- Прекрасно, - сухо отозвался Магнус. - Но есть место, где можно сделать это в более тихой и спокойной обстановке. Найди Йонаса, а после следуйте все за мной.
Феликс наклонился за Тараном и с лёгкостью забросил его на плечо - словно тот ничего и не видел.
- Ну? И где Йонас? Или его уже и танцовщица успела очаровать? Поразительное непостоянство!
Но Клео больше не могла ждать - она нуждалась в чистом воздухе. Она должна была вдохнуть его, унять собственное дикое сердце - чтобы оно стало биться нормально.
Брат Теона. Брат!
Но Теон никогда не говорил ей о том, что у него вообще был брат…
Ник шагал с нею - и покачивался, следуя за девушкой на улицу. Она бросила взгляд через плечо - и только с облегчением выдохнула, когда узрела Магнуса совсем близко к себе.
- Ты пьян, - обратилась она к Нику, чувствуя, что слишком зла на него - за то, что он наделал.
- О-очень. Но я так рад, что ты тут! - он небрежно поцеловал её в щёку, напоминая теперь какого-то слюнявого щенка, которого папа когда-то притащил им с Эмилией. Сердце успокаивалось - и она только сейчас испытала, помимо раздражения, ещё и облегчение - Ник вернулся из Крешии живым и здоровым, он вновь был с нею.
Из таверны выскользнул Феликс - всё ещё волочил на себе Тарана.
И Йонас - его взгляд упал на Клео, и улыбка озарила его лицо.
- Я знал, что ты жива! - он ускорился, обнял её за талию, подхватил с земли, едва ли не закружил в воздухе. - Как же я рад тебя видеть…
В любой другой день она бы улыбнулась так же широко, как и мятежник.
- Объясните мне, что случилось.
- Именно, - холодные тёмные глаза Магнуса пристально смотрели на Йонаса. - Было бы приятно узнать, почему дата твоего возвращения совпадает с нашим.
- О, я тоже удивлён увидеть вас, Ваше Высочество, - криво усмехнулся Йонас.
Улыбка так и осталась без ответа.
- Наш друг тяжеловат, вы не думаете? - раздражённо поинтересовался Феликс, пытаясь не уронить Тарана.
Магнус бросил на него лишь холодный, злой взгляд, что предназначался скорее Тарану, чем Феликсу.
- За мной.
Кто-то ещё пробрался к ник - Клео узнала в ней девушку, что сопровождала Йонаса и Лисандру, когда они в последний раз были в лимерийском дворце.
Оливия - Клео с трудом вспомнила её имя. Но ведь поприветствовать её можно и потом…
Она схватила Ника за руку - всё так же зло, - и потянула следом за Магнусом.
- И с какой же великой радости ты так напился?!
- О… Причин мно-о-ого! Ну, я думал, ты мертва… Собирался залить своё горе…
- Я весьма жива.
- Ну… Рад видеть.
Улыбку она себе так и не позволила.
- Есть ещё причины, или это всё?
- Ну, я не думаю, что пока стоит об этом говорить, ты и так шокирована, и это нагонит тебя совсем… совсем…
- Ты несёшь бред!
- О, нет…
Намёк на улыбку растворился и вовсе - стоило только посмотреть на ношу Феликса.
- Теон, - даже имя его произносить было слишком трудно, - никогда не рассказывал о том, что у него был брат!
Ник только покачал головой.
- Никогда. Я когда увидел Тарана в крешийских доках, чуть сознание не потерял. Конечно, Таран не говорил ничего, но они не были слишком близки… Вот только он всё равно очень тяжело воспринял новость о смерти брата.
- О, я заметила! - она тяжело выдохнула. - И как же он узнал, что Теона убил Магнус?
Ник только повёл плечами.
- Разумеется, я ему сказал.
Гнев вновь переполнял её.
- Ну, кто ж ещё!
- Я должен был остаться с тобой… - он взял её за руку, такой пьяный и отвратительный. - Прости, что оставил тебя с ним наедине…
Ник ведь не знал, что она чувствует к Магнусу, разумеется, он будет отрицать всё, что она чувствует к принцу…
- Всё хорошо. Я… Я в полном порядке. Мы с ним договорились.
