Андрей улыбнулся, наблюдая за тем, как эти самые "лучшие из лучших", вместо того, чтобы готовиться обрушить свой гнев на головы беглецов, затаив дыхание, прислушивались к речи своего Наставника.
- А теперь послушайте мой совет! - продолжал орать главный. - И ты Грэйлон-Полукровка, я знаю, что ты здесь! Нам нужен только человек и все то, что он с собой несет! Отдайте его нам, а сами можете проваливать, куда хотите! Хоть в Кэнолан, хоть к Морским Эльфам, хоть к Шакалу на поклон, но что бы при дворе Владычицы Найлириэли и духу вашего не было!
- Нет! - резко ответил Кориэл.
Главарь недоуменно подъехал поближе.
- Что ты сказал?
- Нам это не подходит, - медленно и четко произнес разведчик, и тут все началось.
Громыхнувший выстрел выбил из седла одного из всадников. В ту же секунду Кор ящерицей проскользнул сквозь строй в слегка приоткрытые ворота. Грянул еще один выстрел, за ним еще один. И только тут до Андрея дошло, что пора и ему вступать в игру. Тем более, что магическая засада начала действовать, направив свои посохи и жезлы в сторону вспышек от выстрелов. Первый же выстрел юноши, несмотря на тщательное прицеливание, не принес никакой пользы, второй тоже. Единственное, чего ему удалось добиться, это заставить магов залечь. Андрей с грустью признал, что сегодня магическая сила ему не повинуется. Посылая пулю за пулей, он еще пытался призвать то неведомое чувство, поймать его, хотя прекрасно понимал, что все это напрасно. Револьверы отказывались служить в качестве артефактов, и ограничивались лишь тем, что посылали пулю за пулей, заставляя магов все ниже и ниже прижиматься к земле.
Очередное нажатие на курок вызвало лишь щелчок вместо выстрела. Осечка?! Андрей мысленно выругался. Поливая огнем эльфов, он совсем не вел учет боеприпасов. А маги уже поднимались. Оставалось только побыстрее снять со спины карабин и попытаться опередить их. Рука юноши потянулась за оружием, лежащим рядом, но наткнулись на что-то круглое и металлическое. В следующую секунду он уже ругал себя на всех известных и неизвестных ему языках, потому что, сосредоточившись на магии, совсем забыл о гранате гнома. Времени на раздумья уже не оставалось, так что Андрей моментально сорвал с цилиндра нашлепку и изо всех сил швырнул его в направлении магов, надеясь, что самопальное изделие его не подведет.
Бросок вышел неудачным. Она не приземлилась в гуще толпы, как планировалось, а упала в нескольких шагах от нее, заставив эльфов снова пригнуться. Мгновение замершие Ученики разглядывали упавший предмет, после чего вновь подняли свои посохи. Андрей в панике прижался к земле, и тут громыхнуло. На секунду ему показалось, что эльфы все-таки успели бросить заклинание в его сторону, но, подняв голову из своего импровизированного укрытия, увидел, что колдовать-то уже и некому. Место засады было окутано дымом, сквозь который хорошо просматривались разбросанные тела.
Еще одним полезным последствием взрыва стало и то, что он прояснил юноше мозги, заставив вспомнить остальные инструкции Грэйлона. Не медля ни секунды, Андрей подхватил оружие и, пригнувшись, рванул к деревьям. Так уж получилось, что его маршрут позволял хорошо видеть, что творилось внизу. Писатели обычно называют такую ситуацию "ад кромешный". Зрелище ужасало. Ворота склада и часть забора горели, и огонь набирал все большую силу. Из кустов во все стороны летели файерболлы, поджигая все на своем пути и пугая лошадей. Группа мужчин вела беспорядочный огонь в сторону склада. Где-то поблизости раздался выстрел, и один из стрелков противника упал, а за ним еще один. "Грэйлон" - догадался Андрей. Стрелки оставили склад и открыли огонь в сторону холма, наверное, кто-то сумел заметить убегающего полуэльфа. Парой десятков метров выше в склон ударили подряд две молнии. Мимо Андрея пролетело несколько файерболлов, а затем громыхнуло с такой силой, что юношу сбило с ног.
Приподнявшись, он оглянулся и остолбенел. Склад полыхал, а забор с воротами превратились в гору разбросанных горящих досок, между которыми тут и там в разных позах лежали тела. Несколько секунд Андрей созерцал это апокалиптическое зрелище, пока суровая рука не схватила его за плечо и не потащила наверх.
- Что ты тут расселся?! - закричал ему на ухо Грэйлон. - Взрывчатка Дисли конечно хороша, но против Магистра требуется что-то более серьезное!
