Глава 5. Клео. Лимерос
Клео, Магнус и ещё два стражника упрямо шагали по поверхности замёрзшего озера к скале. Клео каждую секунду оглядывалась назад, глядя на кровавые следы - но Магнус упрямо тянул её дальше.
Она повернулась было к Магнусу, чтобы высказать ему свои опасения, но замерла, глядя на кровь на его одежде.
Она без единого сомнения оторвала кусок ткани от подола своего малинового платья и потянулась к нему.
- Что ты творишь? - удивлённо изогнул бровь Магнус.
- Ты ранен.
- Это царапина, - он лишь небрежно покосился на рукав своего чёрного плаща.
Клео бросила взгляд на стражу в красных мундирах - будто бы под цвет её платья. Они стояли в десяти шагах и так спокойно разговаривали друг с другом… Интересно, о ведьме, магии или о том, как воскресают мёртвые короли?
Но она предпочла сосредоточиться на любимом - а не на абстрактных понятиях.
- Стой ровно, - она лишь отмахнулась от вялых протестов. - Позволь мне посмотреть на рану, я должна убедиться, что ничего серьёзного не случилось!
Магнус неохотно отогнул рукав и оттолкнул надоедливую полу плаща, которую ветер то и дело бросал на него. Клео содрогнулась - одного взгляда на кровоточащую рану хватило для этого - но вновь взяла себя в руки и принялась перевязывать его шелковой полосой.
Он наблюдал за нею с недюжинным интересом.
- О, так ты великая целительница! Часто делала это раньше?
- О, сотни раз, - она попыталась быть более внимательной.
- О, значит в лучшем случае однажды… Кто тот счастливчик?
Клео аккуратно поправила край повязки.
- Это не имеет значения.
- Хм, тогда Йонас? Уверен, он способен получить рану буквально за мгновение!
- Слушай, мне кажется, - она сложила руки на груди, - есть темы поважнее, чем какой-то мятежник!
- Значит, Йонас, - он вздохнул. - Ну ладно, отложим её на другое время…
- Например, на никогда, - предположила она.
- Может быть.
Король сказал им, что делать - собственно, Магнусу, ведь Клео он подарил только короткую насмешку, когда говорил, что встретится с ними в деревенской гостинице, всего в полудне ходу. Король был уверен, что эта деревенька лежит на полпути к его матушке.
А Клео казалось, что это всё - на полпути ко лжи.
- Ты уверена, что не стоит всё же отправить тебя в Оранос? - Магнус нежно взял её за руку. - Ведь безопаснее…
- Да, именно! Быть в безопасности в дороге! Может, отправишь за мной стражу, и они убедятся, что я следую твоим указаниям?
Он изогнул бровь и теперь поднял взгляд на её лицо, отрываясь от тонких пальцев.
- Ты расстроена, я знаю.
Она не смогла сдержать смех.
- Что за невыносимый человек? - она махнула рукой в сторону виллы. - Амара убьёт нас обоих! Либо это сделает он!
- Я знаю!
- Знаешь? Чудесно! Просто чудесно! - она принялась блуждать взад-вперёд, пытаясь сдержать волнение. - Он лжёт, а ты ещё и знаешь об этом?!
- Я знаю своего отца. Лучше других, поверь мне.
- И? Ты думаешь, в нём проснулась совесть?! Он решил изменить жизненный путь? О, и что же за чары вдруг решили все наши проблемы?
- Нет. Я знаю его - и не стану ему доверять. Не так быстро. Но… Все могут меняться. Он был так жесток всю мою жизнь… - он нахмурился и вновь умолк, скользя взглядом по ледяному озеру под их ногами.
- Ну что случилось? - проронила она так нежно, как только могла. Ведь он так хмур - словно что-то вспомнил!
- Это только обрывки воспоминаний… А может, сны. Я был такой маленький - но уже ходил… И папа не был таким холодным, как мама. Он рассказывал мне сказки на ночь.
- О демонах и пытках?
- Ну… О… - он запнулся. - О добром драконе.
- О добром драконе?!
