- Знаю я таких трудоголиков - фанатов работы, это про них говорят: "Седина в бороду, а бес в ребро", - многозначительно, со знающим видом добавила она, и Роза Ивановна сделала для себя вывод, что эта "девочка" уже успела много повидать, не исключено, что у нее были отношения и с теми, у кого "бес в ребро".
Прощаясь, Роза Ивановна, все так же сладко улыбаясь, пожелала ей счастливой дороги, но не предложила еще приходить в гости. Ира тогда не придала этому особого значения, лишь потом до нее дошло, что ее интеллигентно послали.
Роза Ивановна после знакомства с Ирой приняла решение: только хирургическое вмешательство, пока не пошли метастазы! А для успешной реабилитации в "послеоперационный период" обзвонила всех своих подруг и приятельниц, которые имели незамужних дочерей.
Так она и преподнесла мужу-профессору свое окончательное заключение по клинике сына.
- Резать, к чертовой матери! - загорелся он, повторив знаменитую фразу из популярного фильма восьмидесятых годов.
- Согласна, но не сейчас, а… - И она посвятила его в свой план.
К удивлению Димы, через два дня он оказался на курсах по вождению автомобиля, чего безуспешно добивался от родителей два года, а у отца вдруг вспыхнуло желание помочь ему развить водительские навыки, но этот порыв вскоре угас, после того как Дима зацепил левым крылом "мерса" дерево. Ему наняли водителя с автомобилем, с которым ежедневно, после занятий в универе, он два часа проходил практические занятия, после чего спешил в автошколу. Но это было не все. Посыпались настойчивые приглашения на "чай" от знакомых его родителей, и он, как человек интеллигентный, не мог отказаться. В гостях его ждали дочери всевозможных форм и окрасов, и мир, ранее сузившийся до одной Иры, вдруг стал понемногу расширяться.
Неожиданно Ира, с восторгом принявшая сообщение Димы о курсах и о том, что по их окончании родители обещают ему купить автомобиль, стала замечать, что он от нее отдаляется. Если раньше он ее изводил требованиями ежедневных встреч и расспросами, то теперь они встречались очень редко, скорее эпизодически. Вначале ее устраивало то, что высвободилось время, поэтому она особенно не переживала. Но когда она решила исправить положение, его родители активно перешли в наступление, буквально объявили ей войну. Запретили Диме с ней встречаться, пригрозив, что иначе он ни курсов не закончит, ни долгожданного автомобиля не увидит.
На тайном совете, устроенном по инициативе самой Иры, которая еще не предполагала, с каким серьезным противником в лице Розы Ивановны имеет дело, она порекомендовала Диме согласиться с требованиями предков, а вот когда автомобиль будет у него в руках, проявить мужской характер.
Может, все так бы и получилось, но Ира в то время стала встречаться с Мишей из "могилянки", а Роза Ивановна вскоре предоставила сыну ряд компрометирующих фотографий, где счастливая Ира целуется с Мишей. При этом она сухо добавила, что это не все: снимки, сделанные с помощью инфракрасного объектива в темноте, в парке, она ему не показывает, так как они… Она замолчала, подбирая слова, но для Димы и без того все было ясно. Роза Ивановна с удовлетворением отметила, что деньги ею были потрачены не зря.
От нервного потрясения Дима заболел, слег на несколько дней, и в это время его стала навещать Катя, студентка мединститута, дочь приятелей-врачей.
- Вот смотри, какая Катюша хорошая девушка. Учится прекрасно, красавица, умеет себя вести, а ты пристал к этой… Выздоровеешь, обязательно пригласи Катю в кино. Ты же интеллигентный человек!
Выздоровев, Дима выполнил указание мамы и повел Катю в кино. На протяжении всего вечера он был мрачен и неразговорчив, так как уже который день вел мысленный диалог с Ирой, то обвиняя ее, то находя смягчающие обстоятельства. Сравнительный анализ девушек был явно не в пользу Кати.
