- Что?!Мы поплывём на этом инвалиде Табарского судостроения?! - возмутился Старгат.
- Корабль точно раньше был разведывательным, а судя по острым парусам и своеобразному носу это было эльфийское судно. - рассказала девушка. Судно и в прям, имело форму блинчика, если убрать заострённый по краям парус.
- Может и для вас холопья это нормально, но для меня....
- Да, да мы всё поняли. Тебе нужно судно со стеклянным полом, крабами, амарами и где тебе даже задницу бы вытерали! - раздражённо перебил Алексей. - Но если ты не прекратишь, ныть мы опоздаем на корабль.
- А что уже отправляемся?! - Амалия буквально подпрыгнула на месте.
- Разумеется, - подтвердил паладин. - Вон, уже пассажиры идут на посадку.
По одному и единственному трапу неторопливо поднимались пассажиры. Солдат-одиночек да и вообще бойцов среди них было очень мало, основная живая масса это были бедняки, фермеры или рабочие с большими рюкзаками из которых свисали тяжёлые инструменты. На берегу стояло несколько табарских жителей - провожающие. Они махали уже зашедшим пассажирам.
- Я быстро на почту в Табарскую контору сбегаю, письмо отправлю. А вы пока на посадку идите! - последние несколько слов светлая эльфийка уже договаривала по пути в контору. Она побежала в офис, прошмыгивая между работниками порта.
- Остроухая ты бы ещё на корабле вспомнила!! Что за раздолбайство?!! - крикнул вслед скрывшейся в толпе девушки.
Саргонов пошёл к кораблю, его подчинённые двинулись за ним. По пути он посмотрел на основание строящегося корабля и увидел, как сидящая у балок фигура, одела что-то странное на голову, подошла к железной пушке и стала испускать яркие вспышки. Из этой вспышки залетали искры в разные стороны.
- Там сварщик работает? - Саргонов указал пальцем на рабочего.
- Этот рабочий сваривает металл, а что? - ответил паладин.
- Каким образом? У него же нет никакого оборудования. Кроме маски.
- Правильно оно ему и не нужно. Опытный маг огня легко может сваривать металл, обладая достаточной силой. А ты думал командир, почему у Старгата и у знати такие великолепные доспехи? Если бы их делали по старинке, то это было бы куча металла на теле, с ремешками и застёжками. - объяснил Дарон.
- Мои доспехи делали искусные мастера. Они даже швов не оставили, не то что те в порту. Им только приваривать железные листы к кораблям, можно доверить.
Саргонов присвистнул и направился дальше к кораблю. Спутники, как то очень странное посмотрели на него. Словно на чудака. Со стороны Алексей на него сильно смахивал.
У трапа стояло двое охранников, в доспехах и с мечами на поясе. Охрана. Один из стражников - гном с белой бородой и фиолетовыми полосами на броне. Он и проверял у пассажиров билеты. Амалия подбежала как раз тогда, когда Саргонов уже подошёл к охранникам. Поэтому ждать её не пришлось. Алексей поворчал на эльфийку, за такие выкрутасы и предупредил: если такое повториться, то в следующий раз они отправятся без неё. Амалия пообещала, что ничего подобного больше не произойдёт.
- Вы все вчетвером в Проклятые земли? - спросил пышнобородый охранник разглядывая билеты.
- Да. Что-то не так? - Саргонов сунул руки в карманы.
- Эх, ребята! И Что вы там забыли? Умирающий край. Я командир единственного не военного судна, который соглашается плыть туда. И то скоро прекращу свои перевозки. Слишком опасно.
- Не волнуйся. У меня есть записка от мамы, что она несёт ответственность за мою жизнь и здоровье. А теперь раз с билетами порядок, может быть, мы зайдём на корабль?
- Проходи, - гном отошёл в сторону, пропуская группу вперёд. - Добро пожаловать на борт "Медузы"
Алексей, с группой, прошёлся по деревянному трапу и спрыгнул на корму.
- М-да. Название полностью соответствует её внешнему виду. Палкой ткнёшь, и на дно пойдёт. - хохотнул Старгат.
Палуба богатством не отличалась. Она фактически была пуста. А немногий оставшийся корабельный инвентарь, верёвки, цепи, паруса уже давно пора менять и выбрасывать на помойку. Отвратительное состояние корабля! Справа был вход в трюм, а с лева капитанский мостик, по виду очень напоминающий лачугу пристроенную к этому корыту. Даже крыша с шифером и с печной трубой были.