- Так это его рук дело, - произнес Андрей. Он уже пришел в себя, чтобы продолжить передвижение самостоятельно. Грэй фыркнул, отпуская его плечо.
- А чьих же еще?! Хотя, учитывая мастерство юных Ураганчиков, можно не сомневаться, что и они смогли бы устроить нечто подобное. Если бы только мозгов хватило. Давай поднажми, а то мне кажется, что кое-кто там внизу уцелел и сильно жаждет нашей крови.
И Андрей побежал. Побежал изо всех сил, как его учили. Побежал, чтобы остаться в живых.
***
Они встретились возле лошадей. До этого Андрей пережил несколько неприятных минут, всматриваясь в темноту в поисках противников. Но вместо злобных эльфов-магов с их наемниками, по склону холма скатился Дисли, а через пару секунд из темноты вынырнул и Кориэл. Не медля ни секунды, они поспешили покинуть окрестности холма. Луна к этому времени уже скрылась, и Кориэл с Грэйлоном, прекрасно видевшие в темноте, возглавили отряд. Лошади из конюшен Владычицы послушно последовали за ними.
Видимо тот сарай, в котором они прятались днем, Грэйлон изначально взял на заметку, потому что именно туда он снова всех и привел. Едва только Дисли закрыл за собой дверь, как полуэльф накинулся на Кориэла с расспросами.
- Ну что?! Много ушло?! Глэрдом - скотина! Я всегда считал его идиотом, Шакал побери его душу!
На грустном лице Кориэла появилось какое-то подобие улыбки, но едва эльф начал говорить, она исчезла.
- Один Посвященный мертв. Еще один сильно ранен. Глэрдом в бой старался не ввязываться, поэтому с ним я ничего сделать не смог.
- Это я видел, - Грэй поморщился и уселся на пол. - Что с тем учеником? Его вроде приложило взрывом. Кстати, Дисли мои поздравления. Это был отличный бросок.
- Да ладно, чего там, - смущено отозвался гном.
Разведчик тем временем продолжил.
- Ученик жив, но сильно контужен. Также уцелели трое наемников, впрочем, я их хорошо рассмотрел. Мелкие сошки.
- Значит, их тоже вычеркиваем. Все равно плохо, очень плохо!!!
Андрей изумлено посмотрел на полуэльфа. Впервые он видел, чтобы Грэйлон так отчаялся.
- А что с теми, кто был в засаде? - снова спросил Грэй.
- Трое Учеников мертвы, остальные ранены, но не серьезно.
- Для тебя не серьезно, это если руки-ноги не оторвало, - пробурчал полуэльф. - Значит ситуация не в нашу пользу...
- Но почему? - Андрей осмелился подать голос. - Мы же выбили почти весь отряд?!
- Нам не надо было выбивать весь отряд, - продолжал свое ворчание Грэй. - Нам надо было прикончить Глэрдома, а уж потом остальных. Без него бы эти Ураганчики так растерялись, что пару-тройку дней сидели смирно или творили всякие глупости. А с ним... Если он сообразил не вступать в схватку с Кором, то... Думаю, он уже спешит на телеграф, чтобы передать Раволу весть о том, что обнаружил нас. А это значит, что в Макселлине нас будет ждать засада...
Такая новость никого не обрадовала. Кор молчал. Дисли пробормотал что-то об увеличении мощности взрывчатки. Грэйлон смотрел на стену. Наконец он поднялся на ноги.
- Ладно, слезами горю не поможешь. Кор! Отправляйся к гостинице, всех шпионов что там торчат, отправь в канализацию. Дисли возьмешь с собой. А мы с парнишкой пока сходим в одно место. Хочу обеспечить себя на тот случай, если сегодняшняя ситуация повторится.
Вскоре они уже шли по улицам ночного города. На этот раз они не торопились, и Андрей смог задать очередные накопленные вопросы.
- А почему для того, чтобы убить этого Магистра, Кору непременно надо было вступить с ним в бой?
- Знаешь, - глаза Грэя загадочно сверкнули. - Это относится к той части биографии Кора, о которой он предпочитает не распространяться. Так что я умолчу о том, где и как он приобрел такую способность, но... В общем, Кор не маг, но может использовать магическую силу других.
- Это как? - опешил Андрей.
- Весь процесс описывать долго и нудно. Вкратце, если маг вздумает атаковать нашего дорогого Кора боевым заклинанием, то тот элементарно заберет большую часть Силы этого заклинания, чтобы потом распорядится ею по своему усмотрению. А не вышло у него ничего против Магистра, потому что тот свою Силу предпочел не тратить, а Сил его приспешников не хватило, чтобы пробить все его щиты.
