Четырнадцать в цель - Куприянов Денис Валерьевич 14 стр.


***

Пробуждение было малоприятным. Кому же понравится, когда его будят посреди ночи, да еще и зловеще шепчут на ухо:

- Быстро одевайся, у нас проблемы!

Андрей попытался задать вопрос, но Грэйлон резко оборвал его:

- Никаких вопросов, быстрее уходим. Пока будешь собираться - сам все расскажу.

В то время как Андрей одевался и искал свой второй носок, Командующий Эльфийской Гвардией пересказывал события прошедшего вечера.

- Равол, сволочь, переиграл меня! Вытащил неведомо откуда какой-то старинный закон о том, что в случаях дестабилизации обстановки по причине магических возмущений, возможен внеочередной съезд Совета. Причем в таких условиях разрешено проводить голосование в присутствии двух третьих Совета. Естественно, что Дом Ястреба вместе с его сторонниками на заседание не пригласили, и почти единогласно там было принято постановление о передаче "Пришельца" и его странного оружия под ответственность Дома Грозы. Ну, я ему это припомню! Андрей, ты помнишь то заклинание? Ну, то, что применил в тире? Если что, шарахни еще разок, только пускай на этот раз поганки у Равола вырастут вместо мозгов, может, тогда он успокоится!

- Вряд ли, - как ни странно Андрей был абсолютно спокоен. То ли он подсознательно был готов к чему-то подобному, то ли сила револьверов, пояс с которыми он только что надел, так на него влияла. - У него в голове и так растут редкие породы мха, и их замена на какие-то жалкие поганки вызовет сильное неодобрение многих ученых.

Грэйлон расхохотался, одобрительно хлопнув Андрея по плечу, нахлобучил на него шляпу и толкнул к выходу. Как и в случае с Дворцом Владычицы, идти пришлось через черный ход. На Андрея нахлынуло чувство дежа-вю. Глава Стражи, не давая остановиться, объяснял свой план.

- Наша задача сейчас добраться до Макселлина. Там есть железная дорога, ведущая на север вплоть до Триошаса. Если нас не перехватят по дороге, то оттуда попробуем добраться до Пустых Земель. Маршрут ясен?

Кое-что о Пустых Землях Андрею было известно. Так назывались северные территории на границе с Хребтом в районе Кэнолана. Централизованного государства там не существовало, а земли были разделены между кучей лордов. Эти лорды жили исключительно за счет грабежей друг друга и торговли Кирнильской нитью, которую производили пауки, в изобилии обитающие в тех краях

- Маршрут-то ясен, - кивнул Андрей, хотя толком ничего не понял. - А зачем нам переться в эти Пустые Земли?

- Затем, что тебе надо вернуться домой, а сделать это можно, только добравшись до Пустых Земель!

- Правда?! - Андрей от радости даже подпрыгнул. - Тогда зачем весь этот месяц тренировок?

Грэйлон мрачно посмотрел на него и ответил:

- Хотелось бы мне посмотреть на неподготовленного человека, способного выжить в Пустых Землях хотя бы без десятой доли того, чему мы тебя научили. А теперь помолчи, подробности узнаешь, когда мы окажемся в безопасном месте.

У выхода их ждали Дисли и Кориэл, держа лошадей под уздцы. Судя по вьюкам, поход ожидался долгим и тяжелым. В программу подготовки Андрея входила и верховая езда, и он без особых проблем залез в седло. Мысленно представив себя со стороны, юноша даже загордился своей схожестью с ковбоями из вестернов. Но полет фантазий был прерван жестоким Грэйлоном, буркнувшим, что спать разрешается только после того, как будут покинуты пределы Цитадели.

- К счастью, мы уже почти на границе, - продолжил он. - Главное добраться до одного из наших тайных убежищ, а там ищи эльфа в поле. Равол, конечно, разошлет своих соглядатаев, да и кого-нибудь из Магистров отправит в погоню, но я сильно сомневаюсь, что они нас найдут.