- Может, просто сон, - он пожал плечами. - Мне вообще всё кажется сном! - он вдруг умолк. - Нет, ты не имеешь к этому никакого отношения! Как мне убедить тебя вернуться в Оранос?
- Нет! Мы говорим об этом последний раз. Я остаюсь с тобой, Магнус, и мне всё равно, что случится.
- Но зачем?
Клео посмотрела на него, чувствуя, как колотится в груди сердце.
- Ты ведь прекрасно знаешь ответ…
Выражение его лица стало болезненным, будто бы рана на сердце была смертельной.
- Почему ты всегда загадочна? Почему не доверяешь мне достаточно, чтобы говорить прямо?
- Мне кажется, мы уже решили эту проблему.
- Не до конца. Ты убеждаешь меня, что не думаешь, будто бы я не собирался подчиняться его приказу, и… Ты разочарована, испугана! Ты думала, я убью тебя, чтобы доказать ему свою верность!
Стража не могла услышать - они стояли далеко, но ему всё ещё казалось, что разговаривать об этом следовало в другом месте.
Но ведь он сам просил, чтобы она говорила с ним прямо.
- Должна признать, ты был очень убедителен.
- Ну разумеется! Нас могли убить! Но ты не слышишь меня… Я обращался к тебе по полному имени - ты могла почувствовать признак… - он покачал головой. - Но, в конце концов, разве у тебя мало оснований не доверять мне?
Он отвернулся от неё, но девушка рванулась вперёд, сжимая его ладони.
- Прекрати! Я верю тебе! И ты доказал, что заслуживаешь этого.
Магнус вперил взгляд в землю, казалось, его лицо превратилось в камень - прежде чем он вновь посмотрел на неё.
- Ты идёшь со мной, чтобы повстречать мою бабушку.
- Да, - кивнула Клео, - ведь она может ответить.
- Надеюсь, ты права, - он стал ещё напряженнее.
Если эта ведьма найдёт Люцию… А потом они пойдут к ней, будут молить о помощи в спасении Митики. Да, разумеется, ей не хотелось на неё полагаться!
- Ты правда уверен, что твоя сестра нам поможет? В последний раз, когда мы встретились… - она содрогнулась, вспоминая о Люции и Каяне, что оказались в Лимерийском дворце. Каян едва не сжёг Магнуса.
Люция остановила его, да… Но повернулась к брату спиной, когда тот молил её остаться.
- Я хочу в это верить, - сухо ответил он. - Эта тьма, что пришла с её чарами… Это ж не её. Моя сестра добра и мила! Она так далеко продвинулась в своих исследованиях, она так любила читать… И она заботится о митиканском народе. Когда она узнает о том, что творит Амара, она будет обязана положить конец всему этому!
- Если так… - Клео отчаянно пыталась подавить тот яд, что так и крутился на языке в ответ на слова его братского восторга. - Она, получается, совершенна?
- Разумеется, нет, как никто из нас! - его губы изогнулись в улыбке. - Но Люция Дамора близка к этому.
- Как жаль, что Каян нынче топчет всё это.
- Да, - казалось, капля веселья в его взгляде и вовсе растворилась, сменившись сталью. - У него есть Огонь. У тебя - Земля. У Амары вода, а у отца был воздух довольно долго…
- Как долго?! - Клео вдруг позабыла о прочих проблемах. - И почему ж я не знала об этом до сегодняшнего дня?!
- Я уверен… - Магнус заморгал. - Уверен, что говорил прежде.
- Разумеется, нет.
- Хм… Но кто-то был рядом, когда я узнал об этом. Может, Ник.
- Ник?! - она не могла поверить своим ушам. - Ник знал, и ни ты, ни он не сказали мне?!
- И Йонас знает.
- Это невозможно! - казалось, кто-то выбил воздух из её груди.
- Прости, принцесса, но мы только вчера приняли решение, что больше не ненавидим друг друга.
Воспоминания о той ночи в лесу вспыхнули в ней - страх и столь неожиданная встреча…
Клео закусила губу, подавляя своё негодование.
- Моя голова ещё до сих пор кружится от всего этого.
- Ты не одна в этом чувстве.
