Сержант вышел из кладовки, а догадливая девушка сразу же закрыла дверь. Мертвяк внутри вот-вот окончательно отойдёт от удара и обязательно зашумит. Нужно было уходить. Командир приказал Амалии действовать по сигналу и подошёл к выходу из дома. Он осторожно приоткрыл дверь и выглянул. Толпы упырей и зомби, гуляющие по улицам монстры, пока его не заметили. Справа от дома кучей навалены железные бидоны, за которыми вполне реально укрыться, а дальше можно было свернуть в проулок. Если сделать всё быстро и без шума, то мертвецы их так и не заметят. Сержант поманил рукой эльфийку, и они вдвоем осторожно вышли на улицу, на цыпочках добрались до бидонов. У Амалии в такой ситуации была колоссальная фора. Она чувствовала себя в своей тарелке, как и на крышах. Теперь если упыри их заметят, то это будет целиком вина командира. Добежав до бидонов, Алексей и Амалия укрылись за ними и стали ждать момента для следующей перебежки. Мертвец в кладовой во всю буянил. Стучал в дверь и громко рычал. Даже на улице слышно. Эти звуки привлекли несколько мертвецов в развороченной броне. Они, ковыляя, быстро вошли в дом . Но тут один из скалозубых резко повернулся и вплотную подошёл к бидонам. Он уставился на стену дома, будто ему там кто-то, что-то показывал. Смотрел упырь, не отрываясь и не шевелясь, как загипнотизированный. Ему нужно было только опустить голову, и он сразу увидит спрятавшихся бойцов. Если это случиться -всё. Все мертвецы сразу бросятся на них. От такой толпы будет некуда спрятать или убежать. Алексей перестал дышать и сильнее прижался к укрытию. Он поднял голову наверх и смотрел прямо в подбородок упырю. Чёрная слизь из его рта капала совсем рядом с лицом Амалии. Девушка нервно закрыла глаза и беззвучно шевелила губами. Словно молилась. Но мертвец вдруг, резко крутанул башкой в сторону и быстро проследовал в дом. Его внимание тоже привлекли вопли внутри. Так и не заметив спрятавшихся у него под носом путников. Эльфийка нервно поправила красный платок на шее, а Саргонов стал жадно глотать воздух.
Выждав лучший момент, Алексей и Амалия рванули к переулку. Командир бежал впереди, эльфийка позади и не отставала ни на шаг. Саргонов не смотрел по сторонам, пока не добежал до переулка. Забежав за угол дома, Алексей прижался к стене, эльфийка последовала его примеру. Командир выглянул из-за угла. Упыри и суккубы их не заметили, повезло.
- Фуу! - эльфийка облегченно выдохнула. - Хвала святому, мертвецы нас не увидели!
- Рано расслабилась Остроухая. Нам ещё до ратуши надо дойти.
- Сержант, так кто всё-таки был в том доме?
- В темноте не разобрал. Вроде мертвяк обычный. - обыденно сообщил Саргонов.
Во дворах, мертвецов было намного меньше, да и те только зомби. Переулки для них были что-то вроде обеденного стола. Именно сюда зомби оттаскивали всех покойников и поедали. Поедали жадно, как голодные собаки. Среди зомби, как и среди упырей, были только люди. И очень обезображенные люди. У многих нехватало конечностей или тела прогнили до самых костей. Повсюду валялись части брони, оружие, недоеденные остатки. В углах были свалены целые кучи такого добра. В них копошились зомби. Но что удивительно, на этих обметках не кружили мухи. Эта полуразложившееся плоть была не для них. Запах во дворах стоял невыносимый. Воздух здесь настолько был пропитан трупным ядом, что казалось, будто он густеет прямо на глазах, и оседает на них пеленой. Саргонов старался меньше дышать, что и приказал Амалии. Из-за этой гнили они могут легко получить отравление. Один раз эльфийка не выдержала, и её вырвало, на уродливую землю. Саргонов её не винил, его самого мутило, а в животе всё крутило. Но сдержался. Амалия была неплохим штурманом и очень чётко направляла их. Переулки то расширялись, то сужались. У Сержанта при каждом шаге боль с поясницы отдавала в голову и обратно, но стиснув зубы, старался не отставать от эльфийки. Дворы становились всё темнее и темнее, из-за высоких каменных построек. От камней домов веяло холодом, могильным холодом. В темноте Алексей два-три раза натыкался на зомби, ногами или наступал на мертвецов. Они очень злобно и громко рычали, как собаки, но не атаковали и даже не вставали с колен. Четыре раза Саргонов и эльфийка перебирались через наваленные между домами баррикадами. За Дарона и Старгата Сержант не волновался. Они были с Тарианной. А бывшая воевода знала своё дело. Вдруг во время пересечения очередного двора, чёрная земля под ногами у спутников задрожала. Сначала слабо, потом усилилась. Амалия и Алексей остановились.