Пассажиров на палубе оставалось не много. Все спустились в трюмы. Только четверо находились на палубе. Гном, эльф и женщина в рваной зелёной накидке с маленькой рыжеволосой девочкой на руках. За плёчом у неё висел драный мешок с вещами. Женщина и малышка махали провожающим их близким. Были одеты очень скромно. На ребёнке вообще было тряпьё. Глядя на них, на то как женщина приласкала девочку и погладила её по голове, Сержант почувствовал жжение в груди, очень сильное жжение. Силуэты расплылись, ему на секунду показалось, что там стоят не посторонние ему люди, а погибшие близкие. В голове у Алексея вновь вспыхнули воспоминания о той страшной аварии. Комок подступил к горлу Сержанта и сдавило в груди. Вояка отвернул голову, опустил глаза и, решив поспешно удалиться, быстро направился к трюму. Прошлое, снова напомнило о себе.
- Пойду полежу. Что-то мне не хорошо - тихо не поворачиваясь к ребятам, пробормотал Алексей.
- Мы даже не отплыли, а у нашего Сержанта уже морская болезнь началась!
- Заткнись Старгат! - пихнул латника паладин.
Саргонов плюнув, на их разборки и пошёл в трюм. По пути он ещё раз посмотрел на женщину. Она поцеловала свою дочку, в щёку. От этого Алексею всё сдавило в груди. Спустившись по крутой лестнице, Сержант прошёлся по очень узкому коридору, отыскал свою каюту по билету. Всего кают было девять. Почти все они уже заполнены пассажирами. Освещали судно лампы на потолке. Иллюминаторов не было вообще. Каюта его компании была в самом конце. Внутри она очень напоминала плацкартное купе в родных российских поездах. Четыре деревянных полки, обтянутые тканью, которых лежали тоненькие подушки. Две кровати сверху, две снизу. Стол, на котором стояла лампа, освещавшая помещение, был напротив выхода, точно посередине. Полки сверху можно по краям подвязать ремнями. Что бы во время сильной качки, пассажир не упал вниз. В углу под койкой, что-то зашуршало и серый комочек, с писком, шмыгнул из одного конца помещения в другой.
- Прекрасно, только мышей нам здесь не хватало! - Саргонов положил дробовик на стол и залез наверх. Он уже мысленно расположил спутников по полкам. Старгат и Дарон лягут вниз, потому как самые тяжёлые. Амалия и он сам разместятся наверху. Не сказать, что командир был как пёрышко, но на нём не было, ни доспехов, ни тяжёлого инвентаря.
Алексей подложил руки себе под голову (тонкая подушка больше мешала, чем поддерживала голову) закрыл глаза и стал выгонять дурные мысли о жене и дочери из головы. Пытался он по всякому, но толку от этого не было. Всё равно в голове звучали скрип покрышек колёс о мокрый асфальт и женский крик. Вдруг судно сильно качнуло и оно тронулось. За деревянным корпусом, стали слышны всплески воды и шум моря. Корабль слегка затрещал от качки.
Дверь в каюту открылась и во внутрь вошёл Дарон. Здоровяк снял свою булаву и сунул её под нижнюю полку. Там как раз было свободное пространство.
- Жаль, что ты ушёл командир. Пропустил отплытие имперского фрегата! Это потрясающее зрелище!
- Какие мои годы, увижу ещё. Где Остроухая и наша чугунная принцесса? - Саргонов приподнялся на локте.
- Амалия осталась видами кораблей любоваться. А Старгат с капитаном корабля о чём-то спорит. Ух я чувствую сегодня его за борт выкинут! - радостно потёр ладоши паладин.
- Какой ты хороший и заботливый боевой товарищ, здоровяк! Скажи, сколько до проклятых земель добираться будем? Час? Два?
- Нет. - нахмурил брови собеседник. - Только завтра утром доберемся. Мы ещё здесь выспаться сможем. Кстати - Дарон оглядел помещение - неплохая у нас каюта! Да?
- Конечно, прямо деревянный люкс. Только без крепких напитков и шёлковых подушек. - Сержант развернулся лицом к стене. - Скажи ребятам, что я пока вне зоны доступа.
- Хорошо, командир. - Дарон тоже растянулся на нижней койке, прямо под своим командиром. - А что случилось то? Это всё из-за нашего принца?
- Свои заморочки. Не вникай! - коротко ответил Сержант.
Алексей стал размышлять о завтрашним задании и о словах капитана "Медузы". Ему стало до боли интересно, что же это за гиблое место. Но тут, же отругал себя за такое мальчишечье любопытство.
Дверь скрипнула и два тяжёлых латных ботинка застучали по деревянным доскам. Внутрь вошёл латник.
- Убогость. Плывём не на корабле, а на каком-то курятнике! Даже иллюминаторов нет.
- Почему ты постоянно ноешь? Ты же не жить здесь будешь. Да Сержант? - спросила Амалия. Она тоже была в каюте. Из-за бесшумного шага, Алексей не услышал, как она вошла.
Алексей ничего не ответил девушки. Он так и продолжал лежать на боку и смотреть в стену.
- Эльфийка, командир попросил пока не трогать его. - сказал паладин.
