- Раскатай его. - приказал Сержант и показал большим пальцем на бродячий труп. Алексей думал, что латник начнёт возмущаться и ныть, но к его удивлению рыцарь спокойно встал и подошёл к зомби. Мертвец попрежднему стоял у тележки и не проявлял никаких действий. Старгат достал меч и щит, но потом посмотрел на стоящего рядом командира, убрал холодное оружие. Рыцарь, разбежался и, как таран сшиб мертвеца щитом, буквально вдавив его в тележку. Раздался хруст. Но это был не хруст досок повозки, а хруст грудной клетки зомби. Он в прямом смысле раскатал бедного мертвеца по тачке. У зомби отвалилась рука, и обломки костей застряли в деревянных досках. Расплющенный мертвец упал на землю, словно выжитый тюбик зубной пасты. Старгат вытер тёмно алую кровь со щита серой травой и вернулся обратно на свою позицию, что-то ворча себе под нос.
- Красава! - Алексей хлопнул по спине рыцаря. Он, конечно, не думал, что его приказ Старгат воспримет так буквально.
После того, как зомби был уничтожен, группа продолжила движение. Сержант спросил проводницу, скоро ли они дойдут, полукровка сообщила, что осталось совсем чуть-чуть. Алексей решил внимательнее вести себя в этом лесу и гораздо чаще поглядывать по сторонам. В лесной чаще, кроме бродячей нежити и уродливой растительности больше ничего не появлялось. Ни солдат Империи, ни бандитов, ни войск Союза. Упыри ходили между деревьев и не замечали передвигающуюся по тропинке группу. Проводница сообщила, что если сильно не шуметь, то упыри их не заметят. Однако Сержант всё равно сохранял бдительность, внимательно осматривая местность, и как раз казалось не зря. Когда Саргонов в очередной повернул голову, и посмотрел на другую сторону дороги, меж серых "костлявых" крон промелькнула чёрная тень, с двумя маленькими светящимися красными огоньками. Всего секунда, но Алексея будто парализовало. Перед глазами у него снова вспыхнул этот алый и пронзительный взгляд. Та самая тёмная эльфийка. Алексей встал так резко, что все чуть не столкнулись друг с другом.
- Командир, что с тобой?! Уснул!? - Дарон поправил гладиаторский шлем. От толчка в спину, защита съехала набог.
Старгат тоже возмущённо забубнил. Амалия же просто промолчала. Ссора с Алексеем её сильно огорчила. Она не произнесла ни слова с самого форта. Саргонов хоть отдохнёт от её трёпа.
- Заметил, что-то Сержант? - обернулась проводница.
- Да...так..ничего....идём
Сержант точно, был уверен, та серокожая девчонка следит за ним. Может быть, на лесопилке и в доме у Роланда было и совпадение, но в этом месте такая встреча уже была не случайной. И Алексей готов поспорить на, что угодно: тёмная эльфийка следит за ним уже давно. Только зачем она это делает? И что ей надо от Сержанта? Может быть это и есть тот информатор Белого черепа? Но тогда, почему она не носит белые латы, как все остальные бандиты? Нет, причина слежки не так проста, как может показаться. Если тёмная хотела убить его, то давно бы это сделала.
Группа шла около десяти минуту, пока чёрный столб дыма не замаячил на горизонте. Проводник увидев этот дым, что-то произнесла и резко сорвавшись с места, побежала. И не просто побежала, а понеслась. Группа Алексея рванула следом.
- Что случилось!? - на бегу спросил Сержант у мчащийся проводнице.
- Это дым с блокпоста в деревне! Беда! - коротко ответил проводник.
Сержант обернулся и скомандовал ребятам:
- Приготовить оружие, народ! - все быстро, на бегу исполнили приказ Алексея. Сержант на всякий случай передёрнул цевье ружья.