- Землетрясение? Не может быть. - эльфийка посмотрела себе под ноги.
- Будто внизу бур работает. Что за хрень?
Дрожь земли стала слабеть и пропала так же неожиданно, как и появилась. Алексей нервно сглотнул. Он даже думать боялся о том, что это могло быть. Внезапно здание, стоящее в трёх дворах от них, накренилось. А через секунду с грохотом развалилось на части. Поднялось внушительное облако пыли. Ветхая постройка не выдержала такой сейсмической активности.
- Это, что-то новое. О таком никогда не слышала. Что же это такое? - Амалия растерянно посмотрела на Сержанта.
- Знаешь Остроухая, некоторые вещи нам лучше не знать. Крепче спать будем. Давай просто побыстрее удалимся от сюда.
Девушка одобрительно, медленно кивнула, и они вдвоём продолжили движение. И хотя дрожание земли больше не было, у Алексея всё равно оставалось чувство, что оно снова повториться.
Чем ближе спутники, приближались к ратуше, тем выше становилась тюремная башня и замок. Тем сильнее они угнетали обоих путешественников. Смерть и мрак, исходящий от этих строений уже начинали рвать душу на части. Сержант старался реже смотреть на постройки, но они будто приманивали его. Будто непонятная сила звала Саргонова и заставляла не отворачиваться. Жуть! Но Амалия и краем глаза не глядела на постройку. Для неё башня будто и не существовало вовсе. Возможно потому, что эльфийка была занята разбором карты, а может быть потому, что на неё он не действовала.
Так они и бежал, ориентируясь на зоркие глаза Амалии и клочок бумаги, который она держала в руках. Бежали, пока..пока Алексей снова, не посмотрел на башню (слишком сильно она действовала на него). От тюремного строения отделилось, небольшое чёрное пятнышко. Это пятнышко быстро взмыло вверх и зависло. Пара секунд такой неподвижности и чёрная точка стала быстро расти в размерах и уже Алексей смог различить очертание крыльев. Это была, какая то птица.
- Остроухая, ты глянь, какое чудо к нам приближается! - Алексей остановил девушку за руку и показал на неизвестный чёрный объект.
Амалия, повернула голову в сторону крылатой твари. Мгновение и её лицо вытянулось, как баклажан, а глаза выкатились из орбит. Такое выражение лица испугало Алексея гораздо больше чем неизвестный чёрный объект летящий прямо на них.
- Элида! Сержант , элида ринора! - что -то произнесла на своём языке эльфийка и схватив Саргонова за рукав серой футболки, буквально швырнула его за ограду, принадлежащую полуразрушенному от пожара строению. ( Сержант ещё раз убедился в недюжинной силе Амалии, что нехарактерно для её телосложения). Девушка вскоре расшифровала, что она сказала командиру. Элида ринора на древнеэльфийском означало "прячьтесь скорее".
Эльфийка примкнула к ограждению, Алексей сел рядом. Деревянная ограда из прогнивших срубов, послужило неплохим укрытием. Из-за высокой чёрной травы, спутников практически не было видно с воздуха.
