- О святой! Проклятая гроза! - Амалия дёрнулась от грома и схватилась за сердце. Она чуть не наделала помарок в письме.
Сержант кисло усмехнулся и повесил мясо на огонь. Оно сразу же зашипело, от него пошёл дым. Дом наполнился ароматом жареного мяса. У самого кулинара потекли слюни, а в животе заурчало ещё сильнее. Он уже чувствовал, как будет хрустеть корочка на зубах.
- Всё написала. - эльфийка сложила письмо вчетверо и убрала в конверт. Провела языком по краям и запечатала письмо. Затем промокнула печать в чернилах и поставила её на конверт. Печать - не синяя, как обычно, а зелёная, с различными иероглифами, из которых образовывалось солнце. Потом Амалия убрала все письменные принадлежности обратно в жёлтую коробочку и оставив письмо на столе, присоединилась к Алексею. Она посмотрела на скворчащее, истекающее соком мясо и громко сглотнула. Не хуже Сержанта проголодалась.
- Никогда не видела такой способ готовки. Мясо на железном пруте, для чайника? - удивилась девушка.
- Это называется шашлык. - Алексей взял прихватку и стал поворачивать шампур.
- Шашлык?
- Да. Вообще-то его готовят на углях и предварительно маринуют мясо. Но можно и по-простому сделать. Правда мясо может сгореть. Ты кстати, как умудрилась блины приготовить в камине?
- Там в кладовой духовка есть. Вы её не заметили потому, что она совсем с краю стоит и небольшого размера. Я ещё очень удивилась, когда вы решили мясо в камине приготовить. Он же вроде не для готовки. Но раз надо жарить на открытом огне, тогда понятно.
Сержант слегка припух. Как неприятно получилось.
- Остроухая, иди пока, накрой на стол мясо почти готово.
Амалия удалилась в соседнюю комнату и принесла оттуда питьё и посуду. Саргонов надел прихватки, снял шампур и ножом соскоблил дымящиеся и сочное мясо на тарелки. Получилось поровну. Местами говядина все-таки подгорела. Девушка посыпала мясо различными приправами, а Сержант просто посолил и поперчил. И оба приступили к трапезе.
- Ну что? Удалось дядюшке Сержанту удовлетворить утончённому вкусу светлой эльфийки? - ехидно спросил повар. Мясо получилось очень даже неплохо! Даже отлично!
Амалия жуя, быстро закивала. Ей действительно очень понравился импровизированный шашлык. Кусочки говядины исчезли один за другим. Компаньон тоже не отставал и быстро всё съел.
Непогода за окном набирала обороты. Казалось, что на улице начался град. Стуки по стеклу кусков льда хорошо слышались в доме. Когда спутники закончили, есть, Амалия вызвалась убрать посуду, а Алексей решил набить свой патронташ и приготовить ружьё к завтрашнему путешествию. Вначале он разрядил дробовик и стал протирать его тряпкой. Ему нужно, обязательно купить оружейное масло и пару ёршиков, для чистки. Без должного ухода помповик со временем весь покроется нагаром и начнёт клинить.
Эльфийка всё убрала со стола и вернулась в гостиную.
- Спасибо за ужин Сержант, всё было вкусно.
- Не за что, Остроухая, что это у тебя за стеллажи с книгами? - Алексей показал большим пальцем на полки.
- Это книги родителей. Они почти все на древнеэльфийском. В них в основном содержаться различные рецепты целебных снадобий и эликсиров. Для вас они бесполезны, да и для меня тоже.
- А у тебя случаем никаких исторических книг нет? Или каких-то журналов?
Хозяйка непонимающе посмотрела на Сержанта.
- Мне надо, что бы лучше здесь освоиться.
- Дайте-ка посмотрю - эльфийка подошла к полкам и стала водить пальцем по корешкам. Первый стеллаж Амалия прошла, второй тоже и только в конце третьего, встав на цыпочки, нашла небольшую зелёную книжку и передала командиру. На книге было написано "история Родона".