Деревня - блокпост. Находилась на перекрёстке четырёх дорог. Прямо посередине. Этот хутор из шести построек был со всех сторон окружён баррикадами из ящиков. Деревянные наточенные колья торчали из них во все стороны. Из построек можно было выделить самое большое двух этажное здание и пять маленьких по кругу. Позиция была удачная. Сразу контроль над четырьмя дорогами, да и расположение баррикад позволяло держать круговую оборону. Но это не помогло, как Саргонов и предполагал, блокпост разбили. Повсюду лежали тела в латах имперских бойцов, мундирах и доспехах из плотной кожи. Эльфы, гномы, люди. Всех их убили, кто на тачке валялся, свесив вниз руки, кто на баррикаде, насажен на колья, широко открыв рот, а кто-то просто лежал. Дым шёл от одного из зданий. Оно горело, озаряя всю местность ярким светом. Охваченный пламенем чёрный деревянный каркас громко трещал.
Лая вошла на территорию бывшего блокпоста быстрее всех, за ней шла группа Алексея. Внимательно осматривая трупы и деревянные постройки. В одном из домов была выломана дверь, внутри Сержант увидел ещё несколько трупов.
- Как же так! - Лая с горечью смотрела на трупы своих товарищей. - Вокруг тела только солдат Империи! Где же вражеские тела?! Будто их всех призраки атаковали!
Алексей тоже это заметил, однако он заметил и то, что следов, крови и оружия на земле было намного больше, чем имперцев на хуторе.
- ЭЙ!.....Лая! Девочка!..... - прохрипел кто-то у телеги с мешками. Тележка стояла возле большого здания.
Хозяином этого хриплого голоса был солдат. Он лежал прислонившись к колесу спиной из живота у него торчала стрела. Под бойцом растеклась небольшая лужа крови. На нём не было шлема. Раненый солдат был таким же бритоголовым, как и паладин. У него здорово выделялись впалые щёки на лице. Сам же он был бледного цвета и из уголков рта струились кровавые ручейки.
Увидев раненого бойца Лая, бросилась к нему. Дарон следом за полукровкой, а остальные просто подошли шагом.
- Капитан Дункан! Что случилось!? - полукровка присела и положила руку капитану на раненый живот.
- Белый череп!!....Демонические отродья!!.... вылезли из неоткуда!! Они... - Капитан снова схватился за живот и сморщился от боли, но собрался с силами и продолжил: - Лая, всех убили! Никого не осталось! Потом выродки исчезли, будто испарились в воздухе!
- Капитан вам нужно помочь! - Лая схватила за стрелу и хотела вытащить её, но Сержант остановил её. Полукровка возмущённо и в недоумении посмотрела на Алексея. Остальные члены отряда тоже не поняли почему Алексей остановил Лаю.
- Не вытаскивай! У него может снова открыться кровотечение! - Сагонов достал нож, надрезал торчащую часть стрелы и отломал её - Где аптечка?
- Что? - не поняла значения слова проводница
- Где средства первой помощи? - перевёл Сержант.
-Наверху......в доме - Дункан сплюнул кровь изо рта и указал на двух этажное здание позади повозки.
- Сержант поспеши! - попросила проводница. - Прошу!
Алексей встал, но Капитан блокпоста снова обратился:
- Сержант, ты.....ты же и есть тот командир группы направляющейся в Каскан?
- Ага, шеф, угадал. Лежи и не двигайся, старайся меньше говорить, а лучше вообще не разговаривай!
- Постой.....нужно.... - снова кровавый плевок -...Тела предать огню......они скоро....скоро обратятся в....нечисть. А их мёртвая плоть привлечёт...падальщиков.
Алексей посмотрел на трупы. Они лежали неподвижно, но если Дункан прав, то когда убитые снова встанут, начнутся большие неприятности.
- Здоровяк, Остроухая проведите здесь уборку. Старгат за мной. Лая остаёшься с Капитаном. Попробуй пока снять с него броню. Только аккуратнее! - Покончив с приказами мечник и Саргонов пошли в дом. Амалия и Дарон без возражений начали чистить территория. Лая принялась разбираться с бронёй капитана. Алексей неспроста взял с собой латника. Рыцарь был в тяжёлых доспехах и поэтому если в доме уже кто-то обратился, то латник может легко сойти за хорошего штурмовика. Сержант уже окончательно убедился, носить доспехи для Старгата это так же естественно, как носить повседневную одежду.
