Неясные голоса доносились словно издалека и были немного искажены. Однако с каждым новым словом я понимала все больше и больше. Так бывает, когда засыпаешь: слышишь, что вокруг тебя происходит, но не понимаешь ни слова. А потом вдруг просыпаешься, и снова все в порядке. Так вот, я просыпалась.
- Я расскажу все Виктору! - была первая фраза, которую я поняла полностью.
Голос принадлежал Риран.
- Расскажи. Он сам виноват. Отдал мне девчонку. А что мне с ней делать? Только учить, ничего другого Виктор не разрешает.
А это Альдред. И в голосе его звучало сожаление.
- Как будто тебе это надо, - проворчала Риран. - Такие девушки не в твоем вкусе.
- Почему? Я люблю блондиночек.
- Судя по тому, что уже сделала Оляна, она тебе что-нибудь откусит и не подавится. Довольствуйся своей блондинкой. И не тяни к девочке руки, она устала. Пошел вон отсюда!
Тут я поняла, что пришла пора подать голос.
- Я вас ненавижу, - пробормотала я.
- О, проснулась, - хмыкнул Альдред. - Число запомнила?
- Двенадцать.
- Вот теперь я действительно пойду. Риран, накормишь девушку ужином?
Риран кивнула и помогла мне встать.
- Иди в обеденный зал, там тебе оставили поесть. Как себя чувствуешь?
- Нормально. - В горле пересохло, голова кружилась, но в целом была лишь легкая слабость.
- Съешь все, что тебе положили. Это важно. И ложись сразу спать, отдыхай до завтра.
- Да, - Альдред замер в дверях, - завтра с утра пробежки и занятий не будет. Мне очень надо навестить… одну любвеобильную девицу. Так что ты завтра спишь. В отличие от нее.
Альдред… Мне стоило почаще напоминать себе, почему я пошла именно к нему. Я хочу учиться тому, что лучше всего у меня получается. И мне плевать, что я учусь у Альдреда, который не утруждает себя этикетом и хорошим отношением к людям. Нет, получалось слабо.
В обеденный зал я пришла, когда Риран меня осмотрела и заставила выпить укрепляющее зелье. Уже стемнело. За окном сияли огни ночной столицы. Небо было таким черным, что невозможно было даже разглядеть горизонт. Полутемный зал освещался лишь свечами, что стояли на нашем с девочками столике. Там же, под большой крышкой, ждал меня ужин.
У окна, спиной к входу, стоял Виктор. Сначала я не заметила короля, а заметив, вздрогнула от неожиданности.
- Оля? - Он выглядел так, словно не ждал меня.
В руке его был зажат бокал с красным вином.
- Я поесть пришла, - почему-то виновато сообщила я. - Из-за тренировки пропустила ужин.
Виктор рассеянно кивнул.
- А я тут пью вот, - показал мне бокал вина, словно извиняясь. - Можно с тобой посидеть?
Я кивнула. От стола шел потрясающий запах, есть хотелось безумно. Я обрадовалась мясу и овощам, бутербродам и большому куску шоколадного торта.
- Тебя Альдред совсем загонял, - усмехнулся Виктор. - Хорошо, что ты ешь. Тебе не мешало бы поправиться на пару килограммов.
- Альдред говорит другое. - Я вспомнила первое занятие.
- Он забывает, что ты девушка, а не воин. Олян, мне кажется в последнее время, тебе плохо в замке. Я прав?
Я оторвалась от бутерброда. Аппетит как-то резко пропал. Мне плохо не в замке. Мне плохо рядом с Виктором. Перед глазами встает площадь, на которой казнили отца. Приемные родители рассказывали об этом. Я постоянно, когда вижу отстроенные стены нашего замка, вспоминаю рассказы отца о том, как он горел. Часто думаю, как погибла мама. И главное - почему Виктор все это сделал? Эти мысли не дают покоя, не дают мне сосредоточиться на его парах. И, признаться, после них тренировки Альдреда дают долгожданную разрядку.
- Я устаю, - наконец выдавила я из себя. - Мне не приходилось еще столько заниматься. Я привыкну.
- После церемонии будет легче. - Виктор мое объяснение принял. - Артефакт будет поддерживать и давать больше сил.