- А если пулей?
- Пулей?! - полуэльф злобно рассмеялся.- Пулей ты только Ученика достать сможешь, и то не всякого! Я видел, как ты садил по ним с двух рук. Скажи честно, ты не удивлен, что ни одна пуля не попала в цель?
- Дистанция была большая, - пожал плечами Андрей.
- Дистанция тут не причем. Несмотря на то, что магию револьверов ты призвать так и не смог, это не отменило их волшебных свойств. Поскольку они признали тебя хозяином, то промахнуться из них тебе крайне тяжело. Все объясняется проще, все пули попали в щит.
- Щит? Но я не видел...
- Если бы мы снова сейчас оказались там, я бы подвел тебя к месту засады, и ты бы увидел, что все твои пули лежат прямо перед ней.
Андрей задумался. Все казалось достаточно логичным, впрочем, у него еще оставались вопросы.
- Так почему на этот раз мне не удалось призвать Силу?
- Для призвания Силы мало одного желания. Нужны еще концентрация и состояние, позволяющее Силе течь сквозь тебя. Этому не так-то просто обучится, но особых проблем я не вижу. Чуть позже займемся твоей тренировкой. Еще вопросы есть?
- Есть! А куда и зачем мы идем?
- Ну, это простой вопрос. Мы идем за тем, что поможет нам при встрече расправиться с Магистром Глэрдомом, не прибегая к способностям Кора.
***
Путь их завершился возле дверей оружейного магазина. Грэйлон пару секунд изучал вывеску с изображением перекрещенных винтовки и шпаги, после чего изо всех сил забарабанил в дверь, время от времени подергивая шнурок звонка.
- Так ночь ведь, все спят, - робко попытался возразить Андрей.
- Ерунда, - отмахнулся полуэльф. - Я этот магазин знаю. Хозяин при нем же и живет. А ради важного клиента можно свой сон и нарушить.
Грэйлон оказался прав. Уже через несколько минут за дверью послышался шорох шагов, затем зажегся свет, и в небольшом окошечке на двери показалось заспанное лицо.
- Ну, кого тут принесло?! - голос хозяина был отнюдь не дружелюбен. - Не видите что ли, что все спят?! Утром приходите!
- Стража Третьего Круга, - резко ответил Грэйлон и в подтверждение этих слов продемонстрировал свой значок.
Хозяин в ужасе отшатнулся.
- Пресветлые Боги! Стража?! Но зачем?!
- Откройте дверь, - полуэльф сменил свой тон на успокаивающий.
Это возымело результат. Дверь отворилась, на пороге стоял хозяин с заспанным лицом и с расширенными от ужаса глазами. Грэй, ни говоря ни слова, оттеснил его в сторону и вошел внутрь. Этот магазин мало отличался от арсенала. Стеллажи были забиты винтовками, карабинами, охотничьими ружьями, револьверами, ножами, патронами и прочими радостями настоящего мужчины. На стенах были прибиты медвежьи головы, при виде которых Андрей сразу вспомнил каморку Игоря. Ностальгически вздохнув, юноша переключился на диалог хозяина и Стража.
- Патроны Кейн?! - истерически взвизгнул хозяин. - Нет их у меня, и никогда не было! Я даже мизинцем не притронусь к этой гадости!
Грэйлон скучающе постучал пальцами по стулу, после чего дружелюбно улыбнулся.
- Ну, нет, значит, нет. Я вам верю, - хозяин облегченно вздохнул, но эльф еще не закончил. - Впрочем, на правах Капитана Стражи я имею право произвести обыск данного помещения.
При этих словах хозяин застыл как восковая статуя.
- Надеюсь, вы мне окажете содействие? Нет? Да вы не волнуйтесь, если не окажете, так и скажите, в протокол вносить не буду. А начну я, пожалуй... - полуэльф подошел к одной из медвежьих голов и протянул к ней руку. - Отсюда!
- Помилуйте! - хозяин упал на колени. - Не губите меня, пожалуйста!
- Я так и думал, - Грэй ткнул в правый глаз, после чего голова с легкостью отошла от стены, обнажив тайник. Полуэльф тут же запустил туда руки и извлек пару коробок. Не обращая внимания на заверения хозяина в том, что это ему подбросили и что во всем виноват его компаньон, Грэйлон спокойно открыл коробки и подозвал Андрея к себе.
- Ну, ты посмотри, разве не красавцы?! - произнес Страж.
На юношу они особого впечатления не произвели. Патроны как патроны, обычные револьверные, правда, раскрашены почему-то в красный и синий цвета.
- Это не мое!!! - продолжал визжать хозяин.