- Что это с вами? Как на корабль попали, так вас будто подменили. - ушастая ловко запрыгнула на свою полку.
- Я же говорю у него морская болезнь - Старгат поставил свой шлем на стол и плюхнулся нижнюю полку.
- Вы правы, товарищ! - повернулся к нему Саргонов и раздражённо процедил. - Если ты сейчас от меня не отвалишь, твои уши будут такого же цвета, как моя повязка на руке!
Не дождавшись ответа, Сержант снова развернулся к стене и опять закрыл глаза. После небольшой паузы его спутники начали перешёптываться. В основном о странном поведении их командира. Алексей понял, что покоя ему здесь не дадут, молча слез с полки (перешёптывание сразу прекратилось) и никому ничего не сказав, вышел из каюты.
Он хотел пойти на палубу и полюбоваться видами моря, может это настроение поднимет, но, как только он покинул каюту в его левую ногу, кто-то стукнулся. Это была та самая рыжеволосая девочка, что сидела на руках у матери. Наткнувшись на Алексея, ребёнок боязливо поёжился и быстро отошёл от него. Сержант мог её понять, огромный человек, с изуродованным лицом и в непонятной одежде.
- Нира! - из каюты выскочила мама девочки подбежала к ней и взяла на руки. Её дочка сильно прижалась к маме. Женщина стала качать своё чадо и обратилась к Алексею. - Ради святого простите! Моя дочь такая энергичная, чуть зазеваешься и она уже, где то бегает!
- Всё нормально. Дети и должны быть такими. - улыбнулся Сержант.
Женщина улыбнулась в ответ.
- Может быть, загляните? А то соседей у меня нет. Хоть вы мне компанию составите? Если это конечно вас не затруднит.
- Без проблем. Я с удовольствием составлю вам компанию! - видами моря можно и потом полюбоваться. Да и обратно в каюту к ребятам возвращаться пока не было особого желания.
Каюта женщины располагалась ровно посередине "Медузы". Это была точная копия, каюты отряда Алексея. Две верхние полки пустовали. Женщина усадила девочку на койку и тоже села рядом. Алексей присел напротив.
- Как вас зовут? - спросила жещина.
- Моего родного имени сказать не могу, все меня зовут Сержант. - представился Алексей.
- Сержант? Интересное прозвище. Меня зовут Санара. С моей дочерью Нирой вы уже познакомились.
- Рад знакомству Санара. Насчёт прозвища не переживайте, мне все такое говорят.
Минуту оба помолчали, но потом Санара вскочила с места.
- Ой, что это я?! Надо хоть на стол что-то положить! - женщина вытащила из драного мешка круглый хлеб, деревянную бутыль и выложила на стол. - Извините за такую скромность. Хлеб с вином пока всё что я могу вам предложить.
- Не стоит. Я перед посадкой в кабаке перекусил. - Алексей не притронулся бы к запасам Ниры и Санары. Их и так осталось очень мало.
Санара пожала плечами и хотела отломить хлеб рукой, но Алексей взял у неё буханку и любезно нарезал, своим охотничьим ножом. Женщина поблагодарила Сержанта и передала кусочек своей дочери. Нира нехотя стала, есть хлеб.
- Вот переезжаю в порт Каскана, надеюсь не навсегда. Что же вас привело в проклятые земли? - спросила молодая мать, кушая хлеб. Саргонов даже со своего места слышал, как хрустела чёрствая корка.
- Служба - Саргонов указал на правою руку где был повязан красный платок с тремя звёздами. - А вас, что? Разве в Табаре не безопаснее?
- Конечно. Но, к сожалению, мы должны покинуть Табарские земли из-за бедности. Больше не на что оплачивать комнату в бараке. Может в Касканском порту и опаснее, зато нет налогов и цены значительно ниже. Я еду к мужу, он там сейчас служит стражником. Раньше он отсылал нам деньги, но настали тяжёлые времена и он сам еле сводит концы с концами. - Санара посмотрела на свою дочь и погладила по голове - Вот с дочуркой вдвоём к папе едем. А у вас кто-нибудь есть? В смысле жена, дети?
- Не успел. Да и поздно мне уже. Кто возьмёт в жениха старого солдата, да ещё и покалеченного. - провёл по шрамам от ожогов Сержант
- Ой, да не говорите ерунды Сержант! - рассмеялась Санара. - Наоборот девушкам нравятся такие, как вы. Прожжённые вояки. А светлые эльфийки очень любят мужчин покоробленные войной, со шрамами. Особенно это касается людей. Им, почему то кажется, что они за такими партнёрами, как за каменной стеной. Сколько вам? Сорок шесть?
- Сорок два. - поправил Саргонов.
- Вот, у вас всё впереди. Так, что не зажимайтесь. Вам бы только побриться и отбоя от женщин не будет!