Вряд ли Артефакт может дать мне больше сил, чтобы разобраться во всем происходящем. Это не так-то просто. На первый взгляд кажется, будто все определено. Я - принцесса, я ненавижу Виктора, учусь у него и в итоге мщу за смерть семьи. Но что-то мне подсказывает, что есть в этом во всем еще одна точка зрения. Кардинально отличающаяся от моей.
- А вы… почему здесь? - не удержалась и спросила я.
- А я, Оляна, тоже устал. - Виктор поставил бокал на стол. - Тяжело править народом, который тебя тихо ненавидит. Я, видишь ли, в их глазах завоеватель. Да еще и неспособный решить проблемы.
Интересно, а на что он надеялся? У Тригора был король. Не идеальный, но он был, он сдерживал никт, он наладил отношения с Двуледом. У него была жена, которую любил народ, маленькая дочь, которую посвятили Хранителям на главной площади. А его прилюдно казнили. Виктор хотел обожания? Уж не поэтому ли он собрал вокруг себя нас, вытащив с самого дна?
- Если бы я мог доказать, что спасаю Тригор…
А вот это уже интересно.
- О чем вы? От чего спасаете?
- Позже. Тебе я все обязательно расскажу, как только ты получишь Артефакт.
- Почему обязательно? Потому что я учусь у Альдреда?
- И поэтому тоже. Ты нравишься Альдреду. Он ворчит и ругается, но ему нравится, как ты учишься.
Именно от большой симпатии, выходит, Альдред довел меня до состояния, когда приходится ужинать ночью в компании пьющего короля. Да он в меня влюблен, не иначе, чтоб его собака съела!
- Жаль, что ты обрезала волосы. Они были очень красивые. Классическая внешность девушки из Тригора.
- Зато они мешались на тренировках, - пожав плечами, сказала я.
И снова солгала. Длинная коса или тугой пучок мне нисколько не мешали. А вот эта странная длина - постоянно. Правда, если бы я сказала об этом Альдреду, получила бы дополнительный круг на пробежке или еще чего похуже.
- Хочешь, я налью тебе вина?
- Нет, спасибо. Я сейчас доем и пойду спать, я устала, голова болит. И вы бы не увлекались.
- Это точно. - Виктор одним глотком допил содержимое бокала и отставил его в сторону. - Знаешь, я бы хотел, чтобы ты обращалась ко мне на "ты". Может, не сейчас, со временем, как привыкнешь.
- Зачем? Я не понимаю всего этого. Зачем мы вам нужны? Зачем вы нас обучаете?
- Ты поверишь, если я скажу, что хочу изменить ситуацию? Я хочу понять, что нужно Тригору. А без вас это сложно сделать. И мне нужны талантливые ребята. Прошлый король вкладывал в войну. Он боролся с никтами, оборонял границы. А я хочу вкладывать силы и деньги в образование.
- Но нападений никт ведь стало больше. При… прошлом короле… - у меня едва не вырвалось - моем отце, - просто так на деревни они не нападали.
- И ты тоже считаешь, что в этом есть моя вина? Нет, Оляна, патрулей за последнее десятилетие стало больше едва ли не вдвое. Проблема в том, что и никт стало больше.
- Кто они, эти никты? Откуда берутся? Что им нужно?
- Поздно уже, - показал Виктор на часы. - Доедай торт, и я провожу тебя спать. Мы успеем обо всем поговорить, а по никтам я даже приготовил вам лекцию.
- После вручения Артефактов?
Король улыбнулся:
- Ты не представляешь, как Артефакт влияет на владельца. Многое становится очень простым. Скоро увидишь сама.
- А как…
- Довольно вопросов. Если у тебя болит голова, забить ее новой информацией - не лучшая затея.
Что ж, в этом он был прав.
- Спокойной ночи, - сказал Виктор, когда мы очутились у дверей моей комнаты.
Он вдруг подался вперед, а я отступила к самой двери, даже перестав дышать.
- Спокойной, - едва нашла в себе силы ответить.
Я отвела взгляд и прошмыгнула в комнату. Лишь когда до меня донесся звук удаляющихся шагов, я позволила себе перевести дух и начать готовиться ко сну.