- И куда положить этого? - Феликс устало вздохнул, переступая порог таверны.
- Думаю, мы можем найти достаточно глубокую яму, - отозвался Магнус.
Клео сердито покосилась на него, а после перевела взгляд на Феликса.
- Там на втором этаже есть пустые комнаты.
Феликс закатил глаза, но подчинился - и вскоре вернулся без Тарана.
Они устроились за одним столом, и Клео отчаянно пыталась понять, в восторге ли она или в ужасе от того, что они все тут собрались.
Рядом с нею сидел Ник, напротив устроились Йонас и Оливия, а Феликс и Магнус - где-то у книжного шкафа, изредка переговариваясь. Энцо всё так же маячил за спиной у Клео.
- И когда вы прибыли? - поинтересовался Магнус.
- Сегодня, - отозвался Йонас. - Понятия не имеем, что тут происходит. С нами только какой-то крешиец согласился поговорить.
- И что?
- Да он почти ничего не знал - по крайней мере, нам его слова не помогли. Оказывается, ты в бегах, высочество, и твой папаша не слишком доволен тем, что случилось во время его отсутствия.
- Ты крайне мягко выражаешься.
Клео смотрела на Магнуса с лёгким удивлением - ведь он столько выпил, а казался трезвым, будто бы лимерийский святой!
- Солдат, - Йонас угрюмо кивнул на Клео, - сказал нам, что ты умерла. Ты сбежала от Амары и замёрзла в снегах.
- Так бы и было, если б я не отыскала одно убежище, - она отчаянно старалась не смотреть на Магнуса, но лицо почему-то всё ещё пылало.
- Ты всегда выживаешь. Это Ник отчаялся, но я-то верил.
- Да! Отчаялся! - Ник пьяно фыркнул. - Я всегда…
- Мне столько всего надо тебе сказал! - прервал его Йонас. - И тебе многое стоит нам рассказать, Клео.
- Не так уж и много, - отмахнулся Магнус. - Амара уверена, что правит она - и всё. Но скоро это закончится.
- И как же ты планируешь её свергнуть? - хмыкнул Йонас.
- Ну, сначала стоит заняться Родичем Земли, который ты отдал принцессе, - протянул Магнус, и плечи Йонаса напряглись. - Ты ведь не потеряла этот обсидиановый шар, принцесса?
О да! Этого Магнуса она презирала, этого Магнуса ненавидела, его хотела победить. Стоило сказать ему спасибо за напоминание.
Ник скривился от отвращение.
- Клео, как ты его выдержала? Чтобы заключить с ним союз… У тебя была причина, которую ты мне не сказала!
- Прошу, Ник, - Магнус закатил глаза. - Тут все свои, ты можешь смело выражать своё мнение!
- Я это и сделал.
- О, не волнуйся, мой морковный друг! Принцесса всё ещё меня терпит, только она не шибко сосредоточена на своём троне, хотя, может быть, стоит дождаться смерти Амары. Ведь я предлагал ей вернуться в Оранос, но она почему-то отказалась. И не надо говорить, что это я её заставил!
Клео бросила на него взгляд - и он ответил со странным вызовом - и наконец-то дал ей понять, что происходит.
Ник его ненавидит. Йонас с трудом заключил союз. Таран и вовсе хочет убить.
И если они с Магнусом покажут, что между ними есть что-то большее, чем просто союз, это попросту может всё разрушить.
- Поверь, Ник, - наконец-то проронила она. - Я с нетерпением жду того дня, когда вернусь! Но не сегодня.
- Ну что же, - промолвил Магнус, - может, вернёмся к делу?
Феликс поднял руку и смешливо улыбнулся.
- Я доброволец на убийство императрицы!
Магнус с интересом посмотрел на него.
- И как же ты это сделаешь?
- Ну, вы решите, что я хочу её пристрелить - это достаточно логично, - нетерпеливо промолвил он, - но я хочу сделать это лично и как можно ближе. Желательно голыми руками и заглянуть ей в глаза.
Магнус моргнул.
- Так это ты содрал свою кожу, чтобы доказать свою верность?
- Именно я, Ваше Высочество.
