечатлилась.
- Слушай, - шепнула я Сеславии, пока Альдред орал на парня, - и часто тут обедов лишают?
- О нет, - ответила та, - у нас наказания другие. Эртан - сын Альдреда. У него сильный дар, говорят, Виктор решил создать колледж, когда понял, что Эртана нужно обучать. Но характер у него не очень, он ненавидит отца из-за развода родителей, и такое, - она кивнула на преподавателя, - у них едва ли не каждую неделю.
- Хватит болтать! - Альдред повернулся к нам. - Вы пришли учиться или трепаться?
- Учиться. Простите, - пролепетала Сеславия.
- Вставай в строй, - сказал Альдред сыну.
Даже не отправил переодеваться.
Мы стояли в строю - сначала парни, потом девчонки. Альдред расхаживал перед нами, тщательно осматривая. Сеславию он заставил снять серьги, Дарьку - перевязать волосы. Мимо меня прошел, лишь равнодушно скользнув взглядом. Я тщательно изучила его памятку: надела короткие эластичные шорты темно-синего цвета, майку из такой же ткани, сняла немногочисленные украшения, убрала волосы и сняла перед входом в класс, где пол был мягким и ворсистым, туфли. Не хотелось ввязываться в скандал.
- Тебе, - он посмотрел на Дарьку, - Сибил должна была передать диету. Шаг в сторону от нее - вылетишь из колледжа. Тебе надо набрать вес.
Дарька поспешно кивнула.
- А тебе надо убрать пузо.
У меня едва не вырвалось кое-что неприличное. Но я сдержалась.
- У меня нет пуза.
Не считать же в самом деле едва заметный животик пузом.
Альдред рассмеялся так, что я уже могла обидеться и уйти, если бы не держал страх вылететь или еще чего похуже. Его пальцы чуть приподняли мою майку, и теплая ладонь легла на живот. Я вздрогнула, но отстраняться было некуда - за спиной стена.
- Здесь должны быть мышцы. Всех касается.
- Мы же девушки! - не выдержала Сеславия.
Альдред повернул голову к ней, не убирая руки.
- Ну, так и идите туда, где девушки должны находиться.
Что-то мне подсказывало, что я не хочу знать, где, по мнению Альдреда, мы должны находиться.
- Распределяю пары, - как ни в чем не бывало сказал он. - Корт и Гевирг.
Парни вышли вперед, подошли к одному из тренажеров и начали разминку. Судя по всему, процедура была им уже знакома.
- Сошта и Эртан. Сеславия и Дарька.
Девчонки тоже отошли к тренажерам, а я, улучив мгновение, закатила глаза. Кто бы сомневался.
- Дабы не было недоразумений, объясняю выбор один раз. Больше вопросов "а почему я с ним", - при этом Альдред глянул в мою сторону, - не задавать. Корт, у тебя благополучно с силой, но плохо с ловкостью, у Гевирга наоборот. Будете тренироваться вместе. Сошта, ты едва на ногах держишься без того, чтобы упасть, а Эртан у нас решил, что правила не для него писаны. Наслаждайтесь. У Сеславии по просьбе Сибил щадящий режим, Оляна с виду здоровая, а если Дарьку поставить со мной, она упадет в обморок, еще не начав тренироваться. Все уяснили? Вопросов нет?
Я краем глаза заметила, как покраснела Дарька. Ладно, я уже почти привыкла.
- Сеславия, покажи Дарьке разминку, - бросил Альдред, прежде чем повернуться ко мне. - А ты подними руки.
- Зачем?
Я запоздало спохватилась, что вопросов задавать не стоит, и подняла руки.
- Ну, может, тебя и не убьет первый пьяница за забором замка, - равнодушно проговорил Альдред. - Ты дралась раньше?
- В деревне. С парнями дралась.
- А оружием?
Покачала головой. Если бы я дралась с оружием, здесь бы не стояла: отец бы меня убил.
- Тогда покажи, на что способна.
- Как? - Я даже опешила на пару мгновений.
- Ну… ударь меня. Как можешь, куда хочешь.
Дарька и Сеславия, как и парни, выполняли какие-то упражнения, стоя друг напротив друга. Никто никого не бил, а я должна была?
- Я не могу бить безоружного обнаженного… почти обнаженного человека.
- То есть если я надену рубашку, ты меня ударишь? - вежливо поинтересовался Альдред.
- Нет.
- Тогда можешь выметаться. Не хочешь учиться, я тебя точно не заставлю, мне это не нужно.
- Но другие же не лупят друг друга!
- Их я уже проверил. Твою Дарьку проверять смысла нет, если массы хоть немного наберет, и то будет результат. А это было последнее объяснение, которое я тебе дал.
Я примерилась. Двинуть ему, что ли, и вправду? Давно ведь просится, хоть удовлетворение получу.
- Хорошо. - Я не успела сосредоточиться, как Альдред не выдержал: - Принеси вон тот валик. Для первого раза поколотишь его.
В углу зала действительно лежали сваленные в кучу валики и маты, как раз за Соштой и Эртаном, которые заканчивали разминку. Валик - это хорошо. Валик бить просто, ему не больно, он не сопротивляется. Знала бы я, чем все это кончится, согласилась бы на Альдреда.
Я прошла мимо Сошты, который чуть-чуть посторонился, пропуская меня к валикам, отвернулась от него и… почувствовала весьма ощутимый шлепок по заднице. Головой подумать - жалость-то какая - не успела. Машинально перехватила руку парня и вывернула так, что он достал носом до пола. Потом, когда пришло осознание, что я сделала, отпустила и подняла глаза на Альдреда.
- Я тебе велел бить меня, а не других студентов, - спокойно сказал он. - Ты что, даже с такой малостью справиться не можешь?
- Он ударил меня по заднице! - Не очень интеллигентно, зато правда.
Ответ Альдреда по циничности убил во мне все надежды, что когда-нибудь я смогу сказать, что нашла к нему подход.
- Она у тебя священная, что ли?
Я бросила ему этот несчастный валик через весь зал и прошла к выходу. Нет уж, хватит. Больше я не останусь ни на минуту! И дело не в моем желании поставить Альдреда на место. Дело в какой-то детской обиде, которая вот-вот могла привести к слезам.
И привела - спустя пять минут, когда я уселась в каком-то коридоре, под пальмой. Я наивно полагала, что в таком месте меня никто не найдет. Ан нет, проходящий мимо Виктор не только не проявил тактичность, но и уселся рядом на холодный мрамор.
- Ты что тут, как грибочек под деревом, сидишь? - спросил он. - Чего ревешь?