Свое состояние он объяснил Кате остаточными явлениями перенесенной болезни. Без всякого удовольствия он просмотрел фильм, так и не вникнув в его сюжет, почти не притронулся к попкорну и пепси. После фильма, выйдя из здания бывшего Института благородных девиц, двинулись было вниз, но тут Катя предложила пойти посмотреть на новый кукольный театр, построенный в виде сказочного дворца.
Они прошлись по темной аллее. Даже наступившая весна, напоившая воздух удивительными ароматами возрождающейся жизни, не смогла ни развеять грустные мысли Димы, ни улучшить его настроение.
- Жаль, что болезнь не совсем покинула тебя, - почти холодно проговорила Катя. - Знаешь, меня даже мучает совесть из-за того, что я согласилась на твое предложение встретиться. Ведь я будущий врач, и кому как не мне знать, что возможны рецидивы, если не полностью выздороветь и пойти… в кино.
- Ничего, все в порядке, - сказал Дима, особенно не вникая в смысл ее слов.
- Впрочем, как будущий врач, я могу тебе порекомендовать одно народное, но очень эффективное средство. Не против испробовать?
- Надеюсь, это не уринотерапия, - слабо улыбнулся Дима.
- Закрой глаза, расслабься и доверься мне, - вкрадчиво произнесла Катя.
Дима закрыл глаза, внутренне иронизируя над доморощенной целительницей, но только на мгновение. Он почувствовал, как горячие влажные губы девушки завораживающе прошлись по его шее, дошли до уха, то пытаясь проникнуть внутрь, то слегка сжимая мочку уха. Все это было исключительно приятно, и от этих прикосновений словно пробежал ветерок по спине и напряглись мышцы живота. Охватившее Диму возбуждение изгнало из его головы все прежние мысли. Не открывая глаз, он попытался заключить Катю в объятия, но она мягко отстранилась, и ему то ли послышалось, то ли он прочитал ее мысли: "Еще не время". И он подчинился.
Она так же прошлась губами с другой стороны лица, слегка касаясь его губ и тут же отстраняясь. Острое желание овладело им, и, уже не слушая ни внутреннего, ни какого бы то ни было другого голоса, он заключил девушку в объятия и впился губами в ее губы. Она ответила, доминируя над ним.
- Я схожу от тебя с ума! Я хочу тебя! - прошептали чужие губы Димы.
- Не все сразу… Здесь не место и не время… - прошептала девушка, словно задыхаясь, и отстранилась, отступив на шаг. - Я рада, что это лечение пошло тебе на пользу, - произнесла ровно. - Проводи меня вниз, до такси. Провожать домой не надо. Захочешь увидеть - позвонишь.
В эту ночь Дима ложился спать с мыслью о Кате - образ Иры стал каким-то далеким, тусклым и нереальным. Сон приснился сумбурный, фантастический, но, проснувшись, почувствовал себя свежим и отдохнувшим. Утром позвонил Кате и договорился с ней встретиться вечером.
Все дальнейшие меры Иры вернуть утраченные позиции оказались безуспешными. Когда она все же вынудила Диму откровенно поговорить об их отношениях, он сослался на волю родителей, которые грозят ему всеми ужасами мира, при этом у него предательски забегали глаза. В качестве последнего довода он привел компрометирующие Иру фотографии.
Она не стала оправдываться, а обиделась, попыталась забыть о нем и, как ей показалось, вычеркнула его из своей жизни. Но сделать это оказалось значительно труднее, чем она предполагала, и тогда она наконец поняла: Дима ей небезразличен! Более того, она влюбилась в него! А любовь всегда нелогична и не требует установления причин. Он стал сниться ей ночами, отношение к нему было двойственным: днем она готова была его растерзать, а ночью умирала от страсти к нему…
Вскоре Ира узнала, что Дима сожительствует с какой-то медичкой в двухкомнатной квартире, подаренной родителями, дело идет к свадьбе, и она совсем потеряла покой. Ее стали навещать мысли о смерти - вот она, такая красивая, лежит в гробу, а вокруг все рыдают: родители Димы, сам Дима и даже медичка. Но эти мысли она сразу отогнала прочь, заменив другими - в гробу лежит медичка, совсем некрасивая, а она, взяв за руку Диму, уводит его в укромное местечко на кладбище и… "Бр-р!" Эта мысль ей тоже совершенно не понравилась, и она заменила "укромное местечко" на двухкомнатную квартиру Димы.