Клео посмотрела на него с опаской, потрясённая этими словами. Может быть, он сумасшедший?
Тем не менее, он спас жизнь Магнуса, и она была ему благодарна - только придётся потратить время, чтобы присмотреться к нему и понять, чем он является на самом деле.
Когда-то она жаждала смерти Магнуса за то, что он убил Теона - прошёл год с той поры, как она впервые пожелала убить его.
И тем не менее, когда жизнь Магнуса оказалась в опасности, она испугалась за него. Ведь уже много месяцев ей не приходилось мстить.
Она не простила. Она всё ещё ненавидела того Магнуса, которым он был в те дни.
Но она прошла через столько всего, что давно уже успела понять его.
- Есть большая угроза, чем Амара, боюсь, - слова Йонаса разорвали флёр задумчивости вокруг Клео. Он всё стирал следы красок танцовщицы со своего лица носовым платком, что ему его вручила Оливия, и Клео никак не понимала, как он может говорить соль торжественно и одновременно выглядеть вот так.
- Позволь угадать, - проронил Магнус, - ты говоришь о моей сестре. Я знаю, что ты скорбишь о своей подруге, Йонас, но нет смысла мстить Люции или её спутнику… Каяну?
Йонас прямо посмотрел ему в глаза.
- Ведь ты не знаешь, правда?
- Что не знаю?
- Ты искал родичей. Люди умирали за них. И ты уже всем сказал, что у Клео есть один из них, что у Амары водный, у твоего отца - воздушный.
- Да. Я знаю. И у Каяна - огненный, это тоже всем известно, если что.
- Нет, - выражение Йонаса стало ещё более жестким. - Нет, у него нет огненного. Он и есть - Огонь.
Клео посмотрела на него, будто бы пытаясь убедиться, что он лжёт.
- Что значит Огонь?
- Магия, которую мы искали… Она может думать, говорить - и убить, не испытав и капли раскаяния. И трое таких же, как и Каян, ждут как сбежать из тюрьмы. Они не просто волшебные камни, принцесса. Они - Элементали. Боги.
В комнате воцарилась тишина, и Клео отчаянно пыталась встретить смех в лицах хоть кого-то. Надеялась, что это просто глупая шутка.
Это не могло быть правдой.
Но даже Ник мрачно кивнул, соглашаясь.
И именно в это мгновение в её кармане лежала точно такая же тюрьма.
Она смотрела на Магнуса, будто бы надеясь на что-то - но он выглядел слишком удивлённым.
- Может быть, Люция помогла ему вырваться из янтарного шара…
- Это ведь очевидно, - сухо ответил Йонас, получая мрачный, издевательский взгляд от принца.
Клео лишь сжала руки в кулаки.
- Каян, может, и зло… Но ведь он может помочь нам победить Амару!
- Он испепелил Лис! - прорычал Йонас. - От неё ничего не осталось, ничего! - он повернулся к Магнусу. - Каян - чистое зло, как и эта дрянь, твоя сестра!
Магнус вскочил на ноги.
- Мне плевать, что случилось, но ты больше никогда не посмеешь так назвать Люцию. Я не позволю тебе…
- И как же ты остановишь? - теперь уже Йонас поднялся и бросился к нему.
- Может, он и не остановит, - в их разговор врезался новый голос, заставляя принца и мятежника замереть. - Но вот я готов попробовать.
На пороге комнаты стоял Кровавый Король.
Глава 14. Йонас. Пелсия
Король Гай Дамора. Кровавый король. Убийца. Мучительно. Предатель. Враг.
И он стоял перед Йонасом.
Это был не самый простой день на свете, и случилось много всего - да и Лейла оказалась не самым приятным сюрпризом, ведь Йонас был обручён с нею, но всё это растворилось в пустоте, стоило только королю зайти в комнату.
Взгляд Гая остановился на мятежнике.
- Йонас Агеллон. О, я так давно видел тебя в последний раз! Кажется, на свадьбе моего сына.
Йонас внезапно осознал, что мог только смотреть на него - на человека, убившего столько невинных людей.
- Магнус… - голос Клео раздался довольно громко.
