-Нет Джесс, я не успокоюсь! Сначала я оказался в помойке, и по заверениям Корнелии проспал там два часа. Потом на меня наорала эта старая карга,- он ткнул пальцем на Мортру, чем вызвал у нее приступ отвращение- а теперь еще и хранитель, и мне даже ты не удосужилась толком объяснить какого хрена тут творится. Что предупреждала спасибо конечно, но…
-Предупреждала?! КИЛЛИ!- недовольно выкрикнула Мортра- Как ты посмела.
Мортра подошла к Килли, и влепила ей пощечину.
-Идиот…- шепотом сказала девочка.
У нее потекли слезы, которые она пыталась сдерживать, но этого не выходило. Макс это заметил.
-Старая карга, ты чего творишь!? Накой ее ударила!?
-А ты вообще молчи!- сквозь зубы проговорила Мортра- Ты двенадцатый, последний. Ты уничтожишь Кондракар.
-Кто тебе сказал такую чепуху?
-Первый Оракул. Он предсказал, что двенадцатый убьет одиннадцатого. А значит, тем самым уничтожит Кондракар.
-Да пошла ты! Я еще не хранитель, и даже согласия не дал! Так что нечего на меня бочку катить.
-Но ты им станешь!- продолжила Мортра. Она искренне верила во что говорит.
-Не факт, могу и отказаться!- а вот в голове Макса, словно в водовороте, крутились мысли. Во первых он ничего не понимал, и ждал хотя бы объяснений. Второе, чего он хотел, так это остановить этот разговор.
-Довольно, прекратите, оба!- Оракул явно был зол, но тем не менее голос не поднимал- Такова судьба Мортра. Если он убьет меня, да будет так. Но, тем не менее, он еще не хранитель. Пока что он всего лишь наш гость. Так что зря ты на него так сильно голос поднимаешь.
-Я… прошу прошения Оракул. Я забылась.
-Я тоже прошу прощения,- строгим голосом сказала Корнелия- но у нас утром контрольная по математике! Так что можно побыстрее.
-Терпение стражница. Ему надо пройти ритуал посвящения…
-Отказываюсь.- прервал его Макс- Категорически против.
-Что, боли испугался?- вытирая слезы говорила Килли- Штанишки намочил?
Чего она добивалась? В голове парня крутились разнообразные мысли, но логического оправдания словам Килли он не находил. Она же в свою очередь с язвительной ухмылкой смотрела на него красными глазами.
-Джесс… чтоб тебя…- опустив голову, пробубнил он, после чего поднял взгляд, и протянул руки вперед. Глаза загорелись героизмом- Ладно, давайте кубок с кровью демона и фекалиями единорога, или чего я там должен выпить, чтобы стать хранителем?
-Ничего ненужно пить. Не сейчас по крайней мере.- пояснил Оракул- Ты пройдешь испытания.
-Отлично!- с иронией произнес парень- И чего нужно сделать? Поймать акулу голыми руками? Или может быть взорвать бомбу над Лос-Анджелесом, как ту, которая была в "Крепком орешке"?
-Испытаний будет три.- Оракул не смог порадовать его грандиозностью и размахом предстоящего испытания, и повтора "Крепкого орешка" не предвещало абсолютно ничего- замбалийские, одисийские и меридианские.- уже непонятно- Первое, одиссийское, на силу и выносливость.
Закончив объяснять всю эту информации Максу (которую он все равно понял лишь на половину), Оракул посмотрел на Вилл. Корнелию и Хай Лин.
-Стражницы, спасибо что привели его.
-Ну наконец то. Всем спокойной ночи.- зевнула Корнелия, заходя в портал созданный Вилл.
После недолгого молчания, Оракул открыл портал на Одиссию. Он намекнул Максу, чтобы тот шел туда. Парень в ответ лишь ухмыльнулся Оракулу. Он готов был идти, но сначала решил подойти к Килли. Макс, встал к ней вплотную. Она заметила румянец на его щеках, и в ту же секунду казалась в его объятиях. Он крепко обнял ее, и прошептал на ухо что извиняется за все то, что сделал в своей жизни не так… относительно ее, конечно. Теперь чувства и у него через край хлестали (как у Джессики несколько лет назад). Она тоже обняла его. На щеках девочки к тому моменту тоже сиял румянец. Наконец Макс отпустил ее. Оба были покрасневшие до такой степени, что Килли чуть не упала в обморок, а у Макса чуть пена изо рта не пошла.