- Я думаю, вам эта книга подойдёт. В ней вкратце изложено, от начала существования Родонских земель и их народов, до сегодняшнего времени. - Амалия сильно зевнула. - Пожалуй, пойду спать. Что-то день сегодня быстро пролетел.
- Так бывает. Я приготовлю ружьё, немного почитаю и приду.
Девушка пожелала Алексею спокойной ночи и отправилась наверх, спать. Сержант, снарядив своё оружие и приготовив снаряжение, решил заняться чтением. Страницы у книги были жёлтого оттенка, а всё буквы написаны аккуратным каллиграфическим подчерком. Автором этого исторического произведения был "Кирот Мелладонор".
Открыв книгу, Алексей стал внимательно читать. Начиналось всё с самого начало:
Давным-давно, некое высшее существо или, как его принято называть народами империи Святой, создал сферу. Эту сферу он наполнил землей, водой и небом. Творение очень понравилось Святому, и назвал её Родоном. Что в переводе на людской язык означает Любимая. Но Святой видел, слишком Родон был пуст и не интересен. И решил создать он по полному образу и подобию своему, создание. Назвал он их эльфами. Высшие создания. Они были полностью идентичны лику Святого и его особенностям. Эльфы унаследовали от своего создателя, прекрасные, идеальные черты лица, длинные заострённые уши, характерные особенности глаз и абсолютно правильные пропорции тела, с розовой упругой плотью.
Демоны, которые с начало времён были злейшими врагами Святого, возненавидели Родонские земли. Они создали существо, что бы осквернять, уничтожать и губить, все, что было создано святой рукой. Демоны назвали их Осквернителями. Стали два народа убивать друг друга. Тогда остроухие существа попросили помощи у своего создателя. Святой откликнулся на их призыв о помощи. Он взял демоническую кровь и святую плоть - появился человек. Люди различались друг от друга. Один человек был порочен и жаден, но в то же время другой - добрый и отзывчивый. Гномы, служившие Святому в кузнях его дворца, научили эльфов, и людей делать превосходное оружие, защиту и обрабатывать природные материалы. Но эти технологии стали известны и творениям демонов. За этот проступок Святой изгнал народ гномов из своего дворца и поселил в Родоне. Гномы, люди и высшие эльфы объединились вместе, что бы противостоять Осквернителям. Они назвали свой союз Лигой Чести. Красный цвет флага означал мощь гномьего королевства. Три звезды - три народа. Звезда - упрямость и характер человека. Синий цвет - гордость и силу эльфов. После гражданской войны, произошедшей тысячу лет назад в Золотистой долине, высшие эльфы разделились на два совершенно разных народа тёмных и светлых эльфов. А Золотистая долина перестала существовать. Вместо неё на карте Родона появилось две новые области Леса Великого Солнца и Тёмная долина. Граница прошла ровно посередине бывшего государства Высших эльфов. Обе новые фракции сразу объявили свою независимость, и вышли из состава Лиги Чести. После того, как светлые эльфы отказались принять демоническую магию, то их бывшие собратья устроили настоящий геноцид. Войска Тёмных эльфов под предлогом уничтожение сектантов и еретиков вторглись в Леса Великого Солнца и стали вырезать всё живое. Это явилось началом двадцатилетней гражданской войны.
Алексей послюнявил палец и перевернул страницу.
Светлые эльфы в надежде о помощи послали гонца в Табар. Лига Чести, в лице людей, приняла решения спасти новый народ от исчезновения. Гномы отказались участвовать в освободительной мисси, сославшись на отсутствие необходимых ресурсов. Объединенными силами захватчики были выбиты с Лесов Великого Солнца и оттеснены к границам. Светлые эльфы принесли клятву, верно, служить людям до конца времён. После этого значиваемого события, лорд людей, возглавлявший атаку, решил воспользоваться удачным моментом смены власти и провозгласить себя единым правителем всех территорий принадлежавших Лиги Чести. Хотя гномы были и против этого, но в совете лордов людей и эльфов было большинство, закон о перестройке приняли. Лига Чести перестала существовать, как государство и возникла Империя с её первым императором. Императора звали Салеван, бывший командующий первого ударного батальона паладинов. Мятежники, не согласившиеся с этими изменениями, либо были посажены в казематы, либо публично казнены. Тёмные эльфы из-за опасений, что Империя из мести может их уничтожить, объединились с Осквернителями, злейшими врагами Лиги Чести, а теперь и Империи. Осквернители взамен обещали Тёмным эльфам в случае победы над врагом избавить их от демонической зависимости. Так образовался Осквернённый союз. Дальше Саргонов прочитать книгу не смог, он неожиданно для себя заснул. Прямо лицом в книжку, подложив руки себе под голову.