Чёрное пятно "выросло" в большое существо. Алексей не поверил глазам, когда подробнее рассмотрел объёкт и даже, несмотря на то, что он уже повидал достаточно, в этом мире. Большое существо, напоминающее огромную женщину с вороньими крыльями вместо рук. От колена росли птичьи лапы, а позади, из поясницы, начинался пернатый хвост. Перья так же частично покрывали спину и ноги. Эта тварь была бы прекрасна, если не была бы так уродлива. Гипертрофированная спина, огромные жёлтые глаза, без век. Кожа, покрытая ядовито зелёными наростами и огромные клыки.
Тварь плавно облетела местность вокруг спутников и совершила посадку прямо на крышу дома. От её острых когтей, на ногах, посыпалась черепица. Изгородь, за которой спрятались Амалия и Алексей, располагалась через заросший двор напротив. Крылатое чудовище сложило свои крылья, опустила хвост, и принялось внимательно разглядывать местность, иногда подёргивая головой.
- Сержант, не шевелитесь, тогда это существо вас не заметит. - шепотом посоветовала эльфийка.
- Что это за попугай Остроухая? - тихо спросил Алексей, смотря на чудище через щель забора.
- Это - химиландра, а вы, люди, называете таких существ гарпиями. Я много читала о них. Очень страшные создания. Впервые появились после поражения этих земель демоническим проклятьем. Они любят живую плоть. Хватают вас и утаскивают к себе в башню, а потом рвут на куски. Предпочитают внезапные и молниеносные атаки, ещё...... - девушка договорить не смогла. Гарпия резко крутанула головой, и её взгляд, остановился прямо на том месте, где прятались спутники. Эльфийка сильно прижала уши к голове и буквально вросла в забор, а Сержант крепче сжал свой дробовик. В случае чего пару раз, но выстрелить в крылатую тварь он успеет. Алексей сейчас сильно жалел, что в руках он держит обрез помповика, а не винтовку Драгунова. Навёл бы угол треугольника прицела прямо на уродливую башку гарпии и спустил курок. Всё, проблема решена. Но у Саргонова в руках СВД не было и оставалось только прятаться, хотя он этого и не любил.
Гарпия слегка наклонила голову и ещё более пристально уставилась на забор. Тварь знала, что за деревянным частоколом кто-то есть, но она не атаковала. Будто выжидала что-то или играла со своими жертвами. Испытывала на прочность нервы Саргонова и девушки. Этой твари было недостаточно просто поймать жертву, ей нравилось сначала довести её до полного ужаса и паники. Это доставляло твари удовольствие. Алексей было достаточно один раз глянуть в жёлтые глаза гарпии, чтобы понять это. Амалия снова забормотала свою китайскую грамоту, по её лицу побежали струйки пота. Командир зажмурил глаза и стал выжидать. Сейчас началась игра кто кого пересидит. За свои нервы Сержант был уверен, никакой попугай переросток не заставит его сломаться и сделать ошибку. Гораздо больше его волновала Амалия. Девушка вся тряслась и таращилась на гарпию. Кисти её рук нервно ёрзали по рукоятям клинком. Никогда ещё Сержант не видел спутницу такой напуганной. В качестве моральной поддержки он положил ей руку на спину. Эльфийка повернулась. Алексей успокаивающе пошевелил ладонью. Вроде бы подействовало. Амалия расслабила руки и тихо выдохнула носом.
Вдруг гарпия подняла голову вверх, завизжала, как недорезанная свинья и, расправив чёрные крылья, взмыла в облака. Только пара перьев осталось на крыше. Чудище взлетело так резко и быстро, что Алексей и глазом не успел моргнуть, как огромная чёрная птица уже улетела обратно в тюремную башню, откуда она и появилась. Опасность миновала.
- О, хвала святому, химиландра улетела! - Амалия развалилась, у изгороди переводя дыхание.
- И чего этот попугай хотел? Посидела, попугала и всё! - Саргонов смотрел не на девушку, а на башню, в которой и скрылась гарпия.
- Наверное, химилиандра делала облёт территории. Они часто это делают по ночам. Вы даже не представляете, как эта тварь меня напугала!