-Теперь пошли.- повернулся парень в сторону Оракула.
-Заходи первым, я сразу же после тебя.- дождавшись момента когда Макс скроется в портале, Оракул заговорил с Тибором- В следующий раз когда будешь внушать ему геройский настрой, посоветуйся.
-Извини, не удержался.- проговорил старик с длинной седой бородой, стоявший рядом- Надо же было тебе как-то помочь, мой друг.
Оракул усмехнулся, и направился к порталу. Через миг он уже был на другой стороне, но через секунду вернулся (хотя как вернулся… просунул голову).
-Мортра. Перестань бить Килли за каждую оплошность, к тому же это я ее попросил в тот мир явится, так что если хочешь бей меня.
-Я… прошу прощения, больше не повторится.- Мортра преклонилась перед ним, не до конца понимая сложившуюся ситуацию.
-Надеюсь…- после произнесения этих слов, Оракул вошел в портал.
***
Они оказались на Одиссии, единственном мире, где жило семь расс. У некоторых даже был союз друг с другом. Люди объединились с эльфами и гномами, чтобы защитится от набегов загробников и нежити. Это было место под названием Бастион. У людей так же существовал круг паладинов. Он находился на острове Лирики, что на севере, божества, которая основала орден "Бушующего Пламени". Обучатся там могли лишь люди и гномы. Орки, после поражения в войне Дреда, стали вне закона. Большая их часть уничтожена, но остались и вольные солдаты и наемники, хотя основная часть орков занята контрабандой. Так же тут жили камнелюди, прозванные големами. Но в отличии от големов, камнелюди имели разум, речь, и самое главное сердце, настоящее, а не мифрильное, как у големов. Самая удивительная была седьмая раса. Их называли стайлиды. Они были разумными насекомыми и проживали в каменной пустыне Верхаза, и делили ее с гуреканами – циклопами, с сильнонагнутым позвоночником, как ни странно, бесконфликтно.
Верхаза выглядела как спина у ежа, только вместо иголок, скалы, высотой под десять метров. В ней проглядывались искусственно созданные горки в которых жили стайлиды, и огромные пещеры, место обитания гуреканов. Гуреканы выходили на поверхность только днем, и никогда не тревожили стайлидов, могли спокойно охотится, не опасаясь ничьего нападения. Стайлиды выползали же только ночью, и не заползали в пещеры гуреканов. Они хоть и были малы относительно гуреканов, но по силе были равны.
Здесь, среди этого каменного ада и проходило первое испытание. Испытание силы и выносливости.
-Ну вот мы и на месте.- сказал Оракул, окинув взглядом бесконечные каменные земли-Пустыня Верхаза, каменный ад.
-Делать то чего надо?- ухмыльнулся Макс, явно ожидающий чего-то простого. Ага, щас!
-Продержись здесь три дня.
-СКОЛЬКО? Старик, ты моей смерти хочешь?
-Нет конечно. Это мой рекорд. Через три дня я попросил Рикимаро, предыдущего Оракула, чтобы он вытащил меня отсюда. Его рекорд составил два с половиной дня. Побей мой рекорд хотя бы на секунду и считай первое испытание ты прошел.
Оракул, впервые за долгое время (имеется в виду не только время этого повествования, а время его знакомства с новыми стражницами завесы вообще), говорил, и его не стесняли рамки своего положения. Давно он не разговаривал незамудреными фразами или без использования загадок. Как бы то ни было, ему этого давно не хватало.
-Так, я чего-то не въезжаю, дело тут не только в посвящении, так? В чем дело старик?
-Ха-ха.- посмеялся Оракул- Ты прав, раскроется твой потенциал, во время испытаний. Я хочу определить к чему ты больше склонен, к оружию, магии, или и к тому и другому понемногу.