Утром меня кто-то тряс так неистово, что одеяло совсем сползло на пол и стало холодно. Нехотя я открыла глаза.
- Дарька? Ты чего творишь? Выходной же!
- Оляна, где Альдред?! - В голосе Дарьки слышалась паника.
- Под кроватью! - не выдержала я. - Альдред, вылезай, к тебе Дарька пришла, хватит жевать мои тапки!
Потом все-таки успокоилась и поднялась. Дарька была одета в том, в чем обычно спала, в бесформенной зеленой пижаме. Ее смешной хвостик растрепался, а ноги были босыми.
- Слушай, нам надо Альдреда найти, он должен быть где-то на территории замка! Гевиргу плохо!
- А Риран?
- Ее он не подпускает. Говорит, что будет говорить только с Альдредом.
- Ничего не поняла.
Я действительно ничего не понимала. Гевирг болен? И никого не подпускает к себе?
- А где Виктор и остальные?
- Виктор и Сомжар уехали в город, Сибил взяла Сеславию, и они отправились на прогулку верхом. Сошта и Корт поехали с Виктором. В замке я, ты и должен быть Альдред! Но его нигде нет!
- Ладно, пошли.
Я огляделась, чтобы найти, что накинуть поверх тонкой короткой рубашки, в которой спала. Увидела большой свитер, присланный мамой в ответ на первую посылку, и, не раздумывая, набросила его. Остались, конечно, голые ноги, но если Дарька выскочила в пижаме, то дело серьезное.
Она вела меня наверх, что было странно. Мы туда почти не ходили, только с Сомжаром, на занятия по астрономии. Да и то два раза. Ну и еще по лестнице бегом меня гонял Альдред как-то раз, когда не было возможности тренироваться снаружи.
Но вообще-то нам наверху делать было нечего. Так что же там забыл Гевирг?
Мои худшие опасения подтвердились. Я не могла точно сказать, что же происходит, но ощущала неладное, как чувствовала неприятности много раз в своей жизни. С самого детства я была связана со смертью, будучи дочерью лекарки, видела эту смерть много раз. Но, признаться, не думала, что столкнусь с ней в Королевском колледже, так быстро и так близко.
Гевирга мы нашли на той самой башне, где занимались астрономией. Здесь стояло восемь столов, на каждом из которых располагался небольшой магический телескоп, а поверхности столов были расписаны в виде карты звездного неба. Я мельком, совершенно непонятно, зачем, отметила, что на некоторых столах карты стерлись, несмотря на то, что были новыми. На ближайшем к Гевиргу столе, к примеру, Солнечную систему не разобрать.
- Гевирг, - пробормотала я, опасаясь подходить ближе.
Потому что парень стоял на самом краю площадки, перелез за ограждение и недвусмысленно намеревался прыгнуть.
- Я сказал, - сквозь зубы процедил он, - что буду говорить только с Альдредом.
- Мы не можем его пока найти, - как можно спокойнее ответила я.
И кивнула Дарьке: мол, беги искать.
Я протянула к нему руку, ладонью вверх, недвусмысленно давая понять, что нахожусь на его стороне. Но Гевирг, похоже, плохо понимал, кто перед ним. Мы совсем мало общались, но все же мне казалось, я ему нравлюсь. Этот парень учился в лучшем колледже Тригора, у него была девушка, у него было все. Что могло привести его на крышу башни?
- Гев, - медленно сказала я, - слезай оттуда. Любую проблему можно решить.
- Я сказал, что буду говорить с Альдредом! - Гевирг даже покраснел. - Пусть он разрешит ей оставить ребенка!
Я застыла. Девушка Гевирга беременна?
- Альдред заставляет ее избавиться от ребенка? Гев, такого не может быть, он сам отец, он сам…
- Он час назад отвел ее к лекарю! - рявкнул Гевирг так, что я подскочила. - Приведи его, Оля! Приведи немедленно!