Первый этаж постройки был складом. Только его почти полностью обчистили. Остались только два жалких дырявых мешочка с хлебом. Они лежали в больших деревянных ящиках, с печатью Империи на досках. Посреди помещения, в алой луже валялось тело гнома. Оно было здорово изувечено, а доспехи все покороблены из-за нанесённых по ним ударов дубины.
- Откуда ты знаешь, что стрелу нельзя было вынимать? - спросил Старгат глядя на покойника.
- Чего? - не расслышал Сержант.
- Ты остановил полукровку, почему?
- Боевой опыт. У одного парня такое же ранение в живот было. Осколок от мины в брюхо влетел и застрял. Конец торчал из живота. И меня надоумил, кто-то вытащить его.....
- И?...
- ..паренёк умер от кровопотери. Он долго умирал. - Алексей и поднялся по лестнице, на второй этаж. Потом остановился, заглянул в глаза рыцарю и для справки добавил: - А ведь ему ещё и двадцати не было. Дома больная мать и сестра ждали.
- Жестоко. - вынес вердик рыцарь. - Жесток наш мир.
- Не ваш парень, а мой. - пробормотал Сержант. Рыцарь не расслышал. Пример, который Сержант привёл рыцарю был не выдумкой, а настоящим случаем, произошедшим с Алексеем очень давно. Во время вооружённого конфликта в Чечне. Боец, который погиб из-за осколочного ранения был лучшим другом Алексея. Он сам своей рукой закрыл глаза убитому товарищуЮ а позже сообщил матери. Тогда Сержант, будучи ещё простым рядовым, очень больно пережил утрату товарища. Увидя того раненого капитана Алексей сразу сориентировался, что делать.
Наверху было две комнаты. Алексей приказал Старгату пойти в левое помещение, а сам пошёл в правое. В комнату, куда зашёл Сержант, была штабным офисом. На столе, в конце комнаты лежало куча карт и документов. На стене напротив окна висела большая растянутая карта Каскана. Сержант подошёл к этому плану и стал изучать его. В картографии он был не силён, но на этом куске бумаги было чётко видно, как много построек в городе. Куча различных стрелочек и кружков. Все красного, чёрного и фиолетового цвета. Ими были обозначены передвижения отрядов. Саргонов ничего не мог понять в этой куче линий, однако по количеству отметок сделал вывод, что жарче всего сейчас западнее центра города.
- Сержант. Иди сюда! - Старгат шёпотом позвал Саргонова. Этот тон латника Сержанту сразу не понравился. Алексей проследовал за рыцарем в соседнее помещение. Находящая рядом комната и была медпунктом, куда надо было Алексею. Несколько перевернутых коек, большая лужа крови , табурет с хирургическими инструментами и большой железный шкаф. Но рыцарь позвал Сержанта не из-за того что он нашёл лекарства, а потому что в железном шкафу с медикаментами, ковырялось существо. Оно с рычанием перебирало мази и бинты, осматривало их, а затем бросало за спину. Со спины это был светлый эльф, с длинными вытянутыми вверх ушами и жёлтыми волосами, чуть ниже лопаток. Он по пояс оголён, кожа мраморного оттенка, на которой проступали тёмно красные вены.
- Что это за хмырь? - шёпотом спросил Алексей латника.
- Суккуб. Если люди здесь превращаются в упырей то эльфы в суккубов. Они намного умнее упырей и обладают магическими способностями, правда, небольшими, но всё равно. - объяснил Старгат.
- И что с ним делать будем? Нам медикаменты нужны.
- Надо убить. Они агрессивны.