Ему снилось, что-то очень странное. Вначале всё было как обычно, семья Алексея идёт вдаль, к свету фар грузовика. Но тут неожиданно на его пути возникла тёмная эльфийка. Он остановился и посмотрел в красные глаза. Тёмная фигура очень медленно поводила головой. А два силуэта жены и дочери, почти скрылись в ослепительной вспышки. Алексей хотел оттолкнуть тёмную эльфийку в сторону, но не получается. Серокожая будто в землю вросла. Когда же Сержант попытался её оббежать, то она тут же вырастала снова. Несколько раз он кричал ей что - бы она отошла. Ноль внимания. Две человеческие фигуры окончательно поглотила волна света. Вдалеке прогремел взрыв и прозвучали автоматные очереди.. Когда Алексей снова крикнул тёмной что бы она отошла, и замахнулся кулаком. Вместо ответа эльфийка резко сняла свой тёмный капюшон. Это была Амалия! Остроухая схватила ничего не понимающего Саргонова за левый локоть и стала очень быстро трясти его. Сержант проснитесь! - кричала девушка - Проснитесь! От этой встряски Алексей и проснулся.
- Эй, Сержант, да проснитесь, наконец! - светлая эльфийка на самом деле тресла своего командира за руку.
- Мммм....Да? Что? - Саргонов поднял голову. Проморгал глаза и помассировал переносицу.
- Неужели вы всю ночь проспали за столом? И кого вы постоянно отгоняли в сторону? - Амалия была уже одета и готова хоть на край света идти.
Вместо ответа, Алексей закрыл книгу, на которой так хорошо отдохнул. Сильно зевнул, встал и размял позвоночник. Спина у него сильно затекла.
- Что утро уже? - Саргонов подошёл к окну из которого лился солнечный свет. Глаза у него с непривычки слегка заслезились.
- Да уже день на дворе! Я, пока вы спали, успела и еды приготовить, и постель застелить, и собраться. Сейчас Дарон с билетами должен придти, - эльфийка накрыла на стол. - Садитесь. Перед долгой дорогой надо хорошо позавтракать.
- Да, плотный завтрак самое важное. - Алексей сел на скамью и посмотрел на пустые тарелки. - Что у нас сегодня?
- Гречневая каша с маслом
Первая приятная новость. Гречневую кашу испортить невозможно. Даже если очень постараться. Тут за окном послышалась возня, затем стук в дверь. Амалия поставила на стол миску с кашей и открыла дверь. Внутрь вошёл паладин. Он был полностью укомплектован. На плече вместо старого молота теперь висела шипастая дубинка внушительных размеров.
- Приветствую всех
Сержант, молча, кивнул, накладывая себе порцию.
- Привет паладин. - Амалия закрыла за гостем дверь. - Мы как раз завтракаем, может составишь компанию? - эльфийка с присущем ей гостеприимством пригласила вошедшего за стол.
- Не откажусь. - здоровяк оставил свои ботинки на коврике, новенькую шипастую булаву на крюке. Булава была ничуть не меньше молота и выглядела гораздо серьёзнее. Паладин сел напротив своего командира, снял рукавицы из плотной кожи и тоже положил себе гречки.
Эльфийка ушла в кладовую. Раздался звук бегущей из под крана воды. Дарон и Саргонов начали есть. После первой же ложки обоих перекосило. Командир ошибался, когда думал, что гречку невозможно испортить. Каша была недосоленная, сухая и почти без масла. Как и в прошлый раз у Саргонова возникло чувство, что он песок или пенопласт в рот запихал. Суда по выражению лица у паладина было точно такое же ощущение. Завтракавшие смотрели друг на друга с впучиными глазами.
