- Оляна, ты показала себя очень талантливой девочкой. И я хотел бы тебя обучать. И обучу, тебе же говорили, что разделение условно. Но я несу ответственность за тебя перед родителями, у которых тебя отнял, и хочу, чтобы ты сделала свой единственно верный выбор, который позволит тебе заниматься тем, чем хочется. Я дам тебе еще один шанс. И если ты выберешь снова синий камень, если твое решение непоколебимо, я научу тебя всему, что знаю сам.
Я моргнула и машинально отступила. Зачем давать мне еще попытку? Разве можно дать неправильный ответ в распределении направлений? Я, в конце концов, выбрала Интеллект!
Но что-то не давало мне поднять руку и взять заветный камень. Я долго убеждала себя, что учиться у Виктора просто, что мне нужны именно эти знания. Я - принцесса, пусть, возможно, мне никогда не представится случай об этом сказать. И я должна изучить не только Тригор, но и Виктора. А он будто чувствовал, что мотивы мои далеки от тех, что ведут к вершинам учебных достижений.
А еще была стычка на ярмарке. И заклинание, вылетевшее легко, оставившее после себя приятное возбуждение. И это желание опередить, победить, не дать натворить бед, - это все не давало покоя. Находилось где-то рядом, маячило на краешке сознания.
Они все смотрели на меня, и больше в зале никого не было. Стало не по себе. Виктор выглядел совершенно спокойным. В отчаянии я взглянула на Сибил. Та чуть улыбалась.
- Делай выбор, Оля, основываясь только на собственном мнении. Чего ты хочешь?
Я надеюсь, никто из них не слышал, как я тихо выругалась, когда снова потянулась к столу. Только Дарька не выдержала и ахнула, да Сеславия округлила глаза, когда я быстро взяла кроваво-красный камень, прикрепила к значку и посмотрела прямо в глаза Виктору.
Что, этот камень тоже снимешь?
- Распределение закончено, - совершенно буднично сообщил Виктор. - Оляна, Дарька, следуйте за руководителями. Все остальные - спать. Кто завтра на первой паре будет клевать носом, получит дополнительные часы. Спокойной ночи!
Мне приходилось едва ли не вприпрыжку бежать за Альдредом, потому что шаг он сбавлять не желал. И вообще выглядел крайне хмурым. Его можно было понять: кошмар сбылся как-никак.
- Куда мы идем?
А я испытывала странное ощущение облегчения. Мне не надо было делать выбор, метаться между нежеланием учиться у Альдреда и желанием научиться всему, что он умеет. Конечно, было страшно, болела нога, неприязнь к Альдреду омрачала неплохой в общем-то вечер. Но все же было намного легче.
Я уж и забыла о своем вопросе, прикладывая все силы, чтобы успеть за мужчиной, как он вдруг решил ответить:
- Ко мне.
- А зачем?
- А затем, что классы закрыты, а будить Камил ради этого я не собираюсь. Ужин затянулся, она уже спит. Не волнуйся, ненадолго.
В этой части замка я еще не была. Она, собственно, от других отличалась разве что более темными коридорами, да ковры были явно дороже. Мы остановились перед массивной дверью, которая тут же распахнулась, едва Альдред ее коснулся.
В нос сразу ударил запах кофе. Приятный, с нотками, кажется, орехов. Альдред много пьет кофе? Учитывая, сколько он нервничает и злится, его сердце явно работает на износ. Поразившись бредовости собственных мыслей, я уселась в кресло.
Покои Альдреда делились на три части. Из гостиной вели двери в кабинет и спальню. Мы расположились в гостиной, за небольшим круглым столиком.
- Вы меня убьете? - спросила я, когда больше не могла выдерживать внимательный и изучающий взгляд.
- За что? - усмехнулся Альдред. - Я не могу решить, за что именно. За то, что ты влезла не в свое дело? Или за то, что навязалась мне на ближайшие три года?
- Последнее, - вздохнула я.
- Нет, знаешь, последнее меня не так удручает, как тот факт, что ситуаций, подобных первой, будет еще немало.