Погода испортилась. Стал накрапывать мелкий дождь, хотя тучи были рваными и время от времени они пропускали лунный свет. Ночное светило в этом мире сильно отличалось от привычного Андрею. Местная луна была раза в полтора больше в диаметре, имела зеленый оттенок, вместо серебристого, и давала гораздо больше света, чем ее земной аналог. Юноша опустил глаза вниз. Свет луны отражался в небольших лужах, вдоль которых следовал отряд. Андрей хихикнул, вдруг вспомнив давно прочтенного "Властелина колец". Ну, чем не Братство Кольца получается: человек, два эльфа и гном? Еще бы мага и хоббитов - и вперед к Ородруину. Хотя, Кольца нет, зато есть револьверы. Правда, их в жерло вулкана Андрей не выкинет ни за какие коврижки. Ну, разве что за возможность возвращения домой. Хватит, настранствовались по чужим мирам, эльфов поглядели, пора и честь знать.

По расчетам Андрея они ехали примерно около часа. Где-то сзади матерился Дисли, проклиная то вдруг начавшую прорезаться бороду, то дождь, не дающий возможность нормально закурить. В ответ на это Грэйлон предупредил гнома, что за демаскировку отряда огнем, он ему лично бороду выщиплет, набьет в трубку и заставит выкурить. Кориэл молчал, уткнувшись в свою стрелку. Андрей уже знал, что этот артефакт позволяет определять магическое воздействие, хотя несовершенен и от него можно замаскироваться. В последнем Андрей тут же убедился, когда посреди дороги, словно из ниоткуда, возникли полдюжины эльфов с магическими жезлами в руках.

- Приплыли, - лениво прокомментировал Грэйлон. - Сзади, кстати, тоже эти типы. Думают, что раз окружили, то мы им тепленькими сдадимся.

Андрей оглянулся. Действительно, позади отряда выстроилась аналогичная компания.

- Почти все подмастерья, - прошептал Дисли, остановившийся рядом с Андреем. - Главное, следи вон за тем, с посохом, это Магистр, с ним справиться посложнее будет.

- Ты всерьез собрался драться с магами? - Андрей не мог сдержать удивления.

- А что такого? Был бы дождь посильнее, я бы этих подмастерьев в одиночку разметал. Эти ученики не способны ни на что, кроме как создавать файерболлы, а кидаться огненными шарами в непогоду - последнее дело. Ну, ничего, с нами Грэй и Кор, эти уж никаким магам спуску не дадут. Уж поверь мне. Я их в деле видел!

Андрей согласно кивнул, вспомнив недавнюю магическую засаду. Если уровень подготовки этих магов ничем не отличается от уровня тех недоучек, то угрозы нет. Но с другой стороны, с ними Магистр, а вот от него следует ожидать сюрпризов.

Маги тем временем не торопились нападать. Окружив отряд и направив на путников навершия жезлов, они просто стояли и молчали. Грэйлон тоже не торопился предпринимать какие-либо действия, а вот Кориэл явно что-то задумал. Неторопливо убрав в сумку свою стрелку-детектор, так подведшую в этот раз, он достал из нагрудного кармана четки и принялся перебирать их. Щелчки немного раздражали Андрея, да и юные маги с неодобрение поглядывали в сторону эльфа, но возражать не торопились.

Как и положено по законам жанра, главный злодей появился тогда, когда напряжение достигло наивысшей точки. Всадник, подобно магам, появился из ниоткуда и остановился прямо напротив Грэйлона. Один из подмастерьев наколдовал маленький светящийся шарик, и его свет открыл всем довольное лицо Равола.

- Вот значит, как! - по-прежнему противным елейным голосом произнес он. - Старый бродяга Грэй решил не подчиняться постановлению Совета и подался в бега, попутно прихватив моего подопечного!

- С каких это пор он стал твоим подопечным? - буркнул Грэй. - Или тебе захотелось экзотики? Так в этом случае пошарься по борделям Эрлинии, там этой экзотики на любой самый извращенный вкус...