Ира начала вновь "обрабатывать" Диму, благо на занятиях он никуда не мог деться, а в дополнение к этому подключила старушку-ведунью, взявшуюся приворожить Диму. В ход пошли иголки, нитки с узелками… Ко всему Ира резко изменила свое поведение: из развеселой девицы вдруг превратилась в тихую, задумчивую, погруженную в себя девушку. Она бросала на него такие взгляды!..
Затем, посчитав, что артподготовка прошла успешно, перешла в наступление, послав эсэмэску: "Обещай, что после свадьбы обязательно навестишь мою могилу". После ответа Димы "Что это означает?" от нее хлынула лавина SMS, в которых она давала последние распоряжения, указания, что надо сделать на ее могилке и в тех местах, где им было хорошо. Теперь Дима вызвал ее на разговор, который ее усилиями затянулся далеко за полночь…
Обозленная медичка устроила Диме разнос и в наказание на несколько дней переехала к родителям. Ира не упустила шанс и провела массированную операцию: в ход пошли любовные стихи, специально сочиненные ее подругой Машей и выданные за свои, умные мысли о любви, придуманные классиками, а появившись вечером в его квартире, она устроила прощальную ночь любви, после которой ему совсем не захотелось прощаться.
Дима дрогнул, капитулировал, признался, что все это время думал о ней ("Старушка не подвела!" - порадовалась Ира), и даже решился на разговор с родителями. Одним разговором не обошлось, за ним последовали другие, при этом Диме пришлось отдать родителям ключи от подаренной квартиры. Но спиной он ощущал присутствие Иры, и это не давало иссякнуть его мужеству.
Роза Ивановна постаралась вернуть медичку Катю, но та через свою маму передала, что Дима "никакой", этим глубоко уязвив ее. Настойчивость Димы стала приносить свои плоды: первым сдался папа-профессор, выразив сомнение в том, что они принесут добро единственному сыну, лишив его первой любви. А его фраза "мои родители тоже были от тебя не в восторге" вызвала между ними легкую ссору, но и зародила сомнение в душе Розы Ивановны, и она согласилась на повторную встречу с Ирой.
Ира, напившись разных успокоительных, олицетворяла собой саму скромность. Она периодически потупляла взгляд, не поддавалась на некоторые провокационные высказывания Розы Ивановны, несмотря на то что внутри бушевала буря, и… выиграла. Ей был выставлен ряд условий, которые она, внешне смирившись, приняла, а взамен получила Диму и ключи от двухкомнатной квартиры для совместного проживания с ним на протяжении года, "а там видно будет".
Вот и сейчас Дима напомнил ей о пункте номер два договора - "ничего такого, что мешало бы учебе", следующем за пунктом номер один - "никаких детей".
Скрепя сердце она дала Диме отвести себя в библиотеку, где почти в мертвой тишине они занялись написанием рефератов. Ира, с тоской представив себе, как проходит веселая пирушка у однокурсников, захотела пива до умопомрачения и, не в силах себя сдержать, нарушила тишину, заявив:
- Пить хочу! Я хочу пить!
- К сожалению… - на секунду оторвался Дима от писанины. - Но на обратном пути купим минералку.
"Да подавился бы ты своей минералкой! Пива хочу!" - со злостью подумала Ира, но вслух выдавила вполголоса:
- Ладно, пусть будет минералка.
- Или лимонад, - добавил Дима, строча в тетрадке. - Ты чего не пишешь?
- А я уже написала.
- Что - это все?
- Да, все. Нехорошо утомлять препода обилием материала, тем более что все равно до конца не будет читать - она же не контуженная!
- Ты думаешь?