- И чем же? Представляла, как тварь рвёт тебя на куски. Зря. Поэтому тебе и было так страшно. - Алексей встал с корточек и подал руку эльфийке.
- Вы наверное меня не в том смысле поняли Сержант. - девушка взяла руку Сержанта, поднялась на ноги и продолжила: - Гарпии рвут на куски не ваше тело, а вашу душу. Это очень страшная и мучительная смерть. А после вы обращаетесь в зомби. - бесцельно бродячий труп, а я бы обратилась в суккуба.
- Очень занимательно, спасибо. Только мне вот, что ещё интересно, почему нам проводница ничего про них не сообщила?
- Информации полученной от полукровки, никогда доверять нельзя. Я ещё раз убедилась в этом, да и вы, наверное тоже. - Амалия развернула карту и снова принялась изучать её.
Саргонов чувствовал нотки злобы в голосе молодой убийцы. Либо встреча с гарпией повлияла, на девушку, либо просто она так относиться к полукровкам. Саргонов ещё на блокпосте, заметил, что Амалия меньше всех разговаривала с Лаей. Но с этими вопросами потом, у группы и так времени было мало. Поэтому Алексей приказал незамедлительно двигаться. Теперь спутники перешли практически на бег. Алексей только и успевал расталкивать ногами сидящих зомби. Те очень злобно рычали в спину, практически с такой же интонацией, как и тот мертвяк в доме.
- Мы почти пришли Сержант, позиции Белого черепа будут через пару домов - сообщила Амалия, когда они вдвоём бежали вдоль каменного строения, похожего на разграбленное и разрушенное здание гильдии. Саргонов ума не мог приложить, как девушка могла, хоть что-то различить, во тьме ночи мёртвого города. Конечно, было не совсем темно, но любовные записки при таком освещении Алексей точно читать бы, не стал.
- И что это нам даёт? Нам ратуша нужна.
- Согласно карте, если мы пойдём по улице, на которую сейчас выйдем, то упрёмся прямо в ратушу. Но перед ней будут передовые позиции Белого черепа. Я поэтому вам и сообщила.
- Штурман, как ты вообще всё различаешь? Я еле улицу могу разобрать, а ты маленькие штрихи на бумаге видишь. Прямо филин длинноухий!
- И не спрашивайте Сержант! - Амалия сердито махнула рукой. - Такого издевательства над своими глазами, я давно не вытворяла!
Эльфийка и командир подошли к углу дома, за которым и должна быть та заветная улица, но вместо неё из-за угла неожиданно появился боец Белого черепа. Гном. Это было настолько внезапно, что, и Амалия, и Алексей оторопели. Сам гном с мечём в руках и начищенных белых доспехах испытывал тоже самое. Выпучив карие глаза из отверстий своего череповидного шлема. Для него эта встреча, тоже была сюрпризом. Дуло ружья Алексея было нацелено коротышке прямо в живот. Выход из такой ситуации был таким же внезапным, как и её появление. Гном дёрнулся и из правой глазницы его шлема резко высунулся окровавленный наконечник стрелы. Он и крикнуть не успел, скорее всего, он даже не понял, как умер. Карлик выронил меч и свалился на живот. Большая часть стрелы с белыми перьями торчало у него из затылка. Саргонов поднял глаза и понял, откуда прилетел дротик. На другой стороне улице, на четырёхэтажной каменной постройки стояла Тарианна вскинув лук. Она то и выпустила стрелу. Дарон и Старгат, стояли рядом. Паладин, увидев своего командира, помахал ему рукой. Тёмная эльфийка опустила лук, указала своим спутникам, на что -о рукой. Оба бойца перепрыгнули на соседнюю крышу и скрылись из виду. Сама же Темнокровная очень быстро спустилась на землю, она просто съехала по водосточной трубе. Спустившись в проулок, Тёмная осторожно выглянула и оценила обстановку. Только после этого, как тень Тарианна проскочила улицу и подбежала, к Сержанту.
- Химиландру видел? - на ходу спросила воевода.