- А ты по-прежнему такая же язва, - Равол хихикнул. - Не понимаю, как тебя наша Владычица еще терпит. Ну-ну, молодой человек, - он заметил, что Андрей потихоньку потянулся к кобурам. - Один раз у тебя по чистой случайности что-то и получилось, но... Второй раз превратить себя в клумбу я не дам! Советую обратить внимание на Магистра Аллинэйса! Магистр Аллинэйс эксперт по работе с человеческим разумом, и ему дан конкретный приказ в случае любых агрессивных намерений с твоей стороны, выжечь весь твой разум. Как показывают расчеты, для исследований свойств этого оружия нам достаточно лишь тела, ну еще мозга конечно.

Маг с посохом, услышав свое имя, тут же вышел вперед. Андрей чувствовал, что снова закипает. Если бы не маг, то весь боекомплект через секунду был бы всажен в лоб этого наглого эльфа. И плевать на заклинания, один раз он уже колдовал - и что толку.

Зато Грэйлон был доволен. Хотя по-прежнему было неясно, чему же именно он радовался.

- Браво, Равол! Ты всегда был великолепен! Я поражаюсь, как с такими талантами ты не подался в артисты! Королевский театр Макселлина заплатил бы тебе золотом по твоему весу!

- Ерничаешь Грэй? - Равол бросил презрительный взгляд на сородича. - Хотя, что тебе еще остается, раз ты проиграл? Вот они капризы судьбы. В свое время как стрелок ты переиграл меня как мага! А сейчас, когда весы покачнулись в мою сторону, тебе пришлось испить чашу поражения. Так что давай закончим наш спор, ты отдашь мне этого человека и можешь идти куда угодно, хоть под крылышко своей ненаглядной сестренки. И знай, я слишком милосерден, что бы бить тебе в спину. Ну что такое?

Под конец этой пафосной тирады Грэйлон зашелся в припадке истерического смеха. Маги, Равол и Андрей с недоумением смотрели, пытаясь понять причины такого странного поведения. Впрочем, эльф смеялся недолго.

- Спасибо Равол, настроение ты мне поднял, - в голосе Грэйлона чувствовалась уверенность. - Вот только предложение твое мне ни капельки не нравится. Лучше ты выслушаешь моё. Так вот, вы со своими Ураганчиками тихо-мирно расходитесь по домам, а я в ответ обязуюсь никого не обижать, и даже дам честное эльфийское, что забуду о произошедшем за первым же поворотом.

- Что? - в голосе главы Дома Грозы прорезались истеричные нотки. - Что ты себе позволяешь?! Ты что не понял?! Ты окружен! Со мной дюжина лучших магов моего дома! А кто с тобой? Недоученный мальчишка, гном-техник и...

В эту секунду лицо Равола исказилось гримасой ужаса. Андрей завертел головой, пытаясь сообразить, что происходит. А в это время Кориэл, по-прежнему перебирая четки, выехал вперед, остановившись рядом с командиром. Все жезлы были моментально перенацелены на него, и на лицах магов появилась неуверенность. Один лишь Магистр Аллинэйс сделал шаг вперед, прикрывая своего хозяина.

- С тобой всего лишь горстка мальчишек-недоучек, которые оказались под рукой, когда ты решил попытаться перехватить нас, - спокойным голосом произнес Грэйлон, словно бы и не было недавнего приступа смеха. - В способностях твоего Аллинэйса я не сомневаюсь, но скажи, на что он способен против Последнего из Нэйлевэров!

Дальнейшее Андрей понял с трудом. Он успел увидеть, как лицо Аллинэйса исказилось, по его посоху побежали голубоватые искры, и в ту же секунду Кориэл метнул свои четки. Взрывная волна сбросила Андрея с коня. Все навыки, приобретенные им на полигоне, куда-то подевались, юноша беспомощно лежал на земле, пытаясь выдернуть ногу из стремени. А вокруг все кипело, сверкало, взрывалось. Мимо пролетел файерболл, а за ним еще один, внезапно взорвавшийся облаком пара. Пробежал Дисли, стреляя из дробовика куда-то в темноту. Еще одна вспышка ярко осветила кустарник справа, и тут Андрей заметил силуэт, наводящий магический жезл прямо на него.

Как показала практика, в экстремальных ситуациях тело иногда само способно принимать решения. Пока юноша пытался сообразить, прятаться ему или доставать оружие, рука, доведенным до автоматизма жестом, была послана вперед, и палец заученно зацепил закрепленный на запястье рычаг.