- Я знаю. Быстрей заканчивай и пошли, поищем… минералку.
Этим днем завершался первый месяц жизни по условиям договора. Радости от всего этого Ира не испытывала, даже наоборот. Все чаще ей приходило в голову, что это была пиррова победа. То и дело вспоминалась фраза: "Брак - это союз двух людей, каждый из которых считает другого домашним животным". А быть "домашним животным" ее не устраивало.
Историческая библиотека находилась на территории Печерской лавры. Стоял чудесный осенний день, и хотя он близился к вечеру, было еще довольно тепло.
- Какой воздух - не надышишься! - сказал Дима, когда они спустились с крыльца.
В самом деле, воздух был насыщен запахами расцветающей весны, а не умирающей осени.
- Мир сходит с ума, природа от него не отстает - в Закарпатье снова зацвели фруктовые деревья, - отозвалась Ира.
- Это все парниковый эффект, он привел к всеобщему потеплению. Такая теплая осень! Наверное, сейчас в лесу здорово.
- А ты похоронил нас в библиотеке, вместо того чтобы прочувствовать это чудо. Сейчас бы с пивом на природу!
- Давай немного пройдемся по территории, сходим к вновь отстроенному Успенскому собору. Посмотри - ведь какая красота!
- Шикарно! А ты не знаешь, здесь поблизости пиво не продается?
Но до Успенского собора они не дошли, так как по предложению Димы свернули к Музею исторических драгоценностей. Ира особенно не сопротивлялась, поддавшись предложению посмотреть на древние золотые побрякушки, в которых щеголяли модницы тех времен.
Их отправили на второй этаж, где начиналась экспозиция. Там золотые вещицы датировались восьмым веком до нашей эры. Золота было много, но произведения ювелирного искусства древности не произвели впечатления на Иру, даже само золото ей казалось простым желтым металлом наподобие бронзы. Перстенечки, шейные гривны разнообразных форм, бусы, украшения для одежды и оружия - все это казалось ей примитивным, безыскусным, тогда как Дима то и дело громко выражал телячий восторг: "Ты посмотри на эти византийские солиды - ранее они ценились из-за своей формы, а не из-за того, что на них было изображено! Представляешь, эта оправа меча из чистого золота, и посмотри, какая она изящная!" Подобные фразы крайне раздражали Иру, но она терпела, ничем не проявляла своего недовольства. Следующие одиннадцать месяцев совместной жизни теперь представлялись ей совсем не в розовом свете, но она решила постепенно переделать Диму на свой лад, да так, чтобы ни мама, ни кто-либо другой не смогли больше повлиять на него.
Некоторое оживление у нее вызвала золотая пектораль, нагрудное украшение царей, - чудесная работа древнегреческих мастеров.
- Вы видите на пекторали три ряда изображений, находящихся одно над другим, символизирующих собой три мира: Нижний мир - мир мертвых, здесь вы видите крылатых грифонов, поедающих лошадей, - рассказывала экскурсовод.
- Зачем под землей крылья? Представляю себе крота с крыльями - бедняга замучится, пока додумается, какое применение им найти, - вслух подумала Ира, и Дима на нее шикнул.
- Средний мир - это мир растений, - продолжала экскурсовод. - Древо жизни - начало всего сущего.
"Классная штукенция и весит более килограмма! Интересно, на сколько бы она потянула, если бы ее толкнуть? Ох, попалась бы она мне - ни за что не побежала бы ее сдавать в музей!" - вздохнула Ира.
- Третий мир - мир людей и животных. На пекторали сто двадцать фигурок, и каждая не похожа на другую. До сих пор неизвестно, как смогли древние мастера создать этот шедевр, ведь чтобы припаять каждую фигурку, необходимо было владеть уникальной техникой пайки. Даже сейчас, для реставрации этого чуда, пектораль пришлось отправлять в Германию, где пайку фигурок производили при помощи лазера.
- Что бы ты сделал, если бы тебе попалась подобная вещица? - спросила Ира Диму, внимательно слушавшего рассказ экскурсовода.