- Ну как каша? - криком спросила Амалия из кладовой.
- Гречька отличная! Спасибо! - подавившись, крикнул Сержант.
Паладин промолчал. От этого экзотического блюда его чуть не стошнило. Но позже пересилив себя, он съел пару ложек.
- Командир, как вы у неё можете такое есть? - шёпотом спросил здоровяк. - Еда хуже любой пытки!
- Меньше жуй и щедро запивай чем угодно. Тогда вроде и съедобно. Я с блинами так же попал вчера! - тоже шёпотом ответил Алексей. - Ужин пришлось самому готовить
Так паладин и поступил, но всё равно доесть гречку не смог. Часть обратно в общее блюдо переложил. Сержант хоть и думал, что гречку испортить невозможно, из осторожности положил себе не много. И поэтому всё съёл.
- Сержант, а что с Амалией вчера было? Что её так расстроило?
- Бабские проблемы. Ничего серьёзного. Если хочешь потом спроси у неё
Когда все поели, Амалия убрала посуду со стола. Сама же девушка к грече с маслом не притронулась. Сказала, что перекусила, когда готовила. Сержант уже стал подозревать, что она сама знает, какой паршивой жратвой кормит своего командира. Перед уходом, Саргонов помог, хозяйке домыть посуду, забрал своё ружьё, и вся троица покинула дом эльфийки.
На улице свежо! После ночного дождя воздух был таким бодрящим. У Сержанта сразу улетучились остатки сна. С неба ещё не до конца сползли дождевые облака, а на брусчатке и земле ещё не высохли лужи.
- Приветствую холопьё. - неожиданно для всех к вышедшим на улицу подошёл Старгат. Дорогая броня на нём была как новая! Ни одной царапины или пятнышка.
Амалия ничего не ответила, а только с силой хлопнула дверью. Дарон пробубнил что-то матерное.
- Ну, здорова, страшило чугунное! Пошли к докам. Надеюсь, все дорогу знают?
- Все знают. Мог бы и не спрашивать. - сразу проворчал латник.
Странно, но Алексей скучал по его надменности и хамству. Даже и хорошо, что этот богатый придурок не ушёл из отряда. Без него было бы скучно. Должен же быть в группе дух противоречия, к приказам командира.
Отряд Алексея пошёл в совершенно другую сторону. Вёл паладин. Сержант попросил его, потому что оказалось, что Амалия забыла, сам командир не знал, а Старгат запутал маршрут так, что он бы их, скорее до Китая довёл, чем до нужного места. Поэтому паладин шёл быстро и без остановок, петляя в узких улочках и переулках. Все старались от него не отставать, даже латник в своих не лёгких доспехах. По пути командир успел выкурить папиросу. Дарон, как и обещал, вывел группу к воротам. Однако это были другие ворота, не похожие на центральные. Украшений никаких, всё сделано очень скромно. Единственное сходство с главным входом - это количество стражей на стенах и башнях. Ворота открыты настежь, как и замковые.
- Это Восточные ворота командир. Соединяющий торговый путь Табарских доков с самим городом. - пояснил паладин.
- А разве доки находятся не в городе?
- Конечно, нет. Это сделано из стратегических соображений. Если город захватят, то порт станет военной базой. Как и получилось с Касканом. Если же доки захватят, то Табар будет предупреждён о нападении. - вместо паладина объяснила Амалия. Лысый только подтверждал её слова.
- Только в Лучезаре порт, находится в городе.
Интересная тактика. Но были и минусы. Если враг захватит доки и будет их удерживать, то Табар останется без снабжения по воде. К тому же орудия с вражеских кораблей могут легко и весьма прицельно обстреливать город.
Как отряд только оказался за воротами, вдоль дороги пошли разные деревья, в несколько рядов. И хвойные и лиственные. За деревьями отчётливо были видны крыши деревянных домов. Выглядели эти лачуги очень жалко и убого. Тот, кто живёт там - обычные бродяги и обездоленные. В воздухе тянуло влагой от леса и построек. Сказался ночной дождик.