- Откуда вы знаете, что…
На это Альдред лишь махнул рукой.
- Да знаю я, знаю. Можешь не оправдываться. Мне абсолютно неинтересно, что ты собираешься делать и почему ты уже сделала то, что сделала. Меня интересует только то, чему ты надеешься выучиться.
Я молчала. Альдред ждал. Часы в гостиной тикали слишком громко.
- Ну? - первым не выдержал преподаватель. - Что молчишь? Ничему не будешь учиться? Оляна, я могу просидеть так всю ночь. А ты - нет. Уснешь в кресле. Я, как честный человек, отнесу тебя на кровать, а сам прилягу где-нибудь у камина. Утром рано я ухожу на тренировку, а Камил убирается у меня. Представь ее восторг, когда она тебя обнаружит. Решай сама, я тебя пытать не стану, не на допросе.
Вот как с ним можно разговаривать? И вроде шутил, а в то же время говорил серьезно, не способствуя установлению диалога.
- Мне нравится защита…
Это я пробормотала, внимательно рассматривая ковер.
- Какая защита? Это такое широкое понятие.
- Не знаю я! Чего вы от меня хотите? Я неделю тут живу! Выбрала Виктора, он не разрешил, толсто намекнул, что я - ваша проблема. А теперь что мне делать? Не знаю я, не знаю ничего. И чему учиться, тоже не знаю.
Альдред как-то тяжело вздохнул. Даже жалко его на миг стало. Наверное, для преподавателя самое страшное, когда студент ничего не хочет делать и вообще не понимает, зачем пришел.
- И где мой сын, ты тоже не знаешь? - вдруг спросил он.
Пришлось отрицательно покачать головой.
- Хорошо. Где ты научилась приему, который применила на ярмарке?
- Пару лет назад к нам приезжал маг. Платить ему было нечем, вот и научил.
- Что ж, раз ты справилась с такой категорией магии, с нее и начнем. Значит, защита, говоришь…
- Защита! - тут же подтвердила я.
Альдред кивнул:
- Понял. Значит, будем для тебя намечать или должность главы патруля, или должность начальника личной охраны Виктора.
Он зачем-то усмехнулся.
- Забавно будет. Все, можешь идти спать. Расписание тебе с утра Сибил выдаст. Встречаться мы с тобой будем каждый день, с утра. Завтра спи, а со следующего дня в шесть утра, каждый день без выходных, ты должна быть на крыльце. Пробежка, потом разминка и тренировка до десяти. Все остальные пары - после. И еще обрежь волосы.
- Зачем? - вскинула я голову.
Мне нравились мои длинные золотистые локоны. Классическая внешность тригорки: светлые волосы, белая кожа, худоба. Обрезать не хотелось.
Альдред подошел ближе, почти вплотную и провел пальцем по моей шее. Потом его рука вдруг сжала мои волосы и дернула вниз так, что пришлось задрать голову и поморщиться.
- Вот зачем. До середины шеи. Камил обрежет, для этого она здесь. Или иди к Виктору, просись обратно.
- Ладно. Обрежу.
Меня тут же выпустили и, отступая, я врезалась спиной в дверь и чуть не вывалилась в коридор.
Вот так у Альдреда в ученицах появилась я, хотя каждый обитатель замка был уверен, что на моем значке засияет синий камушек. Позже Виктор признался, что это был первый камешек, легший в фундамент неправильно, что и привело в итоге к крушению всех его планов.
- Без происшествий. Туда и обратно, - в который раз повторила Риран. - Вы все поняли?
Мы с Дарькой синхронно кивнули. Вернее, попытались, ибо не далее как утром Альдред весьма неудачно ухватился за мою шею. И судя по хрусту, я еще долго должна была играть в жирафа. Собственно, поэтому я и напросилась на рынок за травами вместе с Дарькой. Мама делала потрясную согревающую мазь, и, к счастью, я знала, как ее делать. А вот целительные руки Риран в этот раз не помогли: от массажа становилось только хуже. А лекарка, похоже, устала лечить мои синяки.