- Как - что? Сдал бы государству и получил бы вознаграждение.
- Копейки! Это на тебя похоже!
- Что ты этим хочешь сказать?
- У меня от голоса этой экскурсоводши голова заболела. Пошли дальше сами, а то ходим толпой, как в детском садике.
- Ведь интересно послушать.
- А мне нет. Хочешь - оставайся здесь, любуйся на нее, а я пошла дальше! - Ира резко развернулась и пошла к выходу из зала, уже издали услышав вопрос одного из экскурсантов:
- Выходит, древние владели технологиями, которые могут посоперничать с современными? Не доказывает ли это, что у них был установлен тесный контакт с иной цивилизацией? Ведь как объяснить, что это чудо - золотая пектораль - разительно отличается от других ювелирных украшений того времени, изготовленных по другой технологии?
"Что это за мода: чуть что непонятно - сразу сворачивают на инопланетян!" - подумала Ирина. Она, проходя через залы, полные ювелирных чудес, не смотрела по сторонам. Дима, в очередной раз вздохнув, поспешил за ней, уловив последние слова экскурсовода:
- Что касается инопланетян - это спорно, но техника изготовления пекторали совершенна… Пектораль была найдена в разграбленной могиле и находилась в отдельном тайнике. Грабители не докопали всего десять сантиметров земли до нее…
Догнав Иру, запыхавшийся Дима снизил темп ее передвижения, и она вновь стала рассматривать экспонаты. Ее подавляло обилие золота, серебра, драгоценных камней, а изделия становились все изящнее и красивее. От всего этого богатства у Иры в самом деле разболелась голова, и она уговорила Диму поскорее покинуть музей.
- Какое впечатление от увиденного? - спросил Дима уже на улице.
- Шикарно, такое богатство! После института пойду в археологи - может, себе что-нибудь найду, чтобы хватило на всю оставшуюся жизнь.
- Ты и лопата несовместимы! Учти, можно копать десятилетиями и ничего особенного не найти. Такую вещь, как золотая пектораль, находят раз в столетие, а может, и значительно реже. В самом деле, она выглядит так, как будто ее изготовили в будущем и отправили в прошлое.
- Если мне выпадет шанс что-нибудь такое найти, я его не упущу и распоряжусь добычей по-своему. Я красивая девушка и нуждаюсь в дорогом обрамлении, желательно золотом. Чего ты хмыкаешь - ты хочешь сказать, что я некрасивая?
3
Бандероль
Владлен Петрович открыл почтовый ящик и среди вороха рекламной макулатуры нашел уведомление на ценную бандероль. Эта бумажка его немного озадачила: для серьезной почтовой переписки у него имелся абонентский ящик в почтовом отделении, о котором знали все его друзья и знакомые. А в почтовый ящик в своем доме он заглядывал не чаще одного раза в две недели, чтобы освободить место для новых рекламных буклетов, а главное, извлечь квитанции из ЖЭКа. Подобной системы он придерживался последние семь лет, после того как расстался с женой, поэтому эта квитанция таинственно намекала на предстоящий сюрприз. На ней не была указана фамилия отправителя, что могло бы навести на мысль, на какой именно сюрприз можно рассчитывать, только написанные, по-видимому, в лихорадочной спешке буквы "ц/б" и семизначное число.
Владлен Петрович любил решать ребусы, кроссворды, поэтому вместо того, чтобы помчаться сломя голову на почту, размахивая паспортом, решил немного поразмышлять. Отправитель знал его домашний адрес, но не знал номера абонентского ящика. Возможно, кто-то из давних знакомых решил напомнить о своем существовании, прислав бандероль. А что в бандероли может оказаться? Книга! Напрашивался логический вывод: некто, с кем он поддерживал дружеские отношения в незапамятные времена, издал монографию на собственные деньги, и тираж теперь захламляет его квартиру - выбросить жалко, а магазины не берут на реализацию. Так что в бандероли, скорее всего, несколько брошюрок со скучными названиями и таким же содержанием.