Выстрел нарукавной "лягушки" сбил мага с ног, а через секунду раздался звучный голос Грэйлона:

- Посохи на землю! Я сказал, на землю, иначе Кор вас всех сейчас отправит в Благословенные Леса!

Андрей, наконец, смог высвободить ногу и поблагодарить всех богов за прекрасную выдержку своей Молнии. Он даже боялся представить, из скольких кусочков пришлось бы его собирать эльфийским лекарям, если бы кобыла понесла, испугавшись всех этих спецэффектов. Хотя, наверное, Раволу бы хватило жизнеспособной головы и рук для своих опытов. Тяжело вздохнув, Андрей оглядел поле боя. Два мага безо всяких признаков жизни лежали на земле, ноги еще одного, подстреленного Андреем, торчали из кустов. Что же касается Магистра Аллинэйса, то в том месте, где Андрей его видел в последний раз, сейчас образовался небольшой кратер, из которого шел дымок. Чуть поодаль стоял Кориэл, приставив дуло своего револьвера к виску Равола. Импозантный эльф стоял на коленях. Случайно ли так вышло или было сделано нарочно, но концентрация грязи в том месте была самой большой.

Грэйлон с Дисли шустро обегали уцелевших магов, отбирая у каждого жезл и тут же демонстративно ломая его об колено. Подмастерья не сопротивлялись, шокированные столь быстрой расправой с одним из Магистров.

- Выходит, мы победили, - немного неуверенно произнес Андрей.

- Эй, Андрей, - крикнул Грэйлон, заметив юношу. - Иди сюда, не стой столбом. Если хочешь, можешь пристрелить этого Повелителя Ураганов! Мне нельзя, я в некотором роде родственник, но ты как оскорбленная сторона можешь делать с ним что хочешь.

Тирада Грэйлона заставила Равола побледнеть и пискнуть: "Не надо".

- Это ваши семейные разборки, я в них влезать не хочу, - ответил Андрей, копируя тон наставника. Грэй довольно улыбнулся:

- Повезло тебе, Равол. Никто об тебя руки марать не хочет. Ну разве что Кор согласится, но я ему приказ отдавать не стану, а то еще чего доброго весь твой Дом пойдет ему мстить, хоронить же их замучаемся. А, между прочим, среди твоих родичей не все такие ублюдки, как ты.

Равол гневно вскинул глаза и попытался что-то сказать, но Кориэл тут же упер ствол в его челюсть, и эльф умолк.

- Так что живи дальше, - продолжил Грэйлон. - Кстати, в который раз ты мне проигрываешь в личном поединке? Получается, что второй. Согласно всем канонам должен быть еще третий раз, так что подождем его. Да, и не надо больше приставать к моему подопечному. Сегодня он прикончил одного из твоих Ураганчиков, а завтра достанет и тебя. А мы поедем дальше, передавай привет сестре, это ее порадует.

Отряд двинулся, оставив позади фигуру Повелителя Дома Грозы, стоящую в луже на коленях, но едва только поворот скрыл их от глаз Равола, до них донесся его гневный вопль.

- Ястреб! Я тебе этого никогда не прощу! Ты меня слышишь?! Я достану тебя даже под сенью Благословенных Лесов! Твоя бессмертная жизнь оборвется столь мучительным способом, которого ты себе и представить не можешь!

- Ах, он в своем репертуаре, - махнул рукой Грэйлон. - Какая экспрессия! И почему его стали учить магии? Как маг он ни на что не годится, зато актер из него вышел бы превосходный!

- И что он теперь предпримет? - Андрей обеспокоенно оглянулся, но эльф легкомысленно пожал плечами.

- Погоню снарядит, конечно. И я даже догадываюсь, кого он отправит. Впрочем, Равол обычно составляет слишком масштабные планы, и на мелочах прокалывается. Недооценить противника и выставить против него подмастерьев - как раз в его стиле. Да ладно, ну его к орку, сейчас настало время немного отдохнуть и подкрепиться.

- Под дождем? - удивился Андрей.