Табарский порт с городом соединяла большая и широкая дорога, великолепно отделанная брусчаткой. Движения по этому пути было весьма оживлённым. В основном из-за различных повозок, тачек и тележек. Пеших путников - мало. Да и те были похожи на бедных скитальцев. Эльфы, гномы, люди. Драная одежда, ржавый нож на поясе, да потрёпанный мешок с вещами - всё, чем они обладали. Пару раз мимо отряда проезжали крупнокалиберные орудия и пушки. Такие "ценные" товары обычно тащили по две пары лошадей, которых кнутом подстёгивал хозяин.
- Мечтаю я хотя бы раз выстрелить с такой пушки! - показал на орудие пальцем паладин.
- Выстрелишь, деревня! - ответил Старгат, идущий позади. - Если наш командир будет брать задания в таком же духе, то мы скоро и вчетвером города осаждать будем.
- Что тебе не нравиться гомодрил бронированный? - развернулся Саргонов и посмотрел на латника. - Нам, зато неплохо заплатят. Я вообще пошёл на это из-за тебя с Остроухой.
- Из-за нас?!- Амалия и Старгат оба остановились и с недоумением посмотрели на командира. У них были такие лица, будто командир их во всех грехах мира обвинил. Паладин тоже притормозил.
- Одному славы захотелось, а другой приключений на задницу. И что мне было делать? - наврал командир. Он прекрасно понимал, что сделал всё это ради денег. О ребят Алексей думал, но в последнюю очередь. Не дожидаясь реакции спутников, он толкнул паладина рукой вперёд. Эльфийка и латник очень возмущённо переглянулись и поспешили за командиром и ведущим.
Доки показались, через двадцать минут пешим ходом. Как и Табар расположение сооружений было в низине, меж холмов, на берегу моря. В дали на горизонте плавали корабли, лодки яхты. Разных размеров и назначений. Военные фрегаты и рыбацкие лодочки. Отряд Сержанта спустился и подошёл к Табарским докам. Хотя правильнее было назвать это место своеобразным гибридом порта и доков. Восемь построек разных размеров. Шесть заходов для ремонта, четыре места для загрузки и выгрузки кораблей. Один больше другого. В первом стояли рыбацкие лодки и маленькие лодочки. Во втором обычное парусное судо, рассчитанное на пол сотни пассажиров. Корабль очень потрёпан, имел вытянутую форму, одну мачту, а на носу украшение в виде пасти тигра. Третье место пустовало. В четвёртом стояло то, что восхитило не только Алексея, но и всех остальных. В заходе находился внушительный четырёх палубный фрегат. С тремя мачтами, огромными белыми парусами и имперскими флагами. На носу у судна красовался бараний череп с рогами. Деревянные краны на ручной тяге портовых, рабочих грузили на корабль пушки, мортиры, баллисты и огромные ящики с припасами. Солдаты в разных доспехах, рас, полов и должностей заходили туда по двум широким трапам. Они наполняли фрегат, словно кровь сердце по артериям. Среди бойцов были и пехотинцы и всадники, на львах, лошадях, медведях и тиграх. Сержант заметил, что девушек в потоке было почти столько же сколько и мужчин.
Сам же Табарский порт был наполнен в основном рабочими и рыбаками, в простых одеждах. Они суетились, бегали с инструментами или таскали коробки в конторы и офисы. Большая часть работяг трудилось у скелетов кораблей в доках. Рыбаки ходили с сетями, выгружали пойманную рыбу с лодок, складывали её в ящик. Эти деревянные ящики сразу погружали в уже собранную телегу.
- Надеюсь, мы поплывём на этом монстре корабельного дела? - Старгат повернул голову в сторону фрегата.
- Я не знаю. Я просто попросил билеты на ближайший корабль до порта Каскана. Мне дали вот эти. - паладин достал из подсумка четыре буклета и передал Алексею.
Билеты - обычные квадратные листки картона. На них стоял номер причала, койка и пункт назначения.
- У нас причал номер два. - ответил Саргонов
- Мы поплывём, на этом однопарусном кораблике. - показала эльфийка на судно стоящее во втором причале.