-Но как тут раскроется мой потенциал?- скрестив руки на груди, покосился на Оракула мальчик.
-Я же говорю, продержись здесь три дня, и все увидишь.
-Ясно. Тогда ответь, будь добр: к чему ты склонен??
-Ближний бой.
-Понятно. Я тоже хочу ближний бой. Мне всегда мечи нравились… Ладно, я пошел.
Мальчик спустился по небольшой тропинке вниз с утеса.
-Я вернусь через три дня.
Макс осмотрелся, но увидел лишь валуны, покрытые толстым слоем песка, и каменные шипы, возвышающиеся над ним. Неожиданно он почувствовал, что земля трясется, а еще через несколько секунд услышал громкие шаги за спиной, которые шли в такт с сотрясением земли. Мальчик обернулся, и увидел перед собой гурекана. Он стоял согнуто, наблюдая за ним. Макс вздохнул.
-Эй старик, это что за чудище?
-Гурекан? Странно, на меня стайлид напал.- Оракул стал вспоминать о своем прошлом и мысли перенесли его на пятьдесят лет назад, но вспомнив зачем он здесь, глава Кондракара вышел из секундного, как оказалось, транса- Не стой столбом, убей его?
-УБИТЬ? Старик, дай мне базуку, тогда без вопросов.
-Сам с ним разберись, я не буду вмешиваться.
-Отлично…- вздохнул парень, поймав себя на мыле, что денек выдастся крайне длинным и богатым на впечатления и события.
-Постой, чуть не забыл…- Оракул кинул ему меч, покрытый письменами- Вот помощь, дальше самому придется.
-И на том спасибо, старый хрыщь!- усмехнувшись, выдал Макс.
Макс побежал в противоположную, от гурекана сторону, но чудище побежало за ним. Мальчик слышал за собой лишь сильные шаги, и чувствовал как они сотрясали землю. Ему не было не капли страшно, но он сам не понимал, почему страх пропал. Он лишь бежал. Бежал и смеялся. Но гурекан догнал его, и повалил с ног.
ГЛАВА 2 МАТКА
Макс спрятался за каменный шип.
Он вспомнил своих друзей, всех. Джессику, Зеда и других. Все, кроме Джессики были, в другом мире, да и она сама оказалась не той, кем он ее представлял. Но она была к нему добрее всех в этом незнакомом мире.
Парень усмехнулся. Понял что полюбил ее… что всегда любил! По этому он и обнял девочку перед испытаниями. Не желая терять ее, единственного человека, который мог помочь ему вернуться в свой мир (а к тому времени Макс уже понял, что произошло перемещение в пространстве), он решил: ему надо выжить!
-Интересно, эту штуку получится завалить, используя ее вес?- буквально за секунду придумав "гениальный" (как ему казалось) план, он поднял из под ног камень, и кинул в сторону гурекана.
Циклоп уловил звуковые колебании и пыль, создаваемую от удара камня о землю, и двинулся к нему. Макс подскочил сзади, и сосредоточив все свое внимание на своем оружии, он рассек гурекану сначала правую, а за тем и левую голень. После, едва циклоп почувствовал боль, согнулся, что и дало возможность Максу запрыгнуть на голову чудищу, чем он, собственно, и воспользовался.
Оракул, наблюдающий за поединком, усмехнулся. Пробежав по голове спине гурекана, Макс спрыгнул с головы этого существа вперед, и, не найдя другого выхода, кинул ему в глаз меч. Как ни странно, не метавший раньше не то, что мечи, а даже ножи, Макс попал.
Дальше, нарушая все законы физики, и в частности законы трения, он приземлился на каменную скалу-иглу, свисающую под углом в 40 градусов, и, скользя по каменной поверхности подошвами кроссовок (которые даже не нагревались), ни разу не спотыкнувшись, спустился на твердую землю.