- Да, - тон Магнуса теперь был абсолютно спокойным, недовольство по поводу того, что его сестру оскорбили, растворилось в пустоте. - Разве я забыл упомянуть, что нынче путешествую со своим драгоценным отцом?
- Боюсь, что всё-таки забыл, - сухо ответил Йонас, не удостоив его и взглядом.
- Увы, - кивнул король - Но как хорошо, что мой сын всё же привёл сюда своих новых друзей! Жаль только, он в очередной раз забыл предупредить меня о столь любопытных знакомствах… Равно как и о том, что собирается продолжать их тут, дать кров непонятно кому…
Йонас отчаянно пытался сохранять самообладание, не показывать, насколько он ошеломлён.
- Мы не такие уж и новые друзья, как вам кажется.
Король Гай был бледен, лицо его было покрыто синяками - словно кто-то жестоко избил его. И он будто бы случайно отклонился в сторону стены, но в этом было что-то слишком слабое. Слабость в этом жестоком, страшном человеке казалась просто невероятной.
- Вернись наверх, - проронил Магнус.
- Увы, но ты не в силах приказывать мне, - король улыбнулся своей шутке. - Скажи, Магнус, учитывая твоих друзей… Мы ведь все на одной стороне?
Одно только предположение союза с Гаем Дамора казалось Йонасу чем-то кошмарным. И Ник, и Оливия, и все прочие не проронили и слова, но было видно, что и они шокированы.
- Да? - голос Феликса больше походил на сухой рык - будто загнанный зверь внезапно решил порвать тишину в клочья. - Это вы решили после того, как позволили Амаре свалить на меня вину в убийстве её семьи?
Король изогнул тёмную бровь и бросил взгляд на Феликса.
- О, я никогда не позволял Амаре ничего, всё, что она натворила - её решение. К тому же, слишком поздно было вмешиваться, когда всё случилось. Мне сообщили, что ты мёртв, иначе, думаю, я бы сделал всё возможное, чтобы смягчить твою участь.
Феликс упрямо смотрел на него, а в его единственном глазе пылала лютая, холодная злоба.
- Разумеется, Ваше Величество! Как жаль, что я привык сомневаться в вас.
Король устало вздохнул и вновь обратился к Йонасу:
- Вот у тебя-то и есть причины меня ненавидеть. Но стоит выслушать меня и понять, что вместе мы - сила, а враг у нас нынче общий. И это Амара Кортас.
- О, вы о вашей несравненной супруге, - выдавил из себя Йонас.
- Это просто необходимость. Не сомневаюсь, что она уже планирует меня убить, учитывая то, что она уже контролирует Митику, да и солдат у неё куда больше. Посему мне придётся исправлять некоторые свои ошибки, пока есть силы - например, выдворить отсюда Амару.
- Неплохое начало, - позволил себе отметить Йонас.
Король медленно шагнул вперёд, поморщился, будто бы движение вызывало у него жуткую боль, и протянул руку.
- Ну так что же, отложим наши разногласия, пока не достигнем цели?
Если бы Йонас не был столь шокирован, он бы рассмеялся. Кровавый король - тот самый, что обвинил его в убийстве Альтии! - предлагал ему союз.
Йонас обернулся на остальных, что всё так же глядели на короля. Лица Ника и Клео были бледны, Феликс скривился от отвращения. Оливия оставалась бесстрастной, как и всегда, а Энцо, страж Клео, положил руку на рукоять меча. И только Магнус откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, склонил голову набок, будто созерцая, что ж будет дальше.
Йонас наконец-то сжал руку короля и посмотрел ему в глаза.
- Ну что же, Ваше Величество? - он поднялся - и вонзил драгоценный кинжал в его сердце. - Ты, лживая тварь, наконец-то доберёшься до Тёмных Земель…
Король слабо хмыкнул, преодолевая мучительную боль, но Йонас вжимал нож всё глубже и глубже, пока Гай не отшатнулся.
Йонас услышал тихое, торжествующее восклицание Ника, прежде чем Энцо рухнул на него, толкая на пол - а через мгновение Феликс потянулся к королевскому стражу. Кто-то ещё потянул Йонаса на себя, заставляя его встать, вспыхнули светлые волосы Клео - она бросилась на защиту Йонаса. И только Магнус просто стоял и смотрел на своего отца, и Оливия созерцала, что же будет с Йонасом - она никогда не вмешивалась, пока ему не грозила смертельная опасность.