Тут суккуб, как кошка повёл ухо назад. Он услышал посетителей и обернулся. В лицах суккубов и упырей не было сходств. У бывшего эльфа глаза не белые, а просто стеклянного с чёрными прожилками в зрачках. По всему телу расползлись, как черви красные вздутые сосуды. Лицо ни капли не исказилось, всё те же прекрасные черты только из уголков рта выступали острые клыки, как у вампира. Из головы в районе лба торчали два небольших рога. Эльф погиб от ножевого ранения в грудь. Оно было как раз в районе сердца. Хотя бы умер быстро. Увидев двоих смотрящих на него, суккуб прокричал:
- Враг!!...Убить!!! - его лицо не выражало никаких эмоций, а голос был сухим и безжизненным. Он схватил медицинский инструмент похожий на скальпель и бросился прямо на Саргонова и рыцаря. Латник моментально блокировал удар суккуба щитом, оттолкнул его и уже собирался нанести удар мечём, но командир, пользуясь моментом, выстрелил уродцу прямо в голову, снеся её по челюсть. Почти обезглавленный враг упал на койку, сломав её весом своего тела. Алексей передёрнул цевье помповика и сел на койку. Старгат подошёл к телу мертвеца и несколько раз попинал его в ногу, убеждаясь, что тот упокоился окончательно.
- Что у вас здесь произошло?! - неожиданно для всех в медицинский кабинет вбежала Амалия. Она непонимающе посмотрела на беспорядок и тело.
- Мы зачистку проводим. - ответил Старгат.
- Тебе подобного завалили. - Сержант указал на труп суккуба у койки. - Остроухая ты, что здесь делаешь? Я приказал территорию очистить.
- Так мы, почти всё, Дарон в огонь последних добрасывает. Некоторые уже стали обращаться. Пришлось добивать. - Амалия вдруг замолчала и облокотилась на стену спиной, и отвернув голову, от своего командира тихо спросила: - Сержант можно мне с вами поговорить.
- Говори. Кто же тебе запрещает?
- Наедине .
Рыцарь посмотрел на Алексея. Сержант, молча, указал сначала на медикаменты, а потом на выход. Старгат всё понял, взял несколько флакончиков, широких бинтов, колбочек и вышел из медпункта.
- Ну попробуй Остроухая. - ответил Сержант не вставая с койки.
Светлая эльфийка закрыла дверь и тоже присела. Она тяжело вздохнула и начала:
- Сержант я...дура....простите меня! Нелерда Сержант, прошу нелерда!
- Чего?! - Алексей, нахмурившись, посмотрел на Амалию. Странноватое извинение.
- Нелерда это с древнеэльфийского прощение и жалость. Я обещаю, что такое больше не повториться. Знаю, я вас сильно обидела, пожалуйста, простите меня! - девушка стыдливо опустила голову.
Сержант поднялся с койки, подошёл к садящей эльфийке и присел на корточки:
- Ладно, Остроухая, проехали! - он слегка потрепал девушку за затылок. - Главное, что ты поняла свою ошибку. Надеюсь, впредь у нас с тобой таких конфликтов не возникнет.
- Халанара Сержант! - радостно посмотрела на Алексея и сразу дала расшифровку - Халанара - даю слово или клянусь. У меня, кстати, есть несколько вариантов ответа на тот спор, который мы с вами заключили вчера.
- Ты насчёт моего имени? - Алексей заметил, что всё чаще у девушки в речи стали пробегать, слова другого языка. Она будто хочет, что бы Сержант тоже приобщился к великому. Но у Саргонова отвратительные способности к обучению языкам. Он когда немецкий изучал кое-как, толком ни одного предложения составить не мог. Ему постоянно старшие ребята из детдома помогали.
- Да. У меня есть несколько вариантов может, выслушаете?
- Давай Остроухая, только быстро. - Сержант подошёл к трупу и выволок его за ноги в центр комнаты.
- Хорошо. Тор? - назвала первое имя эльфийка.
- Даже и близко не стоит.
- Так. А Лютор?
- Нет. - Алексей открыл дверь комнаты
- Ай! Эаладас! - Амалия расстроено махнула рукой.
- Это вообще какое-то придурковатое имя!
- Это не имя Сержант! Это от моего языка означает проклятье или альтернативное ругательство!
- Остроухая кончай меня этими непонятными словами грузить! - Алексей указал на покойника. - Лучше возьми этого хмыря за ноги.
- Зачем? - непоняла эльфийка.