Она посмотрела на стражу, заметив вдруг, что один так возбуждённо ходил взад-вперёд, будто бы что-то случилось.
- Давай отправимся к месту встречи, - она завернулась в плащ, скрывая платье. - Надо бы поискать новую одежду… А то эта слишком меня выдаёт, ещё и рваная.
- Ага… Я отлично помню, как её порвал, - взгляд Магнуса скользнул по ней.
Щёки Клео вспыхнули.
- Это надо сжечь.
- Ни за что! Оно будет существовать вечность, - его губы изогнулись в улыбке. - Но, согласен, тебе надо что-то другое, не столь… выделяющееся.
Она почувствовала тепло, когда он обнял её, рассматривая платье, которое Нерисса подобрала для её речи.
Чем ближе Магнус находился к ней, тем быстрее колотилось её сердце.
- Может быть, мы обсудим это позже… В нашей комнате в гостинице, например? - тихо предложила она.
Он отшатнулся - позволил холодному воздуху окутать её, - и отступил на шаг в сторону.
- На самом деле, стоит позаботиться, чтобы нам выдали отдельные комнаты.
- Отдельные?! - нахмурилась она.
- Мы не будем разделять ложе… в обозримом будущем.
Она смотрела на него, будто бы на безумца.
- Не понимаю. Почему нет? После прошлой ночи я…
- Прекрати, - его лицо побледнело. - Я не поставлю твою жизнь под угрозу.
Он вновь говорил загадками - загадками, которые она не могла решить.
- И что ж опасного будет в том, что мы ляжем в одной постели? - она смотрела на его измученное лицо, видела, как он встревоженно провёл рукой по волосам. - Магнус, скажи мне. Что случилось?
- Ты не знаешь?
- А не видно? Ну, скажи же!
Он поддался - но неохотно.
- Твоя мать умерла родами из-за проклятия ведьмы. И ты тоже умрёшь… Если забеременеешь.
Она могла лишь смотреть на него, широко распахнув глаза.
- Это сказал тебе твой отец.
Он кивнул, сжимая челюсти.
- И ты поверил в эту глупость?!
- Это не такая уж и глупость. Я не дурак, я знаю, когда он лжёт… И я не хочу рисковать.
- Рисковать? - она чувствовала себя такой глупой.
Он крепко сжал её плечи, глядя в глаза.
- Рисковать тобой.
Её замешательство растворилось в воздухе, обратившись теплом в сердце.
- Ох…
- Моя бабушка - могущественная ведьма. Если ты и вправду проклята, она это исправит.
Это казалось невероятным. Она никогда не слышала об этом, но отец так мало говорил о чарах… Не говорил, что ведьма защитила дворец Ораноса - так, что только Люция смогла разбить эту защиту.
Может, это и правда.
Её мысли ринулись к матушке, и сердце разрывалось от мыслей о женщине, которую она никогда не знала, ведь та умерла, подарив ей жизнь.
- Если это правда, - проронила она через мгновение, отмахиваясь от реальности, - то есть и другие методы предотвращения беременности.
- Я не стану рисковать твоей жизнью, пока не рухнет проклятье. И мне плевать, что он может лгать. Я не буду рисковать, нет! Слышишь? - голос Магнуса стал твёрже и тише, заставив её дрожать.
- Слышу, - тихо кивнула она.
Разве это может оказаться правдой? Нет, ни за что… Ведь отец обязательно рассказал бы об этом!
Но теперь ей нужны были ответы. И теперь она тоже хотела увидеть бабушку Магнуса.
Клео содрогнулась - стражник, что так взволнованно вышагивал рядом, рванулся к ним.
- Ваше Высочество…
Клео оторвала взгляд от Магнуса, узрев стражника, что теперь вытащил свой меч и направил его на них.
Магнус оттолкнул Клео, пряча её за своей спиной.
- Как это понимал? - прошипел он.
Стражник покачал головой, и взгляд его показался безумным.
- Я думаю, я не обязан терпеть приказы короля. Императрица и её армия ныне властвуют в Митике. Лимерийцы потеряли право голоса… И это государственная измена - ослушаться императрицу. Именно потому вы вернётесь.