- Я помнится, говорил про тайные схроны пограничников! Вот к одному из них мы и выбрались! - подмигнул Грэйлон.

К этому времени дождь прекратился, и показавшаяся из-за туч луна ярко осветила окрестности. Отряд остановился у подножия холма рядом с грудой валунов выше человеческого роста, явно скатившихся с вершины. И прежде чем кто-то успел задать вопрос, Грэйлон толкнул один из валунов, и тот с легкостью отошел в сторону, обнажив широкий лаз, в который могли войти даже лошади.

- Кажется, я сегодня все-таки высплюсь, - произнес Андрей, пока эльфы заводили лошадей в подземелье...

Глава 5.

Возбуждение после битвы все не проходило. Расположившись в одном из жилых помещений, отряд готовился к ночлегу. Кориэл как обычно исчез, Грэйлон занялся стряпней, а Андрей, прихватив Дисли, отправился бродить по форту. Грэй упорно именовал его схроном, но всего одного взгляда на легкую артиллерию, стоящую напротив замаскированных амбразур, хватало, чтобы понять, что речь идет о небольшой крепости. Дисли с удовольствием поводил Андрея по коридорам и рассказал, что всю это систему строил еще его прапрадед и что вдоль всей границы Эриолана существует несколько десятков таких укреплений, которые составляют второй тайный пояс обороны.

- Есть еще и третий, - важно произнес гном, сняв чехол и принявшись изучать механизм одного из орудий. - Но про него все знают, так же как и про пограничные крепости. Зато про эти подземелья никому не известно, кроме Стражи и Владычицы.

- А для чего эта конспирация?

Гном вздохнул.

- После Войны Некромантов и появления Шакала, Найлириэль охватила жуткая паника. Она изо всех сил стремилась повысить обороноспособность Эриолана, превратив его в неприступную крепость. Один из ее полководцев, позже павший в сражении с орками, вдохновился подземными крепостями нашего народа и решил сделать что-то подобное и в лесу. Гор тут нет, зато есть холмы, вот с ними-то и поработали. Первоначально планировалось объединить их подземными ходами, но к тому времени орков удалось запереть за Хребтом, Владычица успокоилась и приказала остановиться на уже построенном.

- И с тех пор они заброшены? - Андрей провел пальцем по одному из стеллажей, пыли к его удивлению там почти не было.

- Ну почему заброшены? - удивился гном. - Стража регулярно осматривает эти укрепления, следит за тем, чтобы все было в порядке, запасы продовольствия, воды, боеприпасов и амуниции обновляет. Время от времени здесь и дежурства устраиваются, когда, скажем, нужно Сумеречных Всадников перехватить. Они расположения всех наземных крепостей давно изучили и могут их обходить, а про эти-то ничего не знают! Вот и ловят их тепленькими! - в голосе гнома было столько гордости за творение своего народа, словно он сам принимал участие в строительстве.

- А кто такие эти Сумеречные Всадники? - Андрею в очередной раз стало интересно.

- У Грэйлона спросишь, - отмахнулся гном. - Это чисто эльфийские проблемы, мы, гномы, в них не лезем.

Они ходили по крепости еще около получаса. Гном продемонстрировал, что действительно все оборудование находится в исправном состоянии, аккумуляторы заряжены, лампы светят, а арсенал полон под завязку. В арсенале они наткнулись на Кориэла, который зачем-то обшаривал полки и делал вид, что их не замечает. Дисли, махнув рукой на эльфа, потащил было Андрея к смотровой площадке, но появившийся Грэйлон прервал экскурсию, заявив, что пора отдохнуть и вообще их завтра ждет долгий и трудный путь, засады, погони, злые маги и очень невкусная еда.

- Последняя проблема - самая опасная, - не терпящим возражения голосом подытожил он, и возражать ему никто не решился.

Чтобы не тратить припасы, ужинали запасами форта. Сухпаек был достаточно съедобен и приятен на вкус, и Андрей, уже привыкший к эльфийским разносолам, не жаловался. Предложение Грэйлона лечь спать он пропустил мимо ушей, тут же завалив эльфа кучей вопросов о дальнейшем развитии событий.

Назад Дальше