- Мосаж сделать! Остроухая хватит мозги отключать. Нужно вынести этого гопника от сюда. Вытащим и бросим в костёр. Тебе же капитан сказал, что покойники привлекает падальщиков.
Кончив обьяснять эльфийки, Алексей взял покойника за руки, а Амалия за ноги и они в двоём выволокли его из здания. Кровь с отстрелянной головы продолжала капать и испачкала все ботинки и штаны Сержанта. Алексей обтёр обувь о траву, когда они с девушкой несли тушку суккуба к огню.
Амалия и Дарон постарались на славу. На всей территори блокпоста большене осталось ни одного покойника, они все горели в огне постройки. Даже в дома заглянули и всех выволокли от туда. Поразительно, как они быстро управились, с поставленной Саргоновым задачей! Лая забинтовала рану Дункана и смазала её мазью, что -бы та меньше кровоточила. Это выжившему командиру немного помогло и стабилизировало его состояние. Хотя было ясно, как божий день, что ему нужен хороший хирург, наконечник стрелы всё ещё сидел в брюхе. При помощи Дарона Лая перенесла капитана в столовую. Это было единственное сдание с пока ещё целой дверью. Алексей приказал всем собраться там. Дункана усадили в углу обеденный комнаты, на мешки с мукой. Лежать он не мог, от лёжки ему становилось ещё больнее. Остальные вместе с проводником уселись на скамьи, за длинный обеденный стол. Нужно было обсудить дальнейшие планы, заодно и перекусить. У всех с утра и маковой росинки во рту не было. В разгромленной кухне продуктов осталась мало. Почти пустая бочка с водой, хлеб и вяленое мясо.
- Капитан, так что всё таки произошло? - спросила полукровка, жуя хлеб.
- Я уже сказал всё, что знал. Появились, вырезали и исчезли. - ответил сидящий командир.
- Как ты выжил шеф? Почему всех убили, а тебя нет? - Алексей, смочив горло водой, решил покурить.
- Когда стрела попала мне в живот, я потерял сознание и упал под телегу. Очнулся, понял, что никого не осталось. Видимо бойцы Белого черепа подумали, что я уже погиб. Как видишь, они ошиблись. - Дункант покашлял и уже сам задал вопрос: - Что ты намерен делать дальше Сержант? Как ты понял я, и мои люди теперь не могут оказать тебе нужную помощь. Сожалею.
Все тоже посмотрели на Алексея, ожидая дальнейших указаний. Алексей прожевал мясо. Оно ему понравилось, солёное душистое, не жёсткое и не мягкое. Такое закуску можно под любое спиртное давать.
- Вообщем сделаем так: Старгат и Лая, остаётесь на блокпосту. Будете следить за обстановкой. В бой не вступать! Остроухая и здоровяк потащите капитана в форт. А я иду в Каскан, один.
- Но Сержант!!!Вы..!! - вскочили со скамьи все трое членов его группы. У них у всех были такие же глаза, как тогда, когда Алексей решил объявить, что он больше не командир.
- Никаких но, народ! - Алексей выдохнул папиросный дым из ноздрей. - Мне в Каскане будет легче одному. Если до завтрашнего вечера не вернусь. То отплывайте в Табар и доложите обо всём Бронебою. Я думаю он поймёт.
Амалия и Дарон пооткрывали рты, что бы возразить, но Дункан их опередил:
- На самом деле, не глупи Сержант. Ты не справишься в одиночку. Много туда ходило героев таких, как ты и даже круче. Обычно они возвращались через несколько дней, упырём или суккубом. Иди со своими ребятами. Лаю я отправлю в Касканский порт за помощью.
- Капитан, а вы? - Лая посмотрела на раненого командира.
- Я возьму арбалет и постараюсь продержаться до подхода помощи здесь.
- Дункан вы же погибните!! - тут уже вскочила серокожая.
- Не переживай Лая. Выживу я или нет, зависит только от тебя. - Дункан повернулся к Алексею. - Перед уходом забаррикадируйте дверь, что бы уроды, не смогли прорваться сюда.