- Видел. По наши души пришла. - Саргонов показал пальцем на себя и Амалию.
- Да, я твоих бойцов еле спрятала. Особенно парня в латах.
- Как на крышах? - спросил Алексей, наблюдая за улицей. Особое внимание он уделил, тому дому, за которым скрылись паладин и латник.
- Дует сильно. - ответила Тарианна, прислонившись к каменной стене, и закрыв глаза и сделала несколько глубоких вдохом. Через минуту задала встречный вопрос: - А на улицах как?
- Не скучно. Куда это ты гавриков послала?
- Они сейчас придут. Через дом спускаются. Там в крыше люк есть. - Тарианна открыла глаза и посмотрела на Алексея. - Сержант, когда мы по крышам бежали, то снова наткнулись на того предателя, которого мы с тобой видели у перекрестка. Он с вожаком-осквернителем шёл прямо к ратуше.
- Каким предателем Сержант? - Амалия непонимающе посмотрела на Алексея.
- Нас сдали Остроухая. Сдал один из имперцев. И судя по доспехам этот человек, высокого звена. Ты думаешь, почему мы тогда, быстро из лачуги уходили? Именно, потому, что эта сволочь нас раскрыла. А потом он ушел, куда-то с красножопым в глубь Каскана.
- Но зачем, человеку нас предавать и вообще предавать Империю? - эльфийка в полном непонимании приложила палец к подбородку. - Он ведь не просто, солдат, а судя по вашим словам командир! Не понимаю.
- Вот и мы не понимаем, светлая эльфийка. - Тарианна перевела свой холодный взгляд из под чёрного капюшона, с Алексея на девушку. Амалия отвернулась и старалась насмотреть, на бывшую воеводу. Её алые глаза пугали, не только Сержанта.
Из подворотни вышло двое обезображенных зомби. И зашаркали к Алексею и эльфийкам. Амалия положила руки на клинки, но Сержант остановил её. Они пришли не за ними, а за покойным гномом. Как вскоре сообщила бывшая воевода - это был патрульный и его обязательно схватятся через пол часа. Зомби боязливо оглядывая живых подошли к низкорослому телу взяли его за руки и потащили в глубь в самую темень, мёртвых дворов. Даже не верилось, что эти прогнившие и покрытые струпьями существа, когда то были людьми.
Двери дома, в котором скрылись Дарон и Старгат отварились, и двое бойцов выскочили наружу. Дарон сразу захлопнул дверь и стал держать её. Старгат быстро схватил деревянную балку и подпёр дверь. Яростные стуки даже с позиции Алексея были слышны. Паладин и латник закрутили головами, ища своего командира. Сержант махнул рукой и оба горе путешественников добежали до Саргонова. Они были менее осторожны, чем Тарианна, но зато пробежали так, что под ногами пыль, как от лошадей поднялась.
- Что у вас там произошло? - поинтересовался Саргонов, когда паладин и рыцарь добежали до него и тоже прислонились к стенам домов. Один к одной, второй к другой.
- Там суккубы были! Одному я пробил голову, а из шкафа ещё трое выскочило! Все с ножами и топорами! Мы еле ноги унесли! - сбив дыхание, доложил Паладин.
- Ага, кстати суккубы-девушки, не теряют своей привлекательности, даже с рогами и красными жилами по телу! - Старгат присвистнул.
- Извращенец! - Амалия не сильно ударила Старгата ногой по заднице. Латник только проворчал в ответ.
- Да он просто первый раз полуобнажённую женщину увидел вот сейчас, успокоиться не может. На суккубе было порвана туника, а из груди торчал нож. - Дарон приглушённо засмеялся.
- Давайте, обсуждение этих важных новостей отложим на потом. Нужно идти дальше. - Тарианна поправила колчан на спине. Как же хитро он приделан! Прямо поверх атласного плаща и не болтался!
- Минуточку, командир, а ты знал про....
- Предателя? Да уже всё знаю. Если я вычислю, кто это такой, то я этой твари глаза в глотку затолкаю! - Алексей с такой яростью потёр щёку, будто она во всём виновата.