- Помолчи! - рявкнул полуэльф. - Сколько ты возьмешь за эти две коробки?
От удивления хозяин моментально онемел.
- Так вы их покупаете? - наконец осторожно спросил он.
- А ты глухой? Я же еще когда вошел, сказал, что хочу купить Патроны Кейн. Что тут непонятного?
- Просто... Вы же Страж!
- Даже Стражи иногда попадают в затруднительное положение, - буркнул Грэй. - Так что я их покупаю. Или, может, мне их просто конфисковать?!
- Да-да, минутку! - хозяин с необычайным проворством бросился к кассе. - Две коробки по пятьдесят патронов. Сто рений.
- Сто?! - Андрей присвистнул. Он уже успел достаточно изучить местные финансовые отношения, чтобы оценить такую сумму. За сто рений можно было купить с десяток лошадей, а на сдачу еще неделю обмывать покупку.
Впрочем, Грэя это не взволновало. Открыв кошелек, он извлек оттуда пару бумажек.
- Ровно сто, и благодарю за быстрое обслуживание.
Они уже подошли к двери, когда их настиг оклик хозяина.
- Постойте?! Но разве за это мне ничего не будет?
- Считайте теперь себя личным поставщиком двора Владычицы Найлириэли - ответил Грэй. - И в следующий раз постарайтесь обойтись без истерики.
Пока они шли прочь от оружейного магазина, Андрей несколько раз оглядывался на ошеломленную рожу хозяина, замершего в дверях. Вскоре они повернули на другую улицу, ведущую к гостинице, и юноша, наконец, спросил.
- А что не так в этих патронах?
- Запрещены законами всех королевств, входящих во Второй Круг, и крайне не приветствуются в остальных государствах. За хранение полагается каторга, за распространение - смертная казнь, - полуэльф нежно, словно маленького котенка, погладил коробки. - Зато с ними у нас поубавится проблем. Если бы они были в том схроне, сейчас мы уже сидели бы в гостинице, отмечая победу.
- Так вот что искал Кор, - догадался Андрей. - И что такого в этих патронах? Они настолько мощные?
- Помнишь те щиты, что останавливали твои выстрелы? Так вот, эти пули пробьют даже щит Магистра! Естественно, магам это не нравится, и именно они настояли на принятии законов о запрещении Патронов Кейн. Но, несмотря на все запреты, кое-кто их делает и продает. Мы, Стражи, по идее должны таких дельцов отлавливать, но иногда приходится идти против закона. Главное, теперь мы можем доставить немало неприятностей всем Ураганчикам, которых за нами пошлют.
- Умным был тот тип, который придумал такие пули, - с уважением отозвался Андрей.
- Умной!
- Что? Это была женщина?!
- Да, и именно ее портрет в свое время привлек твое внимание, - эти слова эльф произнес уже перед входом в гостиницу.
Андрей в очередной раз изучил вывеску с Селяночкой.
- Интересно, с чего бы эльфы стали украшать какую-то провинциальную гостиницу? - тихонько пробормотал он под нос.
- Потому что я их об этом попросил, - так же тихо отозвался эльф.
- Но зачем?
- Знаешь, мне очень хотелось, чтобы моя гостиница выделялась на фоне остальных, - в голосе Грэя промелькнули довольные нотки.
- Твоя гостиница?! Но постой, ты же говорил что...
- Ну да, я говорил, что ее хозяин славно развлекся здесь. Эх, хорошая тут деревенька была полвека назад, - полуэльф даже причмокнул. - И селяночки были славные. Одну из них три месяца уламывал, так ничего и не вышло. А еще говорят, что женщины от эльфов без ума.
На последней фразе в голосе Грэйлона прозвучали нотки обиды и сожаления. Видимо, хороша была крестьянка, если через полсотни лет о ней сохранили такие воспоминания. Воспоминания?!
- Так получается, что вся эта гостиница а-ля бордель построена всего лишь в память о той крестьянке?!
- Ну почему только в память?! - Грэй ухмыльнулся. - Я тут иногда встречаюсь со своими, так сказать, шпионами.
- Да уж, в таком интерьере только секретные сведения передавать, - и тут все напряжение прошедшего дня вдруг потребовало выхода наружу, и Андрей заржал во весь голос. Улыбающийся Грэй тут же присоединился к нему, причем его смех был настолько громок, что на шум сбежались все представители местной администрации и, попадав на колени, попросили своего хозяина смеяться потише, ведь все спят. Их просьбы были удовлетворены, и в номер человек и полуэльф вошли уже молча, но лица их светились радостью и оптимизмом. Ощущение поражения исчезло. Теперь они были готовы к новым битвам.