Клео смотрела на него с всё возрастающим ужасом.
- Ты гадкий трус!
Он бросил на неё испепеляющий взгляд.
- Я лимериец. А ты - враг, и не имеет значения, чья жена. Ты, - он выдохнул это с отвращением, - причина того, что Лимерос рухнул вместе со всеми нашими идеалами!
- О, вы вручаете мне куда больше сил, чем есть на самом деле, - она расправила плечи. - Опусти оружие, и, может быть, ты не будешь казнён.
- Я не собираюсь выполнять приказы какой-то оранийки!
- А мои? - голос Магнуса звучал, будто бы шипение змеи.
- Хотел бы, - отозвался стражник, - если б у вас была хоть капля власти здесь.
Рука задрожала, и Магнус шагнул вперёд, но лезвие коснулось его шеи - и он содрогнулся, подумав о том, какая участь постигнет Клео.
- Ты ведь не знаешь моё имя… Высочество! - глумливо воскликнул страж. - А императрица знает! Она знает всё!
- У Амары Кортас есть удивительная способность запоминать самые бесполезные факты, - Магнус холодно смерил его взглядом. - И что же? Поведёшь нас к ней? Будешь ждать щедрых даров и статуса начальника? Не будь идиотом.
- Я не дурак. Уже нет. Вы пойдёте со мной или умрёте!
А после стражник захрипел - и меч пронзил его насквозь. Он только рухнул на белую землю.
За его спиной возвышался второй стражник, что вытирал свой меч носовым платком. Он смотрел на своего павшего коллегу с нескрываемым отвращением.
- Что за трусость! Следовало прислушаться к его планам… Я не согласен со всем этим, и прошу вас простить эту жуткую неверность, Ваше Высочество.
Облегчение едва ли не заставило Клео рухнуть без сознания, но Магнус оставался всё так же скован.
- Как тебя зовут? - спросил Магнус у темноволосого стража.
- Мило Иагарис, Ваше Высочество.
- Благодарю тебя за твоё вмешательство. Как я понимаю, мы можем довериться твоей верности?
Мило кивнул.
- До скончания времён.
Клео шумно выдохнула воздух, даже не понимая, как это случилось.
- Благодарю, Мило, - она бросила полный ненависти взгляд на мертвеца у своих ног. - А теперь давайте уйдём отсюда и оставим этого предателя за нашей спиной.
* * *
Жуткий красный цвет платья Клео прятала за зеленью плаща - как и свои светлые волосы, что могли бы стать отличительным знаком при въезде в деревню.
Спустя несколько часов дороги - пешком, а после в повозке и верхом, - они с Магнусом и Мило были полностью без сил. Повезло хоть в том, что супруга хозяина гостиницы оказалась швеёй, и Клео смогла сменить свою яркую одежду на что-то простое. И тогда Магнус, верный своему слову, проводил её в комнату - пустую, отдельную, одинокую.
Слишком устав, чтобы продолжить обсуждать проклятье, Клео лишь рухнула на кровать и сразу же уснула.
Утренний солнечный свет, столь непривычный для этой страны, разбудил её, и как только она распахнула глаза, сразу же вынуждена была прикрыться ладонью от слишком яркого света. Спустя мгновение раздался стук - белошвейка принесла тёплую воду, чтобы помочь ей умыться. Клео была благодарна ей за то, что могла смыть с себя всю грязь, что налипла на её кожу за время путешествий. Казалось, она обратилась в нового человека, когда, уже чистая, скользнула в ситцевое платье и расчесала свои светлые волосы обыкновенной расчёской.
Когда она наконец-то закончила приготовления, то посмотрела в зеркало, не зная, что там увидит. Казалось, столько всего изменилось за считанные дни… Но ведь она была всё той же Клео, которую всегда встречала в отражении. Золотые волосы, синевато-зелёные глаза, что казались всё такими же уставшими, как и несколько месяцев назад… Теперь ей уже не шестнадцать.