- Дарька пошла за ним. Гевирг, он согласится, слезай. Мы не допустим ничего, пойдем к Виктору, он-то уж точно не даст ничего сделать. А если ты спрыгнешь, хуже сделаешь всем. Тем более ребенку. Послушай меня, я сирота. Мои родители умерли давно, меня вырастили чужие люди. Я отдала бы все на свете, чтобы увидеть настоящих маму и папу, которые не смогли меня воспитать. И твой ребенок будет чувствовать то же самое.
Я подошла к Гевиргу и, преодолевая страх, уселась рядом, на перила. Внизу была такая высота, что захватывало дух. Сорвешься - мгновенная и страшная смерть. Гевиргу нужна была поддержка. Стоять и рассуждать о высоком в безопасности бессмысленно. Он явно не в себе, он должен знать, что я действительно на его стороне, а не притворяюсь. Так, во всяком случае, я решила.
- Виктор не зверь. Он не заставит вас избавляться от ребенка. Я не знаю, продолжишь ли ты учебу, но, скорее всего, тебе придется жениться. Как ее зовут?
Гевирг ответить не успел.
- Поздно, - раздался холодный голос Альдреда.
Он стоял в дверях, хмуро наблюдая за нами. И взгляд его не предвещал ничего хорошего. Как для меня, так и для Гевирга. Но я упрямо отвернулась, готовая уговаривать Гевирга.
Я почувствовала, как меня обхватили за талию и дернули. Я почти не ударилась, когда падала, но услышала оглушительный визг Дарьки. И даже могла не оборачиваться, понимая, что Гевирг спрыгнул. Несколько секунд я приходила в себя, совершенно растерянная.
- Зачем?! - Я посмотрела в лицо Альдреду. - Я не собиралась прыгать. Это он хотел спрыгнуть. Надо было вытаскивать его, а не меня. Зачем ты это сделал? Он почти послушал меня!
- Дура! - рявкнул Альдред, поднимая меня на ноги. - Он бы и тебя за собой утянул! Я спасал того, кто еще сохранил остатки разума.
- Надо было прыгнуть вслед за ним! - Я вырывалась, но мужчина меня не отпускал. - Потому что у тебя разума ни на грош! Что сделал ребенок? Он что, тебе лично мешал?
- Вон! - бросил Дарьке Альдред.
Его, казалось, совершенно не волновало, что только что погиб его ученик.
- Успокойся. Слышишь меня? Прекрати истерику! Гевирг был идиотом с поехавшей крышей. Он связался с уличной бездомной девкой. Она умоляла меня дать ей денег, чтобы избавиться от ребенка. Этот дурак таскал ей все деньги, что у него были, и еду. А она пользовалась его наивностью. Она счастлива, что избавилась и от ребенка и от Гевирга. А этот идиот устроил истерику и показательный протест. И ты туда же! Думай собственной головой…
- Может, он ее любил! Об этом ты не подумал? Может, он хотел вытащить ее с улицы?
- Да что ты знаешь про любовь! И напоминаю: я - твой преподаватель. Не смей со мной фамильярничать!
- Что я знаю про любовь? А что вы о ней знаете? - Я намеренно сделала ударение на слово "вы". - Ваш сын…
И умолкла, понимая, что, кажется, зашла слишком далеко.
Альдред заставил меня поднять голову.
- Говори, что хотела, Оля. Что это значит?
Теплые руки давали невероятное ощущение… что Альдред может легким движением рук свернуть мне шею.
- Не знаю. Не знаю я, ничего не знаю, но Гевиргу можно было помочь! А вы не захотели.
- Что ты хотела сказать о моем сыне? Говори!
- Не надо, я не собиралась…
- Что мой сын меня ненавидит? Что он сбежал, лишь бы меня не видеть? Что я ломаю ему жизнь, не давая учиться тому, чему он хочет? Ну?
- Отпустите меня!
- А если не отпущу? Здесь ведь никого нет. Никто не может тебя защитить. Никто не вступится. Никто не увидит…
Его лицо было совсем близко. И мне было страшно, очень страшно.
- Что… что вы сделаете? - Я с трудом нашла в себе силы спросить.
Лучше бы не находила. Голос надломленный и тихий, очень испуганный.