Ярость Йонаса, его ненависть к королю пылали в его жилах. И он не чувствовал и капли сожаления, глядя на лежащего на полу мужчину.
У него появился шанс - и он воспользовался им.
- Видишь, - он бросил взгляд на Магнуса. - Я всегда сдерживаю свои обещания!
- Да, я вижу, - Магнус вновь посмотрел на своего отца, но скорее с любопытством, чем с удовлетворением. - Позор, что ты до сих пор этого не сделал.
- Что ж ты имеешь в виду? - Йонас не понимал, почему же принц был столь разочарован. Он выполнял, в конце концов, его заказ, наконец-то сделал то, за что Магнус отпустил его в Крешию.
- Мило, уведи Йонаса наверх, - проронила Клео, обращаясь к незнакомому стражнику.
- Он убил короля! - прошипел тот.
- Нет, - отмахнулся Магнус. - Смерть всегда занята, стоит только ей приняться за моего отца!
- Йонас… Ты только посмотри на него! - прошептал Феликс.
Король Гай уже не лежал, окровавленный, на полу. Он уже стоял на коленях, и кровь стекала по рукояти кинжала, торчавшей из его груди.
И он смотрел на Йонаса.
- Он не мёртв, - прошептал Ник, недоверчиво мотая головой. - Но почему?!
Как-то неожиданно, до неестественности быстро король Гай сжал рукоятку кинжала. Все ещё глядя на Йонаса, он выдернул лезвие из своей груди, заревев от боли и своих сил, и то рухнуло на пол - король лишь прижал ладонь к своей ране.
- Чары… - прошептал Йонас.
- О, какая проницательность! - закатил глаза Магнус. - Как ты мог это заметить?
- Но что происходит?!
- Отпусти мятежника, - бросил Магнус Мило. - Не могу говорит с тем, кто валяется на земле.
Мило наконец-то отпустил его руку - и Йонас моментально вскочил на ноги, бросил на Магнуса осуждающий взгляд, а после непонимающе воззрился на Клео. Но та была холодна и равнодушна - не испугана и не удивлена, - а Магнус всё ещё исполнен пренебрежения.
- Замечательно, - проронил принц. - Я постараюсь говорить коротко. Много лет назад он выпил зелье, зелье, что позволяло ему пережить самые страшные роковые удары судьбы - не навсегда, но на некоторое время, чтобы продержаться до лекарства.
- Не уверена, что именно так оно работает, - терпеливо поправила его Клео.
Магнус вздохнул и лишь указал на своего отца.
- Ну, похоже, правда?
- Возможно. Пресветлая Богиня, Йонас, откуда у тебя кинжал Эрона? - ошеломлённо спросила Клео, только сейчас узревшая оружие. - Ты и вправду держал при себе это жуткое оружие всё это время?!
- Ответь на мой вопрос, - он ответил более резко, чем следовало обращаться к принцессе - ведь он так тосковал по ней… Но кем же надо быть, чтобы даже после смертельного удара не умереть?
- Ты не убил короля, - холодно ответила Клео, - потому что он уже встретил смерть несколько дней назад.
Йонас отчаянно пытался понять, что происходит - но отвлёкся на женщину, спускающуюся вниз по ступенькам. Она была достаточно стара, с морщинами вокруг глаз, в тёмно-сером плаще, того же цвета, что и её волосы. Она смотрела на всех спокойно и ровно - пока наконец-то её взгляд не скользнул по Гаю.
Она смотрела на него лишь мгновенье - прежде чем уставилась на Йонаса.
- Это ты сделал с моим сыном?!
Его руки вдруг задрожали, и всё тело будто бы содрогнулось от жуткой ярости в его голосе.
Её сын?
- Всё хорошо, - тяжело дыша, проронил король, хватаясь за руку женщины, бросившейся к нему.
- Отнюдь не хорошо! - она вновь посмотрела на Йонаса, будто бы превращала его в лёд. - Как ты смел пытаться убить своего короля?