Дарька часто бегала на рынок в городе. И никто за нее не волновался. Но в этот раз мы шли вместе, в форме колледжа, и Риран сочла своим долгом предостеречь нас от всех возможных опасностей.
Именно из-за этого пришлось идти быстро. На обед опаздывать не хотелось, сиди потом голодная до ужина, пытайся слушать Виктора, который в наказание за неуемный язык Сошты читал нам лекции об особенностях земледелия в Тригоре.
А на базаре было людно. До обеда шла самая бойкая торговля. Конечно, не такая, как на ярмарке, базар был меньше раза в три, но все же приходилось проталкиваться к особо популярным лавочкам, и я шипела, когда случайно двигала головой.
- Стой! - наконец не выдержала Дарька. - Дай деньги, я сама куплю. Постой в стороне, иначе я тебя до замка не дотащу!
Когда дело касалось лекарского дела, Дарька расцветала. Вне этого она была обычной скованной девчонкой, но когда требовалась ее помощь или когда шли занятия у Риран, была на голову выше всех нас. Альдред, который считал, что лекарем я должна быть едва ли не лучшим, нежели боевиком, за тройки заставлял меня бегать. Под дождем! На ночь! Я все мечтала, что когда-нибудь Виктор увидит это безобразие и запретит так меня мучить. Но, похоже, ему было плевать.
Я присела неподалеку от рынка, прямо на траву. И подставила лицо солнечным лучикам, впервые за последние недели пробившимся из-за грозовых туч.
- Оляна! - Я подпрыгнула и обернулась.
Эртан прижал палец к губам. Опять. Дежавю.
- Не кричи громко, не привлекай внимания. - Он сел рядом и задумчиво уставился в небо.
Выглядел Эртан не очень: видно было, что мало спал. Он был относительно чистым, хоть и одетым в ту же одежду, что и при нашей встрече на ярмарке почти неделю назад.
- Ну и?.. - не выдержала я этого молчаливого созерцания прелестей природы. - Снова посвятишь меня в великий заговор и позовешь спасать мир?
- Нет, - вздохнул Эртан. - Денег дай, а? Жрать охота.
Я отдала ему два серебряных, что брала с собой, надеясь где-нибудь увидеть и купить повязку на голову. По указке Альдреда я обрезала волосы, но вот удобства не ощутила: они вечно были взъерошенными, лезли в глаза и вообще придавали мне немного безумный вид. Раньше я заплетала их в хорошую косу, а теперь не могла даже в хвост собрать. И каждый раз, мучаясь вечером с причесыванием, поминала добрым словом Альдреда. Повязка могла облегчить мои страдания, но не оставлять же Эртана голодным?
- Эртан, вернись в замок, - попросила я, понимая, что он не послушает. - Тебя все ищут. Отец волнуется.
Альдред действительно ходил чернее тучи в последнее время. Сибил ничем не выдавала беспокойства, но явно уставала. От Виктора я знала, что все помимо работы организовывают поиски Эртана. Почему-то они не были успешны, хотя парень запросто разгуливал по рынку и сидел со мной на виду у всех.
- Не могу. Просто не могу.
- Эртан, хватит. - Я поморщилась. - Никто ничего тебе не сделает. Они знали о готовящейся заварушке, а ты к тому же хотел всех предупредить! Необязательно говорить, что ты с ними связался. Скажешь, что не знал, кто они и что затевают. Ну, хочешь, я…
Эртан не дал мне договорить:
- Ты учишься у отца?
Это он заметил красный камешек на моем значке.
- Да. Так получилось. Слушай, не жалко отца, пожалей мать. Сибил с ума сходит!
Каюсь, преувеличила. Лично не видела, чтобы Сибил сходила с ума, но ведь каждая мать волнуется о своем ребенке, верно? Я не сомневалась, что внешнее спокойствие - результат отличной выдержки и силы воли.
- Сибил мне не мать, - как-то зло отозвался Эртан.
- О… извини, я не знала. Но это не отменяет того, что ты ведешь себя, как полная скотина.
- Возможно.
Эртан поднялся, не глядя на меня.
- Спасибо за деньги.