Ослепленный циклоп двигался вперед, но упал. Предпоследнее, что он почувствовал- резкая боль в ногах, которая подкосила его в самый неподходящий момент и он напоролся на ту скалу-иглу, по которой некоторое время назад скатывался Макс. Последним его ощущением было не слишком приятное соприкосновение с острием скалы, и еще более неприятное прокалывание его тела насквозь.
Не ожидая от себя не то, что победы, а даже выживания (хоть и надеялся на него), Макс ухмыльнулся, причем эта ухмылка больше напоминала лицо человека, сбежавшего из психбольницы, а не парня, который мгновение назад завалил циклопа, высотой с трехэтажный дом.
Как и следовало ожидать, он зазнался почти мгновенно. Кровь стала циркулировать по телу с невероятной скоростью, и к лицу приливала большая ее часть, вызывая очень сильное покраснения этой области головы.
Посмотрев на Оракула взглядом "а ты попробуй так же, если не слабо!", Макс, поглощенный гордыней до невозможности, выдал следующее:
-Эй умник, давай следующее испытание.
-Неплохо.- протянул Оракул. Ему доставляло удовольствие испытываемая Максом гордость, но он, как и положено Оракулу, он предвидел ближайшее будущее, не смотря на антимагическую сущность планеты, которая не принимала иноземную магию- Управился с ним за один день.
-Сколько?- вскрикнул парень- Прошло же пятнадцать минут.
-На Одиссии время летит быстрее.- пояснил Оракул, подняв указательный палец, и вытянув руку вперед. Он был прямо в предвкушении предстоящего- Но испытание не меняется. Продержись здесь три дня, или по вашему еще полчаса. И смотри по сторонам.
-Как скажешь. По край ней мере этот зверек уже мертв.
-Этот зверек да, мертв.- вот в этот момент лицо Оракула наконец озарила улыбка, которую он долго пытался скрыть- Но тебе стоит посмотреть направо и увидеть стайлида.
Последовав его совету, парень повернул неожиданно потяжелевшую голову направо. Перед ним стояло огромное насекомоподобное существо. Панцирь, закрывавший часть спины был сине-фиолетового цвета, а лицо (если это вообще можно было назвать лицом) продолговатое и заостренное, украшали два клыка, по которым стекала слюна.
-Ё МА…
***
Прошло еще пятнадцать минут. Стайлид все это время развлекал себя, устроив салочки на пару с Максом. Водил преимущественно последний.
У парня так и не получилось избавится от этого назойливого существа, но удалось достать меч из тела гурекана, так что у него вновь было оружие. Макс уже давно выдохся, и дышал крайне тяжело, а вот жук так и не унимался.
Увидев перед собой пещеру, парень в уме смог сопоставить размеры стайлида и этой пещерки. Жук оказался куда больше, и этот факт возможно спас Максу жизнь. Он заскочил в темноту, которые создавали тени пещеры. Последовал длительный спуск на копчике, по какой-то липкой, и как оказалось позже, красной массе, тем не менее имеющей очень хороший скользящий момент.
Парень очутился в доме, неизвестной ему архитектуры. Темнота сменилась полумраком, дававшим рассмотреть хоть что-то. Лучше бы этой возможности не было. Создавалось ощущение заброшенности и запустения, и даже каменные стены, оплетенные паутиной, нагнетали ужас..
-Я дурак.- усмехнулся мальчик- Как теперь от сюда выбираться, я не знаю.
Парень произнес эти слова, глотая ртом воздух. Сев, облокотившись спиной о обветшалую стену, он осмотрелся. Каменные стены квадратного здания не разрушались со временем, но даже на них появлялись трещины. Некогда золотые орнаменты, висящие на стенах, потускнели, и потеряли свой первозданные блеск. Каменные кровати, напоминающие нары. Столы и стулья так же из камня.
Особого внимания заслуживает дверь. Это, пожалуй, была самая примечательная часть дома, так как на ней, являющейся по сути куском золота, остался кровавый след. Подойдя к двери, Макс приблизился к ней. Поняв наконец что это кровь, он убрал голову, и ужаснулся, но виду не подал.
Его внимание привлекли едва слышное жужжание, которое можно было различить только сейчас. Исходил этот звук от ящика, ярдом с дверью. Макс решил проверить содержимое этого ящика. Зря он это сделал.