Он наклонился. Нарочито медленно, будто впитывая страх, который окружал меня, лишая возможности сопротивляться. И прикоснулся своими губами к моим. В груди как будто взорвался фейерверк, и я вцепилась ногтями в его руку, то ли пытаясь сбросить ее с шеи, то ли просто удержаться на ногах. Необычное чувство чужих губ сбивало с толку, и я вздрогнула, когда его язык проник глубже, заставляя меня сползать по стене. Руки Альдреда переместились с шеи на плечи, не давая упасть, а поцелуй стал очень грубым. Он прикусил мою нижнюю губу. Боль немного отрезвила, и я попыталась вырваться.
- Нельзя, - вдруг прохрипел он, прижав меня всей тяжестью тела к стене. - Нельзя.
Я хотела было что-то сказать, одернуть его, но только хватала ртом воздух и обессиленно цеплялась за его руки, которые все еще были на моих плечах.
- До вечера чтоб не высовывались, - сказал Альдред. - Поесть вам принесут.
И ушел, оставив меня в растерянности, в полнейшем шоке.
- Оля! - Дарька ворвалась на площадку башни. - Что он тебе сказал? Что сделал?
- Пошли в комнату. Хочу есть и переодеться.
Ближе к обеду вернулись Сеславия и Сибил. Мы с Дарькой к тому времени сидели у меня, играли в карты и обсуждали то, что случилось утром. Наше решение было единогласным: Альдреду мы не верим.
- Скорее всего, - сказала Сеславия после того, как нас выслушала, - Альдред не сказал тебе всей правды. Может, девчонка и просила дать денег после беседы с ним. Можешь представить, как его речь о том, что она ломает Геву жизнь, что ребенок умрет в нищете и так далее, повлияла на беременную девушку. Думаю, он ограничился полуправдой, ты ведь его ученица.
И с этим мы тоже были согласны.
- Ладно хоть не ударил. - Дарька поежилась. - Я думала, он ее убьет.
- А он меня поцеловал, - тихо сказала я.
Но сразу же воцарилась звенящая тишина.
- Альдред? - уточнила Сеславия.
Я кивнула.
- Зачем?
- Не знаю, - пожала плечами. - Отвлечь? Разозлился? Не знаю.
Дарька осторожно поинтересовалась:
- И как?
- Странно. Ну… страшно и странно, понимаешь?
- Брр! - Сеславию даже передернуло. - Альдред… самый страшный мой кошмар! Вот Виктора я бы позлила ради такого дела!
И даже мы с Дарькой улыбнулись. В этом вся Сеславия, она накрепко вбила себе в голову идею стать женой короля.
- Девчонки, тут еще одна проблема, - вздохнула я. - Мне надо в город. А Альдред велел не высовываться.
- Зачем тебе в город? - поинтересовалась Сеславия.
- Встретиться с Эртаном.
Дарька от удивления выронила карты и тем самым запорола всю партию.
- Ты знаешь, где Эртан? А что с ним? Почему он ушел?
- Так, мы идем все вместе, - решительно сказала Сеславия, вставая. - Вы без меня умудряетесь находить самые шикарные приключения. За мной!
- А как мы выберемся из замка? - Я сомневалась, что наш уход останется незамеченным.
- На этот счет не волнуйся. Есть план. Так…
Она выглянула в коридор.
- Никого. Пошли!
Меня терзали смутные подозрения, что этот побег нам еще аукнется. Но с Эртаном встретиться нужно. И попробовать уговорить его вернуться. Может, втроем мы сумеем это сделать. Правда, я не была уверена, что он вообще придет, если увидит нас втроем.
- Когда я только сюда приехала, - сказала Сеславия шепотом, - сразу выяснила, как сбежать, не привлекая внимания. У Виктора есть кошки. Огромные, лесные, живут в вольере. Он располагается на улице, но когда непогода, кошки заходят во внутренний вольер, а в него уже есть вход из замка, чтобы кормить их.
- Кошки? - Дарька испуганно взглянула на Сеславию. - Лесные кошки опасны! У нас в деревне в лес в одиночку ходить категорически запрещалось.
- Ой, деревня… - Сеславия даже поморщилась. - Этих Виктор выдрессировал. Они людей не трогают. Если к ним не лезть. Не бойтесь, я так уже два раза тайком выбиралась.
- А зачем? - не удержалась и спросила я.