И собрался было уйти, но я успела крикнуть ему вслед:
- Приходи в седьмой день! Под лестницу у храма. Я принесу денег и еды.
Он недоверчиво на меня посмотрел.
- И ты не расскажешь никому, что видела меня?
- Пока нет.
- Эртан! - донесся крик Дарьки.
И парень почти мгновенно растворился в толпе.
- Оля! - Подруга остановилась около меня. - Это Эртан!
- Знаю. - Я забрала у нее один сверток. - Сказал, что не вернется. Попросил денег. Дурак.
- Надо рассказать Альдреду. - Дарька закусила губу. - Мне он не нравится, но он отец, имеет право знать.
- Расскажем. Конечно, расскажем, - кивнула я. - Но для начала выясним, что такого скрывает Эртан.
Дарька нахмурилась. А впереди показался замок.
- С чего ты взяла, будто Эртан что-то скрывает? - спросила она.
- Видно по нему. Если бы дело было только в страхе перед отцом, давно бы уже вернулся. Ну а что он такого сделал-то? Связался не с той компанией. Да никто его за это не накажет! И Эртан не может этого не понимать. А значит, что-то скрывает. Ты знала, что он не сын Сибил?
- Нет, - пробормотала вконец озадаченная Дарька. - А чей тогда?
- Не имею ни малейшего понятия. Я хочу поговорить с Альдредом.
- Он тебя убьет.
- Он и так меня убьет, я не смогу сегодня тренироваться, - показала я на шею, которая, кажется, даже чуть припухла. - Двум смертям не бывать, одной не миновать. Сделай одолжение, брось травы мне на постель! А то я опаздываю.
У Дарьки пар не было, а потому она имела время для того, чтобы принять душ и переодеться. А мне надлежало быстро пообедать и бегом нестись к Альдреду, на тренировку. Ох и зол он будет…
Не так уж сильно Альдред и злился, как я ожидала. Даже, пожалуй, воспринял мой отказ от тренировки довольно равнодушно. Бросил мат на пол, опустился на него, не утруждая себя надеванием рубашки, и жестом приказал мне усесться напротив.
- Значит, теория.
О да! Хоть один раз в неделю меня не будут бросать, переворачивать и заставлять выгибаться самым причудливым образом. Теория… какое сладкое слово, когда ты - ученица Альдреда.
Кстати, он был большим оригиналом. Студенты Виктора обучались все вместе. А мы с Гевиргом ни разу не пересекались на занятиях, хотя и понимали, что мучают нас примерно одинаково.
- Вспомни ярмарку, - сказал Альдред. - И то заклинание, которым ты уложила стражника. Сегодня мы с тобой побеседуем на эту тему. Разберем, что это такое, как этим пользоваться и какие еще возможности у такой магии.
Я даже выпрямилась, чтобы не пропустить ни слова. Это что же, что-то интересное? Это докажет мне, что не зря на значке теперь сиял красный камень?
- Покажи мне, что ты сделала в прошлый раз.
Я взглянула на Альдреда с подозрением. Но облегченно выдохнула, поняв, что он имеет в виду - покажи на манекене. Мне не надо целиться в него каким-то не очень понятным заклинанием.
Я повернулась к деревянной кукле, стоящей в углу зала, глубоко вздохнула, чтобы перестали дрожать руки, и приготовилась. А вдруг не получится? Я уже предвкушала смех Альдреда. Но нет, все получилось. Я уже увереннее выписала в воздухе две восьмерки, на этот раз успела приметить мгновение, когда из воздуха появился сверкающий электричеством узор, и направила его на манекен, попутно успев понять, что толкнуть можно не только прямо. И сразу же появилось желание попробовать еще раз.
- Молодец, - хмыкнул Альдред.
И я даже покраснела. Это была первая похвала с его стороны за все время обучения. Это что же, мне в конце недели, может, даже четверку поставят?
- Садись обратно. И расскажи-ка мне, почему Тригор называется Тригором?
Это мы учили у Виктора, это было просто.
- Потому что основная достопримечательность Тригора - горы, окружающие его. На севере, на юге и на востоке по горе. Их три, отсюда и название.