Едва парень приподнял крышку, в нос ударил сильный запах разложения. В ящике находился полуразложившийся труп небольших размеров. Вокруг него кружились стаи мошек, жужжание которых превосходило по звуку земных.
Совладав с запахом и глушащим его звукам, Макс закрыл ящик, и отскочил назад. Он был шокирован еще больше, и едва смог сдержаться, чтобы не вывалить переваренный ужин на пол.
Из-за двери раздавались звуки. Создавалось впечатление что что-то скребется о дверь, пытаясь выломать ее, и схватить желанную добычу. Через несколько секунд звук утих. Под ногами парня потекла небольшая лужица крови, просочившаяся через зазор в двери.
Макс решил выйти и посмотреть, что там произошло, и почему его кроссовки были запачканы красной жижей. Собравшись с силами, он отворил дверь.
Перед ним лежал труп непонятно чего, но походило это существо на гурекана, только с двумя глазами, рогами, торчащими из лба и с морщинистой синей кожей без волосяного покрова.
Вдалеке стояло четыре человека, облаченные в робы, но только от пояса и ниже. Грудь же у них прикрывал латный нагрудник, на голове двух был надет шлем, с заостренным верхом. На плечах каждого красовались наплечники, с выгравированным на них пламенем. Один из них был меньше всех остальных. Он был чуть выше пояса остальных.
Они разговаривали, но тот, у которого был маленький рост вдруг посмотрел в сторону мальчика, и указал на него остальным. Все разом достали из-за спин клинки (один из тех, что был в шлеме, создал на руках сверкающие клинки из света), маленький же достал секиру и двинулись к нему.
-Приятно видеть дружеские лица.- вскрикнул Макс, подняв руку вверх и помахав этим людям- Тоже посвящение проходите?
Четверо продолжали подходить к нему, лица у тех, кто был без шлема становилось более озлобленным.
-Я так понял вы не из Кондракара…- процедил парень, начиная медленно отходить назад- Тогда откуда?
Все разом остановились. Ошарашенными глазами они покосились на парня. Ему казалось что эти люди, словно сверла, пробираются внутрь, и ищут в нем что-то. Этим "что-то" была магическая основа, которую "сканировал" один из тех, что был в шлеме.
-Кондракар? Что это значит? Нам сказали что вы не будете вмешиваться..- сказал самый высокий. На лице у него красовался шрам, в том месте где когда то был глаз. Само лицо было очень грубо построено, и сильно вытянуто- Что ты здесь делаешь?
-Я? Мне сказали выжить в этом месте три дня, два из которых уже прошли.
-Меня не интересует что ты делаешь в Верхазе. Я спрашиваю- что ты делаешь в Ракрене??
-Ракрен?…- парень удивился, услышав незнакомое название- Вы имеете ввиду это месте? За мной стайлид гнался, чтоб от него свалить, я сюда и спрятался. А вы чего здесь забыли?
-Ты, мальчишка, наглый!- ответил маленький- Мы паладины ордена "Бушующего Пламени".
-Горбив, не рассказывай ему ничего. Может он такой же.- возмутился на полурослика паладин в шлеме.
-Успокойся Морбит, всего лишь мальчик, а мы гномы, маленьких не бьем…
-На себя посмотри!- обиделся Макс.
-…кроме тех случаев, когда нам говорят что мы недорослики. ЗАЩИЩАЙСЯ МАЛЕЦ.
-Горбив, успокойся, он здесь не просто так!- спокойным голосом сказал другой человек в шлеме- Если ты его убьешь, то он не выполнит свое предназначение.
-Плевал я на его предназначение! Может оно и состоит в том, чтобы я ему секиру промеж ног вставил, а потом раскидал кишки по полу?
-Вы гномы всегда такие злые?- спросил мужчина со шрамом.
-Да Киф, всегда!- рявкнул Горбив- Особенно когда нам на наш рост указывают.
-Извини… эээ… Горбив, не знал, что тебя это так смущает.- извинился Макс.
-Ах ты мелкий…