Она отвернулась от зеркала, потянулась к плащу, который оставила на стуле. Он напоминал о Крешии и о Амаре своей дикой зеленью, и ей так хотелось не плакать при его виде…
Сегодня всё, что у неё было - это одолженное платье, украденный плащ и чужой обсидиановый шар.
И, конечно, память.
Она тонула в потерях последнего года - но голод оказался сильнее.
Когда ж она в последний раз ела?
Клео выскользнула из комнаты, ей вдруг стало так любопытно, где же ночевал Магнус. Она натянула капюшон пониже, пряча лицо - вдруг кто-то пришёл сюда, узнает её и выдаст? Но опасения были лишними, и она спустилась вниз, собираясь отыскать завтрак.
Первым человеком, с которым она столкнулась, оказался высокий брюнет - он был в чёрном плаще и стоял к ней спиной, всматриваясь что-то за окном.
Магнус.
Она прильнула к нему, положила руку на плечо…
Но лицом к ней заместо Магнуса повернулся король Гай. Клео отпрянула, будто бы её пальцы обожгло огнём, отступила, пытаясь подавить свой ужас, обуздать дыхание.
- Доброе утро, принцесса, - его бледное лицо осталось таким же мертвенным, как и вчера, всё ещё с синяками и порезами, а под глазами залегли тёмные круги.
"Говори, - приказала она себе. - Не позволь ему думать, будто бы он мог тебя испугать!"
- Дикая кошка наконец-то прикусила язычок? - хитро усмехнулся он, изогнув бровь.
Но как же он похож на Магнуса! Даже одна мысль об этом заставляла её сжиматься от отвращения.
- Совсем нет, - она поплотнее завернулась в плащ. - Она просто надеется, что тишине внемлют лучше, чем совету находиться подальше, если один король мечтает остаться при всех своих глазах.
- Что за пустая, предсказуемая угроза…
- Не стану раздражать вас ими и дальше - предпочитаю удалиться к себе.
- Почему бы и нет? - он уселся за ближайший столик, который должен был бы скоро стать пристанищем для голодных людей. На стул он опускался с такой тяжестью, будто бы каждое движение причиняло невыносимую боль. - Но ведь это столь чудное время для разговора…
- Разве для разговора с вами бывают чудные времена?
Король откинулся на спинку стула и посмотрел на неё - пронзительно и без единого слова.
- О, красоту своей матери впитала твоя сестра… Но ты - ты получила её внутренний огонь.
Казалось, на мгновение всё сознание Клео затопило змеиное шипение - как он мог говорить о её маме?
- Ты так и не ответил на мои вопросы. Откуда знаешь мою мать? И почему шептал её имя при смерти?
Он скривился.
- Это всего лишь моя глупая ошибка.
- И вновь это не ответ.
- О, это может быть самый долгий разговор в моей жизни, принцесса.
- Так скажи правду, не приукрашивай её словами! Или ты не умеешь?
- О… Любопытство - опасный зверь, держи его на цепи, иначе он поведёт тебя по тёмным переулкам судьбы… - он смотрел на неё строго и ровно. - Мы с Еленой когда-то дружили.
Клео рассмеялась - это прозвучало дико и резко.
- Дружили?!
- Ты всё ещё мне не веришь?
- Не верю, что ты вообще способен на дружбу - а уж с моей матерью…
- Это было давно… Казалось, века прошли - тогда она была жива, я не был королём…
- Я отказываюсь в это верить.
- О, твоя вера - только пустой звук! Всё давно кануло в прошлое.
Клео отвернулась от неё, подавляя отвращение. Её мама никогда не провела б и минуты с кем-то столь гадким, как Гай!
- И теперь пришла моя очередь задавать вопросы, - он грузно поднялся и остановился на её пути.
Она повернулась к нему, посмотрев так, будто бы пыталась испепелить.
- И что же за вопрос?
- Чего ты хочешь от моего сына? - это прозвучало остро и грубо.
- Что, простите? - переспросила она.
- Ты меня услышала. Ты всё ещё собираешься использовать Магнуса для своей выгоды? Да? Браво! Ты так старательно трудилась и таки настроила его против меня. Его недостатки - моё разочарование, но сейчас… - он покачал головой. - И что ж тебе нужно?