- В какой-то мере верно, - согласился Альдред. - А Двулед?
- Из-за двух ледяных ущелий, самых больших и самых опасных.
- Закономерность можешь провести?
- Э-э-э… королевства названы исходя из географических достопримечательностей?
- Точнее! - потребовал преподаватель.
- Из-за количества достопримечательностей?
- Да.
Об этом я как-то не думала.
- Издревле для нас имели значение числа. Нумерология, названия королевств, местностей. Даже имена детям давали каким-то образом связанные с числами. Тригор, кстати, не только название, но и распространенное имя. Так вот, неудивительно, что существует и магия, связанная с числами. Она строится как раз на вязи, состоящей из цифр. Не самая удобная магия, громоздкая, имеющая брешь в защите, очень серьезную, но для начала обучения сойдет. Я хотел начать не с нее, а, скажем, со стихийной магии, но раз уж ты показала способности и некоторые умения, пусть. Для начала прочтешь одну книгу, я сообщу тебе название. Прочтешь от корки до корки, перескажешь после выходного. Самостоятельно не экспериментировать. Узнаю - поедешь обратно в свою деревню. Еще и выпорю. Поняла?
Я поспешно кивнула. Вообще, конечно, Альдред хоть и умерил свой пыл по отношению ко мне, резко любить не начал. Все его занятия сопровождались комментариями и красноречивыми рожами, свидетельствующими, что он до сих пор в мои способности не верил, но чего не сделаешь ради друга. Напрягало немного, хоть я постепенно и привыкала.
- Восьмерка - заклинание нападения. Еще нападают единица, четверка, пятерка. Остальные - двойка, тройка, шестерка, девятка и десятка - оборонительные. Ноль - перемещения-порталы. Но их использовать не рекомендую, нестабильные. Впрочем, когда выбора нет, и это сойдет.
Он помолчал, рассматривая меня. А я опять воевала с волосами, которые не желали убираться с лица. Не так давно я просила Сибил отстричь их еще короче, но она пригрозила, что заставит Виктора перевести меня на направление Искусства, и я больше подобных идей не высказывала.
- Тебе может казаться, что такая магия не расходует твои силы. И в этом ее главный недостаток. Ты не чувствуешь потери магии и сил, но они есть. Какая-то штука в этих заклинаниях влияет на твое ощущение собственного тела, поэтому ты бодр и полон сил. До тех пор, пока не падаешь от усталости. Пара секунд - и ты не способен открыть глаза. С этим надо быть осторожным.
Он поднялся.
- Я установлю мишени в разных местах зала. Попробуй уже известное тебе заклинание направлять в разные стороны.
Это оказалось не так просто, как я ожидала. Нет, направлять эти восьмерки - просто, а вот попадать по мишеням уже не очень. Это же не человек, размер-то куда меньше. В общем, получилось у меня только с четвертого раза. Потом были еще два промаха, и наконец я приноровилась довольно метко бить в цель.
- Хватит, - усмехнулся Альдред. - Иди в душ и на ужин. Завтра с утра пробежка, не проспи.
Он отвернулся, чтобы сложить маты. Так Альдред делал после каждого занятия, а я обычно спешила покинуть зал. Но не в этот раз.
- Альдред. - Я откашлялась. - Эртан как-то мне сказал… в общем, что Сибил не его мать. Я знаю, это не мое дело, но, может, его отношение как-то поможет вам…
- Ты видела Эртана? - спокойно спросил Альдред.
- Только тогда, на ярмарке, - вполне убедительно солгала я.
- Я не знаю, что у него в голове, но обязательно его выпорю, когда вернется. Сибил - его мать, Оляна. Я не страдаю провалами в памяти. Я знаю, с кем спал, и кто родил мне ребенка.
Я не успела ответить, как вдруг комната поплыла перед глазами и накатила тошнота. Я охнула и ухватилась за висящую мишень, но та оказалась повреждена моим ударом и не выдержала. Вслед за ней на пол полетела и я. И уже краем уха услышала холодный голос Альдреда:
- Двенадцать ударов. Запомни свой предел, Оляна.