- Спасибо за добрые слова. А теперь извините меня, я должен вернуться к своему отряду. А то они, как дети. Чуть зазеваешься, и уже где то бегают!
Оба собеседника посмеялись. Сержанта снова посмотрел на сидящую девочку, потом на её маму. Славные люди! Алексей вытащил из кармана горсть золотых монет, положил перед женщиной. Она с недоумением посмотрела на них.
- Санара, возьмите эти монеты и возвращайтесь в Табар. - Алексей взглянул на Ниру. Девочка сидела и смотрела себе на колени. - Поверьте, Проклятые земли, наверное, не то место, где ваш ребёнок будет чувствовать себя в безопасности. И не возражайте, эти деньги я обратно не приму.
- Но...но... - совсем ничего не поняла Санара.
Сержант попрощался, встал на последок погладил Ниру по голове и вышел за дверь. Санара продолжала смотреть на золотые монеты так, будто она видела мираж. Только после того, как дверь закрылось, Саргонов услышал "Спасибо солдат!". Алексей провёл рукой по лицу и посмеялся. Впервые за два года, ненависть к себе чуть отступила. Он был доволен тем, что совершил. Этот поступок доказывал не его благородство, а его понимание и желание помочь, человеку. Это означало, что его душа не зачерствела от горя. Это означало, что он ещё жив, чёрт побери! Он не испытывал такого чувства даже тогда когда согласился помочь Амалии со службой. Все-таки тогда он больше думал о своём чреве, чем о девушке.
Довольный собой, Алексей вернулся в каюту к ребятам. Его команда ела. На столе лежал пирог, два кувшина, крекер и булочки.
- О, командир где ты был? - чавкая поинтересовался паладин, он поглощал огромный кусок пирога.
- Да так! - Алексей махнул рукой. - Где вы еду взяли? Из нас вроде никто с собой не брал?
- Купили. У капитана в каюте целая лавка. И всё совсем не дорого. - ответила эльфийка.
- Недорого, потому что ты за неё не платила - как обычно брызнул желчью Старгат.
Алексей закрыл за собой дверь, уселся на койку рядом с Амалией и взял булочку. Пирожок был с яблоками.
- Лучше выглядите Сержант. Морская болезнь прошла?
- Что-то в этом роде. Остроухая? Почему ты всё время носишь капюшон? Сними его - зачехлённая голова девушки ему надоела. Он потянул тонкую ткань с головы рукой. Но эльфийка ловко перехватила его движение.
- Я бы не сняла, если бы даже и хотела. Кодекс воров, убийц и разведчиков у эльфов обязывает носить такой головной убор. Только в тавернах, дома или при особых обстоятельствах можно его снимать. Таков закон. - Амалия продолжила, есть крекер, одёрнув свой просторный капюшон.
- Дурь! - Алексей покачал головой, откусив кусочек пирожка.
Старгат расправившись со своей порцией пирога, отряхнул руки, отдел обратно свои латные рукавицы. Немного посидев, он взял дробовик Сержанта и стал его осматривать.
- Оружие положил - приказал Саргонов.
- А что такое? Я просто посмотреть. - Старгат провёл по дробовику ладонью, взял в обе руки и навёл прицел на Алексея. Сержант отвёл дуло ружья в сторону и без разговоров вкатал кулаком в скулу латника. Старгат ахнул, схватился за щёку и осел на койке. Амалия и Дарон вскочили со своих мест.
- Сержант что вы....? - девушка ошарашено хлопала глазами. Паладин тоже очень удивился.
- Придурок! С каких демонов ты это сделал!? - вскрикнул богатенький рыцарь, немного придя в себя.
- А что ты так разозлился? - спокойно поинтересовался Алексей, убирая дробовик. - Это закон из солдатского кодекса. В следующий раз, чмо, беря что-то чужое, предварительно спрашивай разрешение у хозяина вещи. А если ещё раз в меня прицелишься, жрать сможешь только жидкую пищу! Даже если это будет в шутку. Пусть для всех это будет уроком!
- Я это запомню Сержант! - пригрозил латник, вытирая лицо.
- Как хочешь, мартышка! А теперь я, пожалуй, посплю немного. Что советую всем сделать. Завтра у нас будет куча дел. - Алексей залез на верхнюю полку и разлёгся на ней, подсунув руку с подушкой себе под голову. Его сильно разморило после еды.
Дарон подложил под лысую голову свои кожаные рукваицы. Старгат щит. Амалия просто свернулась калачиком наверху, прямо напротив командира. У латника слегка припухла левая скула, и появился красный след. Сержант попросил паладина, что бы он убавил свет, сделав тем самым из лампы ночник. День прошёл с поразительной быстротой. И хотя командир сомневался, что уже наступил вечер, но он решил лечь пораньше, что бы к завтрашнему дню, чувствовать себя, как огурчик.